Я не верю в чудесные перевоплощения, как и не верю в то, что можно приручить хищника. Кэлон ведет двойную игру, как и тогда, когда тысячелетиями притворялся другом и братом Нуриэля. Кэлон Креонский — всего лишь обольстительный лжец, дьявол, и змей искуситель, который устанавливает правила, которые диктует ему Сах. И мне ничего не остается, кроме как сделать вид, что я принимаю их, доверяю ему и найти слабые места в его стальной броне.
Есть, конечно, небольшой шанс, что Кэлон искренен, и он просто хочет переманить меня на свою сторону, чтобы разделить со мной свой темный мир, но это маловероятно. И совершенно мне не подходит.
У нас с тобой разные цели, Кэлон. Чем бы ни закончилось наше путешествие и эта война, исход будет один — мы не созданы друг для друга.
Я не хочу снова возвращаться в прошлое, становиться той маленькой девочкой, которая верила каждому красивому слову жреца, нежному прикосновению и одержимому взгляду собственника. Мы все это уже проходили, Кэлон. И чем это закончилось? Мне казалось, что ты предназначен мне судьбой, что запрет Богов — лишь испытание, которое мы преодолеем, доказав миру, что способны сами решать, как нам жить и выбирать, кого любить. Но это было до того, как я проникла в твою спальню, и своими глазами увидела истинный лик своей «великой любви».
Перед внутренним взором вспыхивают душераздирающие образы того, как Кэлон придается плотским утехам с темной жрицей. Неужели она стоила того, чтобы все разрушить?
Это настолько мерзко, что меня тошнит от одной мысли о том, что он месяцами развлекался с ней в его комнате, в нашей постели. У него было столько шансов придушить ее, и предотвратить все, что со мной случилось, но он этого не сделал.
И пусть это случилось сотни лет назад, это не имеет никакого значения. Он намеренно шел на предательство и обман, что мешает ему сейчас делать то же самое?
Я была слепой дурой, и не повторю своей ошибки снова. Я не позволю ему искусно опутать мое сердце своими дьявольскими силками.
Все, чего я хочу — прекратить войну. Приблизить Элиос к тому укладу мира и гармонии, который царил во времена Семи Правителей. Отчасти, поэтому я и согласилась на еще одно путешествие с Креонским: не только из-за кольца, но и для того, чтобы узнать о Креоне все, что не знает о нем ни один житель Элиоса. Правило первое: тебе никогда не одержать победу над соперником, если ты недостаточно хорошо будешь знать его сильные и слабые места. Кстати, это слова Кэлона. Будучи маленькой, я частенько подслушивала их разговоры с Нуриэлем, поэтому знаю о войне не так мало, как он думает.
«Правильно мыслишь, глупая рия. Он бросает тебе пыль в глаза, но даже такая глупышка как ты, не способна больше довериться ему, – угрожающий голос Миноры внутри меня заглушает звуки набирающей обороты бури. — Кэлон заключил договор с Сахом, как только вернулся к жизни. Ты должна стать его Аридой, и это непременно произойдет. Задай ему этот вопрос, наивная жрица. Посмотри на его реакцию. И поймешь, что я права… неужели ты думаешь, что действительно достойна его заботы и ласки, после того, как стала такой плохой девочкой? Поверь, Мандиса. Каждый раз, когда жрец смотрит на тебя, он видит, как ты без разбора падаешь в объятия моих псов, и они с удовольствием пользуются твоим нежным телом… он видит тебя похотливой дрянью, которая не может остановиться и жаждет утолить голод своей плоти… Не прикидывайся ханжой, Иса. Может внутри находилась и я, но твое тело испытало немало оргазмов в руках моих слуг.»
По моему телу проходит волна такого отвращения, что меня передергивает. Тошнота мгновенно подкатывает к горлу, стоит мне вспомнить запах пота одного из псов Миноры. Невидимые щупальца вновь обволакивают меня с ног до головы, норовя утащить туда, в страшные воспоминания, запереть в клетку, где лишь боль, холод и отчаянье. До боли прикусив язык, я пытаюсь прийти в себя, не обращая внимания на голос этой непобедимой мрази.
