– Моя Энн-Мэй. Моя, моя, моя, моя, моя, моя!..
– Абигайль Арсан, – с трудом разжимая губы, произнесла графиня.
Пожалуй, этот ритуал был первым, по завершению которого воскресшая заговорила. Первым удачным, а потому некроманты уставились на девушку так, будто у той отросла вторая голова. Неужели, исследования Эмильена наконец-то принесли долгожданные плоды?
Вот только теперь диплом мало волновал парней. Снятие проклятья стало приоритетной задачей, даже для Марло.
– Чье это имя? – после продолжительной паузы осведомился Азуса, поморщившись.
– Убийцы? – взволнованно предположил Эмильен, сжимая пучок недогоревших трав в одной руке и текст ритуального заговора в другой.
– Я не знаю, – обреченно мотнула Анна-Мария головой, откинулась на спинку стула и обратила усталый взгляд к потолку. – Только это имя и всё.
– Абигайль Арсан, Абигайль Арсан… Арсан, Арсан… – задумчиво бормотал Марло, сидя на полу в позе лотоса и потирая щетину. – Арсан…
Все, кроме графини, уставились на парня с нескрываемым любопытством. Мол, нашелся специалист по знатным родословным королевства.
Однако каково же было их удивление, когда некромант с горящими решимостью глазами щелкнул пальцами, вскочил с пола, отряхнулся и буквально вылетел из покоев Анны-Марии с криками: «Я знаю, кто это! Знаю, знаю!»
Возвращение его оказалось не столь эффектным:
– А где здесь библиотека? – просунулась в дверную щель рыжая голова.
– Направо по коридору, а потом третья дверь налево, – натянув неловкую улыбку, подсказал Эмильен.
– Я знаю, кто это! – громогласно повторил Марло, вскинул кулак в воздух и снова исчез за дверью.
Вернулся парень минут через двадцать, когда ритуальные принадлежности уже были сложены в сумку, дремавшая графиня сидела в кресле, подперев щеку кулачком, а ведьмаки пристроились у окна, каждой черточкой своего лица выражая глубочайшую думу.
Во дворце не было ни одного человека с именем Абигайль Арсан. Это Азуса знал железно. Более того – рода Арсан в их королевстве не существовало.
– Вот она!
С чувством выполненного долга вернувшийся из библиотеки Марло протянул девушке невысокую стопку из шести-семи книг. Приоткрыв один глаз и нахмурившись, Анна-Мария книги приняла, но воззрилась на них с долей изрядного скептицизма. Хмыкнула.
– Что это такое?
– Любовные романы, написанные Абигайль Арсан, – спокойно констатировал рыжий.
В тот же момент, издав вопль искреннего ужаса, графиня обрушила всю эту кипу на пол. Руки ее забила мелкая дрожь, зубы до боли впились в нижнюю губу.
– Да вы только посмотрите… – нагнулся некромант, чтобы подобрать литературу, но был самым наглым образом нокаутирован ударом туфли под дых.
– Какая… какая мерзость… – замогильный голос Анны-Марии даже муху заставил бы найти укромное местечко, чтобы сдохнуть поскорее. – Любовные романы… разврат, сопли, бесполезная трата времени! Это…
«Принцесса-грязнавка»
Название на одной из перевернутых обложек едва не вспороло девушке душу и не вывернуло ее наизнанку. Противный комок встал поперек горла, мешая Анне-Марии вздохнуть и выдохнуть. Голова закружилась, и брюнетка дрожащими пальцами вцепилась в подлокотники, чтобы не соскользнуть вниз.
– Выйдите, – неожиданно четко и громко скомандовала графиня. – Пойдите отсюда прочь. Уходите.
На самом деле, некроманты всё поняли бы и с первого раза. Настолько остекленевшим стал взгляд ее глаз, а голос зловещим. Прежде им никогда не приходилось видеть госпожу Понтилат в подобном состоянии. Даже в тот день, когда объявили о расторжении их с принцем помолвки.
Что-то странное происходило. И разобраться в этом могла лишь Анна-Мария Понтилат. Хотя бы до тех пор, пока она сама не попросит помощи.
