Вот момент истины — последние слова заклинания, и в полу зала для тренировок зияет черная дыра.
— Там сейчас конец ночи, можно идти, судя по расположению, не так далеко от замка окажемся.
— И кто первый?
— Так я воздушную платформу сделал, сейчас все вместе и спустимся.
Нежить, в отличие от живых, сразу уловила проникновение в их мир. Сорш на месте оказался первым.
— Ой, верните мне обратно заклинание для дыхания… Фух, спасибо, — обрадовалась Мира. — Соршик, радость моя, ты нас доставишь к замку?
Сорш активно бил костяным хвостом разметая кусты и задевая деревья, от которых при этом отваливался кусками мох и кора.
Эдвард замер, неподобающе для эльфа приоткрыв рот.
— Мира. Мира. Хозяюшка. Мираслава, — доносилось со всех сторон.
Звери тоже восторженно приветствовали живую, создавая гомон разномастных голосов.
— Я так рада всех видеть! Но, честно, я третью ночь не сплю нормально, глаза слипаются, можно я немного отдохну и спущусь к вам позже. А Фред пока все расскажет. И знакомьтесь — это Эдвард.
А Фред, забыв про все на свете, пошел в сторону Аделаиды, широко улыбаясь.
— Хозяюшка, спальня готова, там белье все чистое, и занавесочки новые черные повесил, бордовые-то не по нраву были тебе.
— Действительно, черные намного лучше, — смеясь, ответила Мира.
Дойдя до кровати, живая мигом провалилась в сон. В мгновение сон стал кошмаром.
Нежить почувствовала неладное, эманации страха пропитали воздух замка, а это могла бояться только Мира. Врезаясь друг в друга, мертвые и быстро сообразивший Фред с Эдвардом понеслись на второй этаж. Мира лежала в черном травяном коконе, как гусеница, и не шевелилась. А черный плющ медленно пожирал жизненную энергию девушки и разрастался. Гарольд бросился вперед, схватившись за растение, в тот же миг его кисти рассыпались прахом. Его оттащили назад. Чертог затрясся, трещина рассекла одну из стен, но он не мог ничем помочь, он уже не справился со своей ролью защитника. Даже если он все здесь сравняет с землей, никто, кроме гадкого растения, не выживет.
Эрван опустился на пол, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая от бессилия. Гарольда все еще держали, он тщетно пытался добраться до Миры, Фред достал нож, но и он не мог близко подойти, его отгоняли усики плюща. Эдвард пускал сферы с легкими зарядами по плющу, чтоб не повредить Мираславе, но получившиеся прорехи вновь затягивались новыми побегами черной смерти.
Мире снился черный туман, промораживавший до костей, она медленно ступала вперед, стараясь выйти из этой мглы. Было страшно и холодно, а что сделать, когда холодно, она помнила — надо активно двигаться. Мира изобразила бег на месте и решила спеть громко песню. Она не понимала, что все это ей снится, хотя частенько в своих снах она могла осознать, что спит, и могла непродолжительное время этот момент удерживать, меняя сон по своему желанию. Чаще всего она любила летать над морем или придуманным городом, с каждым разом ей удавались такие метаморфозы все легче и легче. В этот раз подсознание выдало такой фортель. Мира захотела спеть, да так громко, от всей души, отвлекаясь от мрачности, царившей вокруг.
«Облака-а-а, белогривые лошадки. Облака-а-а, что вы мчитесь без оглядки. Хм, точно! Л-о-ш-а-д-ка-а-а… Йо-оооо-жи-ыыыы-ык!»
Мира начала откровенно забавляться, зовя то лошадку, то ежика. Вдруг сбоку донеслось сопение, она наклонилась, разглядев комок.
