— Немного? — она насмешливо прищурилась, оглядывая меня с ног до головы. — Ты выглядишь так, будто теперь можешь двигать горы.
Я не знал, как ответить. Кэсс всегда умела заставить меня чувствовать себя то неуверенно, то взволнованно.
— Ладно, покажешь, что ты умеешь? Или мне самой тебя проверить?
Ее вызов заставил меня внутренне напрячься. Я посмотрел на нее и кивнул.
— Хорошо, смотри.
Я сосредоточился, чувствуя, как внутри меня снова пробуждается энергия. Слабое покалывание в руках усилилось, и через мгновение синие молнии начали пробегать по моим пальцам. Я поднял руку, и электричество осветило двор.
Кэсс замерла, но ее глаза блестели не страхом, а восхищением.
— Ничего себе... Ты буквально превращаешься в живую молнию, — прошептала она.
Я опустил руку, стараясь скрыть удовлетворение от ее реакции.
— Это еще не все, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри меня вновь разгорается решимость.
Кэсс улыбнулась, шагнула ближе и слегка толкнула меня кулаком в плечо.
— Что ж, Зевс, — с усмешкой сказала она, — кажется, у тебя действительно крутые перспективы.
Ее слова заставили меня улыбнуться. Это был тот момент, когда я понял: я не один. Кэсс верила в меня, даже если я сам еще сомневался.
Кэсс стояла напротив меня, упершись руками в бока и с хитрой улыбкой на лице.
— Ну что, герой, как насчет того, чтобы проверить свои силы? Легкий поединок, ничего серьезного, — она вытянула руку вперед, показывая, что готова.
Я удивленно приподнял бровь.
— Ты хочешь драться здесь? Во дворе?
— А почему нет? — она засмеялась. — Не бойся, я обещаю быть нежной.
Я невольно усмехнулся. Она действительно знала, как подзадорить. Но даже легкий поединок с Кэсс казался мне вызовом. Она всегда была быстрее, чем можно было ожидать, а ее уверенность заставляла меня думать, что она уже продумала каждый мой шаг.
— Ладно, — кивнул я, начиная разминаться. — Но не жалуйся, если я переборщу.
Она закатила глаза.
— Уверен, что сможешь?
Мы встали напротив друг друга. Мягкий утренний свет пробивался сквозь ветви деревьев, создавая вокруг нас игру теней. Легкий ветерок шевелил листья, добавляя к атмосфере предвкушения.
— Начнем? — спросила она, слегка наклонившись вперед, как охотник перед прыжком.
Я только успел кивнуть, как она сорвалась с места. Ее движения были быстрыми, как вспышка. Она направилась прямо ко мне, и я едва успел уклониться.
— Ого! — воскликнул я, чувствуя, как адреналин начинает зашкаливать.
— Давай, двигайся! — крикнула она, делая быстрый выпад.
Я отступил, подняв руки. Внутри меня зашевелилась энергия. Я сосредоточился, позволив электричеству пробежать по моим пальцам. Молнии коротко вспыхнули, осветив пространство между нами.
— Ты действительно собираешься использовать свою силу? — она улыбнулась, но ее глаза сверкнули настороженностью.
Я не ответил, сделав резкий шаг вперед. Она быстро уклонилась, но я почувствовал, что моя скорость была на уровне. Мы продолжали двигаться по кругу, обмениваясь быстрыми атаками и уклонениями.
В какой-то момент я сделал ошибку. Подумал, что ее движение будет в одну сторону, а она ушла в другую. Ее кулак едва коснулся моего плеча, но этого хватило, чтобы выбить меня из равновесия.
— Один-ноль, — с усмешкой сказала она.
Я поднялся, вытирая пот со лба.
— Повезло.
— Ага, конечно, — она встала в стойку, снова готовая к атаке.
На этот раз я решил не давать ей преимущество. Сосредоточившись, я почувствовал, как энергия бурлит внутри. Рывок, и я оказался рядом с ней быстрее, чем ожидал сам. Кэсс успела уклониться, но я видел удивление в ее глазах.
— Так вот, что ты можешь, — прошептала она, делая шаг назад.
Мы продолжали обмениваться ударами. Каждый ее шаг был точным, каждое мое движение — наполненным энергией. Это был не просто поединок; это было ощущение, что мы понимали друг друга без слов.
