— Завтра снова в бой, но такие моменты, как этот, напоминают, за что мы сражаемся.
Все согласились с ним молчаливым кивком, и разговоры продолжились.
За соседним столом постепенно разгорался спор. Сначала это было просто громкое обсуждение, но через пару минут тон голосов стал повышаться, и один из участников резко встал, опрокинув стакан на стол. Эстев, Рина, Кэсс, Дрейк и София переглянулись, но старались не обращать на это внимания, продолжая свои разговоры.
— Наверное, они делят, кто из них вчера лучше сражался, — шутливо предположила Рина, пожав плечами.
— Или кто больше съел, — добавил Дрейк, усмехнувшись.
Но ситуация начала выходить из-под контроля: один из участников спора схватил другого за воротник, явно готовясь перейти к драке. Эстев нахмурился, наблюдая за ситуацией, уже собираясь вмешаться.
Но тут Кэсс, поднявшись со своего места с серьезным и спокойным лицом, уверенно направилась к соседнему столу.
Она остановилась напротив спорщиков, сложив руки на груди, и спокойным, но твердым тоном начала:
— Я понимаю, что у вас могут быть разногласия, но это не повод устраивать цирк в столовой. Вы взрослые люди, бойцы Ордена, а не дети в песочнице.
Ее голос звучал настолько уверенно и строго, что оба спорщика сразу же замерли. Остальные за столом, кто еще секунду назад выглядели готовыми подлить масла в огонь, опустили головы, избегая ее взгляда.
— Вы правда думаете, что подобное поведение достойно тех, кто должен защищать мир? Если у вас есть вопросы друг к другу, решайте их после еды и без свидетелей, — добавила она, глядя каждому из них в глаза.
Один из спорщиков, глядя вниз, пробормотал:
— Извините, больше такого не повторится.
— Отлично, — кивнула Кэсс. — Тогда заканчивайте ужинать и не привлекайте к себе лишнего внимания.
Она развернулась и спокойно вернулась к своему столу. Вся столовая замолчала на мгновение, следя за ее действиями, а затем вновь погрузилась в обычный гул разговоров.
Дрейк, прищурившись, посмотрел на Эстева и сказал с усмешкой:
— Ну, что скажешь, герой? У тебя, кажется, еще одна суперспособность в доме появилась.
Эстев, едва заметно улыбнувшись, ответил:
— Да, ее способность — сохранять порядок лучше, чем это делают охранники.
Рина, смеясь, подхватила:
— Да уж, не хотела бы я быть на месте тех двоих. Они теперь точно будут ходить с опущенными головами.
Кэсс, вернувшись на место, села рядом с Эстевом и спокойно взяла стакан воды, будто ничего не произошло.
— Все хорошо? — спросил Эстев, глядя на нее с теплотой.
— В порядке, — ответила она с легкой улыбкой, поднимая взгляд на него. — Просто не хотелось, чтобы этот вечер был испорчен.
Эстев слегка наклонился к ней и тихо сказал:
— Я горжусь тобой.
Кэсс смутилась, но лишь улыбнулась в ответ, вернувшись к своему ужину.
За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
— К тебе или ко мне? — шутливо спросила Кэсс, слегка прищурившись.
Эстев усмехнулся:
— Твоя комната ближе, а ты сама говорила, что у тебя чище.
Кэсс засмеялась и подтвердила:
— Ну, конечно! Кто-то же должен подавать пример.
Они зашли в комнату Кэсс. Внутри все действительно было идеально убрано: аккуратно сложенные вещи, чистая постель, оружие, стоящее ровно по стойке смирно в углу.
— Говорил же, — тихо сказал Эстев с улыбкой, осматривая комнату.
— А ты думал, что у меня здесь хаос? — ответила Кэсс, снимая верхний слой одежды и забираясь в кровать.
Эстев последовал за ней, обняв ее за плечи, притянул ближе.
— Спокойной ночи, Кэсс, — сказал он тихо, ощущая тепло ее дыхания.
