— Надеюсь, я буду приглашен на вашу свадьбу.
Эстев не смог удержаться от легкой улыбки. Он протянул руку ученому.
— Это я должен извиниться за недопонимание. И ты, безусловно, будешь там.
Ученый пожал руку Эстева, его взгляд смягчился, и он, кивнув, добавил:
— Спасибо. И еще раз — береги ее.
После этого он повернулся и ушел, оставив Эстева в раздумьях.
Вернувшись к себе в комнату, Эстев вдохнул глубоко и почувствовал, как с души упал какой-то груз. Все происходящее только укрепляло его уверенность в том, что он все делает правильно.
Он достал телефон и набрал номер матери. После нескольких гудков раздался знакомый голос.
— Эстев? Сынок, я так рада слышать тебя! Как ты?
— Все хорошо, мам. Мы скоро будем у тебя.
— Мы? — заинтересованно переспросила она. — Ты нашел себе девушку?
Эстев усмехнулся, слегка покраснев.
— Да, мам. Ее зовут Кэсс.
— Кэсс... Какая радость, сынок! — радостно сказала она. — Я знала, что ты найдешь кого-то особенного. Жду вас обоих. Надо будет накрыть хороший стол!
— Мы не будем долго. Просто хотим тебя навестить.
— Как бы то ни было, приезжайте. И ты, главное, не забудь, что я всегда тобой горжусь.
Эстев улыбнулся, чувствуя тепло от ее слов. Он попрощался, убрал телефон и задумчиво посмотрел в окно, чувствуя, что впереди их ждет что-то важное.
Через некоторое время Эстев встретился с Кэсс. Она ждала его у входа в здание Ордена, одетая просто и без ярких цветов. Ее мягкий светлый свитер и темные брюки подчеркивали спокойствие, которое словно окружало ее. Эстев поймал себя на мысли, как сильно она изменилась с тех пор, как они встретились впервые. Раньше Кэсс всегда выделялась — яркой одеждой, громким смехом и бурей эмоций, которая сопровождала ее повсюду. Но сейчас она выглядела спокойной, умиротворенной, словно весь ее мир наконец-то нашел баланс.
— Что-то не так? — спросила она с легкой улыбкой, заметив его задумчивый взгляд.
— Нет, все в порядке, — ответил Эстев, улыбнувшись. — Просто ты изменилась.
— Это хорошо или плохо? — игриво уточнила она.
— Хорошо, — тихо ответил он, протягивая ей руку.
Они вышли на улицу, где их уже ждала черная машина с эмблемой Ордена на боковой двери. Эстев открыл дверь, помогая Кэсс сесть внутрь. Она с благодарностью кивнула ему, и он занял место рядом.
Машина мягко тронулась с места, и город за окном начал медленно менять свои очертания. Раньше погода была мрачной: серое небо, холодные дожди и мокрый асфальт создавали атмосферу напряженности. Но сейчас все изменилось. Небо очистилось, сквозь легкие облака пробивались солнечные лучи, заливая улицы теплым светом.
Эстев смотрел на город за окном. Узкие улочки с невысокими домами сменялись широкими проспектами, на которых люди гуляли семьями, прогуливались с собаками или сидели в небольших уличных кафе. Лужи после недавних дождей почти высохли, оставив на земле лишь легкий блеск. В воздухе витал свежий аромат, который бывает только после ливней, когда природа словно очищается.
— Тепло стало, — тихо заметила Кэсс, прервав его мысли.
— Да, — согласился Эстев. — Такое чувство, будто все вокруг тоже успокоилось.
— Думаешь, это надолго? — спросила она, взглянув на него.
Эстев задумался.
— Надеюсь, — ответил он, глядя в ее глаза. — Но даже если нет, я сделаю все, чтобы сохранить это.
Она улыбнулась, положив руку на его. Машина продолжала ехать по городу, а Эстев чувствовал, как тепло разливается не только от солнечных лучей, но и от ощущения, что рядом с ним есть человек, ради которого он готов сражаться.
Подъехав к дому, Эстев вышел первым, открывая дверь для Кэсс и помогая ей выбраться. Водитель, вышел и сложив руки за спиной, сказал:
— Я буду ждать здесь столько, сколько потребуется.
