— Черт, — взвизгнув, девушка отпрыгивает в сторону, когда ромул едва не сносит ее с ног своим ухом, ударяющим по мощной шее.
— Природа обо всем позаботилась, Мандиса, — терпеливо, с несвойственным мне великодушием, отвечаю я. — Смотри сюда, — показываю на ряд выступающих из боков костяных наростов, напоминающих те, что располагаются между глаз ромула, но гораздо меньшего размера. — Это лестница, — поясняю я, поймав недоумевающий взгляд Исы. Вытягиваю руку, хватаясь за клок длинной прочной шерсти, которая покрывает все тело животного. — А это веревка.
— Ты ненормальный, — застонав от отчаянья, отвечает Иса. — От нее воняет. Я не могу.
— Тебя подсадить? — я снова смеюсь, наблюдая, как огненная рия, неловко впившись пальцами в длинную шерсть Ромула, неуверенно наступает на нижний отросток, и на какое-то время зависает в этой позе, не зная, что делать дальше. — Я могу помочь, Мандиса.
— Иди к черту, Кэлон. Сейчас подумаю...
— Знаешь, после наступления темноты на поверхность земли выползают дагоны, и совсем не те, что ты видела в замке, а гораздо-гораздо крупнее, и они по-прежнему не любят незнакомцев.
— А ты значит теперь их лучший друг? — раздраженно парирует Иса. — Даже в гости приглашаешь. Нянчишься с детёнышами, Кэлон? Или это твои внебрачные дети?
— Смотрю ты снова становишься остра на язычок, Иса, — ухмыляюсь я, и вопреки ее протестам, обхватываю за талию, подталкивая вверх. — Переставляй руки, Иса. Представь, что забираешься в гору.
— Как-то не доводилось, — огрызается она, но суть улавливает. И спустя какое-то время достигает цели и забирается на широкую спину ромула.
— Твоя очередь, умник, — кидая на меня победный взгляд, ухмыляется девушка. Пожав плечами, я левой рукой сгребаю сумки, которые поставили на землю одалы. Помогая себе только свободной рукой, в одно мгновение ловко забираюсь наверх, располагаясь рядом с Мандисой, которая пренебрежительно фыркнув, отворачивается в сторону. Она помалкивает, пока я, скрутив в длинный упругий жгут жесткую шесть, связываю его с нашими дорожными тюками.
— Ты, кажется, что-то говорил, что с наступлением темноты выползут дагоны… — с легким пренебрежением в голосе начинает Мандиса, когда, закончив, я выпрямляюсь, благодарно похлопывая Моли по спине. — Хочешь сказать, что сейчас светло? — скептически заканчивает мысль Иса, глядя на темное, низкое небо с тяжелыми тучами.
— Да. Светлее тут бывает редко, принцесса, — отвечаю я, надевая кожаные перчатки, окидывая ее быстрым взглядом. Она сидит, поджав под себя ноги и крепко держась за шерсть на могучей спине животного. Бесцеремонно обхватив ее за талию, я приближаю девушку вплотную к себе.
— Ноги вытяни. Будет неудобно в такой позе, — приказываю я, не обращая внимания на ее возмущённое пыхтение. Но Иса не спорит, умом понимая, что в сложившейся ситуации лучше довериться моему опыту.
— Я чувствую себя ужасно, — признается она. — И глупо.
— Ты выглядишь просто потрясающе, — глядя в бледное лицо, отвечаю с улыбкой. — Отважная укротительница Ромулов.
— Ну, тебя. Только насмехаться и умеешь, — фыркает Иса, вскинув подбородок, чтобы сохранить остатки гордости. — Ты специально все это задумал, чтобы помучить меня.
— Брось, ты навсегда запомнишь это путешествие, и будешь рассказывать о нем своим внукам, — невозмутимо заявляю я.
— То же самое ты говорил мне, когда мы были в нейтральных землях.
— Разве я был не прав? — вздёрнув бровь, выразительно спрашиваю я.
— Конечно, купание в реке с дагонами, полет с водопада и блуждание босиком по сугробам — это воспоминания, о которых мечтает каждая девушка.
