Песочек оказался с подвохом. Микаэль вдруг резко упал, и его потащило в сторону.
– Мик! – Заорали Сандр и Лина в два голоса и ринулись туда.
– Лина, беги на твердую землю.
Но она даже не сменила траекторию. Лина бежала за Сандром, не отставая. Микаэль выкручивался как мог. Его ногу обвило склизкое щупальце. Сандр еще во время бега начал метать свои снежинки, неизменно попадая в цель, но не принося особого вреда. Наконец он догнал сына и дернул на себя, обрубая хватку мерзкой конечности.
Сзади послышался звук осыпающегося песка, и на поверхности показалась голова мерзкого существа.
– На траву! Быстро!
Сандр ринулся туда, оголяя меч и отбрасывая самодельный рюкзак. На его спине крест накрест крепились ножны и лук без стрел. Микаэль потянул Лину к твердой земле. А у нее от ужаса ноги словно одеревенели и плохо слушались. Она смотрела, как Алисандр уворачивается от мерзкой бледно-розовой головы, булькающей словно кипящий чайник. У этого “кракена” не было глаз, лишь гигантская пасть на макушке, которая периодически раскрывала свои лепестки, выпуская наружу мерзкие языки и струйки воды. Лина заметила, что капли этой воды, попадая на песок, шипели, как гашеная сода.
“Неужели кислота?”
Стало еще страшнее за Алисандра, но его движения были молниеносны. Он успевал увернуться и наносил все больше ран противнику. Из-под пупырчатой кожи монстра брызнула жидкость и раздался противный визг. Лина отметила краем сознания, возможно, это кровь, только прозрачная. Скоро на месте боя весь песок стал влажным. Все больше извивающихся конечностей подтягивались на помощь голове. Существо было медлительно, но на редкость живуче.
– Я не знаю, кто это. Такие существа еще не были описаны, – затараторил Мик.
– Идемте же, не стойте здесь.
Лина наконец отмерла и сделала шаг назад. Тут она почувствовала, как наэлектризовался воздух.
– Воронка, бежим. Она в земле образовалась и движется.
Но тут Микаэль резко остановился. Лина глянула на него и увидела, как его нога погружается в песок. В его глазах плескался ужас с отчаянной решимостью. Он отпустил Лину и вынул кинжал из ботинка. А Лина не смогла оставить ребенка. Она схватилась за него изо всех сил. Воздух словно взорвался, пронизывая тело мириадами иголок. После того как Лина открыла глаза, она обнаружила себя в совершенно другом месте, так и сжимающая в объятиях Мика. А на его ноге болталось оторванное мерзкое щупальце.
Они перенеслись. Лине стало жутко от осознания того, в какую переделку они вляпались. Она винила себя за случившееся.
Лина с Микаэлем затаились, осматривая окрестности и прислушиваясь. Вокруг было тихо. Сгущались сумерки. Багровое солнце отдавало последние лучи света, оставляя после себя кровавый закат. Не покидало ощущение чужого взгляда. Как-будто кто-то скрывается и наблюдает за беспечной добычей, так удачно поданной к столу. Казалось, шевельнешься и последует неминуемая расплата за беспечность. Микаэль тоже затих, будто чувствуя тоже самое. Густой влажный воздух плохо насыщал кислородом. Лина почувствовала головокружение.
– Сонные топи, – прошептал еле слышно Микаэль. Лина кивнула и молча начала вставать, потянув за собой растерявшегося подростка. Вдалеке послышался разъяренный рык и треск ломающихся веток. Затем наступила опять гнетущая тишина. От такого звукового ряда волосы на теле встали дыбом от ужаса.
“Бежать, бежать”, – крутилось в голове. Лина чуть не провалилась, сделав шаг. Мик ее удержал и показал взглядом на выступающие кочки, по которым они и пошли, из-зо всех сил борясь с сонливостью. Вокруг был лес, который мешал обзору, И увидеть так называемые миражи с землями риннигатов не представлялось возможности. Микаэль так и сжимал в руке нож.
