— Потому у них императоры мрут как мухи.
— Это точно, это так. Кстати, царевна, а сколько вы им платите? Интересно очень, вэй.
— А, не сколько.
— Не верю.
— Да мне по барабану.
— По какому барабану?!
— Из человеческой кожи и слоновой кости.
Мои друзья прекрасно знали, что я часто вставляю в нормальную, здешнюю речь всякие странные словечки и поговорки, а вот Лемела я не баловала своими перлами. Вот он немного и растерялся. А я воспользовалась случаем. Пока мы забалтывали друг друга, его охранники нас обступали со всех сторон, а мы пытались спрятать нашего Мусу аль-Хорезми, а это дело сложное. Как всякий настоящий мужчина, он порывался встать на защиту меня и моих девушек, причем рядом с Ёкаем. Говорила я ему про них, не верит. Ладно, я-то в бойню не полезу, не по чину, а вот этого трудоголика попробую уберечь. Так что, подала знак на бой. Мои все были готовы, а Лемела – нет.
Тут рассказывать нечего, мои люди уничтожили этих охранников в течение 3-4 минут. Место было маленькое, развернуться негде, слишком много всякого добра лежит. Плюс, приказа брать живьем – не поступило. Так что, в живых остался только один. Лемел. Меня очень обеспокоило появление этого человека. Не сама встреча, а то, где она состоялась. По нашим прикидкам, он уже давно должен быстро уходить в сторону солнца, причем на самых сильных верблюдах. Как же он здесь очутился? Не особо стесняясь, я его спросила:
— А почему вы здесь обретаетесь, уважаемый? Вы же вроде в Китай направлялись?
Сначала он решил показать свою гордость и пренебрежение к нам:
— А какое, ваше тут дело, царевна? Щаз я сделаю вам скандал, и вам будет весело. У тебя, дорогая, есть такие деньги, чтобы так себя здесь вести?
С ответом я не задержалась:
— Лемел, дорогой, а шо ты сделаешь, если я тебе нечаянно здесь закапаю? И напишу на твоем надгробии: "У него было светлое будущее, но он предпочел светлую память".
— Вы, царевна, знайте, что то, что здесь лежит, стоит каких-то денег. А уважаемые люди хотят на них посмотреть.
— Да ради Бога! Лемел, не прыгайте так шустро, а то, не дай Бог, догонишь свой инфаркт. Ты здесь, кроме мелкой мраморной крошки, ничего не получишь.
— У меня за дверями очень серьезная охрана. Не твоя чета.
Тут я приказала Скале позвать моих близких охранников. Видимо, надо спешить с этими кладами. А остальную сотню отправить взять людей Лемела, которые ждут его во дворе.
— Вы уходите, слава Богу, или остаётесь, не дай Бог?
— Шо, ви так плохо живёте – тока в одной руке сумку принесли?
В Одессе говорят, что настоящий антисемит тот, у кого теща еврейка. А тут – у кого враг еврей. Он держался довольно стойко и страха не показывал. Разумеется, быть руководителем такой серьезной кампании, не за папины просьбы для сыночка там поработать. Нет, такое место в таком деле – это надо много знать, много уметь, много думать, хорошо общаться с людьми, и, главное, уметь поймать удачу. А это самое сложное. Но надо ответить. Пока мы друг другу зубы заговариваем, наши и его охранники, что на воле, собираются к бою. Вот там всё и укажет, наш товарищ маузер. Значит, продолжаем:
— Но и у вас я не вижу хорошей корзины. Ви так маленько решили отсюда взять?
— Ну шо ты, царевна, хочешь от моей длинной жизни? Уже сиди и не спрашивай вопросы…
— Ну, так вы будете говорить, Лемел, или мне забыть вас навсегда?
— Шоб я Вас так забыл, как я Вас помню!
— Спасибо за беседу, но надо уже идти домой, там мы с вами и поговорим по душам.
Наконец-то, пришли мои охранники, Баранакке летел впереди всех:
— Ведь говорил я вам, царевна, ведь говорил. Здесь чего только нет, тут, говорят, какие-то джины бегают. А вы только что из-за стола!
— Какого стола?!
— Обеденного. После него надо полежать, отдохнуть, а вы тут с какими-то Лемелами встречаетесь. А он, между прочим, не только раданит, а ещё и чернокнижник.
