Ардан, стоящий чуть позади, наблюдает за каждым движением Эннара. Он хмурится, но не вмешивается, понимая, что маг крови лучше чувствует настроение этих древних духов.
Главный дух наклоняется ближе, его тени вытягиваются к Эннару, а голос, словно исходящий из глубин загробного мира, эхом отдается в его голове:
— И что же ты предложишь взамен? Какую цену мы заплатим за это освобождение?
Эннар понимает, что духи не поверят в пустые обещания. Он делает паузу, и в этот момент Ардан вмешивается, его голос звучит резко, но логично.
— Вы хотите покоя, — говорит Ардан, его глаза блестят от напряжения. Вы хотите обрести свободу. Мы можем помочь вам. Но не так, как вы требуете. Мы знаем магию. Мы знаем ритуалы. Если мы вместе разрушим связь между вами и этой чашей, вы сможете уйти навсегда.
Духи на мгновение замирают, и воздух вокруг становится холоднее, как будто сама реальность замерла в ожидании. Главный дух внимательно наблюдает за Арданом, а затем его глаза снова устремляются на Эннара. Тишина повисает на несколько секунд, которые кажутся вечностью.
— Мы не доверяем вам, — произносит дух, его голос колеблется между гневом и отчаянием. Ваши слова красивы, но мы не можем быть уверены, что вы выполните свою часть сделки. Мы слишком долго ждали… Мы слишком много потеряли.
Эннар чувствует, как туман вокруг начинает сгущаться и духи приближаются. Ардан собирается что-то сказать, но Эннар поднимает руку, останавливая его. Он понимает, что время уходит, и духам нужно предложить что-то большее, что-то, что убедит их.
— Я клянусь своей кровью, — решительно произносит Эннар, его голос звенит в тишине. Мы совершим ритуал и освободим вас. Я проведу ритуал сам, и вы почувствуете его силу. Моя кровь свяжет этот ритуал с вашей судьбой, и вы получите то, чего желаете.
Дух на мгновение замирает, его лицо искажается, но в его глазах появляется тень согласия. Однако не всё так просто. Дух оборачивается к своим спутникам, и воздух снова вибрирует от их шёпотов. Наконец, он поворачивается к Эннару и Ардану, его голос становится жёстче, но в нём слышится окончательное решение:
— Мы принимаем вашу клятву, но это будет не просто. Ваш ритуал должен завершиться сегодня, иначе проклятие усилится. Если вы не сможете освободить нас до заката, вы оба останетесь здесь навсегда — как и мы.
Эннар стиснул зубы, осознавая, что теперь всё зависит от него. Время — их враг. Ритуал освобождения духов, который они предложили, стал обязательством, но их собственные жизни зависели от успешного завершения. Ардан кивает, понимая, что больше никаких отступлений быть не может.
— Хорошо, — коротко отвечает Эннар, его взгляд твёрд, несмотря на внутренние сомнения. — Мы освободим вас.
Эннар и Ардан начинают ритуал, стоя в туманной тишине Лабиринта Болотных Духов. Время, которое было их врагом, теперь неумолимо движется к закату, и каждый миг чувствуется как шаг к вечному заточению. Эннар, зная, что магия крови — его сила и его проклятие, берёт на себя главную роль в ритуале. Он вытаскивает кинжал, который давно стал инструментом его тёмных ритуалов, и проводит остриём по своей руке. Кровь медленно стекает на землю, пропитывая каменные плиты, на которых вырезаны старинные руны.
Руны на земле начинают светиться алым светом, как будто они ожили, чувствуя присутствие его крови. Ардан стоит рядом, наблюдая за происходящим с суровым выражением лица. Его глаза сверкают любопытством и осторожностью, но он знает, что вмешиваться в магию Эннара было бы ошибкой. Он чувствует, как магия, древняя и сильная, пронизывает воздух, проникая в туман и впитываясь в саму сущность Лабиринта.