Ступив на твердую землю, Лина глянула на мальчишку, как бы спрашивая: “Что дальше?” Нарушать тишину было боязно. Мик быстро огляделся и кивнул головой в сторону. Лина тут была полностью согласна с направлением, ведь они пошли в другую сторону от тех жутких звуков.
Они все шли и шли, сонливость от болотных испарений уже развеялась, но накопилась нешуточная усталость. Все же бессонная ночь давала о себе знать. Лина все больше напрягалась, адреналин зашкаливал в крови. Каждый шорох для нее звучал словно выстрел и заставлял сердце замирать. Фантазия подкидывала образы ужасных монстров. Мик держался молодцом, он отошел от первого шока и теперь с любопытством осматривался. Даже решился сорвать несколько интересных на его взгляд веточек с листьями и сложить в рюкзак, который все так же болтался за спиной. Микаэль сначала не обратил внимание, но позади него вдруг стало чуть светлее.
Лина в этот момент почувствовала странное тепло, словно кипяток разлился по ее телу, обжигающей волной от сердца к конечностям. Ноги стали подкашиваться, ее вдруг затошнило. Она оперлась рукой о дерево и застыла в изумлении. Вены под кожей светились.
– Это магические каналы пробуждаются, наверно, от стресса, – прошептал Микаэль, обернувшись. – Обычно они одного цвета, а у вас, лигата Ангелина, переливаются как радуга.
Мик был явно озадачен. Он подошел вплотную, рассматривая Лину.
– Но лучше сейчас не рисковать, нужно успокоиться. По эту сторону магия ведет себя непредсказуемо. Опытным путем выяснили, что на многих существ она здесь просто не действует. Холодное оружие – самый верный вариант против них, – Мик опять попал в свою стихию, делясь с Линой своими знаниями, будто не ребенок, а профессор на кафедре. Таким он Лине представлялся, и непременно с очками, которые нужно было бы все время поправлять.
– Легко сказать, трудно сделать. Как тут успокоиться? – Лина сразу решила, что бы не произошло, она будет отбиваться до последнего и защищать ребенка. Хорошо, что Микаэль такой начитанный, поэтому, хоть она и старше, но право командовать сейчас безраздельно принадлежит подростку. – Ладно идем, мне уже легче.
– Говорят, первый раз неприятно, когда каналы появляются. Я еще это не испытывал, – с легкой завистью произнес Мик. Непонятно по интонации, просто констатируя факт или спрашивая.
Лина тоже осматривалась, растительность в этом лесу напоминала чем-то ее засохший фикус. Крупные мясистые листья на тонких сухих ветках. Глянцевая часть листа отражала последние отблески красного света. А с другой стороны уже выплывала царица ночи – луна. Огромный бледно-розовый шар вступал в свои права. Путники были рады тому, что не остались в кромешной тьме. Этот тусклый свет дарил мнимое чувство защиты.
Лина споткнулась. Рассмотрев препятствие, попавшееся на пути, поняла, что это начисто обглоданная, довольно крупная, бедренная кость неизвестного ей существа. Лина сама не могла понять, зачем ее взяла. Она все так же светилась, но уже не столь интенсивно. Мик шел рядом, словно страхуя призванную, хотя он понятия не имел, что делать с пробуждающейся магией лигаты.
– Прости, что втянула тебя во все это.
Микаэль удивился.
– Для меня честь сопровождать вас. Почему вы просите прощения? Любой готов умереть за призванную. Ведь она поддерживает равновесие.
“Запудрили мозги ребенку”, – подумала Лина.
– Нас не услышат?
– Скорее почуют, да и идем мы не слишком тихо. Я думаю, беседа вас отвлекает. Вы перестали светиться.
– Оу, точно. Можно вопрос?
Мик кивнул. Лина ненадолго замялась, тщательно подбирая слова.