«Точно ежик. Иди ко мне, я тебя пожалею, заблудился, маленький». Мира прижала к груди комочек, посылая ему поддержку и заботу. Комочек оказался сплетением ниточек, которые активно зашевелились. «Невиданное чудо-юдо, давай дружить! И скорее выбираться отсюда, а то мне тут плохо». Комочек зашевелился еще активнее, вытянулся одну нить и плотно намотался на запястье Миры. «Ай, ты чего кусаешься». Самые мелкие усики умудрились пробраться под кожу на руке. А туман начал рассеиваться, и Мира услышала звавшие ее голоса.
— Мира, ты жива!
— Куда делось растение?
— Смотрите, на руке у Миры.
— Его теперь не убрать, паразит пророс в ауру Миры и сплелся с ней. Они теперь как единый организм. Плющ нашел себе постоянную подпитку и не захочет расставаться с Мирой. Кстати, в этом есть и плюс, он будет защищать своего носителя, а минус — с ним как-то надо договариваться. Вряд ли наверху оценят девушку, пускающую жгутики во все стороны и высасывающую жизненные силы из окружающих, — заключил ученый, сканируя Мираславу на расстоянии.
— Мираслава, теперь тебе точно не вернуться домой… Но и жить ты будешь, благодаря взаимосвязи с магическим растением, неимоверно долго. Только ты должна быть главной в этом союзе. Плющ осознал, что убивать тебя не выгодно, надеюсь, осознает, что твои положительные эмоции гораздо вкуснее и питательнее отрицательных, и не будет тебя расстраивать.
— Какой тяжелый отсвет, нужно всем успокоиться.
— Мирослава, я тебя не спас…— Гарольд стоял у стены, опустив череп.
— Гарольд, где твои руки?
— Ничего страшного, позаимствуем чужие, пока свои не отрастит заново. Мира, прости нас всех, мы плохие защитники, расчистили всю территорию, а этот росток пропустили.
— Хозяюшка, я окна заколочу.
— Так, стоп! Сами сказали, что все случилось к лучшему. Не надо здесь приступов самобичевания. Все хорошо, я не злюсь на вас совершенно.
— Давайте тогда пойдем вниз и договорим. Тяжелый отсвет, но и задерживаться Мире с Фредом нельзя, нужно сделать все быстро и с растением решить вопрос. Мира, я покажу, как медитировать и пообщаться напрямую с паразитом. И решено тебя сейчас короновать, чтоб не откладывать в долгий ящик. Потом все поднимаемся в библиотеку наверх. Вы с Фредом уходите, а мы остаемся там и ждем, когда вы к нам сможете прийти. Мы будем искать информацию по нашим двум мирам и их взаимодействию. Кстати, король третьего королевства вам отказал по всем пунктам. Личи мне показали ответный свиток. Что ж, он не вызывал у меня никогда положительных чувств. Остаются еще два королевства. И, я думаю, снизу тоже можно открывать проходы в любой момент. Не знаю, готов ли верхний мир к правде о водовороте жизни и смерти. Раньше просто жили, не сильно соприкасаясь физически мирами, но с множеством открытых проходов для свободного течения энергии. Минимум — нужно вернуться к такому положению вещей. Максимум — раскрыть правду и начать общаться. Это очень сложно будет — искоренить вбитые с детства представления у живых. Я посмотрел, сейчас в нижнем мире крохи живой энергии, для чьего—либо перерождения еще очень далеко. Нужно накапливать, — Эдвард закончил свою убедительную речь.
Обряд проходил второпях. Мира шла по коридору, выстроенному из обитателей нижнего мира, к крыльцу замка. Там на возвышении ее ждали личи, Гарольд, Олав, Краш, Аделаида с Фредериком и Эдвард. Нежить тут же, во дворе, провела ритуал, взывая к Богам и подтверждая свое согласие на признание Мираславиной власти над ними. Грянул раскат грома, подтверждая, что Боги услышали. Новой императрице Мираславе Первой возложили на голову корону из пальцевых косточек скелетов. Косточки были направлены вверх, как зубцы традиционной короны. Первая в истории императрица мёртвых думала, что пора бы уже привыкать к таким атрибутам, как и к черным шторам. В такой торжественный момент любая девушка хотела бы быть красивой. Мира замечталась и представила себе пышное платье с корсетом, юбка у наряда была укорочена спереди до колен, чтобы были видны изящные плетеные босоножки на каблучке. Услышав восторженное «Ох», Мира вынырнула из мыслей и огляделась. Она осознала, что стоит на цыпочках, и что-то сдавливает грудь. А ее вещи и обувь валяются рядом разорванные.