— Но были же и другие моменты, — глядя ей в глаза, чувственно улыбаясь, напоминаю я.
— Даже не мечтай, — нахмурившись, она резко отворачивается, но я успеваю заметить уязвимое, болезненное выражение в ее глазах. — Как это работает? — меняя тему, спрашивает Мандиса, имея в виду Моли.
— Очень просто. Нужно только нежно и ласково попросить. Как любую женщину, — с иронией отвечаю я, снова похлопывая животное по спине. — Не подведи меня, девочка. Вперед, красавица. Мы едем к Маам, — произношу бархатистым голосом, и транслирую в сознание Моли маршрут, которым она доставить нас до места назначения. Иса раздраженно закатывает глаза, но вся ее спесь и самоуверенность исчезает, когда ромул начинает подниматься. Вся эта гора мышц под нами приходит в движение.
— О Господи, я сейчас свалюсь, — отчаянно визжит Иса, хватаясь за мою куртку.
— Тут некуда падать, Мандиса. Немного потрясет и только. — Сдерживая смех, отвечаю я. Насчет встряски я пошутил. Как только Моли встала на ноги и, развернувшись, наметила верный путь, перекаты мышц под толстой кожей стали гораздо мягче. Иса постепенно расслабилась и отпустила меня. Я же откинулся назад, опираясь головой на сумку с одеждой, чувствуя себя максимально комфортно. Тепло, мягко и покачивает. Не понимаю, чем Иса опять недовольна.
— В моем мире этот зверь называется мамонт, но он с хоботом. Это такой длинный нос. И у него нет столько рогов. Только бивни с боков, на голове… длинные такие и загнутые. Мамонтов ели древние люди, а потом они вымерли. — Сбивчиво рассказывает Иса. Она явно до сих пор нервничает и поэтому несет всякую ерунду, чтобы не думать о том, что ее пугает.
— Мамонты вымерли? Или древние люди? — пряча улыбку, спрашиваю я. Хотя мне известен ответ. Я знаю историю мира, в который намеренно ее отправил.
— И те, и другие. Их уничтожила природная катастрофа.
— Все циклично, Иса. Зарождение, развитие, крушение и смерть. Законы бытия Вселенной. Планеты рождаются и умирают.
— А ты сидишь на прототипе мамонта, и уже несколько тысяч лет рассуждаешь, — с сарказмом парировала Иса. — Тоже мне, мудрец нашелся.
— Должен тебя огорчить, Иса, но этот мамонт с длинным носом и изогнутыми бивнями с боков, является прототипом Ромула, а не наоборот, — Без тени насмешки отвечаю я, хотя хочется подразнить ее еще немного. Мне нравится, когда она злится и цепляет меня. Это напоминает мне о другом путешествии. Иса ничего не отвечает на мой выпад, наблюдая, как Моли, все дальше удаляясь от центрального дворца, направляется в сторону пустынной дороги, проложенной вдоль ледяной реки. С противоположной стороны на нас наступают горные хребты с черными склонами. Сама дорога ведет в скрытый густым белым туманом, город. Отсюда не видно его огней, и я чувствую страх перед неизвестностью, исходящий от спрятавшейся в свой теплый меховой плащ Мандисы.
— А драконы, получается прототипы дагонов? Если следовать твоей логике. — Спросила Иса, какое-то время спустя. Снегопад усилился, и она опустила капюшон ниже, закрывая лицо. Я перевернулся на бок, чтобы хлопья снега не летели в глаза.
— Ты удивишься, но нет. Я бы сказал, что драконы берут свой мифический след в легендах голубой планеты от твоей любимой Фелики.
— Нет, — покачала головой Иса, недоверчиво возразив. — Она же добрая птица, которая исцеляет раны и защищает людей.
— Вера в людей — самое худшее, что может случиться с любым живым существом во Вселенной. А дагоны, они, по-моему, великолепно отражают истории некоторых ученых фантастов из вашего мира о рептилоидах, инопланетных расах, которые якобы однажды заселили голубую планету.
— Дагоны, действительно, производят впечатление существ, обладающих интеллектом, Кэлон.