Наконец, она подняла руку, чтобы остановить меня.
— Хватит, хватит. Ты становишься все быстрее, — она улыбнулась, переводя дыхание.
Я остановился, чувствуя, как сердце бешено колотится. Молнии все еще пробегали по моим рукам, но я старался их успокоить.
— Ну, впечатлила? — спросила она, отряхивая куртку.
— Впечатлила, — ответил я кивая и тяжело дыша.
Она засмеялась, подходя ближе.
— Ты не так уж плох, Зевс. Но тебе еще есть куда расти.
Ее слова звучали как вызов, но я чувствовал в них искренность.
— Спасибо, — сказал я, глядя ей в глаза.
Она кивнула, снова усаживаясь на забор.
— Ну что ж, тренируйся дальше. У тебя впереди много работы.
Кэсс сидела на заборе, ее легкая улыбка придавала всему происходящему ощущение странной непринужденности. Она выглядела так, будто ей абсолютно нечем заняться, кроме как наблюдать за моими жалкими попытками тренироваться.
— Ну что, как там твои божественные молнии? Еще в порядке? — спросила она, небрежно откидывая волосы с лица.
Я, едва держась на ногах, посмотрел на нее и попытался улыбнуться.
— Кэсс, ты же знаешь, как меня зовут. Может, хватит уже?
— Конечно, знаю, Эстев, — протянула она, словно оправдываясь. — Просто «Зевс» звучит куда круче.
Я устало выдохнул, чувствуя, как покалывание в руках постепенно утихает. Снова и снова я пытался дотянуться до своих пределов, но сегодня эти пределы казались недосягаемыми.
— Может, и круче, но я устал, — признался я, опуская руки и смотря на землю.
— Ты выглядишь так, будто готов упасть прямо сейчас, — заметила Кэсс, спрыгивая с забора и вставая передо мной. — Ты вообще спал сегодня?
Я отрицательно покачал головой.
— Не мог. Мысли не давали покоя. Все это… молнии, скорость… Я просто не могу перестать думать об этом.
Кэсс чуть прищурилась, ее взгляд стал серьезным.
— Может, это и есть проблема? Ты слишком много думаешь, Эстев. Иногда нужно просто позволить себе отдыхать.
Я кивнул, хотя внутри меня все еще бушевали сомнения.
— Может быть.
Она наклонилась чуть ближе, ее голос стал мягче.
— Эй, ты же не железный. Возьми паузу.
Я попытался было что-то возразить, но внезапно почувствовал, как ноги подкашиваются. На этот раз я действительно не удержался и упал на землю, тяжело дыша.
— Вот видишь? — произнесла она, усаживаясь рядом. — А ты говоришь, что все в порядке.
Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость полностью поглощает меня.
— Просто… дай мне минуту. Я сейчас встану.
— Да куда ты встанешь? — усмехнулась она, но ее голос был добрым. — Полежи, громовержец. Даже богам иногда нужно отдыхать.
Ее слова почему-то вызвали у меня теплую улыбку.
— Ты права. Хотя бы раз.
Кэсс сидела рядом, глядя на небо.
— Не переживай. Ты справишься. Просто не забывай, что всему свое время, Окей?
Я кивнул, даже не открывая глаз.
— Спасибо, Кэсс.
— Всегда пожалуйста, — ответила она.
Я проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щели в шторах. Голова слегка гудела, мышцы ныли после вчерашних тренировок. Я медленно открыл глаза, пытаясь осознать, что происходит.
И тут заметил Кэсс.
Она лежала на кровати рядом со мной, лицом вниз, раскинувшись, словно звезда. Ее дыхание было ровным и спокойным, волосы слегка растрепались. На секунду я подумал, что все еще сплю.
— Что за… — пробормотал я тихо, боясь разбудить ее.
Я попытался вспомнить, что произошло. Я лежал на траве, она сидела рядом, мы говорили, а потом… Все словно обрывалось. Видимо, я отключился. Но как мы оказались здесь?
Кэсс начала шевелиться. Ее глаза приоткрылись, и она посмотрела на меня с легким недоумением, словно и сама не понимала, что делает тут.
— Эй, — произнесла она, моргая и пытаясь сфокусироваться. — Ты живой?
