Правда, раздобыть удалось только одну наковальню. Поставили на плоский камень. Короткую спичку вытащил Кель, он и поджигал... а если бы не эта досадная случайность, Кузнецом мог бы стать я.
- Но тот сарай вы развалили, - заметила Арлэви.
- Да он и так был ветхий, держался на честном слове. Там уже и не хранили ничего.
- А громыхнуло знатно, ты помнишь?
- Это незабываемо! А как она летела!
- Чудом никого не покалечило.
- А как потом все улепетывали!
- Неудивительно, вы навели столько шороху, что примчалась полиция. Как нас не взяли прямо там... Представляешь, Ольви, они убегали и тащили с собой наковальню!
- Не могли же мы ее там бросить!
- Ее надо было вернуть хозяину...
О похождениях этой троицы Ольви могла бы слушать бесконечно. Никогда бы не подумала, что серьезный и спокойный Кельвин когда-то был горазд на такие выдумки.
- Мельчает нарушитель, мельчает, - поддразнивал ее Ларри. - Чем может похвастаться нынешнее племя?
И она рассказала о подземном лабиринте и Расписной Комнате. Они слушали, побледнев и затаив дыхание, глядя на нее так, словно отказывались верить своим глазам.
- Лис, вот же шельмец... - выдохнул Ларри. - Ты знаешь, что могла оттуда не выйти?
- Как вам удалось? - вторил ему Кельвин. - Ни один алвой не может войти в лабиринт. А тот, кто вошел, не сможет выйти обратно.
- Ну, мы смогли, - пробормотал Ларри.
- Чудом. И мы зашли очень недалеко, - напомнила ему Арлэви. - Это Кель ходил дальше...
Кельвин всегда был главным выдумщиком в их неразлучной троице - и вот однажды ночью он расписал им в ярких красках подземный лабиринт, где накануне побывал сам (с кем-то из низшей расы) и оставил монету для духа. Арлэви очень загорелась идеей увидеть диковинные рисунки на стенах Комнаты, и они пошли - но путешествие оказалось коротким. Не пройдя и двадцати шагов, юные алвои стали задыхаться, а потом Арлэви потеряла сознание. Растерянный Кельвин вынес ее на руках. Ларри брел за ним, спотыкаясь и держась за стенку. Больше они никогда не испытывали судьбу.
- Там что-то с воздухом, - задумчиво сказал Ларри. - Ты не почувствовала?
Ольви нахмурилась, припоминая. В свое время они с близнецами излазили лабиринт вдоль и поперек, играя в прятки, и ничего такого... вот разве что в самый первый раз, с Лисом...
- Сначала было трудно дышать... но потом прошло.
- Это невероятно, - прошептал Кельвин, пристально на нее глядя, - я с таким еще не сталкивался.
В памяти Ольви всплыл ритуал ее посвящения. Кажется, она знала ответ. Безотчетно коснулась шеи, но пальцы замерли на пути к затылку, и тут же в самом центре татуировки, как всегда спрятанной под волосами, что-то предупреждающе кольнуло. Она убрала руку и не сказала ни слова.
Погода внезапно испортилась, и на несколько дней зарядил дождь. Неунывающий Ларри затеял с детьми шумные игры, и мало-помалу к ним присоединились все взрослые в доме, кроме слуг. Тем всегда было чем заняться.
Однажды днем, окинув критическим взглядом Ольви, раскрасневшуюся от догонялок, с пойманной Беллой на руках, Арлэви сказала, что пришло время обновить гардероб. На следующее утро прибыли модистка, мина Кати, и ее помощница-киранка с ворохом модных журналов и образцами тканей, и Ольви ушла с головой в выбор фасонов, оживленно обсуждая их с Арлэви. Мина Кати кивала, улыбалась и вставляла вежливые реплики, где это было уместно.
- Нам понадобятся домашние платья, утреннее, вечернее... чайное, а еще для прогулок, для визитов... дорожный костюм... как тебе вот этот оттенок?
- ...шелк с шерстью... отличный выбор для нашей погоды... а вот шерстяной муслин, что скажете?
- ...еще чулки, сорочка, нижние юбки...
