-Я тоже на это надеюсь! – ответила Катя. А потом добавила тревожно:
-Иногда я думаю вот о чём: а вдруг мы приедем в столицу, пообщаемся с шаманами, разными мудрецами и останемся ни с чем? Вдруг они не смогут нам помочь? А что если мы зря надеемся?
Олег часто думал об этом, и каждый раз что-то сжималось внутри, становилось не по себе. Сестра должна вернуться в свой мир, а родителям необходимо знать, что их дети в порядке. Для этого парень готов был пойти на многое, искать до последнего. Он старался отбрасывать мысли о том, что ничего не получится. Тяжело идти куда-то и ни во что не верить.
-Мы просто сделаем всё, что в наших силах. Мы соберём эту мозаику и вернёмся домой. Надо верить, - ответил он.
-Иногда мама снится мне, - Катя всхлипнула. - Я бегу к ней, бегу, но мой бег происходит на месте. Я пытаюсь докричаться, но звуки тонут. Она плачет на моей могиле и не понимает, что я рядом…
-А мне уже давно ничего не снится, - сказал Олег. - В этом мире сны будто перестали посещать меня…
А в это время в другом крыле дома Эндра проснулась от того, что кто-то тихо открыл дверь. На пороге появился мужчина, и на этот раз она действительно почувствовала страх. Это прохладное чувство, которое сжимает все внутренности в комок. В полутьме она не сразу могла разглядеть лицо этого человека, но по звуку шагов всё поняла. Его называли Ночной гость, он предпочитал охотиться в тёмное время суток и делал это блестяще.
Эндра знала, что этот человек со зрением, как у совы, очень опасен. Но не стала искать оружие. Если он хотел кого-то убить – это происходило быстро и бесшумно, спастись было невозможно.
Его большие серые глаза словно сверлили её насквозь. На кривых губах мелькнула улыбка. Это лицо было украшено двумя страшными шрамами, отчего казалось ещё более пугающим.
Мужчина резко швырнул нож и усмехнулся. Оружие застряло в стене недалеко от её шеи. Это было предупреждением. Эндра вздрогнула, но старалась оставаться спокойной.
-Я больше не принадлежу Северной банде, - хрипло сказала она. - Я туда не вернусь. Главарь отпустил меня…
Ночной гость несколько секунд изучал её лицо, мягким движением погладил цепь на своей шее. Было хорошо известно, что на эту цепь он вешал кольца своих жертв. Получилось целое ожерелье.
-Так значит это правда, что ты стала собакой Фейна?
Она была бледной, но голос её не дрожал.
-Лучше быть собакой адекватного хозяина. Чем оставаться там с волками… и ощущать настоящий холод, который убивает тебя изнутри…
-Кому что, - гость смотрел на неё с любопытством.
-Зато здесь кормёжка и тепло, - она усмехнулась. - Здесь я хотя бы знаю, за что мы боремся.
-А может у тебя просто интрижка с этим парнем?
-Не думаю, что я в его вкусе.
-Это уж точно, - Ночной гость расхохотался. - Может он и ценит твою боеспособность, но для него ты так и останешься преступницей с клеймом. Может, даже вы проведёте несколько ночей вместе, но взглядом он будет провожать других девочек, не таких, как ты.
Эндра поняла, что теряет терпение. Её руки невольно сжались в кулаки.
-С каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? Мне надоело. Проваливай!
-Где твоё хвалёное хладнокровие? Значит, всё-таки задел... Помни, в любой момент он может поступить, как Мерек…
Её удивляла способность бандитов собирать и передавать все сплетни, словно женщины на базаре. Ему удалось разозлить её, разжечь в ней ярость. Но Эндра знала, что в соседних комнатах спят люди, и ей не хотелось привлекать чьё-то внимание. Она сделала медленный вдох, выдернула нож из стены и вернула владельцу.
-Уходи. Мы оба знаем, что не будем убивать друг друга. Можешь ещё покидать ножички в стену, если хочешь. Передай всем мои наилучшие пожелания.
Ей удалось взять себя в руки быстро, как всегда. Эндра говорила медленно, спокойно, с ноткой сочувствия. Это бесило его.