— Спокойной, Эстев, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Они быстро уснули, обнимая друг друга, наслаждаясь тишиной и покоем этой ночи.
На утро первым проснулся Эстев. В комнате было тихо, только слышалось спокойное дыхание Кэсс. Он осторожно отодвинулся, чтобы не разбудить ее, и, глядя на ее лицо, улыбнулся. Ее светлые волосы раскинулись по подушке, и она выглядела удивительно безмятежно.
Он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.
— Спи, — тихо прошептал он, прежде чем встать и начать одеваться.
Эстев тихо вышел из комнаты и направился в тренировочный зал. Сегодня ему нужно было выпустить все напряжение, накопившееся за последние дни. Он чувствовал, что внутри него пылает решимость.
Тренировочный зал был почти пуст, только пара человек уже занималась в стороне. Эстев направился к гантелям, начал с разминки, а затем увеличивал вес, с каждым разом стараясь дать своему телу все большую нагрузку. Его мышцы напрягались, пот выступал на лбу, но он не останавливался.
Затем он перешел к спаррингу с манекеном, выкладывая всю свою силу и мастерство. Каждая серия ударов сопровождалась треском энергии: его молнии пробегали по кулакам, оставляя обугленные следы на тренировочном манекене.
«Я должен стать еще сильнее,» думал он, сжимая кулаки и чувствуя, как каждое движение приближает его к цели. «Ради Кэсс, ради мамы, ради всех нас.»
Он продолжал, пока мышцы не начали дрожать от усталости. Эстев с трудом остановился, тяжело дыша, чувствуя, как тело отказывается продолжать. Он улыбнулся, несмотря на боль. Именно этого он и хотел — полной выкладки, предела, за которым начнется новый рост.
Он сел на скамью, вытирая лицо полотенцем. Из окна тренировочного зала пробивались лучи утреннего солнца, и он вдруг почувствовал спокойствие.
«Я сделаю все, чтобы защитить их,» подумал он, вставая. Теперь оставалось только восстановиться и быть готовым к новым испытаниям.
Этот день прошел незаметно. Все шло на удивление спокойно: никаких тревожных сигналов, ни одного открывшегося портала, тишина. Эстев, Кэсс, Рина, Дрейк и София проводили время за тренировками и редкими моментами отдыха, и каждый день чувствовался легким, несмотря на нависшую угрозу.
Так прошла неделя. Они продолжали готовиться, но ничто не нарушало их спокойный ритм. Однако спустя еще несколько недель Орден получил долгожданную, но пугающую новость — был установлен район, где предположительно откроется портал Аида. С этого момента напряжение в Ордене начало расти.
Люди не могли скрыть беспокойства, но все менялось, когда они смотрели на команду Эстева. Его уверенность, спокойствие и сила внушали доверие даже самым нервным членам Ордена. Он был как скала, на которую можно было опереться в любой ситуации.
Наступило лето. Тренировки стали переносить на улицу, чтобы использовать хорошую погоду и больше простора. Поле перед зданием Ордена стало оживленным: все бегали, отрабатывали приемы, тренировались в командной работе. Эстев выделялся даже здесь: он мог за считанные секунды сделать круги по огромному полю, оставляя позади всех.
— Ну конечно, — громко подшучивала Рина, стараясь догнать его. — Давай, Эстев, покажи нам, как ты можешь десять кругов за секунду сделать!
Эстев обернулся, пробегая мимо нее, и улыбнулся:
— Не хочешь сама попробовать, Рина? Могу дать фору!
— Ага, как будто мне нужна фора, — фыркнула она, но не удержалась от улыбки.
Кэсс, наблюдавшая за их перепалкой, стояла неподалеку и, слегка улыбнувшись, поправляла свой лук. Ее взгляд был спокойным, но внимательным. Она, как всегда, держала все под контролем.
Дрейк же сидел на краю поля, потягивая воду и комментируя:
— Рина, даже если ты будешь лететь на своих огненных шарах, все равно его не догонишь.
— Не подливай масла в огонь, — отмахнулась она, но продолжала бежать, не сдаваясь.