Давно у Ольви не было такого - легкой болтовни в чисто женской компании о моде и нарядах, а еще последних городских новостях и сплетнях. Она и не догадывалась, что это может быть так весело. Ее глаза разгорелись, на щеках заиграл румянец. Арлэви заразилась ее весельем. Изначально планируя пригласить модистку только для Ольви, она увлеклась и заказала несколько нарядов и себе, и детям, и мужу. Приятные хлопоты заняли весь день. Напоследок помощница-киранка сняла мерки со всех, включая недовольных детей и невозмутимого Ларри, и Ольви с Арлэви спустились к чаю, жмурясь, как две сытые кошки. Кати тоже пригласили, а ее помощница присоединилась к служанкам на кухне.
Потом, прощаясь, Арлэви шепнула модистке, что заказ алы Орио - срочный, и Кати клятвенно пообещала поторопиться.
В следующие дни она еще дважды приезжала с примерками, а в третий раз привезла готовые наряды. Арлэви немедленно заставила Ольви перемерить их все, одобрительно кивая. Белла, бывшая тут же, хлопала в ладоши и восклицала:
- Тетушка Ольви, какая ты красивая!
Любопытный Ларри с Дани на плечах время от времени заглядывал в комнату с порога и тоже выказывал восхищение, делая знаки ей в зеркало.
- Вы проделали отличную работу, мина Кати, - сказала наконец Арлэви. - Благодарю вас.
И, отпустив ее и помощниц, обратилась к Ольви:
- Ты выглядишь великолепно, дорогая. Все они очень тебе к лицу. А вот это, золотистое с кружевом, надень для вечернего чая, - и, склонившись к ее уху, шепнула: - Приедет Барт.
Краски осеннего леса поблекли под мелким холодным дождем, и день выглядел так же, как сумерки, а промозглый воздух оседал мокрой пылью на лице и одежде. Барт остановился перед крыльцом, как двумя неделями раньше Ларри, только двор был сумрачен и пуст - все обитатели прятались в тепле. Лакей с поклоном открыл ему дверь, принял шляпу, перчатки и редингот, сообщил, что господа Ли и ала Орио ждут в малой гостиной.
Лэви и Ларри - как обычно, вместе на диванчике, рука в руке; Милена с детьми; и она, его надежда и боль, тоненькая хрупкая фигурка в золотистом платье - он ее в таком еще не видел... Ольви повернула голову, тихо ахнула, легким движением вскочила на ноги - и очутилась прямо перед ним, запрокинув голову и глядя в глаза с открытой улыбкой.
До нее - один шаг, кружащий голову, останавливающий сердце. Окончательный выбор, после которого не будет пути назад. Шаг в бездну.
Он его сделал.
Поймал в объятия, чувствуя под ладонями тепло ее тела сквозь тонкий шелк, замер на мгновение, наклонился - и поцеловал в губы.
Позже, оставшись с ним наедине, Арлэви сказала, и это был уже не вопрос:
- Ты выбрал.
- Да, - кивнул он, решительный и серьезный.
- И род Авилей?
- По мужской линии закончится на мне, - глухо, но твердо ответил Барт, опустив голову. - Как многие другие до него...
- И то, над чем ты работаешь?
- Раньше я справлялся. Мы справлялись. Теперь станет труднее. Придется прикладывать больше усилий, - он улыбнулся одними краешками губ и пожал плечами, глядя ей в глаза.
Арлэви обняла брата и положила голову ему на плечо.
- Мы с Ларри всегда на твоей стороне. Мы сделаем все, что ты скажешь. И еще... Когда я выходила за него замуж... я ведь не знала ничего из того, что мы знаем теперь. И столько было аргументов против... Воля родителей, традиции древнего рода, наследство... А из аргументов за - только то, что он был самым достойным человеком из всех, кого я знала. И я его любила.
Я выбрала его. И ни разу не пожалела.