— Древние духи, — шепчет Эннар, его голос тих, но каждое слово, произнесённое им, несёт силу. — Мы свяжем вас с этой землёй и освободим от векового проклятия. Покой придёт, когда ваша связь с этим артефактом будет разорвана.
Духи, наблюдающие за процессом, замирают, их формы становятся всё более прозрачными. Они чувствуют, как энергия ритуала начинает их окутывать, готовая принести долгожданную свободу. Ардан, стоя рядом с чашей, замечает, как тьма внутри неё начинает медленно рассеиваться, будто сама чаша подчиняется ритуалу Эннара.
Эннар чувствует, как кровь стекает по его руке и смешивается с землёй. Круг завершён. Теперь настало время последнего слова, того самого, что свяжет силу его крови с духами и их освобождением. Он делает глубокий вдох, и его голос эхом разносится по залу:
— Вы свободны.
Резкий всплеск магической энергии охватывает зал, словно сама земля содрогнулась от силы ритуала. Взгляд Эннара сфокусирован на духах, чьи формы начинают медленно исчезать, растворяясь в свете рунического круга. Их лица, прежде искажённые гневом и муками, постепенно приобретают спокойствие, как будто годы страданий, наконец, подходят к концу.
Главный дух поднимает руку в прощальном жесте, его взгляд обращён к Эннару.
— Ты сдержал своё слово, — шепчет он, и его голос звучит уже не зловеще, а спокойно, даже с ноткой благодарности. — Теперь мы можем уйти.
С этими словами дух окончательно исчезает, как и остальные. Ардан подходит ближе, его глаза остаются внимательными, но уже не такими холодными.
— Это было… мощно, — произносит он, и в его голосе звучит уважение, редкое для него. — Ты сделал то, что они просили, и мы не застряли здесь навсегда.
Эннар, опустив руку, уставший, но удовлетворённый, тихо вздыхает. Он знает, что этот ритуал истощил его силы, но он сдержал своё обещание, освободив духов. Ритуал завершён, и теперь артефакт больше не связывает души с этим проклятым местом.
Однако воздух вокруг них остаётся холодным, и Лабиринт по-прежнему кажется таинственным и опасным. Хотя духи ушли, магия, которую они оставили, всё ещё витает в воздухе.
— Мы должны двигаться дальше, — произносит Эннар, его голос слегка осипший, но твёрдый. — Это ещё не конец.
Ардан кивает, его взгляд вновь сосредоточен. Они покидают святилище Лабиринта, и Эннар ощущает, как каждый шаг становится легче, хотя в его сердце всё ещё остаётся тревога. Древние тайны болота теперь связаны с ними, но в их руках уже есть новая сила — ритуал, который они провели, стал частью их судьбы.
Эннар и Ардан продолжают своё путешествие, оставив позади Лабиринт Болотных Духов. Теперь их путь лежит через Лес Сломанных Корней, место, о котором мало кто из странников рассказывает с охотой. Лес погружён в тусклый свет, пробивающийся сквозь густую листву. Деревья здесь искривлены, их корни пробиваются сквозь землю, напоминая лапы древних существ, вытянувшиеся в попытке схватить что-то ускользающее. Ветер тихо стонет между стволами, а воздух наполнен запахом сырости и прелых листьев.
Эннар чувствует нарастающее напряжение. Лес пропитан магией, но она другая — не как в Лабиринте, где витала древняя тьма духов. Это что-то более живое, первобытное и дикое. Ардан, идущий впереди, заметно насторожен, его взгляд сосредоточен на тенях, шевелящихся за деревьями.
— Это место... опасное, — шепчет Эннар, озираясь вокруг. Он не может точно понять, что их ждёт, но инстинкты подсказывают ему, что угрозы в Лесу Сломанных Корней не следует недооценивать.
Внезапно Ардан замирает, и Эннар видит, как тот поднимает руку, жестом приказывая остановиться. Лес погружается в странную тишину, и даже ветер кажется замеревшим. Затем, словно из глубины под корнями деревьев, раздаётся хриплый, пронзительный шёпот, как будто сама земля пытается заговорить с ними. Но это не слова. Это предупреждение.