Эстев благодарно кивнул, взяв Кэсс за руку. Они подошли к знакомой двери. Он постучал, и через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла его мама. Ее лицо было другим, чем в последний раз, когда он ее видел. Ушли синяки и следы усталости, глаза светились спокойствием, а улыбка была теплой и искренней.
— Сынок! — воскликнула она, с радостью обнимая его, крепко прижимая к себе.
Эстев почувствовал, как сердце согрелось от ее тепла. Она посмотрела на Кэсс, и ее лицо озарилось еще больше.
— А это, я так понимаю, Кэсс? — спросила мама, прежде чем обнять ее.
— Да, — с улыбкой подтвердил Эстев.
— Добро пожаловать, милая, — сказала она, обнимая Кэсс с таким же теплом, словно знала ее всю жизнь.
— Спасибо, — ответила Кэсс с легким смущением.
— Ну, заходите, чего вы стоите! — засуетилась мама, пропуская их внутрь.
Они вошли в небольшой, уютный дом. На кухне уже был накрыт стол: домашние блюда, от которых исходил восхитительный аромат, занимали почти всю поверхность. Эстев помог Кэсс снять пальто, и они вместе сели за стол.
— Я не успела много приготовить, но еды, думаю, хватит! — засмеялась мама, разливая чай.
— Мам, ты всегда готовишь слишком много, — передразнил ее Эстев.
— Вот и хорошо, что много. А теперь рассказывайте, — сказала она, садясь напротив.
Мама с любопытством смотрела на Кэсс, задавая вопросы: как они познакомились, сколько они вместе, какие у них планы. Кэсс отвечала спокойно и уверенно, а Эстев иногда добавлял детали, шутя или поддразнивая ее. Мама слушала их с легкой улыбкой, радостно кивая.
— Эстев, я смотрю, ты стал куда спокойнее, чем раньше, — заметила она с хитрой улыбкой.
— Ну… — он замялся, пытаясь придумать оправдание, но Кэсс, рассмеявшись, ответила за него:
— Иногда он спокойный. Но только когда не злится.
Мама улыбнулась еще шире.
— Главное, что ты счастлив, сынок. А остальное — ерунда.
Эстев взглянул на нее с благодарностью, чувствуя, как его сердце наполняется радостью. Все это время он стремился к одному: чтобы его мама могла жить в мире и счастье. И теперь, глядя на нее, он знал, что у него это получилось.
Эстев смотрел, как его мама и Кэсс оживленно беседовали, их голоса звучали тепло и непринужденно. Он улыбнулся, наслаждаясь этим моментом, но вскоре сказал:
— Я отойду на пару минут.
— Хорошо, сынок, — отозвалась мама, взглянув на него.
Он поднялся на второй этаж и остановился перед дверью своей старой комнаты. Вдохнув глубоко, открыл дверь и вошел.
Комната почти не изменилась: стены были все теми же, светлыми и уютными, на полке стояли старые книги и какие-то сувениры, кровать была заправлена, а в воздухе витал легкий запах свежести. Только теперь здесь было чище, будто мама специально все убрала перед его приездом.
Эстев прошелся по комнате, провел рукой по полке, взглянул на кровать, на старые фотографии на стене. Воспоминания нахлынули внезапно: первые тренировки, где он падал и поднимался снова и снова; моменты отчаяния, когда казалось, что силы недостаточно; первые успехи, которые дали ему надежду.
Он сел на диван, облокотившись спиной и закрыв глаза. Изменения в нем ощущались четко: он стал сильнее, увереннее, смелее. И, главное, у него теперь была цель, ради которой он готов был сражаться.
Легкий стук в дверь вырвал его из мыслей.
— Входи, — сказал он.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Кэсс. Она вошла, осматриваясь, и села рядом с ним на диван.
— Тут все так же, как и было, — заметила она, с интересом рассматривая детали интерьера.
— Мама не любит менять что-то. Говорит, что так чувствует, будто я все еще здесь, — ответил Эстев с легкой улыбкой.
Кэсс кивнула, понимая, о чем он говорит. Она провела рукой по спинке дивана, взглянув на него.
— А ты изменился, — сказала она мягко.
— Время делает свое дело, — отозвался он, посмотрев ей в глаза.
Они сидели несколько минут в тишине, наслаждаясь моментом. Затем Эстев поднялся.