В надежде найти опровержение словам жрицы, я продолжаю смотреть на Кэлона, заглядывая в два ледяных осколка вечности на его лице. Иногда мне кажется, что глаза Кэлона — восьмые зеркала Креона, врата в параллельный мир, настолько они глубоки и притягательны, настолько непостижимы, что трудно отвести взгляд, в который раз нарушая клятву, данную самой себе. И я снова не вижу в этих вратах зверя, будто Кэлон на время посадил внутреннего беса на цепь, и превратился в обычного минта, каким был он в Нейтральных землях.
Такая обманчивая, опасная иллюзия. Только маленькие черные всполохи, тлеющие угольки, вспыхивающие в его глазах, напоминают мне об истине. Кэлон выдыхает, образуя в воздухе облако пара и в слабом свете луны, я замечаю, что его кожа не краснеет от холода, и совершенно не реагирует на лютые ветра Креона, в то время как мои щеки, наверняка давно превратились в два пунцовых яблока.
Надеюсь, мне не придется снова греться в его объятиях, как в Нейтральных землях. Я лучше зароюсь в шерсть Ромула, если окоченею окончательно. Кэлон, будто прочитав мои мысли, легким движением руки снимает с себя шаль, и за секунду обматывает мое лицо теплой тканью, оставляя лишь прорези для глаз.
Я ощущаю набирающую обороты магию кольца, когда смотрю на Кэлона, и чувствую, как дрожу не только от холода, но и исходящей от него невероятной энергии и мощи. От силы притяжения между нам.
— Ты молчишь уже час, Мандиса. Все в порядке? — напряженно спрашивает Кэлон, и только сейчас я понимаю, что оставила его предложение побыть моим «хранителем снов» без ответа.
Я опускаю задумчивый взгляд на свое кольцо, снова тщетно пытаясь покрутить деформированный магический металл на пальце. Проследив за моим взглядом, Кэлон задает логичный, но немного запоздалый вопрос.
— Как так вышло, что оно попало на твой палец? Я знаю, как тебе тяжело говорить… и вспоминать, — его голос звучит скованно, именно так, как чувствую себя я, снова оказавшись мысленно в кошмаре, из которого вырвалась… или он вырвал меня, но слишком поздно. Я гоню мысли прочь о том, как он выглядел, и что происходило вокруг. Пир смерти, кровь, стекающая ручьями с его одежды, чернеющая на его руках. Клубящаяся тьма в пронизывающих глазах. Я была уверена, что он вырвет мое сердце, как проделал это с остальными.
— Это Тенея, — сглотнув, поизношу я, опустив ресницы. — Я не помню, сколько времени провела в темнице, но потом вдруг появилась Тенея… Она выглядела ужасно. А я была так ослаблена и измучена, чтобы подумать о подвохе. Она сказала, что это кольцо мужа, Нуриэля, которое передала ему Актавия. И попросила сохранить его. Ее должны были казнить… Мне не стоило верить ей. Никому. Она была… Кэлон… Была в том зале, и смотрела на меня так, словно ненавидит всем сердцем. За что?
— Это уже неважно. Она мертва, как и все остальные. — Стиснув челюсти, отзывается Кэлон. — Женская месть непредсказуема. Я подозреваю, что ревность и уязвлённое самолюбие толкнули Тенею на преступление. И в этом тоже есть большая доля моей вины. Она вступила в сговор с Минорой. Жрица умела убеждать и обольщать так, как никто другой.
— Я не заслужила ненависти Тенеи…
— Ее муж перед Главами всех Пересечений объявил о том, что готов править вместе с тобой. Он прилюдно отказался от Тенеи. Женщины не прощают таких обид.
— Они не прощают, когда их используют, — ожесточенно бросаю я, вскинув голову и глядя в темные глаза Кэлона.
— Тенея уже не расскажет никому из нас, что заставило ее сделать выбор в пользу Миноры. Я не хочу спорить с тобой, — миролюбивым тоном произносит Кэлон.
