Били не слишком сильно, по очереди, но достаточно, чтобы успеть напрячь тело, готовясь к следующим ударам.
Снова погрузившись в свои воспоминания, Даррен стоял среди трупов трёх человек. Мужчины среднего возраста с повязками на пол лица, лежали в луже собственной крови. Он убил их пол часа назад, но не мог развернуться и уйти.
Мелкая дрожь в теле не отступала, а запачканные впервые алые руки продолжали держать рукоять острых клинков. Пытаясь дышать ровно, парень присел, вытирая свои оружия об их же собственные мёртвые тела.
Мимолётное раскаяние сменилось злостью. Глаза безжалостно прошлись по лицам жертв, не находя тех самых, что появлялись в его кошмарах вот уже многие годы. Но он не остановится. Дойдёт до конца. Его смерть настанет только тогда, когда горящая месть утихнет.
Местность больше напоминала окраины водоёмов. Вдалеке слышались журчание воды. Сегодня отряд Даррена прочесали больше площади за три дня. Затянувшийся поход начал сказываться на организме. Хотелось поскорее найти ближайший сарай, чтоб залечь там ненадолго.
Позади к нему приближался его напарник. Повернувшись к нему, Даррен сразу заметил, что тот побледнел.
- В чeм дело? - не теряя самообладания, начал он.
- Мы нашли десять раненных женщин, пятеро из них мертвы. Ты должен увидеть.
Этого было достаточно. Оба сорвались с места и ринулись обратно. Пришлось не мало пробежаться, чтоб его взору первым же делом бросились лежавшие в одной куче неподвижные девичьи тела. Те же, кому посчастливилось обойтись не серьзными ранениями бесшумно всхлипывали рядышком.
Они сразу же подняли головы, но Даррен лишь разочарованно прошёлся по ним взглядом. Её среди них нет.
Гулко бьющееся сердце отдавалось в ушах по мере приближения к неподвижным жертвам. Откидывая в сторону платки и волосы убитых, он становился всё мрачнее. Показавшаясь снизу макушка медных волос привлекла внимание парня. Даррен не теряя минуты вытянул её за руки к себе. Она лежала лицом вниз.
Он не замечал, что всё это время затаил дыхание. Ведь последняя надежда теплилась рядом с ней. Перевернув её, всматривался в искалеченное лицо, пока губы не растянулись в подобие улыбки и из груди не вырвался истошный, протяжный крик.
Громкий рёв заглушил всю округу. Даррен схватился за ворот своей брони, сжимая и стуча, пытаясь вытащить колотившееся сердце. Оно причиняло такую боль. Ему казалось, что сейчас всё пройдёт, но последняя искра надежды потухла.
На пропитанной влагой земле, лежала женщина так сильно напоминающую мать. Абсолютно каждая черта её внешности врезалась в память парня, забирая его мысли в далёкое детство. Но эта не мать. А ещё одна невинная душа пала. Они с ним просто играют.
Продолжая бить себя в грудь и кричать, Даррен будто изливал всю горечь своей истории всем, кто присутствовал здесь. Он не плакал. Слeзы его покинули уже с того события, как нога ступила в ряды нового дома, выстроенного воинской службы.
Напарнику пришлось оттаскивать сопротивляющего товарища. Ему не хотелось, чтоб другие увидели его в таком состоянии. Подобные чувства ощущались родными. Похожее, подросток испытал намного раньше. Ещё будучи пятилетним ребёнком.
- Не трогай меня, Джек! - разъярённо заорал Даррен, отталкивая от себя напарника.
- Я знаю каково это. Можешь ударить меня, если хочешь. Только не сдерживайся, иначе оно не даст тебе жить дальше.
- Правильно. Не даст. А знаешь что даст?
Его оскал выглядел устрашающим. Джек не мог поверить, что Даррен, с которым он делил многие походы, считал другом, мог сделаться настолько опасным всего одним взглядом.
- Вот это!