— Эксперименты Богов, Мандиса, иногда бывают безжалостны. Дагоны — это разумная раса, способная выживать в самых диких условиях. Они действительно умны и способны видоизменять свое тело. Их жилища находятся глубоко под землей, но детеныши способны выживать только на поверхности, и как только они достигают определенного возраста, возвращаются в отчий дом.
— Подземная цивилизация дагонов? — скептически спрашивает Иса.
— Еще один уровень этого мира, — пожав плечами, подтверждаю я.
— Почему ромулы и дагоны больше не нападают на тебя?
— За время путешествия к Маам, — не ответив на вопрос и сменив тему, задумчиво начинаю я, — на границах пересечения, ты увидишь немало непонятных и иногда пугающих вещей, которые покажутся ужасающими и отвратительными, но не берись судить, пока не спросишь у меня причину того или иного явления.
— Насколько ужасающими? — напряженно спросила Иса, с опаской озираясь по сторонам. Пустынная широкая дорога, снежные вихри, свист ветра и монотонный скрип снега под почти бесшумными шагами огромного ромула. Высокие черные скалы справа и скрытая блестящим мерцающим льдом река, на которой, как в зеркале, отражаются пробивающиеся сквозь тёмные тучи, лучи белой луны.
— Мне неизвестны твои критерии, Мандиса. Креон не похож на Элиос. Люди и существа, которые его населяют, могут неприятно удивить тебя.
— Здесь есть люди? Живые? Помимо твоего отца и одал? Но откуда они взялись? — на меня обрушился предполагаемый град вопросов. — И почему в Элиосе никто не знает о том, что здесь существует его зеркальное отражение? В чем смысл полностью одинакового устройства страны? Семь пересечений и обустроенный мощный центр с огромным дворцом и прилегающим храмом, который как две капли воды похож на Арьяна.
— Небо Креона всегда заволочено тучами, но в Элиосе ты имела возможность видеть вращающиеся планеты, и иногда наблюдала явление, которое называется «пляской Богов». Семь планет, не считая солнца, которое согревает Элиос, но обходит своим теплом Креон. Вспомни сказания о Древних Минтах, и великой цивилизации Минтака. Семь Правителей. Они знали истинное устройство Вселенной, но утратили великие знания во время сокрушившей цивилизацию Черной Жатвы. Именно тогда материк раскололся на два, практически идентичных.
— Но согласно сказаниям, Креон всегда был царством зла, вечных льдов, тьмы и холода, обителью Саха.
— Мифы, как и религии, созданы, чтобы управлять народом, Иса. Война разбила мир на два противодействующих лагеря, раскидав на огромное расстояние друг от друга. И между двумя образовавшимися островами пролегли непроходимые Нейтральные земли. Именно поэтому жители Элиоса не знают о том, что Креон — не снежная пустыня, погруженная в вечный мрак.
— Но ты же перемещался в Элиос каким-то образом. И из Нейтральных земель мы попали сначала сюда. А потом уже ты перенёс нас к Арьяне.
— Незабываемые моменты, правда, Иса? Ты все время забываешь, что я могущественный жрец, который живет уже много тысяч лет, и равных мне по силе, нет ни в Креоне, ни в Элисе.
— Сама скромность, — раздраженно фыркнула Мандиса, вызвав у меня ироничную улыбку.
— Другие жрецы не могут покидать Элиос, используя магию или порталы. — Предвидев ее вопрос, сухо отвечаю я. — Сах получил в свое распоряжение разрушенную войной территорию, и кучку выживших минтов, магов и жрецов, которые воевали на стороне темного Бога. Они и стали первыми креонцами. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что Креон является зеркальным отражением Элиоса. Это не совсем верно. Я строил оба этих мира практически одновременно, следуя древним знаниям, которые сохранил и передал мне мой отец.
— Ты строил? — хмуро спросила Мандиса, приспустив капюшон, и вопросительно уставившись на меня. — Оба мира?
— Я не совсем верно выразился. Я присутствовал при зарождении Креона и Элиоса, — поспешно исправляю я допущенную оплошность. — Был свидетелем их роста.
