Спасибо тебе. Я стал более уязвимым, но это не так уж плохо. Ты лучшее, что было со мной»... Эндра улыбнулась. Состояние эйфории только усиливалось, но она боялась показывать, боялась спугнуть, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Эндра примерила новое платье и плавно подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Этот наряд очень ей шёл, выгодно подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились, и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... вздрогнула, её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Эндра закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Она подошла к стулу и устало опустилась на него. Женщина уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...
Тем вечером Корин умер.
Анна сидела с потухшим взором недалеко от больницы и не шевелилась. Раньше она думала, что при известии о его смерти она будет рыдать, что-то кричать, ломать мебель... но ничего не происходило.
Все силы будто покинули её разом, и она не могла даже встать, не могла поверить, не могла заплакать. Наверное, сознание защищало её от верной гибели.
Внезапно она услышала знакомые шаги. Это была мама. Женщина подошла и сразу заговорила капризным тоном.
-Ты здорова? А то этот парень, как-там-его, мог заразить тебя. Я же знала, что от общения с ним ничего хорошего не выйдет! Наверное, ходил по барделям и подцепил эту заразу.
Анна встала и резким движением оттолкнула мать от себя. Ей даже понравилось, хотелось ударить. В её взгляде вспыхнул огонёк ненависти и злости, но потом он погас. Мать онемела от удивления.
-Прости, - сказала Анна безжизненно. - А теперь уходи.
-Я пришла за тобой, - сказала мама после минутной паузы.
-Нет. Я уже не вернусь.
Мать что-то говорила. Переходила от угроз к просьбам и обратно. Но девушка не слышала её, она погрузилась в приятные воспоминания, мысли о чём-то своём и даже не заметила, как мать ушла... Дело было даже не в том, что Анна не любила её, а в том, что свобода была приятной на вкус. И это горе сделало её сильной. Было уже нечего терять, нечего бояться.
Последнее, что он сказал ей: "Ты оправишься от моей смерти. Живи дальше. Будь счастлива. Люби и делай то, что тебе важно". Она впервые задумалась о том, что ей интересно, ведь раньше она только подчинялась. Сейчас у неё не было любимого, денег, семьи, она оборвала все связи, но знала, что справится. Научится жить заново.
Девушка улыбнулась грустно: "Я постараюсь жить дальше, - прошептала она. - Как ты хотел. Спасибо, что был со мной"...
Ещё какое-то время Анна сидела на лавочке и безучастно смотрела на улицу. "Надо как-то жить, что-то делать, найти работу", - подумала она. Но не было сил, чтобы встать. Она решила, что обязательно предпримет что-нибудь завтра. Сегодня день её скорби, день боли. Хотелось выть, но она держалась...
Она была всего в сотне шагов от того места, где он впервые признался ей в любви. А сейчас там бродили другие люди...
Её покой нарушила какая-то женщина. Она бесцеремонно уселась рядом и улыбнулась ей.
-Хорошая погодка, не правда ли? - начала она светскую беседу. Анна вспомнила, что благодаря матери ненавидит такую вот беседу ни о чём, ненавидит пустые вопросы.
-Простите, мне надо побыть одной, - выдохнула она. А потом подумала, что ей будет грустно, если эта женщина уйдёт. Снова станет одиноко, и жизнь опять покажется бессмысленной... Но та не собиралась уходить.
-Я помню тебя.
Голос прозвучал мягко и женственно, но в то же время властно. Анна вздрогнула и взглянула на неё. Это была привлекательная женщина с длинными чёрными волосами и выразительными глазами. Да, в ней было что-то знакомое.
-Меня зовут Веласка. Я предсказываю людям судьбу. Тебе было двенадцать, когда мама привела тебя.
Это было уже интересно. Почему-то Анна чувствовала, что в этой женщине есть сумасшедшая энергетика и сила, становилось не по себе. Страшно, но интригующе.
-И вы меня помните? - осторожно спросила девушка.
-Я помню каждого клиента. Я узнала бы тебя и в толпе.
-И что же вы сказали нам тогда?
-Что лет в девятнадцать ты разрушишь cвою жизнь из-за парня с обаятельной улыбкой.
Анна тяжело выдохнула и кивнула:
-Вы не ошиблись.