– Микаэль, может я лезу не в свое дело, но я считаю, что вам с отцом стоит поговорить. Может произошедшая ситуация не так проста, как кажется? Нет. Я не оправдываю его, – быстро добавила Лина, видя как Мик разозлился. – Просто мне показалось странным: если есть какой-то обряд, который позволяет не терять цвет крыльев, то почему он им не воспользовался? Ведь для вас, риннигатов, это важно, тут на многое можно решиться, – рассуждала вслух Ангелина, а про себя добавила: “А еще больше смущает поведение твоей матери, отказавшейся от тебя, но это я не озвучу”. – Ты знаешь, что нужно для этого обряда?
– Сам обряд проводится жрецами. Это таинство. Никто никогда не рассказывал, что там происходило. Даже запрещено спрашивать у риннигатов, прошедших этот путь. А вот, чтобы допустили до обряда, нужно покаяться перед тем, кому навредил и выполнить любое желание этого риннигата. Также жрецы запрашивают свою цену. Я знаю, отец даже не спрашивал о цене, – стал повышать голос Микаэль, распаляясь. – Он не считает себя виноватым.
– Хм, тут сложно судить, а может…
– Нет, не может, он виноват, он все разрушил.
– Ладно-ладно, мы увлеклись.
“Вот и правда, чего оправдываю Сандра? Ведь я его не знаю совершенно. И чего к нему прилипла? Пресловутая женская интуиция? Микаэль тоже эгоист, сам не замечает это. Разве было бы легче от того, что отец остался бы с ними, сделав обряд? Ведь содеянного не вернуть. На что именно обижен Мик? Неужели, все сделали бы вид, что ничего не произошло? Бразильский сериал какой-то. Что же произошло? Не понимаю смысл этого обряда” – размышляла Лина.
Ангелина решила сменить тему.
– Даже не знаю, что лучше, лес или открытое пространство. Вон там, кажется, просвет. Нужно выходить. Надеюсь, нам повезет.
В поле с высокой по пояс травой, паслись мохнатые “бизоны”. Лине такое сравнение было ближе, только у них на голове короной располагались три рога и сами они были в сто крат пушистее своих земных собратьев. В воздухе разливался запах свежескошенной травы с сладкими цветочными нотками. Лина сразу вспомнила свое невезение на сладкие ароматы. Звери сердито рычали и вырывали траву чуть ли не с корнем. А посреди этого стада переливался небольшой кусок прозрачной пленки, за которой были видны “родные” белые пески. Животные, чувствуя чужеродность материи, огибали это пространство, располагаясь по кругу.
– Они по идее травоядные. Но это не значит, что они нас не затопчут, – рассуждала Лина из-за укрытия.
– Нужно идти, они выглядят безопасно. Про этих я тоже ничего не читал, – расстроился Мик.
– Зато сможешь написать – подбодрила призванная. Лина подумала, глядя в засветившиеся энтузиазмом глаза ребенка, что это незапланированное путешествие того стоило.
Алисандр, словно раненый дикий зверь, на последнем издыхании защищал свое. Истратив последние резервы собственных сил, он увидел, как Лину с сыном унесло порталом. Тут же открылось второе дыхание. Ему нужно было успеть проскочить по их следу. Сандр из последних сил отбивался, даже на автомате раскрыл крылья и… И ничего, естественно, не произошло. Он не взлетел и источник отозвался леденящей пустотой. Тварь же была будто бессмертная. Монстр умудрялся заживлять свои раны, выделяющейся из него же прозрачной слизью. А Сандр, к сожалению, не знал, где у этого зверя уязвимое место. Он изучал, как и сын, множество описаний, собранных у свидетелей побывавших по ту сторону и выживших. У Алисандра даже был более обширный доступ к материалам. Ортего Норси, нанявший его, слишком ценил свою жизнь и находили нужное: информацию и оружие. Но этот монстр чернокрылому был неизвестен.
Алисандр отбивался, медленно отступая в сторону блуждающего портала, который так и застыл над землей. Насколько помнил Алисандр, разница во времени с дикими землями небольшая. Но быстрее оно течет именно по ту сторону.
“Лучше бы наоборот. Нужно поторопиться”, думал он.