— Ага, — я неловко откашлялся, садясь на кровати. — Но... почему ты здесь?
Кэсс потянулась, как будто этот вопрос ее совершенно не смутил.
— Ты отключился. Решила, что будет нехорошо, если ты останешься на улице. Затащила тебя сюда.
— А зачем ты осталась? — спросил я, чувствуя, как покраснел.
Она пожала плечами, вставая с кровати.
— Не знаю. Наверное, решила, что будет весело.
Я посмотрел на нее, прищурившись.
— Весело? Серьезно?
— Эй, расслабься, громовержец, — ухмыльнулась она, направляясь к окну. — Ты храпишь, знаешь?
— Я не храплю, — сказал я, чувствуя себя еще более неловко.
Она засмеялась, застегивая молнию на куртке.
— Да ладно тебе. Это был комплимент. Ну, почти.
— Спасибо, конечно, — пробормотал я, растирая лицо руками.
Кэсс уже открыла окно и собиралась вылезти.
— Ты куда? Через дверь выйти не можешь?
Она обернулась и подмигнула мне.
— Где же в этом веселье?
Я смотрел, как она ловко выскользнула наружу, словно кошка, и растворилась в утреннем свете. Ее смех еще несколько секунд звучал в моих ушах.
Я откинулся на подушку, глядя в потолок. Все это было странно, но по-своему... правильно. Кэсс была хаосом, но каким-то образом этот хаос становился для меня якорем.
— Отличное начало дня, — пробормотал я с легкой улыбкой, закрывая глаза.
Это утро было тихим, солнце едва пробивалось сквозь занавески. Я лежал на кровати, лениво потягиваясь. Мягкий свет заливал комнату, а где-то внизу слышались приглушенные звуки — должно быть, мама занималась делами.
Я поднялся с кровати и направился вниз, неспешно преодолевая ступени лестницы. В голове витали мысли о предстоящем дне, о тренировках, которые я собирался продолжить. Но, оказавшись на нижнем этаже, я вдруг замер.
На полу лежала мама. Ее волосы растрепались, лицо было в синяках, а дыхание сбивалось. Рядом стояли двое мужчин. Лысый, высокий, с яростью в глазах, только что ударил ее, а второй — с короткой стрижкой и бледным лицом — держал бейсбольную биту.
Мир вокруг меня словно остановился. Сердце забилось чаще, но вместо паники я почувствовал странное спокойствие. Я подошел к маме, опустившись на колени.
— Мама? Ты как? — тихо спросил я, помогая ей приподняться.
Она посмотрела на меня, глаза были полны страха и боли.
— Эстев... Ты... — прошептала она, но не успела договорить.
Один из мужчин, тот, что с битой, шагнул вперед. Лысый повернулся ко мне, сжимая кулаки.
— Это еще кто? — бросил он грубо.
Не отвечая, я продолжал держать маму за руку, стараясь убедиться, что с ней все будет в порядке.
— Слышишь, малец? — проговорил лысый, делая шаг ближе. — Отойди, пока хуже не стало.
Я чувствовал их движение, слышал, как один из них занес руку. Тот, что был с битой, попытался ударить меня по голове, но я даже не посмотрел в его сторону. Мои пальцы сами собой выстрелили вперед, ловя биту в полете.
Мир замер. Я поднял голову, встретив взгляд нападающего. Его лицо исказилось от ужаса, когда синеватые искры пробежали по моей руке.
— Убирайтесь, — спокойно произнес я, не отпуская биту.
Лысый бросился на меня, замахнувшись кулаком, но я лишь слегка развернул плечи, уклоняясь. В этот момент мое тело двигалось само, словно управляемое инстинктами. Я перехватил его руку, позволяя энергии пробежать через меня. Лысый взвыл от боли, отлетев назад.
— Кто ты такой? — прохрипел он, держась за обожженную руку.
— Я — тот, кто больше не позволит вам это делать, — ответил я, наконец поднимаясь во весь рост.
Молнии начали собираться вокруг меня, освещая комнату. Мужчины попятились, бормоча что-то о дьяволе, и выскочили за дверь, словно гонимые страхом.
Я обернулся к маме, которая все еще сидела на полу. Ее взгляд был растерянным, но уже без того ужаса, что я видел прежде.
