Глава 1
— Мииира! Оладушки подгорают! Ты бы хоть раз наш завтрак не спалила! Выбирает она, видите ли, что одеть!
— Сонечка, солнышко, сколько раз тебе говорить: не одеть, а надеть. На себя надевают, а другого одевают.
— Ой, да знаю я, знаю! Смирись с тем, что мне фиолетово, как там правильно, а оладушки все еще подгорают, я из ванной чую!
— Иду я, иду! Хватит уже ворчать, как базаардский взяточник. Столько лет живем, а каждое утро одно и то же, сестра называется, — бубнила я себе под нос, попутно натягивая простенькое серое платье.
— Я все слыыыышу! — донеслось из ванной.
«На то и был расчет», — я выключила нагревательный блок и разложила отдающие гарью оладья по тарелкам.
— Сонь, ты есть то идешь? Сейчас все остынет! И кстати, в универ опаздываешь! — возмущалась я.
— Ага, конечно, ты про мой универ не думай, сама на работу не опаздываешь?
— Знаешь, Сонька, насчет оладушек ты была права. Подгорели. Может ты в следующий раз приготовишь?
— Нет уж, я лучше сгоревшие есть буду, чем прикоснусь к этой идлийской чудо-технике. И вообще, найди себе мужика, желательно побогаче, пусть он повара нам наймет или завтраки заказывает!
— Нифига себе, ты размечталась! Лучше универ закончи и работать иди. Я тебя всю жизнь содержать не буду.
Расправившись с завтраком, я поправила очки, подхватила небольшой кожаный рюкзак и засунула ноги в объемные серебристые кроссовки.
— Хорошего дня, сестренка! — выкрикнула я и, хлопнув дверью, выскочила в коридор.
Улица встретила меня шумом, проносящихся мимо, ховеркаров и запахом приближающейся осени, смешанным с вонью разросшейся мусорной свалки. На равномерно высаженных вдоль улицы молодых кленах сквозь зеленую листву то здесь, то там просвечивались алые и охристые листочки. Москва продолжала радовать теплой погодой, но было понятно, что скоро похолодает, деревья сначала покроются рыжиной, затем сбросят ее и останутся серыми, голыми, под стать тусклым грязным фасадам спальных районов. Свалка вонять станет чуть меньше. А потом Новый год. Необычная, всеми ожидаемая дата — 2345. В новостях пишут, что к празднованию такой знаменательной даты государство уже начало готовиться, были выделены баснословные бюджеты и заказан салют в верхних слоях атмосферы. Наверное, будет очень красиво.
Внезапно пришло осознание, что мне все ужасно надоело. Вот бывает так, вроде живешь не так уж плохо, но неожиданно накатывает такая растерянность, такое тихое негодование. Все как-то не так. Каждый день одно и то же. «Поскорее бы Соня работу нашла, а то мы из кредитов не вылезаем. Живет себе спокойно, учится, а о проблемах с деньгами даже не догадывается. Как же не хочется на работу. Описания экспонатов, составление каталогов, бумажная писанина. Сил нет. В отпуск бы, хоть на недельку. Отпуск дело хорошее, может после него полегче будет. А через год Соня универ закончит, работать пойдет. Долги раздадим. Жить, как нормальные люди начнем. Квартирку поприличнее снимем, а то страшно друзьям рассказать, в каком гадюшнике живет искусствовед. Так, хватит себя жалеть! Погнали на работу, а про отпуск надо бы поговорить с начальницей.»
Наушники. Новости недели. Диктор говорит о том, что переговоры с До’Гардаром, правителем планеты Дрогада, прошли успешно, межпланетный союз был заключен. Все домыслы, касательно возможных боевых действий оказались беспочвенными. Следующая новость о предстоящей выставке — XX Межпланетарная биеннале на Базаарде откроет свои двери всем желающим на две недели. Диктор призывает посетить выставку, на которой будут представлены работы множества мастеров с разных уголков нашей вселенной, в том числе и с Земли.
«Ага, да, всем желающим. Как же! Да чтобы долететь до Базаарда, за всю жизнь не заработаешь!» — внутренне возмутилась я.