Из-за ближайшего дерева появляется странная фигура. Это существа из леса, полулюди-полузвери, с телами, покрытыми мхом и гниющими листьями. Их глаза светятся тусклым жёлтым светом, как светлячки, парящие в их черепах. Каждое движение этих созданий — дрожащий рывок, как будто их тела не привыкли к жизни, и их мёртвые конечности движутся неестественно. Но это не призраки, как те, с которыми они столкнулись ранее. Это нечто гораздо более опасное.
— Древние стражи леса, — сдавленным голосом произносит Ардан, напрягаясь. — Они не люди. Но и не духи.
Фигуры медленно выступают из тени — их больше, чем они ожидали. Четыре или пять существ выходят из-за деревьев, их тела покрыты корнями и гнилью. В руках они держат древние копья и луки, из которых торчат стрелы, похожие на осколки сломанного дерева. Их лица, вытянутые и искажённые, больше напоминают маски, чем человеческие черты, а их движения предательски тихи.
— Это не обычные существа, — шепчет Эннар, чувствуя, как его рука инстинктивно тянется к кинжалу. — Они связаны с магией леса.
Один из стражей, стоящий впереди, наклоняет голову, будто изучая их. Его глаза вспыхивают ярче, и существо издаёт низкий гортанный рык. Остальные существа начинают двигаться быстрее, как хищники, готовящиеся к атаке.
— Драться или бежать, — холодно говорит Ардан, доставая свою рапиру, глаза его сверкают предвкушением. — Но, думаю, эти твари не отпустят нас так просто.
Существа из леса внезапно нападают. Они передвигаются быстро, в рваном ритме, мощными рывками. Один из стражей с размаху бросает копьё, и оно пронзает воздух, едва не задев Эннара. Ардан парирует удар другого существа, его рапира скользит по коре, покрывающей руку врага, но удаётся лишь сбить существо с толку.
Эннар понимает, что эти создания не просто физические враги — их тела пропитаны магией леса, и их жизненная сила не иссякнет так легко. Но у него есть сила, которую они ещё не видели. Он собирает свою энергию, чувствуя, как его магия крови активируется, наполняя воздух вокруг него густым алым светом.
— Они идут от леса... но даже лес не вечен, — тихо произносит он, готовясь использовать свою магию, чтобы отразить угрозу.
Битва ещё не началась, но опасность уже окружила их. Лес Сломанных Корней не собирался отпускать своих незваных гостей так просто.
Кайра шла по узкой тропе, ведущей на север, чувствуя, как холод пробирается к костям, несмотря на тёплую одежду. Лес вокруг неё, густой и мрачный, поглощал каждый звук, как будто мир решил замереть. Рядом с ней шли её спутники — Эррик, Террин и Касимир. Их шаги были бесшумны, и только редкие звуки природы нарушали тишину, но Кайра почти не слышала их. Что-то внутри неё начало изменяться, как будто само её тело и душа отвергали её природу.
Сначала она списала это на усталость после всего, что случилось. Но когда она остановилась, на мгновение прикрывая глаза, всё вдруг резко изменилось. Воздух стал тяжёлым, как будто пропитанным туманом, который не видно, но нельзя не почувствовать. Её сердце будто обвило ледяное прикосновение, и на неё накатили странные видения: вокруг всё покрылось тьмой, и ей на глаза явились тени, извивающиеся и тянущиеся к ней, будто пытаясь вырваться из бездны.
Шёпот… странный, тихий, но отчётливый голос раздался внутри её головы:
— Ты моя…
Кайра резко обернулась, надеясь увидеть источник голоса, но вокруг были только её спутники. Эррик шёл чуть впереди, осматривая дорогу, Террин сосредоточенно искал, на что бы отвлечься, бормоча что-то про очередные легенды, а Касимир держался позади, явно ещё не до конца оправившись от ранения. Никто из них не услышал этот голос. Кайра поняла, что он исходил не снаружи, а изнутри. Сущность, которую она изгнала, всё же оставила след — тёмное проклятие теперь жилo в ней.