— А я просто пытаюсь справиться с магией кольца. Хотя, стоит признать, что браслет влиял на меня куда сильнее. Стоило мне подумать о Нуриэле, или о ком-либо другом, мерзкая змея на предплечье напоминала мне о том, кто ее хозяин, — с укором произношу я, замечая, как напрягаются желваки на его скулах, при упоминании имени Правителя.
— Браслет был больше, а камни умножали его силу. В кольце преобладает другая магия, поэтому… я бы не стал винить во всем кольцо, Мандиса. Магия вообще похожа на химию из вашего мира, Иса. Стоит изменить пропорции одних и тех же магических компонентов, и они могут дать обратный результат. С этим не стоит шутить, и уж тем более принимать такие артефакты из чужих рук, — с важным видом читает нотацию Кэлон, хотя я и без его нравоучений, без конца корю себя за глупость, совершенную в темнице.
— Не смей больше брать ничего из чужих рук, Мандиса, — стальным тоном добавляет Кэлон, кидая на меня выразительный взгляд.
— Я сама разберусь, — вспыхиваю я, хотя понимаю, что он прав. — И много ты знаешь о мире, из которого я пришла? — осторожно интересуюсь я, меняя тему. Едем мы уже достаточно долго, и я не хочу сойти с ума от скуки в этом путешествии — к тому же, я устала вздрагивать каждый раз, когда Ромул издает утробные звуки, и рассматривать пейзажи ледяной пустыни, покрытой мраком.
— Многое, Мандиса. Я могу ментально путешествовать по разным мирам, и за свою жизнь, я исследовал немало красивых и поражающих воображение мест. Семь Пересечений Креона, как и семь Пересечений Элиоса представляют собой самые лучшие из миров во Вселенной, самые развитые. Я знаю, о чем говорю, ведь я запомнил их из бесконечности.
— Но ты не знаешь языка, на котором говорю я, Кэлон.
— Путешествуя по мирам, я не вступал в контакт ни с одним живым существом, любое общение происходило на телепатическом уровне. У мыслей нет языка, только образы, и их мне было достаточно.
— А я уже надеялась найти у тебя слабое место, — дразню его я, пряча заледеневшие руки в шерсти Моли, и она явно воспринимает это как попытку погладить ее, и аккуратно касается меня своим ухом.
— У меня их нет, Иса, — ухмыляется Кэлон, глядя на меня с нескрываемым превосходством.
— Раньше я тоже так думала. Тогда… в детстве, только с тобой я чувствовала себя в безопасности. Когда вы с Нуриэлем покидали дворец, мне снились кошмары, и мне казалось… что Минора может в любой момент вернуться за мной.
— Только раньше, Иса? Теперь ты не чувствуешь себя в безопасности рядом со мной? — напрягается Кэлон, и на мгновение мне кажется, что я слышу уязвленные нотки в твердом тоне его голоса. — Мне…
— Кэлон, зачем ты все-таки ворвался в Обитель Миноры? Как узнал, что там буду я? Или ты теперь и на расстоянии умеешь видеть? — опускаю взгляд вниз, и только сейчас замечаю, что от прикосновения нас разделяют считанные миллиметры. Дикий жар опоясывает область затылка, и я одергиваю руку, ощущая, как ромул под нами внезапно переходит на бег.
Не успев ухватиться за жгут из шерсти животного, я соскальзываю со спины Моли, и начинаю падать вниз. В последний момент хватаюсь за протянутую руку Кэлона, ощущая, как заходится от новой волны страха сердце.
Ни один мускул не выдает его волнения, пока он пытается подтянуть меня на спину разбушевавшейся Моли. Что-то мешает Кэлону поднять меня и усадить верхом, и дело не только в жуткой тряске, которую устроил одичавший древний мамонт. Ощущение такое, словно вниз меня тянет кто-то не менее сильный, чем Кэлон.
— Кэлон, что происходит? Не отпускай меня! — непроизвольно вырывается из моих губ, и я тут же задыхаюсь от порыва ледяного ветра, проникающего прямо в опустевшие легкие. Я не знаю, что тянет меня назад, с такой силой, что моя рука соскальзывает, и я почти отпускаю ладонь Кэлона, ощущая приступ нарастающей паники.
