Из последних сил она переставляла одну ногу за другой, но они то и дело съезжали со склона опираясь на неустойчивые камни. Шляпа с большими бортами закрывала её от солнца, а на спине развивался от ветра длинный красный плащ. Десять мётел она тащит на себе в эту гору, которые постоянно норовят выскользнуть из рук.
— Ну что за тупое задание дал мне Грюнвальд — пробормотала Тесс сквозь стиснутые зубы и сердито мотнула головой, поправляя сползающую шляпу, и, приостановившись, бросила взгляд назад. Внизу раскинулся город, окутанный лёгкой дымкой. Ветер доносил слабый запах металла и масла, а в вышине, будто игрушечные, проплывали механические птицы — парящие средства передвижения, которыми так гордились горожане.
— Можно же было воспользоваться ими! — выдохнула Тесс обратив свой взгляд на вершину горы — Почему я должна тащить это на своих двоих? Что я должна понять, дотащив их туда?
Между этим недовольством Тесс то и дело погружалась в воспоминания, как будто заново проживая их.
Её жизнь была далеко не трудной, ведь она жила в достатке, а родители её обеспечивали всем необходимым: лучшие учителя, уютный дом. Будущее тоже, казалось, сияло на горизонте, ей предстояло поступить в академию писарей, ведь за неё там уже замолвили словечко. А писарь, между прочим, считался самой перспективной профессией в её стране, да и в мире в целом. Ведь писари знают язык, на котором общаются машины и могут управлять ими, давая различные команды. Они были архитекторами нового мира, в котором машины заполнили каждое пространство: от летящих по небу механических птиц до неугомонных помощников в домах и заведениях. Всё это делало писарей почитаемой и высокооплачиваемой профессией.
Но такие перспективы не очень радовали Тесс, ей не приносило удовольствия общение с машинами. Несомненно, они очень полезны в повседневной жизни, но чего-то ей не хватало, чего-то большего, чем успех и материальные блага. Ей казалось, что в ней есть что-то особенное, чем она может делиться с другими, чем-то не очень осязаемым. Она чувствовала это особенно остро в моменты одиночества. Как будто её душа искала путь, чтобы поделиться чем-то невидимым, но значимым, с другими.
Поиски ответа на внутренний зов однажды привели Тесс в место, которое она не ожидала найти. Это случилось в один из обычных дней, когда город жил своей привычной жизнью. Шум генераторов, монотонный стук машин и металлический звон на узких улицах создавали привычную симфонию прогресса. Но сквозь всё это Тесс вдруг уловила иной аромат — мягкий, обволакивающий, с нотками трав и чего-то сладковатого. Он как будто притягивал её невидимой нитью, и она пошла за ним. Ветер словно подсказывал путь, подгоняя её через оживлённые улицы, мимо торговцев, лавок и мельтешащих механических птиц, которые сновали над головами. Нить аромата привела её к массивным деревянным дверям, украшенным узорами, которые светились мягким золотистым светом. На табличке у входа было выжжено простое слово: "Академия".
Тесс замерла. Это была Академия магии — место, о котором она слышала, но никогда не думала, что окажется здесь. Она чувствовала внутреннее сопротивление, ведь магия считалась пережитком прошлого, тихой тенью за спиной величественных машин. Она уступила свои позиции в мире, где технологии стали ответом на все вопросы. Но двери Академии были открыты. Как раз сегодня был особый день, когда сюда мог зайти любой желающий. Несмотря на то, что машины и техника заменили многие профессии, а маги отошли на второй план, в академию всё равно стекались люди, желающие найти инструменты, которые смогли бы решить их вопрос, исцелить.