— Пойдем, мама, наверное, уже успела заскучать, — с улыбкой предложил он.
Кэсс кивнула, и они вернулись на кухню, где их встретил радостный взгляд его мамы.
— Ну, наконец-то! А то я уже думала, что вы пропали, — пошутила она.
Время за столом продолжало течь тепло и непринужденно. Они смеялись, разговаривали и просто наслаждались обществом друг друга, оставляя за пределами дома все тревоги и проблемы.
После нескольких часов теплого общения за столом, Эстев, заметив время, посмотрел на Кэсс и маму с легкой улыбкой.
— Нам пора возвращаться. Но мы скоро еще приедем, обещаю.
— Конечно, сынок, — мама кивнула, в ее глазах светилась радость и гордость. — Я буду вас ждать. И, Кэсс, — она повернулась к девушке с теплой улыбкой, — не забывай, что ты здесь всегда желанная гостья.
Кэсс улыбнулась в ответ:
— Спасибо. Мне было очень приятно здесь побывать.
Они встали из-за стола, Эстев обнял маму крепко и тепло, как бы заверяя, что все будет хорошо. Кэсс последовала его примеру, обнимая женщину с таким же теплом, словно знала ее всю жизнь.
— Берегите друг друга, — сказала мама на прощание, провожая их до двери.
— Конечно, мам, — ответил Эстев с улыбкой, открывая дверь.
Они вышли на крыльцо, где легкий ветерок подгонял оставшееся тепло дня. Эстев помог Кэсс спуститься по ступенькам, поддерживая ее за руку, и они направились к ожидавшей их черной машине.
Водитель, заметив их, открыл двери. Эстев жестом пригласил Кэсс сесть первой, а затем устроился рядом с ней.
Когда машина тронулась, Эстев посмотрел в окно, наблюдая, как их дом постепенно исчезает из виду.
— Как тебе? — спросил он, повернувшись к Кэсс.
— Это был замечательный день. Твоя мама — потрясающий человек. Теперь я понимаю, откуда у тебя это тепло, — сказала она, слегка наклонив голову и улыбнувшись ему.
Эстев усмехнулся, а потом, глядя на дорогу впереди, добавил:
— Она всегда верила в меня, даже когда я сам в себя не верил. И теперь у меня есть вы обе. Это все, что мне нужно.
Кэсс положила свою руку на его, слегка сжала ее и тихо сказала:
— Ты делаешь ее счастливой, Эстев. И... меня тоже.
Машина продолжала ехать по вечернему городу, где улицы заливал мягкий золотистый свет заходящего солнца. Погода, которая стала намного теплее, словно отражала внутреннюю гармонию, которую чувствовали Эстев и Кэсс.
Сегодняшний день был полностью их. Без спешки, без заданий, без тревог. В салоне машины царила тишина, но это была приятная тишина, в которой не нужно было слов. Они просто наслаждались моментом, редким и спокойным.
Внезапно Эстев, глядя в окно, попросил водителя:
— Можешь остановиться у того магазина с цветами?
Кэсс посмотрела на него с легким удивлением, но ничего не сказала, только наблюдала с любопытством.
Машина плавно остановилась у небольшого цветочного магазина. Эстев, открыв дверь, сказал:
— Подожди здесь.
Он быстро скрылся за дверьми магазина. Через несколько минут он вышел, держа в руках два букета — один из белоснежных лилий, таких же, как те, что он когда-то дарил Кэсс в самом начале их пути, а второй — из её любимых ромашек, которые он всегда приносил маме.
Остановившись на мгновение перед машиной, он встретился с её взглядом через стекло, поднял один из букетов и улыбнулся. Затем, открыв дверь, он передал второй букет водителю:
— Этот, — он указал на букет с ромашками, — отвезите, пожалуйста, моей маме. Ей будет приятно.
Водитель коротко кивнул, принимая цветы, и убрал их на переднее сиденье.
Эстев сел обратно в машину с букетом лилий в руках и, протягивая его Кэсс, сказал:
— Для тебя.
Кэсс, немного смущённая, но явно тронутая, аккуратно взяла цветы, вдохнула их аромат и с нежностью посмотрела на него.
— Ты всегда находишь способ удивить меня, — тихо сказала она, касаясь его руки.
Эстев улыбнулся, откинувшись на сиденье.