Тревога за сына и призванную мешала сосредоточиться. Он стал допускать ошибки. Ценой за беспечность стал ожог на шее от капель ядовитой слюны, вылетающих из пасти монстра. Сандр увернулся от обжигающей струи, но попал в стальную хватку одного из щупалец. Рука с оружием оказалась зажата. Сандр услышал хруст собственной кости. Предплечье пронзила боль. Левой, свободной рукой Сандр перехватил меч и отрубил державшую его конечность. Дальше он, что было сил, рванул в портал, увиливая от вырастающих из земли гибких лап.
Лина с Микаэлем, крались под прикрытием высокой травы. Недовольное фырканье “бизонов” становилось все отчетливей. Лина выглянула из травы, чтобы оценить обстановку. Все стадо смотрело своими большими серыми глазами в их сторону – настороженно, а самые крупные особи – агрессивно. Они стали занимать оборонительную позицию по кругу.
“Все… Теперь пройти будет затруднительно. Скорее даже невозможно”, подумала Лина.
“Бизоны” нервно шевелили ушами и опускали головы, демонстрируя свои рога.
Ситуация складывалась не в пользу попаданцев. Лина мысленно решила предложить Мику поискать другую грань, но ее планам не суждено было сбыться. Вспышка молнии, разрезавшая небо идеально ровными линиями, как треснувшее стекло, и раздавшийся затем раскат грома ничего хорошего потерявшимся в другом измерении не обещали. Запахи изменились, луну начали затягивать темные тучи. На лице Мика отчетливо проступила паника. Нужно было решаться.
Животные тоже заметно занервничали и начали хаотично двигаться. Как выяснилось через мгновение, они испугались не грозы, а хищников, выжидающих удобный момент, чтобы подкрасться ближе.
– Вот черт, – прошептала девушка.
“Бизоны” хорошо оборонялись, самых маленьких загнали в сердцевину стаи. Лине тоже хотелось бы там оказаться, вместе с Миком. Ведь для хищников они легкая добыча. Хорошо, что те подошли по другую сторону стада. Лина обернулась на лес. Неизвестно какие здесь дожди, если они сейчас не попытаются, когда грань так близко, то не факт, что выживут под ливнем. Заметно похолодало. Лину пробрал озноб и она решилась. Схватив Микаэля за руку, она понеслась к стае, пока самые сильные звери заняли оборонительную позицию с другой стороны, откидывая хищников.
Мика не пришлось тащить за собой он поддержал идею. Трехрогие только припугнули нарушителей их спокойствия, мотая головой. Лина с Микаэлем прошли первый кордон. Как же им было страшно. Лина так и бежала со своей костью, а Мик с ножом. Казалось, он прирос к руке подростка, так сильно тот его сжал. Перед глазами была цель, а впереди только детеныши этого рогатого поголовья. Но в одно мгновение Лину вместе с Миком сбили с ног. Трехрогий задел их своим большим боком по инерции, уходя от опасности. Лина напару с Миком упали на землю. Трава смягчила падение.
Один из хищников пробрался внутрь кольца к детенышам. Нападающие были гибкие, длиннотелые представители кошачьих, больше смахивали на вымерших на земле саблезубых тигров, но без полосок.
– Гирты! – крикнул Мик, как будто это о чем-то могло сказать призванной.
Лина быстро поднялась, помогая и Микаэлю. В середине стада была настоящая паника, вот-вот их затопчут, но отступать поздно. Осталось совсем чуть-чуть… Лина с Микаэлем вновь побежали, борясь за свою жизнь. Уже несколько хищников прорвали оборону стада, пробравшись к наименее защищенным детенышам. Возле грани стало свободнее, мелкие представители рогатых рванули в стороны от “тигров”. Но для попавших в переплет Мика с Линой это означало, что хищники их заметили. Лина выставила перед собой кость, намереваясь бить наотмашь. Целых три “тигра”, забыв про рогатых, шли на новую цель.
“По закону природы, одна особь наверняка подступает сзади”, отчего-то подумалось ей. Но только она решила обернуться, как раздался приглушенный мявк.
– Встаньте за мной, – раздался хриплый голос Алисандра.
“Боже, это Сандр! Чуть инфаркт не схватил”, произнесла про себя Лина и отметила, что меч у него в левой руке, а правая прижата к телу.