-И я знаю, чего ты хочешь сейчас.
-Чего же?
-Ты хочешь вернуть всё назад, чтобы было как раньше. Чтобы ты могла уговорить его сбежать из этого проклятого города. Тебе кажется, что твоя вина в том, что он заболел. А ещё тебе хочется мести. Настоящей кровавой мести, но ты не знаешь, кому можно мстить. Не так ли?
Анна будто застыла, она была поражена. Загадочная собеседница теперь казалась всё более знакомой, словно часто являлась во сне. Девушка отвернулась и сжала пальцами виски.
-Что вам нужно? Зачем вы говорите это?!
-Скажи мне, Анна, чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем, не всё ли равно?
-Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли противоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
-Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
-Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом. Казалось, она стала выше. В её облике было что-то грозное, царственное.
-Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
-Да. Мне нечего терять... Я готова на всё.
Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Женщина напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность.
Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила сразу обо всём. О том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
-А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и подошла к Эндре, чтобы показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
-Не подходи ко мне!
Голос Эндры дрогнул. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз, тяжело дышала. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые за долгое время встретила противника, против которого ничего не могла сделать... Катя зажала рот рукой.
-Не может быть, - прошептала девочка обессилено. - Только не говори, что ты тоже... Только не ты, пожалуйста!
-Я пойду в лечебницу, - женщина старалась говорить спокойно и решительно, - а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо — из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть... Эндра и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
-Не надо меня жалеть, - сказала женщина строго. - А вообще это забавно. Раньше мне хотелось быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо... Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, - Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. - Ты должна жить... Мне нравилось смотреть, как ты рассказываешь истории, общаешься с людьми, о чем-то мечтаешь. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя — новое чудо. Почему-то это придавало мне сил... Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Девочке всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас — самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть...
Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать.
Хватит быть хорошей девочкой. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь был только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет - она это получит любой ценой. В её душе оставалась лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже.
-Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
-Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
-Ничего, - на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. - Но я научусь. Возможно, эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно. Я хочу работать именно здесь!
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
-Какая красивая ручка, гладкая кожа. Прекрасный браслет. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
-Я вам нужна. Я всему научусь. Правда!
-Хорошо, - вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. - Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду, - женщина задумчиво смотрела куда-то вдаль, а потом улыбнулась весьма приветливо. - Ладно, приходи завтра...
Уже на следующий день Анна приступила к работе.
Эта девушка привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы - настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Порой казалось, что позолота посыплется со стен.
Впрочем, слуги жили весьма скромно, их жизнь очень отличалась. Анна поселилась в небольшой коморке на западе дворца, спала в окружении других девушек – таких же молодых и целеустремлённых. У неё была лишь кровать, тумбочка и край стола, простой однообразный обед каждый день. Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке - в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова... Так за неделю она узнала довольно много о происходящем — всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе и в этом огромном дворце, но девушка не удивилась этому.
-Анна, это не для тебя, - заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме со шлейфом — элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица, красивые скулы. А этот аромат самых дорогих духов — такой знакомый, родной - теперь казался слишком сладким и терпким. - Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
-Мама, а можно вопрос? - голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула, и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
-У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
-Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
-И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать поджала губы.
-Дорогая, я же хочу, как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты удачно вышла замуж и не позорила наш род. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью? Я понимаю, ты сейчас не в духе. Возможно, обидишься на нас. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага. И да, мы хотим получить пышное приданное. Так что список подходящих женихов составим внимательно…
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.
Дождь барабанил по крыше. Кате становилось холодно и неуютно. Она впервые за долгое время почувствовала себя одиноко - почти одна в чужой стране... Чем сильнее становился дождь и темнее небо - тем больше сжималось её сердце.
Ещё несколько дней назад она веселилась на празднике, город казался прекрасным цветущим и даже слова предсказательницы не сильно портили настроение, а сейчас было холодно и страшно. Дождь становился всё сильнее, люди болели один за другим, а теперь ещё и Эндра...
Почему-то Катя до последнего не осознавала масштаб происходящего. И только сейчас, столкнувшись с горем, будто проснулась и ощутила всю ту боль, что сдерживала и не пускала вглубь себя. Очень хотелось домой... Но что сейчас её дом? Эндра умирала, и Катя поняла, что с этим ничего нельзя сделать...