— С чего ты это взял?!
— Да вот сейчас мы его то ли сподвижника, то ли разведчика, то ли учителя какой-то книги, Тора называется, так он её учит. Так что не понять, кто и чем он у Лемела обретается.
Мы с Шагарой переглянулись. Что-то много здесь оказалось всяких людей и народов. И все почти в эту крепость пытаются влезть. Но пока только я и Лемел этот тайник нашли. Но вполне может быть, что здесь останки неких интересных людей и их богатство, а вот то, что есть, но никто не знает – похоже именно здесь сохранилось. Или только указание где это надо искать. Но глядя на Лемела – он это не нашел. Всё это время Лемел стоял тихо и покорно, потому как Ёкай тихо стоял за его спиной. Я всё же решила попробовать вытянуть из Лемела хоть что-то про здешние тайны:
— А где этот сподвижник, Баранакке?
— Так ты...
— Простите, моя царевна, он так вырывался, так вырывался, ну я его по голове немножко и тюкнул.
— Он хоть выживет?
— Ну, не знаю. Но я старался.
— Понятно. Сейчас он нам не пригодится. Так что, бой там ещё длится?
— Когда уходил, так уже последних добивали.
— То есть как?! А поспрашивать?!!
— Так мы только раненых добивали, зачем нам такая тягота, их лечить. А самых главных у них – мы сразу вычислили. Уж сильно ярко одеты были. Мы их связали, потом Шагара с ними повозится.
— Понятно.
Я повернулась к Лемелу, он стоял на том же месте. Ничего хорошего я не ждала, потому решила просто съязвить, выпустить пар:
— О, а на вас, Лемел, такой костюм! Сейчас в таких даже не хоронят.
Только я хотела ему сказать ещё пару слов, как Лемел буквально одним прыжком пролетел к одному из маленьких столбиков у стены, повернул его почему-то влево, и тут же нырнул вниз. Этот столбик дошел до конечной точки, постоял секунд 5, и снова начал закрываться. Мы так растерялись, что даже не сдвинулись с места, зато Баранакке в четыре прыжка очутился около столбика и почти просунул левую ногу, но тут столбик затронул парня, и слава Богиням, он смог вытащить ногу. Видимо, стопор этой уникальной двери было внизу, так что ещё хорошо отделались. И только эхом прозвучал ответ Лемела:
— Взял и умер посреди полного здоровья!
"Снежные люди"
Мы отправились в лагерь и приступили к допросу главного здешнего пленника. Меня терзал один вопрос: откуда у Лемела такая настойчивость? Где он носится? Куда зачем бежит? Это про беготню по всему миру – иногда, и в Хорезме – сейчас. Тем более, тут такие битвы, что вся земля дымится. Пока я кормила собаку, велела всем пообедать, а то уже все с подтянутыми животами ходят. Но сейчас и корабли с провиантом пришли, и в самой крепости было много продуктов. Крестьяне и сейчас приходят на базар, даже немного повысили цены. Но люди не брезгуют корочкой хлеба, война. Но только на второй день мы добрались до прихвостня Лемела, по имени Киш, означающее "Ловушка". Как мне кажется, это имя ему подходит. Мы его лечили хорошо, и он, наконец, пришел в себя. И интересная информация полилась быстрым и бурным потоком.
Если коротко и только для нас. Сибирский Алтай, это колыбель тюркских народов, называемые китайцами ту-кю. Если я правильно поняла этого парня, они – первые тюрки, носившие это имя. На востоке, до берегов озера Балхаш, жили "снежные люди", карлуки и теле. Так они себя называли. И как сказал этот здешний резидент, именно они заключили союз с арабами, чтобы одержать победу над нашими союзниками. Ну и нас хорошо обескровить, а то и тоже разгромить. Этот народ был такой же загадочный, как и тардуши, и, скорее всего, во всяком случае в эпоху уйгурского владычества, представлял собой западный фланг империи. Против нас.
