Школа была небольшим светлым зданием с высокими потолками и белыми окнами. Она напоминала лабиринт - здесь можно было пройтись по узким коридорам и заглянуть в тот или иной класс. Это было интересно. Каждый зал был особенным и отличался от других цветами, декорациями, игрушками и материалами. Дети в каждом помещении были разных возрастов в зависимости от уровня подготовки.
Катя с Олегом поймали себя на мысли, что не отказались бы чему-то поучиться здесь. Учителя рассказывали что-то увлечённо, хотелось посидеть и послушать, но приходилось брести куда-то ещё.
Директор школы — полная строгая женщина в тёмно-сиреневом платье с вуалью важно прохаживалась по извилистому коридору и своим тихим вкрадчивым голосом рассказывала об истории и особенностях школы. В первом зале прямо на полу сидели дети лет шести и вместе с молоденькой учительницей учились считать, выкрикивая цифры и какие-то фразы. В другом зале был урок истории. Здесь всё было намного строже. Дети сидели на скамейках и слушали преподавателя, тот был так взволнован темой, что размахивал руками и казался почти сумасшедшим. На стенах висели карты и полки с книгами. Был даже огромный макет корабля.
В третьем зале сидели ребята постарше. Были и взрослые. Они изучали геометрию и черчение. Преподаватель объяснял, как строить дома и подсчитывать расходы.
Было ещё несколько классов, каждый отличался цветами, устройством помещения и даже запахами.
Катя обратила внимание, что хоть дети на уроках и шептались между собой, смотрели в окно, ленились порой, но всё же слушали внимательно, задавали вопросы и относились к преподавателю с большим уважением.
Директор показала гостям библиотеку, сад и ещё несколько помещений. А потом провела в один из классов, где были в основном дети и подростки, ещё только начинающие познавать грамоту. Их было человек сорок, и они впились глазами в гостей. Несмотря на скромность и приглушённый свет, этот зал казался на удивление уютным. Широкие деревянные колонны поддерживали потолок. Одна стена была искусно расписана сюжетами из мифологии: боги самозабвенно танцевали и возрождали жизнь. Их лица улыбались спокойно и даже расслабленно, а движения были столь грациозны, что Катя с Олегом долго не могли оторваться от этой картины.
Парт не было, ребята сидели на большом синем ковре со свитками в руках. Директор поприветствовала учительницу и представила гостей:
-Нас навестили солдаты из элитного лагеря. Они много путешествовали, сделали немало для своей страны. Наверняка вы, ребята, хотите пообщаться и задать несколько вопросов.
Вначале дети стеснялись и только хихикали, подталкивая друг друга. Потом один мальчик, самый маленький в классе, неуверенно спросил: «А вам нравится наш город?» Малыш залился краской, все стихли.
И началась долгая беседа. Фейн немного рассказал о своей работе и о путешествиях, а затем посыпались вопросы.
В какой-то момент все обратили внимание на Катю и Олега, повисла пауза. Брат с сестрой всегда старались одеваться и говорить, как местные жители, но им было никак не скрыть того, что они отличаются...
Олег растерянно толкнул сестру вперёд - всё-таки она всегда была главной болтушкой в семье. Внимание почти полусотни детей заставили даже её растеряться на мгновение, но потом она поняла, что можно наслаждаться популярностью и заговорила обо всём, что встречала. Главная трудность была в том, что она не знала, какие из её рассказов покажутся им интересными, а какие - вполне обыденными.
Олег кивал и лишь иногда вставлял какие-то реплики.
-А откуда вы родом? - спросили дети.
-О-о эта страна очень далеко, - сказала Катя растерянно.
-Вряд ли вы доедете туда, - добавил Олег.
Детские вопросы посыпались градом, и брат с сестрой пытались изворачиваться и врать правдоподобно. В разговор вмешалась Эндра.
-Наши гости устали и уходят.
После этого под обстрел попала она сама.
-А разве женщин берут?
-Обычно нет. Но для меня сделали небольшое исключение. Потому что я могу быть полезна.