— Убирайся! — бросает в полумрак Кэлон, одновременно взмахивая свободной рукой, глядя куда-то за мою спину, и я тут же хватаюсь за него крепче. Кэлон одним резким рывком вытягивает меня наверх, впиваясь стальной хваткой в мое предплечье.
— Поэтому нужно было держаться за меня всю дорогу, Иса, — сквозь зубы рычит Кэл, окидывая меня оценивающим взглядом. Я пытаюсь отдышаться, ощущая, как сердце стучит так, словно пытается сломать грудную клетку.
— Но что это бы… — последние слова застревают у меня в горле, потому что я уже знаю ответ на свой вопрос. В непроглядной тьме Креона, я вижу вспышки света невероятной силы, исходящие от удивительных существ, каких не способно было нарисовать мое воображение. Ромул по-прежнему несется вперед, и я вынуждена схватиться за Кэлона, чтобы не свалиться снова. Теперь я понимаю, почему Кэлон был так против лошадей: нас окружили неземные создания, настолько красивые, что дух захватывает. Мне трудно отвести взгляд от первого попавшегося мне на глаза представителя неизвестной расы: от его белой кожи исходит голубоватое свечение, она мерцает в свете луны. Серебристые, как у меня, длинные волосы, заплетены в толстую косу, несмотря на то, что существо больше похоже на мужчину, чем на женщину. Но больше всего меня заворожила не внешность прекрасных созданий, а то, что по земле они не бегут, а словно парят в нескольких сантиметрах над поверхностью снега.
— Кэлон, кто это? — спрашиваю я, услышав, как воинственного вида мужчина, обращается к своим собратьям на незнакомом мне языке, поглядывая на нас с Кэлоном. Настроены они явно враждебно.
— Это ораны, Иса, — едва слышно выдыхает Кэлон, вводя меня в полнейшее замешательство.
— Что? Ораны? У тебя все в порядке с головой, Кэл? — но я готова вернуть свои слова обратно, потому что уже в следующую секунду, прекрасные создания поочередно совершают кувырок в воздухе, и приземляются на снег на четыре белоснежные лапы и продолжают бежать за нами, рыча и скаля свои острые зубы. Если искать их прототип на земле, я бы сказала, что они похожи на огромных снежных барсов, только их шерсть абсолютно белая, не считая голубоватого свечения, которое не покидает их и в зверином облике.
— Помнишь, Иса? Ораны — это воины, плененные Богом Ори за то, что отвернулись от него к Саху. Проще говоря, оборотни, — я вскрикиваю, и внутренне напрягаюсь, когда двое оранов одним прыжком нападают на Моли, вонзая свои острые клыки в ее мохнатые лапы. Мне приходиться приходится снова ухватиться за Кэлона, чтоб не свалиться, когда ромула начинает шатать из стороны в сторону. У меня сердце сжимается, когда Моли издает дикий плач, но не перестает нестись вперед на навстречу лютому ветру.
— Что им нужно? Они опасны? — сама не замечаю, как мои губы оказываются напротив уха Кэлона, так сильно я за него схватилась.
— А ты еще спрашивала, почему мы не поехали верхом на лошадях. Ромул — единственное животное, который имеет иммунитет к яду орана, — издает смешок Кэлон, словно его совершенно не волнует то, что за нами несется разъяренная стая оранов.
— Они пришли за мной?
— Нет. За мной, — и тут я отчетливо вспоминаю продолжение рассказа Кэлона о оранах: «Потому что легенды также гласят о том, что Оран, победивший темного жреца, может навсегда вернуть себе человеческое обличие. Если же Оран убивает минта-воина, он возвращается в стаю Царем. Его ждет склоняющая перед ним головы семья.»
Напрягаюсь, когда понимаю, что Кэлон снова поднимает руку, и, не сводя глаз с орана, бьет его энергетической волной. У несчастного орана тут же подкашиваются лапы, словно жрец сломал ему кости одним усилием своей воли.