-Ты хоть понимаешь, что этот клинок мог бы быть в твоём бездушном сердце сейчас? – Ночной гость забрал оружие и продолжил смотреть на свою давнюю знакомую внимательно, словно всё ещё хотел убить её.
-Конечно, понимаю. Но даже в этом случае я не стала бы ничего менять, - теперь она заговорила чуть мягче и более открыто.
-Ты предана этому солдату?
-Он подарил мне надежду, - Эндра задумалась на несколько долгих мгновений. - И здесь мне становится интересно.
-А что если я убью его?
-Тогда я доберусь до тебя, - её голос стал резче и холоднее. – Как и положено.
В комнате было оружие и, если бы он направился в комнату Фейна или брата с сестрой – она пустила бы его в ход.
-Неужели тебе так много платят? Поэтому ты ушла сюда? – наёмник придирчиво посмотрел по сторонам и покачал головой. – Хотя нет. Не похоже.
Эндра улыбнулась ему на прощание.
-Поверь, эти стены больше, чем кажутся.
Ночной гость хмыкнул и бесшумно ушёл, наконец-то оставив её одну.
Вечером Катя долго слонялась по городу, разглядывая всё вокруг. Здесь было так много интересного! Огромные красивые сады, странные пугающие кузни, рыночки с болтливыми продавцами, разноцветные флажки повсюду. Особенно ей нравились небольшие озера с серебристой водой и дома богатых горожан, напоминающие маленькие замки... Она гуляла, ловила на себе солнечный свет и улыбалась, странное лёгкое счастье пронизывало её душу. Как же хорошо порой просто гулять и вдыхать тепло! Люди видели её улыбку и улыбались в ответ. В её душе заиграла музыка, но мелодия оборвалась, когда она вспомнила о родителях. Без них было так тяжело. Но с каждым днём она всё меньше скучала по прежней жизни и стыдилась этого. Текущая жизнь вероломно и уверенно вытесняла прежние мысли и воспоминания.
После заката она пришла на кухню и уставилась в камин, здесь собралось ещё несколько людей, чтоб перекусить. Эндра разговаривала с Фейном.
-У меня идея! – сказала она оживлённо. - Здесь продаётся отличное оружие, изделия из кожи и другое. Мы могли бы прикупить здесь, а продать в других городах. Я даже знаю, кто мог бы купить.
Он только покачал головой.
-Нет, нам это не подходит.
-Но почему?
-Мы же не купцы.
-Ты считаешь это зазорным? – Эндра взглянула на него крайне подозрительно. Катя почти не слушала их болтовню, просто жевала лепёшки и глотала местный напиток, напоминающий чай. Он пах малиной и был немного тёрпким на вкус.
-Не считаю, - ответил Фейн спокойно. - Но у нас другие задачи. Я не хочу, чтобы мы отвлекались. К тому же у солдат есть определённый статус.
-Но ведь это глупо - отказываться от возможностей! – воскликнула женщина. Фейн посмотрел на неё внимательно и строго спросил:
-Эндра, о чём мы с тобой договорились в начале?
-Что я буду хорошей девочкой, - фыркнула она неохотно.
-Вот именно.
Когда Фейн ушёл, Катя доела последнюю лепешку, вдохнула поглубже воздух и сказала:
-Эндра, научи меня чему-нибудь.
Та посмотрела на неё весьма удивлённо и почти насмешливо:
-Чему тебя научить?
-Каким-нибудь приёмам.
Катя стала ёрзать на стуле, она нервничала, но не отступала. Женщину забавляла её настойчивость.
-Советую тебе только один приём. Если кто-то нападёт на тебя – убегай и кричи. Вот и всё. У тебя получится.
-Эндра! – Катя обиженно надула губки.
-Ладно. Нападай. Бей сильно, - сдалась женщина. Катя даже растерялась на пару мгновений.
-Но я не хочу поранить тебя.
-Тогда всё. Приятно было повидаться.