-А почему вы захотели пойти с ними?
-Не то, чтобы я хотела...
-Вас заставили?
-Ох, женщину почти невозможно заставить, если она чего-то не хочет. Разве что силой.
Эндра улыбнулась и выискивала глазами жертву, которую можно было бы поставить вместо себя отвечать на все эти вопросы. Дети были крайне любопытны и взбудоражены.
-А как вы попали туда?
-Это долгая и нудная история. Вряд ли вам будет интересно.
-Расскажите! - запричитали дети.
-Ну, хорошо, - недовольно промолвила женщина. Все смолкли и навострили уши. Катя с Олегом остановились у двери и невольно оглянулись. Эндра помедлила несколько долгих мгновений, опустила глаза. - Однажды я заблудилась в лесу. Я спасалась от собак и пошла по дорожке, которая мне казалась правильной, но она завела меня в самую чащу. Я видела только тьму вокруг себя, - Эндра говорила медленно, и её глаза стали потерянными. Мыслями она перенеслась в своё прошлое. - Да, у меня были деньги и иллюзия свободы, но к чему всё это, если вокруг тебя тьма и лес... Но я старалась не бояться. Ведь если отчаяние охватит тебя - то это конец… Я продолжала идти по чаще и даже научилась выживать в таких условиях. Я многое делала из того, что не следовало бы делать. Вы знаете, было много ошибок. Мне уже было всё равно - выживу я или сгину в этом лесу, мне даже захотелось не просыпаться больше... Но эти парни мне встретились случайно, и я пошла с ними. Им могут пригодиться мои навыки выживания. Теперь у меня есть работа. И знаете, мне больше не скучно.
-А вы не хотите вернуться домой? – продолжали дети.
-У меня больше нет дома. И я забыла дорогу назад... Ребята, я устала. Наш предводитель, я уверена, расскажет много всего интересного.
Потом снова пришла очередь Фейна. Он завершал это "шоу".
-Здорово быть лидером? - спросил один мальчик лет пятнадцати.
-Это большая ответственность, - ответил мужчина сурово. - Одна ошибка может дорого обойтись. Ты отвечаешь за жизнь и здоровье других людей. Мне приходилось хоронить хороших парней, которые умерли за правое дело. И я всегда испытывал чувство вины. Это не просто.
В классе повисла гнетущая тишина, но лишь на несколько мгновений. Кто-то из детей спросил его:
-А почему вы выбрали эту профессию?
-Я хотел, чтобы общество стало лучше. И я презирал бандитов, я хотел бороться с ними. Я стал изучать их привычки, повадки, как охотники изучают дичь... Да, конечно, солдаты занимаются не только этим, но меня привлекла именно такая часть работы. Одна из наших задач — уничтожать эту гниль.
-Похоже, бандиты вам здорово насолили? - заметила молоденькая учительница, которая долго ему строила глазки.
-Они мне просто не нравятся, - отмахнулся он.
Кате почему-то захотелось посмотреть на Эндру. Та опустила голову и бесшумно выскользнула из помещения. Катя последовала за ней.
Женщина стояла и смотрела на небо.
-Тебя расстроили его слова? - участливо спросила девочка.
-С чего ты взяла? Он и должен так думать. Наверное.
-И всё-таки?
-Скорее разозлили.
Эндра резко пнула стену, в глазах были ярость и опустошение.
-Я поняла, что навсегда останусь для них животным, - отдышавшись, сказала она. - И в глазах Фейна я хуже блудницы.
Её руки дрожали, но уже через мгновение она выдохнула и взяла себя в руки. Стала невозмутимой и гордой, как обычно.
-А впрочем, мне всё равно, как ко мне относятся люди.
Тучи на небе сгущались, и от этого всё вокруг казалось ещё более напряжённым и мрачным. Катя грустно вздохнула, глядя на неё.
-Но не всё равно, как относится он.
