-Здравствуй.
Олег поздоровался и о чём-то заговорил, понимая, что ей не интересно. А она смотрела будто сквозь него и неохотно кивала.
-Понятно, - протянула Рина. - Ну, что ж. Приятно было увидеть тебя.
Она поспешила к двери, не оглядываясь назад. Продавец крикнул ей:
-Вы же забыли свою покупку!
Но девушка не ответила и скрылась в дверях. Растворилась словно дымка во мгле.
«Вот так, - подумал Олег. - Пытаешься помочь кому-то – и в итоге ты ещё и виноват».
Но он ни о чём не жалел. Если бы всё повторилось — парень поступил бы также, не задумываясь...
Озадаченный Олег вышел из магазинчика и натолкнулся на свою сестру. Она тоже была какой-то потерянной. Говорить ни о чём не хотелось. Весь этот день они провели в библиотеке, ощущая себя уставшими и измождёнными, нужная информация как будто всё время ускользала из их рук, надежда таяла с каждым днём.
Они знали лишь обрывки и фрагменты нужной информации. Например, что в каких-то особых местах грань между мирами становится такой тонкой, что почти стирается. И часто это связано с водоёмами.
-Не зря говорят, что нельзя вступить в одну реку дважды, - грустно усмехнулась Катя.
-Да. Это про нас, - ответил Олег, глядя себе под ноги.
В городе намечался очередной праздник, но Катю и Олега не радовал даже он. Было ощущение отчаяния, никто не мог им помочь, но всё же были некоторые ниточки.
Кто-то из знакомых посоветовал им найти женщину по имени Веласка — известную предсказательницу в этих краях. Сказали, что она может помочь и что даже короли иногда приходят к ней за помощью. Ребята отправились на поиски, хоть это и казалось несколько странным...
Веласка встретила их в храме Утренней зари, затянутая в безукоризненное алое платье с пышной юбкой. Множество браслетов шелестели при каждом её движении. На вид ей было лет тридцать пять или сорок, но в глазах светилась особая мудрость.
-А вот и вы! Я знала, что вы придёте.
Она сказала это так просто, будто ждала их появления с самого утра и встреча была назначена заранее.
В ней было что-то магическое, не реальное. Длинные чёрные волосы, собранные в высокую причёску были украшены маленькими жемчужинами, а на шее был заметен шрам, уходящий под платье. Она приковывала взгляд моментально.
-Здрасьте, - Катя неловко поздоровалась и кивнула. Но Веласка смотрела будто не на гостей, а сквозь них, считывая всю важную информацию. Её лукавая улыбка немного настораживала брата и сестру.
Девочка уже начала прогулку по Храму Утренней зари, но Веласка окликнула её.
-Сегодня я не хочу работать здесь.
-Правда? – удивилась Катя, она залюбовалась тонкими изящными колоннами и яркими панно. Но женщина скептически покачала головой и сказала.
-Следуйте за мной.
Веласка взяла свою сумку, расписанную разными цветами радуги, и двинулась в путь. Она шла спокойно и уверенно куда-то вглубь города, не оглядываясь назад. Олег и Катя шли следом, старались не отставать. Мимо них проплывали улицы, дворики, парки. Казалось, женщина знает, что ей нужно и не следует задавать вопросов... Через какое-то время она, наконец, остановилась.
-Мы пришли.
Она выглядела довольной, но Олег растерялся.
-Мне кажется, это самый обычный двор.
-Ты смотришь глазами, а не сердцем, мальчик мой, - женщина лишь вскользь взглянула на него и вытащила из своей сумочки щепотку соли.
-Этот двор пронизан любовью. Здесь духи помогают мне.
-А-а, ну да, конечно, - Олег даже не скрывал своего скептицизма. Сестра бросила на него сердитый взгляд и затаила дыхание.
Гадалка посыпала соль на землю, затем бросила туда горсть монет и будто прислушалась. Зажгла тонкую длинную палочку, задула огонь, что-то прошептала на незнакомом наречии. Пару минут все молчали, а потом она заговорила.
-Теперь я кое-что знаю, - заговорщицки сказала она. - Вы пришли издалека.