Она какое-то время рассматривает меня, задумчиво прищурив глаза, явно пытаясь сложить в своей голове некий пазл, который бы помог ей прояснить еще ряд вопросов.
— А зеркала Креона? С помощью них можно попасть сюда? Теперь я понимаю, что семь врат тоже не просто совпадение?
— Не слишком ли много вопросов, Иса? Ты все узнаешь. Не торопи события. — Улыбаюсь я, и протягивая руку, касаюсь ее плеча. Она мгновенно напряглась, словно окаменев. — Тебе нужно прилечь, — продолжаю я, не убирая руки. — До города еще очень далеко. Становится темно, и скоро ты совсем ничего не сможешь рассмотреть. Не трать время впустую, а используй его для отдыха и восстановления сил.
— Я просила не прикасаться ко мне? — ледяным тоном спросила Мандиса.
— Когда ты спала, тебе нравились мои объятия, Иса, — тяжело вздохнув, я опускаю руку, наблюдая за ее напряженной фигурой.
— Я думала, что это сон, Кэлон.
— Тогда представь, что снова спишь. Я хочу обнять тебя, маленькая упрямая рия, пока у меня еще есть такая возможность, — произношу я абсолютно искренне. — Ты просто будешь спать на моем плече, а я стану хранителем твоего сна. Для меня это несложно, Иса.
Мандиса
Ты не должна ему верить.
Несколько раз повторяю про себя, и поднимаю взгляд на Кэлона, пытаясь рассмотреть выражение его лица в полумраке. Из-за постоянно летящих прямо в глаза снежинок, мне приходится часто моргать и бороться со слезами, которые мешают мне оценивать искренность его слов. Хотя, что я хочу там увидеть? Мне, как никому другому известно, как мастерски он способен подделывать и скрывать свои чувства, насколько искусно он меняет маски, за которыми скрывает свою истинную темную суть, внутреннего зверя и чудовища, которое им управляет… нет, является его неотъемлемой частью. Возможно, внутри него сидит сам Сах и просто дергает за ниточки, управляя Кэлоном, как марионеткой, но если честно, мне трудно в это поверить. Как бы я не пыталась оправдать жестокость Кэлона его служением темному Богу, я знаю одно: только он несет ответственность за то, что совершил. Каждая смерть невинного человека, убитого им во время показательных казней и подавления восстаний — лежит на его руках. Боюсь представить, каким Правителем он будет, и что сотворит с Элиосом, если дать ему абсолютную власть. Мир погрузится во мрак и хаос. Кто знает, сколько еще невинных душ он похитит для того, чтобы преумножить свои силы.
Как бы заботливо ни вел себя Кэлон, как бы ни старался запутать меня при помощи своего природного очарования, Элиос — все, что ему нужно, его главная цель. Не я. Иначе, он бы не убил меня тогда, на алтаре, в зале зеркал Креона несколько веков назад. В последнее время мысли об этом не дают мне покоя. Я даже напрягла свою память, и припомнила слова Тенеи на том самом суде, который закончился казнью Кэлона:
— Я знаю, что мой муж и его жрец приносили в жертву рий, в венах которых текла кровь Семи Правителей, предварительно надругавшись над их телами.
Кеная, одна из светлых рий, подтвердила, что Нуриэль действительно пытался убить ее, поэтому у меня есть все основания полагать, что Кэлон в аналогичной ситуации хотел принести меня в жертву и отдать мою душу Саху, но во время совершения темного ритуала, что-то произошло не так, как он планировал. Возможно, благодаря дару Элейн, я несколько отличаюсь от других рий, возможно, меня спасла сама Богиня, я не знаю. Но все это играет против Кэлона, он ничего и никогда не делает просто так. Каждое его действие всегда направлено на достижение его личных целей, а я являюсь лишь средством, вспомогательным артефактом, который он может убрать с дороги в любой момент.
Ты бессмертна, пока я не решу иначе.
В эту самую секунду я думаю, что направляюсь к Маам за исцелением души и освобождением от проклятого кольца, но на деле он может вести меня к самому Саху, где совершит еще одно грязное предательство.