-Не думай, что знаешь меня! - Эндра сверкнула глазами. Её тон стал холодным, как лёд. - Мне жалость не нужна... Не надо привязываться ко мне. Я уже чуть не сдохла в гостях у Шеннон. Ты можешь пострадать из-за меня... Лучший способ не терять друзей — не заводить их.
Катя растерялась на пару секунд и попыталась улыбнуться.
-Ты просто боишься, что сделают больно. Но у нас говорят: «Кто не рискует — тот не пьёт шампанского». Не бойся открываться...
Эндра посмотрела ей в глаза.
-Ты хороший человек. А я нет.
-Но...
-Никаких «но»... Я тебе не мать, не сестра и уж конечно не подруга. Нам лучше не общаться.
Она улыбнулась, как это делала только она. В этой улыбке был обжигающий холод, что-то хищное, пугающее и чужое. После этого сказать было нечего. Эндра ушла и через несколько мгновений скрылась среди зданий этой широкой улицы. Катя стояла, разинув рот, и не могла пошевелиться. Её оттолкнули так резко и решительно.
Девочка растерянно побрела назад, опустив голову.
-Почему ты такая грустная? - подловил её Фейн, выходящий из школы. Девочка задумалась. Стоит ли говорить ему? Она посмотрела в его внимательные умные глаза и поняла, что соврать не удастся, он словно видел её насквозь, видел, о чём она думает. Девочка не выдержала:
-Эндра сказала, что не хочет общаться со мной.
Он лишь усмехнулся.
-Либо ты ей надоела со своей болтовнёй. Либо она так заботится о тебе, ей кажется, что так будет лучше.
Было немного странно слышать это. Катя грустно посмотрела на него и поделилась с ним:
-Она боится открываться людям. Например, она сказала сегодня, что старается не вспоминать о маме.
-Если она с тобой обсуждала свою покойную матушку, то значит всё же второй вариант.
Вечером почти вся команда собралась в большом зале у камина в здании старой библиотеки, часто здесь устраивали собрания в непогоду и топили камин. Девочке нравилось разглядывать все эти странные незнакомые книги и свитки, перебирать их и слушать, как потрескивает огонь. Она могла бы здесь поселиться, если бы не эти высокие потолки, которые порой заставляют чувствовать себя не уютно.
-Меня тронули твои слова, - сказала Катя Фейну. - Про то, что власть — это ответственность. И мне жаль, что тебе пришлось провожать парней в последний путь...
Эндра стояла рядом. Она отложила в сторону пухлый том, который внимательно изучала минуту назад, и хмуро сказала:
-В отличие от тебя мне было не жаль хоронить людей из своей бывшей команды, - её голос звучал безразлично, но потом всё же смягчился. - За редким исключением...
-Ты лучше расскажи, как вы делали грабежи, - сказал один из парней. И все впились в неё глазами. Казалось, она только заводится от этого внимания и даже от той злобы, что излучали их глаза. Она хищно улыбнулась.
-Есть разные способы, - она заговорила мягко и певуче. Все вокруг смолкли и прислушались. Она театрально выдержала паузу, умело нагнетая обстановку. - У меня было платье - алое, как кровь. Иногда я выслеживала жертву, немного опережала, спускалась с лошади и падала на землю... Как правило, они останавливались. Люди выходили удивлённые. Не каждый день увидишь на дороге девушку в красном платье совсем одну... Я отвлекала их внимание, а потом давала сигнал и налетали мои люди. Они окружали наших гостей, немного пугали и те отдавали всё, что могли.
-А совесть не мучила тебя? - вдруг спросила Катя и испугалась, что вопрос прозвучал по-детски наивно.
-Кажется, в первый раз. И во второй. А потом стало всё равно. Мы не трогали бедные повозки. Возни много, а толку нет. Мы брали у тех, кто был отнюдь не беден. Часто это те, кто привык наживаться на других... Какая-то иллюзия, что у нас есть принципы... Мне порой нравилось это чувство, когда бурлит кровь. Эти люди ненавидели меня. Но это было почти уважение. Мне было приятнее видеть страх в глазах других, чем пренебрежение и лживое сочувствие. Это было что-то настоящее. Только перед опасностью люди снимали маски и прекращали лгать друг другу. И в том числе себе...