Наутро приехал Кельвин, до того отлучавшийся в город на два дня, и приехал не один, а с Юрисом и с еще одним пожилым мисаном, сухощавым и седобородым мином Миланом Настом, известным столичным профессором. Они долго говорили с Ольви, смотрели язык и щупали пульс, слушали сердце и дыхание, заставляли ходить, приседать и дотрагиваться до носа с закрытыми глазами. Потом уединились в кабинете и стали оживленно о чем-то спорить. Наконец Кельвин вышел и пригласил всех алвоев войти.
- Мой молодой коллега утверждает, что ала Ольви Орио принимала отвар вот этих листьев около двадцати дней, - начал мин Наст. - Это действительно так?
- Да, это подтверждено показаниями слуг, - ответил Барт.
- Невероятно... Это первый случай в моей практике. Обычно после столь длительного приема последствия необратимы, даже если убрать из крови яд, внутренние органы уже поражены и никогда не вернутся в норму... Но тут мы наблюдаем нечто совершенно иное.
- Ала Ольви совершенно здорова физически и умственно, - сказал Юрис, - и я, бывший много лет доктором семьи Орио, подтверждаю это.
- Это совершенно необъяснимо, - добавил Кельвин, - после того, как яд был выведен из организма... все выглядит так, как будто его там и не было! Признаюсь, я считал, что ала Ольви не сможет поправиться... и я очень рад, что ошибся.
- Это уникальный случай, мой молодой коллега, - хлопнул его по плечу профессор, - не упустите возможности описать его в "Медицинском вестнике".
Ольви слушала докторов немного растерянно - она и не подозревала, что была настолько больна. Барт медленно переводил взгляд с одного врача на другого, словно не веря своим ушам, а потом повернул голову к сестре, и ее сияющие глаза ответили ему: "Я так и знала!"
- Мы просто обязаны это отпраздновать! - воскликнул Ларри, широко улыбаясь. - И я приглашаю вас, господа, на наш праздничный обед.
- Это честь для нас, - склонил голову мин Наст.
После обеда, когда попрощались с Юрисом и мином Настом, Барт, очень серьезный, позвал Ольви в кабинет для разговора наедине. Усадил в кресло и встал перед ней, выпрямившись и заложив за спину руки.
- Ольви, теперь, когда ты окончательно поправилась, нам нужно обсудить один важный вопрос. Я призываю тебя не торопиться с ответом. Выслушай меня очень внимательно, обдумай и взвесь услышанное, не поддаваясь чувствам и сантиментам.
Тебе нужно решить судьбу четырех преступников.
- Барт, я знаю их с детства! Я не верю, что кто-то из них мог причинить мне зло. Ни Марта, ни Кэрто, ни Асту, ни Урсула... Они жили в доме еще при моем деде. Они служили трем поколениям семьи Орио!
- Факты, Ольви, факты говорят сами за себя. Ты чуть не умерла от яда, который давали тебе они, и только чудом пережила это без последствий.
- Нет. Я им доверяю. Я не могу отправить их на каторгу или смерть.
- А я не могу их просто так отпустить, - твердо сказал Барт.
- Господин полицмейстер, по вашему приказанию заключенные прибыли.
Барт, сидящий рядом с шефом полиции за столом, медленно обвел пятерых арестантов ледяным взглядом. Они стояли, сбившись в кучку, понурые, осунувшиеся, ожидая решения своей участи.
- Ала Ольви полностью здорова, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, проговорил Барт, - однако это не отменяет совершенного вами преступления. У меня есть все необходимые полномочия для того, чтобы отдать вас под суд и добиться справедливого приговора. И достаточно улик, чтобы доказать злой умысел. Судья прислушается к мнению чистокровного алвоя, потомка и главы древнего рода. Вы будете казнены.
Марта ахнула и зажала рот ладонью. Кэрто обнял ее. Урсула опустила голову. Асту сжал губы. Гиэла не шевельнулась.
- Однако по просьбе алы Ольви я предоставляю вам выбор. Добровольное изгнание. Через семь дней из Невии отходит судно на первый континент. Вы можете отправиться туда без права вернуться обратно. Или суд и приговор. Выбор за вами.
- Проклятый континент, - прошептала Марта, серея.
Барт равнодушно пожал плечами.
- Не спорю, условия жизни там достаточно суровы. Но если сможете выжить, обретете свободу. А здесь вас ждут казнь или каторга.