И Тесс шагнула внутрь, словно пересекла границу между двумя мирами. За массивными дверями она оказалась в просторном зале, который будто бы дышал жизнью. Колонны, уходящие вверх, обвивали изумрудные лозы, свешиваясь вниз мягкими волнами. В воздухе витал аромат свежести и цветов, смешанный с едва уловимыми нотками благовоний. Вдоль стен стояли деревянные столы, за которыми практиковали маги. Каждый стол был уникален: над одними кружились искры, над другими клубился туман, третий излучал тихий голубой свет. У каких столов было больше людей, у каких-то меньше, но Тесс двигалась неспешно, внимательно разглядывая происходящее. Её взгляд скользил по магам, которые сосредоточенно работали с артефактами, чертежами, книгами, но один стол заставил её остановиться. На его поверхности лежали артефакты, представляющие четыре стихии: воды, земли, огня и воздуха. Но не только артефакты привлекли её внимание. Возле стола сидел чёрный кот с блестящей шерстью, чьи янтарные глаза пристально смотрели на молодого мужчину, напротив. Казалось, кот изучает его, словно судья, оценивающий достоинства претендента.
Мужчина был облачён в ярко-красную мантию, символ Академии. Он осторожно прикоснулся к каждому из артефактов, произнося несколько слов на языке, который Тесс не знала. С каждым прикосновением артефакты загорались золотым светом. Тесс от удивления подняла глаза и увидела, что маг был полностью покрыт этим свечением, золотая аура окружала его поле, а область в районе сердца особенно ярко сияла. Это зрелище было завораживающим, но магия не остановилась на этом. Лозы, свисающие с колонн, начали медленно шевелиться, словно ожили. Они потянулись к столу мага, а их кончики расцвели алыми розами прямо на глазах Тесс. Она затаила дыхание. Это было не просто зрелище — это был танец магии и жизни, яркое подтверждение того, что техника, какой бы совершенной она ни была, не могла заменить настоящего чуда.
Этот свет благостно повлиял и на Тесс, она почувствовала тепло, которое нежно обволакивало её тело, а печаль и пустота словно растворились. Она почувствовала радость — настоящую, искреннюю, такую, что хотелось улыбаться, просто стоя на месте. В этот момент она поняла: это то, чего ей так не хватало — магия, способная наполнять светом и делиться этим светом с другими. Теперь ни на миг она не сомневалась, что это то, что ей нужно, то чем она хочет наполнить свою жизнь и мир вокруг. Поэтому она решила, что поступит в академию и научится обращаться с артефактами и стихиями, чтобы излучать этот целительный свет.
Вернувшись домой, Тесс была переполнена вдохновением. Она буквально светилась, рассказывая родителям о чуде, которое увидела, и о своём решении поступить в Академию магов. Она искренне верила, что они разделят её восторг. Но вместо поддержки её встретила волна непонимания и сопротивления.
— Тесс, что за глупости ты говоришь? — нахмурено спросила мама. — Какой ещё свет? Какая магия? Это всё сказки для наивных, будь серьёзней.
— Это не просто сказки! — Тесс попыталась возразить, чувствуя, как горло сдавливает горький ком. — Я видела это своими глазами! Я почувствовала…
— Почувствовала? — перебил её отец, вставая из-за стола. — Ты почувствовала, что? Свет? Тесс, мы уже всё решили. Ты будешь писарем. Это перспективная профессия, с которой ты сможешь добиться успеха.
— Но я не хочу быть писарем! — возмущение вырвалось из неё неожиданно громко.
— А нас ты спросила, чего мы хотим? — голос отца стал холодным. — Мы столько вложили в твоё будущее: время, деньги, силы. Мы дали тебе лучшее образование, открыли тебе все двери. И ты хочешь всё это бросить ради... чего? Ради непонятно чего!
Мама тяжело вздохнула, пытаясь смягчить тон:
— Тесс, послушай. Магия… это пережиток прошлого. Никому она не нужна. А вот писари нужны всем, всегда и везде. Это реальная работа, стабильность, возможности.
— Но я хочу заниматься тем, что делает меня счастливой, — с трудом сдерживая слёзы, сказала Тесс.