– Мик! – Заорали Сандр и Лина в два голоса и ринулись туда.
– Лина, беги на твердую землю.
Но она даже не сменила траекторию. Лина бежала за Сандром, не отставая. Микаэль выкручивался как мог. Его ногу обвило склизкое щупальце. Сандр еще во время бега начал метать свои снежинки, неизменно попадая в цель, но не принося особого вреда. Наконец он догнал сына и дернул на себя, обрубая хватку мерзкой конечности.
Сзади послышался звук осыпающегося песка, и на поверхности показалась голова мерзкого существа.
– На траву! Быстро!
Сандр ринулся туда, оголяя меч и отбрасывая самодельный рюкзак. На его спине крест накрест крепились ножны и лук без стрел. Микаэль потянул Лину к твердой земле. А у нее от ужаса ноги словно одеревенели и плохо слушались. Она смотрела, как Алисандр уворачивается от мерзкой бледно-розовой головы, булькающей словно кипящий чайник. У этого “кракена” не было глаз, лишь гигантская пасть на макушке, которая периодически раскрывала свои лепестки, выпуская наружу мерзкие языки и струйки воды. Лина заметила, что капли этой воды, попадая на песок, шипели, как гашеная сода.
“Неужели кислота?”
Стало еще страшнее за Алисандра, но его движения были молниеносны. Он успевал увернуться и наносил все больше ран противнику. Из-под пупырчатой кожи монстра брызнула жидкость и раздался противный визг. Лина отметила краем сознания, возможно, это кровь, только прозрачная. Скоро на месте боя весь песок стал влажным. Все больше извивающихся конечностей подтягивались на помощь голове. Существо было медлительно, но на редкость живуче.
– Я не знаю, кто это. Такие существа еще не были описаны, – затараторил Мик.
– Идемте же, не стойте здесь.
Лина наконец отмерла и сделала шаг назад. Тут она почувствовала, как наэлектризовался воздух.
– Воронка, бежим. Она в земле образовалась и движется.
Но тут Микаэль резко остановился. Лина глянула на него и увидела, как его нога погружается в песок. В его глазах плескался ужас с отчаянной решимостью. Он отпустил Лину и вынул кинжал из ботинка. А Лина не смогла оставить ребенка. Она схватилась за него изо всех сил. Воздух словно взорвался, пронизывая тело мириадами иголок. После того как Лина открыла глаза, она обнаружила себя в совершенно другом месте, так и сжимающая в объятиях Мика. А на его ноге болталось оторванное мерзкое щупальце.
Глава 12
Они перенеслись. Лине стало жутко от осознания того, в какую переделку они вляпались. Она винила себя за случившееся.
Лина с Микаэлем затаились, осматривая окрестности и прислушиваясь. Вокруг было тихо. Сгущались сумерки. Багровое солнце отдавало последние лучи света, оставляя после себя кровавый закат. Не покидало ощущение чужого взгляда. Как-будто кто-то скрывается и наблюдает за беспечной добычей, так удачно поданной к столу. Казалось, шевельнешься и последует неминуемая расплата за беспечность. Микаэль тоже затих, будто чувствуя тоже самое. Густой влажный воздух плохо насыщал кислородом. Лина почувствовала головокружение.
– Сонные топи, – прошептал еле слышно Микаэль. Лина кивнула и молча начала вставать, потянув за собой растерявшегося подростка. Вдалеке послышался разъяренный рык и треск ломающихся веток. Затем наступила опять гнетущая тишина. От такого звукового ряда волосы на теле встали дыбом от ужаса.
“Бежать, бежать”, – крутилось в голове. Лина чуть не провалилась, сделав шаг. Мик ее удержал и показал взглядом на выступающие кочки, по которым они и пошли, из-зо всех сил борясь с сонливостью. Вокруг был лес, который мешал обзору, И увидеть так называемые миражи с землями риннигатов не представлялось возможности. Микаэль так и сжимал в руке нож.