София наблюдала за всеми со стороны, держа в руках планшет с заметками. Ее спокойствие и сосредоточенность напоминали, что даже в такие моменты расслабляться нельзя.
Тренировка подходила к концу, солнце клонилось к закату, заливая поле мягким золотистым светом. Все были уставшими, но довольными. Никто не жаловался на нагрузку — все знали, что каждый день подготовки приближает их к тому, чтобы встретить Аида во всеоружии.
— Ну что, вечерние пробежки отменять будем? — пошутила Рина, тяжело дыша, но не теряя бодрости.
— Только если Эстев решит остановиться, — добавил Дрейк.
Эстев, усмехнувшись, посмотрел на своих друзей и ответил:
— Не переживайте. Когда я устану, вы все уже будете спать.
Это вызвало общий смех, и напряжение, которое незримо висело в воздухе, на мгновение исчезло.
Рина, наконец, остановилась рядом с Дрейком, тяжело дыша, но стараясь не показать усталость.
— Ну все, официально сдаюсь. С этим спринтером тягаться бесполезно, — бросила она, глядя на Эстева, который стоял на другой стороне поля.
Но Эстев, словно услышав вызов, усмехнулся и медленно отошел в центр поля.
— Вы еще не видели, на что я действительно способен, — сказал он, а его глаза заискрились электрическими всполохами.
Рина прищурилась, а Дрейк, сидя на траве, лишь поднял брови.
— Ты это серьезно? — спросила она.
— Очень, — ответил Эстев, его голос был ровным, но в нем чувствовалась уверенность.
Молнии начали окутывать его тело, танцуя по рукам, ногам, плечам, словно подчиняясь внутренней энергии. Его волосы взъерошились от напряжения, а воздух вокруг него наполнился статическим электричеством. Легкий ветерок пробежался по полю, когда Эстев наклонился, готовясь к рывку.
В следующую секунду он сорвался с места. Взрывная волна подняла пыль и траву, оставляя за ним выжженный след. Каждое его движение было молниеносным. Там, где Эстев пробегал, земля покрывалась обугленными полосами, словно ее касались удары молнии.
Он становился все быстрее. Его силуэт было сложно разглядеть — только светящиеся вспышки и огненные следы молний говорили о том, что он все еще движется. Воздух вокруг раскалился, потрескивал электрический разряд, а звук его шагов напоминал грохот грома.
Рина и Дрейк стояли неподвижно, наблюдая за происходящим.
— Это уже перебор, — пробормотал Дрейк, глядя на то, как по полю начали появляться спиралевидные узоры от следов Эстева.
— Я даже не знаю, зачем мы тренируемся. Нам всем просто надо сесть на лавочку и смотреть на него, — ответила Рина, не отрывая взгляда от молниеносного движения.
Эстев продолжал наращивать скорость. Земля вибрировала, а в небе начали собираться темные облака, будто природа реагировала на его энергию. Внезапно он остановился — так резко, что вокруг его ног поднялась волна пыли.
Он оказался прямо рядом с Риной и Дрейком, не подав даже намека на усталость.
— Ну что, — сказал он, слегка улыбаясь. — Я только что пробежал не меньше десяти тысяч кругов.
Рина, ошарашенная происходящим, сначала молчала, а затем, указав на поле, пробормотала:
— Ты… ты посмотри, что ты с полем сделал!
Дрейк медленно встал, оглядывая выжженные полосы и узоры на траве. Все поле было испещрено линиями, уходящими в хаотичный, но завораживающий узор.
— Это похоже на какую-то молниеносную картину, — задумчиво заметил он.
— А еще похоже на то, что нас заставят это убирать, — добавила Рина, но ее голос был больше полон удивления, чем негодования.
— Не переживайте, — усмехнулся Эстев. — Пусть Орден думает, что это метеоритный дождь прошел.
Рина хлопнула его по плечу:
— Ты не человек, ты просто ходячая буря!