— Мы ожидаем от тебя взрослого решения, — сухо заключил отец. — И магия — это не оно.
Тишина, которая последовала за его словами, давила сильнее любого шума. Тесс чувствовала, как невидимый барьер вырастает между ней и родителями. Они не понимали её. И, кажется, даже не пытались понять. Она молча вышла из комнаты, чувствуя, как вдохновение, которое так согревало её в Академии, медленно угасает под тяжестью их слов. Тесс не ожидала услышать такого, этот разговор её убил, казалось, что красный плащ и тот свет, который подарил ей надежду, и которые она мысленно уже примеряла на себя, становились всё дальше и дальше. Оставалось только смириться с этим, ведь родители возлагают на неё большие надежды, и она не может предать их ожидания. Несколько дней она ни с кем не общалась и не выходила из своей комнаты, у неё просто не было сил.
Неделю спустя она всё же нашла в себе силы выйти из дома. Её ноги сами привели к озеру за городом — единственному месту, где она могла быть наедине с собой, так как обычно там никого не бывает. И в этот раз было так же, она опустила ноги в воду, опустила взгляд и задумалась. «Вот бы просто сесть на метлу и улететь куда-нибудь далеко. На край света. Где меня никто не найдёт… где я смогу быть собой», — подумала Тесс, наблюдая за тем, как лёгкий ветерок разгоняет рябь по поверхности озера.
Она не заметила, как стемнело, и стала подниматься луна, а звёзды одна за другой загорались на ночном небе. Её очаровало отражение неба в озере, как будто всё слилось во едино, и вверху, и внизу, только бескрайняя вселенная. Но внезапно рядом со своим отражением Тесс увидела тень. Большая чёрная кошка, напоминавшая пантеру, застыла у самой кромки воды. Сердце ухнуло вниз, и, с испуганным вздохом, Тесс резко обернулась. Неловкое движение заставило её потерять равновесие, и она с плеском упала в воду. Придя в себя и удостоверившись что ей померещилось, она расслабилась и продолжила лежать на глади воды, и смотреть в небо. Теперь вода не пугала её — наоборот, обнимала мягко, словно успокаивая. Лёжа на спине, Тесс наблюдала за звёздами, которые казались ближе, чем когда-либо.
Вдруг на фоне луны пролетел чей-то силуэт на метле, он резко изменил траекторию и начал приближаться к Тесс.
— С тобой всё в порядке? — спросил незнакомец, спускаясь ближе.
Тесс, не в силах говорить, медленно подняла руку большим пальцем вверх, обозначив своё состояние.
— Не часто здесь встретишь кого-то, кроме учеников академии магии конечно, — заметил он. — У нас тут летний лагерь уже стартовал. Если тебе интересно, приходи завтра в академию. Скажи, что ты к Грюнвальду.
Тесс зашевелилась, но не успев ответить, как незнакомец уже исчез. Лежа на воде, Тесс смотрела на луну. Может быть, это знак? Внутри что-то шевельнулось — неуверенное, но тёплое чувство, как проблеск света в тёмном пространстве.
Наутро Тесс, тайком от родителей, пошла к дверям академии. И сделав глубокий вдох, она тихо произнесла пароль:
— Я к Грюнвальду.
Страж у дверей, высокий мужчина в простой тёмной мантии, лишь кивнул и жестом пригласил её войти. Следуя за ним, Тесс оказалась во внутреннем дворе, укрытом от посторонних взглядов. В центре она увидела группу людей, окружившую силуэт человека в красном плаще, присмотревшись и подойдя поближе, она распознала в нём того самого мага, который обладал тем самым светом.
— А вот и наш последний участник! Поприветствуйте её! — сказал маг и группа обернулась к Тесс. Все они были примерно её возраста, и их взгляды светились добродушным любопытством.
Она почувствовала, как напряжение внутри неё немного спало.