— Нет, Кэл! Не надо. Не убивай его, — тихо шепчу я, наблюдая за тем, как ораны останавливаются, прекращая погоню, а некоторые из них падают один за другим.
Есть, конечно, небольшой шанс, что Кэлон искренен, и он просто хочет переманить меня на свою сторону, чтобы разделить со мной свой темный мир, но это маловероятно. И совершенно мне не подходит.
У нас с тобой разные цели, Кэлон. Чем бы ни закончилось наше путешествие и эта война, исход будет один — мы не созданы друг для друга.
Я не хочу снова возвращаться в прошлое, становиться той маленькой девочкой, которая верила каждому красивому слову жреца, нежному прикосновению и одержимому взгляду собственника. Мы все это уже проходили, Кэлон. И чем это закончилось? Мне казалось, что ты предназначен мне судьбой, что запрет Богов — лишь испытание, которое мы преодолеем, доказав миру, что способны сами решать, как нам жить и выбирать, кого любить. Но это было до того, как я проникла в твою спальню, и своими глазами увидела истинный лик своей «великой любви».
Перед внутренним взором вспыхивают душераздирающие образы того, как Кэлон придается плотским утехам с темной жрицей. Неужели она стоила того, чтобы все разрушить?
Это настолько мерзко, что меня тошнит от одной мысли о том, что он месяцами развлекался с ней в его комнате, в нашей постели. У него было столько шансов придушить ее, и предотвратить все, что со мной случилось, но он этого не сделал.
И пусть это случилось сотни лет назад, это не имеет никакого значения. Он намеренно шел на предательство и обман, что мешает ему сейчас делать то же самое?
Я была слепой дурой, и не повторю своей ошибки снова. Я не позволю ему искусно опутать мое сердце своими дьявольскими силками.
Все, чего я хочу — прекратить войну. Приблизить Элиос к тому укладу мира и гармонии, который царил во времена Семи Правителей. Отчасти, поэтому я и согласилась на еще одно путешествие с Креонским: не только из-за кольца, но и для того, чтобы узнать о Креоне все, что не знает о нем ни один житель Элиоса. Правило первое: тебе никогда не одержать победу над соперником, если ты недостаточно хорошо будешь знать его сильные и слабые места. Кстати, это слова Кэлона. Будучи маленькой, я частенько подслушивала их разговоры с Нуриэлем, поэтому знаю о войне не так мало, как он думает.
«Правильно мыслишь, глупая рия. Он бросает тебе пыль в глаза, но даже такая глупышка как ты, не способна больше довериться ему, – угрожающий голос Миноры внутри меня заглушает звуки набирающей обороты бури. — Кэлон заключил договор с Сахом, как только вернулся к жизни. Ты должна стать его Аридой, и это непременно произойдет. Задай ему этот вопрос, наивная жрица. Посмотри на его реакцию. И поймешь, что я права… неужели ты думаешь, что действительно достойна его заботы и ласки, после того, как стала такой плохой девочкой? Поверь, Мандиса. Каждый раз, когда жрец смотрит на тебя, он видит, как ты без разбора падаешь в объятия моих псов, и они с удовольствием пользуются твоим нежным телом… он видит тебя похотливой дрянью, которая не может остановиться и жаждет утолить голод своей плоти… Не прикидывайся ханжой, Иса. Может внутри находилась и я, но твое тело испытало немало оргазмов в руках моих слуг.»
По моему телу проходит волна такого отвращения, что меня передергивает. Тошнота мгновенно подкатывает к горлу, стоит мне вспомнить запах пота одного из псов Миноры. Невидимые щупальца вновь обволакивают меня с ног до головы, норовя утащить туда, в страшные воспоминания, запереть в клетку, где лишь боль, холод и отчаянье. До боли прикусив язык, я пытаюсь прийти в себя, не обращая внимания на голос этой непобедимой мрази.