Мы сидели с Шагарой и двумя нашими военачальниками: юного Зигрида и Зимовита, который кузнец–воин–разбойник–разведчик и палач. Очень нужный человек. Слава богам, всю армию сюда привел, собираясь на Бухару и Самарканд. Ну и Шагара тут же, "Молчи-Молчи", от неё не убежишь. И мои охранники здесь, это без вариантов. Ну и Поло тут присутствовал, были у меня на него виды. Пока ужинали, думали о многом. Наконец, насытились. Я повернулась к Шагаре, она сразу же сообразила:
— Моя царевна, даже не знаю, что сказать. Когда мы готовились к походу, того, что рассказал посыл Лемела, мы не знали. Да что – мы! Даже разведка и шахиншаха, и нашей царевны, не знали об этих народов!
Посидели, помолчали. Сколько тех кочевников здесь обретались, про всех рассказали, а вот этих – ни гу-гу. Из всей компании, только Поло что-то про них слышал, но так, немного. С его слов мы узнали, что здешние называли их туркменами. Вроде они произошли от тюрков и составляли одну из их ветвей. Век назад переселились в Семиречье, подчинив много племен. Но что интересно, карлуки относились к европеоидному антропологическому типу. Ну как мы. Этот шпион Лемела отмечал, что они наиболее красивые среди здешних племен, высокие ростом и приятные лицом. Но самое главное было в том, что их считали самыми лучшими воинами средней Азии.
— Что ещё мы о них знаем?
— Они в Горном Алтае сделали систему "тардуш", по образцу хуннской. Тюрки унаследовали и систему правления, и правила жизни у хуннов. Они говорили, что они потомками тюрок. Они даже сохранили "Волчье знамя". У них даже империя есть.
— Вот как? Что, похожа на Византийскую?
— Вот вы смеётесь, царевна, а их воинов раза в два, а то и в три.
— А что, мне сейчас плакать надо?! Но откуда ты такую интересную информацию добыла, разведчица ты моя?!
— Царевна?!
— А что царевна?! У меня и так дел полно, а тут ещё в разведке такой прокол! Мне прикажешь походить с разведывательные рейды, пару "языков" поймать, разговорить?! Ты, Шагара, без своего мужа вообще работать не можешь?! Ты понимаешь, что на нас пойдёт армия в 2 или 3 раза больше нашей?! И, главное, они умеют воевать.
— Да кто это знает?! С кем они воевали-то, с грязными кочевниками?!
— Ну, как тебе сказать. В этом войске власть каганов и шадов, больших полководцев, то есть...
— Да какое там у них войско?! Какие полководцы?! Степные луки с нашими составными и рядом не стояли!
— А ты их луки видела?
— Нет, но...
— Вот когда увидишь, тогда и я посмотрю. А пока молчи. Поло, ты хоть немного знаешь про их вооружение?
— Луки у них отменные, тоже составные, но не как у всех других. Такие, с которыми с коней стрелять лучше. Но не этим они крепки. Дисциплиной.
— Во как?
— Да, царевна. Вся их жизнь строилась на беспрекословном исполнении степных законов, строгом соблюдении правил и норм. При нарушении порядка могли быть наказаны даже великие шады. Даже битьем палкой или плетью.
— М-да, может и мне такие правила ввести? А то совсем разленились.
— Царевна!
— Молчи, Шагара, лучше молчи. Твой прокол и очень серьезный. Ты будешь наказана, пока не придумала. Разленилась ты, матушка, и очень.
Я, конечно, понимала, что ошибки в работе, тем более такой, всегда могут быть и были. И я разозлилась даже не на ошибку, всякое бывает, а на напор моей "Молчи-молчи", мол, "не виноватая я, он сам пришел". Слишком стала себя высоко ставить, не стала видеть своих ошибок. Пусть подумает. И другие тоже.
— Поло, давай дальше докладывай, что знаешь.
— У них какая-то странная система, "тёлис/тардуш" называется. Она, говорят, была придумала, чтоб порядок всегда в стране был. Все мужчины воевали. Они даже наизусть знали, что и как надо делать, и, главное, делали.
— А точнее?
— Ну, охрана и защита их границ, подавление всяких мятежей и бунтов покоренных племен, иногда и "своих". Завоевание новых земель, сбор налогов и податей с покоренного населения.
И тут посыпалось:
— Ничего себе!
— Но если налогов нет, то...
— То все идут на войну. Мы-то ведь тоже с добычи налоги не платим. Наши налоги – пролитая кровь. А то и жизнь.