— Удивлять тебя — это, наверное, мое любимое занятие.
Машина мягко покатилась вперёд, оставляя позади огни города. Когда они подъехали к зданию Ордена, водитель вышел, открыл им дверь и, убедившись, что всё в порядке, сказал:
— А теперь я отвезу букет вашей маме.
Эстев улыбнулся:
— Спасибо. Уверен, она будет в восторге.
Кэсс, наблюдая за ним, едва заметно улыбнувшись.
На пороге у главного здания стояли Рина, Дрейк и София. Они, казалось, просто болтали между собой, когда заметили как они вышли из машины.
Рина прищурилась, пытаясь рассмотреть, кто выходит.
— Ага, — сказала она, узнавая Эстева и Кэсс. — Смотри-ка, кто вернулся.
Дрейк усмехнулся:
— Похоже, у них был спокойный день.
София, заметив букет в руках Кэсс, улыбнулась про себя, но ничего не сказала.
Рина сразу же не упустила шанса поддеть:
— Ну, как вам свидание? Или вы только цветы собирали?
Кэсс сдержанно улыбнулась, слегка покраснев, но не ответила.
Эстев, проходя мимо, лишь пожал плечами:
— Иногда просто хочется сделать день особенным.
Рина фыркнула, но было видно, что ее это растрогало.
— Ну, ладно, романтики. Заходите. Мы как раз обсуждали, что на ужин.
Кэсс кивнула Рине, а потом, посмотрев на Эстева, сказала:
— Пойдем?
Они вместе вошли в здание Ордена, оставляя за порогом длинный и насыщенный день, который был только для них.
Все они собрались в столовой за привычным столом. Снаружи сквозь большие окна падал мягкий оранжево-розовый свет заката, придавая комнате уютную и теплую атмосферу.
Рина, сидя рядом с Кэсс, начала разговор:
— Ну, давай, рассказывай. Чем вы сегодня занимались?
Кэсс, улыбнувшись, поправила прядь волос, стараясь не показать, насколько ей самой приятно вспоминать этот день:
— Мы ездили к маме Эстева. Она замечательная женщина. Было так уютно… Мы поговорили, посидели за столом, смеялись. Она была очень рада видеть Эстева, а еще больше — нас вместе.
Рина подперла голову рукой и с интересом спросила:
— А она что-нибудь рассказывала про детство нашего героя?
Кэсс засмеялась:
— Не то чтобы что-то новое. Она сказала, что он стал намного спокойнее, чем был раньше.
— Ого, — Рина прищурилась, глядя на Эстева, который сидел чуть дальше. — Спокойнее? Это она точно про того же Эстева говорит?
Кэсс лишь улыбнулась, взглянув на него с нежностью.
Тем временем Эстев сидел рядом с Софией и Дрейком, погруженный в более легкий и шутливый разговор.
— Ну, — сказал Дрейк, пододвигая к себе стакан с водой, — так когда вы в следующий раз куда-нибудь отправитесь? На этот раз нас пригласите?
— Ага, — подхватила София с усмешкой. — Мы тоже хотим расслабиться. Сколько можно быть в вечной готовности к бою?
Эстев усмехнулся, скрестив руки на груди:
— Расслабляться? Вы? Мне кажется, вы двое просто хотите сбежать от тренировок.
— Ой, хватит, — махнула рукой София. — Мы, между прочим, не хуже твоего молниеносного величества.
— Правда? — подколол ее Эстев, поднимая бровь.
Все трое засмеялись. Их разговоры прерывались только для того, чтобы взять еще что-то со стола.
В этот момент Рина обратилась к Кэсс:
— А как тебе вообще жить тут, в Ордене? Ты же, по сути, выросла в совсем другой среде.
Кэсс на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Это правда, было трудно привыкнуть. Но здесь я нашла нечто важное — семью, поддержку. Да и кто бы мог подумать, что я останусь тут… с вами.
— С нами? — уточнила Рина, улыбаясь.
— С Эстевом, — тихо, но твердо добавила Кэсс, глядя на него.
Рина кивнула, почувствовав искренность ее слов.
За окнами солнце уже почти скрывалось за горизонтом, оставляя после себя только алое небо. Атмосфера в столовой была спокойной, дружеской, пропитанной чувством единства.