Обычно люди пытаются показать себя с хорошей стороны, но только не Эндра. Катя знала, что эта женщина хотела уйти из банды всё время и сделала всё возможное для этого. На её теле оставались шрамы – и в душе тоже. Но почему-то она не стала говорить об этом. Эндра не пыталась оправдать себя в чьих-то глазах. Её почти забавляло то, что кто-то относится к ней с презрением. Однако это уже была совсем не та неприязнь, что вначале. Люди к ней привыкли и даже стали по-своему ценить.
Эндра была человеком, которому уже нечего терять. И её отрешённость немного пугала людей. Иногда она становилась властной, в голосе звучала сталь, одной фразой, одним взглядом женщина могла заставить всех замолчать и прислушаться. Даже самых заядлых спорщиков.
Иногда на её губах играла зловещая улыбка. Женщина напоминала хищника, который лежит спокойно, греется на солнышке, но в любой момент готов к страшному прыжку.
Однако у неё, как и у любого человека, были свои слабости...
На следующий день, Катя сидела и болтала с Фейном. Это было послеполуденное время, и все стали сонными после еды. Погода портилась за окном.
Фейн что-то рассказывал и просматривал карты, когда в комнату влетела Эндра.
-Я услышала, что мы идем через город Эйколь. Это правда? - выпалила она встревожено. Её лицо побледнело, в глазах появился некий страх.
Мужчина отложил карты и хмуро взглянул на неё.
-Да. Тебя что-то не устраивает?
-Я не пойду туда, Фейн.
-Тебе придётся. Вместе со всеми, - спокойно сказал он.
Эндра медленно приблизилась к нему. Во всём её теле, в её глазах, в её голосе была напряжённость.
-Ты знаешь, я спущусь в Нижний мир, если потребуется, я пойду, куда скажешь... Но только не в этот город.
Нижним миром здесь называли царство мёртвых. И судя по её взгляду, она и правда была не прочь сходить туда на экскурсию. Фейн помедлил, вглядываясь в её лицо, но оставался невозмутимым.
-Ты должна преодолеть свои страхи.
-Я не боюсь. Я просто не хочу туда идти, - процедила она.
-Ты будешь делать то, что я скажу, - его тон стал немного жёстче.
Эндра инстинктивно сделала шаг назад, а потом заговорила примирительным тоном и постаралась улыбнуться:
-Я могу просто поехать другим путём... Нагоню вас чуть позже на пути в столицу.
-Это отнимет не мало времени и сил, - ответил предводитель. - Кроме того, я не хочу, чтобы мои люди рисковали собой понапрасну. Ты сама знаешь, что это может быть не безопасно путешествовать одной. Даже тебе. Особенно тебе.
-Ты думаешь, я не смогу о себе позаботиться?
-Не будь наивной девочкой. С одним ты, пожалуй, справишься. А если противников будет пять? Десять? А если кто-то узнает тебя? - Фейн оставался непреклонным. - Эндра, ты должна взглянуть в лицо своим страхам. Я не позволяю своим людям бояться чего-то. Это делает их слабыми. И не дам сомневаться в своих решениях. Сегодня ты не хочешь в Эйколь, завтра не захочешь чего-то ещё, а потом пол отряда не придёт на тренировку.
Женщина села за стол чуть вальяжно и постаралась принять равнодушный вид, но конечно эта расслабленность была показной.
-Я могу уйти в любой момент, - сказала она. - Меня никто не остановит. Мне здесь надоело. Буду делать то, что я хочу! И вы меня никогда не увидите.
-Вот как? - спокойно ответил Фейн. - А что если я оставлю ребят из того мира в ближайшей деревне?
Катя вздрогнула. А Эндра резко встала, хлопнув ладонями по столу.
-Ты этого не сделаешь! - воскликнула она. В её глазах вспыхнул гнев. Но потом она улыбнулась, прищурилась.