-Ого! - воскликнула Катя. - Это правда.
Олег лишь закатил глаза, удивляясь её наивности. По их одежде, языку и стоптанным ботинкам и так было понятно, что они пришли издалека.
-Хозяин браслетов падёт, - заговорила женщина, её голос стал чуть более холодным, отрешённым.
-Что это значит? - переспросила девочка, Олег же не разделял её энтузиазма, он прекрасно понимал, что сейчас посыпятся загадочные фразы и запугивания. Как он и полагал, женщина не стала пояснять.
-Вы узнаете потом, друзья мои... Кто-то из ваших друзей оставит вас и уйдёт к золотым полям умирать.
Это Кате уже совсем не нравилось, следующая фраза пугала ещё больше.
-Беда опустится на город, когда он станет белым, - голос Веласки был красивым, мягким с лёгкой хрипотцой. - Многие исчезнут.
Здесь даже Олег почувствовал оцепенение, но всё же он постарался взять себя в руки и задать те вопросы, ради которых они пришли:
-Скажите, сможем ли мы вернуться домой? И знаете ли вы способ, как это сделать?
Женщина молчала. Потом сорвала несколько цветков, что росли у дороги, подожгла их и долго всматривалась в дым. Брат с сестрой тоже старались быть внимательными, но не замечали ничего не обычного. Женщина читала нараспев какую-то молитву. Вокруг неё собиралась уже толпа зевак. А потом Веласка замерла и резко сказала:
-Я не могу вам помочь. Это уже зависит от вас.
-Ух, как всё загадочно, - прошептала Катя.
-Отлично! Я так и думал.
Раньше Олег всегда старался быть вежливым, но только не в этот раз. Они искали эту женщину по всему городу, надеялись на подсказки, а в итоге услышали пару страшилок. Он всё же протянул ей деньги, но женщина не взяла их. Она грустно улыбнулась ему и ушла, не оборачиваясь, оставив брата и сестру в полном недоумении. В окружении озадаченной толпы где-то на окраине города.
В это время на другом конце столицы девушка по имени Анна села у окна и сжала руки, словно хотела молиться, но не могла вымолвить ни слова, мысли путались, и она ощущала полную безнадёжность. Сквозь это красивое окно она видела серое небо и пугающий странный город. Больше всего ей сейчас хотелось встать на этот тёмно-серый подоконник и сделать шаг вперёд, улететь, как птица, обрести свободу. Больше не чувствовать ничего...
Её мать молчаливо мерила шагами комнату и иногда вздыхала задумчиво. Она всегда была образцом для всех — изысканная, элегантная, сильная. Идеальная причёска, идеальные манеры... Анна испытывала сложные чувства по отношению к ней — иногда ей хотелось походить на неё, быть такой же сильной и величественной, гордой, а иногда она мечтала убежать из этого дома и забыть её навсегда.
-Мама, - прошептала она.
-Не называй меня так, - ответила женщина холодно. - Особенно на людях. Это меня старит.
Анна разочарованно отвернулась. Как бы она хотела иметь настоящую мать — понимающую и добрую. Но рядом, как обычно, была лишь глыба льда. И девушка всё больше замечала, что перенимает её черты, её повадки.
-Да, я согласилась выйти замуж, но я никогда не смогу полюбить этого человека.
Мама улыбнулась ей вежливо и ответила тоном учителя:
-Я никогда не любила твоего отца. Он мне даже не нравился. И что? Зато посмотри, какие у нас угодья. Какой дом. Разве ты в чём-то нуждалась?
-Да! - в девушке вдруг проснулось желание объясниться. - Иногда я нуждалась в тебе. В твоём понимании, общении, заботе.
Мать нахмурилась. Похоже, она теряла терпение, её красивые глаза метнули молнию.
-У тебя были хорошие няни и отличные игрушки. Чем ты не довольна?
-Но я не видела тебя.
-Погляди на меня сейчас, если хочешь, - её тон стал ещё более холодным. - К чему этот разговор? Хочешь поговорить о любви? О, моя дорогая. Неужели этот сын пастуха ещё засел в твоей хорошенькой головке? Или сын мясника?