— Верно говорит Баранакке, верно.
— Но всяких князей, или как там они называются, неужели плетками?! Не может быть!
— Может. Теперь я понимаю, о чем будет мечтать наш Зигрид.
— Царевна, да я...
— Да, ты. Хватит балаболить. Что делать будем?
А вокруг тишина.
— Понятно, что ничего не понятно. Все расходятся, подумайте, поговорите со своими разведчиками, со здешними людьми, думаю, что, если что-то знают – расскажут. Не про своих ведь говорить будет. А завтра посмотрим, послушаем. А тебя Зигрид, я попрошу остаться.
Мы сидели у костра и пили чай. Вкусный. Я перекатывали свои мысли и ничего нормального в голову не приходило. Пришлось высказать единственное, что пришло в голову. Поставив пиалу на поднос, осмотрела всех оставшихся и горько вздохнула. Надо что-то делать, а то только и будем сидеть и звездами любоваться, они здесь действительно красивые и огромные, что тут говорить – пустыня.
— Ёкай, думаю, что только ты сможешь это сделать.
— Что, моя царевна?
— Только ты сможешь сделать, что нам надо...
— Да, царевна. Не волнуйтесь. Я всё сделаю как надо.
— Да, знаю я. Но что тут делать, надо трясти.
— Кого?!
— Да это так, присказка. Слушай.
— Человек Лемела рассказал, что эти тардуши занимали нижнюю часть Сыр Дарьи, Чу, и Таласа. Их предводитель имел юрт к востоку от Имиля. Это означало, что его владения граничащими с империей Кара-Китаев. Эти кара-китаи решили за огромные деньги уничтожить нас.
— Но у нас корабли! – это Зигрид.
Ёкай быстро, чтоб я не увидела, дал моему парню подзатыльник, а Баранакке показал свой кулак. Все замолчали. Я продолжила:
— Это не важно. Они ещё никогда не были поражены. Никогда, понимаете?! Тем более, что недавно эти тардуши уничтожили войска принцев и потомков полумифического Афрасиаба. Не знаю, кто такой. Эти воинственные тюрки, были вытеснены оттуда карлуками, которые называют себя тардуши. И последние хотят основать свою власть в землях Амударьи. Нам нужен важный военноначальник, нам нужен "язык".
Что это такое – знали все в войске и уже давно. И понимали, что это такое.
— Кроме "языка", попробуйте нанести на карту расположение их войск, но это не главное, так, по дороге, чтоб не скучали. Зигрид пойдет с тобой.
— Что?!
— Что?!
— Что?!
— Стоп. Когда я сидела у костра и мне пришла эта мысль, направить тебя за "языком", то промелькнула мысль, чтоб с тобой был Зигрид, то сразу поняла – Богиня говорит, Зигрид будет твоим Талисманом. Он тебе удачу принесёт.
Все замолчали. Что такое настоящая Удача – знали все. Ёкай посмотрел мне в глаза и кивнул. Но немного подумал, глядя на Дэзи, а потом спросил:
— А Дэзи не жалко?
Но я была уверена:
— С ней всё будут хорошо. А для чего она нужна – поясняю.
Я вытащила из-за спины небольшую котомку и вынула из неё окровавленный обрывок халата. Завернула в кусок тонкой кожи и передала Ёкаю. Тот молча засунул её за пазуху. И снова внимательно посмотрел на меня. Я ответила таким же взглядом:
— Это часть халата Лемела, Ёкай. Из той гробнице. Совсем свежий. Сейчас этот хитрец будет маскироваться гораздо серьезнее. Ты это и сам понимаешь. А он нам нужен, очень нужен. Возможность взять его, а не военноначальника этой армии, тогда на обратной дороге найдете кого поменьше найдете. К тому же я ещё пару отрядов за их начальников и великих батыров. Ну, всё. Сказала, что надо. Ёкай, Зигрид, Дэзи. Возвращайтесь живыми и здоровыми, и будьте внимательны. Вперёд.
Я стояла и смотрела им вслед. У меня не было сосущего чувства, что будет кровь и смерть. Они придут живыми. Но сделают ли то, что мне очень надо, не знаю. И если положить руку на сердце, для меня гораздо больше нужен Лемел, чем их великий хан или кто он там называется.