— Ты... Ты их прогнал, — сказала она тихо.
Я присел рядом, снова положив руку на ее плечо.
— Все хорошо, мама. Больше они не вернутся.
Она медленно кивнула, но я видел, что ее мысли остались там, в моменте боли и страха.
— Никто больше не причинит тебе вреда, — тихо сказал я, обращаясь, скорее, к себе.
Я помог маме подняться, ее ноги слегка подкашивались. Она попыталась удержаться на ногах, но я поддержал ее, обнимая за плечи. Ее руки дрожали, дыхание все еще было сбивчивым.
— Все хорошо, мама, я с тобой, — тихо сказал я, пытаясь скрыть свою ярость.
Мы добрались до дивана в ее спальне, и я осторожно усадил ее. На щеке все еще оставался свежий след от удара, а глаза были покрасневшими от слез.
— Сейчас я принесу тебе воды, — добавил я, и она лишь молча кивнула.
На кухне я налил стакан холодной воды, но мои руки дрожали. В голове продолжали мелькать картины произошедшего: мама на полу, ее боль, страх в глазах, и те двое, которые считали, что могут делать все, что захотят.
Когда я вернулся, она все еще сидела, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться. Я протянул ей стакан, и она выпила пару глотков, все еще избегая смотреть мне в глаза.
— Спасибо, сынок, — прошептала она, голос был слабым, но я почувствовал в нем теплоту.
Я сел рядом, положив руку ей на плечо. Ее тело все еще дрожало, но постепенно она начала успокаиваться.
— Это... это все из-за долгов, — пробормотала она, глядя в пол. — Они... они сказали, что не уйдут, пока я не отдам им деньги.
Ее слова еще сильнее разжигали огонь внутри меня. Молнии будто вспыхивали у меня в венах, требуя выхода.
— Не волнуйся, — твердо сказал я, — они больше не вернутся. Я обещаю.
Она посмотрела на меня, пытаясь найти утешение в моих глазах. Но я знал, что мои слова были лишь частью правды. Они действительно больше не появятся, но не потому, что я их просто прогнал.
Когда мама уснула, я вышел на задний двор, чтобы побыть наедине с собой. В голове бушевала буря. Воспоминания о том, как легко я мог уничтожить тех людей, как электричество могло прожечь их кожу, заставляли меня задуматься.
— Если я уничтожу их, буду ли я монстром? — произнес я вслух, глядя на свои руки.
Эти руки могли защищать, но могли и разрушать. Я вспоминал, как легко было почувствовать их страх, как молнии пробежали по телу одного из них, вызывая крики. Это чувство силы пугало и манило одновременно.
Я не мог позволить себе быть таким же, как они. Но как я мог просто смотреть, как подобные люди творят зло? Если я могу остановить их, почему бы не сделать это?
Молнии пробежали по моим пальцам, освещая окружающее пространство. Я поднял взгляд к небу. Солнце все еще светило ярко, но внутри меня была тьма, которую я не мог игнорировать.
— Злодей или герой, — пробормотал я. — Кто решает, где грань?
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли. Возможно, это был мой путь. Возможно, эти способности были даны мне для того, чтобы менять мир. Но пока я не мог найти ответа.
Ночь опустилась на город, окутывая улицы плотным покрывалом тьмы. Я сидел в спальне мамы, наблюдая, как слабый свет лампы падает на лицо мамы. Она наконец уснула, ее дыхание стало ровным, а на лице появилась тень спокойствия. Но я знал, что ее боль и страх останутся с ней еще надолго.
Все это время я ухаживал за ней, сменял компрессы, подогревал суп и пытался отвлечь разговорами. Но в глубине души я уже знал, что сегодня ночью я не останусь дома.
Когда стрелки часов приблизились к полуночи, я встал. Мои движения были тихими, как у тени. Я прошел в свою комнату и открыл шкаф. На дне лежала черная куртка, брюки и ботинки. Я надел их, затянул ремень, чтобы одежда сидела плотно. Последним штрихом был капюшон, который я накинул на голову, скрывая лицо.
Взгляд в зеркало остановился на мгновение. Я видел в отражении человека, который выглядел чужим, незнакомым. Синие искры пробегали по моим пальцам, подсвечивая черты моего лица.