А как только дверь за ведьмаками захлопнулась, и девушка подняла глаза, ее тут же бросило в холодный пот.
В углу комнаты подметала пол та самая старуха. Старуха, что была встречена графиней во дворце. Та самая, что пересказала ей сказку о Грязнавке. Черный капюшон плаща скрывал лицо до самого подбородка. Ведьма.
– Это ты… – одними губами произнесла прошептала Анна-Мария.
Поднялась на негнущихся ногах, не отрывая взгляда от сгорбившейся фигурки с метлой в руках. Перед глазами заплясали черные пятна, но отворачиваться нельзя. Нельзя. Иначе ведьма снова исчезнет. Растворится. Не расскажет ничего.
– Ты прокляла меня? – На лбу Анны-Марии появилась испарина. Влажные от пота волосинки прилипли к вискам. Ногти впивались в ладони до острой боли, оставляя вмятины на мягкой коже. – Кто? Кто меня проклял?
Оторвавшись от своего занятия, фигура усмехнулась, крепче сжала черенок метлы. До побелевших костяшек. Надвинутый на лицо черный капюшон задрожал от беззвучного смеха, а затем… упал. Медленно сполз с ее головы, с черно-белых локонов. Обнажая столь знакомое графине лицо. Ее собственное.
– Ты прокляла себя, – серьезно заявило ей нечто.
…и исчезло, стоило Анне-Марии сморгнуть подступившие слезы.
Сидя в гостиной напротив зажженного камина, Азуса не отрывал взгляда от языков пламени, облизывавших поленья.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как графиня заперлась в опочивальне, сложив за дверью стопку из ненужных ей книг. Только одну она забрала с собой. Книгу, которая каким-то образом связана с ее проклятьем. Ведьмак не знал этого наверняка, но догадывался. Столь яркие эмоции на лице Анны-Марии, неподдельный страх в глазах, сбивчивое дыхание…
– Хочешь знать, о чем эта книга? – внезапно уселся Марло напротив, заставив некроманта вздрогнуть. – Она ведь может быть связана с ее утраченными воспоминаниями, да?
Брюнет кивнул. Любовные зелья, любовные романы… даже от этого рыжего недотепы должна быть какая-то польза.
– Эта книга о злоключениях принцессы по имени Аннет, – начал парень пересказ, поудобнее устроившись на диванчике и закинув ногу на ногу. – В детстве отец посоветовал ей стать стервой. Нет, он помягче сказал, но смысл один и тот же. Потому что жизнь жестока и несправедлива, а особенно во дворце. Если хочешь занять трон – заслужи его. Страхом, угрозами, но от всего светлого желательно отказаться, потому что излишне доверчивые люди при дворце не выживают.
– В его словах есть доля правды, – перебил Азуса, усмехнувшись. – Мне утверждали то же самое.
– Но суть в чем, – не обратил на него внимания Марло и щелкнул пальцами, призывая к повышенному вниманию. – Из-за его слов принцесса выросла самым настоящим исчадием Преисподней. По крайней мере, видели ее именно такой. Только один человек всегда был на ее стороне. Рыцарь, которому с самого детства было поручено стать ее защитником – Адриан. Собственно, это и есть основная любовная линия. В каждой главе Аннет пытаются прикончить, Адриан ее успокаивает, подбирается к ее сердцу всё ближе и ближе… Но! В конечном итоге кто-то узнает, что принцесса на самом деле ведьма. Все дворцовые слуги собираются для того, чтобы прикончить Аннет. В ее же собственных покоях. Тридцать восемь ножевых ранений! Ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки… Представляешь? Адриан чуть не помер с горя, но в последней главе он похищает ее тело и увозит далеко-далеко, чтобы найти способ воскресить любимую… Ох, чуть слезу не пустил. А тебе как, Азуса? Азуса? Эй, ты меня слушал вообще?
– Благодарю, – оттер профессор пот со лба мятым носовым платочком. И глаза промокнул заодно. – К счастью, я уже нашел вам подходящую кандидатуру для работы над этой темой. Девушка из знатнейшего графского рода, бывшая невеста нашего принца. Одна из самых загадочных смертей за последнее время. Тридцать восемь ножевых ранений, ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки…
– …встречайте на полках всех книжных лавок вашего города! – громогласно завершил рыжий, а профессор заиграл вальс желваками.
– Так ты знал, что существует книга с похожим… сюжетом? – громко прошептал бастард, но его пронзительный взгляд говорил куда красноречивее слов. – Ты знал и ничего не сказал об этом?
– А кому какое дело до любовных романов, когда дело касается убийства графини из рода Понтилатов? – развел Марло руками. – Меня бы и слушать никто не стал.
– Это, конечно, звучит очень глупо, но… – устало потер некромант уголки глаз. – Что если… сильные эмоции Анны-Марии, прочитавшей эту книгу, породили проклятье?
– А ты думаешь, что я просто так сейчас всё это рассказал? – обиженно вздернул нос одногруппник. – Языком решил почесать на ночь глядя? Но так-то, если подумать… в этой книге нет нас. Никого из нас. Мы как бы… выпадаем из сюжета. И это может сыграть нам…
Истошный женский крик раздался со второго этажа, и Марло осекся на полуслове. Теперь уже не время для долгих раздумий, пусть Азуса и предпочитал решать все проблемы шевелением извилин, а не ведьмачьих энергетических потоков.
– Анна-Мария?!
– Дориан?! – воскликнула графиня, когда из приоткрытого окна показалось ангельское личико принца. Обе руки наследника вцепились в нижний карниз, светлые волосы растрепались на ветру.
Даже сидя на подоконнике, девушка оказалась настолько впечатлена содержанием романа, что не заметила карабкавшегося по отвесной стене Дориана. Только когда взгляды графини и принца пересеклись, Анна-Мария едва не поседела от охватившего ее ужаса.
– Энн-Мэй… – расплылись губы наследника в сладкой улыбке, – …а я тебя искал.
– Ваше Высочество, что вы здесь забыли? – постаралась брюнетка сохранить хоть немного самообладания, осторожно отодвинулась, но тонкие изящные пальцы Дориана вцепились в ее подол железной хваткой.
– Мы должны немедленно бежать отсюда, Энн-Мэй. – Лихорадочный взгляд голубых глаз скользил по каждой черточке на женском лице. – Мы должны убраться так далеко, как только можем.
– Зачем?
– Чтобы никто не причинил тебе вреда. Я никогда, никогда, никогда не позволю сделать тебе больно. Послушай меня, моя Энн-Мэй…
«Это не Дориан, – неожиданно промелькнуло в мыслях Анны-Марии. – Это не он».
Весь внешний вид наследника, его сбивчивая речь… даже то, что парень голыми руками вскарабкался к окну второго этажа, стерев пальцы до крови и содрав ногти под корень. Всё говорило о том, что Его Высочество поехал с катушек.
– Ты тоже проклят… – осознание этого покрыло сердце графини тонкой корочкой льда. – А я-то думала, что ты единственный этого избежал.
– Если не хочешь идти со мной добровольно, – внезапно изменился Дориан в лице и зрачки его сузились до состояния двух едва заметных точек, – то я заставлю тебя!
Тело блондина резко двинулось вперед, навалившись на графиню всем своим весом. Оба они полетели с подоконника. И если сначала Анна-Мария надеялась разрешить эту ситуацию своими силами, то когда в руках принца блеснул окровавленный клинок, ей ничего не оставалось, кроме как закричать. Закричать и надеяться на то, что уж троица ведьмаков справится с запертой на ключ дверью в ее покои. И желательно поскорее.
Но положение дел изменилось, когда Азуса с Марло оказались на втором этаже. И изменилось не в лучшую сторону. Дверь в покои графини была сорвана с петель, а звуки борьбы не оставляли сомнения, что враг подобрался ближе некуда.
Однако, ворвавшись в комнату, некроманты обнаружили там не только графиню, испуганно жавшуюся к стене. И не только принца Дориана, вообразившего себя ее верным рыцарем. Эмильен оказался в гуще событий первее своих одногруппников с курса отстающих и уже полусидел на полу перед Анной-Марией, тщетно пытаясь зажать кровоточившую рану на груди.
– Ах ты сволочь! – Пары мгновений хватило Марло, чтобы осознать происходящее. Сгусток пламени сорвался с его рук и направился прямиком к наследнику престола, до сих пор сжимавшему в руках кинжал.
Всё решилось бы здесь и сейчас. Жизнь за жизнь. Разве, не в этом вся суть справедливого наказания?
Азуса посчитал иначе. Не теряя ни секунды, ведьмак перенаправил огненный шар в распахнутое окно.
– Ты на чьей стороне?! – возопил рыжий, но даже клокочущая в груди ярость не позволила ему утратить рассудок.
Под действием проклятья находится сейчас принц или же нет, он остается при этом одной из важнейших шишек в королевстве. Его убийство в любом случае ничем хорошим для студентов ведьмачьей академии не закончится.
Невыгодное же положение нисколько не ослабило жаркий пыл Дориана. Сжимая клинок, парень бодро пополз к той, что обязан был спасти, пусть и ценой собственной жизни. Почему? Он не знал. Мысли путались в его голове, и ни одна логическая цепочка не хотела доходить до конца. Он просто обязан спасти. Не понимая, от чего он, собственно, ее спасает. Анну-Марию уже воскресили, отправили в поместье мирно доживать свои дни, но душа принца клокотала от ожидания неизвестной опасности. Даже если эту опасность для нее представляет он сам.
Он зарезал Элоизу Хайдегер украденным с кухни ножом, потому что она посмела занять место Энн-Мэй в его жизни. Он лишил жизни единственного королевского лекаря, потому что тот так же стоял на пути к его счастью. Он, не раздумывая, воткнул лезвие своего кинжала в молодого ведьмака, потому что тот вмешался в его планы. Он готов был пойти дальше. Еще дальше.
Рука его тянулась к графине. Лишь бы схватить ее за запястье и убежать, минуя преследователей. Куда? Туда, где ей могут помочь. Помочь с чем? Разве, ей нужна помощь? Тогда почему он уверен, что помощь ей необходима?
Громкий звон.
Удар по голове чем-то увесистым заставил Дориана обмякнуть всем телом. Рука, с такой надеждой протянутая к бывшей невесте, рухнула на пол.
– Хватит, – прохладный голос Азусы эхом отразился от стен. – Эти ролевые игры стали уже порядком раздражать.
Пнув носком сапога один из осколков разбитой вазы, бастард впервые за все время выругался, обнажив все свои настоящие эмоции, переживаемые в этот момент. Подошел к кровати, сорвал приличный кусок балдахина, перевязал им руки и ноги принца и только теперь перевел взгляд на распростертое на полу тело Эмильена. Потом на графиню. Устало потер переносицу. Шумно вздохнул.
Как же он надеялся, что дальнейшая его жизнь ограничится получением диплома академии и поиском себя на ведьмачьих землях. Но… профессор задал воистину непростую задачку. Вернуть воспоминания графини Понтилат? А может, в довесок влюбиться в графиню Понтилат? Причинить боль своему столь любимому сводному брату? Потерять друга? И в конце концов… запутаться в себе самом?
– Азуса…
Он едва расслышал шепот Анны-Марии в окружавшей его тишине. Относительной тишине. Марло причитал что-то невнятное над телом Эмильена, ледяной ветер завывал на улице, проскальзывая в приоткрытое окно и гуляя по комнате графини сквозняком.
– Прости меня. Это всё я. Это всё я виновата, – обняв колени руками, девушка раскачивалась взад-вперед. Слезы текли по ее щекам, соскальзывали с подбородка и падали в декольте. – Это же я прокляла себя. С первых же глав поняла. Я всё вспомнила. Кто-то подкинул мне этот роман, и я начала его читать только из любопытства. А потом… а потом поняла, как сильно Аннет похожа на меня. Как сильно я похожа на нее. И ведь отец утверждал мне то же… то же самое…
Усевшись возле стены рядом с Анной-Марией, Азуса приобнял девушку. И графиня тут же уткнулась в его грудь, прерывая свой рассказ рыданиями и всхлипами.
– Я читала этот роман весь вечер и полночи.
– Абигайль Арсан, – с трудом разжимая губы, произнесла графиня.
Пожалуй, этот ритуал был первым, по завершению которого воскресшая заговорила. Первым удачным, а потому некроманты уставились на девушку так, будто у той отросла вторая голова. Неужели, исследования Эмильена наконец-то принесли долгожданные плоды?
Вот только теперь диплом мало волновал парней. Снятие проклятья стало приоритетной задачей, даже для Марло.
– Чье это имя? – после продолжительной паузы осведомился Азуса, поморщившись.
– Убийцы? – взволнованно предположил Эмильен, сжимая пучок недогоревших трав в одной руке и текст ритуального заговора в другой.
– Я не знаю, – обреченно мотнула Анна-Мария головой, откинулась на спинку стула и обратила усталый взгляд к потолку. – Только это имя и всё.
– Абигайль Арсан, Абигайль Арсан… Арсан, Арсан… – задумчиво бормотал Марло, сидя на полу в позе лотоса и потирая щетину. – Арсан…
Все, кроме графини, уставились на парня с нескрываемым любопытством. Мол, нашелся специалист по знатным родословным королевства.
Однако каково же было их удивление, когда некромант с горящими решимостью глазами щелкнул пальцами, вскочил с пола, отряхнулся и буквально вылетел из покоев Анны-Марии с криками: «Я знаю, кто это! Знаю, знаю!»
Возвращение его оказалось не столь эффектным:
– А где здесь библиотека? – просунулась в дверную щель рыжая голова.
– Направо по коридору, а потом третья дверь налево, – натянув неловкую улыбку, подсказал Эмильен.
– Я знаю, кто это! – громогласно повторил Марло, вскинул кулак в воздух и снова исчез за дверью.
Вернулся парень минут через двадцать, когда ритуальные принадлежности уже были сложены в сумку, дремавшая графиня сидела в кресле, подперев щеку кулачком, а ведьмаки пристроились у окна, каждой черточкой своего лица выражая глубочайшую думу.
Во дворце не было ни одного человека с именем Абигайль Арсан. Это Азуса знал железно. Более того – рода Арсан в их королевстве не существовало.
– Вот она!
С чувством выполненного долга вернувшийся из библиотеки Марло протянул девушке невысокую стопку из шести-семи книг. Приоткрыв один глаз и нахмурившись, Анна-Мария книги приняла, но воззрилась на них с долей изрядного скептицизма. Хмыкнула.
– Что это такое?
– Любовные романы, написанные Абигайль Арсан, – спокойно констатировал рыжий.
В тот же момент, издав вопль искреннего ужаса, графиня обрушила всю эту кипу на пол. Руки ее забила мелкая дрожь, зубы до боли впились в нижнюю губу.
– Да вы только посмотрите… – нагнулся некромант, чтобы подобрать литературу, но был самым наглым образом нокаутирован ударом туфли под дых.
– Какая… какая мерзость… – замогильный голос Анны-Марии даже муху заставил бы найти укромное местечко, чтобы сдохнуть поскорее. – Любовные романы… разврат, сопли, бесполезная трата времени! Это…
«Принцесса-грязнавка»
Название на одной из перевернутых обложек едва не вспороло девушке душу и не вывернуло ее наизнанку. Противный комок встал поперек горла, мешая Анне-Марии вздохнуть и выдохнуть. Голова закружилась, и брюнетка дрожащими пальцами вцепилась в подлокотники, чтобы не соскользнуть вниз.
– Выйдите, – неожиданно четко и громко скомандовала графиня. – Пойдите отсюда прочь. Уходите.
На самом деле, некроманты всё поняли бы и с первого раза. Настолько остекленевшим стал взгляд ее глаз, а голос зловещим. Прежде им никогда не приходилось видеть госпожу Понтилат в подобном состоянии. Даже в тот день, когда объявили о расторжении их с принцем помолвки.
Что-то странное происходило. И разобраться в этом могла лишь Анна-Мария Понтилат. Хотя бы до тех пор, пока она сама не попросит помощи.
А как только дверь за ведьмаками захлопнулась, и девушка подняла глаза, ее тут же бросило в холодный пот.
В углу комнаты подметала пол та самая старуха. Старуха, что была встречена графиней во дворце. Та самая, что пересказала ей сказку о Грязнавке. Черный капюшон плаща скрывал лицо до самого подбородка. Ведьма.
– Это ты… – одними губами произнесла прошептала Анна-Мария.
Поднялась на негнущихся ногах, не отрывая взгляда от сгорбившейся фигурки с метлой в руках. Перед глазами заплясали черные пятна, но отворачиваться нельзя. Нельзя. Иначе ведьма снова исчезнет. Растворится. Не расскажет ничего.
– Ты прокляла меня? – На лбу Анны-Марии появилась испарина. Влажные от пота волосинки прилипли к вискам. Ногти впивались в ладони до острой боли, оставляя вмятины на мягкой коже. – Кто? Кто меня проклял?
Оторвавшись от своего занятия, фигура усмехнулась, крепче сжала черенок метлы. До побелевших костяшек. Надвинутый на лицо черный капюшон задрожал от беззвучного смеха, а затем… упал. Медленно сполз с ее головы, с черно-белых локонов. Обнажая столь знакомое графине лицо. Ее собственное.
– Ты прокляла себя, – серьезно заявило ей нечто.
…и исчезло, стоило Анне-Марии сморгнуть подступившие слезы.
Глава 14. Проклятый сюжет
Сидя в гостиной напротив зажженного камина, Азуса не отрывал взгляда от языков пламени, облизывавших поленья.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как графиня заперлась в опочивальне, сложив за дверью стопку из ненужных ей книг. Только одну она забрала с собой. Книгу, которая каким-то образом связана с ее проклятьем. Ведьмак не знал этого наверняка, но догадывался. Столь яркие эмоции на лице Анны-Марии, неподдельный страх в глазах, сбивчивое дыхание…
– Хочешь знать, о чем эта книга? – внезапно уселся Марло напротив, заставив некроманта вздрогнуть. – Она ведь может быть связана с ее утраченными воспоминаниями, да?
Брюнет кивнул. Любовные зелья, любовные романы… даже от этого рыжего недотепы должна быть какая-то польза.
– Эта книга о злоключениях принцессы по имени Аннет, – начал парень пересказ, поудобнее устроившись на диванчике и закинув ногу на ногу. – В детстве отец посоветовал ей стать стервой. Нет, он помягче сказал, но смысл один и тот же. Потому что жизнь жестока и несправедлива, а особенно во дворце. Если хочешь занять трон – заслужи его. Страхом, угрозами, но от всего светлого желательно отказаться, потому что излишне доверчивые люди при дворце не выживают.
– В его словах есть доля правды, – перебил Азуса, усмехнувшись. – Мне утверждали то же самое.
– Но суть в чем, – не обратил на него внимания Марло и щелкнул пальцами, призывая к повышенному вниманию. – Из-за его слов принцесса выросла самым настоящим исчадием Преисподней. По крайней мере, видели ее именно такой. Только один человек всегда был на ее стороне. Рыцарь, которому с самого детства было поручено стать ее защитником – Адриан. Собственно, это и есть основная любовная линия. В каждой главе Аннет пытаются прикончить, Адриан ее успокаивает, подбирается к ее сердцу всё ближе и ближе… Но! В конечном итоге кто-то узнает, что принцесса на самом деле ведьма. Все дворцовые слуги собираются для того, чтобы прикончить Аннет. В ее же собственных покоях. Тридцать восемь ножевых ранений! Ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки… Представляешь? Адриан чуть не помер с горя, но в последней главе он похищает ее тело и увозит далеко-далеко, чтобы найти способ воскресить любимую… Ох, чуть слезу не пустил. А тебе как, Азуса? Азуса? Эй, ты меня слушал вообще?
– Благодарю, – оттер профессор пот со лба мятым носовым платочком. И глаза промокнул заодно. – К счастью, я уже нашел вам подходящую кандидатуру для работы над этой темой. Девушка из знатнейшего графского рода, бывшая невеста нашего принца. Одна из самых загадочных смертей за последнее время. Тридцать восемь ножевых ранений, ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки…
– …встречайте на полках всех книжных лавок вашего города! – громогласно завершил рыжий, а профессор заиграл вальс желваками.
– Так ты знал, что существует книга с похожим… сюжетом? – громко прошептал бастард, но его пронзительный взгляд говорил куда красноречивее слов. – Ты знал и ничего не сказал об этом?
– А кому какое дело до любовных романов, когда дело касается убийства графини из рода Понтилатов? – развел Марло руками. – Меня бы и слушать никто не стал.
– Это, конечно, звучит очень глупо, но… – устало потер некромант уголки глаз. – Что если… сильные эмоции Анны-Марии, прочитавшей эту книгу, породили проклятье?
– А ты думаешь, что я просто так сейчас всё это рассказал? – обиженно вздернул нос одногруппник. – Языком решил почесать на ночь глядя? Но так-то, если подумать… в этой книге нет нас. Никого из нас. Мы как бы… выпадаем из сюжета. И это может сыграть нам…
Истошный женский крик раздался со второго этажа, и Марло осекся на полуслове. Теперь уже не время для долгих раздумий, пусть Азуса и предпочитал решать все проблемы шевелением извилин, а не ведьмачьих энергетических потоков.
– Анна-Мария?!
– Дориан?! – воскликнула графиня, когда из приоткрытого окна показалось ангельское личико принца. Обе руки наследника вцепились в нижний карниз, светлые волосы растрепались на ветру.
Даже сидя на подоконнике, девушка оказалась настолько впечатлена содержанием романа, что не заметила карабкавшегося по отвесной стене Дориана. Только когда взгляды графини и принца пересеклись, Анна-Мария едва не поседела от охватившего ее ужаса.
– Энн-Мэй… – расплылись губы наследника в сладкой улыбке, – …а я тебя искал.
– Ваше Высочество, что вы здесь забыли? – постаралась брюнетка сохранить хоть немного самообладания, осторожно отодвинулась, но тонкие изящные пальцы Дориана вцепились в ее подол железной хваткой.
– Мы должны немедленно бежать отсюда, Энн-Мэй. – Лихорадочный взгляд голубых глаз скользил по каждой черточке на женском лице. – Мы должны убраться так далеко, как только можем.
– Зачем?
– Чтобы никто не причинил тебе вреда. Я никогда, никогда, никогда не позволю сделать тебе больно. Послушай меня, моя Энн-Мэй…
«Это не Дориан, – неожиданно промелькнуло в мыслях Анны-Марии. – Это не он».
Весь внешний вид наследника, его сбивчивая речь… даже то, что парень голыми руками вскарабкался к окну второго этажа, стерев пальцы до крови и содрав ногти под корень. Всё говорило о том, что Его Высочество поехал с катушек.
– Ты тоже проклят… – осознание этого покрыло сердце графини тонкой корочкой льда. – А я-то думала, что ты единственный этого избежал.
– Если не хочешь идти со мной добровольно, – внезапно изменился Дориан в лице и зрачки его сузились до состояния двух едва заметных точек, – то я заставлю тебя!
Тело блондина резко двинулось вперед, навалившись на графиню всем своим весом. Оба они полетели с подоконника. И если сначала Анна-Мария надеялась разрешить эту ситуацию своими силами, то когда в руках принца блеснул окровавленный клинок, ей ничего не оставалось, кроме как закричать. Закричать и надеяться на то, что уж троица ведьмаков справится с запертой на ключ дверью в ее покои. И желательно поскорее.
Но положение дел изменилось, когда Азуса с Марло оказались на втором этаже. И изменилось не в лучшую сторону. Дверь в покои графини была сорвана с петель, а звуки борьбы не оставляли сомнения, что враг подобрался ближе некуда.
Однако, ворвавшись в комнату, некроманты обнаружили там не только графиню, испуганно жавшуюся к стене. И не только принца Дориана, вообразившего себя ее верным рыцарем. Эмильен оказался в гуще событий первее своих одногруппников с курса отстающих и уже полусидел на полу перед Анной-Марией, тщетно пытаясь зажать кровоточившую рану на груди.
– Ах ты сволочь! – Пары мгновений хватило Марло, чтобы осознать происходящее. Сгусток пламени сорвался с его рук и направился прямиком к наследнику престола, до сих пор сжимавшему в руках кинжал.
Всё решилось бы здесь и сейчас. Жизнь за жизнь. Разве, не в этом вся суть справедливого наказания?
Азуса посчитал иначе. Не теряя ни секунды, ведьмак перенаправил огненный шар в распахнутое окно.
– Ты на чьей стороне?! – возопил рыжий, но даже клокочущая в груди ярость не позволила ему утратить рассудок.
Под действием проклятья находится сейчас принц или же нет, он остается при этом одной из важнейших шишек в королевстве. Его убийство в любом случае ничем хорошим для студентов ведьмачьей академии не закончится.
Невыгодное же положение нисколько не ослабило жаркий пыл Дориана. Сжимая клинок, парень бодро пополз к той, что обязан был спасти, пусть и ценой собственной жизни. Почему? Он не знал. Мысли путались в его голове, и ни одна логическая цепочка не хотела доходить до конца. Он просто обязан спасти. Не понимая, от чего он, собственно, ее спасает. Анну-Марию уже воскресили, отправили в поместье мирно доживать свои дни, но душа принца клокотала от ожидания неизвестной опасности. Даже если эту опасность для нее представляет он сам.
Он зарезал Элоизу Хайдегер украденным с кухни ножом, потому что она посмела занять место Энн-Мэй в его жизни. Он лишил жизни единственного королевского лекаря, потому что тот так же стоял на пути к его счастью. Он, не раздумывая, воткнул лезвие своего кинжала в молодого ведьмака, потому что тот вмешался в его планы. Он готов был пойти дальше. Еще дальше.
Рука его тянулась к графине. Лишь бы схватить ее за запястье и убежать, минуя преследователей. Куда? Туда, где ей могут помочь. Помочь с чем? Разве, ей нужна помощь? Тогда почему он уверен, что помощь ей необходима?
Громкий звон.
Удар по голове чем-то увесистым заставил Дориана обмякнуть всем телом. Рука, с такой надеждой протянутая к бывшей невесте, рухнула на пол.
– Хватит, – прохладный голос Азусы эхом отразился от стен. – Эти ролевые игры стали уже порядком раздражать.
Пнув носком сапога один из осколков разбитой вазы, бастард впервые за все время выругался, обнажив все свои настоящие эмоции, переживаемые в этот момент. Подошел к кровати, сорвал приличный кусок балдахина, перевязал им руки и ноги принца и только теперь перевел взгляд на распростертое на полу тело Эмильена. Потом на графиню. Устало потер переносицу. Шумно вздохнул.
Как же он надеялся, что дальнейшая его жизнь ограничится получением диплома академии и поиском себя на ведьмачьих землях. Но… профессор задал воистину непростую задачку. Вернуть воспоминания графини Понтилат? А может, в довесок влюбиться в графиню Понтилат? Причинить боль своему столь любимому сводному брату? Потерять друга? И в конце концов… запутаться в себе самом?
– Азуса…
Он едва расслышал шепот Анны-Марии в окружавшей его тишине. Относительной тишине. Марло причитал что-то невнятное над телом Эмильена, ледяной ветер завывал на улице, проскальзывая в приоткрытое окно и гуляя по комнате графини сквозняком.
– Прости меня. Это всё я. Это всё я виновата, – обняв колени руками, девушка раскачивалась взад-вперед. Слезы текли по ее щекам, соскальзывали с подбородка и падали в декольте. – Это же я прокляла себя. С первых же глав поняла. Я всё вспомнила. Кто-то подкинул мне этот роман, и я начала его читать только из любопытства. А потом… а потом поняла, как сильно Аннет похожа на меня. Как сильно я похожа на нее. И ведь отец утверждал мне то же… то же самое…
Усевшись возле стены рядом с Анной-Марией, Азуса приобнял девушку. И графиня тут же уткнулась в его грудь, прерывая свой рассказ рыданиями и всхлипами.
– Я читала этот роман весь вечер и полночи.