Эстев в какой-то момент посмотрел на закат и сказал:
Эстев не смог удержаться от легкой улыбки. Он протянул руку ученому.
— Это я должен извиниться за недопонимание. И ты, безусловно, будешь там.
Ученый пожал руку Эстева, его взгляд смягчился, и он, кивнув, добавил:
— Спасибо. И еще раз — береги ее.
После этого он повернулся и ушел, оставив Эстева в раздумьях.
Вернувшись к себе в комнату, Эстев вдохнул глубоко и почувствовал, как с души упал какой-то груз. Все происходящее только укрепляло его уверенность в том, что он все делает правильно.
Он достал телефон и набрал номер матери. После нескольких гудков раздался знакомый голос.
— Эстев? Сынок, я так рада слышать тебя! Как ты?
— Все хорошо, мам. Мы скоро будем у тебя.
— Мы? — заинтересованно переспросила она. — Ты нашел себе девушку?
Эстев усмехнулся, слегка покраснев.
— Да, мам. Ее зовут Кэсс.
— Кэсс... Какая радость, сынок! — радостно сказала она. — Я знала, что ты найдешь кого-то особенного. Жду вас обоих. Надо будет накрыть хороший стол!
— Мы не будем долго. Просто хотим тебя навестить.
— Как бы то ни было, приезжайте. И ты, главное, не забудь, что я всегда тобой горжусь.
Эстев улыбнулся, чувствуя тепло от ее слов. Он попрощался, убрал телефон и задумчиво посмотрел в окно, чувствуя, что впереди их ждет что-то важное.
Через некоторое время Эстев встретился с Кэсс. Она ждала его у входа в здание Ордена, одетая просто и без ярких цветов. Ее мягкий светлый свитер и темные брюки подчеркивали спокойствие, которое словно окружало ее. Эстев поймал себя на мысли, как сильно она изменилась с тех пор, как они встретились впервые. Раньше Кэсс всегда выделялась — яркой одеждой, громким смехом и бурей эмоций, которая сопровождала ее повсюду. Но сейчас она выглядела спокойной, умиротворенной, словно весь ее мир наконец-то нашел баланс.
— Что-то не так? — спросила она с легкой улыбкой, заметив его задумчивый взгляд.
— Нет, все в порядке, — ответил Эстев, улыбнувшись. — Просто ты изменилась.
— Это хорошо или плохо? — игриво уточнила она.
— Хорошо, — тихо ответил он, протягивая ей руку.
Они вышли на улицу, где их уже ждала черная машина с эмблемой Ордена на боковой двери. Эстев открыл дверь, помогая Кэсс сесть внутрь. Она с благодарностью кивнула ему, и он занял место рядом.
Машина мягко тронулась с места, и город за окном начал медленно менять свои очертания. Раньше погода была мрачной: серое небо, холодные дожди и мокрый асфальт создавали атмосферу напряженности. Но сейчас все изменилось. Небо очистилось, сквозь легкие облака пробивались солнечные лучи, заливая улицы теплым светом.
Эстев смотрел на город за окном. Узкие улочки с невысокими домами сменялись широкими проспектами, на которых люди гуляли семьями, прогуливались с собаками или сидели в небольших уличных кафе. Лужи после недавних дождей почти высохли, оставив на земле лишь легкий блеск. В воздухе витал свежий аромат, который бывает только после ливней, когда природа словно очищается.
— Тепло стало, — тихо заметила Кэсс, прервав его мысли.
— Да, — согласился Эстев. — Такое чувство, будто все вокруг тоже успокоилось.
— Думаешь, это надолго? — спросила она, взглянув на него.
Эстев задумался.
— Надеюсь, — ответил он, глядя в ее глаза. — Но даже если нет, я сделаю все, чтобы сохранить это.
Она улыбнулась, положив руку на его. Машина продолжала ехать по городу, а Эстев чувствовал, как тепло разливается не только от солнечных лучей, но и от ощущения, что рядом с ним есть человек, ради которого он готов сражаться.
Подъехав к дому, Эстев вышел первым, открывая дверь для Кэсс и помогая ей выбраться. Водитель, вышел и сложив руки за спиной, сказал:
— Я буду ждать здесь столько, сколько потребуется.
