Он сделал движение фигуркой, и Катя вскрикнула. Похоже, сейчас опять удача была не на её стороне.
-Так не честно! - закричала девочка.
Эндра наблюдала за ними какое-то время и вдруг поняла, что улыбается. Странно, но ей не хотелось никуда спешить, не нужно было никакой власти, никакого могущества, ничего доказывать. Было ощущение уюта и спокойствия, гармонии, как никогда... "Жалкие людишки, - вспомнилось ей. - Они подчинили тебя"… Да, они завладели её сердцем, её вниманием, и это лучшее, что случилось за последнее время. От её сомнений и тревог не осталось и следа. Эндра наблюдала за «простыми смертными», и ей стало хорошо и уютно от того, что они рядом с ней. Она многому научилась за последнее время. Научилась ценить жизнь, видеть что-то хорошее, научилась прощать... Вот только себя прощать было сложнее, и она была к этому не готова. «Иногда полезно потерять себя, - подумала она, - чтобы потом найти».
Обычный день вдруг показался тёплым и удивительно солнечным, когда Олег пришёл на встречу и увидел Рину – свою новую знакомую из храма. Он ускорил шаг, чувствуя, как подпрыгивает сердце. Всё-таки она была необыкновенной – эта девушка. И сейчас с розовой шалью и цветами, вплетёнными в волосы, она казалась ещё более очаровательной, чем раньше.
-Ты опаздываешь, - укоризненно сказала Рина, лукаво улыбнувшись, но всё же смягчилась. - Я не сержусь, я помню, что ты ещё плохо знаешь город.
Олег, и правда, пришёл на пару минут позже, чем надо, и сразу заговорил, чтобы спрятать растерянность. Она улыбнулась своей теплой, искренней улыбкой, которая давала понять, что ты особенный...
Они брели по уютным улочкам этого огромного города и разговаривали обо всём. Он почти не замечал, что творится вокруг, ощущения были такие, будто ему это снится. И в то же время всё было реальным, как никогда. Её голос завораживал — мягкий, бархатистый, с ноткой лёгкого кокетства и всё же искренний. Рина была так не похожа на других девушек, которых он знал. Всё в ней было интересным и загадочным.
-Смотри, ещё один храм. Зайдём? - спросила девочка. - Это моё любимое место!
Олег пошёл бы за ней хоть в горящий дом, хоть в клетку с тиграми. Он кивнул с лёгкой надеждой, что не выглядит слишком счастливым.
Это был знаменитый Храм на Белом холме - его так и называли, позабыв настоящее название. Вокруг этого величественного здания росли деревья, усеянные белоснежными цветами – словно фатой. Каждый цветок был неповторим и прекрасен. И эти деревья создавали ощущение праздника, пахло чарующе.
Олег и Рина вошли в небольшое светлое помещение, заполненное ароматом благовоний и шёпотом прихожан. Девочка опустилась на низкую лавку и стала молиться, прижав руки к сердцу. Парень сел рядом с ней и делал вид, что погружён в свои мысли, в общение с богами. Но всё же он почти не видел ни этот храм, ни людей вокруг, ни тысячи свечей. Всё было как в тумане и лишь её тонко очерченный профиль и свет, тающий в её волосах, казались чем-то реальным.
-Ты часто ходишь в храмы? - спросил он её. Рина вздрогнула, очнувшись от молитвы, но всё же искренне улыбнулась ему.
-Да, очень люблю. Не правда ли чудесно в таких местах? И я решила стать жрицей и потратить на это всю свою жизнь.
Пару секунд Олег наслаждался её дивным голосом, а потом его как будто окатило холодной водой.
-Стать кем?
-Мне сказали, что меня возьмут в жрицы богини Сулиндии. Это так прекрасно. Наверное, ты сейчас гордишься мной, не правда ли?!
Олег понял, что её увлечение религией уже очень беспокоит его. Он мало знал про эту богиню. Лишь то, что жрицы одевались в белое. И иногда их убивали в двадцать пять лет.
-Но ведь тебя могут принести в жертву! - воскликнул он. В тихом зале его голос прозвучал так громко, что обернулись все. Но парня сейчас мало это заботило.