— Я рад, что ты решила присоединиться к нам, — продолжил маг, сделав шаг вперёд. — Как ты могла уже догадаться, меня зовут Грюнвальд. Подходи ближе, нам предстоит многое узнать и многому научиться.
Тесс сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как её сердце начинает наполняться теплом и предвкушением. Она знала, что это станет началом чего-то нового, и впервые за долгое время её не мучали сомнения.
— Итак, что нужно знать о магии? — начал Грюнвальд, его голос звучал уверенно, но мягко. — Магия базируется на двух основных принципах: лёгкости и ценности. Наше пребывание в лагере будет посвящено познанию этих основ. В первую очередь мы изучим ценность, а затем перейдём к лёгкости.
Он сделал паузу, окинув взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что все слушают внимательно.
— Ценность, — продолжил он, — это не про внешние атрибуты, это про внутреннее состояние. Она про то, что мы можем осознать и почувствовать внутри себя. Чтобы понять это глубже, мы займёмся, казалось бы, простым делом — выращиванием цветов.
Тесс удивилась: «Как может садоводство быть связано с магией?» Но Грюнвальд, словно читая её мысли, добавил:
— Цветы научат нас видеть, как энергия внутренней ценности проявляется во внешнем мире.
Он разделил группу на две команды.
— Пять человек отправляются в библиотеку, чтобы изучать теорию магии. Там вас уже ждут необходимые книги и записи. Остальные — за мной, займёмся практикой в саду.
Тесс оказалась в числе тех, кто пошёл в библиотеку. Она надеялась, что книги раскроют ей секреты чудесного света, который она видела у Грюнвальда. Библиотека оказалась огромным залом с высокими потолками, заставленным стеллажами, которые уходили вверх так далеко, что их верхушки скрывались в полумраке. В воздухе витал запах старой бумаги и трав, а мягкий свет магических ламп освещал помещение. Их уже ждал библиотекарь — высокий человек с мудрым взглядом и спокойной улыбкой. Тесс, усевшись за большой круглый стол, ощутила волнение. Её внутренний свет словно откликался на окружение, обещая раскрыть перед ней новые горизонты.
Начались занятия. В перерывах между ними Тесс не теряла времени зря. Она ринулась изучать книги, которые могли помочь ей овладеть искусством работы с артефактами. Её особенно заинтересовали тома, посвящённые стихиям и их взаимодействию с магической энергией. В одной из них она нашла несколько базовых приёмов активации артефактов. Воодушевлённая, Тесс решила испытать свои силы. Она выбрала меч, который символизировал стихию воздуха, и осторожно сняла его с места на стене. Расположив артефакт на ритуальном столике, она закрыла глаза, сосредоточилась и произнесла своё первое заклинание. Однако ничего не произошло. Меч оставался неподвижным и, более того, не излучал даже намёка на магический свет. Тесс нахмурилась, но отказалась сдаваться. Она повторила заклинание, на этот раз более громко и с большей уверенностью. Но результат был тот же. Разочарование начало подкрадываться к её сердцу. Она чувствовала, как её руки опускаются, а вдохновение медленно ускользает. "Что я делаю не так?" — с отчаянием подумала Тесс, смотря на неподвижный меч. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Где-то внутри неё тлела надежда, что ответ всё же найдётся. Может быть, ей не хватает понимания? Или ей нужно почувствовать что-то большее, чем просто знание из книг? Её мысли прервал тихий голос:
— Ты ищешь силу в словах, но забыла про свою внутреннюю ценность, — сказал кто-то за её спиной.
Тесс обернулась и увидела библиотекаря, который с интересом наблюдал за её действиями.
— Магия, как и меч, — это продолжение тебя самой, — продолжил он. — Важны не слова, а то, что ты чувствуешь и несёшь в этот мир.