Эстев благодарно кивнул, взяв Кэсс за руку. Они подошли к знакомой двери. Он постучал, и через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла его мама. Ее лицо было другим, чем в последний раз, когда он ее видел. Ушли синяки и следы усталости, глаза светились спокойствием, а улыбка была теплой и искренней.
— Сынок! — воскликнула она, с радостью обнимая его, крепко прижимая к себе.
Эстев почувствовал, как сердце согрелось от ее тепла. Она посмотрела на Кэсс, и ее лицо озарилось еще больше.
— А это, я так понимаю, Кэсс? — спросила мама, прежде чем обнять ее.
— Да, — с улыбкой подтвердил Эстев.
— Добро пожаловать, милая, — сказала она, обнимая Кэсс с таким же теплом, словно знала ее всю жизнь.
— Спасибо, — ответила Кэсс с легким смущением.
— Ну, заходите, чего вы стоите! — засуетилась мама, пропуская их внутрь.
Они вошли в небольшой, уютный дом. На кухне уже был накрыт стол: домашние блюда, от которых исходил восхитительный аромат, занимали почти всю поверхность. Эстев помог Кэсс снять пальто, и они вместе сели за стол.
— Я не успела много приготовить, но еды, думаю, хватит! — засмеялась мама, разливая чай.
— Мам, ты всегда готовишь слишком много, — передразнил ее Эстев.
— Вот и хорошо, что много. А теперь рассказывайте, — сказала она, садясь напротив.
Мама с любопытством смотрела на Кэсс, задавая вопросы: как они познакомились, сколько они вместе, какие у них планы. Кэсс отвечала спокойно и уверенно, а Эстев иногда добавлял детали, шутя или поддразнивая ее. Мама слушала их с легкой улыбкой, радостно кивая.
— Эстев, я смотрю, ты стал куда спокойнее, чем раньше, — заметила она с хитрой улыбкой.
— Ну… — он замялся, пытаясь придумать оправдание, но Кэсс, рассмеявшись, ответила за него:
— Иногда он спокойный. Но только когда не злится.
Мама улыбнулась еще шире.
— Главное, что ты счастлив, сынок. А остальное — ерунда.
Эстев взглянул на нее с благодарностью, чувствуя, как его сердце наполняется радостью. Все это время он стремился к одному: чтобы его мама могла жить в мире и счастье. И теперь, глядя на нее, он знал, что у него это получилось.
Эстев смотрел, как его мама и Кэсс оживленно беседовали, их голоса звучали тепло и непринужденно. Он улыбнулся, наслаждаясь этим моментом, но вскоре сказал:
— Я отойду на пару минут.
— Хорошо, сынок, — отозвалась мама, взглянув на него.
Он поднялся на второй этаж и остановился перед дверью своей старой комнаты. Вдохнув глубоко, открыл дверь и вошел.
Комната почти не изменилась: стены были все теми же, светлыми и уютными, на полке стояли старые книги и какие-то сувениры, кровать была заправлена, а в воздухе витал легкий запах свежести. Только теперь здесь было чище, будто мама специально все убрала перед его приездом.
Эстев прошелся по комнате, провел рукой по полке, взглянул на кровать, на старые фотографии на стене. Воспоминания нахлынули внезапно: первые тренировки, где он падал и поднимался снова и снова; моменты отчаяния, когда казалось, что силы недостаточно; первые успехи, которые дали ему надежду.
Он сел на диван, облокотившись спиной и закрыв глаза. Изменения в нем ощущались четко: он стал сильнее, увереннее, смелее. И, главное, у него теперь была цель, ради которой он готов был сражаться.
Легкий стук в дверь вырвал его из мыслей.
— Входи, — сказал он.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Кэсс. Она вошла, осматриваясь, и села рядом с ним на диван.
— Тут все так же, как и было, — заметила она, с интересом рассматривая детали интерьера.
— Мама не любит менять что-то. Говорит, что так чувствует, будто я все еще здесь, — ответил Эстев с легкой улыбкой.
Кэсс кивнула, понимая, о чем он говорит. Она провела рукой по спинке дивана, взглянув на него.
— А ты изменился, — сказала она мягко.
— Время делает свое дело, — отозвался он, посмотрев ей в глаза.
Они сидели несколько минут в тишине, наслаждаясь моментом. Затем Эстев поднялся.
— Пойдем, мама, наверное, уже успела заскучать, — с улыбкой предложил он.