Она тряхнула головой, отгоняя видение, но ощущения остались. Шёпот растворился, оставив только лёгкий гул на задворках её сознания. С каждым шагом она чувствовала, как тьма тянется к ней всё сильнее, как будто ждёт, когда она сдастся. Но Кайра знала, что это не тот путь, по которому она пойдёт. Она дала обет себе и Ордену Забытого Бога: найти артефакт, способный запечатать Ледяных Лордов, и использовать его, чтобы предотвратить их освобождение. Она должна справиться с этой тьмой. Но пока их отряд знал лишь направление. Север.
Они продвигались через лес осторожно, и чем дальше они шли, тем более странным казалось окружающее пространство. Небо начало темнеть, хотя солнце едва достигло зенита. Ветер, который до этого времени был мягким и почти тёплым, внезапно стал холодным, пронизывающим. Всё вокруг казалось искажённым — тени деревьев вытягивались, как живые, их корни выступали из земли, образуя странные узоры, будто сами лесные духи пытались запутать их.
Эррик остановился первым. Его взгляд стал острым, он осматривал пространство, как будто пытался уловить что-то невидимое. Касимир инстинктивно вытащил меч, хотя выглядел ещё слабым. Террин, заметив их реакцию, попытался отшутиться, но в его глазах читалась тревога.
— Что-то не так, — пробормотал Касимир, отступив к Кайре.
Она почувствовала ту же тревогу. Воздух стал слишком тихим, как будто лес затаил дыхание. Вдруг земля под ногами дрогнула, как будто сама почва отозвалась на какую-то магическую энергию. Пространство впереди начало медленно искривляться, и из воздуха появился странный, почти невидимый вихрь, похожий на магическую аномалию. Он словно всасывал свет и звук, искажая реальность.
— Это… магия, — тихо произнёс Эррик, оглядываясь. — Мы попали в нечто большее, чем обычная буря.
Небо над ними потемнело, словно какой-то невидимый занавес упал на мир. Издалека раздался гулкий рёв, как будто что-то огромное и древнее пробудилось в глубинах земли. Вихрь перед ними стал увеличиваться, искажая всё вокруг. Кайра почувствовала, как её сердце сжалось от страха — магия вокруг них была неправильной, чуждой. Это было похоже на предвестие катастрофы.
— Это не может быть случайностью, — пробормотала она, глядя на вихрь, который теперь пульсировал, как живое существо. — Что-то пробуждается.
Террин, обычно такой болтливый, стоял молча, словно потерял дар речи. Он сделал шаг назад, и его лицо побледнело. Касимир смотрел на Кайру, ожидая решения. Но сама Кайра понимала, что их выбор был ограничен. Они не могли вернуться, но и идти дальше, через магическую аномалию, было смертельно опасно.
Она ощутила, как тьма внутри снова шевельнулась, шёпот вернулся:
— Позволь мне… помочь…
— Нет, — шепнула Кайра, но знала, что это только начало.
Кайра оценивает обстановку, её глаза напряжённо следят за магическим вихрем, который постепенно расширяется и усиливается, искажая всё вокруг. Эррик, Касимир и Террин стоят наготове, но не знают, как действовать. Она понимает, что единственный способ выбраться отсюда — быстро двигаться через аномалию, пока она не поглотила их полностью.
— Мы не можем стоять здесь, — произносит Кайра, её голос твёрд. — Двигайтесь быстро и не останавливайтесь. Я пойду первой.
Не дождавшись возражений, Кайра делает первый шаг вперёд. Она чувствует, как вихрь тянет её, но не позволяет себе замедлиться. Каждое движение даётся тяжело, как будто воздух вокруг становится густым, вязким. Она ощущает, что каждая секунда на счету, и если не ускориться, тьма вокруг захватит их.
Кайра сжимает зубы, её тело становится напряжённым, но она бросается вперёд, двигаясь быстро, как тень. Её ноги едва касаются земли, когда она пробегает через искажённое пространство. Она знает, что скорость — её главное оружие сейчас, но с каждой секундой вихрь становится всё сильнее, его магическая сила буквально давит на неё.