В надежде найти опровержение словам жрицы, я продолжаю смотреть на Кэлона, заглядывая в два ледяных осколка вечности на его лице. Иногда мне кажется, что глаза Кэлона — восьмые зеркала Креона, врата в параллельный мир, настолько они глубоки и притягательны, настолько непостижимы, что трудно отвести взгляд, в который раз нарушая клятву, данную самой себе. И я снова не вижу в этих вратах зверя, будто Кэлон на время посадил внутреннего беса на цепь, и превратился в обычного минта, каким был он в Нейтральных землях.
Такая обманчивая, опасная иллюзия. Только маленькие черные всполохи, тлеющие угольки, вспыхивающие в его глазах, напоминают мне об истине. Кэлон выдыхает, образуя в воздухе облако пара и в слабом свете луны, я замечаю, что его кожа не краснеет от холода, и совершенно не реагирует на лютые ветра Креона, в то время как мои щеки, наверняка давно превратились в два пунцовых яблока.
Надеюсь, мне не придется снова греться в его объятиях, как в Нейтральных землях. Я лучше зароюсь в шерсть Ромула, если окоченею окончательно. Кэлон, будто прочитав мои мысли, легким движением руки снимает с себя шаль, и за секунду обматывает мое лицо теплой тканью, оставляя лишь прорези для глаз.
Я ощущаю набирающую обороты магию кольца, когда смотрю на Кэлона, и чувствую, как дрожу не только от холода, но и исходящей от него невероятной энергии и мощи. От силы притяжения между нам.
— Ты молчишь уже час, Мандиса. Все в порядке? — напряженно спрашивает Кэлон, и только сейчас я понимаю, что оставила его предложение побыть моим «хранителем снов» без ответа.
Я опускаю задумчивый взгляд на свое кольцо, снова тщетно пытаясь покрутить деформированный магический металл на пальце. Проследив за моим взглядом, Кэлон задает логичный, но немного запоздалый вопрос.
— Как так вышло, что оно попало на твой палец? Я знаю, как тебе тяжело говорить… и вспоминать, — его голос звучит скованно, именно так, как чувствую себя я, снова оказавшись мысленно в кошмаре, из которого вырвалась… или он вырвал меня, но слишком поздно. Я гоню мысли прочь о том, как он выглядел, и что происходило вокруг. Пир смерти, кровь, стекающая ручьями с его одежды, чернеющая на его руках. Клубящаяся тьма в пронизывающих глазах. Я была уверена, что он вырвет мое сердце, как проделал это с остальными.
— Это Тенея, — сглотнув, поизношу я, опустив ресницы. — Я не помню, сколько времени провела в темнице, но потом вдруг появилась Тенея… Она выглядела ужасно. А я была так ослаблена и измучена, чтобы подумать о подвохе. Она сказала, что это кольцо мужа, Нуриэля, которое передала ему Актавия. И попросила сохранить его. Ее должны были казнить… Мне не стоило верить ей. Никому. Она была… Кэлон… Была в том зале, и смотрела на меня так, словно ненавидит всем сердцем. За что?
— Это уже неважно. Она мертва, как и все остальные. — Стиснув челюсти, отзывается Кэлон. — Женская месть непредсказуема. Я подозреваю, что ревность и уязвлённое самолюбие толкнули Тенею на преступление. И в этом тоже есть большая доля моей вины. Она вступила в сговор с Минорой. Жрица умела убеждать и обольщать так, как никто другой.
— Я не заслужила ненависти Тенеи…
— Ее муж перед Главами всех Пересечений объявил о том, что готов править вместе с тобой. Он прилюдно отказался от Тенеи. Женщины не прощают таких обид.
— Они не прощают, когда их используют, — ожесточенно бросаю я, вскинув голову и глядя в темные глаза Кэлона.
— Тенея уже не расскажет никому из нас, что заставило ее сделать выбор в пользу Миноры. Я не хочу спорить с тобой, — миролюбивым тоном произносит Кэлон.
— А я просто пытаюсь справиться с магией кольца. Хотя, стоит признать, что браслет влиял на меня куда сильнее. Стоило мне подумать о Нуриэле, или о ком-либо другом, мерзкая змея на предплечье напоминала мне о том, кто ее хозяин, — с укором произношу я, замечая, как напрягаются желваки на его скулах, при упоминании имени Правителя.