Анна встала, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на мать.
-Его мать учительница, а отец делает лекарства.
-Одним словом, простолюдины, - вздохнула женщина и одела перчатки.
Она часто одевала их даже в самое жаркое время, будто боялась испачкаться. Вокруг было много людей, и они ей казались грязными.
Анна молчала. Она знала, что спорить бесполезно. Она не будет услышана. Да и к чему приведёт разговор? Лишь к новым угрозам. А потому девушка решила, что просто запрёт своё сердце, как учит её мать.
-Моя милая, - сказала женщина, обмахиваясь своим белоснежным резным веером. - Любовь — это развлечение для бедных. Им больше не чем себя занять. Я бы даже сказала, что это не прилично — жить с человеком и питать к нему страсть и привязанность, это слепит, застилает глаза.
-А у тебя был любимый человек? - спросила дочь смело.
-Это не твоё дело! - вдруг закричала мать. Это было неожиданно. На несколько мгновений она потеряла контроль над собой, её глаза расширились, а голос дрогнул. Она сделала пару шагов назад, словно испугавшись чего-то. Впервые в ней было что-то настоящее, человечное... Но быстро угасло, потухло, растаяло.
Мать пожелала ей спокойной ночи, светски улыбнулась и удалилась, шурша юбками. Её шаги ещё какое-то время раздавались в коридоре, болью отдаваясь в сердце девушки.
Анна медленно опустилась на колени и хотела помолиться, но не знала кому и зачем. Боги не помогут ей. Молчаливые статуи так и будут стоять в прекрасных храмах, оставив людей на произвол судьбы. Девушка сжала руки и замерла. Ей вдруг стало холодно, но не было сил подняться и закрыть окно или укрыться одеялом. Плакать тоже не было сил. Желания пропали. Все оставили её, даже добрые духи. И самое печальное - она понимала, что когда-то её мать так же молилась перед свадьбой и, похоже, также будут молиться будущие дети, когда вырастут.
«Духи, помогите мне вырвать эту любовь из своего сердца. Помогите мне забыть. Я хочу ничего не чувствовать. Я хочу, чтобы моё сердце окаменело. Я хочу быть, как мама, чтобы все восхищались мной, моей выдержкой, манерой поведения. Будь проклят тот день, когда я научилась любить»...
Эндра сидела на полянке в окружении пшеницы и меланхолично улыбалась. Ей нравилось смотреть, как колосья покачиваются на ветру, как порхают бабочки над ними и неспешно плывут облака. Пшеница казалась бесконечным золотом, разлитым по полю, а шелест успокаивал и пьянил. Не хотелось ни о чём думать.
Ей надо было побыть одной. Хотя бы немного просто побыть здесь.
Когда-то давным-давно она гуляла с мамой по похожей поляне и смотрела на облака. Тогда жизнь ей казалась такой же чистой и тёплой, как эти долгие летние дни. Это было счастливое время, но оно закончилось...
Эндра встрепенулась – она заметила человека, что приближался к ней. Похоже, он был пьян, так как пошатывался и что-то пытался сказать. Женщина испытала раздражение. Вся идиллия была испорчена. Это человек подошёл чуть ближе и упал.
Ей хотелось развернуться и уйти, но что-то заставило вглядеться внимательнее. "Самый солнцепёк, - пронеслось в её голове. - Не хорошо оставлять его здесь одного. Я, конечно, плохой человек. Но не всегда".
Она приблизилась и неожиданно вскрикнула. Этот человек схватил её за лодыжку, он был слишком бледным, а пальцы холодными как лёд. На коже проступали некрасивые язвы.
"Воды!" - прошептал он дрожащим голосом. Эндра достала флягу с водой и отдала ему.
-Что случилось?
-Болезнь - кара богов, - медленно ответил он. - Врачи не могут помочь мне. Всё кончено. И я пришёл сюда. Здесь я вырос...
Каждое слово давалось ему с трудом, но было похоже, что он хочет сказать ей ещё что-то важное, что-то личное. Быть может, последнее. Она знала, что он не драматизирует, его часы и правда сочтены.