Я не знал, как ответить. Кэсс всегда умела заставить меня чувствовать себя то неуверенно, то взволнованно.
— Ладно, покажешь, что ты умеешь? Или мне самой тебя проверить?
Ее вызов заставил меня внутренне напрячься. Я посмотрел на нее и кивнул.
— Хорошо, смотри.
Я сосредоточился, чувствуя, как внутри меня снова пробуждается энергия. Слабое покалывание в руках усилилось, и через мгновение синие молнии начали пробегать по моим пальцам. Я поднял руку, и электричество осветило двор.
Кэсс замерла, но ее глаза блестели не страхом, а восхищением.
— Ничего себе... Ты буквально превращаешься в живую молнию, — прошептала она.
Я опустил руку, стараясь скрыть удовлетворение от ее реакции.
— Это еще не все, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри меня вновь разгорается решимость.
Кэсс улыбнулась, шагнула ближе и слегка толкнула меня кулаком в плечо.
— Что ж, Зевс, — с усмешкой сказала она, — кажется, у тебя действительно крутые перспективы.
Ее слова заставили меня улыбнуться. Это был тот момент, когда я понял: я не один. Кэсс верила в меня, даже если я сам еще сомневался.
Кэсс стояла напротив меня, упершись руками в бока и с хитрой улыбкой на лице.
— Ну что, герой, как насчет того, чтобы проверить свои силы? Легкий поединок, ничего серьезного, — она вытянула руку вперед, показывая, что готова.
Я удивленно приподнял бровь.
— Ты хочешь драться здесь? Во дворе?
— А почему нет? — она засмеялась. — Не бойся, я обещаю быть нежной.
Я невольно усмехнулся. Она действительно знала, как подзадорить. Но даже легкий поединок с Кэсс казался мне вызовом. Она всегда была быстрее, чем можно было ожидать, а ее уверенность заставляла меня думать, что она уже продумала каждый мой шаг.
— Ладно, — кивнул я, начиная разминаться. — Но не жалуйся, если я переборщу.
Она закатила глаза.
— Уверен, что сможешь?
Мы встали напротив друг друга. Мягкий утренний свет пробивался сквозь ветви деревьев, создавая вокруг нас игру теней. Легкий ветерок шевелил листья, добавляя к атмосфере предвкушения.
— Начнем? — спросила она, слегка наклонившись вперед, как охотник перед прыжком.
Я только успел кивнуть, как она сорвалась с места. Ее движения были быстрыми, как вспышка. Она направилась прямо ко мне, и я едва успел уклониться.
— Ого! — воскликнул я, чувствуя, как адреналин начинает зашкаливать.
— Давай, двигайся! — крикнула она, делая быстрый выпад.
Я отступил, подняв руки. Внутри меня зашевелилась энергия. Я сосредоточился, позволив электричеству пробежать по моим пальцам. Молнии коротко вспыхнули, осветив пространство между нами.
— Ты действительно собираешься использовать свою силу? — она улыбнулась, но ее глаза сверкнули настороженностью.
Я не ответил, сделав резкий шаг вперед. Она быстро уклонилась, но я почувствовал, что моя скорость была на уровне. Мы продолжали двигаться по кругу, обмениваясь быстрыми атаками и уклонениями.
В какой-то момент я сделал ошибку. Подумал, что ее движение будет в одну сторону, а она ушла в другую. Ее кулак едва коснулся моего плеча, но этого хватило, чтобы выбить меня из равновесия.
— Один-ноль, — с усмешкой сказала она.
Я поднялся, вытирая пот со лба.
— Повезло.
— Ага, конечно, — она встала в стойку, снова готовая к атаке.
На этот раз я решил не давать ей преимущество. Сосредоточившись, я почувствовал, как энергия бурлит внутри. Рывок, и я оказался рядом с ней быстрее, чем ожидал сам. Кэсс успела уклониться, но я видел удивление в ее глазах.
— Так вот, что ты можешь, — прошептала она, делая шаг назад.
Мы продолжали обмениваться ударами. Каждый ее шаг был точным, каждое мое движение — наполненным энергией. Это был не просто поединок; это было ощущение, что мы понимали друг друга без слов.