Даррен молниеносно развернувшись, выбросил два метательных ножа вперёд, со свистом вонзившиеся выскочившему из укрытия ещё одному врагу в маске.
Один пробил горло, другой пронзил насквозь лоб.
Тогда Даррен приветствовал новое для него чувство с особым трепетом. Жажда мести разливалась по его жилам подобно пьянящему вину.
Когда всё закончилось, Даррен всё также не проронив ни слова, двинулся в сторону колодца. Вслед ему раздавались разного рода смешки, но больше слышался шёпот негодования. Напарники никак не могли взять в толк, зачем он порой измывается так над собственным телом, другие же, помладше, видят в этом лишь пример для подражания.
У каждого из них тут своя история. Свои истоки и корни. Свои причины выбирать такую жизнь.
Зачерпнув ведро с водой до краёв, Даррен вылил его на себя, наслаждаясь бодрыми ощущениями. Вода обволакивала своими необычными свойствами смывать всю грязь, почувствовать себя вновь живым физически. Морально он уже давно умер.
Загорелое тело, с мелкими ушибами и рубцами, поблeскивало на восходящем солнце. Среди них красовались те, что получены при нападении на его семью. Шрамы, напоминающее о трагичном прошлом.
Нетрудно было заметить как несколько пар глаз, не перестают пялиться на него. В первые годы его это раздражало, сейчас же это последнее о чём он желал бы думать.
Среди своих, он подобно белой вороне, держался в стороне. Мало говорил и только по делу, не стремился завести друзей. Обходил стороной нелепые потасовки между воинами. Как оказалось, такое поведение парня для них считалось оскорблением. Будто его высокомерие и гордость не давали ему право связываться с такими, как они. Потому, воины пытались перетянуть Даррена на себя. Однако поняв всю бесполезность стараний, в конце концов, оставили его в покое.
Генерал Эдгар боковым зрением продолжавший наблюдать за Дарреном, решил, что на сегодня с того достаточно. Ещё раз отдав распоряжение воинам начинать затачивать мечи, направился к парню. Его угрюмость и отчуждённость всегда наводила Эдгара на беспокойные мысли. Как только двенадцатилетний мальчишка стал под его покровительством, генерал старался раскрепостить Даррена. Однако, травмы прошлого навсегда изменили молодого паренька.
- Тебе стоит отправиться отдохнуть. К тому же, лошади застоялись.
- И вам доброго дня, генерал. Прошу вас, только не начинайте. — остановил его парень, заранее понимая поведение Эдгара.
- Всего лишь...
- Уже ухожу!
Генерал покачал головой, глядя тому в след. С ним разговаривать стало невозможно.
Даррен накинув на себя рубаху, пошагал к конюшне. Чувствуя себя более уверенным в завтрашнем задании, он хотел, для начала, внимательно осмотреть лошадей. Застоявшись от долгого пребывания на одном месте, пора было выводить их размяться.
- Даррен!
Женский голос резко вывел из раздумий. Он сразу узнал его. С последней их полноценной встречи прошли долгие годы, избегать принцессу оказалось труднее, чем ожидалось. Конечно они иногда пересекались во время празднований, политических переговоров или же личных встреч с королём за ужином, но парень старательно игнорировал её.
Обернувшись, поприветствовал коротким поклоном головы.
- Добрый день, принцесса.
- Мы можем поговорить?
Серые глаза медленно прошлись по тонкой женственной фигуры Эвелин, ненадолго задержавшись на вырезе груди.
- Я вас слушаю.
- Скажи честно, почему ты избегаешь меня? - спокойно спросила она, переминаясь с ноги на ногу. Пытается не выдать волнение.
- Думаю вы догадываетесь. Я бы не хотел связываться с вами. Мне этого не нужно, - невозмутимо отчеканил тот.
Находясь рядом с ним, Эвелин пыталась сосредоточить внимание на его лице. Гладком, загорелым, но в то же время жёстком.