-Потише! - Рина сверкнула глазами, а потом задумчиво вздохнула. - Приносят в жертву только самых симпатичных, там немаленький конкурс.
Это не успокоило его.
-А я бы на твоём месте волновался! Ты очень красивая.
-Спасибо, - девушка смущённо опустила глаза, её щечки порозовели. - Мне приятно, что ты так считаешь... Предстоит суровый отбор. Ведь мест не так уж много, а девушек, мечтающих надеть традиционное белое платье — всегда сотни. Возможно, меня не возьмут... Но давай не будем об этом. Я всё решила. Не беспокойся обо мне.
Последние фразы она говорила мягко и вежливо, но тоном дала понять, что не собирается больше это ни с кем обсуждать.
У Олега пересохло в горле. Их свидание скоро закончилось, и он вернулся к себе в свою комнату.
Парню долго не удавалось отвлечься, а ночью он ворочался и не мог уснуть. Ожидание чего-то страшного, предчувствие неминуемой гибели вдруг стали захлёстывать его, мешая дышать. Как легко и просто было слушать истории о жрицах богини Сулиндии, когда они казались странными мифическими существами. И как странно было понимать, что человек, который действительно нравится тебе — внезапно ускользает, теряется и, может быть, идёт на верную смерть...
Катя сидела, обложив себя книгами в общем зале и пыталась понять, возможно ли это — вернуться домой или нет... В книгах были намеки и неясные знаки, и всё это было лишь кусочками мозаики. Но она знала, что они с братом соберут её. Обязательно соберут. Она сделает всё возможное. «А что я буду делать потом? Чем займусь, когда я вернусь?» - вдруг подумала Катя и поняла, что у неё нет ответа на этот вопрос. Но ей не хотелось думать об этом. Она боялась, что опустит руки.
Сегодня ей было тяжело читать, она не могла сконцентрироваться и злилась на себя, мысли путались. Хотелось гулять и поболтать с кем-то, а ещё лучше выспаться. Но она упрямо перебирала эти толстые старые томики в надежде найти хоть что-то полезное.
Её размышления прервали голоса за дверью. Эндра ворвалась в комнату и взмахнула руками в жесте полного отчаяния.
-Нет! Не могу поверить в это! - воскликнула она. - В голове не укладывается!
За ней появился Фейн. Он сел и устало взглянул на неё.
-Эндра. О чём мы договаривались?
Катя была заинтригована происходящим, она хоть и не любила ссор, но всё же старалась их не пропускать и усаживалась в первых рядах. Женщина уставилась куда-то в пустоту и вымолвила обречённо:
-Хорошо, я сделаю всё, что хочет этот самодовольный тип.
Фейн кивнул.
-Да, этот самодовольный тип, то есть я, хочет, чтобы ты держала своё слово! И выполняла то, что я скажу. Как и все в этом отряде.
Похоже, он уже начал выходить из себя. Катю разбирало любопытство. Она не могла усидеть на месте и не выдержала.
-Что случилось?
-Это ужасно! - протянула Эндра. - Лучше бы он меня убил ещё тогда. Хорошо, что моя покойная матушка не дожила до этого!
Это уже напоминало лёгкую комедию, Эндра рассерженно отвернулась, а Катя обратилась в слух.
-Я расскажу, - ответил Фейн. - Нужно, чтобы мои люди поработали во дворце, послушали сплетни, может, разведали полезной информации. А где это сделать лучше, чем на банкете? Даже пытки не развяжут язык так, как это сделает вино. Несколько наших переоденутся официантами.
-Вот! - Эндра снова закатила глаза обреченно. Катя не смогла сдержать улыбки. Впервые было похоже, что эта женщина побаивается какого-то задания, если не считать возвращения в родной город.
-А что здесь такого? - спросила Катя. Девочка пару раз подрабатывала официанткой, но оба раза не продержалась и недели. В первый раз её уволили за нерасторопность, а во второй раз она ушла сама. - Что плохого в такой работе?
-А что хорошего? Мне не нравится идея приносить напитки каким-то пьяным господам и смеяться их шуткам.