- Я согласен, - подал голос Асту.
- Я еду с мужем, - сказала его жена.
- Мы тоже едем, - добавил Кэрто, обнимая плачущую Марту.
- Я принимаю ваш выбор, - кивнул Барт, вставая.
Полицмейстер поднялся.
- Уведите преступников!
- Гиэла Гис пусть останется, - сказал Барт. - Я хочу поговорить с ней наедине.
Четверых вывели, за ними вышел полицмейстер. Барт остановился перед Гиэлой, смерив ее изучающим взглядом.
Пребывание под стражей не добавило ей ни сил, ни здоровья. Истаявшая фигурка, острые скулы на узком личике, бледная до прозрачности кожа с бьющейся на виске голубой жилкой, тугой узел черных волос на затылке. Рядом с Бартом она казалась ребенком. Но выдержала его взгляд, дерзко вскинув голову и упрямо сжав тонкие губы. Барт невольно залюбовался юной гибенкой: в Гиэле определенно что-то было, не зря покойный брат Ольви увлекся ею. Внешне он, конечно, ничем не выказал своей симпатии, только голос смягчился, когда он сказал:
- Гиэла, я знаю, что ты невиновна. Что не имеешь никакого отношения к тому, в чем обвиняются остальные бывшие слуги Орио. Ты свободна. И не обязана отправляться в ссылку со всеми. По понятным причинам я не могу предложить тебе место в моем доме. Однако, насколько мне известно, у тебя есть два старших брата и сестра от первого брака твоей матери. Ты можешь поселиться у одного из них и получить место там, где они работают.
- Я останусь с родителями, - упрямо возразила Гиэла, не опуская глаз.
Барт выдержал паузу и медленно кивнул.
- Это твой выбор.
На прощание осень подарила им несколько теплых погожих дней. Синее небо в хитросплетении черных ветвей, влажные желто-бурые листья, мягко шуршащие под копытами их лошадей. Запах прелой листвы и мокрых деревьев. Ольви с Бартом неспешно пробирались лесными тропами к укромному месту, о котором знали только он и Арлэви (теперь еще и Ларри). К месту, куда они любили прибегать детьми.
Деревья расступились, и у нее невольно вырвался вздох восхищения. Здесь открывался вид на город и реку, пересекавшую его синей чертой. Игрушечные домики, экипажи, снующие по улицам, как муравьи - и тишина.
Налюбовавшись видом, перекусив хлебом с сыром и выпив вина, которые им упаковали с собой слуги по распоряжению Арлэви, они отправились дальше - к обломкам древней скалы, еще одному месту их детских игр. Барт рассказал, как они любили на них карабкаться, и, конечно, Ольви захотела тоже.
Смеясь, Барт помог ей забраться на один из валунов, а когда она исследовала его достаточно и захотела слезть, протянул руки, и Ольви спрыгнула прямо в его объятия. Он не опустил ее на землю, а, прижав к себе, заставил медленно скользить сквозь плотное кольцо своих рук, глядя в глаза снизу вверх, - и было в этом что-то, что околдовывало, лишало воли. Мир вокруг замер и затих. Только шум в ушах и темные глаза - совсем близко, слишком близко, опасно близко... по телу пробежали мурашки, оно сделалось ватным, и, окончательно пойманная в ловушку темного взгляда, Ольви почти перестала дышать.
- Помнится, когда-то я обещал задать тебе один вопрос, - срывающимся хриплым шепотом, не выпуская ее из рук. - Ты станешь моей женой?
- Да, - выдохнула она ему в самые губы.
продолжение истории Ольви и Барта здесь:
https://prodaman.ru/Agni16/books/orio-fall
Немного творческой кухни: как все сочинялось, как придумывались имена, как дошло до воплощения, как развивался и развивается замысел, как менялся сюжет, откуда приходили идеи и герои
https://prodaman.ru/Agni16/books/Padenie-doma-Orio---behind-the-scenes
1. Высшая: Алвои (AAВВ) и мисаны (AAВb, AaВВ, AaВb)
Низшие:
2. Кираны (aaВВ, aaВb)
3. Гибены (AAbb, Aabb)
- Но тот сарай вы развалили, - заметила Арлэви.
- Да он и так был ветхий, держался на честном слове. Там уже и не хранили ничего.
- А громыхнуло знатно, ты помнишь?
- Это незабываемо! А как она летела!
- Чудом никого не покалечило.
- А как потом все улепетывали!
- Неудивительно, вы навели столько шороху, что примчалась полиция. Как нас не взяли прямо там... Представляешь, Ольви, они убегали и тащили с собой наковальню!
- Не могли же мы ее там бросить!
- Ее надо было вернуть хозяину...
О похождениях этой троицы Ольви могла бы слушать бесконечно. Никогда бы не подумала, что серьезный и спокойный Кельвин когда-то был горазд на такие выдумки.
- Мельчает нарушитель, мельчает, - поддразнивал ее Ларри. - Чем может похвастаться нынешнее племя?
И она рассказала о подземном лабиринте и Расписной Комнате. Они слушали, побледнев и затаив дыхание, глядя на нее так, словно отказывались верить своим глазам.
- Лис, вот же шельмец... - выдохнул Ларри. - Ты знаешь, что могла оттуда не выйти?
- Как вам удалось? - вторил ему Кельвин. - Ни один алвой не может войти в лабиринт. А тот, кто вошел, не сможет выйти обратно.
- Ну, мы смогли, - пробормотал Ларри.
- Чудом. И мы зашли очень недалеко, - напомнила ему Арлэви. - Это Кель ходил дальше...
Кельвин всегда был главным выдумщиком в их неразлучной троице - и вот однажды ночью он расписал им в ярких красках подземный лабиринт, где накануне побывал сам (с кем-то из низшей расы) и оставил монету для духа. Арлэви очень загорелась идеей увидеть диковинные рисунки на стенах Комнаты, и они пошли - но путешествие оказалось коротким. Не пройдя и двадцати шагов, юные алвои стали задыхаться, а потом Арлэви потеряла сознание. Растерянный Кельвин вынес ее на руках. Ларри брел за ним, спотыкаясь и держась за стенку. Больше они никогда не испытывали судьбу.
- Там что-то с воздухом, - задумчиво сказал Ларри. - Ты не почувствовала?
Ольви нахмурилась, припоминая. В свое время они с близнецами излазили лабиринт вдоль и поперек, играя в прятки, и ничего такого... вот разве что в самый первый раз, с Лисом...
- Сначала было трудно дышать... но потом прошло.
- Это невероятно, - прошептал Кельвин, пристально на нее глядя, - я с таким еще не сталкивался.
В памяти Ольви всплыл ритуал ее посвящения. Кажется, она знала ответ. Безотчетно коснулась шеи, но пальцы замерли на пути к затылку, и тут же в самом центре татуировки, как всегда спрятанной под волосами, что-то предупреждающе кольнуло. Она убрала руку и не сказала ни слова.
***
Погода внезапно испортилась, и на несколько дней зарядил дождь. Неунывающий Ларри затеял с детьми шумные игры, и мало-помалу к ним присоединились все взрослые в доме, кроме слуг. Тем всегда было чем заняться.
Однажды днем, окинув критическим взглядом Ольви, раскрасневшуюся от догонялок, с пойманной Беллой на руках, Арлэви сказала, что пришло время обновить гардероб. На следующее утро прибыли модистка, мина Кати, и ее помощница-киранка с ворохом модных журналов и образцами тканей, и Ольви ушла с головой в выбор фасонов, оживленно обсуждая их с Арлэви. Мина Кати кивала, улыбалась и вставляла вежливые реплики, где это было уместно.
- Нам понадобятся домашние платья, утреннее, вечернее... чайное, а еще для прогулок, для визитов... дорожный костюм... как тебе вот этот оттенок?
- ...шелк с шерстью... отличный выбор для нашей погоды... а вот шерстяной муслин, что скажете?
- ...еще чулки, сорочка, нижние юбки...
Давно у Ольви не было такого - легкой болтовни в чисто женской компании о моде и нарядах, а еще последних городских новостях и сплетнях. Она и не догадывалась, что это может быть так весело. Ее глаза разгорелись, на щеках заиграл румянец. Арлэви заразилась ее весельем. Изначально планируя пригласить модистку только для Ольви, она увлеклась и заказала несколько нарядов и себе, и детям, и мужу. Приятные хлопоты заняли весь день. Напоследок помощница-киранка сняла мерки со всех, включая недовольных детей и невозмутимого Ларри, и Ольви с Арлэви спустились к чаю, жмурясь, как две сытые кошки. Кати тоже пригласили, а ее помощница присоединилась к служанкам на кухне.
Потом, прощаясь, Арлэви шепнула модистке, что заказ алы Орио - срочный, и Кати клятвенно пообещала поторопиться.
В следующие дни она еще дважды приезжала с примерками, а в третий раз привезла готовые наряды. Арлэви немедленно заставила Ольви перемерить их все, одобрительно кивая. Белла, бывшая тут же, хлопала в ладоши и восклицала:
- Тетушка Ольви, какая ты красивая!
Любопытный Ларри с Дани на плечах время от времени заглядывал в комнату с порога и тоже выказывал восхищение, делая знаки ей в зеркало.
- Вы проделали отличную работу, мина Кати, - сказала наконец Арлэви. - Благодарю вас.
И, отпустив ее и помощниц, обратилась к Ольви:
- Ты выглядишь великолепно, дорогая. Все они очень тебе к лицу. А вот это, золотистое с кружевом, надень для вечернего чая, - и, склонившись к ее уху, шепнула: - Приедет Барт.
***
Краски осеннего леса поблекли под мелким холодным дождем, и день выглядел так же, как сумерки, а промозглый воздух оседал мокрой пылью на лице и одежде. Барт остановился перед крыльцом, как двумя неделями раньше Ларри, только двор был сумрачен и пуст - все обитатели прятались в тепле. Лакей с поклоном открыл ему дверь, принял шляпу, перчатки и редингот, сообщил, что господа Ли и ала Орио ждут в малой гостиной.
Лэви и Ларри - как обычно, вместе на диванчике, рука в руке; Милена с детьми; и она, его надежда и боль, тоненькая хрупкая фигурка в золотистом платье - он ее в таком еще не видел... Ольви повернула голову, тихо ахнула, легким движением вскочила на ноги - и очутилась прямо перед ним, запрокинув голову и глядя в глаза с открытой улыбкой.
До нее - один шаг, кружащий голову, останавливающий сердце. Окончательный выбор, после которого не будет пути назад. Шаг в бездну.
Он его сделал.
Поймал в объятия, чувствуя под ладонями тепло ее тела сквозь тонкий шелк, замер на мгновение, наклонился - и поцеловал в губы.
Позже, оставшись с ним наедине, Арлэви сказала, и это был уже не вопрос:
- Ты выбрал.
- Да, - кивнул он, решительный и серьезный.
- И род Авилей?
- По мужской линии закончится на мне, - глухо, но твердо ответил Барт, опустив голову. - Как многие другие до него...
- И то, над чем ты работаешь?
- Раньше я справлялся. Мы справлялись. Теперь станет труднее. Придется прикладывать больше усилий, - он улыбнулся одними краешками губ и пожал плечами, глядя ей в глаза.
Арлэви обняла брата и положила голову ему на плечо.
- Мы с Ларри всегда на твоей стороне. Мы сделаем все, что ты скажешь. И еще... Когда я выходила за него замуж... я ведь не знала ничего из того, что мы знаем теперь. И столько было аргументов против... Воля родителей, традиции древнего рода, наследство... А из аргументов за - только то, что он был самым достойным человеком из всех, кого я знала. И я его любила.
Я выбрала его. И ни разу не пожалела.
***
Наутро приехал Кельвин, до того отлучавшийся в город на два дня, и приехал не один, а с Юрисом и с еще одним пожилым мисаном, сухощавым и седобородым мином Миланом Настом, известным столичным профессором. Они долго говорили с Ольви, смотрели язык и щупали пульс, слушали сердце и дыхание, заставляли ходить, приседать и дотрагиваться до носа с закрытыми глазами. Потом уединились в кабинете и стали оживленно о чем-то спорить. Наконец Кельвин вышел и пригласил всех алвоев войти.