Наконец, она подняла руку, чтобы остановить меня.
— Хватит, хватит. Ты становишься все быстрее, — она улыбнулась, переводя дыхание.
Я остановился, чувствуя, как сердце бешено колотится. Молнии все еще пробегали по моим рукам, но я старался их успокоить.
— Ну, впечатлила? — спросила она, отряхивая куртку.
— Впечатлила, — ответил я кивая и тяжело дыша.
Она засмеялась, подходя ближе.
— Ты не так уж плох, Зевс. Но тебе еще есть куда расти.
Ее слова звучали как вызов, но я чувствовал в них искренность.
— Спасибо, — сказал я, глядя ей в глаза.
Она кивнула, снова усаживаясь на забор.
— Ну что ж, тренируйся дальше. У тебя впереди много работы.
Кэсс сидела на заборе, ее легкая улыбка придавала всему происходящему ощущение странной непринужденности. Она выглядела так, будто ей абсолютно нечем заняться, кроме как наблюдать за моими жалкими попытками тренироваться.
— Ну что, как там твои божественные молнии? Еще в порядке? — спросила она, небрежно откидывая волосы с лица.
Я, едва держась на ногах, посмотрел на нее и попытался улыбнуться.
— Кэсс, ты же знаешь, как меня зовут. Может, хватит уже?
— Конечно, знаю, Эстев, — протянула она, словно оправдываясь. — Просто «Зевс» звучит куда круче.
Я устало выдохнул, чувствуя, как покалывание в руках постепенно утихает. Снова и снова я пытался дотянуться до своих пределов, но сегодня эти пределы казались недосягаемыми.
— Может, и круче, но я устал, — признался я, опуская руки и смотря на землю.
— Ты выглядишь так, будто готов упасть прямо сейчас, — заметила Кэсс, спрыгивая с забора и вставая передо мной. — Ты вообще спал сегодня?
Я отрицательно покачал головой.
— Не мог. Мысли не давали покоя. Все это… молнии, скорость… Я просто не могу перестать думать об этом.
Кэсс чуть прищурилась, ее взгляд стал серьезным.
— Может, это и есть проблема? Ты слишком много думаешь, Эстев. Иногда нужно просто позволить себе отдыхать.
Я кивнул, хотя внутри меня все еще бушевали сомнения.
— Может быть.
Она наклонилась чуть ближе, ее голос стал мягче.
— Эй, ты же не железный. Возьми паузу.
Я попытался было что-то возразить, но внезапно почувствовал, как ноги подкашиваются. На этот раз я действительно не удержался и упал на землю, тяжело дыша.
— Вот видишь? — произнесла она, усаживаясь рядом. — А ты говоришь, что все в порядке.
Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость полностью поглощает меня.
— Просто… дай мне минуту. Я сейчас встану.
— Да куда ты встанешь? — усмехнулась она, но ее голос был добрым. — Полежи, громовержец. Даже богам иногда нужно отдыхать.
Ее слова почему-то вызвали у меня теплую улыбку.
— Ты права. Хотя бы раз.
Кэсс сидела рядом, глядя на небо.
— Не переживай. Ты справишься. Просто не забывай, что всему свое время, Окей?
Я кивнул, даже не открывая глаз.
— Спасибо, Кэсс.
— Всегда пожалуйста, — ответила она.
Глава 3. Наказание
Я проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь щели в шторах. Голова слегка гудела, мышцы ныли после вчерашних тренировок. Я медленно открыл глаза, пытаясь осознать, что происходит.
И тут заметил Кэсс.
Она лежала на кровати рядом со мной, лицом вниз, раскинувшись, словно звезда. Ее дыхание было ровным и спокойным, волосы слегка растрепались. На секунду я подумал, что все еще сплю.
— Что за… — пробормотал я тихо, боясь разбудить ее.
Я попытался вспомнить, что произошло. Я лежал на траве, она сидела рядом, мы говорили, а потом… Все словно обрывалось. Видимо, я отключился. Но как мы оказались здесь?
Кэсс начала шевелиться. Ее глаза приоткрылись, и она посмотрела на меня с легким недоумением, словно и сама не понимала, что делает тут.
— Эй, — произнесла она, моргая и пытаясь сфокусироваться. — Ты живой?