Все, хватит новостей на сегодня. Ритмичный бит в мозг. Быстрая походка в такт. Семь минут пешком до скоростного капсульного рапида мимо древних, как сам мир, развалин «хрущевок». Еще десять минут и я на другом конце Москвы выхожу из капсулы навстречу новому рабочему дню. Людской поток несет меня мимо вылощенных аутентичных бутиков, сверкающих бьюти шопов, чистеньких спейсбаров, перестроенного в десятый раз, Хлебзавода, разительно отличающегося от грязных и смурых окраин. Настроение боевое. «Сегодня я отпрошусь в отпуск! Я не буду тушеваться и стесняться, я просто хочу отдохнуть. Лебедянская меня отпустит! Обязательно отпустит. А вдруг, как в прошлый раз скажет, что только через месяц… А потом еще через месяц… Ай’я шимата! Ну сколько можно работать без отпуска!? У меня все получится!»
С этими мыслями я толкаю тяжеленную стеклянную дверь, ведущую в арт-пространство одного из крупнейших аукционных домов России.
Худощавый секьюрити смотрит в мой пропуск, но этого ему не достаточно. Ему обязательно надо меня задержать, впрочем, так каждый день, пора привыкнуть. Он задает глупые вопросы, на которые и так знает ответы. Просит официально представиться.
— Мирослава Калинина. 24 года. Эксперт в области современного искусства. Место работы: Аукционный дом «Lesley». В пропуске же написано, зачем каждый раз спрашивать?!
— Такие правила, Мирочка. Самому осточертело одно и то же у всех спрашивать. Сама понимаешь, работа та...
Я его уже не слушала. Я опаздывала, а сегодня опаздывать никак нельзя. Не стоит злить Лебедянскую, когда собираешься просить о чем-то. Преодолев быстрым шагом экспозиционные залы, я направилась прямиком к лестнице. Перепрыгивая по две ступеньки, аки кузнечик, добралась до третьего этажа, где чуть не влетела в саму Викторию Родионовну… Да-да, Лебедянскую.
— О! Смотрите-ка, Калинина опоздала всего на пять минут, а не на три часа! Можешь же, когда хочешь! Кстати, ты-то мне и нужна. Зайди минут через пять.
— И вам утро доброе, Виктория…
Глава 2
— Заходи-заходи, Калинина, не стесняйся!
— Виктория Родионовна, я тут.. Мне бы хотелось…
— Ну что ты мнешься, как марронский школьник! Говори уже, а то у меня к тебе тоже есть дело.
— Дело? Какое?
— Давай-ка, Мирочка, не увиливай — хотела что-то спросить — спрашивай! А с моим делом после.
— Виктория Родионовна, я бы хотела попросить о недельке отпуска.
— Ну и чего ты так боялась, я же не чудовище!? Что я отдохнуть тебя не отпущу?! Отпущу конечно! Но ты знаешь, у меня есть по этому поводу волшебная идея. Ты же в курсе, что на Базаарде на следующей неделе пройдет Мультипланетарная биеннале? Именитые художники и начинающие творцы со всех известных нам обитаемых разумными организмами планет будут представлять свои новые работы целых четырнадцать дней. Я уверена, что открытие выставки будет фантастически ошеломляющим. Это же Базаард! Там не может быть без размаха, — с энтузиазмом щебетала Лебедянская.
— Вы это к чему?
— Мира, Мира, Мирочка… Мне прислали одно приглашение с оплаченным перелетом в капсуле на шаттле Барз 12 и с проживанием в отеле «Аллинор», даже завтраки включены! Ты представляешь в этом отеле останавливаются такие знаменитости, как Мадонна 2.0, MC da-da, сам президент планетарного объединения Самаандри! — ораторствовала полноватая начальница, ежесекундно поправляя недавно снова вошедшие в моду леопардовые очки от Gucci.
— Почему это звучит, как реклама? — не могла я не поинтересоваться.