Он сделал несколько жадных глотков и стал что-то шептать.
Она наклонилась к нему ещё чуть ближе, ощущая этот тяжёлый странный запах.
-Я слушаю тебя.
Праздник конца лета отмечали с размахом - как Новый год. Готовились за месяц или больше: люди в радостном возбуждении покупали подарки, одежду и угощения, репетировали выступления, убирали улицы. В этот день девушки наряжались в новые платья и делали причёски, как на свидание. Отовсюду звучала музыка. Хозяйки готовили пышные пироги с мясом, запахи становились всё ощутимее. Катя часто слышала, что многие ждут этот день, ей передавалось радостное волнение и желание праздника.
Девочка утром вышла на улицу в приподнятом настроении и замерла... Все окна и двери были украшены белыми лентами, цветами и игрушками. Люди ходили в белой одежде, вручали друг другу белые подарки, накрывали лавки белой тканью и украшали дома белоснежными тканями. Маленькие девочки раздавали прохожим белые цветы и такие же конфеты, разбрасывали кусочки ваты, напоминающие снег. Катя была единственным человеком на улице, кто был в цветной одежде.
Она перестала улыбаться и старалась не думать о словах гадалки. «Беда опустится на город, когда он станет белым. Многие исчезнут», - страшное предсказание эхом раздавались в её голове. Девочка думала, что имеется в виду зима, и у неё будет достаточно времени убраться отсюда, но нет, всё наступило намного быстрее. Она старалась не вспоминать о предсказании, но получалось с трудом...
Начинались конкурсы и концерты. На этот раз Катя решила поучаствовать в спортивном состязании, так как за это вкусно кормили, а ей очень не хотелось готовить сегодня. Она записалась на главной площади и не могла дождаться назначенного времени.
В этом состязании участвовали девочки от четырнадцати до семнадцати лет. Для них приготовили специальную площадку почти в километр длиной. Набралось не мало зрителей, они начали подбадривать участников, столпившись вокруг. После звона колокола участницы рванули вперёд.
Кате нравился этот накал страстей, эта борьба. Эмоции захлёстывали её сознание. Краем глаза она видела своих соперниц и не хотела уступать им ни на шаг. Весь мир сузился до этого соревнования. Словно из другого мира доносились крики зрителей. Пару раз девочка услышала своё имя, но не могла отвлечься. Ей безумно хотелось победить и доказать всем, что она что-то может. А потому она терпела боль в животе и продолжала бежать так, будто от этого зависит её жизнь.
Катя гордо прибежала двадцатой из двадцати четырёх девушек. И всё же была довольна собой. «А всё не так плохо, как я думала», - гордо решила она.
Ей почему-то не запомнилось, кто пришёл первым. Но запомнилась девочка — её ровесница, пришедшая второй. Её звали Вилла. Катя столкнулась с ней, когда получала заработанные угощения и девочки, отдышавшись, улыбнулись друг другу. Катя только сейчас поняла, что ей очень не хватает друзей её возраста. Внезапно в голове вспыхнула фраза гадалки: «Один друг уйдёт к золотым полям умирать». Катя встряхнула головой, стало не по себе... И всё же брат был прав, это всё фокусы ведьмы, она просто хотела сказать что-нибудь загадочное и произвести впечатление. Ей удалось...
Катя быстро уплела половину полученных подарков и прогулялась с новой знакомой. Вилла оказалась милой, но немного замкнутой девочкой. Кате нравились эти чуть грустные глаза и неровная стрижка. Она слушала истории о жизни новой знакомой с удовольствием и иногда рассказывала свои...
Когда сумрак опустился на город, Анна выбралась на улицу и отправилась в центр города. Ей хотелось сбежать хотя бы на пару часов из этой клетки, ощутить воздух свободы, почувствовать себя живой, забыть обо всём, прежде чем она продаст себя нелюбимому человеку...
Горели костры, люди праздновали конец Белого дня. Анна знала, что мать будет очень зла, если узнает, что девушка здесь. Но стало уже не важно.