Ступив на твердую землю, Лина глянула на мальчишку, как бы спрашивая: “Что дальше?” Нарушать тишину было боязно. Мик быстро огляделся и кивнул головой в сторону. Лина тут была полностью согласна с направлением, ведь они пошли в другую сторону от тех жутких звуков.
Они все шли и шли, сонливость от болотных испарений уже развеялась, но накопилась нешуточная усталость. Все же бессонная ночь давала о себе знать. Лина все больше напрягалась, адреналин зашкаливал в крови. Каждый шорох для нее звучал словно выстрел и заставлял сердце замирать. Фантазия подкидывала образы ужасных монстров. Мик держался молодцом, он отошел от первого шока и теперь с любопытством осматривался. Даже решился сорвать несколько интересных на его взгляд веточек с листьями и сложить в рюкзак, который все так же болтался за спиной. Микаэль сначала не обратил внимание, но позади него вдруг стало чуть светлее.
Лина в этот момент почувствовала странное тепло, словно кипяток разлился по ее телу, обжигающей волной от сердца к конечностям. Ноги стали подкашиваться, ее вдруг затошнило. Она оперлась рукой о дерево и застыла в изумлении. Вены под кожей светились.
– Это магические каналы пробуждаются, наверно, от стресса, – прошептал Микаэль, обернувшись. – Обычно они одного цвета, а у вас, лигата Ангелина, переливаются как радуга.
Мик был явно озадачен. Он подошел вплотную, рассматривая Лину.
– Но лучше сейчас не рисковать, нужно успокоиться. По эту сторону магия ведет себя непредсказуемо. Опытным путем выяснили, что на многих существ она здесь просто не действует. Холодное оружие – самый верный вариант против них, – Мик опять попал в свою стихию, делясь с Линой своими знаниями, будто не ребенок, а профессор на кафедре. Таким он Лине представлялся, и непременно с очками, которые нужно было бы все время поправлять.
– Легко сказать, трудно сделать. Как тут успокоиться? – Лина сразу решила, что бы не произошло, она будет отбиваться до последнего и защищать ребенка. Хорошо, что Микаэль такой начитанный, поэтому, хоть она и старше, но право командовать сейчас безраздельно принадлежит подростку. – Ладно идем, мне уже легче.
– Говорят, первый раз неприятно, когда каналы появляются. Я еще это не испытывал, – с легкой завистью произнес Мик. Непонятно по интонации, просто констатируя факт или спрашивая.
Лина тоже осматривалась, растительность в этом лесу напоминала чем-то ее засохший фикус. Крупные мясистые листья на тонких сухих ветках. Глянцевая часть листа отражала последние отблески красного света. А с другой стороны уже выплывала царица ночи – луна. Огромный бледно-розовый шар вступал в свои права. Путники были рады тому, что не остались в кромешной тьме. Этот тусклый свет дарил мнимое чувство защиты.
Лина споткнулась. Рассмотрев препятствие, попавшееся на пути, поняла, что это начисто обглоданная, довольно крупная, бедренная кость неизвестного ей существа. Лина сама не могла понять, зачем ее взяла. Она все так же светилась, но уже не столь интенсивно. Мик шел рядом, словно страхуя призванную, хотя он понятия не имел, что делать с пробуждающейся магией лигаты.
– Прости, что втянула тебя во все это.
Микаэль удивился.
– Для меня честь сопровождать вас. Почему вы просите прощения? Любой готов умереть за призванную. Ведь она поддерживает равновесие.
“Запудрили мозги ребенку”, – подумала Лина.
– Нас не услышат?
– Скорее почуют, да и идем мы не слишком тихо. Я думаю, беседа вас отвлекает. Вы перестали светиться.
– Оу, точно. Можно вопрос?
Мик кивнул. Лина ненадолго замялась, тщательно подбирая слова.
– Микаэль, может я лезу не в свое дело, но я считаю, что вам с отцом стоит поговорить. Может произошедшая ситуация не так проста, как кажется? Нет. Я не оправдываю его, – быстро добавила Лина, видя как Мик разозлился. – Просто мне показалось странным: если есть какой-то обряд, который позволяет не терять цвет крыльев, то почему он им не воспользовался? Ведь для вас, риннигатов, это важно, тут на многое можно решиться, – рассуждала вслух Ангелина, а про себя добавила: “А еще больше смущает поведение твоей матери, отказавшейся от тебя, но это я не озвучу”. – Ты знаешь, что нужно для этого обряда?