— Понимаешь, я сама не могу поехать, — радостное воодушевление в голосе начальницы резко сменилось нотками сожаления. — У меня назначено несколько важных встреч, на которых требуется мое личное присутствие. Я не могу их ни отменить, ни перенести. Мирочка, в общем на биеннале летишь ты! Это лучший курорт в галактике! Так что, вместо отпуска тебе сказочная командировка! А чтобы отблагодарить меня за столь щедрый подарок, с тебя статья о выставке, но это же мелочь? У тебя будет столько эмоций, что она сама себя напишет.
— Если честно, мне немного не по себе от этого предложения…
— Что не так, дорогая?
— Ну.. Как бы Вам сказать, я до этого только на самолете в Нидерланды летала, а тут космический полет на шаттле, потом непонятная планета с неизвестными мне устоями, общение с представителями разных цивилизаций. Я боюсь, что не смогу достойно себя проявить.
— Дорогуша, тебе и не надо себя проявлять — погуляешь по выставке, познакомишься с художниками, отдохнешь в свободное время на пляжах южного округа, говорят, что они божественные! Посиди в спейсбарах, найди приятных собеседников, в караоке сходи в конце концов!
— Я петь вообще-то не умею...
— Да какая разница, отдыхай, расслабься, представь, что сама туда поехала. Тебе же хочется отдохнуть? Вот и отдыхай. Держи билет и пропуск на выставку. По прилету тебя должен встретить волонтер на такси, зовут его Эштон вроде, я тебе попозже письмом всю дополнительную информацию пришлю и расписание выставки. Все иди работай и начинай вечером чемоданы собирать, возьми с собой что-нибудь поприличнее, вылет послезавтра в субботу.
— Но…
— Иди говорю, и без тебя дел невпроворот!
Я попятилась к двери, радостно сжимая в руках конверт с пропуском и билетами. Что это было? Я вроде отпуск хотела… Как она это делает?!
Кофе-машина жужжала, наполняя пластиковый стакан живительным напитком, источающим нежно-крепкий аромат. Под этот мерный шум все страхи от предстоящей поездки вытеснялись мыслями о командировке мечты. О такой неожиданной удаче действительно можно только грезить! «У меня никогда не будет столько денег, чтобы самостоятельно организовать подобное путешествие. Это полный восторг! Написание статьи — невообразимо мелкая плата. Я вся в предвкушении. Первый полет в космос! Я увижу землю из иллюминатора, бесконечное звездное пространство… Как доработать этот день, после таких новостей?!»
— Мира, ты вся сияешь, — это Иришка, наш маркетолог, окликнула меня в холле. — Ну-ка, рассказывай!
— Ир, прикинь, Лебедянская меня в командировку на Базаард отправила! Послезавтра вылетаю!
— Аххаха! Так это ты та несчастная, которой она втюхала эту путевку?!
— В смыыысле? А что не так?
— Да там все хорошо, кроме того, что надо контракт заключить с Зеноном…
— С тем самым Зеноном? Который Ларнель? Сумасшедшим художником!? — я была, мягко говоря, в шоке, начальница умолчала о столь важной детали.
— Во ты попала! Уже не откажешься. Так ладно, ты пробивная, может у тебя и получится.
— Ииииир, что же мне теперь делать?!
— Ну одевайся пошикарнее, да говори пособлазнительнее, как будто он самый желанный для тебя человек в мире. Может купится. Ты вроде симпатичная.
— Нормальная я! Ладно, что-нибудь придумаю. Пойду поработаю.
— Топай-топай, неудачница.
Да уж. Лебедянская могла бы хоть упомянуть, что придется иметь дело с Ларнелем Зеноном. Надо бы о нем почитать. Отхлебнув кофе, я поставила стакан рядом с планшетом. Рабочее место у меня простенькое: стол, офисный стул на колесиках и все, зато рядом с окошком, за которым открывается вид на парковку ховеркаров. Мне нравится наблюдать за владельцами машин. Стоит, например, миниатюрная красная иномарка с откидной крышей, а в голове сразу вертится — наверное за рулем худая блондинка в брендовых шмотках, но проходит время, ты уже забываешь об этой машине, а потом глядишь в окно, а к ней подходит ухоженный лысеющий мужик в костюме. Он нажимает кнопочку на ключах, и машина, приятно урча, поднимается на воздушной подушке и приветливо открывает дверь своему владельцу. Спрашивается, как ему вообще в голову пришло купить такую тачку?! А рядом громоздится чумазое, отравляющее и так загрязненную атмосферу, чудовище на допотопных, но все еще использующихся в машиностроении Земли, огромных колесах, вдавливая и постепенно кроша неподготовленный к таким нагрузкам асфальт нового поколения. На нем разъезжает дама за пятьдесят, имеющая презентабельный вид и дом за городом, где воздух чуть более свеж и рыба покамест ловится. Мда… Что-то я отвлеклась.