Все трое рассмеялись, а напряжение от мыслей о предстоящей битве ненадолго исчезло. Эстев посмотрел на поле, где от его скорости остались ожоги и молнии, пробегающие по траве. Он улыбнулся.
— Ну, теперь я уверен, что справлюсь с любым, кто встанет у нас на пути, — тихо сказал он, глядя в небо, где разошлись тучи, и вновь засияло солнце.
День выдался на удивление теплым и мирным, но время до прибытия Аида истекало. Осталось меньше суток. Весь Орден был на ногах, напряжение витало в воздухе, как грозовое облако, готовое разразиться бурей. Люди готовили оружие, проверяли технику, использовали свои способности, и все пытались найти хоть каплю уверенности в завтрашнем дне.
И только Эстев оставался абсолютно спокоен. Его спокойствие распространялось на окружающих, словно молнии внутри него освещали тьму их сомнений. Он ходил по Ордену, разговаривал с бойцами, шутил с новичками и останавливался там, где видел страх в глазах.
— Все будет хорошо, — говорил он каждому, кто колебался. — Мы справимся. Главное — держитесь друг друга.
Когда солнце зашло за горизонт, а ночь стала напоминать ту, которая принесет Аида, началась отправка. Орден собрал все, что мог, от закаленных бойцов до лучших стратегов. Над городом зашумели лопасти множества вертолетов, которые поднимались в небо и летели в одну точку. Там, где уже на горизонте начала сгущаться странная черная дымка — предвестник портала.
За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
Вертолет команды Эстева летел чуть позади, ближе к центру. Внутри него атмосфера разительно отличалась от остальных. Здесь никто не поддавался страху. Рина, сидя напротив, рассказывала историю о том, как однажды случайно чуть не спалила целый город.
— А ты представляешь, как сложно было потом объяснить всем, что это "непреднамеренный" эксперимент? — громко смеялась она, размахивая руками.
Дрейк, поддерживая ее, подкидывал шутки:
— Да ладно, все поверили. Говорили же, что ты хотела провести масштабную проверку на прочность городских стен.
София, скрестив руки на груди, качала головой, но уголки ее губ все же подрагивали в улыбке.
Кэсс сидела рядом с Эстевом, немного прислонившись к его плечу, ее глаза были спокойными. Она наблюдала за всеми и тихо улыбалась, чувствуя, как их общая энергия согревает ее душу перед битвой.
Эстев, в свою очередь, держал ее руку, иногда поглядывая в окно. За окном темнота ночи сгущалась, но он, как и всегда, оставался уверенным.
— Никогда не думал, что наш последний вечер перед такой битвой будет таким… обычным, — заметила Кэсс, посмотрев на Эстева.
— Это потому, что он не последний, — ответил он, повернувшись к ней. Его голос звучал уверенно, будто каждое слово было несокрушимым фактом.
Рина, услышав это, ухмыльнулась:
— Ну да, особенно если ты будешь бежать с той скоростью, с какой сегодня поле сжег. Аид даже ничего не поймет.
— Я сделаю больше, чем бег, — подмигнул ей Эстев.
— Не сомневаюсь, — ответила Рина, опираясь на спинку сиденья.
София вдруг подняла руку, жестом прося всех замолчать.
— Посмотрите на нас, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы летим сражаться с богом подземного мира, а ведем себя, будто собираемся на пикник.
— Потому что мы знаем, ради чего сражаемся, — спокойно ответил Эстев.
На мгновение в вертолете воцарилась тишина. Все задумались о своих причинах, о том, почему они здесь. Рина нарушила тишину, хлопнув в ладоши:
— Ну ладно, пикник так пикник. Главное, чтобы после этой заварушки был десерт!
Смех разнесся по салону, разряжая даже самые напряженные нервы.
Вертолет летел дальше, а черная дымка на горизонте становилась все ближе. Но пока они были вместе, напряжение отступало. Это было их время — момент перед бурей, когда они могли быть просто людьми, командой, семьей.
Все согласились с ним молчаливым кивком, и разговоры продолжились.