-Да, тебе не помешает поучиться хорошим манерам, - вспылил Фейн и добавил более холодно. - Можно подумать твоя прежняя работа была лучше.
-Не напоминай мне о моём прошлом! – резко ответила Эндра, вскакивая с места. В её глазах вспыхнула злость.
-Почему нет? - спросил Фейн жёстко, потом устало вздохнул и отмахнулся. - Ладно. Не хочешь — не надо. Сами справимся.
-Нет, - вдруг фыркнула она. - Я туда пойду.
-Да не стоит.
-Нет, я пойду туда. Я всё решила!
-О, Боги, - Фейн был в лёгком недоумении, - как странно работать с женщинами.
В дверях появился Олег и присоединился к обсуждению.
-Это ещё что! А каково мне приходится с сестрой!
Катя наградила его презрительным взглядом.
-Отстань… Я её понимаю. Всё же логично.
-Я рад за вас, - сказал Фейн.
Девочка фыркнула, а потом указала брату на стопку книг и торжественно произнесла:
-Я кое-что раскопала. Олег, ты должен почитать.
Парень подошёл к столу и взял ту книгу, что лежала выше всех, в ней красовалась яркая закладка. Он открыл книгу и застыл. Остальные тоже замерли, наблюдая за ним. Через пару минут Олег оторвал взгляд от чтения и задумчиво сказал.
-Надо создать портал.
-А что, если что-то пойдёт не так? Мы можем... погибнуть, - запнувшись, сказала Катя, у неё пересохло в горле и в животе всё сжалось от страха. Эта мысль уже приходила в голову ко всем здесь, но никто не озвучивал её.
Голос Эндры стал жёстче:
-Если есть хоть малейший шанс — я не позволю! Вы уверены, что это вам вообще надо? Я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью.
-Но ты же рискуешь, - заметил Олег.
-Это другое, - ответила женщина мрачно. - Моя жизнь мало что стоит.
-Не говори так! - воскликнула девочка.
Катя почувствовала угрызения совести за то, что уже не испытывает такого страстного желания вернуться домой, как раньше. Здесь оставались люди, к которым она привыкла, они были ей по-своему дороги. До слёз хотелось увидеть родителей, но их образ всё больше стирался из памяти.
Олег искал любую информацию, любую зацепку, но его мысли были такими же, даже ярче. Он не прекращал поиски, не мог остановиться, сдаться. Но желание вернуться таяло с каждым днём. Только в этом мире он чувствовал себя достаточно сильным, ощущал себя мужчиной, здесь он мог создать свою собственную жизнь. Сам воздух, казалось, придавал ему сил.
Вечер подкрался незаметно. Брат с сестрой ещё о чём-то спорили, ругались и отправились на ужин, Эндра и Фейн остались в зале одни. Они уже не злились друг на друга. Женщина взглянула на него и вдруг улыбнулась.
-Когда я входила в эту комнату — я просто ненавидела тебя. Совсем как в те дни, когда впервые увидела. А сейчас мне снова спокойно и легко. И я знаю, что не против умереть за эти бредовые идеи мира и защиты людей. Кто бы мог подумать... Ты ведь помнишь тот день, когда мы познакомились?
Поленья уютно трещали в огне, постепенно тепло овладевало этой комнатой, проникая в каждый уголок. Люди отбрасывали высокие странные тени. Фейн перехватил её взгляд и ответил на её улыбку.
-Помню.
В день их первой встречи его отряд вышел на след Северной банды, и люди схлестнулись, как две волны. Велась ожесточённая борьба, никто не хотел сдаваться, но в какой-то момент бандиты отступили в лес. Тогда Фейн увидел девушку в их лагере, она была немного напугана, спряталась в глубине главной палатки, чуть дрожала… Так Эндра оказалась в лагере, в отряде у Фейна и его людей. Они думали, что она всего лишь пленница, которую удалось спасти. Она казалась милой и кроткой, скромно улыбалась и благодарила бравых солдат. Вот только самодовольная улыбка заставила его насторожиться.