— Природа обо всем позаботилась, Мандиса, — терпеливо, с несвойственным мне великодушием, отвечаю я. — Смотри сюда, — показываю на ряд выступающих из боков костяных наростов, напоминающих те, что располагаются между глаз ромула, но гораздо меньшего размера. — Это лестница, — поясняю я, поймав недоумевающий взгляд Исы. Вытягиваю руку, хватаясь за клок длинной прочной шерсти, которая покрывает все тело животного. — А это веревка.
— Ты ненормальный, — застонав от отчаянья, отвечает Иса. — От нее воняет. Я не могу.
— Тебя подсадить? — я снова смеюсь, наблюдая, как огненная рия, неловко впившись пальцами в длинную шерсть Ромула, неуверенно наступает на нижний отросток, и на какое-то время зависает в этой позе, не зная, что делать дальше. — Я могу помочь, Мандиса.
— Иди к черту, Кэлон. Сейчас подумаю...
— Знаешь, после наступления темноты на поверхность земли выползают дагоны, и совсем не те, что ты видела в замке, а гораздо-гораздо крупнее, и они по-прежнему не любят незнакомцев.
— А ты значит теперь их лучший друг? — раздраженно парирует Иса. — Даже в гости приглашаешь. Нянчишься с детёнышами, Кэлон? Или это твои внебрачные дети?
— Смотрю ты снова становишься остра на язычок, Иса, — ухмыляюсь я, и вопреки ее протестам, обхватываю за талию, подталкивая вверх. — Переставляй руки, Иса. Представь, что забираешься в гору.
— Как-то не доводилось, — огрызается она, но суть улавливает. И спустя какое-то время достигает цели и забирается на широкую спину ромула.
— Твоя очередь, умник, — кидая на меня победный взгляд, ухмыляется девушка. Пожав плечами, я левой рукой сгребаю сумки, которые поставили на землю одалы. Помогая себе только свободной рукой, в одно мгновение ловко забираюсь наверх, располагаясь рядом с Мандисой, которая пренебрежительно фыркнув, отворачивается в сторону. Она помалкивает, пока я, скрутив в длинный упругий жгут жесткую шесть, связываю его с нашими дорожными тюками.
— Ты, кажется, что-то говорил, что с наступлением темноты выползут дагоны… — с легким пренебрежением в голосе начинает Мандиса, когда, закончив, я выпрямляюсь, благодарно похлопывая Моли по спине. — Хочешь сказать, что сейчас светло? — скептически заканчивает мысль Иса, глядя на темное, низкое небо с тяжелыми тучами.
— Да. Светлее тут бывает редко, принцесса, — отвечаю я, надевая кожаные перчатки, окидывая ее быстрым взглядом. Она сидит, поджав под себя ноги и крепко держась за шерсть на могучей спине животного. Бесцеремонно обхватив ее за талию, я приближаю девушку вплотную к себе.
— Ноги вытяни. Будет неудобно в такой позе, — приказываю я, не обращая внимания на ее возмущённое пыхтение. Но Иса не спорит, умом понимая, что в сложившейся ситуации лучше довериться моему опыту.
— Я чувствую себя ужасно, — признается она. — И глупо.
— Ты выглядишь просто потрясающе, — глядя в бледное лицо, отвечаю с улыбкой. — Отважная укротительница Ромулов.
— Ну, тебя. Только насмехаться и умеешь, — фыркает Иса, вскинув подбородок, чтобы сохранить остатки гордости. — Ты специально все это задумал, чтобы помучить меня.
— Брось, ты навсегда запомнишь это путешествие, и будешь рассказывать о нем своим внукам, — невозмутимо заявляю я.
— То же самое ты говорил мне, когда мы были в нейтральных землях.
— Разве я был не прав? — вздёрнув бровь, выразительно спрашиваю я.
— Конечно, купание в реке с дагонами, полет с водопада и блуждание босиком по сугробам — это воспоминания, о которых мечтает каждая девушка.
— Но были же и другие моменты, — глядя ей в глаза, чувственно улыбаясь, напоминаю я.