За соседним столом постепенно разгорался спор. Сначала это было просто громкое обсуждение, но через пару минут тон голосов стал повышаться, и один из участников резко встал, опрокинув стакан на стол. Эстев, Рина, Кэсс, Дрейк и София переглянулись, но старались не обращать на это внимания, продолжая свои разговоры.
— Наверное, они делят, кто из них вчера лучше сражался, — шутливо предположила Рина, пожав плечами.
— Или кто больше съел, — добавил Дрейк, усмехнувшись.
Но ситуация начала выходить из-под контроля: один из участников спора схватил другого за воротник, явно готовясь перейти к драке. Эстев нахмурился, наблюдая за ситуацией, уже собираясь вмешаться.
Но тут Кэсс, поднявшись со своего места с серьезным и спокойным лицом, уверенно направилась к соседнему столу.
Она остановилась напротив спорщиков, сложив руки на груди, и спокойным, но твердым тоном начала:
— Я понимаю, что у вас могут быть разногласия, но это не повод устраивать цирк в столовой. Вы взрослые люди, бойцы Ордена, а не дети в песочнице.
Ее голос звучал настолько уверенно и строго, что оба спорщика сразу же замерли. Остальные за столом, кто еще секунду назад выглядели готовыми подлить масла в огонь, опустили головы, избегая ее взгляда.
— Вы правда думаете, что подобное поведение достойно тех, кто должен защищать мир? Если у вас есть вопросы друг к другу, решайте их после еды и без свидетелей, — добавила она, глядя каждому из них в глаза.
Один из спорщиков, глядя вниз, пробормотал:
— Извините, больше такого не повторится.
— Отлично, — кивнула Кэсс. — Тогда заканчивайте ужинать и не привлекайте к себе лишнего внимания.
Она развернулась и спокойно вернулась к своему столу. Вся столовая замолчала на мгновение, следя за ее действиями, а затем вновь погрузилась в обычный гул разговоров.
Дрейк, прищурившись, посмотрел на Эстева и сказал с усмешкой:
— Ну, что скажешь, герой? У тебя, кажется, еще одна суперспособность в доме появилась.
Эстев, едва заметно улыбнувшись, ответил:
— Да, ее способность — сохранять порядок лучше, чем это делают охранники.
Рина, смеясь, подхватила:
— Да уж, не хотела бы я быть на месте тех двоих. Они теперь точно будут ходить с опущенными головами.
Кэсс, вернувшись на место, села рядом с Эстевом и спокойно взяла стакан воды, будто ничего не произошло.
— Все хорошо? — спросил Эстев, глядя на нее с теплотой.
— В порядке, — ответила она с легкой улыбкой, поднимая взгляд на него. — Просто не хотелось, чтобы этот вечер был испорчен.
Эстев слегка наклонился к ней и тихо сказал:
— Я горжусь тобой.
Кэсс смутилась, но лишь улыбнулась в ответ, вернувшись к своему ужину.
За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
— К тебе или ко мне? — шутливо спросила Кэсс, слегка прищурившись.
Эстев усмехнулся:
— Твоя комната ближе, а ты сама говорила, что у тебя чище.
Кэсс засмеялась и подтвердила:
— Ну, конечно! Кто-то же должен подавать пример.
Они зашли в комнату Кэсс. Внутри все действительно было идеально убрано: аккуратно сложенные вещи, чистая постель, оружие, стоящее ровно по стойке смирно в углу.
— Говорил же, — тихо сказал Эстев с улыбкой, осматривая комнату.
— А ты думал, что у меня здесь хаос? — ответила Кэсс, снимая верхний слой одежды и забираясь в кровать.
Эстев последовал за ней, обняв ее за плечи, притянул ближе.
— Спокойной ночи, Кэсс, — сказал он тихо, ощущая тепло ее дыхания.
— Спокойной, Эстев, — прошептала она, прижимаясь к нему.
Они быстро уснули, обнимая друг друга, наслаждаясь тишиной и покоем этой ночи.