Но как ни пыталась Тесс понять, почувствовать ценность происходящего, ничего не менялось и спустя несколько дней, команды снова встретилась во дворе. Пятёрка садовников с корзинками цветов в руках, улыбающихся и вдохновлённых встречала группу из библиотеки.
— Ну что за тупое задание дал мне Грюнвальд — пробормотала Тесс сквозь стиснутые зубы и сердито мотнула головой, поправляя сползающую шляпу, и, приостановившись, бросила взгляд назад. Внизу раскинулся город, окутанный лёгкой дымкой. Ветер доносил слабый запах металла и масла, а в вышине, будто игрушечные, проплывали механические птицы — парящие средства передвижения, которыми так гордились горожане.
— Можно же было воспользоваться ими! — выдохнула Тесс обратив свой взгляд на вершину горы — Почему я должна тащить это на своих двоих? Что я должна понять, дотащив их туда?
Между этим недовольством Тесс то и дело погружалась в воспоминания, как будто заново проживая их.
Её жизнь была далеко не трудной, ведь она жила в достатке, а родители её обеспечивали всем необходимым: лучшие учителя, уютный дом. Будущее тоже, казалось, сияло на горизонте, ей предстояло поступить в академию писарей, ведь за неё там уже замолвили словечко. А писарь, между прочим, считался самой перспективной профессией в её стране, да и в мире в целом. Ведь писари знают язык, на котором общаются машины и могут управлять ими, давая различные команды. Они были архитекторами нового мира, в котором машины заполнили каждое пространство: от летящих по небу механических птиц до неугомонных помощников в домах и заведениях. Всё это делало писарей почитаемой и высокооплачиваемой профессией.
Но такие перспективы не очень радовали Тесс, ей не приносило удовольствия общение с машинами. Несомненно, они очень полезны в повседневной жизни, но чего-то ей не хватало, чего-то большего, чем успех и материальные блага. Ей казалось, что в ней есть что-то особенное, чем она может делиться с другими, чем-то не очень осязаемым. Она чувствовала это особенно остро в моменты одиночества. Как будто её душа искала путь, чтобы поделиться чем-то невидимым, но значимым, с другими.
Поиски ответа на внутренний зов однажды привели Тесс в место, которое она не ожидала найти. Это случилось в один из обычных дней, когда город жил своей привычной жизнью. Шум генераторов, монотонный стук машин и металлический звон на узких улицах создавали привычную симфонию прогресса. Но сквозь всё это Тесс вдруг уловила иной аромат — мягкий, обволакивающий, с нотками трав и чего-то сладковатого. Он как будто притягивал её невидимой нитью, и она пошла за ним. Ветер словно подсказывал путь, подгоняя её через оживлённые улицы, мимо торговцев, лавок и мельтешащих механических птиц, которые сновали над головами. Нить аромата привела её к массивным деревянным дверям, украшенным узорами, которые светились мягким золотистым светом. На табличке у входа было выжжено простое слово: "Академия".
Тесс замерла. Это была Академия магии — место, о котором она слышала, но никогда не думала, что окажется здесь. Она чувствовала внутреннее сопротивление, ведь магия считалась пережитком прошлого, тихой тенью за спиной величественных машин. Она уступила свои позиции в мире, где технологии стали ответом на все вопросы. Но двери Академии были открыты. Как раз сегодня был особый день, когда сюда мог зайти любой желающий. Несмотря на то, что машины и техника заменили многие профессии, а маги отошли на второй план, в академию всё равно стекались люди, желающие найти инструменты, которые смогли бы решить их вопрос, исцелить.
