Глава 5
- Оглох?
Приходится повысить тон, чтоб этот мальчишка пришёл в себя. Продолжает как ни в чём не бывало лежать на земле и разглядывать меня. И что за работу поручил мне принц! Я прекрасно знаю как он меня на дух не переносит, но как заместитель генерала, именно я должен был сейчас стоять рядом с ним, отдавая приказы по захвату самого замка. Захватывать же обычных горожан - дело стражников. Да и зачем принцу Алану нужны именно они?
Мирное население не виновато, что у них такой король. А уж то как они называли его, походило на бред сумасшедших. Их вера в Высшие силы заключалась в одном человеке. Этого я тоже в толк взять никак не мог. Помимо расторжения мирного торгового договора, я начинал узнавать, что Эркетон выглядит не так безобидно как кажется.
Внезапный пожар лишил жизни не только их людей, но и наших гонцов, которые так и не встретятся со своими семьями. Мы должны выяснить его причину, а пока приказ, поручивший мне принцем, придётся выполнить как можно быстрее.
Худощавый мальчишка, на вид лет шестнадцати, смотрит в упор. В его зелёных глазах нет страха. Измазанное в пыли лицо побледнело. Похоже его сейчас стошнит. Отхожу от него на несколько шагов, давая возможность самому подняться, в противном случае, придётся волочить его силком. Этого мне делать не хотелось.
Наконец-то он приходит в себя, в последний раз оглядывая меня из под своего большого капюшона. Сам мелкий, а большой плащ видимо стащил у кого-то. Прокралась мысль, что, возможно, мне попался воришка.
- Я не могу, - прохрипел мальчишка, через секунду потерявший сознание.
Чeрт! Угораздило ему именно в этот момент отключиться. Придётся тащить самому.
Шатры, которые мы временно установили на обочине дорог, находились поблизости. Радовало, что это последний из мужчин. Другие успели спрятаться в замке. Не знаю как там обстоят дела на данный момент, но думаю принц Алан справиться и без меня.
Решив дожидаться своих людей у шатров с пленниками, подхожу к мальчишке и закидываю его на себя. Да он весит всего ничего. А следующее, что вводит меня в ступор, так это довольно мягкие округлости, выпирающие из под одежды. Прогоняют от себя лишние думы. Не хочу терять времени на каких-то оборванцев. Мало ли, что он запрятал в эти места. Наверно, он всё же вор.
- Даррен?
Поворачиваюсь к одному из своих и узнаю Рида, парнишку что недавно вошёл в наш отряд, благодаря быстрым успехам в стрельбе. Наш лучник хмуро обводит взглядом того, кто лежит на моём плече, а затем спрашивает:
- Раненый?
Качаю головой, направляясь с ним за остальными солдатами. Те, толкая других мужчин копьями, двигали в сторону лагеря.
- Сопляк в обмороке.
Рид весело засмеялся, разряжая угнетающую обстановку, царившую между нами, с тех пор как наши корабли подплыли на границу Эркетона.
Что происходило дальше целиком зависело от главнокомандующего на их судне. Джордан Ройс оказался раненым и с ожогами на злобном лице. Нехило ему досталось. Сражаться с нами он передумал, но дорогу к наступлению преградил. Пришлось выстрелить из пушки несколько раз, чтоб до него дошло в каком он положении.
Это сработало и Джордан остался у нас на крючке.
- Скольких мы потеряли? - раздался снова голос Рида за моей спиной.
- Сотню, может больше.
Рид тихо выругался, догоняя меня. Достаёт флягу с водой из дорожной сумки на бедре, решая утолить жажду. Покосившись на него, замечаю как руки его дрожат. Никогда не видел, чтоб он был таким дeрганным как сегодня. Видно не хотел говорить об этом, хоть и старается вести себя естественно.
- Что за чертовщина здесь творится?