Какое-то время девочка была в ступоре. Она не знала, что делать, куда бежать и ощущала полную свою бесполезность. «Надо найти Фейна», - решила она после некоторых раздумий. Это всё, что было в её силах. Но Катя понимала, что он не волшебник и не вылечит болезнь без нужных лекарств. Она привыкла, что он был главным, все вопросы и проблемы решал он. Вся ответственность тоже была на нём. Но ему было не с кем посоветоваться, некого просить о помощи, на несколько мгновений ей стало его жалко...
Эндра примерила новое платье и плавно подошла к зеркалу, оценила своё отражение. Этот наряд очень ей шёл, выгодно подчёркивая изгибы фигуры. Глаза светились, и даже кожа казалась особенной. Она кокетливо покрутилась у зеркала, любуясь собой, приподняла волосы наверх и... вздрогнула, её руки устало упали вниз. На щеке возле самого уха была небольшая язва. Маленькая и почти не заметная, но это означало только одно. Болезнь добралась и до неё. Эндра закричала. И этот крик застыл в воздухе.
Она подошла к стулу и устало опустилась на него. Женщина уже не улыбалась. И только клочок бумаги в её руке заставлял её сейчас дышать. Воздух толчками входил и выходил из лёгких. «Я больна, - прошептала она. - Я больна, всё кончено»...
Тем вечером Корин умер.
Анна сидела с потухшим взором недалеко от больницы и не шевелилась. Раньше она думала, что при известии о его смерти она будет рыдать, что-то кричать, ломать мебель... но ничего не происходило.
Все силы будто покинули её разом, и она не могла даже встать, не могла поверить, не могла заплакать. Наверное, сознание защищало её от верной гибели.
Внезапно она услышала знакомые шаги. Это была мама. Женщина подошла и сразу заговорила капризным тоном.
-Ты здорова? А то этот парень, как-там-его, мог заразить тебя. Я же знала, что от общения с ним ничего хорошего не выйдет! Наверное, ходил по барделям и подцепил эту заразу.
Анна встала и резким движением оттолкнула мать от себя. Ей даже понравилось, хотелось ударить. В её взгляде вспыхнул огонёк ненависти и злости, но потом он погас. Мать онемела от удивления.
-Прости, - сказала Анна безжизненно. - А теперь уходи.
-Я пришла за тобой, - сказала мама после минутной паузы.
-Нет. Я уже не вернусь.
Мать что-то говорила. Переходила от угроз к просьбам и обратно. Но девушка не слышала её, она погрузилась в приятные воспоминания, мысли о чём-то своём и даже не заметила, как мать ушла... Дело было даже не в том, что Анна не любила её, а в том, что свобода была приятной на вкус. И это горе сделало её сильной. Было уже нечего терять, нечего бояться.
Последнее, что он сказал ей: "Ты оправишься от моей смерти. Живи дальше. Будь счастлива. Люби и делай то, что тебе важно". Она впервые задумалась о том, что ей интересно, ведь раньше она только подчинялась. Сейчас у неё не было любимого, денег, семьи, она оборвала все связи, но знала, что справится. Научится жить заново.
Девушка улыбнулась грустно: "Я постараюсь жить дальше, - прошептала она. - Как ты хотел. Спасибо, что был со мной"...
Ещё какое-то время Анна сидела на лавочке и безучастно смотрела на улицу. "Надо как-то жить, что-то делать, найти работу", - подумала она. Но не было сил, чтобы встать. Она решила, что обязательно предпримет что-нибудь завтра. Сегодня день её скорби, день боли. Хотелось выть, но она держалась...
Она была всего в сотне шагов от того места, где он впервые признался ей в любви. А сейчас там бродили другие люди...
Её покой нарушила какая-то женщина. Она бесцеремонно уселась рядом и улыбнулась ей.
-Хорошая погодка, не правда ли? - начала она светскую беседу. Анна вспомнила, что благодаря матери ненавидит такую вот беседу ни о чём, ненавидит пустые вопросы.