Эндра усмехнулась и стала уходить, и тогда Катя сбивчиво заговорила:
-Один шаман хотел убить меня недавно, - её голос немного дрожал. - Он швырнул меня на пол, я ударилась головой об камень, видела свою кровь. Но меня это не пугало. Пугало то, что он рядом, и я ничего не могу сделать. Чувство беззащитности… ты знаешь, что это?
Эндра замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Она обернулась, её глаза на пару мгновений стали бездонными и пугающими, такими печальными..., а потом женщина улыбнулась и сделала непроницаемое лицо, как обычно.
-Хорошо, нападай.
Катя постаралась с силой оттолкнуть свою собеседницу, но та лишь увернулась и позволила девочке улететь вперёд.
Потом Катя вскочила. И напала снова. Это повторялось раза три. Эндра либо уклонялась, либо делала подножку или применяла какой-то приём. Каждый раз это было что-то новое, но результат был одинаковым. После очередной попытки Катя ударилась об стенку.
-Прости, девочка моя, но без боли не будет результата, - протянула Эндра. Катя не понимала, это правда или просто Эндра издевается над ней. После очередного падения девочка отдышалась и сказала:
-Скажи мне, что я толстая.
-Но ты не толстая.
-Просто скажи мне это.
Эндра улыбнулась и почти пропела:
-Ой, Катя ты так растолстела. Местные пироги не идут тебе на пользу.
Девочка с воплем ярости кинулась на неё, ей почти удалось сбить Эндру с ног. Женщина устояла и расхохоталась.
-Ярости в тебе достаточно, теперь перейдём к следующему этапу.
Потом Эндра показывала ей, куда лучше бить, как уворачиваться и обманывать противника. Заставила ударить стену, пробежать несколько кругов...
Урок продолжался недолго. Кате быстро всё надоело. Впрочем, это было неудивительно.
-Ты уже устала? – спросила Эндра язвительно. – Я так и знала.
Это было обидно, но Катя всё же сказала:
-Может на сегодня всё, а завтра продолжим?
-Как знаешь, - протянула женщина и села рядом. – Завтра я покажу тебе что-нибудь ещё…
Сейчас они обе смотрели на камин. В пляске огней и теней было что-то завораживающее, фантастическое.
-Эндра, - прошептала Катя нерешительно. - Тебе приходилось видеть, как люди умирают?
-Да... Некоторые из них были сильнее и лучше меня, - глухо ответила Эндра. Она помолчала немного, обдумывая слова, вздохнула. - Порой кто-то шёл рядом со мной и вдруг падал замертво. И я понимала, что легко могла бы оказаться на его месте... Случай или судьба — кто знает? Порой я уже не понимала, где сон, а где реальность. Всё было таким странным, пугающим и жестоким. Я сама превратилась в зверя... Хорошо, что я сбежала из банды. Я ждала этого очень долго.
-Тебе ведь приходилось убивать людей?
Катя понимала, что это слишком личный вопрос, но не могла удержаться. Женщина внимательно посмотрела на неё:
-Ты, правда, хочешь поговорить об этом?
Девочка нерешительно кивнула, мурашки пробежали по коже. Эндра наклонилась к ней и взглянула так, что у девочки пересохло в горле. Было тихо. Слышался лишь скрип поленьев в костре и шум ветра за окном. В помещении был полумрак. Женщина посмотрела в потолок.
-Я хорошо помню первого, - сказала Эндра глухо и потерянно. - Его звали Грон… Мне тогда только исполнилось шестнадцать, моя мама умерла, и мой отчим продал меня в рабство для того, чтоб избавиться от меня и подзаработать, - её голос становился глубже, сильнее, печальнее, а глаза - будто стеклянными. - Конечно, там мне не понравилось, и я сбежала, хотя знала, что будет, если меня найдут... И меня нашли…
Наступила пауза. Катя хотела о чём-то спросить, но не могла. Слова словно застыли в её горле. А Эндра продолжила вдумчиво.