И Тесс шагнула внутрь, словно пересекла границу между двумя мирами. За массивными дверями она оказалась в просторном зале, который будто бы дышал жизнью. Колонны, уходящие вверх, обвивали изумрудные лозы, свешиваясь вниз мягкими волнами. В воздухе витал аромат свежести и цветов, смешанный с едва уловимыми нотками благовоний. Вдоль стен стояли деревянные столы, за которыми практиковали маги. Каждый стол был уникален: над одними кружились искры, над другими клубился туман, третий излучал тихий голубой свет. У каких столов было больше людей, у каких-то меньше, но Тесс двигалась неспешно, внимательно разглядывая происходящее. Её взгляд скользил по магам, которые сосредоточенно работали с артефактами, чертежами, книгами, но один стол заставил её остановиться. На его поверхности лежали артефакты, представляющие четыре стихии: воды, земли, огня и воздуха. Но не только артефакты привлекли её внимание. Возле стола сидел чёрный кот с блестящей шерстью, чьи янтарные глаза пристально смотрели на молодого мужчину, напротив. Казалось, кот изучает его, словно судья, оценивающий достоинства претендента.
Мужчина был облачён в ярко-красную мантию, символ Академии. Он осторожно прикоснулся к каждому из артефактов, произнося несколько слов на языке, который Тесс не знала. С каждым прикосновением артефакты загорались золотым светом. Тесс от удивления подняла глаза и увидела, что маг был полностью покрыт этим свечением, золотая аура окружала его поле, а область в районе сердца особенно ярко сияла. Это зрелище было завораживающим, но магия не остановилась на этом. Лозы, свисающие с колонн, начали медленно шевелиться, словно ожили. Они потянулись к столу мага, а их кончики расцвели алыми розами прямо на глазах Тесс. Она затаила дыхание. Это было не просто зрелище — это был танец магии и жизни, яркое подтверждение того, что техника, какой бы совершенной она ни была, не могла заменить настоящего чуда.
Этот свет благостно повлиял и на Тесс, она почувствовала тепло, которое нежно обволакивало её тело, а печаль и пустота словно растворились. Она почувствовала радость — настоящую, искреннюю, такую, что хотелось улыбаться, просто стоя на месте. В этот момент она поняла: это то, чего ей так не хватало — магия, способная наполнять светом и делиться этим светом с другими. Теперь ни на миг она не сомневалась, что это то, что ей нужно, то чем она хочет наполнить свою жизнь и мир вокруг. Поэтому она решила, что поступит в академию и научится обращаться с артефактами и стихиями, чтобы излучать этот целительный свет.
Вернувшись домой, Тесс была переполнена вдохновением. Она буквально светилась, рассказывая родителям о чуде, которое увидела, и о своём решении поступить в Академию магов. Она искренне верила, что они разделят её восторг. Но вместо поддержки её встретила волна непонимания и сопротивления.
— Тесс, что за глупости ты говоришь? — нахмурено спросила мама. — Какой ещё свет? Какая магия? Это всё сказки для наивных, будь серьёзней.
— Это не просто сказки! — Тесс попыталась возразить, чувствуя, как горло сдавливает горький ком. — Я видела это своими глазами! Я почувствовала…
— Почувствовала? — перебил её отец, вставая из-за стола. — Ты почувствовала, что? Свет? Тесс, мы уже всё решили. Ты будешь писарем. Это перспективная профессия, с которой ты сможешь добиться успеха.
— Но я не хочу быть писарем! — возмущение вырвалось из неё неожиданно громко.
— А нас ты спросила, чего мы хотим? — голос отца стал холодным. — Мы столько вложили в твоё будущее: время, деньги, силы. Мы дали тебе лучшее образование, открыли тебе все двери. И ты хочешь всё это бросить ради... чего? Ради непонятно чего!
Мама тяжело вздохнула, пытаясь смягчить тон:
— Тесс, послушай. Магия… это пережиток прошлого. Никому она не нужна. А вот писари нужны всем, всегда и везде. Это реальная работа, стабильность, возможности.
— Но я хочу заниматься тем, что делает меня счастливой, — с трудом сдерживая слёзы, сказала Тесс.
— Мы ожидаем от тебя взрослого решения, — сухо заключил отец. — И магия — это не оно.