-Ты привязан к ним, не смотря на всю их бесполезность. Я знаю, что ты не бросишь их.
Фейн тоже улыбнулся, но в его взгляде было не меньше хищного огня, чем у неё.
Катя с Олегом поймали себя на мысли, что не отказались бы чему-то поучиться здесь. Учителя рассказывали что-то увлечённо, хотелось посидеть и послушать, но приходилось брести куда-то ещё.
Директор школы — полная строгая женщина в тёмно-сиреневом платье с вуалью важно прохаживалась по извилистому коридору и своим тихим вкрадчивым голосом рассказывала об истории и особенностях школы. В первом зале прямо на полу сидели дети лет шести и вместе с молоденькой учительницей учились считать, выкрикивая цифры и какие-то фразы. В другом зале был урок истории. Здесь всё было намного строже. Дети сидели на скамейках и слушали преподавателя, тот был так взволнован темой, что размахивал руками и казался почти сумасшедшим. На стенах висели карты и полки с книгами. Был даже огромный макет корабля.
В третьем зале сидели ребята постарше. Были и взрослые. Они изучали геометрию и черчение. Преподаватель объяснял, как строить дома и подсчитывать расходы.
Было ещё несколько классов, каждый отличался цветами, устройством помещения и даже запахами.
Катя обратила внимание, что хоть дети на уроках и шептались между собой, смотрели в окно, ленились порой, но всё же слушали внимательно, задавали вопросы и относились к преподавателю с большим уважением.
Директор показала гостям библиотеку, сад и ещё несколько помещений. А потом провела в один из классов, где были в основном дети и подростки, ещё только начинающие познавать грамоту. Их было человек сорок, и они впились глазами в гостей. Несмотря на скромность и приглушённый свет, этот зал казался на удивление уютным. Широкие деревянные колонны поддерживали потолок. Одна стена была искусно расписана сюжетами из мифологии: боги самозабвенно танцевали и возрождали жизнь. Их лица улыбались спокойно и даже расслабленно, а движения были столь грациозны, что Катя с Олегом долго не могли оторваться от этой картины.
Парт не было, ребята сидели на большом синем ковре со свитками в руках. Директор поприветствовала учительницу и представила гостей:
-Нас навестили солдаты из элитного лагеря. Они много путешествовали, сделали немало для своей страны. Наверняка вы, ребята, хотите пообщаться и задать несколько вопросов.
Вначале дети стеснялись и только хихикали, подталкивая друг друга. Потом один мальчик, самый маленький в классе, неуверенно спросил: «А вам нравится наш город?» Малыш залился краской, все стихли.
И началась долгая беседа. Фейн немного рассказал о своей работе и о путешествиях, а затем посыпались вопросы.
В какой-то момент все обратили внимание на Катю и Олега, повисла пауза. Брат с сестрой всегда старались одеваться и говорить, как местные жители, но им было никак не скрыть того, что они отличаются...
Олег растерянно толкнул сестру вперёд - всё-таки она всегда была главной болтушкой в семье. Внимание почти полусотни детей заставили даже её растеряться на мгновение, но потом она поняла, что можно наслаждаться популярностью и заговорила обо всём, что встречала. Главная трудность была в том, что она не знала, какие из её рассказов покажутся им интересными, а какие - вполне обыденными.
Олег кивал и лишь иногда вставлял какие-то реплики.
-А откуда вы родом? - спросили дети.
-О-о эта страна очень далеко, - сказала Катя растерянно.
-Вряд ли вы доедете туда, - добавил Олег.
Детские вопросы посыпались градом, и брат с сестрой пытались изворачиваться и врать правдоподобно. В разговор вмешалась Эндра.
-Наши гости устали и уходят.
После этого под обстрел попала она сама.
-А разве женщин берут?
-Обычно нет. Но для меня сделали небольшое исключение. Потому что я могу быть полезна.
-А почему вы захотели пойти с ними?
-Не то, чтобы я хотела...
-Вас заставили?
-Ох, женщину почти невозможно заставить, если она чего-то не хочет. Разве что силой.