— Это точно, это так. Кстати, царевна, а сколько вы им платите? Интересно очень, вэй.
— А, не сколько.
— Не верю.
— Да мне по барабану.
— По какому барабану?!
— Из человеческой кожи и слоновой кости.
Мои друзья прекрасно знали, что я часто вставляю в нормальную, здешнюю речь всякие странные словечки и поговорки, а вот Лемела я не баловала своими перлами. Вот он немного и растерялся. А я воспользовалась случаем. Пока мы забалтывали друг друга, его охранники нас обступали со всех сторон, а мы пытались спрятать нашего Мусу аль-Хорезми, а это дело сложное. Как всякий настоящий мужчина, он порывался встать на защиту меня и моих девушек, причем рядом с Ёкаем. Говорила я ему про них, не верит. Ладно, я-то в бойню не полезу, не по чину, а вот этого трудоголика попробую уберечь. Так что, подала знак на бой. Мои все были готовы, а Лемела – нет.
Тут рассказывать нечего, мои люди уничтожили этих охранников в течение 3-4 минут. Место было маленькое, развернуться негде, слишком много всякого добра лежит. Плюс, приказа брать живьем – не поступило. Так что, в живых остался только один. Лемел. Меня очень обеспокоило появление этого человека. Не сама встреча, а то, где она состоялась. По нашим прикидкам, он уже давно должен быстро уходить в сторону солнца, причем на самых сильных верблюдах. Как же он здесь очутился? Не особо стесняясь, я его спросила:
— А почему вы здесь обретаетесь, уважаемый? Вы же вроде в Китай направлялись?
Сначала он решил показать свою гордость и пренебрежение к нам:
— А какое, ваше тут дело, царевна? Щаз я сделаю вам скандал, и вам будет весело. У тебя, дорогая, есть такие деньги, чтобы так себя здесь вести?
С ответом я не задержалась:
— Лемел, дорогой, а шо ты сделаешь, если я тебе нечаянно здесь закапаю? И напишу на твоем надгробии: "У него было светлое будущее, но он предпочел светлую память".
— Вы, царевна, знайте, что то, что здесь лежит, стоит каких-то денег. А уважаемые люди хотят на них посмотреть.
— Да ради Бога! Лемел, не прыгайте так шустро, а то, не дай Бог, догонишь свой инфаркт. Ты здесь, кроме мелкой мраморной крошки, ничего не получишь.
— У меня за дверями очень серьезная охрана. Не твоя чета.
Тут я приказала Скале позвать моих близких охранников. Видимо, надо спешить с этими кладами. А остальную сотню отправить взять людей Лемела, которые ждут его во дворе.
— Вы уходите, слава Богу, или остаётесь, не дай Бог?
— Шо, ви так плохо живёте – тока в одной руке сумку принесли?
В Одессе говорят, что настоящий антисемит тот, у кого теща еврейка. А тут – у кого враг еврей. Он держался довольно стойко и страха не показывал. Разумеется, быть руководителем такой серьезной кампании, не за папины просьбы для сыночка там поработать. Нет, такое место в таком деле – это надо много знать, много уметь, много думать, хорошо общаться с людьми, и, главное, уметь поймать удачу. А это самое сложное. Но надо ответить. Пока мы друг другу зубы заговариваем, наши и его охранники, что на воле, собираются к бою. Вот там всё и укажет, наш товарищ маузер. Значит, продолжаем:
— Но и у вас я не вижу хорошей корзины. Ви так маленько решили отсюда взять?
— Ну шо ты, царевна, хочешь от моей длинной жизни? Уже сиди и не спрашивай вопросы…
— Ну, так вы будете говорить, Лемел, или мне забыть вас навсегда?
— Шоб я Вас так забыл, как я Вас помню!
— Спасибо за беседу, но надо уже идти домой, там мы с вами и поговорим по душам.
Наконец-то, пришли мои охранники, Баранакке летел впереди всех:
— Ведь говорил я вам, царевна, ведь говорил. Здесь чего только нет, тут, говорят, какие-то джины бегают. А вы только что из-за стола!
— Какого стола?!
— Обеденного. После него надо полежать, отдохнуть, а вы тут с какими-то Лемелами встречаетесь. А он, между прочим, не только раданит, а ещё и чернокнижник.