-Человек по имени Грон работал на хозяев, он поймал меня и должен был доставить обратно, но решил, что перед этим надо ещё поразвлечься, ты ведь понимаешь, о чём я… до него у меня не было мужчин… Я просила его прекратить, умоляла его, но он был глух к этому. Ему нравилось видеть страх в чужих глазах. Мне казалось, что это никогда не кончится... Я ждала, я ждала до последнего, что кто-то появится, кто-то спасёт. Как это бывает в сказках или в историях... Но никто не появился. И тогда я сменила тактику. Я прикинулась порочной девушкой. Стала делать вид, что мне это уже нравится. И когда он расслабился и получал удовольствие, я смогла дотянуться до его ножа и вонзить клинок в его глотку. Потом я ударила снова и снова. Хорошо помню его крик… Кажется, я вся была в крови. Я оделась и долго сидела рядом с этим телом, как будто какая-то сила сковала меня. Я поняла, что в этой жизни никто не позаботится о тебе. Мольбы не помогут. Иногда надо брать оружие в руки... Тогда я перестала быть хорошим человеком...
-А что было потом? – тихо спросила девочка, затаив дыхание.
Эндра помедлила пару мгновений.
-Утром я встретила людей из Северной банды. Я была похожа на странного зверя, и я пугала их. Они позвали меня с собой… У меня не было пути обратно. Я стала преступницей для общества ещё тогда, когда захотела сбежать из рабства. И я решила, что лучше буду причинять кому-то боль, чем страдать и унижаться... Я захотела стать сильной, чтобы никто не мог меня обидеть безнаказанно. Но я не понимала, что там тоже нет свободы, нет выбора, я уже не имела права уйти.
Она замолчала и словно погрузилась в свои размышления. Катя не шевелилась, только слушала треск костра. Стало страшно до боли. Она хотела о чём-то сказать, но все слова здесь казались поверхностными и неуместными.
-Второй был пленным, и мне приказали убить его, - Эндра говорила почти без эмоций, но девочка понимала, что это спокойствие давалось не легко. - В Северной банде я поняла, что смерть – это не всегда плохо. Это избавление от мучений, - её голос стал тише. - К тому же я отлично понимала, что если испугаюсь – меня повесят на первом же дереве. У него были светлые волосы и глаза, как твои… Я знала, что если моя рука дрогнет – он почувствует настоящую боль. Я сделала всё быстро и чисто, он не успел даже вскрикнуть... - на губах Эндры заиграла её странная пугающая улыбка. - Я удовлетворила твоё любопытство?
Катя не ответила, от всего этого ей стало нехорошо, оцепенение сковало её. Эндра потушила огонь в камине и, не дожидаясь ответа, ушла.
Олег и Катя переезжали вместе с солдатами из города в город, из деревни в деревню, порой делая передышку на день или два. Возвращаться было некуда и оставалось только одно – идти вперёд, в столицу, как и многим другим. Ребята напоминали себе бродячих артистов из прошлого, которые гастролируют без всякой цели.
Вначале это было очень тяжело. Приходилось прикладывать все силы, только чтоб не сдаться, не заныть первыми. Катя стёрла ноги в кровь и порой хромала, словно пожилой человек. Лишь бальзам, купленный Эндрой на рынке, смог вернуть девочку к жизни. Женщина подогревала его каждый вечер и приносила Кате. А Олегу передавала книги. Это больше всего увлекало его – особенно здесь, где не было ни электричества, ни Интернета.
Олег всегда считал себя в меру спортивным, много гулял, но и для него длинные переходы и поездки на лошадях были настоящим испытанием. Лишь по вечерам он мог выдохнуть и растянуться с книгой, которая стоила очень дорого, но от этого читать было ещё интереснее.
Постепенно путешествия стали чем-то привычным. Ребята радовались возможности посмотреть разные города, долины, горы и реки. Встречать рассветы и закаты. И общаться с разными людьми.
Брат с сестрой уже забыли, сколько дней они провели в пути, когда оказались в каком-то городе в самый разгар священного праздника Рангорат. Люди украшали дома пёстрыми лентами и цветами, зажигали костры на площади, выходили на улицу в ярких одеждах.
Повсюду звучала музыка, гремели барабаны и бубны. А когда ночь опустилась на город, начались танцы. Катю и Олега увлёк этот водоворот, в воздухе стояла сумасшедшая энергетика, люди танцевали и забывали обо всём.