Кэсс кивнула, и они вернулись на кухню, где их встретил радостный взгляд его мамы.
— Ну, наконец-то! А то я уже думала, что вы пропали, — пошутила она.
Время за столом продолжало течь тепло и непринужденно. Они смеялись, разговаривали и просто наслаждались обществом друг друга, оставляя за пределами дома все тревоги и проблемы.
После нескольких часов теплого общения за столом, Эстев, заметив время, посмотрел на Кэсс и маму с легкой улыбкой.
— Нам пора возвращаться. Но мы скоро еще приедем, обещаю.
— Конечно, сынок, — мама кивнула, в ее глазах светилась радость и гордость. — Я буду вас ждать. И, Кэсс, — она повернулась к девушке с теплой улыбкой, — не забывай, что ты здесь всегда желанная гостья.
Кэсс улыбнулась в ответ:
— Спасибо. Мне было очень приятно здесь побывать.
Они встали из-за стола, Эстев обнял маму крепко и тепло, как бы заверяя, что все будет хорошо. Кэсс последовала его примеру, обнимая женщину с таким же теплом, словно знала ее всю жизнь.
— Берегите друг друга, — сказала мама на прощание, провожая их до двери.
— Конечно, мам, — ответил Эстев с улыбкой, открывая дверь.
Они вышли на крыльцо, где легкий ветерок подгонял оставшееся тепло дня. Эстев помог Кэсс спуститься по ступенькам, поддерживая ее за руку, и они направились к ожидавшей их черной машине.
Водитель, заметив их, открыл двери. Эстев жестом пригласил Кэсс сесть первой, а затем устроился рядом с ней.
Когда машина тронулась, Эстев посмотрел в окно, наблюдая, как их дом постепенно исчезает из виду.
— Как тебе? — спросил он, повернувшись к Кэсс.
— Это был замечательный день. Твоя мама — потрясающий человек. Теперь я понимаю, откуда у тебя это тепло, — сказала она, слегка наклонив голову и улыбнувшись ему.
Эстев усмехнулся, а потом, глядя на дорогу впереди, добавил:
— Она всегда верила в меня, даже когда я сам в себя не верил. И теперь у меня есть вы обе. Это все, что мне нужно.
Кэсс положила свою руку на его, слегка сжала ее и тихо сказала:
— Ты делаешь ее счастливой, Эстев. И... меня тоже.
Машина продолжала ехать по вечернему городу, где улицы заливал мягкий золотистый свет заходящего солнца. Погода, которая стала намного теплее, словно отражала внутреннюю гармонию, которую чувствовали Эстев и Кэсс.
Сегодняшний день был полностью их. Без спешки, без заданий, без тревог. В салоне машины царила тишина, но это была приятная тишина, в которой не нужно было слов. Они просто наслаждались моментом, редким и спокойным.
Внезапно Эстев, глядя в окно, попросил водителя:
— Можешь остановиться у того магазина с цветами?
Кэсс посмотрела на него с легким удивлением, но ничего не сказала, только наблюдала с любопытством.
Машина плавно остановилась у небольшого цветочного магазина. Эстев, открыв дверь, сказал:
— Подожди здесь.
Он быстро скрылся за дверьми магазина. Через несколько минут он вышел, держа в руках два букета — один из белоснежных лилий, таких же, как те, что он когда-то дарил Кэсс в самом начале их пути, а второй — из её любимых ромашек, которые он всегда приносил маме.
Остановившись на мгновение перед машиной, он встретился с её взглядом через стекло, поднял один из букетов и улыбнулся. Затем, открыв дверь, он передал второй букет водителю:
— Этот, — он указал на букет с ромашками, — отвезите, пожалуйста, моей маме. Ей будет приятно.
Водитель коротко кивнул, принимая цветы, и убрал их на переднее сиденье.
Эстев сел обратно в машину с букетом лилий в руках и, протягивая его Кэсс, сказал:
— Для тебя.
Кэсс, немного смущённая, но явно тронутая, аккуратно взяла цветы, вдохнула их аромат и с нежностью посмотрела на него.
— Ты всегда находишь способ удивить меня, — тихо сказала она, касаясь его руки.
Эстев улыбнулся, откинувшись на сиденье.
— Удивлять тебя — это, наверное, мое любимое занятие.