Главный дух наклоняется ближе, его тени вытягиваются к Эннару, а голос, словно исходящий из глубин загробного мира, эхом отдается в его голове:
— И что же ты предложишь взамен? Какую цену мы заплатим за это освобождение?
Эннар понимает, что духи не поверят в пустые обещания. Он делает паузу, и в этот момент Ардан вмешивается, его голос звучит резко, но логично.
— Вы хотите покоя, — говорит Ардан, его глаза блестят от напряжения. Вы хотите обрести свободу. Мы можем помочь вам. Но не так, как вы требуете. Мы знаем магию. Мы знаем ритуалы. Если мы вместе разрушим связь между вами и этой чашей, вы сможете уйти навсегда.
Духи на мгновение замирают, и воздух вокруг становится холоднее, как будто сама реальность замерла в ожидании. Главный дух внимательно наблюдает за Арданом, а затем его глаза снова устремляются на Эннара. Тишина повисает на несколько секунд, которые кажутся вечностью.
— Мы не доверяем вам, — произносит дух, его голос колеблется между гневом и отчаянием. Ваши слова красивы, но мы не можем быть уверены, что вы выполните свою часть сделки. Мы слишком долго ждали… Мы слишком много потеряли.
Эннар чувствует, как туман вокруг начинает сгущаться и духи приближаются. Ардан собирается что-то сказать, но Эннар поднимает руку, останавливая его. Он понимает, что время уходит, и духам нужно предложить что-то большее, что-то, что убедит их.
— Я клянусь своей кровью, — решительно произносит Эннар, его голос звенит в тишине. Мы совершим ритуал и освободим вас. Я проведу ритуал сам, и вы почувствуете его силу. Моя кровь свяжет этот ритуал с вашей судьбой, и вы получите то, чего желаете.
Дух на мгновение замирает, его лицо искажается, но в его глазах появляется тень согласия. Однако не всё так просто. Дух оборачивается к своим спутникам, и воздух снова вибрирует от их шёпотов. Наконец, он поворачивается к Эннару и Ардану, его голос становится жёстче, но в нём слышится окончательное решение:
— Мы принимаем вашу клятву, но это будет не просто. Ваш ритуал должен завершиться сегодня, иначе проклятие усилится. Если вы не сможете освободить нас до заката, вы оба останетесь здесь навсегда — как и мы.
Эннар стиснул зубы, осознавая, что теперь всё зависит от него. Время — их враг. Ритуал освобождения духов, который они предложили, стал обязательством, но их собственные жизни зависели от успешного завершения. Ардан кивает, понимая, что больше никаких отступлений быть не может.
— Хорошо, — коротко отвечает Эннар, его взгляд твёрд, несмотря на внутренние сомнения. — Мы освободим вас.
Эннар и Ардан начинают ритуал, стоя в туманной тишине Лабиринта Болотных Духов. Время, которое было их врагом, теперь неумолимо движется к закату, и каждый миг чувствуется как шаг к вечному заточению. Эннар, зная, что магия крови — его сила и его проклятие, берёт на себя главную роль в ритуале. Он вытаскивает кинжал, который давно стал инструментом его тёмных ритуалов, и проводит остриём по своей руке. Кровь медленно стекает на землю, пропитывая каменные плиты, на которых вырезаны старинные руны.
Руны на земле начинают светиться алым светом, как будто они ожили, чувствуя присутствие его крови. Ардан стоит рядом, наблюдая за происходящим с суровым выражением лица. Его глаза сверкают любопытством и осторожностью, но он знает, что вмешиваться в магию Эннара было бы ошибкой. Он чувствует, как магия, древняя и сильная, пронизывает воздух, проникая в туман и впитываясь в саму сущность Лабиринта.
— Древние духи, — шепчет Эннар, его голос тих, но каждое слово, произнесённое им, несёт силу. — Мы свяжем вас с этой землёй и освободим от векового проклятия. Покой придёт, когда ваша связь с этим артефактом будет разорвана.