— Даже не мечтай, — нахмурившись, она резко отворачивается, но я успеваю заметить уязвимое, болезненное выражение в ее глазах. — Как это работает? — меняя тему, спрашивает Мандиса, имея в виду Моли.
— Очень просто. Нужно только нежно и ласково попросить. Как любую женщину, — с иронией отвечаю я, снова похлопывая животное по спине. — Не подведи меня, девочка. Вперед, красавица. Мы едем к Маам, — произношу бархатистым голосом, и транслирую в сознание Моли маршрут, которым она доставить нас до места назначения. Иса раздраженно закатывает глаза, но вся ее спесь и самоуверенность исчезает, когда ромул начинает подниматься. Вся эта гора мышц под нами приходит в движение.
— О Господи, я сейчас свалюсь, — отчаянно визжит Иса, хватаясь за мою куртку.
— Тут некуда падать, Мандиса. Немного потрясет и только. — Сдерживая смех, отвечаю я. Насчет встряски я пошутил. Как только Моли встала на ноги и, развернувшись, наметила верный путь, перекаты мышц под толстой кожей стали гораздо мягче. Иса постепенно расслабилась и отпустила меня. Я же откинулся назад, опираясь головой на сумку с одеждой, чувствуя себя максимально комфортно. Тепло, мягко и покачивает. Не понимаю, чем Иса опять недовольна.
— В моем мире этот зверь называется мамонт, но он с хоботом. Это такой длинный нос. И у него нет столько рогов. Только бивни с боков, на голове… длинные такие и загнутые. Мамонтов ели древние люди, а потом они вымерли. — Сбивчиво рассказывает Иса. Она явно до сих пор нервничает и поэтому несет всякую ерунду, чтобы не думать о том, что ее пугает.
— Мамонты вымерли? Или древние люди? — пряча улыбку, спрашиваю я. Хотя мне известен ответ. Я знаю историю мира, в который намеренно ее отправил.
— И те, и другие. Их уничтожила природная катастрофа.
— Все циклично, Иса. Зарождение, развитие, крушение и смерть. Законы бытия Вселенной. Планеты рождаются и умирают.
— А ты сидишь на прототипе мамонта, и уже несколько тысяч лет рассуждаешь, — с сарказмом парировала Иса. — Тоже мне, мудрец нашелся.
— Должен тебя огорчить, Иса, но этот мамонт с длинным носом и изогнутыми бивнями с боков, является прототипом Ромула, а не наоборот, — Без тени насмешки отвечаю я, хотя хочется подразнить ее еще немного. Мне нравится, когда она злится и цепляет меня. Это напоминает мне о другом путешествии. Иса ничего не отвечает на мой выпад, наблюдая, как Моли, все дальше удаляясь от центрального дворца, направляется в сторону пустынной дороги, проложенной вдоль ледяной реки. С противоположной стороны на нас наступают горные хребты с черными склонами. Сама дорога ведет в скрытый густым белым туманом, город. Отсюда не видно его огней, и я чувствую страх перед неизвестностью, исходящий от спрятавшейся в свой теплый меховой плащ Мандисы.
— А драконы, получается прототипы дагонов? Если следовать твоей логике. — Спросила Иса, какое-то время спустя. Снегопад усилился, и она опустила капюшон ниже, закрывая лицо. Я перевернулся на бок, чтобы хлопья снега не летели в глаза.
— Ты удивишься, но нет. Я бы сказал, что драконы берут свой мифический след в легендах голубой планеты от твоей любимой Фелики.
— Нет, — покачала головой Иса, недоверчиво возразив. — Она же добрая птица, которая исцеляет раны и защищает людей.
— Вера в людей — самое худшее, что может случиться с любым живым существом во Вселенной. А дагоны, они, по-моему, великолепно отражают истории некоторых ученых фантастов из вашего мира о рептилоидах, инопланетных расах, которые якобы однажды заселили голубую планету.
— Дагоны, действительно, производят впечатление существ, обладающих интеллектом, Кэлон.