— С чего ты это взял?!
— Да вот сейчас мы его то ли сподвижника, то ли разведчика, то ли учителя какой-то книги, Тора называется, так он её учит. Так что не понять, кто и чем он у Лемела обретается.
Мы с Шагарой переглянулись. Что-то много здесь оказалось всяких людей и народов. И все почти в эту крепость пытаются влезть. Но пока только я и Лемел этот тайник нашли. Но вполне может быть, что здесь останки неких интересных людей и их богатство, а вот то, что есть, но никто не знает – похоже именно здесь сохранилось. Или только указание где это надо искать. Но глядя на Лемела – он это не нашел. Всё это время Лемел стоял тихо и покорно, потому как Ёкай тихо стоял за его спиной. Я всё же решила попробовать вытянуть из Лемела хоть что-то про здешние тайны:
— А где этот сподвижник, Баранакке?
— Так ты...
— Простите, моя царевна, он так вырывался, так вырывался, ну я его по голове немножко и тюкнул.
— Он хоть выживет?
— Ну, не знаю. Но я старался.
— Понятно. Сейчас он нам не пригодится. Так что, бой там ещё длится?
— Когда уходил, так уже последних добивали.
— То есть как?! А поспрашивать?!!
— Так мы только раненых добивали, зачем нам такая тягота, их лечить. А самых главных у них – мы сразу вычислили. Уж сильно ярко одеты были. Мы их связали, потом Шагара с ними повозится.
— Понятно.
Я повернулась к Лемелу, он стоял на том же месте. Ничего хорошего я не ждала, потому решила просто съязвить, выпустить пар:
— О, а на вас, Лемел, такой костюм! Сейчас в таких даже не хоронят.
Только я хотела ему сказать ещё пару слов, как Лемел буквально одним прыжком пролетел к одному из маленьких столбиков у стены, повернул его почему-то влево, и тут же нырнул вниз. Этот столбик дошел до конечной точки, постоял секунд 5, и снова начал закрываться. Мы так растерялись, что даже не сдвинулись с места, зато Баранакке в четыре прыжка очутился около столбика и почти просунул левую ногу, но тут столбик затронул парня, и слава Богиням, он смог вытащить ногу. Видимо, стопор этой уникальной двери было внизу, так что ещё хорошо отделались. И только эхом прозвучал ответ Лемела:
— Взял и умер посреди полного здоровья!
"Снежные люди"
Мы отправились в лагерь и приступили к допросу главного здешнего пленника. Меня терзал один вопрос: откуда у Лемела такая настойчивость? Где он носится? Куда зачем бежит? Это про беготню по всему миру – иногда, и в Хорезме – сейчас. Тем более, тут такие битвы, что вся земля дымится. Пока я кормила собаку, велела всем пообедать, а то уже все с подтянутыми животами ходят. Но сейчас и корабли с провиантом пришли, и в самой крепости было много продуктов. Крестьяне и сейчас приходят на базар, даже немного повысили цены. Но люди не брезгуют корочкой хлеба, война. Но только на второй день мы добрались до прихвостня Лемела, по имени Киш, означающее "Ловушка". Как мне кажется, это имя ему подходит. Мы его лечили хорошо, и он, наконец, пришел в себя. И интересная информация полилась быстрым и бурным потоком.
Если коротко и только для нас. Сибирский Алтай, это колыбель тюркских народов, называемые китайцами ту-кю. Если я правильно поняла этого парня, они – первые тюрки, носившие это имя. На востоке, до берегов озера Балхаш, жили "снежные люди", карлуки и теле. Так они себя называли. И как сказал этот здешний резидент, именно они заключили союз с арабами, чтобы одержать победу над нашими союзниками. Ну и нас хорошо обескровить, а то и тоже разгромить. Этот народ был такой же загадочный, как и тардуши, и, скорее всего, во всяком случае в эпоху уйгурского владычества, представлял собой западный фланг империи. Против нас.