Олег поздоровался и о чём-то заговорил, понимая, что ей не интересно. А она смотрела будто сквозь него и неохотно кивала.
-Понятно, - протянула Рина. - Ну, что ж. Приятно было увидеть тебя.
Она поспешила к двери, не оглядываясь назад. Продавец крикнул ей:
-Вы же забыли свою покупку!
Но девушка не ответила и скрылась в дверях. Растворилась словно дымка во мгле.
«Вот так, - подумал Олег. - Пытаешься помочь кому-то – и в итоге ты ещё и виноват».
Но он ни о чём не жалел. Если бы всё повторилось — парень поступил бы также, не задумываясь...
Озадаченный Олег вышел из магазинчика и натолкнулся на свою сестру. Она тоже была какой-то потерянной. Говорить ни о чём не хотелось. Весь этот день они провели в библиотеке, ощущая себя уставшими и измождёнными, нужная информация как будто всё время ускользала из их рук, надежда таяла с каждым днём.
Они знали лишь обрывки и фрагменты нужной информации. Например, что в каких-то особых местах грань между мирами становится такой тонкой, что почти стирается. И часто это связано с водоёмами.
-Не зря говорят, что нельзя вступить в одну реку дважды, - грустно усмехнулась Катя.
-Да. Это про нас, - ответил Олег, глядя себе под ноги.
В городе намечался очередной праздник, но Катю и Олега не радовал даже он. Было ощущение отчаяния, никто не мог им помочь, но всё же были некоторые ниточки.
Кто-то из знакомых посоветовал им найти женщину по имени Веласка — известную предсказательницу в этих краях. Сказали, что она может помочь и что даже короли иногда приходят к ней за помощью. Ребята отправились на поиски, хоть это и казалось несколько странным...
Веласка встретила их в храме Утренней зари, затянутая в безукоризненное алое платье с пышной юбкой. Множество браслетов шелестели при каждом её движении. На вид ей было лет тридцать пять или сорок, но в глазах светилась особая мудрость.
-А вот и вы! Я знала, что вы придёте.
Она сказала это так просто, будто ждала их появления с самого утра и встреча была назначена заранее.
В ней было что-то магическое, не реальное. Длинные чёрные волосы, собранные в высокую причёску были украшены маленькими жемчужинами, а на шее был заметен шрам, уходящий под платье. Она приковывала взгляд моментально.
-Здрасьте, - Катя неловко поздоровалась и кивнула. Но Веласка смотрела будто не на гостей, а сквозь них, считывая всю важную информацию. Её лукавая улыбка немного настораживала брата и сестру.
Девочка уже начала прогулку по Храму Утренней зари, но Веласка окликнула её.
-Сегодня я не хочу работать здесь.
-Правда? – удивилась Катя, она залюбовалась тонкими изящными колоннами и яркими панно. Но женщина скептически покачала головой и сказала.
-Следуйте за мной.
Веласка взяла свою сумку, расписанную разными цветами радуги, и двинулась в путь. Она шла спокойно и уверенно куда-то вглубь города, не оглядываясь назад. Олег и Катя шли следом, старались не отставать. Мимо них проплывали улицы, дворики, парки. Казалось, женщина знает, что ей нужно и не следует задавать вопросов... Через какое-то время она, наконец, остановилась.
-Мы пришли.
Она выглядела довольной, но Олег растерялся.
-Мне кажется, это самый обычный двор.
-Ты смотришь глазами, а не сердцем, мальчик мой, - женщина лишь вскользь взглянула на него и вытащила из своей сумочки щепотку соли.
-Этот двор пронизан любовью. Здесь духи помогают мне.
-А-а, ну да, конечно, - Олег даже не скрывал своего скептицизма. Сестра бросила на него сердитый взгляд и затаила дыхание.
Гадалка посыпала соль на землю, затем бросила туда горсть монет и будто прислушалась. Зажгла тонкую длинную палочку, задула огонь, что-то прошептала на незнакомом наречии. Пару минут все молчали, а потом она заговорила.
-Теперь я кое-что знаю, - заговорщицки сказала она. - Вы пришли издалека.