-Простите, мне надо побыть одной, - выдохнула она. А потом подумала, что ей будет грустно, если эта женщина уйдёт. Снова станет одиноко, и жизнь опять покажется бессмысленной... Но та не собиралась уходить.
-Я помню тебя.
Голос прозвучал мягко и женственно, но в то же время властно. Анна вздрогнула и взглянула на неё. Это была привлекательная женщина с длинными чёрными волосами и выразительными глазами. Да, в ней было что-то знакомое.
-Меня зовут Веласка. Я предсказываю людям судьбу. Тебе было двенадцать, когда мама привела тебя.
Это было уже интересно. Почему-то Анна чувствовала, что в этой женщине есть сумасшедшая энергетика и сила, становилось не по себе. Страшно, но интригующе.
-И вы меня помните? - осторожно спросила девушка.
-Я помню каждого клиента. Я узнала бы тебя и в толпе.
-И что же вы сказали нам тогда?
-Что лет в девятнадцать ты разрушишь cвою жизнь из-за парня с обаятельной улыбкой.
Анна тяжело выдохнула и кивнула:
-Вы не ошиблись.
-И я знаю, чего ты хочешь сейчас.
-Чего же?
-Ты хочешь вернуть всё назад, чтобы было как раньше. Чтобы ты могла уговорить его сбежать из этого проклятого города. Тебе кажется, что твоя вина в том, что он заболел. А ещё тебе хочется мести. Настоящей кровавой мести, но ты не знаешь, кому можно мстить. Не так ли?
Анна будто застыла, она была поражена. Загадочная собеседница теперь казалась всё более знакомой, словно часто являлась во сне. Девушка отвернулась и сжала пальцами виски.
-Что вам нужно? Зачем вы говорите это?!
-Скажи мне, Анна, чего бы хотел он?
Девушка почувствовала, как слезы текут по щекам, ей не хотелось, чтобы кто-то видел её такой. А впрочем, не всё ли равно?
-Не знаю. Он хотел, чтобы я была счастлива. И чтобы мы нашли противоядие.
Веласка участливо взяла её за руку и заговорила очень мягко, понимающе, но всё же решительно.
-Да. Он сказал бы тебе, что не хочет видеть твоё лицо, полное ненависти, злости и отчаяния. Он был очень добрый, не так ли? Я скажу тебе, как ты можешь помочь людям, как найти лекарство. Я дам тебе такой шанс доказать, что память о нём не напрасна. Но тебе придётся рискнуть всем. Скажи, ты готова на всё, действительно на всё, чтобы исполнить его последнюю волю? Чтоб доказать его душе, что он не зря встретил тебя? Чтобы спасти других людей от того, что пережили вы?
Девушка вытерла слёзы, кивнула и тихо сказала:
-Да, пожалуй. Я попробую.
Веласка обжигала её своим взглядом. Казалось, она стала выше. В её облике было что-то грозное, царственное.
-Мне не нужны нерешительные люди. Либо всё, либо ничего. Сейчас многое поставлено на карту.
Анна выразительно посмотрела на неё и ответила уже более твёрдо.
-Да. Мне нечего терять... Я готова на всё.
Эндра застыла и не могла пошевелиться, будто неведомая сила сковала её. Женщина напоминала статую какой-то богини, что смотрит в пустоту, в вечность.
Катя ворвалась в комнату энергично и жизнерадостно, как она умела, и затараторила сразу обо всём. О том, как помогает людям, каким вкусным пирогом её накормили и о том, что ей бывает грустно. Она старается просто не думать о тяжёлом и горьком.
Эндра молчала. Она грустно улыбалась и кивала, но не проронила ни слова. Катя почувствовала неладное, но всё же продолжала разговор.
-А хозяин лавки подарил мне браслет, я навещала его вчера. Хочешь покажу?
Катя вытянула вперёд руку и подошла к Эндре, чтобы показать браслет. Но та отпрянула от неё, как от огня, и в её глазах мелькнул страх.
-Не подходи ко мне!
Голос Эндры дрогнул. Повисла пугающая тяжёлая пауза. Женщина попятилась и старалась не поднимать глаз, тяжело дышала. В её образе была какая-то обречённость. Она впервые за долгое время встретила противника, против которого ничего не могла сделать... Катя зажала рот рукой.