Эндра улыбнулась и выискивала глазами жертву, которую можно было бы поставить вместо себя отвечать на все эти вопросы. Дети были крайне любопытны и взбудоражены.
-А как вы попали туда?
-Это долгая и нудная история. Вряд ли вам будет интересно.
-Расскажите! - запричитали дети.
-Ну, хорошо, - недовольно промолвила женщина. Все смолкли и навострили уши. Катя с Олегом остановились у двери и невольно оглянулись. Эндра помедлила несколько долгих мгновений, опустила глаза. - Однажды я заблудилась в лесу. Я спасалась от собак и пошла по дорожке, которая мне казалась правильной, но она завела меня в самую чащу. Я видела только тьму вокруг себя, - Эндра говорила медленно, и её глаза стали потерянными. Мыслями она перенеслась в своё прошлое. - Да, у меня были деньги и иллюзия свободы, но к чему всё это, если вокруг тебя тьма и лес... Но я старалась не бояться. Ведь если отчаяние охватит тебя - то это конец… Я продолжала идти по чаще и даже научилась выживать в таких условиях. Я многое делала из того, что не следовало бы делать. Вы знаете, было много ошибок. Мне уже было всё равно - выживу я или сгину в этом лесу, мне даже захотелось не просыпаться больше... Но эти парни мне встретились случайно, и я пошла с ними. Им могут пригодиться мои навыки выживания. Теперь у меня есть работа. И знаете, мне больше не скучно.
-А вы не хотите вернуться домой? – продолжали дети.
-У меня больше нет дома. И я забыла дорогу назад... Ребята, я устала. Наш предводитель, я уверена, расскажет много всего интересного.
Потом снова пришла очередь Фейна. Он завершал это "шоу".
-Здорово быть лидером? - спросил один мальчик лет пятнадцати.
-Это большая ответственность, - ответил мужчина сурово. - Одна ошибка может дорого обойтись. Ты отвечаешь за жизнь и здоровье других людей. Мне приходилось хоронить хороших парней, которые умерли за правое дело. И я всегда испытывал чувство вины. Это не просто.
В классе повисла гнетущая тишина, но лишь на несколько мгновений. Кто-то из детей спросил его:
-А почему вы выбрали эту профессию?
-Я хотел, чтобы общество стало лучше. И я презирал бандитов, я хотел бороться с ними. Я стал изучать их привычки, повадки, как охотники изучают дичь... Да, конечно, солдаты занимаются не только этим, но меня привлекла именно такая часть работы. Одна из наших задач — уничтожать эту гниль.
-Похоже, бандиты вам здорово насолили? - заметила молоденькая учительница, которая долго ему строила глазки.
-Они мне просто не нравятся, - отмахнулся он.
Кате почему-то захотелось посмотреть на Эндру. Та опустила голову и бесшумно выскользнула из помещения. Катя последовала за ней.
Женщина стояла и смотрела на небо.
-Тебя расстроили его слова? - участливо спросила девочка.
-С чего ты взяла? Он и должен так думать. Наверное.
-И всё-таки?
-Скорее разозлили.
Эндра резко пнула стену, в глазах были ярость и опустошение.
-Я поняла, что навсегда останусь для них животным, - отдышавшись, сказала она. - И в глазах Фейна я хуже блудницы.
Её руки дрожали, но уже через мгновение она выдохнула и взяла себя в руки. Стала невозмутимой и гордой, как обычно.
-А впрочем, мне всё равно, как ко мне относятся люди.
Тучи на небе сгущались, и от этого всё вокруг казалось ещё более напряжённым и мрачным. Катя грустно вздохнула, глядя на неё.
-Но не всё равно, как относится он.
-Не думай, что знаешь меня! - Эндра сверкнула глазами. Её тон стал холодным, как лёд. - Мне жалость не нужна... Не надо привязываться ко мне. Я уже чуть не сдохла в гостях у Шеннон. Ты можешь пострадать из-за меня... Лучший способ не терять друзей — не заводить их.