— Привет, Алиса, — обращаюсь я к голографической помощнице, — расскажи мне о Ларнеле Зеноне.
— Здравствуй, Мирослава!
Ларнель Зенон — художник.
Возраст: 34 года
Место жительства: планета Базаард, округ Сэльб, город Аваран, район художников.
Отец: Архон Кифааль Дальмор Зенон, идлиец с планеты Коба.
Мать: Анабель Хоббс, землянка...
— Алиса, это все и так понятно. Про то, что он единственный полукровка в своем роде, все в курсе. Давай последние новости.
— Правитель суверенного государства Каббарион в знак своего глубочайшего расположения в честь окончания показательного турнира на шпагах подарил Ларнелю Зенону фамильный клинок. Вечером того же дня Зенон, играя в покер с представителями планеты Базаард, поставил оружие на кон. К счастью, выигрыш достался Зенону, однако доступ на Каббарион ему теперь закрыт.
— Следующая новость.
— На прошлой неделе Ларнель Зенон был замечен в гостинице Кхеят с дочерью владельца гостиницы. Главной повесткой деловой встречи было размещение полотен автора в коридорах и холлах отеля. Позднее в эфир вышло видео, на котором предельно четко видно, как именно проходила встреча. Любовники даже не удосужились прикрыть окна занавесками. Парочку засняли папарацци с помощью микродронов. Желаете смотреть видео?
— Фу, нет! Давай дальше.
— Специально для своей будущей картины Ларнель Зенон убил Фаншайского урага, мягкий мех которого ценят Базаардские модницы. Картина под названием «Ирэн в мехах урага» будет выставлена на Мультипланетарной биеннале через несколько дней .
— Алиса, покажи мне фотографии Ларнеля Зенона.
Передо мной веером высветились фотографии художника. Высокий, подтянутый, с греческим профилем, зелеными глазами и копной темных вьющихся волос, собранных в низкий хвост. Совсем на идлийца не похож. Но пара фотографий все же выдавала нестандартное происхождение Ларнеля. По четыре пальца с удлиненными в два раза фалангами на каждой руке. Необычно и даже красиво. Фирменный белоснежный костюм идеально сидит по фигуре. «Да он сам, как картина! И его мне предстоит очаровывать? Он в мою сторону вообще не посмотрит! Теперь понятно, почему Лебедянская сама не едет.»
— Алиса, открой каталог. Теперь таблицы. Чудненько! Поработаем.
Я принялась вносить информацию из каталога в таблицу, из таблицы в каталог, писать описания предметов, исправлять описания, введенные неверно другими сотрудниками. Муторная и дотошно-кропотливая работа закипела, зашкворчала, понеслась конем по полям. Только так я могла до вечера выкинуть все мысли о предстоящем приключении, взять себя в руки и хоть немного успокоить ускорившееся сердцебиение.
По дороге домой зашла в кафешку с домашней едой. Она закрывается в девять вечера, а за полчаса до закрытия можно купить то, что осталось в половину стоимости. Дома ждет голодная Соня, а готовить мне сегодня совсем не охота. «Что тут есть у нас? Ага, рис, греча, вареная курица…»
— О! Вечер добрый, а можно голубцы… Штууучки четыыыыре, — задумчиво растягивая слова, поинтересовалась я.
— Возьмете пять? Их всего пять осталось, кто же один купит? — посетовала продавец, а на один из голубцов приземлилась мясистая муха. Женщина махнула рукой над едой, муха, совершив сальто, взметнулась над прилавком и мерзко зажужжала у меня над правым ухом.