-Не может быть, - прошептала девочка обессилено. - Только не говори, что ты тоже... Только не ты, пожалуйста!
-Я пойду в лечебницу, - женщина старалась говорить спокойно и решительно, - а ты прекращай заниматься благотворительностью. Это может быть опасно.
Катя не знала, что ещё сказать, воздух кончался в лёгких. Новость была слишком большой, слишком странной. Эта женщина не могла погибнуть так глупо — из-за какого-то вируса. Она не могла исчезнуть... Эндра и раньше влипала в неприятности, но всегда была надежда.
-Не надо меня жалеть, - сказала женщина строго. - А вообще это забавно. Раньше мне хотелось быть опасной. И теперь да, я опаснее, чем когда-либо... Уезжай из этого города. И, пожалуйста, не иди за мной, не навещай меня, - Эндра подняла глаза и улыбнулась, в её взгляде было столько тепла, что у девочки защемило сердце. - Ты должна жить... Мне нравилось смотреть, как ты рассказываешь истории, общаешься с людьми, о чем-то мечтаешь. Танцуешь, когда тебе кажется, что никто не видит. Как веришь в людей. Каждый день для тебя — новое чудо. Почему-то это придавало мне сил... Я хочу, чтобы ты жила. Чтобы ты не померкла.
Девочке всё ещё не верилось, голова кружилась, слёзы стали прожигать глаза. Эндра тихо вышла из комнаты.
Анна пришла во дворец и долгое время не решалась переступить порог этого огромного массивного здания. Она знала, что назад дороги уже не будет. И почувствовала, что сейчас — самый важный момент. Либо отступить, либо идти вперёд. Пытаться выжить самой или рискнуть...
Несколько мгновений было очень страшно. А потом девушка поняла, что не имеет права быть слабой, не имеет права бояться и отступать.
Хватит быть хорошей девочкой. Из-за этого она уже предала любимого и прожила всю жизнь, как в тюрьме. Она не имела права оглядываться назад, сожалеть, грустить. Только вперёд. Самое страшное для неё уже случилось. Она оказалась на самом дне. И теперь путь был только вперёд и только наверх. И она пойдёт до конца. И если она чего-то хочет - она это получит любой ценой. В её душе оставалась лишь выжженная земля.
Анна вспомнила мать с её сильным характером, с её способностью убеждать, хитрить и получать своё. И также она обратилась к страже.
-Здравствуйте, мне нужна работа в замке.
Они что-то неохотно пробурчали в ответ, велели ей уйти, но девушка настаивала на своём. Спор продолжался несколько минут, девушка знала, что именно это она должна делать.
Через какое-то время они неохотно кивнули, и к Анне вышла женщина лет сорока, хорошо одетая, но весьма уставшая.
-Ты хочешь работу? А что ты умеешь делать?
-Ничего, - на пару мгновений Анна ощутила растерянность, но тут же взяла себя в руки, заговорила бодро и уверенно. - Но я научусь. Возможно, эпидемия унесла людей. Я могу встать на освободившееся место. Возьмите меня хотя бы временно. Я хочу работать именно здесь!
Женщина ловко схватила её за запястье и посмотрела на её ладони. После чего криво усмехнулась и взглянула ей в глаза.
-Какая красивая ручка, гладкая кожа. Прекрасный браслет. Это выдаёт в тебе аристократку. Похоже, ты никогда даже не мыла посуды, девочка.
Анна вздёрнула подбородок.
-Я вам нужна. Я всему научусь. Правда!
-Хорошо, - вздохнула женщина, теперь она выглядела очень уставшей и чуть напуганной. - Мне нравятся такие настойчивые. Ох, уж эта болезнь. Столько отличных людей уносит. Так хочется бросить эту работу и сбежать, но где я ещё такую найду, - женщина задумчиво смотрела куда-то вдаль, а потом улыбнулась весьма приветливо. - Ладно, приходи завтра...
Уже на следующий день Анна приступила к работе.
Эта девушка привыкла к хорошей и достойной жизни, но даже её поразили огромные залы - настолько богато украшенные, что кружилась голова. Каждая комната была неповторима и прекрасна с колоннами, статуями, искусной росписью стен и фонтанами. Здесь прохаживались люди в очень дорогой одежде. Порой казалось, что позолота посыплется со стен.