Катя растерялась на пару секунд и попыталась улыбнуться.
-Ты просто боишься, что сделают больно. Но у нас говорят: «Кто не рискует — тот не пьёт шампанского». Не бойся открываться...
Эндра посмотрела ей в глаза.
-Ты хороший человек. А я нет.
-Но...
-Никаких «но»... Я тебе не мать, не сестра и уж конечно не подруга. Нам лучше не общаться.
Она улыбнулась, как это делала только она. В этой улыбке был обжигающий холод, что-то хищное, пугающее и чужое. После этого сказать было нечего. Эндра ушла и через несколько мгновений скрылась среди зданий этой широкой улицы. Катя стояла, разинув рот, и не могла пошевелиться. Её оттолкнули так резко и решительно.
Девочка растерянно побрела назад, опустив голову.
-Почему ты такая грустная? - подловил её Фейн, выходящий из школы. Девочка задумалась. Стоит ли говорить ему? Она посмотрела в его внимательные умные глаза и поняла, что соврать не удастся, он словно видел её насквозь, видел, о чём она думает. Девочка не выдержала:
-Эндра сказала, что не хочет общаться со мной.
Он лишь усмехнулся.
-Либо ты ей надоела со своей болтовнёй. Либо она так заботится о тебе, ей кажется, что так будет лучше.
Было немного странно слышать это. Катя грустно посмотрела на него и поделилась с ним:
-Она боится открываться людям. Например, она сказала сегодня, что старается не вспоминать о маме.
-Если она с тобой обсуждала свою покойную матушку, то значит всё же второй вариант.
Вечером почти вся команда собралась в большом зале у камина в здании старой библиотеки, часто здесь устраивали собрания в непогоду и топили камин. Девочке нравилось разглядывать все эти странные незнакомые книги и свитки, перебирать их и слушать, как потрескивает огонь. Она могла бы здесь поселиться, если бы не эти высокие потолки, которые порой заставляют чувствовать себя не уютно.
-Меня тронули твои слова, - сказала Катя Фейну. - Про то, что власть — это ответственность. И мне жаль, что тебе пришлось провожать парней в последний путь...
Эндра стояла рядом. Она отложила в сторону пухлый том, который внимательно изучала минуту назад, и хмуро сказала:
-В отличие от тебя мне было не жаль хоронить людей из своей бывшей команды, - её голос звучал безразлично, но потом всё же смягчился. - За редким исключением...
-Ты лучше расскажи, как вы делали грабежи, - сказал один из парней. И все впились в неё глазами. Казалось, она только заводится от этого внимания и даже от той злобы, что излучали их глаза. Она хищно улыбнулась.
-Есть разные способы, - она заговорила мягко и певуче. Все вокруг смолкли и прислушались. Она театрально выдержала паузу, умело нагнетая обстановку. - У меня было платье - алое, как кровь. Иногда я выслеживала жертву, немного опережала, спускалась с лошади и падала на землю... Как правило, они останавливались. Люди выходили удивлённые. Не каждый день увидишь на дороге девушку в красном платье совсем одну... Я отвлекала их внимание, а потом давала сигнал и налетали мои люди. Они окружали наших гостей, немного пугали и те отдавали всё, что могли.
-А совесть не мучила тебя? - вдруг спросила Катя и испугалась, что вопрос прозвучал по-детски наивно.
-Кажется, в первый раз. И во второй. А потом стало всё равно. Мы не трогали бедные повозки. Возни много, а толку нет. Мы брали у тех, кто был отнюдь не беден. Часто это те, кто привык наживаться на других... Какая-то иллюзия, что у нас есть принципы... Мне порой нравилось это чувство, когда бурлит кровь. Эти люди ненавидели меня. Но это было почти уважение. Мне было приятнее видеть страх в глазах других, чем пренебрежение и лживое сочувствие. Это было что-то настоящее. Только перед опасностью люди снимали маски и прекращали лгать друг другу. И в том числе себе...
