-Тут не так уж много женщин. Мы могли бы стать подругами, - девушка мило улыбалась так же, как улыбалась ребятам в тот вечер, когда угощала их в последний раз и планировала предать.
Эндра смерила её презрительным взглядом и ответила ей:
-Да неужели? Какая честь... Ты общалась с этими ребятами и подсыпала отраву в их еду. Улыбалась им и врала. Ты думаешь, я совсем глупая? Мне такие друзья не нужны.
-Но ведь ты же такая же?! – Рика задохнулась от возмущения.
Эндра не ответила ей, словно ей надоело общаться. Но Катя заметила краем глаза, что лицо этой женщины помрачнело...
Эндра была на ведущих ролях, порой давала указания. Некоторые недолюбливали её, но предпочитали не связываться. Главарь почти всегда прислушивался к её словам, она умела убедить – иногда спокойно и мягко, а иногда уверенно и безапелляционно. Поговаривали, что она как-то спасла ему жизнь.
Сам он был очень здоровым и крепким, у него не хватало парочки зубов, зато шрамов было предостаточно, и Катя боялась его до ужаса. Этот человек умел пошутить и казался почти харизматичным, но порой холодность и жестокость были заметны. И тогда все слушали его беспрекословно.
Эта банда была не единственной, существовала целая сеть. И порой другая банда могла прислать оружие, припасы или запросить помощь.
Иногда парни начинали спорить.
-Здорово мы грабанули того богатого чудака вчера? – воскликнул один из бандитов после нескольких глотков жидкости из зелёной бутылки.
Эндра не разделяла его энтузиазма. Она покачала головой и нахмурилась.
-Это какая-то шишка. Он был очень зол, когда мы обнесли его дом. Быть может, у нас проблемы.
-Ты трусишь! – ехидно заметил кто-то.
Возникла пауза, все стихли и посмотрела на неё.
-Я когда-нибудь пряталась за чужими спинами?! – женщина поднялась и посмотрела на своего обидчика в упор, её голос стал резким и обжигал своим холодом, а взгляд был высокомерным и хищным. - Разве есть хоть один повод упрекнуть меня в трусости?
-Она права, - сказал главарь. – Эндра заслужила своё право быть здесь. И даже право уйти, если захочет.
Её собеседник поёжился, наступила тишина на несколько долгих мгновений. А потом кто-то сменил тему, и люди затянули песню. Напряжение спало. Это была бы обычная болтовня, но Катя вспомнила о ней на следующий день, когда на них напали солдаты.
Ночью послышался гул, а затем чьи-то голоса и ржание лошадей. Люди просыпались, расторопно расталкивали друг друга и осторожно доставали оружие. Было ощущение, что буря приближается, охватывая это место, готовая уничтожить всё на своём пути.
Катя и Олег тоже проснулись, всеобщее волнение передавалось и им. Стало светло от разжигающихся огней.
Несколько десятков всадников и около полусотни незнакомых пеших солдат окружили лагерь с разных сторон. На теле у каждого из них были доспехи, а в руках оружие. И в какой-то момент воцарилась тишина.
Катя сразу поняла, кто из них главный. Это был рослый темноволосый мужчина лет тридцати пяти или чуть старше. Немного отросшие волосы, щетина. Он стоял во главе солдат, и было почему-то понятно, что от движения его руки может измениться ход битвы. Он не был одет дороже, чем другие парни за его спиной, лишь необычная рукоятка с позолотой выдавала в нём лидера. Зато в нём чувствовалась особая сила и спокойная звериная уверенность.
И девочка не ошиблась. Этот человек выехал вперёд и сказал.
-Не двигаться! Мы представляем закон, - у него был звучный голос с лёгкой хрипотцой. - Если вы сдадитесь – это зачтётся при вынесении приговора.
Их предводитель не старался говорить громко, но его слышали все, кто здесь был.
«Наверное, днём ему жарко в этих доспехах», - подумала Катя рассеянно. А потом стало происходить нечто жуткое.
-Мы не сдадимся так легко! - заорал кто-то из бандитов.
Солдат было больше, но не на много. Девочка поняла, что сейчас может начаться настоящая резня. Ей хотелось закрыть глаза, спрятаться, отвернуться, но она застыла и не двигалась, словно некие силы сковали её.
Олег взял её за руку, немного попятился назад. Сейчас пленники были не связаны, и это давало шанс спастись, уйти незаметно.
Люди схлестнулись как две волны, и кто-то из них стал падать на землю. Лошади шарахнулись и заржали. Зазвенело оружие. Никогда ещё в жизни Катя не видела ничего подобного, не ощущала опасность так близко. Не верилось, что всё это происходит на самом деле.
Брат потащил её куда-то в сторону, подальше от всех. Но они оба не могли оторвать взгляд от этого страшного зрелища. Им пришлось отскочить от падающей лошади - та просто рухнула на землю в шаге от них.
Время будто замедлилось, и было сложно сказать, как долго это длилось. Всюду раздавались крики, звон металла, стоны. Были раненные и, похоже, даже убитые.
Ребята побежали к солдатам, стараясь избегать драки. Катя вырвалась вперёд, ей казалось, что Олег бежит рядом, но когда она оглянулась – брата не было поблизости. Кто-то сбил его с ног.
В какой-то момент стало ясно, что бандитам не победить в этой схватке – они были менее организованы, а кто-то всё ещё спал пьяным сном. Эндра что-то крикнула своим и, прихватив увесистый сундучок и лучшего коня, умчалась вдаль.
Солдаты полностью заняли территорию, сносили палатки, связывали пленных, прижав к земле.
Разбойники рассеялись в лесах. Часть солдат преследовало их, но остальные остались – надо было контролировать пленных и помочь раненным со своей стороны.
Катя долго не могла найти брата. И только потом на мгновение заметила его в дали. Разбойники отступали вместе с ним, прижав клинок к его горлу.
Девочка пронзительно закричала и кинулась туда, к уходящим разбойникам, но кто-то резко поймал её за локоть и потащил назад.
-Куда ты спешишь?! Тебе жить надоело?
-У них мой брат! Отпустите меня или помогите!
Её держали словно в тисках. Она вырывалась, что было сил, кричала, но они не слушали её. Один из солдат резко встряхнул её за плечи.
-Успокойся. Скажи спасибо Богам за то, что осталась жива, - Катя перестала вырываться и растерянно замерла, но всё ещё немного дрожала.
Кто-то сочувственно коснулся её плеча, протянул флягу с водой. А предводитель лишь бросил на Катю внимательный взгляд и повернулся к своим людям.
-Были ещё пленники у этих людей?
-Только девочка. Больше мы не видели.
-А женщину не схватили? – спросил он.
-Я чуть было не схватил её, - ответил ему высокий худой паренёк, - но эта тварь ускользнула. Швырнула мне чем-то в глаза. Я будто ослеп на несколько мгновений.
-Это она может.
Катя встрепенулась и перебила их.
-Простите. Мне надо туда, к брату. Можно я пойду?
-Мы не знаем, где они. Сегодня и так достаточно жертв, - сказал предводитель. - Вы с ним ещё встретитесь, если судьбе так будет угодно, вот увидишь...
Олег смутно помнил, как они ушли. По началу кто-то тащил его за собой, прижав нож к его горлу, потом ему прыснули чем-то в лицо и наступила полная мгла. Очнулся он уже в какой-то палатке, голова кружилась. Людей стало заметно меньше.
Он понял, что сестры рядом нет – это было хорошо, ведь место не казалось ему безопасным. И всё же стало грустно и одиноко.
По обрывкам разговоров он понял, что бандиты разделились и часть ушла на север, часть - в соседний город, а часть была здесь на поляне возле реки, чья вода казалась бордовой из-за рассвета и маленьких плывущих лепестков. Этот цвет напомнил ему раненных людей, которых Олег видел совсем недавно.
Парню дали воду и хлеб, и никогда он ещё не ел с таким аппетитом. А потом ему стало страшно от того, что сестры не было рядом, и он всё ещё был с этими людьми. Их стало меньше, но взгляды стали острее.
Парню удалось немного поспать, а потом он печально сидел на солнцепеке всё утро и не шевелился.
День был в самом разгаре, становилось жарко.
-Что-то ты не весел, - сказал один из бандитов и протянул парню похлёбку. - На вот, поешь.
-Я не голоден, - ответил Олег и хмуро отвернулся. Ему было не по себе. Он не знал, где находится Катя. Да и не знал, где находится сам. Ощущение бессилия было хуже всего, когда ничего не можешь сделать. Хотелось кому-то врезать...
-Почему вы взяли меня с собой? - спросил парень.
-Ты можешь пригодиться.
-Вы знаете, где солдаты? Куда они пошли?
-Кто их знает...
Эндра сидела рядом. За весь день она не проронила ни слова. В её взгляде появилось что-то потерянное, пугающее. Из разговоров Олег узнал о том, что среди схваченных и убитых были те, к кому она хорошо относилась. Впервые в ней было что-то человечное.
-Ты молод, но ты можешь научиться всему здесь, - сказал главарь, подходя к Олегу. Он хромал и опирался на какую-то жердь, что-то жевал. – Ты не хочешь остаться здесь, стать одним из нас?
-Нет, - сказал парень.
Эндра очнулась от своих мыслей и твёрдо сказала:
-Мы не будем его принуждать.
Это было единственное, что она произнесла за весь день. Главарь хмыкнул и ушёл.
Солдаты устроили привал. До ближайшего крупного города было ещё далеко, а раненных оставлять было нельзя. Катя наблюдала, как люди собирают хворост, разводят костёр и обсуждают битву.
-Где мой брат? – спросила она растерянно.
-С бандитами, - ответили ей с ноткой сочувствия.
-Куда они пошли? Где они? – настойчиво спросила девочка.
-Где-то там, - один солдат махнул рукой в сторону и присвистнул.
Катя вдруг побежала в ту сторону. Но не прошло и минуты, как кто-то схватил её за руку и потащил назад.
Это был их командир, его звали Фейн. Он тяжело дышал и, похоже, злился. Ему пришлось пробежаться, чтобы догнать её.
-Я хочу туда! – закричала она. – Мне туда надо!
-Ты с ума сошла?! Ты хочешь, чтобы тебя в рабство продали? Или потеряться в лесу, быть съеденной волками?
Он до боли сжал её руку. Девочка растерянно замотала головой.
-Нет, но я не знаю, что мне делать, - ей не хотелось ныть, жаловаться, но она ничего не могла с собой поделать. - У меня здесь никого нет больше! Я вообще не отсюда. Как мне быть?
-Ты не единственная, кому трудно, не единственная, кто всё потерял, - в какой-то момент его тон стал строгим, девочка притихла. Но потом в его взгляде она увидела сожаление. Они помолчали несколько мгновений, и Фейн добавил уже чуть мягче:
-Это моя ответственность. Я должен был защитить вас обоих… Мы отвезём тебя в ближайшую деревню или город. Там тебя покормят, дадут ночлег. А потом будем думать.
Да, она безумно хотела есть, спать и умыться. Но она спрашивала себя, что дальше. Что будет потом? Как ей быть в этом чужом мире одной?
Солдаты перевязывали раненых и что-то обсуждали. Она не слушала их, словно окаменела. Не могла пошевелиться. Она не думала о хорошем. Почти не думала о плохом. В голове стояла странная пугающая пустота. Слёз не было. Ей хотелось заплакать, закричать, сделать хоть что-то. Найти брата. Вернуться к реке и попробовать снова. Возможно, сейчас получилось бы вернуться домой – к маме и папе. Но силы будто разом покинули её. Она стояла и не шевелилась, только ветер чуть трепал её волосы.
Потом солдаты куда-то пошли, и она покорно последовала за ними.
А поздно вечером был ещё один привал. Ей казалось, что она видит, как рядом играют дети. Смеются, толкаются и визжат. Им весело вместе и ничего не страшно. Иногда мальчик поднимает мяч или игрушку высоко-высоко в руках, чтобы подразнить сестру. Делает подножки. А иногда наоборот начинает поддаваться, порой он становился понимающим и добрым…
Она скучала по брату и родителям.
Когда она уснула, ей снились приятные тёплые сны. Снилась мама, такая красивая и молодая, девочка коснулась её плеча и почувствовала себя счастливой. Она поняла в какой-то момент, что это только сон. Ей было страшно пошевелиться, чтоб не спугнуть это видение. Ей хотелось сказать маме что-то хорошее, но она боялась, ведь даже тихий звук мог всё разрушить. А потом Катя всё же набралась решимости и сказала:
-Мама, держись. Не переживай за нас. С нами всё хорошо. Мы найдём способ вернуться. А если нет - просто знай, что мы выросли хорошими людьми. И ты не виновата, что мы исчезли...
Видение исчезло, растворилось в дымке. И больше не было снов.
Ночью Олег почувствовал лёгкий толчок и встрепенулся. Он хотел подняться, но кто-то его остановил одним мягким сильным движением. Это была Эндра.
-Собирайся, - сказала она тихо, но достаточно убедительно. – И не шуми. Мы уходим.
Он ещё не совсем понимал – сон это или явь. Всё было странным. Но Олег постарался собраться, растёр лицо, огляделся по сторонам.
-Куда уходим?
-Какая тебе разница? – ответила она с лёгкой ухмылкой.
С этим было трудно поспорить, он не знал мест вокруг - ни единого города.
Парень осторожно озирался, все вокруг спали. Было темно, лишь пара костров и луна освещали им путь. Тишину нарушал храп какого-то толстяка.
-Почему ты медлишь? Ты хочешь здесь остаться? – протянула Эндра недовольно.
-Нет.
-Вот и я не хочу.
Он больше не стал задавать лишних вопросов, быстро нашёл свои вещи, прихватил несколько лепёшек, флягу с водой и чей-то нож. На всякий случай.
-Тебя не понять! - заговорил Олег подозрительно. – То ты не даёшь нам уйти, то сама заставляешь сбежать.
-Женщина должна быть не предсказуемой, - ответила Эндра самодовольно.
Она уже приготовила двух лошадей и жестом указала на одну из них. Олег неохотно взобрался в седло и подозрительно поглядывал на эту женщину, пытаясь понять, чего она добивается.
Приходилось ехать сквозь лесную чащу по полной темноте. Животные шли осторожно, иногда фыркали и шевелили ушами. Олег опасался, что они понесут, но старался не подавать виду. На востоке скоро забрезжило солнце. Впрочем, он был не уверен, что в этом мире солнце встаёт именно там.
-Ты знаешь, куда мы едем? – спросил Олег.
-Да. Подальше от сюда.
-Почему мы сбежали?
-Они давно надоели мне, - её голос звучал уверенно и спокойно. Эндра вздохнула. - Тупые твари. Сейчас я уношу и свои ноги тоже.
-Ты решила уйти из банды? Правда?
Совсем недавно казалось, что её всё устраивает. Но сейчас она ехала всё глубже в лес и тащила его за собой.
-Ага.
-Но почему?
-Почему? – переспросила она и рассмеялась. А потом ответила весьма спокойно. - Те, кто мне нравился, уже мертвы или в тюрьме. Про некоторых ничего не известно. Мне здесь надоело, - Эндра помолчала несколько мгновений, достала небольшой светильник и разожгла внутри огонь. - Раньше тут было всё по-другому, мы считались элитой преступного мира, у нас была своя мораль, свои правила, особые задания, а сейчас одни головорезы и висельники. Да и я была другой…
Свет на пару мгновений вспыхнул, освещая её лицо. Олегу было любопытно и в то же время не по себе, они куда-то ехали без остановки. Порой во тьме ему мерещились волки.
-Почему ты взяла меня с собой?
-Они думали продать тебя. Не обижайся, но ты стоишь довольно мало. А я знаю людей, которые дадут мне больше.
-Ты хочешь продать меня в рабство? Так бы сразу и сказала.
Почему-то его уже ничего здесь не удивляло.
-Нет. Я не сторонник таких вещей. Но есть люди, что верят в другие миры.
Олег вздрогнул. А вот это уже удивило.
-Что ты знаешь об этом?
-Не очень много. Просто знакома кое с кем, кто пришёл в этот мир также. Почему ты остановился? Я потом расскажу тебе.
Эндра смерила её презрительным взглядом и ответила ей:
-Да неужели? Какая честь... Ты общалась с этими ребятами и подсыпала отраву в их еду. Улыбалась им и врала. Ты думаешь, я совсем глупая? Мне такие друзья не нужны.
-Но ведь ты же такая же?! – Рика задохнулась от возмущения.
Эндра не ответила ей, словно ей надоело общаться. Но Катя заметила краем глаза, что лицо этой женщины помрачнело...
Эндра была на ведущих ролях, порой давала указания. Некоторые недолюбливали её, но предпочитали не связываться. Главарь почти всегда прислушивался к её словам, она умела убедить – иногда спокойно и мягко, а иногда уверенно и безапелляционно. Поговаривали, что она как-то спасла ему жизнь.
Сам он был очень здоровым и крепким, у него не хватало парочки зубов, зато шрамов было предостаточно, и Катя боялась его до ужаса. Этот человек умел пошутить и казался почти харизматичным, но порой холодность и жестокость были заметны. И тогда все слушали его беспрекословно.
Эта банда была не единственной, существовала целая сеть. И порой другая банда могла прислать оружие, припасы или запросить помощь.
Иногда парни начинали спорить.
-Здорово мы грабанули того богатого чудака вчера? – воскликнул один из бандитов после нескольких глотков жидкости из зелёной бутылки.
Эндра не разделяла его энтузиазма. Она покачала головой и нахмурилась.
-Это какая-то шишка. Он был очень зол, когда мы обнесли его дом. Быть может, у нас проблемы.
-Ты трусишь! – ехидно заметил кто-то.
Возникла пауза, все стихли и посмотрела на неё.
-Я когда-нибудь пряталась за чужими спинами?! – женщина поднялась и посмотрела на своего обидчика в упор, её голос стал резким и обжигал своим холодом, а взгляд был высокомерным и хищным. - Разве есть хоть один повод упрекнуть меня в трусости?
-Она права, - сказал главарь. – Эндра заслужила своё право быть здесь. И даже право уйти, если захочет.
Её собеседник поёжился, наступила тишина на несколько долгих мгновений. А потом кто-то сменил тему, и люди затянули песню. Напряжение спало. Это была бы обычная болтовня, но Катя вспомнила о ней на следующий день, когда на них напали солдаты.
Ночью послышался гул, а затем чьи-то голоса и ржание лошадей. Люди просыпались, расторопно расталкивали друг друга и осторожно доставали оружие. Было ощущение, что буря приближается, охватывая это место, готовая уничтожить всё на своём пути.
Катя и Олег тоже проснулись, всеобщее волнение передавалось и им. Стало светло от разжигающихся огней.
Несколько десятков всадников и около полусотни незнакомых пеших солдат окружили лагерь с разных сторон. На теле у каждого из них были доспехи, а в руках оружие. И в какой-то момент воцарилась тишина.
Катя сразу поняла, кто из них главный. Это был рослый темноволосый мужчина лет тридцати пяти или чуть старше. Немного отросшие волосы, щетина. Он стоял во главе солдат, и было почему-то понятно, что от движения его руки может измениться ход битвы. Он не был одет дороже, чем другие парни за его спиной, лишь необычная рукоятка с позолотой выдавала в нём лидера. Зато в нём чувствовалась особая сила и спокойная звериная уверенность.
И девочка не ошиблась. Этот человек выехал вперёд и сказал.
-Не двигаться! Мы представляем закон, - у него был звучный голос с лёгкой хрипотцой. - Если вы сдадитесь – это зачтётся при вынесении приговора.
Их предводитель не старался говорить громко, но его слышали все, кто здесь был.
«Наверное, днём ему жарко в этих доспехах», - подумала Катя рассеянно. А потом стало происходить нечто жуткое.
-Мы не сдадимся так легко! - заорал кто-то из бандитов.
Солдат было больше, но не на много. Девочка поняла, что сейчас может начаться настоящая резня. Ей хотелось закрыть глаза, спрятаться, отвернуться, но она застыла и не двигалась, словно некие силы сковали её.
Олег взял её за руку, немного попятился назад. Сейчас пленники были не связаны, и это давало шанс спастись, уйти незаметно.
Люди схлестнулись как две волны, и кто-то из них стал падать на землю. Лошади шарахнулись и заржали. Зазвенело оружие. Никогда ещё в жизни Катя не видела ничего подобного, не ощущала опасность так близко. Не верилось, что всё это происходит на самом деле.
Брат потащил её куда-то в сторону, подальше от всех. Но они оба не могли оторвать взгляд от этого страшного зрелища. Им пришлось отскочить от падающей лошади - та просто рухнула на землю в шаге от них.
Время будто замедлилось, и было сложно сказать, как долго это длилось. Всюду раздавались крики, звон металла, стоны. Были раненные и, похоже, даже убитые.
Ребята побежали к солдатам, стараясь избегать драки. Катя вырвалась вперёд, ей казалось, что Олег бежит рядом, но когда она оглянулась – брата не было поблизости. Кто-то сбил его с ног.
В какой-то момент стало ясно, что бандитам не победить в этой схватке – они были менее организованы, а кто-то всё ещё спал пьяным сном. Эндра что-то крикнула своим и, прихватив увесистый сундучок и лучшего коня, умчалась вдаль.
Солдаты полностью заняли территорию, сносили палатки, связывали пленных, прижав к земле.
Разбойники рассеялись в лесах. Часть солдат преследовало их, но остальные остались – надо было контролировать пленных и помочь раненным со своей стороны.
Катя долго не могла найти брата. И только потом на мгновение заметила его в дали. Разбойники отступали вместе с ним, прижав клинок к его горлу.
Девочка пронзительно закричала и кинулась туда, к уходящим разбойникам, но кто-то резко поймал её за локоть и потащил назад.
-Куда ты спешишь?! Тебе жить надоело?
-У них мой брат! Отпустите меня или помогите!
Её держали словно в тисках. Она вырывалась, что было сил, кричала, но они не слушали её. Один из солдат резко встряхнул её за плечи.
-Успокойся. Скажи спасибо Богам за то, что осталась жива, - Катя перестала вырываться и растерянно замерла, но всё ещё немного дрожала.
Кто-то сочувственно коснулся её плеча, протянул флягу с водой. А предводитель лишь бросил на Катю внимательный взгляд и повернулся к своим людям.
-Были ещё пленники у этих людей?
-Только девочка. Больше мы не видели.
-А женщину не схватили? – спросил он.
-Я чуть было не схватил её, - ответил ему высокий худой паренёк, - но эта тварь ускользнула. Швырнула мне чем-то в глаза. Я будто ослеп на несколько мгновений.
-Это она может.
Катя встрепенулась и перебила их.
-Простите. Мне надо туда, к брату. Можно я пойду?
-Мы не знаем, где они. Сегодня и так достаточно жертв, - сказал предводитель. - Вы с ним ещё встретитесь, если судьбе так будет угодно, вот увидишь...
Олег смутно помнил, как они ушли. По началу кто-то тащил его за собой, прижав нож к его горлу, потом ему прыснули чем-то в лицо и наступила полная мгла. Очнулся он уже в какой-то палатке, голова кружилась. Людей стало заметно меньше.
Он понял, что сестры рядом нет – это было хорошо, ведь место не казалось ему безопасным. И всё же стало грустно и одиноко.
По обрывкам разговоров он понял, что бандиты разделились и часть ушла на север, часть - в соседний город, а часть была здесь на поляне возле реки, чья вода казалась бордовой из-за рассвета и маленьких плывущих лепестков. Этот цвет напомнил ему раненных людей, которых Олег видел совсем недавно.
Парню дали воду и хлеб, и никогда он ещё не ел с таким аппетитом. А потом ему стало страшно от того, что сестры не было рядом, и он всё ещё был с этими людьми. Их стало меньше, но взгляды стали острее.
Парню удалось немного поспать, а потом он печально сидел на солнцепеке всё утро и не шевелился.
День был в самом разгаре, становилось жарко.
-Что-то ты не весел, - сказал один из бандитов и протянул парню похлёбку. - На вот, поешь.
-Я не голоден, - ответил Олег и хмуро отвернулся. Ему было не по себе. Он не знал, где находится Катя. Да и не знал, где находится сам. Ощущение бессилия было хуже всего, когда ничего не можешь сделать. Хотелось кому-то врезать...
-Почему вы взяли меня с собой? - спросил парень.
-Ты можешь пригодиться.
-Вы знаете, где солдаты? Куда они пошли?
-Кто их знает...
Эндра сидела рядом. За весь день она не проронила ни слова. В её взгляде появилось что-то потерянное, пугающее. Из разговоров Олег узнал о том, что среди схваченных и убитых были те, к кому она хорошо относилась. Впервые в ней было что-то человечное.
-Ты молод, но ты можешь научиться всему здесь, - сказал главарь, подходя к Олегу. Он хромал и опирался на какую-то жердь, что-то жевал. – Ты не хочешь остаться здесь, стать одним из нас?
-Нет, - сказал парень.
Эндра очнулась от своих мыслей и твёрдо сказала:
-Мы не будем его принуждать.
Это было единственное, что она произнесла за весь день. Главарь хмыкнул и ушёл.
Солдаты устроили привал. До ближайшего крупного города было ещё далеко, а раненных оставлять было нельзя. Катя наблюдала, как люди собирают хворост, разводят костёр и обсуждают битву.
-Где мой брат? – спросила она растерянно.
-С бандитами, - ответили ей с ноткой сочувствия.
-Куда они пошли? Где они? – настойчиво спросила девочка.
-Где-то там, - один солдат махнул рукой в сторону и присвистнул.
Катя вдруг побежала в ту сторону. Но не прошло и минуты, как кто-то схватил её за руку и потащил назад.
Это был их командир, его звали Фейн. Он тяжело дышал и, похоже, злился. Ему пришлось пробежаться, чтобы догнать её.
-Я хочу туда! – закричала она. – Мне туда надо!
-Ты с ума сошла?! Ты хочешь, чтобы тебя в рабство продали? Или потеряться в лесу, быть съеденной волками?
Он до боли сжал её руку. Девочка растерянно замотала головой.
-Нет, но я не знаю, что мне делать, - ей не хотелось ныть, жаловаться, но она ничего не могла с собой поделать. - У меня здесь никого нет больше! Я вообще не отсюда. Как мне быть?
-Ты не единственная, кому трудно, не единственная, кто всё потерял, - в какой-то момент его тон стал строгим, девочка притихла. Но потом в его взгляде она увидела сожаление. Они помолчали несколько мгновений, и Фейн добавил уже чуть мягче:
-Это моя ответственность. Я должен был защитить вас обоих… Мы отвезём тебя в ближайшую деревню или город. Там тебя покормят, дадут ночлег. А потом будем думать.
Да, она безумно хотела есть, спать и умыться. Но она спрашивала себя, что дальше. Что будет потом? Как ей быть в этом чужом мире одной?
Солдаты перевязывали раненых и что-то обсуждали. Она не слушала их, словно окаменела. Не могла пошевелиться. Она не думала о хорошем. Почти не думала о плохом. В голове стояла странная пугающая пустота. Слёз не было. Ей хотелось заплакать, закричать, сделать хоть что-то. Найти брата. Вернуться к реке и попробовать снова. Возможно, сейчас получилось бы вернуться домой – к маме и папе. Но силы будто разом покинули её. Она стояла и не шевелилась, только ветер чуть трепал её волосы.
Потом солдаты куда-то пошли, и она покорно последовала за ними.
А поздно вечером был ещё один привал. Ей казалось, что она видит, как рядом играют дети. Смеются, толкаются и визжат. Им весело вместе и ничего не страшно. Иногда мальчик поднимает мяч или игрушку высоко-высоко в руках, чтобы подразнить сестру. Делает подножки. А иногда наоборот начинает поддаваться, порой он становился понимающим и добрым…
Она скучала по брату и родителям.
Когда она уснула, ей снились приятные тёплые сны. Снилась мама, такая красивая и молодая, девочка коснулась её плеча и почувствовала себя счастливой. Она поняла в какой-то момент, что это только сон. Ей было страшно пошевелиться, чтоб не спугнуть это видение. Ей хотелось сказать маме что-то хорошее, но она боялась, ведь даже тихий звук мог всё разрушить. А потом Катя всё же набралась решимости и сказала:
-Мама, держись. Не переживай за нас. С нами всё хорошо. Мы найдём способ вернуться. А если нет - просто знай, что мы выросли хорошими людьми. И ты не виновата, что мы исчезли...
Видение исчезло, растворилось в дымке. И больше не было снов.
Ночью Олег почувствовал лёгкий толчок и встрепенулся. Он хотел подняться, но кто-то его остановил одним мягким сильным движением. Это была Эндра.
-Собирайся, - сказала она тихо, но достаточно убедительно. – И не шуми. Мы уходим.
Он ещё не совсем понимал – сон это или явь. Всё было странным. Но Олег постарался собраться, растёр лицо, огляделся по сторонам.
-Куда уходим?
-Какая тебе разница? – ответила она с лёгкой ухмылкой.
С этим было трудно поспорить, он не знал мест вокруг - ни единого города.
Парень осторожно озирался, все вокруг спали. Было темно, лишь пара костров и луна освещали им путь. Тишину нарушал храп какого-то толстяка.
-Почему ты медлишь? Ты хочешь здесь остаться? – протянула Эндра недовольно.
-Нет.
-Вот и я не хочу.
Он больше не стал задавать лишних вопросов, быстро нашёл свои вещи, прихватил несколько лепёшек, флягу с водой и чей-то нож. На всякий случай.
-Тебя не понять! - заговорил Олег подозрительно. – То ты не даёшь нам уйти, то сама заставляешь сбежать.
-Женщина должна быть не предсказуемой, - ответила Эндра самодовольно.
Она уже приготовила двух лошадей и жестом указала на одну из них. Олег неохотно взобрался в седло и подозрительно поглядывал на эту женщину, пытаясь понять, чего она добивается.
Приходилось ехать сквозь лесную чащу по полной темноте. Животные шли осторожно, иногда фыркали и шевелили ушами. Олег опасался, что они понесут, но старался не подавать виду. На востоке скоро забрезжило солнце. Впрочем, он был не уверен, что в этом мире солнце встаёт именно там.
-Ты знаешь, куда мы едем? – спросил Олег.
-Да. Подальше от сюда.
-Почему мы сбежали?
-Они давно надоели мне, - её голос звучал уверенно и спокойно. Эндра вздохнула. - Тупые твари. Сейчас я уношу и свои ноги тоже.
-Ты решила уйти из банды? Правда?
Совсем недавно казалось, что её всё устраивает. Но сейчас она ехала всё глубже в лес и тащила его за собой.
-Ага.
-Но почему?
-Почему? – переспросила она и рассмеялась. А потом ответила весьма спокойно. - Те, кто мне нравился, уже мертвы или в тюрьме. Про некоторых ничего не известно. Мне здесь надоело, - Эндра помолчала несколько мгновений, достала небольшой светильник и разожгла внутри огонь. - Раньше тут было всё по-другому, мы считались элитой преступного мира, у нас была своя мораль, свои правила, особые задания, а сейчас одни головорезы и висельники. Да и я была другой…
Свет на пару мгновений вспыхнул, освещая её лицо. Олегу было любопытно и в то же время не по себе, они куда-то ехали без остановки. Порой во тьме ему мерещились волки.
-Почему ты взяла меня с собой?
-Они думали продать тебя. Не обижайся, но ты стоишь довольно мало. А я знаю людей, которые дадут мне больше.
-Ты хочешь продать меня в рабство? Так бы сразу и сказала.
Почему-то его уже ничего здесь не удивляло.
-Нет. Я не сторонник таких вещей. Но есть люди, что верят в другие миры.
Олег вздрогнул. А вот это уже удивило.
-Что ты знаешь об этом?
-Не очень много. Просто знакома кое с кем, кто пришёл в этот мир также. Почему ты остановился? Я потом расскажу тебе.