-Иногда я думаю вот о чём: а вдруг мы приедем в столицу, пообщаемся с шаманами, разными мудрецами и останемся ни с чем? Вдруг они не смогут нам помочь? А что если мы зря надеемся?
Олег часто думал об этом, и каждый раз что-то сжималось внутри, становилось не по себе. Сестра должна вернуться в свой мир, а родителям необходимо знать, что их дети в порядке. Для этого парень готов был пойти на многое, искать до последнего. Он старался отбрасывать мысли о том, что ничего не получится. Тяжело идти куда-то и ни во что не верить.
-Мы просто сделаем всё, что в наших силах. Мы соберём эту мозаику и вернёмся домой. Надо верить, - ответил он.
-Иногда мама снится мне, - Катя всхлипнула. - Я бегу к ней, бегу, но мой бег происходит на месте. Я пытаюсь докричаться, но звуки тонут. Она плачет на моей могиле и не понимает, что я рядом…
-А мне уже давно ничего не снится, - сказал Олег. - В этом мире сны будто перестали посещать меня…
А в это время в другом крыле дома Эндра проснулась от того, что кто-то тихо открыл дверь. На пороге появился мужчина, и на этот раз она действительно почувствовала страх. Это прохладное чувство, которое сжимает все внутренности в комок. В полутьме она не сразу могла разглядеть лицо этого человека, но по звуку шагов всё поняла. Его называли Ночной гость, он предпочитал охотиться в тёмное время суток и делал это блестяще.
Эндра знала, что этот человек со зрением, как у совы, очень опасен. Но не стала искать оружие. Если он хотел кого-то убить – это происходило быстро и бесшумно, спастись было невозможно.
Его большие серые глаза словно сверлили её насквозь. На кривых губах мелькнула улыбка. Это лицо было украшено двумя страшными шрамами, отчего казалось ещё более пугающим.
Мужчина резко швырнул нож и усмехнулся. Оружие застряло в стене недалеко от её шеи. Это было предупреждением. Эндра вздрогнула, но старалась оставаться спокойной.
-Я больше не принадлежу Северной банде, - хрипло сказала она. - Я туда не вернусь. Главарь отпустил меня…
Ночной гость несколько секунд изучал её лицо, мягким движением погладил цепь на своей шее. Было хорошо известно, что на эту цепь он вешал кольца своих жертв. Получилось целое ожерелье.
-Так значит это правда, что ты стала собакой Фейна?
Она была бледной, но голос её не дрожал.
-Лучше быть собакой адекватного хозяина. Чем оставаться там с волками… и ощущать настоящий холод, который убивает тебя изнутри…
-Кому что, - гость смотрел на неё с любопытством.
-Зато здесь кормёжка и тепло, - она усмехнулась. - Здесь я хотя бы знаю, за что мы боремся.
-А может у тебя просто интрижка с этим парнем?
-Не думаю, что я в его вкусе.
-Это уж точно, - Ночной гость расхохотался. - Может он и ценит твою боеспособность, но для него ты так и останешься преступницей с клеймом. Может, даже вы проведёте несколько ночей вместе, но взглядом он будет провожать других девочек, не таких, как ты.
Эндра поняла, что теряет терпение. Её руки невольно сжались в кулаки.
-С каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? Мне надоело. Проваливай!
-Где твоё хвалёное хладнокровие? Значит, всё-таки задел... Помни, в любой момент он может поступить, как Мерек…
Её удивляла способность бандитов собирать и передавать все сплетни, словно женщины на базаре. Ему удалось разозлить её, разжечь в ней ярость. Но Эндра знала, что в соседних комнатах спят люди, и ей не хотелось привлекать чьё-то внимание. Она сделала медленный вдох, выдернула нож из стены и вернула владельцу.
-Уходи. Мы оба знаем, что не будем убивать друг друга. Можешь ещё покидать ножички в стену, если хочешь. Передай всем мои наилучшие пожелания.
Ей удалось взять себя в руки быстро, как всегда. Эндра говорила медленно, спокойно, с ноткой сочувствия. Это бесило его.