— Браслет был больше, а камни умножали его силу. В кольце преобладает другая магия, поэтому… я бы не стал винить во всем кольцо, Мандиса. Магия вообще похожа на химию из вашего мира, Иса. Стоит изменить пропорции одних и тех же магических компонентов, и они могут дать обратный результат. С этим не стоит шутить, и уж тем более принимать такие артефакты из чужих рук, — с важным видом читает нотацию Кэлон, хотя я и без его нравоучений, без конца корю себя за глупость, совершенную в темнице.
— Не смей больше брать ничего из чужих рук, Мандиса, — стальным тоном добавляет Кэлон, кидая на меня выразительный взгляд.
— Я сама разберусь, — вспыхиваю я, хотя понимаю, что он прав. — И много ты знаешь о мире, из которого я пришла? — осторожно интересуюсь я, меняя тему. Едем мы уже достаточно долго, и я не хочу сойти с ума от скуки в этом путешествии — к тому же, я устала вздрагивать каждый раз, когда Ромул издает утробные звуки, и рассматривать пейзажи ледяной пустыни, покрытой мраком.
— Многое, Мандиса. Я могу ментально путешествовать по разным мирам, и за свою жизнь, я исследовал немало красивых и поражающих воображение мест. Семь Пересечений Креона, как и семь Пересечений Элиоса представляют собой самые лучшие из миров во Вселенной, самые развитые. Я знаю, о чем говорю, ведь я запомнил их из бесконечности.
— Но ты не знаешь языка, на котором говорю я, Кэлон.
— Путешествуя по мирам, я не вступал в контакт ни с одним живым существом, любое общение происходило на телепатическом уровне. У мыслей нет языка, только образы, и их мне было достаточно.
— А я уже надеялась найти у тебя слабое место, — дразню его я, пряча заледеневшие руки в шерсти Моли, и она явно воспринимает это как попытку погладить ее, и аккуратно касается меня своим ухом.
— У меня их нет, Иса, — ухмыляется Кэлон, глядя на меня с нескрываемым превосходством.
— Раньше я тоже так думала. Тогда… в детстве, только с тобой я чувствовала себя в безопасности. Когда вы с Нуриэлем покидали дворец, мне снились кошмары, и мне казалось… что Минора может в любой момент вернуться за мной.
— Только раньше, Иса? Теперь ты не чувствуешь себя в безопасности рядом со мной? — напрягается Кэлон, и на мгновение мне кажется, что я слышу уязвленные нотки в твердом тоне его голоса. — Мне…
— Кэлон, зачем ты все-таки ворвался в Обитель Миноры? Как узнал, что там буду я? Или ты теперь и на расстоянии умеешь видеть? — опускаю взгляд вниз, и только сейчас замечаю, что от прикосновения нас разделяют считанные миллиметры. Дикий жар опоясывает область затылка, и я одергиваю руку, ощущая, как ромул под нами внезапно переходит на бег.
Не успев ухватиться за жгут из шерсти животного, я соскальзываю со спины Моли, и начинаю падать вниз. В последний момент хватаюсь за протянутую руку Кэлона, ощущая, как заходится от новой волны страха сердце.
Ни один мускул не выдает его волнения, пока он пытается подтянуть меня на спину разбушевавшейся Моли. Что-то мешает Кэлону поднять меня и усадить верхом, и дело не только в жуткой тряске, которую устроил одичавший древний мамонт. Ощущение такое, словно вниз меня тянет кто-то не менее сильный, чем Кэлон.
— Кэлон, что происходит? Не отпускай меня! — непроизвольно вырывается из моих губ, и я тут же задыхаюсь от порыва ледяного ветра, проникающего прямо в опустевшие легкие. Я не знаю, что тянет меня назад, с такой силой, что моя рука соскальзывает, и я почти отпускаю ладонь Кэлона, ощущая приступ нарастающей паники.