— Эксперименты Богов, Мандиса, иногда бывают безжалостны. Дагоны — это разумная раса, способная выживать в самых диких условиях. Они действительно умны и способны видоизменять свое тело. Их жилища находятся глубоко под землей, но детеныши способны выживать только на поверхности, и как только они достигают определенного возраста, возвращаются в отчий дом.
— Подземная цивилизация дагонов? — скептически спрашивает Иса.
— Еще один уровень этого мира, — пожав плечами, подтверждаю я.
— Почему ромулы и дагоны больше не нападают на тебя?
— За время путешествия к Маам, — не ответив на вопрос и сменив тему, задумчиво начинаю я, — на границах пересечения, ты увидишь немало непонятных и иногда пугающих вещей, которые покажутся ужасающими и отвратительными, но не берись судить, пока не спросишь у меня причину того или иного явления.
— Насколько ужасающими? — напряженно спросила Иса, с опаской озираясь по сторонам. Пустынная широкая дорога, снежные вихри, свист ветра и монотонный скрип снега под почти бесшумными шагами огромного ромула. Высокие черные скалы справа и скрытая блестящим мерцающим льдом река, на которой, как в зеркале, отражаются пробивающиеся сквозь тёмные тучи, лучи белой луны.
— Мне неизвестны твои критерии, Мандиса. Креон не похож на Элиос. Люди и существа, которые его населяют, могут неприятно удивить тебя.
— Здесь есть люди? Живые? Помимо твоего отца и одал? Но откуда они взялись? — на меня обрушился предполагаемый град вопросов. — И почему в Элиосе никто не знает о том, что здесь существует его зеркальное отражение? В чем смысл полностью одинакового устройства страны? Семь пересечений и обустроенный мощный центр с огромным дворцом и прилегающим храмом, который как две капли воды похож на Арьяна.
— Небо Креона всегда заволочено тучами, но в Элиосе ты имела возможность видеть вращающиеся планеты, и иногда наблюдала явление, которое называется «пляской Богов». Семь планет, не считая солнца, которое согревает Элиос, но обходит своим теплом Креон. Вспомни сказания о Древних Минтах, и великой цивилизации Минтака. Семь Правителей. Они знали истинное устройство Вселенной, но утратили великие знания во время сокрушившей цивилизацию Черной Жатвы. Именно тогда материк раскололся на два, практически идентичных.
— Но согласно сказаниям, Креон всегда был царством зла, вечных льдов, тьмы и холода, обителью Саха.
— Мифы, как и религии, созданы, чтобы управлять народом, Иса. Война разбила мир на два противодействующих лагеря, раскидав на огромное расстояние друг от друга. И между двумя образовавшимися островами пролегли непроходимые Нейтральные земли. Именно поэтому жители Элиоса не знают о том, что Креон — не снежная пустыня, погруженная в вечный мрак.
— Но ты же перемещался в Элиос каким-то образом. И из Нейтральных земель мы попали сначала сюда. А потом уже ты перенёс нас к Арьяне.
— Незабываемые моменты, правда, Иса? Ты все время забываешь, что я могущественный жрец, который живет уже много тысяч лет, и равных мне по силе, нет ни в Креоне, ни в Элисе.
— Сама скромность, — раздраженно фыркнула Мандиса, вызвав у меня ироничную улыбку.
— Другие жрецы не могут покидать Элиос, используя магию или порталы. — Предвидев ее вопрос, сухо отвечаю я. — Сах получил в свое распоряжение разрушенную войной территорию, и кучку выживших минтов, магов и жрецов, которые воевали на стороне темного Бога. Они и стали первыми креонцами. Но ты ошибаешься, когда говоришь, что Креон является зеркальным отражением Элиоса. Это не совсем верно. Я строил оба этих мира практически одновременно, следуя древним знаниям, которые сохранил и передал мне мой отец.
— Ты строил? — хмуро спросила Мандиса, приспустив капюшон, и вопросительно уставившись на меня. — Оба мира?
— Я не совсем верно выразился. Я присутствовал при зарождении Креона и Элиоса, — поспешно исправляю я допущенную оплошность. — Был свидетелем их роста.