-Ты хоть понимаешь, что этот клинок мог бы быть в твоём бездушном сердце сейчас? – Ночной гость забрал оружие и продолжил смотреть на свою давнюю знакомую внимательно, словно всё ещё хотел убить её.
-Конечно, понимаю. Но даже в этом случае я не стала бы ничего менять, - теперь она заговорила чуть мягче и более открыто.
-Ты предана этому солдату?
-Он подарил мне надежду, - Эндра задумалась на несколько долгих мгновений. - И здесь мне становится интересно.
-А что если я убью его?
-Тогда я доберусь до тебя, - её голос стал резче и холоднее. – Как и положено.
В комнате было оружие и, если бы он направился в комнату Фейна или брата с сестрой – она пустила бы его в ход.
-Неужели тебе так много платят? Поэтому ты ушла сюда? – наёмник придирчиво посмотрел по сторонам и покачал головой. – Хотя нет. Не похоже.
Эндра улыбнулась ему на прощание.
-Поверь, эти стены больше, чем кажутся.
Ночной гость хмыкнул и бесшумно ушёл, наконец-то оставив её одну.
Глава 10. Фестиваль
Вечером Катя долго слонялась по городу, разглядывая всё вокруг. Здесь было так много интересного! Огромные красивые сады, странные пугающие кузни, рыночки с болтливыми продавцами, разноцветные флажки повсюду. Особенно ей нравились небольшие озера с серебристой водой и дома богатых горожан, напоминающие маленькие замки... Она гуляла, ловила на себе солнечный свет и улыбалась, странное лёгкое счастье пронизывало её душу. Как же хорошо порой просто гулять и вдыхать тепло! Люди видели её улыбку и улыбались в ответ. В её душе заиграла музыка, но мелодия оборвалась, когда она вспомнила о родителях. Без них было так тяжело. Но с каждым днём она всё меньше скучала по прежней жизни и стыдилась этого. Текущая жизнь вероломно и уверенно вытесняла прежние мысли и воспоминания.
После заката она пришла на кухню и уставилась в камин, здесь собралось ещё несколько людей, чтоб перекусить. Эндра разговаривала с Фейном.
-У меня идея! – сказала она оживлённо. - Здесь продаётся отличное оружие, изделия из кожи и другое. Мы могли бы прикупить здесь, а продать в других городах. Я даже знаю, кто мог бы купить.
Он только покачал головой.
-Нет, нам это не подходит.
-Но почему?
-Мы же не купцы.
-Ты считаешь это зазорным? – Эндра взглянула на него крайне подозрительно. Катя почти не слушала их болтовню, просто жевала лепёшки и глотала местный напиток, напоминающий чай. Он пах малиной и был немного тёрпким на вкус.
-Не считаю, - ответил Фейн спокойно. - Но у нас другие задачи. Я не хочу, чтобы мы отвлекались. К тому же у солдат есть определённый статус.
-Но ведь это глупо - отказываться от возможностей! – воскликнула женщина. Фейн посмотрел на неё внимательно и строго спросил:
-Эндра, о чём мы с тобой договорились в начале?
-Что я буду хорошей девочкой, - фыркнула она неохотно.
-Вот именно.
Когда Фейн ушёл, Катя доела последнюю лепешку, вдохнула поглубже воздух и сказала:
-Эндра, научи меня чему-нибудь.
Та посмотрела на неё весьма удивлённо и почти насмешливо:
-Чему тебя научить?
-Каким-нибудь приёмам.
Катя стала ёрзать на стуле, она нервничала, но не отступала. Женщину забавляла её настойчивость.
-Советую тебе только один приём. Если кто-то нападёт на тебя – убегай и кричи. Вот и всё. У тебя получится.
-Эндра! – Катя обиженно надула губки.
-Ладно. Нападай. Бей сильно, - сдалась женщина. Катя даже растерялась на пару мгновений.
-Но я не хочу поранить тебя.
-Тогда всё. Приятно было повидаться.