— Убирайся! — бросает в полумрак Кэлон, одновременно взмахивая свободной рукой, глядя куда-то за мою спину, и я тут же хватаюсь за него крепче. Кэлон одним резким рывком вытягивает меня наверх, впиваясь стальной хваткой в мое предплечье.
— Поэтому нужно было держаться за меня всю дорогу, Иса, — сквозь зубы рычит Кэл, окидывая меня оценивающим взглядом. Я пытаюсь отдышаться, ощущая, как сердце стучит так, словно пытается сломать грудную клетку.
— Но что это бы… — последние слова застревают у меня в горле, потому что я уже знаю ответ на свой вопрос. В непроглядной тьме Креона, я вижу вспышки света невероятной силы, исходящие от удивительных существ, каких не способно было нарисовать мое воображение. Ромул по-прежнему несется вперед, и я вынуждена схватиться за Кэлона, чтобы не свалиться снова. Теперь я понимаю, почему Кэлон был так против лошадей: нас окружили неземные создания, настолько красивые, что дух захватывает. Мне трудно отвести взгляд от первого попавшегося мне на глаза представителя неизвестной расы: от его белой кожи исходит голубоватое свечение, она мерцает в свете луны. Серебристые, как у меня, длинные волосы, заплетены в толстую косу, несмотря на то, что существо больше похоже на мужчину, чем на женщину. Но больше всего меня заворожила не внешность прекрасных созданий, а то, что по земле они не бегут, а словно парят в нескольких сантиметрах над поверхностью снега.
— Кэлон, кто это? — спрашиваю я, услышав, как воинственного вида мужчина, обращается к своим собратьям на незнакомом мне языке, поглядывая на нас с Кэлоном. Настроены они явно враждебно.
— Это ораны, Иса, — едва слышно выдыхает Кэлон, вводя меня в полнейшее замешательство.
— Что? Ораны? У тебя все в порядке с головой, Кэл? — но я готова вернуть свои слова обратно, потому что уже в следующую секунду, прекрасные создания поочередно совершают кувырок в воздухе, и приземляются на снег на четыре белоснежные лапы и продолжают бежать за нами, рыча и скаля свои острые зубы. Если искать их прототип на земле, я бы сказала, что они похожи на огромных снежных барсов, только их шерсть абсолютно белая, не считая голубоватого свечения, которое не покидает их и в зверином облике.
— Помнишь, Иса? Ораны — это воины, плененные Богом Ори за то, что отвернулись от него к Саху. Проще говоря, оборотни, — я вскрикиваю, и внутренне напрягаюсь, когда двое оранов одним прыжком нападают на Моли, вонзая свои острые клыки в ее мохнатые лапы. Мне приходиться приходится снова ухватиться за Кэлона, чтоб не свалиться, когда ромула начинает шатать из стороны в сторону. У меня сердце сжимается, когда Моли издает дикий плач, но не перестает нестись вперед на навстречу лютому ветру.
— Что им нужно? Они опасны? — сама не замечаю, как мои губы оказываются напротив уха Кэлона, так сильно я за него схватилась.
— А ты еще спрашивала, почему мы не поехали верхом на лошадях. Ромул — единственное животное, который имеет иммунитет к яду орана, — издает смешок Кэлон, словно его совершенно не волнует то, что за нами несется разъяренная стая оранов.
— Они пришли за мной?
— Нет. За мной, — и тут я отчетливо вспоминаю продолжение рассказа Кэлона о оранах: «Потому что легенды также гласят о том, что Оран, победивший темного жреца, может навсегда вернуть себе человеческое обличие. Если же Оран убивает минта-воина, он возвращается в стаю Царем. Его ждет склоняющая перед ним головы семья.»
Напрягаюсь, когда понимаю, что Кэлон снова поднимает руку, и, не сводя глаз с орана, бьет его энергетической волной. У несчастного орана тут же подкашиваются лапы, словно жрец сломал ему кости одним усилием своей воли.
— Нет, Кэл! Не надо. Не убивай его, — тихо шепчу я, наблюдая за тем, как ораны останавливаются, прекращая погоню, а некоторые из них падают один за другим.