Фейн рассказал ей в тот вечер, что надо быть осторожнее, ведь на дорогах много бандитов. Она слушала его внимательно и кивала.
А потом дождалась ночи и устроила настоящий поджог.
Ей не составило труда найти ключи, выпустить десяток бандитов из темницы. Часть стражи не могли встать, потому что в напитки она успела подмешать снотворное. Фейн хорошо запомнил тот момент, когда Эндра уезжала и какой-то солдат попытался остановить её, но она сбила его с ног одним ударом и вскочила на лошадь. Второго она остановила, бросив в лицо какой-то порошок, тот стал кашлять и тереть глаза. Фейна поразила та лёгкость, с которой она всё это делала. У него в голове не укладывалось, что это происходит на самом деле.
Молодая женщина усмехнулась тогда и высокомерно посмотрела на него. «Вы правы, - сказала она язвительно. – На дорогах много бандитов. Включая меня. Разве вас не учили, что надо быть осторожнее с незнакомцами?»… В её глазах было что-то хищное. От былой скромности и беззащитности не осталось и следа. Она говорила вежливо с лукавой улыбкой, но в то же время холодно. Здание догорало за её спиной.
В тот момент она была уже в седле и он понял, что не догонит её, надо было тушить пожар. Он успел ей только крикнуть.
-Мы ещё встретимся.
-Я очень жду.
Через минуту её уже не было поблизости. Солдаты тушили пожар или спали. Вернуть пленных бандитов было уже невозможно. Фейн послал несколько лучших людей за ними вслед и сам отправился на поиски. Но всё было безрезультатно, бандиты ускользнули. И только кусочек материи от её платья нашли на ветке. Он взял себе этот клочок, чтобы не забыть, что никому нельзя верить...
К счастью, никто не пострадал в тот день, но мужчина дал себе слово, что любой ценой достанет этих людей из-под земли, встретится лицом к лицу. Он ненавидел и её, и эту банду, и себя за то, что позволил этому случиться. На его имя была брошена тень. И Фейн сказал себе, что обязательно эта женщина окажется у него, они ещё встретятся...
И он сдержал своё слово, но лишь отчасти. Эндра действительно оказалась в его лагере. Она дала себя схватить, сдалась, перестала сражаться и можно было убить её очень легко или просто отдать властям… Но тогда она была такой безжизненной и слабой, что уже не хотелось мстить, это было не интересно.
Так порой бывает с желаниями – когда ты приходишь к заветной цели, понимаешь, что хотел совсем не этого.
Он не смог её даже ударить. Но прекрасно знал, что она может пригодиться, её хрупкость и сила станут отличным оружием. Он уже ощутил это на себе. И он знал, что таких людей приучают к дисциплине. Как ни странно, она стала более преданным его союзником, чем любой из его парней.
Много времени прошло с тех пор, как они встретились в первый раз. Ему расхотелось вспоминать былое…
-Тогда я чувствовала себя сильной, свободной. Никто мне был не указ. Эта свобода пьянила.
В её голосе промелькнула нотка ностальгии. Но Фейн будто видел её насквозь, от этого становилось не по себе.
-Ты прятала страх и боль за напускной уверенностью. Пыталась сбежать от самой себя. Боялась вернуться в нормальную жизнь.
Эндра усмехнулась и осторожно коснулась его руки. Порой он знал слишком много. Это и выводило из себя, и разжигало интерес. Она не стала спорить, а Фейн внимательно посмотрел на неё.
-Неужели ты скучаешь по тем временам?
-Я бы всё отдала, чтобы этого не было.
Она старалась быть честной. Они помолчали минутку, глядя на огонь, но это было спокойное и гармоничное молчание.
-Я умру за тебя, - прошептала она тихо, а потом улыбнулась задумчиво. - Если бы мне сказали раньше, что так будет - я бы не поверила. Совсем недавно я презирала всех, кто связан с законом. Казалось, что они позволили мне опуститься на дно. И тебя ненавидела тоже. От тебя веяло опасностью для меня.
-Разве я плохо обращался с тобой?
-Как раз наоборот, - Эндра покачала головой. - Ты был ко мне добр, когда я пришла в твой лагерь впервые.