Мы сидели с Шагарой и двумя нашими военачальниками: юного Зигрида и Зимовита, который кузнец–воин–разбойник–разведчик и палач. Очень нужный человек. Слава богам, всю армию сюда привел, собираясь на Бухару и Самарканд. Ну и Шагара тут же, "Молчи-Молчи", от неё не убежишь. И мои охранники здесь, это без вариантов. Ну и Поло тут присутствовал, были у меня на него виды. Пока ужинали, думали о многом. Наконец, насытились. Я повернулась к Шагаре, она сразу же сообразила:
— Моя царевна, даже не знаю, что сказать. Когда мы готовились к походу, того, что рассказал посыл Лемела, мы не знали. Да что – мы! Даже разведка и шахиншаха, и нашей царевны, не знали об этих народов!
Посидели, помолчали. Сколько тех кочевников здесь обретались, про всех рассказали, а вот этих – ни гу-гу. Из всей компании, только Поло что-то про них слышал, но так, немного. С его слов мы узнали, что здешние называли их туркменами. Вроде они произошли от тюрков и составляли одну из их ветвей. Век назад переселились в Семиречье, подчинив много племен. Но что интересно, карлуки относились к европеоидному антропологическому типу. Ну как мы. Этот шпион Лемела отмечал, что они наиболее красивые среди здешних племен, высокие ростом и приятные лицом. Но самое главное было в том, что их считали самыми лучшими воинами средней Азии.
— Что ещё мы о них знаем?
— Они в Горном Алтае сделали систему "тардуш", по образцу хуннской. Тюрки унаследовали и систему правления, и правила жизни у хуннов. Они говорили, что они потомками тюрок. Они даже сохранили "Волчье знамя". У них даже империя есть.
— Вот как? Что, похожа на Византийскую?
— Вот вы смеётесь, царевна, а их воинов раза в два, а то и в три.
— А что, мне сейчас плакать надо?! Но откуда ты такую интересную информацию добыла, разведчица ты моя?!
— Царевна?!
— А что царевна?! У меня и так дел полно, а тут ещё в разведке такой прокол! Мне прикажешь походить с разведывательные рейды, пару "языков" поймать, разговорить?! Ты, Шагара, без своего мужа вообще работать не можешь?! Ты понимаешь, что на нас пойдёт армия в 2 или 3 раза больше нашей?! И, главное, они умеют воевать.
— Да кто это знает?! С кем они воевали-то, с грязными кочевниками?!
— Ну, как тебе сказать. В этом войске власть каганов и шадов, больших полководцев, то есть...
— Да какое там у них войско?! Какие полководцы?! Степные луки с нашими составными и рядом не стояли!
— А ты их луки видела?
— Нет, но...
— Вот когда увидишь, тогда и я посмотрю. А пока молчи. Поло, ты хоть немного знаешь про их вооружение?
— Луки у них отменные, тоже составные, но не как у всех других. Такие, с которыми с коней стрелять лучше. Но не этим они крепки. Дисциплиной.
— Во как?
— Да, царевна. Вся их жизнь строилась на беспрекословном исполнении степных законов, строгом соблюдении правил и норм. При нарушении порядка могли быть наказаны даже великие шады. Даже битьем палкой или плетью.
— М-да, может и мне такие правила ввести? А то совсем разленились.
— Царевна!
— Молчи, Шагара, лучше молчи. Твой прокол и очень серьезный. Ты будешь наказана, пока не придумала. Разленилась ты, матушка, и очень.
Я, конечно, понимала, что ошибки в работе, тем более такой, всегда могут быть и были. И я разозлилась даже не на ошибку, всякое бывает, а на напор моей "Молчи-молчи", мол, "не виноватая я, он сам пришел". Слишком стала себя высоко ставить, не стала видеть своих ошибок. Пусть подумает. И другие тоже.
— Поло, давай дальше докладывай, что знаешь.
— У них какая-то странная система, "тёлис/тардуш" называется. Она, говорят, была придумала, чтоб порядок всегда в стране был. Все мужчины воевали. Они даже наизусть знали, что и как надо делать, и, главное, делали.
— А точнее?
— Ну, охрана и защита их границ, подавление всяких мятежей и бунтов покоренных племен, иногда и "своих". Завоевание новых земель, сбор налогов и податей с покоренного населения.
И тут посыпалось:
— Ничего себе!
— Но если налогов нет, то...
— То все идут на войну. Мы-то ведь тоже с добычи налоги не платим. Наши налоги – пролитая кровь. А то и жизнь.