– Сам обряд проводится жрецами. Это таинство. Никто никогда не рассказывал, что там происходило. Даже запрещено спрашивать у риннигатов, прошедших этот путь. А вот, чтобы допустили до обряда, нужно покаяться перед тем, кому навредил и выполнить любое желание этого риннигата. Также жрецы запрашивают свою цену. Я знаю, отец даже не спрашивал о цене, – стал повышать голос Микаэль, распаляясь. – Он не считает себя виноватым.
– Хм, тут сложно судить, а может…
– Нет, не может, он виноват, он все разрушил.
– Ладно-ладно, мы увлеклись.
“Вот и правда, чего оправдываю Сандра? Ведь я его не знаю совершенно. И чего к нему прилипла? Пресловутая женская интуиция? Микаэль тоже эгоист, сам не замечает это. Разве было бы легче от того, что отец остался бы с ними, сделав обряд? Ведь содеянного не вернуть. На что именно обижен Мик? Неужели, все сделали бы вид, что ничего не произошло? Бразильский сериал какой-то. Что же произошло? Не понимаю смысл этого обряда” – размышляла Лина.
Ангелина решила сменить тему.
– Даже не знаю, что лучше, лес или открытое пространство. Вон там, кажется, просвет. Нужно выходить. Надеюсь, нам повезет.
В поле с высокой по пояс травой, паслись мохнатые “бизоны”. Лине такое сравнение было ближе, только у них на голове короной располагались три рога и сами они были в сто крат пушистее своих земных собратьев. В воздухе разливался запах свежескошенной травы с сладкими цветочными нотками. Лина сразу вспомнила свое невезение на сладкие ароматы. Звери сердито рычали и вырывали траву чуть ли не с корнем. А посреди этого стада переливался небольшой кусок прозрачной пленки, за которой были видны “родные” белые пески. Животные, чувствуя чужеродность материи, огибали это пространство, располагаясь по кругу.
– Они по идее травоядные. Но это не значит, что они нас не затопчут, – рассуждала Лина из-за укрытия.
– Нужно идти, они выглядят безопасно. Про этих я тоже ничего не читал, – расстроился Мик.
– Зато сможешь написать – подбодрила призванная. Лина подумала, глядя в засветившиеся энтузиазмом глаза ребенка, что это незапланированное путешествие того стоило.
Глава 13
Алисандр, словно раненый дикий зверь, на последнем издыхании защищал свое. Истратив последние резервы собственных сил, он увидел, как Лину с сыном унесло порталом. Тут же открылось второе дыхание. Ему нужно было успеть проскочить по их следу. Сандр из последних сил отбивался, даже на автомате раскрыл крылья и… И ничего, естественно, не произошло. Он не взлетел и источник отозвался леденящей пустотой. Тварь же была будто бессмертная. Монстр умудрялся заживлять свои раны, выделяющейся из него же прозрачной слизью. А Сандр, к сожалению, не знал, где у этого зверя уязвимое место. Он изучал, как и сын, множество описаний, собранных у свидетелей побывавших по ту сторону и выживших. У Алисандра даже был более обширный доступ к материалам. Ортего Норси, нанявший его, слишком ценил свою жизнь и находили нужное: информацию и оружие. Но этот монстр чернокрылому был неизвестен.
Алисандр отбивался, медленно отступая в сторону блуждающего портала, который так и застыл над землей. Насколько помнил Алисандр, разница во времени с дикими землями небольшая. Но быстрее оно течет именно по ту сторону.
“Лучше бы наоборот. Нужно поторопиться”, думал он.