- Неужели мы не можем дружить?Когда я тебя встретила в саду ребёнком, мне казалось, что мы сможем сблизиться.
Это милое создание верно шутит со мной. О какой дружбе может идти речь? Ничего, кроме благодарности за спасение к ней он не испытывал. Ну и естественно, вожделения.
Теперь перед ним стояла повзрослевшая, красивая девушка. Однако врождённое благородство не дало разрастись непристойным мыслям в голове.
- Вам это только казалось. Между нами ничего не может быть, принцесса, - после недовольно добавив. - Это опасно для вас.
- Опасно? Для меня? Что за ерунда! - не унималась девушка, начиная закипать, маленькие ладошки сжали ткань изумрудного платья, украшенного белоснежными жемчугами.
Не успела Эвелин опомниться, как он приблизился к ней и склонившись над самым её ухом, произнёс:
- Я мужчина, а вы красивая девушка. Вы знаете что может произойти, если мы станем находиться долгое время вместе.
Чувствуя как пылает всё лицо, Эвелин в последний раз посмотрела в наглое выражение лица парня, прежде чем, подняв юбки, устремиться обратно в замок.
Усмехнувшись ей вслед, Даррен некоторое время ещё постоял, провожая взглядом принцессу. Что уж поделать, подобной тактике он прибегал частенько.
Сверкнула молния. Кони заржали, топая копытами от нетерпения.
Вдалеке Даррен не сразу заметил скачущего к воротам замка, всадника. Несясь галопом по полю, его шатало в разные стороны. Даррен нахмурился, сразу отметив, что едет раненый.
И он не ошибся.
Подбежав к нему, хватая рукой поводья, помог бедняге спешиться на землю. Кожаный костюм пропитался кровью. Мужчина кряхтел, пытаясь не отключиться раньше времени. Посмотрев на Даррена, еле слышимо выговорил:
- Ирландия... охвачена...пламенем. Из наших... помощь. Скорее.
Посыльный, закатив глаза, притих.
В набедренной сумке нашёл скомканный лист бумаги, скорее всего, принадлежавший королю. Схватив, засунул себе в карман штанов.
Даррен смачно выругался. Закрыл глаза погибшему, чувствуя раздражение на генерала. Вместо того, чтоб отправить его отряд, он поручил это дело не особо опытным воинам, ручался что обойдётся без жертв.
Распираемый любопытством после слов мужчины, он сразу же дал приказ сторожевым похоронить тело погибшего, а сам направился к его Величеству. С каждым шагом, Даррен проклинал бесконечные войны. Из-за них страдают дети, оставшиеся сиротами, либо родители, так внезапно потерявшие своих любимых чад.
Какой ценой каждому приходится расплачиваться за это? Люди - самые опасные создания. Хорошие могут стать плохими, а плохие хорошими. Каждый ведёт свою собственную борьбу. И не важно что это, пока оно не коснётся тебя.
Стражники незамедлительно пропустили Даррена к дверям короля. Всё было видно по его лицу - дело неотложное.
Король, стоявший с печатью в руке, повернулся к своему преданному воину. Его морщинистое лицо сразу посветлело как только тот вошёл к нему. Он заметно постарел за столько лет. Теперь принимая свои решения, Маркус отправлял сыновей воевать. Годы быстротечно забирали силы, а Эвелин настаивала отдыхать при любой возможности.
Перед глазами возник образ двенадцатилетнего мальчишки. Гордого, с сильным духом, готового вернуть справедливость в свою жизнь, спасать других от смертельных и переломных событий.
- Даррен, мой смелый мальчик. Как ты?
- Рад служить вам, Ваше Величество. У меня для вас плохие новости. На территории Ирландии разгорелся сильный пожар. Команда из наших воинов попала в засаду, некоторые погибли. Нужно собирать подкрепление.
Даррен не стал тянуть, нужно было как можно скорее готовиться выйти в путь. Неизвестно сколько воинов они потеряли. В попытке заключить мирный торговый договор, король Ирландии в начале отказался от сотрудничества, потом и вовсе схватил их в плен.