-Ого! - воскликнула Катя. - Это правда.
Олег лишь закатил глаза, удивляясь её наивности. По их одежде, языку и стоптанным ботинкам и так было понятно, что они пришли издалека.
-Хозяин браслетов падёт, - заговорила женщина, её голос стал чуть более холодным, отрешённым.
-Что это значит? - переспросила девочка, Олег же не разделял её энтузиазма, он прекрасно понимал, что сейчас посыпятся загадочные фразы и запугивания. Как он и полагал, женщина не стала пояснять.
-Вы узнаете потом, друзья мои... Кто-то из ваших друзей оставит вас и уйдёт к золотым полям умирать.
Это Кате уже совсем не нравилось, следующая фраза пугала ещё больше.
-Беда опустится на город, когда он станет белым, - голос Веласки был красивым, мягким с лёгкой хрипотцой. - Многие исчезнут.
Здесь даже Олег почувствовал оцепенение, но всё же он постарался взять себя в руки и задать те вопросы, ради которых они пришли:
-Скажите, сможем ли мы вернуться домой? И знаете ли вы способ, как это сделать?
Женщина молчала. Потом сорвала несколько цветков, что росли у дороги, подожгла их и долго всматривалась в дым. Брат с сестрой тоже старались быть внимательными, но не замечали ничего не обычного. Женщина читала нараспев какую-то молитву. Вокруг неё собиралась уже толпа зевак. А потом Веласка замерла и резко сказала:
-Я не могу вам помочь. Это уже зависит от вас.
-Ух, как всё загадочно, - прошептала Катя.
-Отлично! Я так и думал.
Раньше Олег всегда старался быть вежливым, но только не в этот раз. Они искали эту женщину по всему городу, надеялись на подсказки, а в итоге услышали пару страшилок. Он всё же протянул ей деньги, но женщина не взяла их. Она грустно улыбнулась ему и ушла, не оборачиваясь, оставив брата и сестру в полном недоумении. В окружении озадаченной толпы где-то на окраине города.
В это время на другом конце столицы девушка по имени Анна села у окна и сжала руки, словно хотела молиться, но не могла вымолвить ни слова, мысли путались, и она ощущала полную безнадёжность. Сквозь это красивое окно она видела серое небо и пугающий странный город. Больше всего ей сейчас хотелось встать на этот тёмно-серый подоконник и сделать шаг вперёд, улететь, как птица, обрести свободу. Больше не чувствовать ничего...
Её мать молчаливо мерила шагами комнату и иногда вздыхала задумчиво. Она всегда была образцом для всех — изысканная, элегантная, сильная. Идеальная причёска, идеальные манеры... Анна испытывала сложные чувства по отношению к ней — иногда ей хотелось походить на неё, быть такой же сильной и величественной, гордой, а иногда она мечтала убежать из этого дома и забыть её навсегда.
-Мама, - прошептала она.
-Не называй меня так, - ответила женщина холодно. - Особенно на людях. Это меня старит.
Анна разочарованно отвернулась. Как бы она хотела иметь настоящую мать — понимающую и добрую. Но рядом, как обычно, была лишь глыба льда. И девушка всё больше замечала, что перенимает её черты, её повадки.
-Да, я согласилась выйти замуж, но я никогда не смогу полюбить этого человека.
Мама улыбнулась ей вежливо и ответила тоном учителя:
-Я никогда не любила твоего отца. Он мне даже не нравился. И что? Зато посмотри, какие у нас угодья. Какой дом. Разве ты в чём-то нуждалась?
-Да! - в девушке вдруг проснулось желание объясниться. - Иногда я нуждалась в тебе. В твоём понимании, общении, заботе.
Мать нахмурилась. Похоже, она теряла терпение, её красивые глаза метнули молнию.
-У тебя были хорошие няни и отличные игрушки. Чем ты не довольна?
-Но я не видела тебя.
-Погляди на меня сейчас, если хочешь, - её тон стал ещё более холодным. - К чему этот разговор? Хочешь поговорить о любви? О, моя дорогая. Неужели этот сын пастуха ещё засел в твоей хорошенькой головке? Или сын мясника?