На утро первым проснулся Эстев. В комнате было тихо, только слышалось спокойное дыхание Кэсс. Он осторожно отодвинулся, чтобы не разбудить ее, и, глядя на ее лицо, улыбнулся. Ее светлые волосы раскинулись по подушке, и она выглядела удивительно безмятежно.
Он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.
— Спи, — тихо прошептал он, прежде чем встать и начать одеваться.
Эстев тихо вышел из комнаты и направился в тренировочный зал. Сегодня ему нужно было выпустить все напряжение, накопившееся за последние дни. Он чувствовал, что внутри него пылает решимость.
Тренировочный зал был почти пуст, только пара человек уже занималась в стороне. Эстев направился к гантелям, начал с разминки, а затем увеличивал вес, с каждым разом стараясь дать своему телу все большую нагрузку. Его мышцы напрягались, пот выступал на лбу, но он не останавливался.
Затем он перешел к спаррингу с манекеном, выкладывая всю свою силу и мастерство. Каждая серия ударов сопровождалась треском энергии: его молнии пробегали по кулакам, оставляя обугленные следы на тренировочном манекене.
«Я должен стать еще сильнее,» думал он, сжимая кулаки и чувствуя, как каждое движение приближает его к цели. «Ради Кэсс, ради мамы, ради всех нас.»
Он продолжал, пока мышцы не начали дрожать от усталости. Эстев с трудом остановился, тяжело дыша, чувствуя, как тело отказывается продолжать. Он улыбнулся, несмотря на боль. Именно этого он и хотел — полной выкладки, предела, за которым начнется новый рост.
Он сел на скамью, вытирая лицо полотенцем. Из окна тренировочного зала пробивались лучи утреннего солнца, и он вдруг почувствовал спокойствие.
«Я сделаю все, чтобы защитить их,» подумал он, вставая. Теперь оставалось только восстановиться и быть готовым к новым испытаниям.
Этот день прошел незаметно. Все шло на удивление спокойно: никаких тревожных сигналов, ни одного открывшегося портала, тишина. Эстев, Кэсс, Рина, Дрейк и София проводили время за тренировками и редкими моментами отдыха, и каждый день чувствовался легким, несмотря на нависшую угрозу.
Так прошла неделя. Они продолжали готовиться, но ничто не нарушало их спокойный ритм. Однако спустя еще несколько недель Орден получил долгожданную, но пугающую новость — был установлен район, где предположительно откроется портал Аида. С этого момента напряжение в Ордене начало расти.
Люди не могли скрыть беспокойства, но все менялось, когда они смотрели на команду Эстева. Его уверенность, спокойствие и сила внушали доверие даже самым нервным членам Ордена. Он был как скала, на которую можно было опереться в любой ситуации.
Наступило лето. Тренировки стали переносить на улицу, чтобы использовать хорошую погоду и больше простора. Поле перед зданием Ордена стало оживленным: все бегали, отрабатывали приемы, тренировались в командной работе. Эстев выделялся даже здесь: он мог за считанные секунды сделать круги по огромному полю, оставляя позади всех.
— Ну конечно, — громко подшучивала Рина, стараясь догнать его. — Давай, Эстев, покажи нам, как ты можешь десять кругов за секунду сделать!
Эстев обернулся, пробегая мимо нее, и улыбнулся:
— Не хочешь сама попробовать, Рина? Могу дать фору!
— Ага, как будто мне нужна фора, — фыркнула она, но не удержалась от улыбки.
Кэсс, наблюдавшая за их перепалкой, стояла неподалеку и, слегка улыбнувшись, поправляла свой лук. Ее взгляд был спокойным, но внимательным. Она, как всегда, держала все под контролем.
Дрейк же сидел на краю поля, потягивая воду и комментируя:
— Рина, даже если ты будешь лететь на своих огненных шарах, все равно его не догонишь.
— Не подливай масла в огонь, — отмахнулась она, но продолжала бежать, не сдаваясь.
София наблюдала за всеми со стороны, держа в руках планшет с заметками. Ее спокойствие и сосредоточенность напоминали, что даже в такие моменты расслабляться нельзя.
Тренировка подходила к концу, солнце клонилось к закату, заливая поле мягким золотистым светом. Все были уставшими, но довольными. Никто не жаловался на нагрузку — все знали, что каждый день подготовки приближает их к тому, чтобы встретить Аида во всеоружии.
— Ну что, вечерние пробежки отменять будем? — пошутила Рина, тяжело дыша, но не теряя бодрости.
— Только если Эстев решит остановиться, — добавил Дрейк.
Эстев, усмехнувшись, посмотрел на своих друзей и ответил:
— Не переживайте. Когда я устану, вы все уже будете спать.
Это вызвало общий смех, и напряжение, которое незримо висело в воздухе, на мгновение исчезло.
Рина, наконец, остановилась рядом с Дрейком, тяжело дыша, но стараясь не показать усталость.
— Ну все, официально сдаюсь. С этим спринтером тягаться бесполезно, — бросила она, глядя на Эстева, который стоял на другой стороне поля.
Но Эстев, словно услышав вызов, усмехнулся и медленно отошел в центр поля.
— Вы еще не видели, на что я действительно способен, — сказал он, а его глаза заискрились электрическими всполохами.
Рина прищурилась, а Дрейк, сидя на траве, лишь поднял брови.
— Ты это серьезно? — спросила она.
— Очень, — ответил Эстев, его голос был ровным, но в нем чувствовалась уверенность.
Молнии начали окутывать его тело, танцуя по рукам, ногам, плечам, словно подчиняясь внутренней энергии. Его волосы взъерошились от напряжения, а воздух вокруг него наполнился статическим электричеством. Легкий ветерок пробежался по полю, когда Эстев наклонился, готовясь к рывку.
В следующую секунду он сорвался с места. Взрывная волна подняла пыль и траву, оставляя за ним выжженный след. Каждое его движение было молниеносным. Там, где Эстев пробегал, земля покрывалась обугленными полосами, словно ее касались удары молнии.
Он становился все быстрее. Его силуэт было сложно разглядеть — только светящиеся вспышки и огненные следы молний говорили о том, что он все еще движется. Воздух вокруг раскалился, потрескивал электрический разряд, а звук его шагов напоминал грохот грома.
Рина и Дрейк стояли неподвижно, наблюдая за происходящим.
— Это уже перебор, — пробормотал Дрейк, глядя на то, как по полю начали появляться спиралевидные узоры от следов Эстева.
— Я даже не знаю, зачем мы тренируемся. Нам всем просто надо сесть на лавочку и смотреть на него, — ответила Рина, не отрывая взгляда от молниеносного движения.
Эстев продолжал наращивать скорость. Земля вибрировала, а в небе начали собираться темные облака, будто природа реагировала на его энергию. Внезапно он остановился — так резко, что вокруг его ног поднялась волна пыли.
Он оказался прямо рядом с Риной и Дрейком, не подав даже намека на усталость.
— Ну что, — сказал он, слегка улыбаясь. — Я только что пробежал не меньше десяти тысяч кругов.
Рина, ошарашенная происходящим, сначала молчала, а затем, указав на поле, пробормотала:
— Ты… ты посмотри, что ты с полем сделал!
Дрейк медленно встал, оглядывая выжженные полосы и узоры на траве. Все поле было испещрено линиями, уходящими в хаотичный, но завораживающий узор.
— Это похоже на какую-то молниеносную картину, — задумчиво заметил он.
— А еще похоже на то, что нас заставят это убирать, — добавила Рина, но ее голос был больше полон удивления, чем негодования.
— Не переживайте, — усмехнулся Эстев. — Пусть Орден думает, что это метеоритный дождь прошел.
Рина хлопнула его по плечу:
— Ты не человек, ты просто ходячая буря!
Все трое рассмеялись, а напряжение от мыслей о предстоящей битве ненадолго исчезло. Эстев посмотрел на поле, где от его скорости остались ожоги и молнии, пробегающие по траве. Он улыбнулся.
— Ну, теперь я уверен, что справлюсь с любым, кто встанет у нас на пути, — тихо сказал он, глядя в небо, где разошлись тучи, и вновь засияло солнце.
День выдался на удивление теплым и мирным, но время до прибытия Аида истекало. Осталось меньше суток. Весь Орден был на ногах, напряжение витало в воздухе, как грозовое облако, готовое разразиться бурей. Люди готовили оружие, проверяли технику, использовали свои способности, и все пытались найти хоть каплю уверенности в завтрашнем дне.
И только Эстев оставался абсолютно спокоен. Его спокойствие распространялось на окружающих, словно молнии внутри него освещали тьму их сомнений. Он ходил по Ордену, разговаривал с бойцами, шутил с новичками и останавливался там, где видел страх в глазах.
— Все будет хорошо, — говорил он каждому, кто колебался. — Мы справимся. Главное — держитесь друг друга.
Когда солнце зашло за горизонт, а ночь стала напоминать ту, которая принесет Аида, началась отправка. Орден собрал все, что мог, от закаленных бойцов до лучших стратегов. Над городом зашумели лопасти множества вертолетов, которые поднимались в небо и летели в одну точку. Там, где уже на горизонте начала сгущаться странная черная дымка — предвестник портала.
За окнами закат уже полностью уступил место ночному небу, и столовая постепенно заполнялась тихими разговорами, словно ничего и не случилось. Медленно столовая опустела, шум голосов стих, и все разошлись по своим комнатам. Эстев и Кэсс вышли из зала одними из последних. Они шли по спокойным коридорам Ордена, наслаждаясь уединением.
Вертолет команды Эстева летел чуть позади, ближе к центру. Внутри него атмосфера разительно отличалась от остальных. Здесь никто не поддавался страху. Рина, сидя напротив, рассказывала историю о том, как однажды случайно чуть не спалила целый город.
— А ты представляешь, как сложно было потом объяснить всем, что это "непреднамеренный" эксперимент? — громко смеялась она, размахивая руками.
Дрейк, поддерживая ее, подкидывал шутки:
— Да ладно, все поверили. Говорили же, что ты хотела провести масштабную проверку на прочность городских стен.
София, скрестив руки на груди, качала головой, но уголки ее губ все же подрагивали в улыбке.
Кэсс сидела рядом с Эстевом, немного прислонившись к его плечу, ее глаза были спокойными. Она наблюдала за всеми и тихо улыбалась, чувствуя, как их общая энергия согревает ее душу перед битвой.
Эстев, в свою очередь, держал ее руку, иногда поглядывая в окно. За окном темнота ночи сгущалась, но он, как и всегда, оставался уверенным.
— Никогда не думал, что наш последний вечер перед такой битвой будет таким… обычным, — заметила Кэсс, посмотрев на Эстева.
— Это потому, что он не последний, — ответил он, повернувшись к ней. Его голос звучал уверенно, будто каждое слово было несокрушимым фактом.
Рина, услышав это, ухмыльнулась:
— Ну да, особенно если ты будешь бежать с той скоростью, с какой сегодня поле сжег. Аид даже ничего не поймет.
— Я сделаю больше, чем бег, — подмигнул ей Эстев.
— Не сомневаюсь, — ответила Рина, опираясь на спинку сиденья.
София вдруг подняла руку, жестом прося всех замолчать.
— Посмотрите на нас, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы летим сражаться с богом подземного мира, а ведем себя, будто собираемся на пикник.
— Потому что мы знаем, ради чего сражаемся, — спокойно ответил Эстев.
На мгновение в вертолете воцарилась тишина. Все задумались о своих причинах, о том, почему они здесь. Рина нарушила тишину, хлопнув в ладоши:
— Ну ладно, пикник так пикник. Главное, чтобы после этой заварушки был десерт!
Смех разнесся по салону, разряжая даже самые напряженные нервы.
Глава 4. Финальная битва
Вертолет летел дальше, а черная дымка на горизонте становилась все ближе. Но пока они были вместе, напряжение отступало. Это было их время — момент перед бурей, когда они могли быть просто людьми, командой, семьей.