Нащупав в кармане смятое послание от посыльного, протянул его королю.
Король Маркус развернул его и спустя минуту разорвал в клочья бумагу. Покраснев от злости, плюхнулся на трон. В зале воцарилось молчание.
- Даррен, поручаю тебе возглавить это сражение. Не думал, что так всё обернётся, но Эркетон заплатит за подобное унижение в нашу сторону, - заговорил твёрдым голосом король Алавира, трогая золотой перстень на пальце. - И хочу, чтобы мой старший сын Алан отправился с тобой. Я уверен, вы не подведeте меня.
Поклонившись королю, Даррен скривился при упоминании этого имени. Отношения с Аланом давались напряжёнными.
Глава 4
В письмах, которые оставила мне мама, я всегда замечала постоянно повторяющие слова: "Не поддавайся эмоциям" и "Ты не сможешь уберечь всех".
Сначала я не понимала к чему ей приходилось выписывать их в десяти конвертах, но теперь их смысл наконец дошёл до меня, и какой же ценой.
Мы выходили из пещеры всё ещё постоянно озираясь по сторонам. Я понимала, что не всё просто. Нас не могут так отпустить. Если не здесь, то там, на берегу. Стоит нам войти на причал, как нас схватят.
Морозный ветер будто уловив моё настроение, усилился. Спускаясь по тропам вниз, можно было заметить несколько небольших кораблей. Я не знала, который из них наш, лишь сконцентрировалась на тягучем чувстве внутри себя. Оно стало разрастаться комом, раздирая.
Тётя тем временем молча плелась следом за мной. Её отрывистое дыхание и быстрые шаги успокаивали. Самое главное - она рядом. Не знаю сколько прошло времени, но для меня всё разом остановилось: удар волн о камни, крики птиц.
Я почувствовала острый болезненный укол в бедро, не сразу осознав, что в меня выстрелили. Наконечник стрелы достаточно глубоко вошёл в кожу. Осматриваясь, вижу одного из охотников, спрятавшегося на подходе за старой перевёрнутой лодкой. Он нагло ухмыляется, радуясь своему триумфу. На его худом лице проступает длинный шрам от виска до носа.
Меня подташнивает от одного его вида. Этот человек профессионал своего дела и знал куда целиться. Если я не остановлюсь сейчас, то вторая стрела угодит уже в более уязвимые места. Впрочем, одной раны тоже хватает, чтобы почувствовать подступающую слабость в теле. Нога немеет и горит. Приходится взять над собой усилие не завыть прямо на месте. Не хочется доставить дополнительное удовольствие этому ублюдку.
Поэтому просто злобно смотрю на него, ожидая его дальнейших действий. Тётя кричит, пытаясь прикрыть меня собой. Она заговаривает с ним на кельтском, заверив что мы не сделаем больше попыток бежать, однако охотник игнорирует её, продолжая сверлить меня взглядом.
Во мне нет страха. Только жгучая ярость. Становится трудно дышать и я падаю на песок. Из бедра сочится кровь, окрашивая чёрные штаны в большое тёмное пятно. Я проиграла эту битву. Мой враг шире улыбаясь, направляется к нам. Его жилетка с набедренной повязкой, набитая ножами, позвякивает на ходу.
Становится трудно находится в сознание, понимая, что теряю много крови. Упорно продолжаю смотреть на ублюдка, прикидывая в уме сколько человек он убил по приказу. А может даже это является его увлечением. В любом случае, значок, выгрированный на жилетке ублюдка, говорит о том, что он из дворца.
- Раз, два, три, я уже к тебе в пути, - напевает охотник, вертя в руках ещё одну стрелу.
Я сглатываю, всё ещё борясь со своими эмоциями, которые постепенно готовы вылиться в панику.
- Четыре, пять, шесть, рыбка попалась в сеть.