— Ага, — я неловко откашлялся, садясь на кровати. — Но... почему ты здесь?
Кэсс потянулась, как будто этот вопрос ее совершенно не смутил.
— Ты отключился. Решила, что будет нехорошо, если ты останешься на улице. Затащила тебя сюда.
— А зачем ты осталась? — спросил я, чувствуя, как покраснел.
Она пожала плечами, вставая с кровати.
— Не знаю. Наверное, решила, что будет весело.
Я посмотрел на нее, прищурившись.
— Весело? Серьезно?
— Эй, расслабься, громовержец, — ухмыльнулась она, направляясь к окну. — Ты храпишь, знаешь?
— Я не храплю, — сказал я, чувствуя себя еще более неловко.
Она засмеялась, застегивая молнию на куртке.
— Да ладно тебе. Это был комплимент. Ну, почти.
— Спасибо, конечно, — пробормотал я, растирая лицо руками.
Кэсс уже открыла окно и собиралась вылезти.
— Ты куда? Через дверь выйти не можешь?
Она обернулась и подмигнула мне.
— Где же в этом веселье?
Я смотрел, как она ловко выскользнула наружу, словно кошка, и растворилась в утреннем свете. Ее смех еще несколько секунд звучал в моих ушах.
Я откинулся на подушку, глядя в потолок. Все это было странно, но по-своему... правильно. Кэсс была хаосом, но каким-то образом этот хаос становился для меня якорем.
— Отличное начало дня, — пробормотал я с легкой улыбкой, закрывая глаза.
Это утро было тихим, солнце едва пробивалось сквозь занавески. Я лежал на кровати, лениво потягиваясь. Мягкий свет заливал комнату, а где-то внизу слышались приглушенные звуки — должно быть, мама занималась делами.
Я поднялся с кровати и направился вниз, неспешно преодолевая ступени лестницы. В голове витали мысли о предстоящем дне, о тренировках, которые я собирался продолжить. Но, оказавшись на нижнем этаже, я вдруг замер.
На полу лежала мама. Ее волосы растрепались, лицо было в синяках, а дыхание сбивалось. Рядом стояли двое мужчин. Лысый, высокий, с яростью в глазах, только что ударил ее, а второй — с короткой стрижкой и бледным лицом — держал бейсбольную биту.
Мир вокруг меня словно остановился. Сердце забилось чаще, но вместо паники я почувствовал странное спокойствие. Я подошел к маме, опустившись на колени.
— Мама? Ты как? — тихо спросил я, помогая ей приподняться.
Она посмотрела на меня, глаза были полны страха и боли.
— Эстев... Ты... — прошептала она, но не успела договорить.
Один из мужчин, тот, что с битой, шагнул вперед. Лысый повернулся ко мне, сжимая кулаки.
— Это еще кто? — бросил он грубо.
Не отвечая, я продолжал держать маму за руку, стараясь убедиться, что с ней все будет в порядке.
— Слышишь, малец? — проговорил лысый, делая шаг ближе. — Отойди, пока хуже не стало.
Я чувствовал их движение, слышал, как один из них занес руку. Тот, что был с битой, попытался ударить меня по голове, но я даже не посмотрел в его сторону. Мои пальцы сами собой выстрелили вперед, ловя биту в полете.
Мир замер. Я поднял голову, встретив взгляд нападающего. Его лицо исказилось от ужаса, когда синеватые искры пробежали по моей руке.
— Убирайтесь, — спокойно произнес я, не отпуская биту.
Лысый бросился на меня, замахнувшись кулаком, но я лишь слегка развернул плечи, уклоняясь. В этот момент мое тело двигалось само, словно управляемое инстинктами. Я перехватил его руку, позволяя энергии пробежать через меня. Лысый взвыл от боли, отлетев назад.
— Кто ты такой? — прохрипел он, держась за обожженную руку.
— Я — тот, кто больше не позволит вам это делать, — ответил я, наконец поднимаясь во весь рост.
Молнии начали собираться вокруг меня, освещая комнату. Мужчины попятились, бормоча что-то о дьяволе, и выскочили за дверь, словно гонимые страхом.
Я обернулся к маме, которая все еще сидела на полу. Ее взгляд был растерянным, но уже без того ужаса, что я видел прежде.