Хотел бы я знать. Поправил спадающее тельце мальчишки с моего плеча. Тот и не думал оклиматься. Висел точно мёртвый. Не брал бы его, спрятал где-нибудь, да слежка была везде. Слишком юн, чтоб жизнь ломать. Теплилась призрачная надежда, что успеет очухаться, может удастся уговорить принца не трогать несовершеннолетних. А этому по виду можно было дать не больше семнадцати.
Женщин и детей мы не брали. Они лишь с жалобами и слезами на глазах умоляли не забирать их отцов и сыновей. Некоторые даже цеплялись с нами в схватку, дабы дать им возможность сбежать. Всё это оказалось бесполезным. Наши солдаты патрулировали каждый угол, да и сам Эркетон не считался таким уж большим государством. Однако здесь произошли ряд изменений. Строительство новых домов, дорог, увеличилась площадь рынка.
Да, королевство процветало внешне, но только благодаря помощи соседних государств, в том числе нас.
- Неужели дошли. Завалиться бы сейчас куда-нибудь, - отозвался Рид, когда мы подходили к шатрам, возле которых сидели по пять пленных, связанных цепями.
Такой ход событий печалил, с виду же старался своё недовольство держать при себе. Кому какое дело, что думает один из воинов Арадона.
Мальчишка на плече дёрнулся, напоминая о себе.
- Ещё один? Давай его сюда, - обратился ко мне сторожевой, стоя возле таких же смазливых черномазых подростков.
Их лица были опущены вниз, рубашки порваны, а босые ноги покрылись слоем грязи. И где они успели так вымазаться? Стараясь игнорировать мерзкое чувство сожаления внутри себя,что не подобает солдату моего ранга, аккуратно кладу мальчишку рядом с ними и вновь застываю.
Нет, такого просто быть не может. Руками натыкаюсь на мягкую пышную грудь, когда пытаюсь привести его в чувство. Хлопаю легонько по щеке, но упрямец жмурится, часто дыша.
-Он тяжело ранен, - громко говорю всем, подхватывая его на руки.
Все удивлённо и с подозрением смотрят на меня. Останавливать никто не решается, так как знают, что я на особом счету у короля. Кроме того, принца Алана рядом нет, поэтому отмахиваюсь от них одним предупреждающим взглядом.
И каким надо быть придурком, чтоб притащить в это логово девушку. Да и сама бунтарка ни словом не обмолвилась о себе. Вспоминая её последние слова, нужно было с самого начала приглядеться к ней повнимательнее.
Под пристальные взгляды своих соратников, несу её в свой шатёр, стоявший отдельно от остальных. Я его вбил ближе к морю, как всегда делал с начала своей службы. Привычка выходить по ночам и глядеть на беспокойную гладь успокаивала, отвлекала от всего, что я старался забыть.
Захожу внутрь, на ходу придумывая как поступить с ней дальше. Оставлять у себя бунтарку нельзя, но и отпустить в таком состоянии не выход. Не знаю как скоро придёт принц Алан. Нужно быстрее сориентироваться и отдать девчонку кому-нибудь из местных женщин. Проблемой стало ещё то, что она никак не могла прийти в сознание.
Когда я уложил её на свои тряпки, по другому назвать личную кровать, у меня язык не поворачивался, девчонку лихорадило. Капли пота стекали по тоненькому личику, пропадая в складках рубахи. Впервые приходится раздевать девушку, поэтому неспешно расстёгиваю пуговицы плаща.
Понимаю, что одному будет трудновато справляться и положиться смогу только на единственного здесь человека. Джек, с которым мы проводили практически все военные походы с детства. Он тот, кому можно доверять, в этом я убеждался ни раз.
Снимаю капюшон с девчонки. На голове у неё оказалась ещё тугая повязка. Из- под неё выглядывала рыжая копна волос. Отмечаю про себя, что маскировка действительно идеально походила на мужскую, но несмотря на миловидное личико, женственные изгибы тела рано или поздно выдали бы свою хозяйку.