-Так не честно! - закричала девочка.
Эндра наблюдала за ними какое-то время и вдруг поняла, что улыбается. Странно, но ей не хотелось никуда спешить, не нужно было никакой власти, никакого могущества, ничего доказывать. Было ощущение уюта и спокойствия, гармонии, как никогда... "Жалкие людишки, - вспомнилось ей. - Они подчинили тебя"… Да, они завладели её сердцем, её вниманием, и это лучшее, что случилось за последнее время. От её сомнений и тревог не осталось и следа. Эндра наблюдала за «простыми смертными», и ей стало хорошо и уютно от того, что они рядом с ней. Она многому научилась за последнее время. Научилась ценить жизнь, видеть что-то хорошее, научилась прощать... Вот только себя прощать было сложнее, и она была к этому не готова. «Иногда полезно потерять себя, - подумала она, - чтобы потом найти».
Обычный день вдруг показался тёплым и удивительно солнечным, когда Олег пришёл на встречу и увидел Рину – свою новую знакомую из храма. Он ускорил шаг, чувствуя, как подпрыгивает сердце. Всё-таки она была необыкновенной – эта девушка. И сейчас с розовой шалью и цветами, вплетёнными в волосы, она казалась ещё более очаровательной, чем раньше.
-Ты опаздываешь, - укоризненно сказала Рина, лукаво улыбнувшись, но всё же смягчилась. - Я не сержусь, я помню, что ты ещё плохо знаешь город.
Олег, и правда, пришёл на пару минут позже, чем надо, и сразу заговорил, чтобы спрятать растерянность. Она улыбнулась своей теплой, искренней улыбкой, которая давала понять, что ты особенный...
Они брели по уютным улочкам этого огромного города и разговаривали обо всём. Он почти не замечал, что творится вокруг, ощущения были такие, будто ему это снится. И в то же время всё было реальным, как никогда. Её голос завораживал — мягкий, бархатистый, с ноткой лёгкого кокетства и всё же искренний. Рина была так не похожа на других девушек, которых он знал. Всё в ней было интересным и загадочным.
-Смотри, ещё один храм. Зайдём? - спросила девочка. - Это моё любимое место!
Олег пошёл бы за ней хоть в горящий дом, хоть в клетку с тиграми. Он кивнул с лёгкой надеждой, что не выглядит слишком счастливым.
Это был знаменитый Храм на Белом холме - его так и называли, позабыв настоящее название. Вокруг этого величественного здания росли деревья, усеянные белоснежными цветами – словно фатой. Каждый цветок был неповторим и прекрасен. И эти деревья создавали ощущение праздника, пахло чарующе.
Олег и Рина вошли в небольшое светлое помещение, заполненное ароматом благовоний и шёпотом прихожан. Девочка опустилась на низкую лавку и стала молиться, прижав руки к сердцу. Парень сел рядом с ней и делал вид, что погружён в свои мысли, в общение с богами. Но всё же он почти не видел ни этот храм, ни людей вокруг, ни тысячи свечей. Всё было как в тумане и лишь её тонко очерченный профиль и свет, тающий в её волосах, казались чем-то реальным.
-Ты часто ходишь в храмы? - спросил он её. Рина вздрогнула, очнувшись от молитвы, но всё же искренне улыбнулась ему.
-Да, очень люблю. Не правда ли чудесно в таких местах? И я решила стать жрицей и потратить на это всю свою жизнь.
Пару секунд Олег наслаждался её дивным голосом, а потом его как будто окатило холодной водой.
-Стать кем?
-Мне сказали, что меня возьмут в жрицы богини Сулиндии. Это так прекрасно. Наверное, ты сейчас гордишься мной, не правда ли?!
Олег понял, что её увлечение религией уже очень беспокоит его. Он мало знал про эту богиню. Лишь то, что жрицы одевались в белое. И иногда их убивали в двадцать пять лет.
-Но ведь тебя могут принести в жертву! - воскликнул он. В тихом зале его голос прозвучал так громко, что обернулись все. Но парня сейчас мало это заботило.