— Ты... Ты их прогнал, — сказала она тихо.
Я присел рядом, снова положив руку на ее плечо.
— Все хорошо, мама. Больше они не вернутся.
Она медленно кивнула, но я видел, что ее мысли остались там, в моменте боли и страха.
— Никто больше не причинит тебе вреда, — тихо сказал я, обращаясь, скорее, к себе.
Я помог маме подняться, ее ноги слегка подкашивались. Она попыталась удержаться на ногах, но я поддержал ее, обнимая за плечи. Ее руки дрожали, дыхание все еще было сбивчивым.
— Все хорошо, мама, я с тобой, — тихо сказал я, пытаясь скрыть свою ярость.
Мы добрались до дивана в ее спальне, и я осторожно усадил ее. На щеке все еще оставался свежий след от удара, а глаза были покрасневшими от слез.
— Сейчас я принесу тебе воды, — добавил я, и она лишь молча кивнула.
На кухне я налил стакан холодной воды, но мои руки дрожали. В голове продолжали мелькать картины произошедшего: мама на полу, ее боль, страх в глазах, и те двое, которые считали, что могут делать все, что захотят.
Когда я вернулся, она все еще сидела, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться. Я протянул ей стакан, и она выпила пару глотков, все еще избегая смотреть мне в глаза.
— Спасибо, сынок, — прошептала она, голос был слабым, но я почувствовал в нем теплоту.
Я сел рядом, положив руку ей на плечо. Ее тело все еще дрожало, но постепенно она начала успокаиваться.
— Это... это все из-за долгов, — пробормотала она, глядя в пол. — Они... они сказали, что не уйдут, пока я не отдам им деньги.
Ее слова еще сильнее разжигали огонь внутри меня. Молнии будто вспыхивали у меня в венах, требуя выхода.
— Не волнуйся, — твердо сказал я, — они больше не вернутся. Я обещаю.
Она посмотрела на меня, пытаясь найти утешение в моих глазах. Но я знал, что мои слова были лишь частью правды. Они действительно больше не появятся, но не потому, что я их просто прогнал.
Когда мама уснула, я вышел на задний двор, чтобы побыть наедине с собой. В голове бушевала буря. Воспоминания о том, как легко я мог уничтожить тех людей, как электричество могло прожечь их кожу, заставляли меня задуматься.
— Если я уничтожу их, буду ли я монстром? — произнес я вслух, глядя на свои руки.
Эти руки могли защищать, но могли и разрушать. Я вспоминал, как легко было почувствовать их страх, как молнии пробежали по телу одного из них, вызывая крики. Это чувство силы пугало и манило одновременно.
Я не мог позволить себе быть таким же, как они. Но как я мог просто смотреть, как подобные люди творят зло? Если я могу остановить их, почему бы не сделать это?
Молнии пробежали по моим пальцам, освещая окружающее пространство. Я поднял взгляд к небу. Солнце все еще светило ярко, но внутри меня была тьма, которую я не мог игнорировать.
— Злодей или герой, — пробормотал я. — Кто решает, где грань?
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли. Возможно, это был мой путь. Возможно, эти способности были даны мне для того, чтобы менять мир. Но пока я не мог найти ответа.
Ночь опустилась на город, окутывая улицы плотным покрывалом тьмы. Я сидел в спальне мамы, наблюдая, как слабый свет лампы падает на лицо мамы. Она наконец уснула, ее дыхание стало ровным, а на лице появилась тень спокойствия. Но я знал, что ее боль и страх останутся с ней еще надолго.
Все это время я ухаживал за ней, сменял компрессы, подогревал суп и пытался отвлечь разговорами. Но в глубине души я уже знал, что сегодня ночью я не останусь дома.
Когда стрелки часов приблизились к полуночи, я встал. Мои движения были тихими, как у тени. Я прошел в свою комнату и открыл шкаф. На дне лежала черная куртка, брюки и ботинки. Я надел их, затянул ремень, чтобы одежда сидела плотно. Последним штрихом был капюшон, который я накинул на голову, скрывая лицо.
Взгляд в зеркало остановился на мгновение. Я видел в отражении человека, который выглядел чужим, незнакомым. Синие искры пробегали по моим пальцам, подсвечивая черты моего лица.