Эндра усмехнулась и стала уходить, и тогда Катя сбивчиво заговорила:
-Один шаман хотел убить меня недавно, - её голос немного дрожал. - Он швырнул меня на пол, я ударилась головой об камень, видела свою кровь. Но меня это не пугало. Пугало то, что он рядом, и я ничего не могу сделать. Чувство беззащитности… ты знаешь, что это?
Эндра замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Она обернулась, её глаза на пару мгновений стали бездонными и пугающими, такими печальными..., а потом женщина улыбнулась и сделала непроницаемое лицо, как обычно.
-Хорошо, нападай.
Катя постаралась с силой оттолкнуть свою собеседницу, но та лишь увернулась и позволила девочке улететь вперёд.
Потом Катя вскочила. И напала снова. Это повторялось раза три. Эндра либо уклонялась, либо делала подножку или применяла какой-то приём. Каждый раз это было что-то новое, но результат был одинаковым. После очередной попытки Катя ударилась об стенку.
-Прости, девочка моя, но без боли не будет результата, - протянула Эндра. Катя не понимала, это правда или просто Эндра издевается над ней. После очередного падения девочка отдышалась и сказала:
-Скажи мне, что я толстая.
-Но ты не толстая.
-Просто скажи мне это.
Эндра улыбнулась и почти пропела:
-Ой, Катя ты так растолстела. Местные пироги не идут тебе на пользу.
Девочка с воплем ярости кинулась на неё, ей почти удалось сбить Эндру с ног. Женщина устояла и расхохоталась.
-Ярости в тебе достаточно, теперь перейдём к следующему этапу.
Потом Эндра показывала ей, куда лучше бить, как уворачиваться и обманывать противника. Заставила ударить стену, пробежать несколько кругов...
Урок продолжался недолго. Кате быстро всё надоело. Впрочем, это было неудивительно.
-Ты уже устала? – спросила Эндра язвительно. – Я так и знала.
Это было обидно, но Катя всё же сказала:
-Может на сегодня всё, а завтра продолжим?
-Как знаешь, - протянула женщина и села рядом. – Завтра я покажу тебе что-нибудь ещё…
Сейчас они обе смотрели на камин. В пляске огней и теней было что-то завораживающее, фантастическое.
-Эндра, - прошептала Катя нерешительно. - Тебе приходилось видеть, как люди умирают?
-Да... Некоторые из них были сильнее и лучше меня, - глухо ответила Эндра. Она помолчала немного, обдумывая слова, вздохнула. - Порой кто-то шёл рядом со мной и вдруг падал замертво. И я понимала, что легко могла бы оказаться на его месте... Случай или судьба — кто знает? Порой я уже не понимала, где сон, а где реальность. Всё было таким странным, пугающим и жестоким. Я сама превратилась в зверя... Хорошо, что я сбежала из банды. Я ждала этого очень долго.
-Тебе ведь приходилось убивать людей?
Катя понимала, что это слишком личный вопрос, но не могла удержаться. Женщина внимательно посмотрела на неё:
-Ты, правда, хочешь поговорить об этом?
Девочка нерешительно кивнула, мурашки пробежали по коже. Эндра наклонилась к ней и взглянула так, что у девочки пересохло в горле. Было тихо. Слышался лишь скрип поленьев в костре и шум ветра за окном. В помещении был полумрак. Женщина посмотрела в потолок.
-Я хорошо помню первого, - сказала Эндра глухо и потерянно. - Его звали Грон… Мне тогда только исполнилось шестнадцать, моя мама умерла, и мой отчим продал меня в рабство для того, чтоб избавиться от меня и подзаработать, - её голос становился глубже, сильнее, печальнее, а глаза - будто стеклянными. - Конечно, там мне не понравилось, и я сбежала, хотя знала, что будет, если меня найдут... И меня нашли…
Наступила пауза. Катя хотела о чём-то спросить, но не могла. Слова словно застыли в её горле. А Эндра продолжила вдумчиво.