Что же сподвигло бунтарку на такой отчаянный шаг? Несомненно всё шло не от хорошей жизни. Пока мысли крутиться вокруг этой девчонки, из-за которой теперь мы оба в опасности, отхожу от неё чтоб налить из кувшина в стакан немного тёплой воды. Рот девчонки полуоткрыт. Щeки покрыты румянцем. Засматриваюсь на то как подрагивают её ресницы, пока шeпот на улице не возвращает меня в реальность. Пора бы собраться.
Стараюсь медленно напоить её водой. Девчонка с жадностью глотает всё до последней капли. Сколько она не пила?
Мокрой тряпкой провожу по лицу и шее, стирая остатки лихорадки. Дыхание бунтарки наконец восстанавливается, она размеренно дышит, немного приоткрывая веки. Взгляд блуждающий, потерянный.
- Отдыхай.
Незнакомка послушно закрывает глаза. Кажется, она провалилась в безмятежный сон. Здесь не хватает лекаря. Придётся подождать, пока наш осмотрит всех, прежде чем доберётся до меня. И конечно же, вся правда вскроется наружу, а судьба девчонки будет уже в руках принца. До его прихода, пусть остаётся в моём шатре.
Я уже знаю, что стоит ожидать наказание за подобную выходку, ведь наследнику дай только возможность унизить парнишку, которого его Величество любит также как и родного сына. Это то, чего принц Алан терпеть не мог. Поднимаясь с годами всё выше по воинской службе, сыновья короля наблюдали как умирающий мальчишка смог стать к ним ближе, получать похвалу самому первому и брать пример для подражания в столь юные годы.
Все братья сторонились меня, в то время как других солдат встречали со всеми почестями, брали их в свои первые сражения. И ещё одна не менее важная причина их неприязни была принцесса, таскавшаяся за мной всюду по пятам. Но этими поступками она выводила из себя не только их, но и самого короля.
Выхожу из шатра, выискивая глазами Джека. Как оказалось, настало время обеда, поэтому воины гремя посудой, клевали остатки еды со своих пожиток. Выдалась удобная возможность переговорить с напарником. Нахожу его сидящим за картами. На лбу образовалась глубокая складка, губы сжаты, пальцы рук постукивают по столу. Нервничает. Как бы не развязалась новая война.
Будто ощутив мой долгий взгляд, Джек поднимает голову. Он сразу всё понимает и еле заметно кивает, делая вид что разминает шею. Берёт две кружки травяной настойки со стола, которыми нас снабжает королевский лекарь. На вкус горькая, со смесью всевозможных растений, но эффект есть. Его походка уверенная, а лицо приобретает невозмутимый вид.
- Что там у тебя? - спрашивает он, протягивая мне кружку.
Завожу его к себе, уже ожидая града руганий, что посыпятся сейчас с уст напарника, однако тот только присвистывает, не сводя глаз с незнакомки.
- Полагаю, ты понимаешь что за этим предстоит?
Я лишь молча киваю. Сам себя корю за свою неосмотрительность. Остаётся надеяться, что наследник приедет раньше, хотя с момента отъезда в замок его свиты прошли уже часы. Любопытные же воины так и будут норовить разузнать больше о раненом.
- Джек, есть какие-нибудь новости с замка? Или распоряжения от самого принца?
- Нет, Даррен. Прошло больше трёх часов, вряд ли они вернуться до заката. Девчонку к этому времени распознают. Может всё же рассказать нашим?
Сдаюсь под пристальным взглядом напарника, понимая что другого выбора нет. Я и так влип по полной, теперь ещё и обсмеют. Моё внимание снова приковано к ней. Она такая беззащитная. Есть ли у неё семья или друзья? Хоть кто-то, кто мог бы вызвалить её отсюда.
Придётся дожидаться, пока незнакомка оклимается, а там уже сама решит как ей быть. Не собираюсь удерживать девчонку здесь целый день. Подхожу к ней, присаживаясь рядом и устало провожу рукой по своим волосам. Снимаю с пояса меч, убирая в сторону. Беру кружку с настойкой, решаю напоить её, надеясь, что так она быстрее придёт в себя.