Анна встала, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на мать.
-Его мать учительница, а отец делает лекарства.
-Одним словом, простолюдины, - вздохнула женщина и одела перчатки.
Она часто одевала их даже в самое жаркое время, будто боялась испачкаться. Вокруг было много людей, и они ей казались грязными.
Анна молчала. Она знала, что спорить бесполезно. Она не будет услышана. Да и к чему приведёт разговор? Лишь к новым угрозам. А потому девушка решила, что просто запрёт своё сердце, как учит её мать.
-Моя милая, - сказала женщина, обмахиваясь своим белоснежным резным веером. - Любовь — это развлечение для бедных. Им больше не чем себя занять. Я бы даже сказала, что это не прилично — жить с человеком и питать к нему страсть и привязанность, это слепит, застилает глаза.
-А у тебя был любимый человек? - спросила дочь смело.
-Это не твоё дело! - вдруг закричала мать. Это было неожиданно. На несколько мгновений она потеряла контроль над собой, её глаза расширились, а голос дрогнул. Она сделала пару шагов назад, словно испугавшись чего-то. Впервые в ней было что-то настоящее, человечное... Но быстро угасло, потухло, растаяло.
Мать пожелала ей спокойной ночи, светски улыбнулась и удалилась, шурша юбками. Её шаги ещё какое-то время раздавались в коридоре, болью отдаваясь в сердце девушки.
Анна медленно опустилась на колени и хотела помолиться, но не знала кому и зачем. Боги не помогут ей. Молчаливые статуи так и будут стоять в прекрасных храмах, оставив людей на произвол судьбы. Девушка сжала руки и замерла. Ей вдруг стало холодно, но не было сил подняться и закрыть окно или укрыться одеялом. Плакать тоже не было сил. Желания пропали. Все оставили её, даже добрые духи. И самое печальное - она понимала, что когда-то её мать так же молилась перед свадьбой и, похоже, также будут молиться будущие дети, когда вырастут.
«Духи, помогите мне вырвать эту любовь из своего сердца. Помогите мне забыть. Я хочу ничего не чувствовать. Я хочу, чтобы моё сердце окаменело. Я хочу быть, как мама, чтобы все восхищались мной, моей выдержкой, манерой поведения. Будь проклят тот день, когда я научилась любить»...
Эндра сидела на полянке в окружении пшеницы и меланхолично улыбалась. Ей нравилось смотреть, как колосья покачиваются на ветру, как порхают бабочки над ними и неспешно плывут облака. Пшеница казалась бесконечным золотом, разлитым по полю, а шелест успокаивал и пьянил. Не хотелось ни о чём думать.
Ей надо было побыть одной. Хотя бы немного просто побыть здесь.
Когда-то давным-давно она гуляла с мамой по похожей поляне и смотрела на облака. Тогда жизнь ей казалась такой же чистой и тёплой, как эти долгие летние дни. Это было счастливое время, но оно закончилось...
Эндра встрепенулась – она заметила человека, что приближался к ней. Похоже, он был пьян, так как пошатывался и что-то пытался сказать. Женщина испытала раздражение. Вся идиллия была испорчена. Это человек подошёл чуть ближе и упал.
Ей хотелось развернуться и уйти, но что-то заставило вглядеться внимательнее. "Самый солнцепёк, - пронеслось в её голове. - Не хорошо оставлять его здесь одного. Я, конечно, плохой человек. Но не всегда".
Она приблизилась и неожиданно вскрикнула. Этот человек схватил её за лодыжку, он был слишком бледным, а пальцы холодными как лёд. На коже проступали некрасивые язвы.
"Воды!" - прошептал он дрожащим голосом. Эндра достала флягу с водой и отдала ему.
-Что случилось?
-Болезнь - кара богов, - медленно ответил он. - Врачи не могут помочь мне. Всё кончено. И я пришёл сюда. Здесь я вырос...
Каждое слово давалось ему с трудом, но было похоже, что он хочет сказать ей ещё что-то важное, что-то личное. Быть может, последнее. Она знала, что он не драматизирует, его часы и правда сочтены.