Машина мягко покатилась вперёд, оставляя позади огни города. Когда они подъехали к зданию Ордена, водитель вышел, открыл им дверь и, убедившись, что всё в порядке, сказал:
— А теперь я отвезу букет вашей маме.
Эстев улыбнулся:
— Спасибо. Уверен, она будет в восторге.
Кэсс, наблюдая за ним, едва заметно улыбнувшись.
На пороге у главного здания стояли Рина, Дрейк и София. Они, казалось, просто болтали между собой, когда заметили как они вышли из машины.
Рина прищурилась, пытаясь рассмотреть, кто выходит.
— Ага, — сказала она, узнавая Эстева и Кэсс. — Смотри-ка, кто вернулся.
Дрейк усмехнулся:
— Похоже, у них был спокойный день.
София, заметив букет в руках Кэсс, улыбнулась про себя, но ничего не сказала.
Рина сразу же не упустила шанса поддеть:
— Ну, как вам свидание? Или вы только цветы собирали?
Кэсс сдержанно улыбнулась, слегка покраснев, но не ответила.
Эстев, проходя мимо, лишь пожал плечами:
— Иногда просто хочется сделать день особенным.
Рина фыркнула, но было видно, что ее это растрогало.
— Ну, ладно, романтики. Заходите. Мы как раз обсуждали, что на ужин.
Кэсс кивнула Рине, а потом, посмотрев на Эстева, сказала:
— Пойдем?
Они вместе вошли в здание Ордена, оставляя за порогом длинный и насыщенный день, который был только для них.
Все они собрались в столовой за привычным столом. Снаружи сквозь большие окна падал мягкий оранжево-розовый свет заката, придавая комнате уютную и теплую атмосферу.
Рина, сидя рядом с Кэсс, начала разговор:
— Ну, давай, рассказывай. Чем вы сегодня занимались?
Кэсс, улыбнувшись, поправила прядь волос, стараясь не показать, насколько ей самой приятно вспоминать этот день:
— Мы ездили к маме Эстева. Она замечательная женщина. Было так уютно… Мы поговорили, посидели за столом, смеялись. Она была очень рада видеть Эстева, а еще больше — нас вместе.
Рина подперла голову рукой и с интересом спросила:
— А она что-нибудь рассказывала про детство нашего героя?
Кэсс засмеялась:
— Не то чтобы что-то новое. Она сказала, что он стал намного спокойнее, чем был раньше.
— Ого, — Рина прищурилась, глядя на Эстева, который сидел чуть дальше. — Спокойнее? Это она точно про того же Эстева говорит?
Кэсс лишь улыбнулась, взглянув на него с нежностью.
Тем временем Эстев сидел рядом с Софией и Дрейком, погруженный в более легкий и шутливый разговор.
— Ну, — сказал Дрейк, пододвигая к себе стакан с водой, — так когда вы в следующий раз куда-нибудь отправитесь? На этот раз нас пригласите?
— Ага, — подхватила София с усмешкой. — Мы тоже хотим расслабиться. Сколько можно быть в вечной готовности к бою?
Эстев усмехнулся, скрестив руки на груди:
— Расслабляться? Вы? Мне кажется, вы двое просто хотите сбежать от тренировок.
— Ой, хватит, — махнула рукой София. — Мы, между прочим, не хуже твоего молниеносного величества.
— Правда? — подколол ее Эстев, поднимая бровь.
Все трое засмеялись. Их разговоры прерывались только для того, чтобы взять еще что-то со стола.
В этот момент Рина обратилась к Кэсс:
— А как тебе вообще жить тут, в Ордене? Ты же, по сути, выросла в совсем другой среде.
Кэсс на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Это правда, было трудно привыкнуть. Но здесь я нашла нечто важное — семью, поддержку. Да и кто бы мог подумать, что я останусь тут… с вами.
— С нами? — уточнила Рина, улыбаясь.
— С Эстевом, — тихо, но твердо добавила Кэсс, глядя на него.
Рина кивнула, почувствовав искренность ее слов.
За окнами солнце уже почти скрывалось за горизонтом, оставляя после себя только алое небо. Атмосфера в столовой была спокойной, дружеской, пропитанной чувством единства.
Эстев в какой-то момент посмотрел на закат и сказал:
