Он подумал, что сейчас она просто умчится вдаль и оставит его с этими людьми – озлобленными и жестокими, так было проще всего, но Эндра только закатила глаза и потащила его в конец конюшни.
Им пришлось взять лошадь с небольшой повозкой, Эндра пустила коня во весь опор. Но перед этим она сняла один браслет и кинула в центр конюшни.
-Что это за вещь? – спросил Олег.
-Это браслет Мерека. Пусть думают, что он причастен к этому побегу. Я с ним ещё разберусь. Но не сейчас. Они только и ждут, что я приду к нему в гости.
Пара охранников пыталось их остановить, но повозка просто промчалась мимо.
После нескольких минут сильной скачки Эндра и Олег выехали на центральную дорогу и сбавили темп. Здесь их следы окончательно смешались с сотнями других. Оба, наконец, почувствовали облегчение. Деревья, дома и продуктовые лавки спокойно проплывали мимо, можно было перевести дыхание.
Через какое-то время Эндра остановила коня и подошла к Олегу. В её глазах снова был огонь, от которого мурашки бежали по коже. Она выхватила нож и прижала к его горлу, её губы расплылись в холодной улыбке.
-Ты очень наивен и глуп, парень! А что если я пошутила тогда, когда давала обещание. Я всё ещё могу продать тебя и выручить круглую сумму. Или просто убить, чтоб под ногами не мешался.
-Ты дала слово.
Он говорил уверенно, но в горле пересохло.
-И ты веришь слову преступницы?
-Да, верю. Ты дала слово при огне. Насколько я знаю ваши обычаи, такие клятвы не нарушают.
-Будь ты проклят, - усмехнулась она. – Даже местные жители не всегда знают такие вещи.
-Я просто хорошо умею слушать.
-И всё же. Почему ты решил помочь мне? Неужели ты не мог найти проводника попроще? Только не говори, что влюбился.
Она убрала нож и снова холодно усмехнулась. Олег постарался не подать виду, что успел испугаться.
-Прости, мне больше нравятся блондинки.
-Я думаю, тебе очень одиноко. Раз ты цепляешься даже за таких странных знакомых, как я… Даже жаль, что ты так молод.
Она задумчиво коснулась его лица, внимательно глядя в глаза. Олег проявлял нетерпение.
-Эндра, у нас не так много времени! Поехали! Они скоро могут будут здесь!
Было утро. Катя зачарованно смотрела, как солдаты тренируются с самого утра. Фейн был здесь главным. Он ходил и орал на всех:
-Быстрее! А то вышвырну вон! Пять кругов вокруг здания! Кто последний – тот подметает сегодня.
Парни побежали. Кате было даже как-то неловко, ведь все что-то делают, а она отдыхает. Всё это напоминало армию из рассказов парней. Она свалилась бы уже на третьем круге. И уж точно была бы не в состоянии продолжать тренировку и улыбаться.
Фейн был не очень разговорчивым человеком, впрочем, весьма обаятельным. Ей хотелось расшевелить его. Иногда она начинала общаться, и он на минуту расслаблялся, на уголках его губ появлялась улыбка, было что-то тёплое в его взгляде, но потом он резко закрывался и говорил жёстко: «Хватит болтать. Ты отвлекаешь меня!» Порой он был строгим, но почему-то вызывал доверие…
Вскоре ей надоело смотреть на тренировку, и она вернулась в дом.
Катя снова и снова задавала себе вопросы. Что делать? Где искать брата? Как вернуться домой? Она стала более потерянной и замкнутой.
Девочка рассказала свою историю тем людям, у которых остановилась. Возможно, не стоило этого делать, но она уже очень устала и надеялась услышать хоть какой-то совет. Это была приятная семья с двумя детьми-подростками и парой птиц в огромной клетке. Эти люди сдавали комнаты, работали в поле, а иногда предоставляли ночлег просто так, как было и в этот раз. Помогать солдатам считалось чем-то правильным и хорошим, а Катя сама не поняла, как стала частью отряда.
Хозяева этого дома молчали, выслушав её, глава семейства сочувственно кивнул и сказал:
-Тебе может помочь наш колдун.
-Вот как? - в ней проснулось ужасное любопытство. - У вас есть настоящий колдун?
-Да, он очень силён. Знает много языков, лечит разные болезни, - сказал мужчина.
-Он умеет рассказывать прошлое и будущее, - вмешался в разговор его сын – парень лет пятнадцати. - Ходят слухи, что он даже оживляет покойников!
-Да, он оживил троих, - сказала хозяйка дома.
-А я слышала, четверых! – встряла соседка.
-Их было шестеро! – заспорили другие.
-Одного я даже знаю! Мы вместе пили на праздниках.
Катя слушала всё это с опаской.
-Мне уже страшно.
-Не волнуйся, - успокоил хозяин. - Он не совершает зла.
Она представила себе картину, как злой могущественный маг убивает её и забирает её душу. Стало страшно, но Катя вспомнила, что в этом мире нет фена, интернета, телевизора и лака для ногтей, следовательно, надо бежать отсюда, как можно быстрее.
-Ну, хорошо. Как мне его найти?
-Он живёт по соседству.
-Здорово. Я бы хотела отправиться туда прямо сейчас.
«По соседству» означало пару дней пути. Её сопровождало два человека, которым тоже надо было туда. Это была длинная и утомительная поездка. Катя не могла долго ехать на лошади. Все ноги были в синяках. Она дважды падала с животного, рискуя сломать себе шею.
-Откуда ты? – спросили её спутники. – Не обижайся, но даже дети держатся в седле лучше, чем ты.
Приходилось идти пешком или ехать в седле. Очень и очень много. Когда, наконец, был привал, Катя легла, отвернулась от всех и заплакала от усталости. А потом сразу уснула, и ей было всё равно, что над головой нет даже палатки.
Ей снилось что-то жуткое. Она куда-то падала, катилась, начинала задыхаться. А утром было очень трудно проснуться.
-Оставьте меня в покое, пожалуйста! – шептала она, когда её будили.
-Пора вставать, Катиа! Уже рассвет!
Они так странно коверкали её имя, но девочке уже было безразлично.
-Дайте поспать, пожалуйста, уйдите, - шептала она, но эти люди были непреклонны.
-Катиа, поднимайся.
-Зачем просыпаться так рано? – спросила она жалобно.
-Мы не должны отдыхать долго. Надо к ночи успеть в Эйлок.
-О-о, нет. Ещё один день в пути! – застонала она, закрывая лицо руками.
-Ну, если хочешь, можешь вернуться. Но по времени выйдет не меньше.
-Как я это всё ненавижу. За что мне такое наказание?!
Её сопровождающие, молча, смотрели на неё, не понимая, к чему это она. И Катя успокоилась.
-Ладно, значит, ещё один день дороги. А завтра буду долго отсыпаться.
За время пути она познакомилась с этими людьми.
Одного из них звали Борок, а другого Марф. На вид им было лет по сорок. Хотя Катя допускала, что возраст мог быть и другим, порой трудно было понять. Они ей нравились – спокойные, вежливые, хоть и простые. Они были очень терпеливыми к ней и не упрекали в том, что теряют время.
Она расспрашивала их об этом мире, и они рассказывали ей много интересного, удивляясь, что она не знает даже самых простых вещей. Оказывается, люди верили здесь, что мир – это огромный цветок, который раскрылся и смотрит на солнце – хрупкое творение богов, воплощение настоящего чуда... Кате нравилась эта история.
Она узнала, что был бог земледелия, бог семьи, богиня лесов и много других богов. Как в древне-греческих мифах, которые она читала в детстве. Катя с увлечением слушала эти истории, в которые люди верили всем сердцем.
-Я бы хотела помолиться, - как-то раз сказала она.
-Так что тебе мешает? – удивились парни.
-Я не уверена, что мой Бог услышит меня. В этом месте. Наверное, здесь другие Боги.
-Скажи, а для чего молятся люди? – спросил один из них.
-Чтобы успокоиться, чтобы стало легче, чтобы не умирала надежда.
-Вот именно.
Только вечером она пришла к мудрецу, которого так хотела увидеть. Это был высокий старец в светлом балахоне и с посохом в руке. Его седые волосы падали на плечи, а глаза были уставшими, серыми, очень выразительными.
Обитель мудреца была наполнена дымом и необычными запахами. Посреди комнаты лежал огромный ковёр с удивительными рисунками, Катя застыла возле него, не решаясь ступить. Почему-то было страшно вглядываться в эти изображения на ковре, словно они могли свести её с ума... Единственным украшением стены – был большой круглый щит, покрытый древними письменами. В этом сумраке приходилось щуриться, чтобы что-то увидеть.
Шаман стал что-то шептать, водить руками, жечь травы в золотистой чаше. Запахи стали сильнее. Собралось немало любопытных зрителей, людей вокруг становилось всё больше и больше. Катя не чувствовала ничего, кроме разочарования. Было очень похоже на шарлатанство. Он показал ей пару фокусов на уровне школьной самодеятельности. Потом в него вселились духи и говорили разными голосами. Затем он разжёг маленькую печку и стал ходить кругами. Подкидывал туда какие-то травы и порошок, отчего повалил густой дым, и вкусно запахло пряностями. Местных жителей это привело в восторг и оцепенение, каждый жест вызывал трепет. Девочка смотрела на это шоу с лёгкой жалостью. Вдруг шаман остановился и сказал зловещим голосом:
-Выйдите все, оставьте нас одних. Духи не хотят, чтобы кто-то слышал нашу речь.
Жители посмотрели обиженно и потянулись к выходу. Катя тоже хотела уйти, но её поймали за локоть и втолкнули обратно в помещение. Скоро девочка осталась с шаманом наедине.
-Ты не веришь мне? – спросил он.
-Э-э… ну как вам сказать. Если честно, не очень. Это всё очень интересно, но я хочу только найти брата и вернуться, вот и всё. А ваши песни у костра мне не помогут. Они, конечно, замечательные. Но там, откуда я родом, это не принято.
-Ты не веришь в магию?
Теперь мужчина казался вполне нормальным человеком. Только слегка разукрашенным и странно одетым. Она вздохнула.
-Какая-то магия принесла нас сюда. Но я уже не верю во многое.
Она вновь поняла, что детство закончилось. Стало очень грустно. Надо самой искать выход, выживать в непонятной обстановке, преодолевать обстоятельства.
-Тебе лучше отправиться в королевский дворец, - сказал он. - Там есть несколько магов и чародеев...
-Они тоже будут петь песни и ходить возле печки? Только не обижайтесь, людям, наверное, это помогает. Но не мне.
Кате было неудобно говорить прямо, но ей хотелось быть честной.
-Это помогает, если веришь. Я не могу тебя заставить. Ладно… Будешь чай?
Девочка кивнула и уселась на ковёр поудобнее. Старик заварил ей местный чай с кусочками фруктов, какое-то время они молчали. Но тишина не была тяжёлой, просто каждый думал о чём-то своём. Потом шаман налил напиток в маленькие квадратные чашки и угостил её. Вкусно запахло земляникой и какими-то травами. Одну чашку он взял в свои ладони.
-А мне говорили, что вы человек десять вернули к жизни. Как вы это сделали? - спросила девочка с любопытством.
-Это страшная тайна… Но, пожалуй, я могу открыть её тебе, если обещаешь не выдавать её никому.
Катя торопливо закивала, и он заговорил чуть тише:
-На самом деле, их было двое. Люди любят преувеличивать. Первый чуть не утонул. Я просто стукнул его по груди, он выплюнул воду и очнулся. Меня этому отец научил. Публика решила, что это магия… Второй был болен, я дал ему нужные травы, чтобы облегчить боль, и отправил к врачу… А ещё была моя жена. Она умерла при родах, я не смог ей помочь.
Он замолчал и возникла пауза. Катя растерялась, чуть придвинулась к нему и тихо спросила:
-Её видели после смерти?
-Нет. Никто её не видел, но люди слышали, как я говорил с ней.
-Вы говорили с её духом?
-Нет. Я просто говорил с ней, и мне становилось легче. Я представлял, что с ней ничего не случилось, и она сидит рядом со мной.
-Мне жаль, - сказала Катя. Она только сейчас заметила, что у него добрые красивые глаза, и ей почему-то стало его жалко.
-Мне тоже… Я хочу подарить тебе одну вещь.
Он порылся в своих вещах, откинул назад свои серебристые волосы и с загадочной ухмылкой протянул ей трость, похожую на застывшую змею с синей мордой.
-Она называется Пасха.
-У нас есть такой праздник, - улыбнулась девочка и добавила. - А ещё такой остров. Там большие каменные головы, похожие на вас. Мой брат сказал, что там постоянно праздник, а я верила. Сволочь… Я по нему скучаю… Эй, а с чего вы хотите нам помочь? Я никому теперь не верю. Нас уже раза три пытались убить!
Он улыбнулся.
-Ты отличаешься от местных девушек. Такая непосредственная.
-Я знаю. Они, наверное, скромнее и мечтают выйти замуж в восемнадцать… Эта штука дорогая?
-Да, очень.
-Тогда мне неудобно брать.
-Не волнуйся, - шаман налил ей ещё чаю и подмигнул. - Я сделаю другую за час или два. Ещё лучше прежней. Духи мне сказали, что тебе она пригодится. Пасха облегчает боль, защищает от врагов. И с ней тебя будут принимать за ученицу. А это лучше, чем постоянные расспросы. А ещё, я верю, что она помогает искать пропавшие предметы. Мне с ней везёт.
-А людей? Помогает искать?
-Нет. Только вещи.
-Спасибо, - Катя постаралась тоже улыбнуться.
-И всё-таки зря ты кое-что сделала.
-Что именно? Взяла палку? – девочка не поняла, и шаман по-доброму рассмеялся.
-Не палку, а трость... Да нет же. Поссорила подружку с парнем. Она прокляла тебя. По-настоящему. И это было ещё одним звеном в той цепи, что привела вас сюда.
Катька испугалась и округлила глаза. Никто-никто не знал об этом. Даже мама.
-Откуда вы… это…
Он пожал плечами.
-Тебе пора идти.
-И что это за проклятье? Как оно действует?
-Наверное, из-за него ты здесь. Она сама не поняла, что сделала. Просто ей было больно.
Катька вздрогнула. Он говорил правду. У неё была подружка Соня Петрова, с которой она дружила года три. Та влюбилась в парня из параллельного класса и стала с ним встречаться. А потом Катька отбила его, просто чтоб попробовать себя, а заодно устроить ему проверку. Она была общительной и симпатичной, очаровать его было несложно. Она прочитала нужную информацию в Интернете, действовала так, как было необходимо в той ситуации. Без чувств. Улыбалась, говорила ему комплименты, заглядывала в глаза, одевалась вызывающе. Одним словом, она блестяще справилась... Но победа не принесла ей радости. Она вообще не очень хорошо понимала, зачем нужны бойфренды и что с ними делать. Ей было с ним скучно и совсем не хотелось целоваться... Катя сказала подружке, как и планировала: «Вот видишь, какой он! Зачем тебе такой? Я открыла тебе глаза». Но Соня не была благодарна. Она закричала, что-то на тему: «Хочу, чтоб ты исчезла навсегда!» Расплакалась и ушла. Больше они не общались. Катька хотела извиниться, но та не стала с ней разговаривать. Лишь бросила взгляд полный презрения и обиды. «Ну, и дура, - решила Катька. – Не благодарная. Я же хотела, как лучше»…
Когда-то Соня была очень преданной хорошей подругой, но вся её привязанность обратилась в ненависть...
Сейчас две мысли бились в сознании Кати. Первая: «Так и знала, что Соня ведьма. Надо ей голову оторвать, как вернусь. Если вернусь». Вторая: «Как он узнал?»
-Неужели из-за какой-то глупости я здесь?
-Не только поэтому, - заговорил шаман. - Вы «случайно» упали в речку, но бывают ли случайности? Судьба зачем-то отправила вас сюда… Могу добавить только одно – держись подальше от брата короля и его людей. Они опасны. И будь осторожна через день или два. Тебя ждёт нечто очень скверное.
Девочка вздрогнула и тут же стала расспрашивать.
-Расскажите ещё что-нибудь обо мне или брате! Как нам выбраться?
Им пришлось взять лошадь с небольшой повозкой, Эндра пустила коня во весь опор. Но перед этим она сняла один браслет и кинула в центр конюшни.
-Что это за вещь? – спросил Олег.
-Это браслет Мерека. Пусть думают, что он причастен к этому побегу. Я с ним ещё разберусь. Но не сейчас. Они только и ждут, что я приду к нему в гости.
Пара охранников пыталось их остановить, но повозка просто промчалась мимо.
После нескольких минут сильной скачки Эндра и Олег выехали на центральную дорогу и сбавили темп. Здесь их следы окончательно смешались с сотнями других. Оба, наконец, почувствовали облегчение. Деревья, дома и продуктовые лавки спокойно проплывали мимо, можно было перевести дыхание.
Через какое-то время Эндра остановила коня и подошла к Олегу. В её глазах снова был огонь, от которого мурашки бежали по коже. Она выхватила нож и прижала к его горлу, её губы расплылись в холодной улыбке.
-Ты очень наивен и глуп, парень! А что если я пошутила тогда, когда давала обещание. Я всё ещё могу продать тебя и выручить круглую сумму. Или просто убить, чтоб под ногами не мешался.
-Ты дала слово.
Он говорил уверенно, но в горле пересохло.
-И ты веришь слову преступницы?
-Да, верю. Ты дала слово при огне. Насколько я знаю ваши обычаи, такие клятвы не нарушают.
-Будь ты проклят, - усмехнулась она. – Даже местные жители не всегда знают такие вещи.
-Я просто хорошо умею слушать.
-И всё же. Почему ты решил помочь мне? Неужели ты не мог найти проводника попроще? Только не говори, что влюбился.
Она убрала нож и снова холодно усмехнулась. Олег постарался не подать виду, что успел испугаться.
-Прости, мне больше нравятся блондинки.
-Я думаю, тебе очень одиноко. Раз ты цепляешься даже за таких странных знакомых, как я… Даже жаль, что ты так молод.
Она задумчиво коснулась его лица, внимательно глядя в глаза. Олег проявлял нетерпение.
-Эндра, у нас не так много времени! Поехали! Они скоро могут будут здесь!
Глава 7. Два шамана
Было утро. Катя зачарованно смотрела, как солдаты тренируются с самого утра. Фейн был здесь главным. Он ходил и орал на всех:
-Быстрее! А то вышвырну вон! Пять кругов вокруг здания! Кто последний – тот подметает сегодня.
Парни побежали. Кате было даже как-то неловко, ведь все что-то делают, а она отдыхает. Всё это напоминало армию из рассказов парней. Она свалилась бы уже на третьем круге. И уж точно была бы не в состоянии продолжать тренировку и улыбаться.
Фейн был не очень разговорчивым человеком, впрочем, весьма обаятельным. Ей хотелось расшевелить его. Иногда она начинала общаться, и он на минуту расслаблялся, на уголках его губ появлялась улыбка, было что-то тёплое в его взгляде, но потом он резко закрывался и говорил жёстко: «Хватит болтать. Ты отвлекаешь меня!» Порой он был строгим, но почему-то вызывал доверие…
Вскоре ей надоело смотреть на тренировку, и она вернулась в дом.
Катя снова и снова задавала себе вопросы. Что делать? Где искать брата? Как вернуться домой? Она стала более потерянной и замкнутой.
Девочка рассказала свою историю тем людям, у которых остановилась. Возможно, не стоило этого делать, но она уже очень устала и надеялась услышать хоть какой-то совет. Это была приятная семья с двумя детьми-подростками и парой птиц в огромной клетке. Эти люди сдавали комнаты, работали в поле, а иногда предоставляли ночлег просто так, как было и в этот раз. Помогать солдатам считалось чем-то правильным и хорошим, а Катя сама не поняла, как стала частью отряда.
Хозяева этого дома молчали, выслушав её, глава семейства сочувственно кивнул и сказал:
-Тебе может помочь наш колдун.
-Вот как? - в ней проснулось ужасное любопытство. - У вас есть настоящий колдун?
-Да, он очень силён. Знает много языков, лечит разные болезни, - сказал мужчина.
-Он умеет рассказывать прошлое и будущее, - вмешался в разговор его сын – парень лет пятнадцати. - Ходят слухи, что он даже оживляет покойников!
-Да, он оживил троих, - сказала хозяйка дома.
-А я слышала, четверых! – встряла соседка.
-Их было шестеро! – заспорили другие.
-Одного я даже знаю! Мы вместе пили на праздниках.
Катя слушала всё это с опаской.
-Мне уже страшно.
-Не волнуйся, - успокоил хозяин. - Он не совершает зла.
Она представила себе картину, как злой могущественный маг убивает её и забирает её душу. Стало страшно, но Катя вспомнила, что в этом мире нет фена, интернета, телевизора и лака для ногтей, следовательно, надо бежать отсюда, как можно быстрее.
-Ну, хорошо. Как мне его найти?
-Он живёт по соседству.
-Здорово. Я бы хотела отправиться туда прямо сейчас.
«По соседству» означало пару дней пути. Её сопровождало два человека, которым тоже надо было туда. Это была длинная и утомительная поездка. Катя не могла долго ехать на лошади. Все ноги были в синяках. Она дважды падала с животного, рискуя сломать себе шею.
-Откуда ты? – спросили её спутники. – Не обижайся, но даже дети держатся в седле лучше, чем ты.
Приходилось идти пешком или ехать в седле. Очень и очень много. Когда, наконец, был привал, Катя легла, отвернулась от всех и заплакала от усталости. А потом сразу уснула, и ей было всё равно, что над головой нет даже палатки.
Ей снилось что-то жуткое. Она куда-то падала, катилась, начинала задыхаться. А утром было очень трудно проснуться.
-Оставьте меня в покое, пожалуйста! – шептала она, когда её будили.
-Пора вставать, Катиа! Уже рассвет!
Они так странно коверкали её имя, но девочке уже было безразлично.
-Дайте поспать, пожалуйста, уйдите, - шептала она, но эти люди были непреклонны.
-Катиа, поднимайся.
-Зачем просыпаться так рано? – спросила она жалобно.
-Мы не должны отдыхать долго. Надо к ночи успеть в Эйлок.
-О-о, нет. Ещё один день в пути! – застонала она, закрывая лицо руками.
-Ну, если хочешь, можешь вернуться. Но по времени выйдет не меньше.
-Как я это всё ненавижу. За что мне такое наказание?!
Её сопровождающие, молча, смотрели на неё, не понимая, к чему это она. И Катя успокоилась.
-Ладно, значит, ещё один день дороги. А завтра буду долго отсыпаться.
За время пути она познакомилась с этими людьми.
Одного из них звали Борок, а другого Марф. На вид им было лет по сорок. Хотя Катя допускала, что возраст мог быть и другим, порой трудно было понять. Они ей нравились – спокойные, вежливые, хоть и простые. Они были очень терпеливыми к ней и не упрекали в том, что теряют время.
Она расспрашивала их об этом мире, и они рассказывали ей много интересного, удивляясь, что она не знает даже самых простых вещей. Оказывается, люди верили здесь, что мир – это огромный цветок, который раскрылся и смотрит на солнце – хрупкое творение богов, воплощение настоящего чуда... Кате нравилась эта история.
Она узнала, что был бог земледелия, бог семьи, богиня лесов и много других богов. Как в древне-греческих мифах, которые она читала в детстве. Катя с увлечением слушала эти истории, в которые люди верили всем сердцем.
-Я бы хотела помолиться, - как-то раз сказала она.
-Так что тебе мешает? – удивились парни.
-Я не уверена, что мой Бог услышит меня. В этом месте. Наверное, здесь другие Боги.
-Скажи, а для чего молятся люди? – спросил один из них.
-Чтобы успокоиться, чтобы стало легче, чтобы не умирала надежда.
-Вот именно.
Только вечером она пришла к мудрецу, которого так хотела увидеть. Это был высокий старец в светлом балахоне и с посохом в руке. Его седые волосы падали на плечи, а глаза были уставшими, серыми, очень выразительными.
Обитель мудреца была наполнена дымом и необычными запахами. Посреди комнаты лежал огромный ковёр с удивительными рисунками, Катя застыла возле него, не решаясь ступить. Почему-то было страшно вглядываться в эти изображения на ковре, словно они могли свести её с ума... Единственным украшением стены – был большой круглый щит, покрытый древними письменами. В этом сумраке приходилось щуриться, чтобы что-то увидеть.
Шаман стал что-то шептать, водить руками, жечь травы в золотистой чаше. Запахи стали сильнее. Собралось немало любопытных зрителей, людей вокруг становилось всё больше и больше. Катя не чувствовала ничего, кроме разочарования. Было очень похоже на шарлатанство. Он показал ей пару фокусов на уровне школьной самодеятельности. Потом в него вселились духи и говорили разными голосами. Затем он разжёг маленькую печку и стал ходить кругами. Подкидывал туда какие-то травы и порошок, отчего повалил густой дым, и вкусно запахло пряностями. Местных жителей это привело в восторг и оцепенение, каждый жест вызывал трепет. Девочка смотрела на это шоу с лёгкой жалостью. Вдруг шаман остановился и сказал зловещим голосом:
-Выйдите все, оставьте нас одних. Духи не хотят, чтобы кто-то слышал нашу речь.
Жители посмотрели обиженно и потянулись к выходу. Катя тоже хотела уйти, но её поймали за локоть и втолкнули обратно в помещение. Скоро девочка осталась с шаманом наедине.
-Ты не веришь мне? – спросил он.
-Э-э… ну как вам сказать. Если честно, не очень. Это всё очень интересно, но я хочу только найти брата и вернуться, вот и всё. А ваши песни у костра мне не помогут. Они, конечно, замечательные. Но там, откуда я родом, это не принято.
-Ты не веришь в магию?
Теперь мужчина казался вполне нормальным человеком. Только слегка разукрашенным и странно одетым. Она вздохнула.
-Какая-то магия принесла нас сюда. Но я уже не верю во многое.
Она вновь поняла, что детство закончилось. Стало очень грустно. Надо самой искать выход, выживать в непонятной обстановке, преодолевать обстоятельства.
-Тебе лучше отправиться в королевский дворец, - сказал он. - Там есть несколько магов и чародеев...
-Они тоже будут петь песни и ходить возле печки? Только не обижайтесь, людям, наверное, это помогает. Но не мне.
Кате было неудобно говорить прямо, но ей хотелось быть честной.
-Это помогает, если веришь. Я не могу тебя заставить. Ладно… Будешь чай?
Девочка кивнула и уселась на ковёр поудобнее. Старик заварил ей местный чай с кусочками фруктов, какое-то время они молчали. Но тишина не была тяжёлой, просто каждый думал о чём-то своём. Потом шаман налил напиток в маленькие квадратные чашки и угостил её. Вкусно запахло земляникой и какими-то травами. Одну чашку он взял в свои ладони.
-А мне говорили, что вы человек десять вернули к жизни. Как вы это сделали? - спросила девочка с любопытством.
-Это страшная тайна… Но, пожалуй, я могу открыть её тебе, если обещаешь не выдавать её никому.
Катя торопливо закивала, и он заговорил чуть тише:
-На самом деле, их было двое. Люди любят преувеличивать. Первый чуть не утонул. Я просто стукнул его по груди, он выплюнул воду и очнулся. Меня этому отец научил. Публика решила, что это магия… Второй был болен, я дал ему нужные травы, чтобы облегчить боль, и отправил к врачу… А ещё была моя жена. Она умерла при родах, я не смог ей помочь.
Он замолчал и возникла пауза. Катя растерялась, чуть придвинулась к нему и тихо спросила:
-Её видели после смерти?
-Нет. Никто её не видел, но люди слышали, как я говорил с ней.
-Вы говорили с её духом?
-Нет. Я просто говорил с ней, и мне становилось легче. Я представлял, что с ней ничего не случилось, и она сидит рядом со мной.
-Мне жаль, - сказала Катя. Она только сейчас заметила, что у него добрые красивые глаза, и ей почему-то стало его жалко.
-Мне тоже… Я хочу подарить тебе одну вещь.
Он порылся в своих вещах, откинул назад свои серебристые волосы и с загадочной ухмылкой протянул ей трость, похожую на застывшую змею с синей мордой.
-Она называется Пасха.
-У нас есть такой праздник, - улыбнулась девочка и добавила. - А ещё такой остров. Там большие каменные головы, похожие на вас. Мой брат сказал, что там постоянно праздник, а я верила. Сволочь… Я по нему скучаю… Эй, а с чего вы хотите нам помочь? Я никому теперь не верю. Нас уже раза три пытались убить!
Он улыбнулся.
-Ты отличаешься от местных девушек. Такая непосредственная.
-Я знаю. Они, наверное, скромнее и мечтают выйти замуж в восемнадцать… Эта штука дорогая?
-Да, очень.
-Тогда мне неудобно брать.
-Не волнуйся, - шаман налил ей ещё чаю и подмигнул. - Я сделаю другую за час или два. Ещё лучше прежней. Духи мне сказали, что тебе она пригодится. Пасха облегчает боль, защищает от врагов. И с ней тебя будут принимать за ученицу. А это лучше, чем постоянные расспросы. А ещё, я верю, что она помогает искать пропавшие предметы. Мне с ней везёт.
-А людей? Помогает искать?
-Нет. Только вещи.
-Спасибо, - Катя постаралась тоже улыбнуться.
-И всё-таки зря ты кое-что сделала.
-Что именно? Взяла палку? – девочка не поняла, и шаман по-доброму рассмеялся.
-Не палку, а трость... Да нет же. Поссорила подружку с парнем. Она прокляла тебя. По-настоящему. И это было ещё одним звеном в той цепи, что привела вас сюда.
Катька испугалась и округлила глаза. Никто-никто не знал об этом. Даже мама.
-Откуда вы… это…
Он пожал плечами.
-Тебе пора идти.
-И что это за проклятье? Как оно действует?
-Наверное, из-за него ты здесь. Она сама не поняла, что сделала. Просто ей было больно.
Катька вздрогнула. Он говорил правду. У неё была подружка Соня Петрова, с которой она дружила года три. Та влюбилась в парня из параллельного класса и стала с ним встречаться. А потом Катька отбила его, просто чтоб попробовать себя, а заодно устроить ему проверку. Она была общительной и симпатичной, очаровать его было несложно. Она прочитала нужную информацию в Интернете, действовала так, как было необходимо в той ситуации. Без чувств. Улыбалась, говорила ему комплименты, заглядывала в глаза, одевалась вызывающе. Одним словом, она блестяще справилась... Но победа не принесла ей радости. Она вообще не очень хорошо понимала, зачем нужны бойфренды и что с ними делать. Ей было с ним скучно и совсем не хотелось целоваться... Катя сказала подружке, как и планировала: «Вот видишь, какой он! Зачем тебе такой? Я открыла тебе глаза». Но Соня не была благодарна. Она закричала, что-то на тему: «Хочу, чтоб ты исчезла навсегда!» Расплакалась и ушла. Больше они не общались. Катька хотела извиниться, но та не стала с ней разговаривать. Лишь бросила взгляд полный презрения и обиды. «Ну, и дура, - решила Катька. – Не благодарная. Я же хотела, как лучше»…
Когда-то Соня была очень преданной хорошей подругой, но вся её привязанность обратилась в ненависть...
Сейчас две мысли бились в сознании Кати. Первая: «Так и знала, что Соня ведьма. Надо ей голову оторвать, как вернусь. Если вернусь». Вторая: «Как он узнал?»
-Неужели из-за какой-то глупости я здесь?
-Не только поэтому, - заговорил шаман. - Вы «случайно» упали в речку, но бывают ли случайности? Судьба зачем-то отправила вас сюда… Могу добавить только одно – держись подальше от брата короля и его людей. Они опасны. И будь осторожна через день или два. Тебя ждёт нечто очень скверное.
Девочка вздрогнула и тут же стала расспрашивать.
-Расскажите ещё что-нибудь обо мне или брате! Как нам выбраться?