-Потише! - Рина сверкнула глазами, а потом задумчиво вздохнула. - Приносят в жертву только самых симпатичных, там немаленький конкурс.
Это не успокоило его.
-А я бы на твоём месте волновался! Ты очень красивая.
-Спасибо, - девушка смущённо опустила глаза, её щечки порозовели. - Мне приятно, что ты так считаешь... Предстоит суровый отбор. Ведь мест не так уж много, а девушек, мечтающих надеть традиционное белое платье — всегда сотни. Возможно, меня не возьмут... Но давай не будем об этом. Я всё решила. Не беспокойся обо мне.
Последние фразы она говорила мягко и вежливо, но тоном дала понять, что не собирается больше это ни с кем обсуждать.
У Олега пересохло в горле. Их свидание скоро закончилось, и он вернулся к себе в свою комнату.
Парню долго не удавалось отвлечься, а ночью он ворочался и не мог уснуть. Ожидание чего-то страшного, предчувствие неминуемой гибели вдруг стали захлёстывать его, мешая дышать. Как легко и просто было слушать истории о жрицах богини Сулиндии, когда они казались странными мифическими существами. И как странно было понимать, что человек, который действительно нравится тебе — внезапно ускользает, теряется и, может быть, идёт на верную смерть...
Катя сидела, обложив себя книгами в общем зале и пыталась понять, возможно ли это — вернуться домой или нет... В книгах были намеки и неясные знаки, и всё это было лишь кусочками мозаики. Но она знала, что они с братом соберут её. Обязательно соберут. Она сделает всё возможное. «А что я буду делать потом? Чем займусь, когда я вернусь?» - вдруг подумала Катя и поняла, что у неё нет ответа на этот вопрос. Но ей не хотелось думать об этом. Она боялась, что опустит руки.
Сегодня ей было тяжело читать, она не могла сконцентрироваться и злилась на себя, мысли путались. Хотелось гулять и поболтать с кем-то, а ещё лучше выспаться. Но она упрямо перебирала эти толстые старые томики в надежде найти хоть что-то полезное.
Её размышления прервали голоса за дверью. Эндра ворвалась в комнату и взмахнула руками в жесте полного отчаяния.
-Нет! Не могу поверить в это! - воскликнула она. - В голове не укладывается!
За ней появился Фейн. Он сел и устало взглянул на неё.
-Эндра. О чём мы договаривались?
Катя была заинтригована происходящим, она хоть и не любила ссор, но всё же старалась их не пропускать и усаживалась в первых рядах. Женщина уставилась куда-то в пустоту и вымолвила обречённо:
-Хорошо, я сделаю всё, что хочет этот самодовольный тип.
Фейн кивнул.
-Да, этот самодовольный тип, то есть я, хочет, чтобы ты держала своё слово! И выполняла то, что я скажу. Как и все в этом отряде.
Похоже, он уже начал выходить из себя. Катю разбирало любопытство. Она не могла усидеть на месте и не выдержала.
-Что случилось?
-Это ужасно! - протянула Эндра. - Лучше бы он меня убил ещё тогда. Хорошо, что моя покойная матушка не дожила до этого!
Это уже напоминало лёгкую комедию, Эндра рассерженно отвернулась, а Катя обратилась в слух.
-Я расскажу, - ответил Фейн. - Нужно, чтобы мои люди поработали во дворце, послушали сплетни, может, разведали полезной информации. А где это сделать лучше, чем на банкете? Даже пытки не развяжут язык так, как это сделает вино. Несколько наших переоденутся официантами.
-Вот! - Эндра снова закатила глаза обреченно. Катя не смогла сдержать улыбки. Впервые было похоже, что эта женщина побаивается какого-то задания, если не считать возвращения в родной город.
-А что здесь такого? - спросила Катя. Девочка пару раз подрабатывала официанткой, но оба раза не продержалась и недели. В первый раз её уволили за нерасторопность, а во второй раз она ушла сама. - Что плохого в такой работе?
-А что хорошего? Мне не нравится идея приносить напитки каким-то пьяным господам и смеяться их шуткам.