Джек присаживается возле меня, мрачно поглядывая за моими действиями. Внезапно его губы расплываются в насмешливой улыбки, но он быстро прячет их, допивая свой напиток.
- Я знаю о чём ты думаешь, болван. Оставь грязные мыслишки при себе, пока я не заехал тебе по твоей довольной роже, - предупредил я, когда девчонка пыталась проглотить ещё одну дозу целебной жидкости, откашливаясь.
Джек подавился смехом, стараясь не расплескать свою кружку на доспехи. Потом сделал серьёзное выражение лица, ответив:
- Ты совершенно не можешь обращаться с женщинами, дружище.
- Зато ты в этом не мало преуспел. Раз такой знаток в амурных делах, пои её сам. Пусть очухается уже, мне некогда с ней возиться, - разозлился я, вручив ему недопитую кружку, а сам принялся за сверток остывшего обеда.
Жареная индейка с куском свежеиспеченного хлеба разогрел и без того сумасшедший аппетит. Я принялся смаковать каждый кусок, на время забывая о том, что в шатре нахожусь не один.
- Как грубо, - наигранно произнёс напарник, вновь самодовольно лыбясь.
Бросаю на него испепеляющий взгляд и воин, спохватившись переключается "врачевать" над раненой. Игнорирую его нелепые попытки позаботиться о ней. Спокойно доедаю, подтягиваюсь, чувствуя как одеревенели мышцы и планирую сходить размяться. Оставлять бунтарку с Джеком кажется мне идеей превосходной, поэтому спешно переодеваюсь в тренировочные вещи.
Напарник всё это время следивший за мной, наконец выдаёт своё накопившееся возмущение.
- Даррен, я не собираюсь торчать с ней здесь, пока тебя нет.
Удивлённо поднимаю брови, оборачиваясь к нему.
- А в чём дело? По моему, ты должен меня благодарить за такую возможность, - подмигиваю напоследок, выходя наружу.
Застаю приближающийся закат. Воины расслабленно разгуливали по всему лагерю. Некоторых сморил сон прямо на месте, они дежурили друг за друга по очереди. Дозорные всё также сидя на лошадях, следили за общим порядком.
Каждый занят своим делом. Пленники же только буравили нас исподлобья. Мальчишки заинтересованно осматривали всех солдатов, их глаза загорались любопытством при виде оружия, которые воины носили собой. Я понимал их, вспоминая как сам впервые ступив на площадку, принялся выбирать то, с чем никогда не расстанусь до конца жизни. Долго думать не пришлось, метательные ножи висели в самом конце, притягивая к себе наилучшими качествами, одной из которых считалась скорость и лёгкость.
Нужно было найти лекаря, но того как след простыл. Отходить от шатра не собираюсь, поэтому подзываю к себе одного из сторожевых, чтоб переговорить на месте.
Рыжий парнишка тут же подбегает ко мне, вопросительно глядя. Заспанный вид выдавал небрежно причесанные волосы и покрасневшие глаза.
— Ари, где наш целитель?
— Он ещё не вышел с шатра Рида. Видать рана загноилась.
Киваю и отпускаю его. Значит Рид всё это время отмалчивался, что серьёзно ранен. Конечно стрелок был не особо общительным, но в этом случае, он рисковал собой. Полнейшая глупость с его стороны. Надо будет наведаться к нему позже, а пока пройдусь к лесу, может обнаружу какие - нибудь улики о вспыхнувшем пожаре.
Делаю шаг, собираясь уйти, как меня окликает голос Джека.
— Только не говори, что ты её отравил, — отзываюсь я моментально, просовывая голову в шатёр и замерев на месте.
— Она бредит. Всё повторяет про письма и мать.
А вот и зацепка. Теперь, по крайней мере, я знаю, что она живет не одна. Хорошая новость не даёт нам быстро расслабиться, по тому как раздаётся громкий крик гонца и весть о возвращении принца Алана.