Духи, наблюдающие за процессом, замирают, их формы становятся всё более прозрачными. Они чувствуют, как энергия ритуала начинает их окутывать, готовая принести долгожданную свободу. Ардан, стоя рядом с чашей, замечает, как тьма внутри неё начинает медленно рассеиваться, будто сама чаша подчиняется ритуалу Эннара.
Эннар чувствует, как кровь стекает по его руке и смешивается с землёй. Круг завершён. Теперь настало время последнего слова, того самого, что свяжет силу его крови с духами и их освобождением. Он делает глубокий вдох, и его голос эхом разносится по залу:
— Вы свободны.
Резкий всплеск магической энергии охватывает зал, словно сама земля содрогнулась от силы ритуала. Взгляд Эннара сфокусирован на духах, чьи формы начинают медленно исчезать, растворяясь в свете рунического круга. Их лица, прежде искажённые гневом и муками, постепенно приобретают спокойствие, как будто годы страданий, наконец, подходят к концу.
Главный дух поднимает руку в прощальном жесте, его взгляд обращён к Эннару.
— Ты сдержал своё слово, — шепчет он, и его голос звучит уже не зловеще, а спокойно, даже с ноткой благодарности. — Теперь мы можем уйти.
С этими словами дух окончательно исчезает, как и остальные. Ардан подходит ближе, его глаза остаются внимательными, но уже не такими холодными.
— Это было… мощно, — произносит он, и в его голосе звучит уважение, редкое для него. — Ты сделал то, что они просили, и мы не застряли здесь навсегда.
Эннар, опустив руку, уставший, но удовлетворённый, тихо вздыхает. Он знает, что этот ритуал истощил его силы, но он сдержал своё обещание, освободив духов. Ритуал завершён, и теперь артефакт больше не связывает души с этим проклятым местом.
Однако воздух вокруг них остаётся холодным, и Лабиринт по-прежнему кажется таинственным и опасным. Хотя духи ушли, магия, которую они оставили, всё ещё витает в воздухе.
— Мы должны двигаться дальше, — произносит Эннар, его голос слегка осипший, но твёрдый. — Это ещё не конец.
Ардан кивает, его взгляд вновь сосредоточен. Они покидают святилище Лабиринта, и Эннар ощущает, как каждый шаг становится легче, хотя в его сердце всё ещё остаётся тревога. Древние тайны болота теперь связаны с ними, но в их руках уже есть новая сила — ритуал, который они провели, стал частью их судьбы.
Эннар и Ардан продолжают своё путешествие, оставив позади Лабиринт Болотных Духов. Теперь их путь лежит через Лес Сломанных Корней, место, о котором мало кто из странников рассказывает с охотой. Лес погружён в тусклый свет, пробивающийся сквозь густую листву. Деревья здесь искривлены, их корни пробиваются сквозь землю, напоминая лапы древних существ, вытянувшиеся в попытке схватить что-то ускользающее. Ветер тихо стонет между стволами, а воздух наполнен запахом сырости и прелых листьев.
Эннар чувствует нарастающее напряжение. Лес пропитан магией, но она другая — не как в Лабиринте, где витала древняя тьма духов. Это что-то более живое, первобытное и дикое. Ардан, идущий впереди, заметно насторожен, его взгляд сосредоточен на тенях, шевелящихся за деревьями.
— Это место... опасное, — шепчет Эннар, озираясь вокруг. Он не может точно понять, что их ждёт, но инстинкты подсказывают ему, что угрозы в Лесу Сломанных Корней не следует недооценивать.
Внезапно Ардан замирает, и Эннар видит, как тот поднимает руку, жестом приказывая остановиться. Лес погружается в странную тишину, и даже ветер кажется замеревшим. Затем, словно из глубины под корнями деревьев, раздаётся хриплый, пронзительный шёпот, как будто сама земля пытается заговорить с ними. Но это не слова. Это предупреждение.