Тревога за сына и призванную мешала сосредоточиться. Он стал допускать ошибки. Ценой за беспечность стал ожог на шее от капель ядовитой слюны, вылетающих из пасти монстра. Сандр увернулся от обжигающей струи, но попал в стальную хватку одного из щупалец. Рука с оружием оказалась зажата. Сандр услышал хруст собственной кости. Предплечье пронзила боль. Левой, свободной рукой Сандр перехватил меч и отрубил державшую его конечность. Дальше он, что было сил, рванул в портал, увиливая от вырастающих из земли гибких лап.
***
Лина с Микаэлем, крались под прикрытием высокой травы. Недовольное фырканье “бизонов” становилось все отчетливей. Лина выглянула из травы, чтобы оценить обстановку. Все стадо смотрело своими большими серыми глазами в их сторону – настороженно, а самые крупные особи – агрессивно. Они стали занимать оборонительную позицию по кругу.
“Все… Теперь пройти будет затруднительно. Скорее даже невозможно”, подумала Лина.
“Бизоны” нервно шевелили ушами и опускали головы, демонстрируя свои рога.
Ситуация складывалась не в пользу попаданцев. Лина мысленно решила предложить Мику поискать другую грань, но ее планам не суждено было сбыться. Вспышка молнии, разрезавшая небо идеально ровными линиями, как треснувшее стекло, и раздавшийся затем раскат грома ничего хорошего потерявшимся в другом измерении не обещали. Запахи изменились, луну начали затягивать темные тучи. На лице Мика отчетливо проступила паника. Нужно было решаться.
Животные тоже заметно занервничали и начали хаотично двигаться. Как выяснилось через мгновение, они испугались не грозы, а хищников, выжидающих удобный момент, чтобы подкрасться ближе.
– Вот черт, – прошептала девушка.
“Бизоны” хорошо оборонялись, самых маленьких загнали в сердцевину стаи. Лине тоже хотелось бы там оказаться, вместе с Миком. Ведь для хищников они легкая добыча. Хорошо, что те подошли по другую сторону стада. Лина обернулась на лес. Неизвестно какие здесь дожди, если они сейчас не попытаются, когда грань так близко, то не факт, что выживут под ливнем. Заметно похолодало. Лину пробрал озноб и она решилась. Схватив Микаэля за руку, она понеслась к стае, пока самые сильные звери заняли оборонительную позицию с другой стороны, откидывая хищников.
Мика не пришлось тащить за собой он поддержал идею. Трехрогие только припугнули нарушителей их спокойствия, мотая головой. Лина с Микаэлем прошли первый кордон. Как же им было страшно. Лина так и бежала со своей костью, а Мик с ножом. Казалось, он прирос к руке подростка, так сильно тот его сжал. Перед глазами была цель, а впереди только детеныши этого рогатого поголовья. Но в одно мгновение Лину вместе с Миком сбили с ног. Трехрогий задел их своим большим боком по инерции, уходя от опасности. Лина напару с Миком упали на землю. Трава смягчила падение.
Один из хищников пробрался внутрь кольца к детенышам. Нападающие были гибкие, длиннотелые представители кошачьих, больше смахивали на вымерших на земле саблезубых тигров, но без полосок.
– Гирты! – крикнул Мик, как будто это о чем-то могло сказать призванной.
Лина быстро поднялась, помогая и Микаэлю. В середине стада была настоящая паника, вот-вот их затопчут, но отступать поздно. Осталось совсем чуть-чуть… Лина с Микаэлем вновь побежали, борясь за свою жизнь. Уже несколько хищников прорвали оборону стада, пробравшись к наименее защищенным детенышам. Возле грани стало свободнее, мелкие представители рогатых рванули в стороны от “тигров”. Но для попавших в переплет Мика с Линой это означало, что хищники их заметили. Лина выставила перед собой кость, намереваясь бить наотмашь. Целых три “тигра”, забыв про рогатых, шли на новую цель.
“По закону природы, одна особь наверняка подступает сзади”, отчего-то подумалось ей. Но только она решила обернуться, как раздался приглушенный мявк.
– Встаньте за мной, – раздался хриплый голос Алисандра.
“Боже, это Сандр! Чуть инфаркт не схватил”, произнесла про себя Лина и отметила, что меч у него в левой руке, а правая прижата к телу.