— Верно говорит Баранакке, верно.
— Но всяких князей, или как там они называются, неужели плетками?! Не может быть!
— Может. Теперь я понимаю, о чем будет мечтать наш Зигрид.
— Царевна, да я...
— Да, ты. Хватит балаболить. Что делать будем?
А вокруг тишина.
— Понятно, что ничего не понятно. Все расходятся, подумайте, поговорите со своими разведчиками, со здешними людьми, думаю, что, если что-то знают – расскажут. Не про своих ведь говорить будет. А завтра посмотрим, послушаем. А тебя Зигрид, я попрошу остаться.
Мы сидели у костра и пили чай. Вкусный. Я перекатывали свои мысли и ничего нормального в голову не приходило. Пришлось высказать единственное, что пришло в голову. Поставив пиалу на поднос, осмотрела всех оставшихся и горько вздохнула. Надо что-то делать, а то только и будем сидеть и звездами любоваться, они здесь действительно красивые и огромные, что тут говорить – пустыня.
— Ёкай, думаю, что только ты сможешь это сделать.
— Что, моя царевна?
— Только ты сможешь сделать, что нам надо...
— Да, царевна. Не волнуйтесь. Я всё сделаю как надо.
— Да, знаю я. Но что тут делать, надо трясти.
— Кого?!
— Да это так, присказка. Слушай.
— Человек Лемела рассказал, что эти тардуши занимали нижнюю часть Сыр Дарьи, Чу, и Таласа. Их предводитель имел юрт к востоку от Имиля. Это означало, что его владения граничащими с империей Кара-Китаев. Эти кара-китаи решили за огромные деньги уничтожить нас.
— Но у нас корабли! – это Зигрид.
Ёкай быстро, чтоб я не увидела, дал моему парню подзатыльник, а Баранакке показал свой кулак. Все замолчали. Я продолжила:
— Это не важно. Они ещё никогда не были поражены. Никогда, понимаете?! Тем более, что недавно эти тардуши уничтожили войска принцев и потомков полумифического Афрасиаба. Не знаю, кто такой. Эти воинственные тюрки, были вытеснены оттуда карлуками, которые называют себя тардуши. И последние хотят основать свою власть в землях Амударьи. Нам нужен важный военноначальник, нам нужен "язык".
Что это такое – знали все в войске и уже давно. И понимали, что это такое.
— Кроме "языка", попробуйте нанести на карту расположение их войск, но это не главное, так, по дороге, чтоб не скучали. Зигрид пойдет с тобой.
— Что?!
— Что?!
— Что?!
— Стоп. Когда я сидела у костра и мне пришла эта мысль, направить тебя за "языком", то промелькнула мысль, чтоб с тобой был Зигрид, то сразу поняла – Богиня говорит, Зигрид будет твоим Талисманом. Он тебе удачу принесёт.
Все замолчали. Что такое настоящая Удача – знали все. Ёкай посмотрел мне в глаза и кивнул. Но немного подумал, глядя на Дэзи, а потом спросил:
— А Дэзи не жалко?
Но я была уверена:
— С ней всё будут хорошо. А для чего она нужна – поясняю.
Я вытащила из-за спины небольшую котомку и вынула из неё окровавленный обрывок халата. Завернула в кусок тонкой кожи и передала Ёкаю. Тот молча засунул её за пазуху. И снова внимательно посмотрел на меня. Я ответила таким же взглядом:
— Это часть халата Лемела, Ёкай. Из той гробнице. Совсем свежий. Сейчас этот хитрец будет маскироваться гораздо серьезнее. Ты это и сам понимаешь. А он нам нужен, очень нужен. Возможность взять его, а не военноначальника этой армии, тогда на обратной дороге найдете кого поменьше найдете. К тому же я ещё пару отрядов за их начальников и великих батыров. Ну, всё. Сказала, что надо. Ёкай, Зигрид, Дэзи. Возвращайтесь живыми и здоровыми, и будьте внимательны. Вперёд.
Я стояла и смотрела им вслед. У меня не было сосущего чувства, что будет кровь и смерть. Они придут живыми. Но сделают ли то, что мне очень надо, не знаю. И если положить руку на сердце, для меня гораздо больше нужен Лемел, чем их великий хан или кто он там называется.