- Мой молодой коллега утверждает, что ала Ольви Орио принимала отвар вот этих листьев около двадцати дней, - начал мин Наст. - Это действительно так?
- Да, это подтверждено показаниями слуг, - ответил Барт.
- Невероятно... Это первый случай в моей практике. Обычно после столь длительного приема последствия необратимы, даже если убрать из крови яд, внутренние органы уже поражены и никогда не вернутся в норму... Но тут мы наблюдаем нечто совершенно иное.
- Ала Ольви совершенно здорова физически и умственно, - сказал Юрис, - и я, бывший много лет доктором семьи Орио, подтверждаю это.
- Это совершенно необъяснимо, - добавил Кельвин, - после того, как яд был выведен из организма... все выглядит так, как будто его там и не было! Признаюсь, я считал, что ала Ольви не сможет поправиться... и я очень рад, что ошибся.
- Это уникальный случай, мой молодой коллега, - хлопнул его по плечу профессор, - не упустите возможности описать его в "Медицинском вестнике".
Ольви слушала докторов немного растерянно - она и не подозревала, что была настолько больна. Барт медленно переводил взгляд с одного врача на другого, словно не веря своим ушам, а потом повернул голову к сестре, и ее сияющие глаза ответили ему: "Я так и знала!"
- Мы просто обязаны это отпраздновать! - воскликнул Ларри, широко улыбаясь. - И я приглашаю вас, господа, на наш праздничный обед.
- Это честь для нас, - склонил голову мин Наст.
После обеда, когда попрощались с Юрисом и мином Настом, Барт, очень серьезный, позвал Ольви в кабинет для разговора наедине. Усадил в кресло и встал перед ней, выпрямившись и заложив за спину руки.
- Ольви, теперь, когда ты окончательно поправилась, нам нужно обсудить один важный вопрос. Я призываю тебя не торопиться с ответом. Выслушай меня очень внимательно, обдумай и взвесь услышанное, не поддаваясь чувствам и сантиментам.
Тебе нужно решить судьбу четырех преступников.
***
- Барт, я знаю их с детства! Я не верю, что кто-то из них мог причинить мне зло. Ни Марта, ни Кэрто, ни Асту, ни Урсула... Они жили в доме еще при моем деде. Они служили трем поколениям семьи Орио!
- Факты, Ольви, факты говорят сами за себя. Ты чуть не умерла от яда, который давали тебе они, и только чудом пережила это без последствий.
- Нет. Я им доверяю. Я не могу отправить их на каторгу или смерть.
- А я не могу их просто так отпустить, - твердо сказал Барт.
***
- Господин полицмейстер, по вашему приказанию заключенные прибыли.
Барт, сидящий рядом с шефом полиции за столом, медленно обвел пятерых арестантов ледяным взглядом. Они стояли, сбившись в кучку, понурые, осунувшиеся, ожидая решения своей участи.
- Ала Ольви полностью здорова, - тоном, не предвещавшим ничего хорошего, проговорил Барт, - однако это не отменяет совершенного вами преступления. У меня есть все необходимые полномочия для того, чтобы отдать вас под суд и добиться справедливого приговора. И достаточно улик, чтобы доказать злой умысел. Судья прислушается к мнению чистокровного алвоя, потомка и главы древнего рода. Вы будете казнены.
Марта ахнула и зажала рот ладонью. Кэрто обнял ее. Урсула опустила голову. Асту сжал губы. Гиэла не шевельнулась.
- Однако по просьбе алы Ольви я предоставляю вам выбор. Добровольное изгнание. Через семь дней из Невии отходит судно на первый континент. Вы можете отправиться туда без права вернуться обратно. Или суд и приговор. Выбор за вами.
- Проклятый континент, - прошептала Марта, серея.
Барт равнодушно пожал плечами.
- Не спорю, условия жизни там достаточно суровы. Но если сможете выжить, обретете свободу. А здесь вас ждут казнь или каторга.
- Я согласен, - подал голос Асту.
- Я еду с мужем, - сказала его жена.
- Мы тоже едем, - добавил Кэрто, обнимая плачущую Марту.
- Я принимаю ваш выбор, - кивнул Барт, вставая.
Полицмейстер поднялся.
- Уведите преступников!
- Гиэла Гис пусть останется, - сказал Барт. - Я хочу поговорить с ней наедине.
Четверых вывели, за ними вышел полицмейстер. Барт остановился перед Гиэлой, смерив ее изучающим взглядом.
Пребывание под стражей не добавило ей ни сил, ни здоровья. Истаявшая фигурка, острые скулы на узком личике, бледная до прозрачности кожа с бьющейся на виске голубой жилкой, тугой узел черных волос на затылке. Рядом с Бартом она казалась ребенком. Но выдержала его взгляд, дерзко вскинув голову и упрямо сжав тонкие губы. Барт невольно залюбовался юной гибенкой: в Гиэле определенно что-то было, не зря покойный брат Ольви увлекся ею. Внешне он, конечно, ничем не выказал своей симпатии, только голос смягчился, когда он сказал:
- Гиэла, я знаю, что ты невиновна. Что не имеешь никакого отношения к тому, в чем обвиняются остальные бывшие слуги Орио. Ты свободна. И не обязана отправляться в ссылку со всеми. По понятным причинам я не могу предложить тебе место в моем доме. Однако, насколько мне известно, у тебя есть два старших брата и сестра от первого брака твоей матери. Ты можешь поселиться у одного из них и получить место там, где они работают.
- Я останусь с родителями, - упрямо возразила Гиэла, не опуская глаз.
Барт выдержал паузу и медленно кивнул.
- Это твой выбор.
***
На прощание осень подарила им несколько теплых погожих дней. Синее небо в хитросплетении черных ветвей, влажные желто-бурые листья, мягко шуршащие под копытами их лошадей. Запах прелой листвы и мокрых деревьев. Ольви с Бартом неспешно пробирались лесными тропами к укромному месту, о котором знали только он и Арлэви (теперь еще и Ларри). К месту, куда они любили прибегать детьми.
Деревья расступились, и у нее невольно вырвался вздох восхищения. Здесь открывался вид на город и реку, пересекавшую его синей чертой. Игрушечные домики, экипажи, снующие по улицам, как муравьи - и тишина.
Налюбовавшись видом, перекусив хлебом с сыром и выпив вина, которые им упаковали с собой слуги по распоряжению Арлэви, они отправились дальше - к обломкам древней скалы, еще одному месту их детских игр. Барт рассказал, как они любили на них карабкаться, и, конечно, Ольви захотела тоже.
Смеясь, Барт помог ей забраться на один из валунов, а когда она исследовала его достаточно и захотела слезть, протянул руки, и Ольви спрыгнула прямо в его объятия. Он не опустил ее на землю, а, прижав к себе, заставил медленно скользить сквозь плотное кольцо своих рук, глядя в глаза снизу вверх, - и было в этом что-то, что околдовывало, лишало воли. Мир вокруг замер и затих. Только шум в ушах и темные глаза - совсем близко, слишком близко, опасно близко... по телу пробежали мурашки, оно сделалось ватным, и, окончательно пойманная в ловушку темного взгляда, Ольви почти перестала дышать.
- Помнится, когда-то я обещал задать тебе один вопрос, - срывающимся хриплым шепотом, не выпуская ее из рук. - Ты станешь моей женой?
- Да, - выдохнула она ему в самые губы.
***КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
продолжение истории Ольви и Барта здесь:
https://prodaman.ru/Agni16/books/orio-fall
Немного творческой кухни: как все сочинялось, как придумывались имена, как дошло до воплощения, как развивался и развивается замысел, как менялся сюжет, откуда приходили идеи и герои
https://prodaman.ru/Agni16/books/Padenie-doma-Orio---behind-the-scenes
***Визуализация рас:
1. Высшая: Алвои (AAВВ) и мисаны (AAВb, AaВВ, AaВb)
Низшие:
2. Кираны (aaВВ, aaВb)
3. Гибены (AAbb, Aabb)