Тишина, которая последовала за его словами, давила сильнее любого шума. Тесс чувствовала, как невидимый барьер вырастает между ней и родителями. Они не понимали её. И, кажется, даже не пытались понять. Она молча вышла из комнаты, чувствуя, как вдохновение, которое так согревало её в Академии, медленно угасает под тяжестью их слов. Тесс не ожидала услышать такого, этот разговор её убил, казалось, что красный плащ и тот свет, который подарил ей надежду, и которые она мысленно уже примеряла на себя, становились всё дальше и дальше. Оставалось только смириться с этим, ведь родители возлагают на неё большие надежды, и она не может предать их ожидания. Несколько дней она ни с кем не общалась и не выходила из своей комнаты, у неё просто не было сил.
Неделю спустя она всё же нашла в себе силы выйти из дома. Её ноги сами привели к озеру за городом — единственному месту, где она могла быть наедине с собой, так как обычно там никого не бывает. И в этот раз было так же, она опустила ноги в воду, опустила взгляд и задумалась. «Вот бы просто сесть на метлу и улететь куда-нибудь далеко. На край света. Где меня никто не найдёт… где я смогу быть собой», — подумала Тесс, наблюдая за тем, как лёгкий ветерок разгоняет рябь по поверхности озера.
Она не заметила, как стемнело, и стала подниматься луна, а звёзды одна за другой загорались на ночном небе. Её очаровало отражение неба в озере, как будто всё слилось во едино, и вверху, и внизу, только бескрайняя вселенная. Но внезапно рядом со своим отражением Тесс увидела тень. Большая чёрная кошка, напоминавшая пантеру, застыла у самой кромки воды. Сердце ухнуло вниз, и, с испуганным вздохом, Тесс резко обернулась. Неловкое движение заставило её потерять равновесие, и она с плеском упала в воду. Придя в себя и удостоверившись что ей померещилось, она расслабилась и продолжила лежать на глади воды, и смотреть в небо. Теперь вода не пугала её — наоборот, обнимала мягко, словно успокаивая. Лёжа на спине, Тесс наблюдала за звёздами, которые казались ближе, чем когда-либо.
Вдруг на фоне луны пролетел чей-то силуэт на метле, он резко изменил траекторию и начал приближаться к Тесс.
— С тобой всё в порядке? — спросил незнакомец, спускаясь ближе.
Тесс, не в силах говорить, медленно подняла руку большим пальцем вверх, обозначив своё состояние.
— Не часто здесь встретишь кого-то, кроме учеников академии магии конечно, — заметил он. — У нас тут летний лагерь уже стартовал. Если тебе интересно, приходи завтра в академию. Скажи, что ты к Грюнвальду.
Тесс зашевелилась, но не успев ответить, как незнакомец уже исчез. Лежа на воде, Тесс смотрела на луну. Может быть, это знак? Внутри что-то шевельнулось — неуверенное, но тёплое чувство, как проблеск света в тёмном пространстве.
Наутро Тесс, тайком от родителей, пошла к дверям академии. И сделав глубокий вдох, она тихо произнесла пароль:
— Я к Грюнвальду.
Страж у дверей, высокий мужчина в простой тёмной мантии, лишь кивнул и жестом пригласил её войти. Следуя за ним, Тесс оказалась во внутреннем дворе, укрытом от посторонних взглядов. В центре она увидела группу людей, окружившую силуэт человека в красном плаще, присмотревшись и подойдя поближе, она распознала в нём того самого мага, который обладал тем самым светом.
— А вот и наш последний участник! Поприветствуйте её! — сказал маг и группа обернулась к Тесс. Все они были примерно её возраста, и их взгляды светились добродушным любопытством.
Она почувствовала, как напряжение внутри неё немного спало.
— Я рад, что ты решила присоединиться к нам, — продолжил маг, сделав шаг вперёд. — Как ты могла уже догадаться, меня зовут Грюнвальд. Подходи ближе, нам предстоит многое узнать и многому научиться.