Она какое-то время рассматривает меня, задумчиво прищурив глаза, явно пытаясь сложить в своей голове некий пазл, который бы помог ей прояснить еще ряд вопросов.
— А зеркала Креона? С помощью них можно попасть сюда? Теперь я понимаю, что семь врат тоже не просто совпадение?
— Не слишком ли много вопросов, Иса? Ты все узнаешь. Не торопи события. — Улыбаюсь я, и протягивая руку, касаюсь ее плеча. Она мгновенно напряглась, словно окаменев. — Тебе нужно прилечь, — продолжаю я, не убирая руки. — До города еще очень далеко. Становится темно, и скоро ты совсем ничего не сможешь рассмотреть. Не трать время впустую, а используй его для отдыха и восстановления сил.
— Я просила не прикасаться ко мне? — ледяным тоном спросила Мандиса.
— Когда ты спала, тебе нравились мои объятия, Иса, — тяжело вздохнув, я опускаю руку, наблюдая за ее напряженной фигурой.
— Я думала, что это сон, Кэлон.
— Тогда представь, что снова спишь. Я хочу обнять тебя, маленькая упрямая рия, пока у меня еще есть такая возможность, — произношу я абсолютно искренне. — Ты просто будешь спать на моем плече, а я стану хранителем твоего сна. Для меня это несложно, Иса.
Прода от 16.02.2018, 11:00
Мандиса
Ты не должна ему верить.
Несколько раз повторяю про себя, и поднимаю взгляд на Кэлона, пытаясь рассмотреть выражение его лица в полумраке. Из-за постоянно летящих прямо в глаза снежинок, мне приходится часто моргать и бороться со слезами, которые мешают мне оценивать искренность его слов. Хотя, что я хочу там увидеть? Мне, как никому другому известно, как мастерски он способен подделывать и скрывать свои чувства, насколько искусно он меняет маски, за которыми скрывает свою истинную темную суть, внутреннего зверя и чудовища, которое им управляет… нет, является его неотъемлемой частью. Возможно, внутри него сидит сам Сах и просто дергает за ниточки, управляя Кэлоном, как марионеткой, но если честно, мне трудно в это поверить. Как бы я не пыталась оправдать жестокость Кэлона его служением темному Богу, я знаю одно: только он несет ответственность за то, что совершил. Каждая смерть невинного человека, убитого им во время показательных казней и подавления восстаний — лежит на его руках. Боюсь представить, каким Правителем он будет, и что сотворит с Элиосом, если дать ему абсолютную власть. Мир погрузится во мрак и хаос. Кто знает, сколько еще невинных душ он похитит для того, чтобы преумножить свои силы.
Как бы заботливо ни вел себя Кэлон, как бы ни старался запутать меня при помощи своего природного очарования, Элиос — все, что ему нужно, его главная цель. Не я. Иначе, он бы не убил меня тогда, на алтаре, в зале зеркал Креона несколько веков назад. В последнее время мысли об этом не дают мне покоя. Я даже напрягла свою память, и припомнила слова Тенеи на том самом суде, который закончился казнью Кэлона:
— Я знаю, что мой муж и его жрец приносили в жертву рий, в венах которых текла кровь Семи Правителей, предварительно надругавшись над их телами.
Кеная, одна из светлых рий, подтвердила, что Нуриэль действительно пытался убить ее, поэтому у меня есть все основания полагать, что Кэлон в аналогичной ситуации хотел принести меня в жертву и отдать мою душу Саху, но во время совершения темного ритуала, что-то произошло не так, как он планировал. Возможно, благодаря дару Элейн, я несколько отличаюсь от других рий, возможно, меня спасла сама Богиня, я не знаю. Но все это играет против Кэлона, он ничего и никогда не делает просто так. Каждое его действие всегда направлено на достижение его личных целей, а я являюсь лишь средством, вспомогательным артефактом, который он может убрать с дороги в любой момент.
Ты бессмертна, пока я не решу иначе.
В эту самую секунду я думаю, что направляюсь к Маам за исцелением души и освобождением от проклятого кольца, но на деле он может вести меня к самому Саху, где совершит еще одно грязное предательство.