Он сделал несколько жадных глотков и стал что-то шептать.
Она наклонилась к нему ещё чуть ближе, ощущая этот тяжёлый странный запах.
-Я слушаю тебя.
Праздник конца лета отмечали с размахом - как Новый год. Готовились за месяц или больше: люди в радостном возбуждении покупали подарки, одежду и угощения, репетировали выступления, убирали улицы. В этот день девушки наряжались в новые платья и делали причёски, как на свидание. Отовсюду звучала музыка. Хозяйки готовили пышные пироги с мясом, запахи становились всё ощутимее. Катя часто слышала, что многие ждут этот день, ей передавалось радостное волнение и желание праздника.
Девочка утром вышла на улицу в приподнятом настроении и замерла... Все окна и двери были украшены белыми лентами, цветами и игрушками. Люди ходили в белой одежде, вручали друг другу белые подарки, накрывали лавки белой тканью и украшали дома белоснежными тканями. Маленькие девочки раздавали прохожим белые цветы и такие же конфеты, разбрасывали кусочки ваты, напоминающие снег. Катя была единственным человеком на улице, кто был в цветной одежде.
Она перестала улыбаться и старалась не думать о словах гадалки. «Беда опустится на город, когда он станет белым. Многие исчезнут», - страшное предсказание эхом раздавались в её голове. Девочка думала, что имеется в виду зима, и у неё будет достаточно времени убраться отсюда, но нет, всё наступило намного быстрее. Она старалась не вспоминать о предсказании, но получалось с трудом...
Начинались конкурсы и концерты. На этот раз Катя решила поучаствовать в спортивном состязании, так как за это вкусно кормили, а ей очень не хотелось готовить сегодня. Она записалась на главной площади и не могла дождаться назначенного времени.
В этом состязании участвовали девочки от четырнадцати до семнадцати лет. Для них приготовили специальную площадку почти в километр длиной. Набралось не мало зрителей, они начали подбадривать участников, столпившись вокруг. После звона колокола участницы рванули вперёд.
Кате нравился этот накал страстей, эта борьба. Эмоции захлёстывали её сознание. Краем глаза она видела своих соперниц и не хотела уступать им ни на шаг. Весь мир сузился до этого соревнования. Словно из другого мира доносились крики зрителей. Пару раз девочка услышала своё имя, но не могла отвлечься. Ей безумно хотелось победить и доказать всем, что она что-то может. А потому она терпела боль в животе и продолжала бежать так, будто от этого зависит её жизнь.
Катя гордо прибежала двадцатой из двадцати четырёх девушек. И всё же была довольна собой. «А всё не так плохо, как я думала», - гордо решила она.
Ей почему-то не запомнилось, кто пришёл первым. Но запомнилась девочка — её ровесница, пришедшая второй. Её звали Вилла. Катя столкнулась с ней, когда получала заработанные угощения и девочки, отдышавшись, улыбнулись друг другу. Катя только сейчас поняла, что ей очень не хватает друзей её возраста. Внезапно в голове вспыхнула фраза гадалки: «Один друг уйдёт к золотым полям умирать». Катя встряхнула головой, стало не по себе... И всё же брат был прав, это всё фокусы ведьмы, она просто хотела сказать что-нибудь загадочное и произвести впечатление. Ей удалось...
Катя быстро уплела половину полученных подарков и прогулялась с новой знакомой. Вилла оказалась милой, но немного замкнутой девочкой. Кате нравились эти чуть грустные глаза и неровная стрижка. Она слушала истории о жизни новой знакомой с удовольствием и иногда рассказывала свои...
Когда сумрак опустился на город, Анна выбралась на улицу и отправилась в центр города. Ей хотелось сбежать хотя бы на пару часов из этой клетки, ощутить воздух свободы, почувствовать себя живой, забыть обо всём, прежде чем она продаст себя нелюбимому человеку...
Горели костры, люди праздновали конец Белого дня. Анна знала, что мать будет очень зла, если узнает, что девушка здесь. Но стало уже не важно.