-Человек по имени Грон работал на хозяев, он поймал меня и должен был доставить обратно, но решил, что перед этим надо ещё поразвлечься, ты ведь понимаешь, о чём я… до него у меня не было мужчин… Я просила его прекратить, умоляла его, но он был глух к этому. Ему нравилось видеть страх в чужих глазах. Мне казалось, что это никогда не кончится... Я ждала, я ждала до последнего, что кто-то появится, кто-то спасёт. Как это бывает в сказках или в историях... Но никто не появился. И тогда я сменила тактику. Я прикинулась порочной девушкой. Стала делать вид, что мне это уже нравится. И когда он расслабился и получал удовольствие, я смогла дотянуться до его ножа и вонзить клинок в его глотку. Потом я ударила снова и снова. Хорошо помню его крик… Кажется, я вся была в крови. Я оделась и долго сидела рядом с этим телом, как будто какая-то сила сковала меня. Я поняла, что в этой жизни никто не позаботится о тебе. Мольбы не помогут. Иногда надо брать оружие в руки... Тогда я перестала быть хорошим человеком...
-А что было потом? – тихо спросила девочка, затаив дыхание.
Эндра помедлила пару мгновений.
-Утром я встретила людей из Северной банды. Я была похожа на странного зверя, и я пугала их. Они позвали меня с собой… У меня не было пути обратно. Я стала преступницей для общества ещё тогда, когда захотела сбежать из рабства. И я решила, что лучше буду причинять кому-то боль, чем страдать и унижаться... Я захотела стать сильной, чтобы никто не мог меня обидеть безнаказанно. Но я не понимала, что там тоже нет свободы, нет выбора, я уже не имела права уйти.
Она замолчала и словно погрузилась в свои размышления. Катя не шевелилась, только слушала треск костра. Стало страшно до боли. Она хотела о чём-то сказать, но все слова здесь казались поверхностными и неуместными.
-Второй был пленным, и мне приказали убить его, - Эндра говорила почти без эмоций, но девочка понимала, что это спокойствие давалось не легко. - В Северной банде я поняла, что смерть – это не всегда плохо. Это избавление от мучений, - её голос стал тише. - К тому же я отлично понимала, что если испугаюсь – меня повесят на первом же дереве. У него были светлые волосы и глаза, как твои… Я знала, что если моя рука дрогнет – он почувствует настоящую боль. Я сделала всё быстро и чисто, он не успел даже вскрикнуть... - на губах Эндры заиграла её странная пугающая улыбка. - Я удовлетворила твоё любопытство?
Катя не ответила, от всего этого ей стало нехорошо, оцепенение сковало её. Эндра потушила огонь в камине и, не дожидаясь ответа, ушла.
Олег и Катя переезжали вместе с солдатами из города в город, из деревни в деревню, порой делая передышку на день или два. Возвращаться было некуда и оставалось только одно – идти вперёд, в столицу, как и многим другим. Ребята напоминали себе бродячих артистов из прошлого, которые гастролируют без всякой цели.
Вначале это было очень тяжело. Приходилось прикладывать все силы, только чтоб не сдаться, не заныть первыми. Катя стёрла ноги в кровь и порой хромала, словно пожилой человек. Лишь бальзам, купленный Эндрой на рынке, смог вернуть девочку к жизни. Женщина подогревала его каждый вечер и приносила Кате. А Олегу передавала книги. Это больше всего увлекало его – особенно здесь, где не было ни электричества, ни Интернета.
Олег всегда считал себя в меру спортивным, много гулял, но и для него длинные переходы и поездки на лошадях были настоящим испытанием. Лишь по вечерам он мог выдохнуть и растянуться с книгой, которая стоила очень дорого, но от этого читать было ещё интереснее.
Постепенно путешествия стали чем-то привычным. Ребята радовались возможности посмотреть разные города, долины, горы и реки. Встречать рассветы и закаты. И общаться с разными людьми.
Брат с сестрой уже забыли, сколько дней они провели в пути, когда оказались в каком-то городе в самый разгар священного праздника Рангорат. Люди украшали дома пёстрыми лентами и цветами, зажигали костры на площади, выходили на улицу в ярких одеждах.
Повсюду звучала музыка, гремели барабаны и бубны. А когда ночь опустилась на город, начались танцы. Катю и Олега увлёк этот водоворот, в воздухе стояла сумасшедшая энергетика, люди танцевали и забывали обо всём.