Впрочем, слуги жили весьма скромно, их жизнь очень отличалась. Анна поселилась в небольшой коморке на западе дворца, спала в окружении других девушек – таких же молодых и целеустремлённых. У неё была лишь кровать, тумбочка и край стола, простой однообразный обед каждый день. Но всё это мало волновало Анну. Она решила слепо подчиняться Веласке - в том числе странным туманным советам. Например, каждый день она покупала вино и угощала тех, кто работал здесь давно. Она наблюдала, как человек пьянеет на глазах, и внимательно слушала всё, что он скажет о дворце.
Сама же она себе позволяла лишь несколько глотков, но и от них кружилась голова... Так за неделю она узнала довольно много о происходящем — всё больше тонкостей, сплетен, идей.
Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она поняла, что противоядие от болезни давно есть, но это тайна. Лекарство продавалось лишь самым влиятельным и богатым людям и приносило неимоверные доходы.
Однажды её навестила мама. Было загадкой, как она нашла её в этом большом городе и в этом огромном дворце, но девушка не удивилась этому.
-Анна, это не для тебя, - заговорила женщина практически сразу с порога.
Она была в строгом алом костюме со шлейфом — элегантная и красивая, как обычно. Её большие синие глаза смотрели строго и внимательно. Макияж был почти незаметен, но подчёркивал её правильные черты лица, красивые скулы. А этот аромат самых дорогих духов — такой знакомый, родной - теперь казался слишком сладким и терпким. - Ты не должна быть служанкой! Не позорь семью. Возвращайся домой.
-Мама, а можно вопрос? - голос Анны звучал невинно, но в воздухе повисло напряжение.
Женщина задумчиво кивнула, и девушка подошла чуть ближе, вглядываясь в лицо матери.
-У тебя есть противоядие? Вдруг я заболею?
Казалось, женщина колеблется. Она прошлась и помолчала несколько мгновений.
-Я знаю, как достать его. Это можно сделать в любой момент.
-И оно было у тебя, пока мой любимый болел и умирал? Ты знала и молчала?
Анна сама удивилась, насколько спокойно звучит её голос. Холодно, как лёд. Мать поджала губы.
-Дорогая, я же хочу, как лучше. Да, конечно мы могли его спасти, но что бы это дало? Мы хотели, чтобы ты удачно вышла замуж и не позорила наш род. Зачем тебе портить свою жизнь странной влюблённостью? Я понимаю, ты сейчас не в духе. Возможно, обидишься на нас. Но пойми меня. Мы не врали тебе, просто кое-что умолчали. Но делали это для твоего блага. И да, мы хотим получить пышное приданное. Так что список подходящих женихов составим внимательно…
Анна не стала ничего говорить, просто в этот момент повернулась и ушла, желая забыть навсегда эту женщину. После этого короткого разговора ей казалось, что остатки человечности умерли в ней навсегда.
Дождь барабанил по крыше. Кате становилось холодно и неуютно. Она впервые за долгое время почувствовала себя одиноко - почти одна в чужой стране... Чем сильнее становился дождь и темнее небо - тем больше сжималось её сердце.
Ещё несколько дней назад она веселилась на празднике, город казался прекрасным цветущим и даже слова предсказательницы не сильно портили настроение, а сейчас было холодно и страшно. Дождь становился всё сильнее, люди болели один за другим, а теперь ещё и Эндра...
Почему-то Катя до последнего не осознавала масштаб происходящего. И только сейчас, столкнувшись с горем, будто проснулась и ощутила всю ту боль, что сдерживала и не пускала вглубь себя. Очень хотелось домой... Но что сейчас её дом? Эндра умирала, и Катя поняла, что с этим ничего нельзя сделать...
Какое-то время девочка была в ступоре. Она не знала, что делать, куда бежать и ощущала полную свою бесполезность. «Надо найти Фейна», - решила она после некоторых раздумий. Это всё, что было в её силах. Но Катя понимала, что он не волшебник и не вылечит болезнь без нужных лекарств. Она привыкла, что он был главным, все вопросы и проблемы решал он. Вся ответственность тоже была на нём. Но ему было не с кем посоветоваться, некого просить о помощи, на несколько мгновений ей стало его жалко...