-Да, тебе не помешает поучиться хорошим манерам, - вспылил Фейн и добавил более холодно. - Можно подумать твоя прежняя работа была лучше.
-Не напоминай мне о моём прошлом! – резко ответила Эндра, вскакивая с места. В её глазах вспыхнула злость.
-Почему нет? - спросил Фейн жёстко, потом устало вздохнул и отмахнулся. - Ладно. Не хочешь — не надо. Сами справимся.
-Нет, - вдруг фыркнула она. - Я туда пойду.
-Да не стоит.
-Нет, я пойду туда. Я всё решила!
-О, Боги, - Фейн был в лёгком недоумении, - как странно работать с женщинами.
В дверях появился Олег и присоединился к обсуждению.
-Это ещё что! А каково мне приходится с сестрой!
Катя наградила его презрительным взглядом.
-Отстань… Я её понимаю. Всё же логично.
-Я рад за вас, - сказал Фейн.
Девочка фыркнула, а потом указала брату на стопку книг и торжественно произнесла:
-Я кое-что раскопала. Олег, ты должен почитать.
Парень подошёл к столу и взял ту книгу, что лежала выше всех, в ней красовалась яркая закладка. Он открыл книгу и застыл. Остальные тоже замерли, наблюдая за ним. Через пару минут Олег оторвал взгляд от чтения и задумчиво сказал.
-Надо создать портал.
-А что, если что-то пойдёт не так? Мы можем... погибнуть, - запнувшись, сказала Катя, у неё пересохло в горле и в животе всё сжалось от страха. Эта мысль уже приходила в голову ко всем здесь, но никто не озвучивал её.
Голос Эндры стал жёстче:
-Если есть хоть малейший шанс — я не позволю! Вы уверены, что это вам вообще надо? Я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью.
-Но ты же рискуешь, - заметил Олег.
-Это другое, - ответила женщина мрачно. - Моя жизнь мало что стоит.
-Не говори так! - воскликнула девочка.
Катя почувствовала угрызения совести за то, что уже не испытывает такого страстного желания вернуться домой, как раньше. Здесь оставались люди, к которым она привыкла, они были ей по-своему дороги. До слёз хотелось увидеть родителей, но их образ всё больше стирался из памяти.
Олег искал любую информацию, любую зацепку, но его мысли были такими же, даже ярче. Он не прекращал поиски, не мог остановиться, сдаться. Но желание вернуться таяло с каждым днём. Только в этом мире он чувствовал себя достаточно сильным, ощущал себя мужчиной, здесь он мог создать свою собственную жизнь. Сам воздух, казалось, придавал ему сил.
Вечер подкрался незаметно. Брат с сестрой ещё о чём-то спорили, ругались и отправились на ужин, Эндра и Фейн остались в зале одни. Они уже не злились друг на друга. Женщина взглянула на него и вдруг улыбнулась.
-Когда я входила в эту комнату — я просто ненавидела тебя. Совсем как в те дни, когда впервые увидела. А сейчас мне снова спокойно и легко. И я знаю, что не против умереть за эти бредовые идеи мира и защиты людей. Кто бы мог подумать... Ты ведь помнишь тот день, когда мы познакомились?
Поленья уютно трещали в огне, постепенно тепло овладевало этой комнатой, проникая в каждый уголок. Люди отбрасывали высокие странные тени. Фейн перехватил её взгляд и ответил на её улыбку.
-Помню.
В день их первой встречи его отряд вышел на след Северной банды, и люди схлестнулись, как две волны. Велась ожесточённая борьба, никто не хотел сдаваться, но в какой-то момент бандиты отступили в лес. Тогда Фейн увидел девушку в их лагере, она была немного напугана, спряталась в глубине главной палатки, чуть дрожала… Так Эндра оказалась в лагере, в отряде у Фейна и его людей. Они думали, что она всего лишь пленница, которую удалось спасти. Она казалась милой и кроткой, скромно улыбалась и благодарила бравых солдат. Вот только самодовольная улыбка заставила его насторожиться.
Фейн рассказал ей в тот вечер, что надо быть осторожнее, ведь на дорогах много бандитов. Она слушала его внимательно и кивала.
А потом дождалась ночи и устроила настоящий поджог.
Ей не составило труда найти ключи, выпустить десяток бандитов из темницы. Часть стражи не могли встать, потому что в напитки она успела подмешать снотворное. Фейн хорошо запомнил тот момент, когда Эндра уезжала и какой-то солдат попытался остановить её, но она сбила его с ног одним ударом и вскочила на лошадь. Второго она остановила, бросив в лицо какой-то порошок, тот стал кашлять и тереть глаза. Фейна поразила та лёгкость, с которой она всё это делала. У него в голове не укладывалось, что это происходит на самом деле.
Молодая женщина усмехнулась тогда и высокомерно посмотрела на него. «Вы правы, - сказала она язвительно. – На дорогах много бандитов. Включая меня. Разве вас не учили, что надо быть осторожнее с незнакомцами?»… В её глазах было что-то хищное. От былой скромности и беззащитности не осталось и следа. Она говорила вежливо с лукавой улыбкой, но в то же время холодно. Здание догорало за её спиной.
В тот момент она была уже в седле и он понял, что не догонит её, надо было тушить пожар. Он успел ей только крикнуть.
-Мы ещё встретимся.
-Я очень жду.
Через минуту её уже не было поблизости. Солдаты тушили пожар или спали. Вернуть пленных бандитов было уже невозможно. Фейн послал несколько лучших людей за ними вслед и сам отправился на поиски. Но всё было безрезультатно, бандиты ускользнули. И только кусочек материи от её платья нашли на ветке. Он взял себе этот клочок, чтобы не забыть, что никому нельзя верить...
К счастью, никто не пострадал в тот день, но мужчина дал себе слово, что любой ценой достанет этих людей из-под земли, встретится лицом к лицу. Он ненавидел и её, и эту банду, и себя за то, что позволил этому случиться. На его имя была брошена тень. И Фейн сказал себе, что обязательно эта женщина окажется у него, они ещё встретятся...
И он сдержал своё слово, но лишь отчасти. Эндра действительно оказалась в его лагере. Она дала себя схватить, сдалась, перестала сражаться и можно было убить её очень легко или просто отдать властям… Но тогда она была такой безжизненной и слабой, что уже не хотелось мстить, это было не интересно.
Так порой бывает с желаниями – когда ты приходишь к заветной цели, понимаешь, что хотел совсем не этого.
Он не смог её даже ударить. Но прекрасно знал, что она может пригодиться, её хрупкость и сила станут отличным оружием. Он уже ощутил это на себе. И он знал, что таких людей приучают к дисциплине. Как ни странно, она стала более преданным его союзником, чем любой из его парней.
Много времени прошло с тех пор, как они встретились в первый раз. Ему расхотелось вспоминать былое…
-Тогда я чувствовала себя сильной, свободной. Никто мне был не указ. Эта свобода пьянила.
В её голосе промелькнула нотка ностальгии. Но Фейн будто видел её насквозь, от этого становилось не по себе.
-Ты прятала страх и боль за напускной уверенностью. Пыталась сбежать от самой себя. Боялась вернуться в нормальную жизнь.
Эндра усмехнулась и осторожно коснулась его руки. Порой он знал слишком много. Это и выводило из себя, и разжигало интерес. Она не стала спорить, а Фейн внимательно посмотрел на неё.
-Неужели ты скучаешь по тем временам?
-Я бы всё отдала, чтобы этого не было.
Она старалась быть честной. Они помолчали минутку, глядя на огонь, но это было спокойное и гармоничное молчание.
-Я умру за тебя, - прошептала она тихо, а потом улыбнулась задумчиво. - Если бы мне сказали раньше, что так будет - я бы не поверила. Совсем недавно я презирала всех, кто связан с законом. Казалось, что они позволили мне опуститься на дно. И тебя ненавидела тоже. От тебя веяло опасностью для меня.
-Разве я плохо обращался с тобой?
-Как раз наоборот, - Эндра покачала головой. - Ты был ко мне добр, когда я пришла в твой лагерь впервые.