Обычно люди пытаются показать себя с хорошей стороны, но только не Эндра. Катя знала, что эта женщина хотела уйти из банды всё время и сделала всё возможное для этого. На её теле оставались шрамы – и в душе тоже. Но почему-то она не стала говорить об этом. Эндра не пыталась оправдать себя в чьих-то глазах. Её почти забавляло то, что кто-то относится к ней с презрением. Однако это уже была совсем не та неприязнь, что вначале. Люди к ней привыкли и даже стали по-своему ценить.
Эндра была человеком, которому уже нечего терять. И её отрешённость немного пугала людей. Иногда она становилась властной, в голосе звучала сталь, одной фразой, одним взглядом женщина могла заставить всех замолчать и прислушаться. Даже самых заядлых спорщиков.
Иногда на её губах играла зловещая улыбка. Женщина напоминала хищника, который лежит спокойно, греется на солнышке, но в любой момент готов к страшному прыжку.
Однако у неё, как и у любого человека, были свои слабости...
На следующий день, Катя сидела и болтала с Фейном. Это было послеполуденное время, и все стали сонными после еды. Погода портилась за окном.
Фейн что-то рассказывал и просматривал карты, когда в комнату влетела Эндра.
-Я услышала, что мы идем через город Эйколь. Это правда? - выпалила она встревожено. Её лицо побледнело, в глазах появился некий страх.
Мужчина отложил карты и хмуро взглянул на неё.
-Да. Тебя что-то не устраивает?
-Я не пойду туда, Фейн.
-Тебе придётся. Вместе со всеми, - спокойно сказал он.
Эндра медленно приблизилась к нему. Во всём её теле, в её глазах, в её голосе была напряжённость.
-Ты знаешь, я спущусь в Нижний мир, если потребуется, я пойду, куда скажешь... Но только не в этот город.
Нижним миром здесь называли царство мёртвых. И судя по её взгляду, она и правда была не прочь сходить туда на экскурсию. Фейн помедлил, вглядываясь в её лицо, но оставался невозмутимым.
-Ты должна преодолеть свои страхи.
-Я не боюсь. Я просто не хочу туда идти, - процедила она.
-Ты будешь делать то, что я скажу, - его тон стал немного жёстче.
Эндра инстинктивно сделала шаг назад, а потом заговорила примирительным тоном и постаралась улыбнуться:
-Я могу просто поехать другим путём... Нагоню вас чуть позже на пути в столицу.
-Это отнимет не мало времени и сил, - ответил предводитель. - Кроме того, я не хочу, чтобы мои люди рисковали собой понапрасну. Ты сама знаешь, что это может быть не безопасно путешествовать одной. Даже тебе. Особенно тебе.
-Ты думаешь, я не смогу о себе позаботиться?
-Не будь наивной девочкой. С одним ты, пожалуй, справишься. А если противников будет пять? Десять? А если кто-то узнает тебя? - Фейн оставался непреклонным. - Эндра, ты должна взглянуть в лицо своим страхам. Я не позволяю своим людям бояться чего-то. Это делает их слабыми. И не дам сомневаться в своих решениях. Сегодня ты не хочешь в Эйколь, завтра не захочешь чего-то ещё, а потом пол отряда не придёт на тренировку.
Женщина села за стол чуть вальяжно и постаралась принять равнодушный вид, но конечно эта расслабленность была показной.
-Я могу уйти в любой момент, - сказала она. - Меня никто не остановит. Мне здесь надоело. Буду делать то, что я хочу! И вы меня никогда не увидите.
-Вот как? - спокойно ответил Фейн. - А что если я оставлю ребят из того мира в ближайшей деревне?
Катя вздрогнула. А Эндра резко встала, хлопнув ладонями по столу.
-Ты этого не сделаешь! - воскликнула она. В её глазах вспыхнул гнев. Но потом она улыбнулась, прищурилась.
-Ты привязан к ним, не смотря на всю их бесполезность. Я знаю, что ты не бросишь их.
Фейн тоже улыбнулся, но в его взгляде было не меньше хищного огня, чем у неё.