Из-за ближайшего дерева появляется странная фигура. Это существа из леса, полулюди-полузвери, с телами, покрытыми мхом и гниющими листьями. Их глаза светятся тусклым жёлтым светом, как светлячки, парящие в их черепах. Каждое движение этих созданий — дрожащий рывок, как будто их тела не привыкли к жизни, и их мёртвые конечности движутся неестественно. Но это не призраки, как те, с которыми они столкнулись ранее. Это нечто гораздо более опасное.
— Древние стражи леса, — сдавленным голосом произносит Ардан, напрягаясь. — Они не люди. Но и не духи.
Фигуры медленно выступают из тени — их больше, чем они ожидали. Четыре или пять существ выходят из-за деревьев, их тела покрыты корнями и гнилью. В руках они держат древние копья и луки, из которых торчат стрелы, похожие на осколки сломанного дерева. Их лица, вытянутые и искажённые, больше напоминают маски, чем человеческие черты, а их движения предательски тихи.
— Это не обычные существа, — шепчет Эннар, чувствуя, как его рука инстинктивно тянется к кинжалу. — Они связаны с магией леса.
Один из стражей, стоящий впереди, наклоняет голову, будто изучая их. Его глаза вспыхивают ярче, и существо издаёт низкий гортанный рык. Остальные существа начинают двигаться быстрее, как хищники, готовящиеся к атаке.
— Драться или бежать, — холодно говорит Ардан, доставая свою рапиру, глаза его сверкают предвкушением. — Но, думаю, эти твари не отпустят нас так просто.
Существа из леса внезапно нападают. Они передвигаются быстро, в рваном ритме, мощными рывками. Один из стражей с размаху бросает копьё, и оно пронзает воздух, едва не задев Эннара. Ардан парирует удар другого существа, его рапира скользит по коре, покрывающей руку врага, но удаётся лишь сбить существо с толку.
Эннар понимает, что эти создания не просто физические враги — их тела пропитаны магией леса, и их жизненная сила не иссякнет так легко. Но у него есть сила, которую они ещё не видели. Он собирает свою энергию, чувствуя, как его магия крови активируется, наполняя воздух вокруг него густым алым светом.
— Они идут от леса... но даже лес не вечен, — тихо произносит он, готовясь использовать свою магию, чтобы отразить угрозу.
Битва ещё не началась, но опасность уже окружила их. Лес Сломанных Корней не собирался отпускать своих незваных гостей так просто.
Глава 12. Кайра V
Кайра шла по узкой тропе, ведущей на север, чувствуя, как холод пробирается к костям, несмотря на тёплую одежду. Лес вокруг неё, густой и мрачный, поглощал каждый звук, как будто мир решил замереть. Рядом с ней шли её спутники — Эррик, Террин и Касимир. Их шаги были бесшумны, и только редкие звуки природы нарушали тишину, но Кайра почти не слышала их. Что-то внутри неё начало изменяться, как будто само её тело и душа отвергали её природу.
Сначала она списала это на усталость после всего, что случилось. Но когда она остановилась, на мгновение прикрывая глаза, всё вдруг резко изменилось. Воздух стал тяжёлым, как будто пропитанным туманом, который не видно, но нельзя не почувствовать. Её сердце будто обвило ледяное прикосновение, и на неё накатили странные видения: вокруг всё покрылось тьмой, и ей на глаза явились тени, извивающиеся и тянущиеся к ней, будто пытаясь вырваться из бездны.
Шёпот… странный, тихий, но отчётливый голос раздался внутри её головы:
— Ты моя…
Кайра резко обернулась, надеясь увидеть источник голоса, но вокруг были только её спутники. Эррик шёл чуть впереди, осматривая дорогу, Террин сосредоточенно искал, на что бы отвлечься, бормоча что-то про очередные легенды, а Касимир держался позади, явно ещё не до конца оправившись от ранения. Никто из них не услышал этот голос. Кайра поняла, что он исходил не снаружи, а изнутри. Сущность, которую она изгнала, всё же оставила след — тёмное проклятие теперь жилo в ней.