Тесс сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как её сердце начинает наполняться теплом и предвкушением. Она знала, что это станет началом чего-то нового, и впервые за долгое время её не мучали сомнения.
— Итак, что нужно знать о магии? — начал Грюнвальд, его голос звучал уверенно, но мягко. — Магия базируется на двух основных принципах: лёгкости и ценности. Наше пребывание в лагере будет посвящено познанию этих основ. В первую очередь мы изучим ценность, а затем перейдём к лёгкости.
Он сделал паузу, окинув взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что все слушают внимательно.
— Ценность, — продолжил он, — это не про внешние атрибуты, это про внутреннее состояние. Она про то, что мы можем осознать и почувствовать внутри себя. Чтобы понять это глубже, мы займёмся, казалось бы, простым делом — выращиванием цветов.
Тесс удивилась: «Как может садоводство быть связано с магией?» Но Грюнвальд, словно читая её мысли, добавил:
— Цветы научат нас видеть, как энергия внутренней ценности проявляется во внешнем мире.
Он разделил группу на две команды.
— Пять человек отправляются в библиотеку, чтобы изучать теорию магии. Там вас уже ждут необходимые книги и записи. Остальные — за мной, займёмся практикой в саду.
Тесс оказалась в числе тех, кто пошёл в библиотеку. Она надеялась, что книги раскроют ей секреты чудесного света, который она видела у Грюнвальда. Библиотека оказалась огромным залом с высокими потолками, заставленным стеллажами, которые уходили вверх так далеко, что их верхушки скрывались в полумраке. В воздухе витал запах старой бумаги и трав, а мягкий свет магических ламп освещал помещение. Их уже ждал библиотекарь — высокий человек с мудрым взглядом и спокойной улыбкой. Тесс, усевшись за большой круглый стол, ощутила волнение. Её внутренний свет словно откликался на окружение, обещая раскрыть перед ней новые горизонты.
Начались занятия. В перерывах между ними Тесс не теряла времени зря. Она ринулась изучать книги, которые могли помочь ей овладеть искусством работы с артефактами. Её особенно заинтересовали тома, посвящённые стихиям и их взаимодействию с магической энергией. В одной из них она нашла несколько базовых приёмов активации артефактов. Воодушевлённая, Тесс решила испытать свои силы. Она выбрала меч, который символизировал стихию воздуха, и осторожно сняла его с места на стене. Расположив артефакт на ритуальном столике, она закрыла глаза, сосредоточилась и произнесла своё первое заклинание. Однако ничего не произошло. Меч оставался неподвижным и, более того, не излучал даже намёка на магический свет. Тесс нахмурилась, но отказалась сдаваться. Она повторила заклинание, на этот раз более громко и с большей уверенностью. Но результат был тот же. Разочарование начало подкрадываться к её сердцу. Она чувствовала, как её руки опускаются, а вдохновение медленно ускользает. "Что я делаю не так?" — с отчаянием подумала Тесс, смотря на неподвижный меч. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Где-то внутри неё тлела надежда, что ответ всё же найдётся. Может быть, ей не хватает понимания? Или ей нужно почувствовать что-то большее, чем просто знание из книг? Её мысли прервал тихий голос:
— Ты ищешь силу в словах, но забыла про свою внутреннюю ценность, — сказал кто-то за её спиной.
Тесс обернулась и увидела библиотекаря, который с интересом наблюдал за её действиями.
— Магия, как и меч, — это продолжение тебя самой, — продолжил он. — Важны не слова, а то, что ты чувствуешь и несёшь в этот мир.
Но как ни пыталась Тесс понять, почувствовать ценность происходящего, ничего не менялось и спустя несколько дней, команды снова встретилась во дворе. Пятёрка садовников с корзинками цветов в руках, улыбающихся и вдохновлённых встречала группу из библиотеки.