Она тряхнула головой, отгоняя видение, но ощущения остались. Шёпот растворился, оставив только лёгкий гул на задворках её сознания. С каждым шагом она чувствовала, как тьма тянется к ней всё сильнее, как будто ждёт, когда она сдастся. Но Кайра знала, что это не тот путь, по которому она пойдёт. Она дала обет себе и Ордену Забытого Бога: найти артефакт, способный запечатать Ледяных Лордов, и использовать его, чтобы предотвратить их освобождение. Она должна справиться с этой тьмой. Но пока их отряд знал лишь направление. Север.
Они продвигались через лес осторожно, и чем дальше они шли, тем более странным казалось окружающее пространство. Небо начало темнеть, хотя солнце едва достигло зенита. Ветер, который до этого времени был мягким и почти тёплым, внезапно стал холодным, пронизывающим. Всё вокруг казалось искажённым — тени деревьев вытягивались, как живые, их корни выступали из земли, образуя странные узоры, будто сами лесные духи пытались запутать их.
Эррик остановился первым. Его взгляд стал острым, он осматривал пространство, как будто пытался уловить что-то невидимое. Касимир инстинктивно вытащил меч, хотя выглядел ещё слабым. Террин, заметив их реакцию, попытался отшутиться, но в его глазах читалась тревога.
— Что-то не так, — пробормотал Касимир, отступив к Кайре.
Она почувствовала ту же тревогу. Воздух стал слишком тихим, как будто лес затаил дыхание. Вдруг земля под ногами дрогнула, как будто сама почва отозвалась на какую-то магическую энергию. Пространство впереди начало медленно искривляться, и из воздуха появился странный, почти невидимый вихрь, похожий на магическую аномалию. Он словно всасывал свет и звук, искажая реальность.
— Это… магия, — тихо произнёс Эррик, оглядываясь. — Мы попали в нечто большее, чем обычная буря.
Небо над ними потемнело, словно какой-то невидимый занавес упал на мир. Издалека раздался гулкий рёв, как будто что-то огромное и древнее пробудилось в глубинах земли. Вихрь перед ними стал увеличиваться, искажая всё вокруг. Кайра почувствовала, как её сердце сжалось от страха — магия вокруг них была неправильной, чуждой. Это было похоже на предвестие катастрофы.
— Это не может быть случайностью, — пробормотала она, глядя на вихрь, который теперь пульсировал, как живое существо. — Что-то пробуждается.
Террин, обычно такой болтливый, стоял молча, словно потерял дар речи. Он сделал шаг назад, и его лицо побледнело. Касимир смотрел на Кайру, ожидая решения. Но сама Кайра понимала, что их выбор был ограничен. Они не могли вернуться, но и идти дальше, через магическую аномалию, было смертельно опасно.
Она ощутила, как тьма внутри снова шевельнулась, шёпот вернулся:
— Позволь мне… помочь…
— Нет, — шепнула Кайра, но знала, что это только начало.
Кайра оценивает обстановку, её глаза напряжённо следят за магическим вихрем, который постепенно расширяется и усиливается, искажая всё вокруг. Эррик, Касимир и Террин стоят наготове, но не знают, как действовать. Она понимает, что единственный способ выбраться отсюда — быстро двигаться через аномалию, пока она не поглотила их полностью.
— Мы не можем стоять здесь, — произносит Кайра, её голос твёрд. — Двигайтесь быстро и не останавливайтесь. Я пойду первой.
Не дождавшись возражений, Кайра делает первый шаг вперёд. Она чувствует, как вихрь тянет её, но не позволяет себе замедлиться. Каждое движение даётся тяжело, как будто воздух вокруг становится густым, вязким. Она ощущает, что каждая секунда на счету, и если не ускориться, тьма вокруг захватит их.
Кайра сжимает зубы, её тело становится напряжённым, но она бросается вперёд, двигаясь быстро, как тень. Её ноги едва касаются земли, когда она пробегает через искажённое пространство. Она знает, что скорость — её главное оружие сейчас, но с каждой секундой вихрь становится всё сильнее, его магическая сила буквально давит на неё.