Это корсет! Корсет платья сжал грудную клетку. Одеяние выглядело, как она и представляла, только было черным. А на ножках поселились аккуратные босоножки, красиво обхватывая стопу тонкими ростками. Материал платья отдаленно напоминал гигантский мягкий лист плюща. Платье было приятным на ощупь, с характерными прожилками, свойственными для листиков.
— Спасибо, радость моя. Я уверена, мы подружимся!
— Да здравствует императрица!
— Хр-хр. У-у-у, —подхватили зомби.
Мира никогда не была так счастлива. Нет. Не из-за коронации. А из-за поддержки и заботы. Там дома, в прошлом, она обычно заботилась обо всех. Сейчас же внимание и опека достались ей и очень льстили. Наверное, если бы Мира была избалованным ребенком, то приняла бы все как должное и не оценила.
Мираслава даже прослезилась, это были слезы радости. Уже привычные для всех питательные сферы поплыли в разном направлении. На этот раз они лопались в воздухе, взрываясь мелкой пыльцой, медленно оседая вниз. «Мини-салют в честь торжества», — подумала Мира.
— Спасибо! Всем спасибо, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы снова смогли возродиться, — последние слова были произнесены со всхлипом.
Фред подошел и положил руку на плечо, поддерживая девушку.
— Ну все, буде, девочка, давай в замок.
Вернувшись в Чертог, девушка под руководством ученого отправилась сразу налаживать контакт с подселенцем. Времени было катастрофически мало. Все остальные сидели в большом зале, оформленном для совещаний. Мягкие диваны, пестрые ковры, массивный дубовый стол. Причем часть нежити сидела на ковре под столом, а не за. Стены пока пустовали, Чертог еще не все заложенные в него предыдущим хозяином вещи смог восстановить. Но он точно помнил, какие красивые картины украшали его стены. Скоро он сможет порадовать хозяйку видами быта вампиров. Живые облюбовали диваны, а мертвым не дано было почувствовать их мягкость. Чертог притих, ему было очень стыдно за свою оплошность. Нежить потихоньку обсуждала планы на будущее. Гарольд пошел вслед за Мираславой, оставшись караулить возле дверей комнаты, где она собиралась медитировать.
— Нужно попробовать открыть проходы и в других королевствах, естественно, с верхнего мира, а то снизу незнамо куда попадем. Оставим на крайний случай этот вариант. Где бы найти союзников? — Эдвард задумался.
— Пока обустроимся в университете, вплетем туда еще один охранный контур и организуем сбор информации, а там поглядим.
— Мира-то пусть занимается своими делами, обживается потихоньку-то девочка. От нее ничего ж не требуется сейчас? Главное, с плющом договориться. Ох, к добру или к худу, не знаю… Пути Богов нам неведомы.
— Девочка справится, я думаю, ее незримо направляют. Пусть обживается, конечно, рано или поздно все мы там будем, в верхнем мире, только не вспомним ничего. Обидно.
— Главное, мы все объединились, значит, справимся, — ментально добавил Бурк, в доме он чувствовал себя неуютно.
— Я могу стать невидимой и шпионить! — высказалась Аделаида.
— Аделаида, тебя могут развеять, если обнаружат! У короля точно охранка на нежить реагирует.
Чертог ревновал хозяйку к ее новому дому наверху и думал, как часто Мира будет спускаться вниз. «Все кирпичи ему пересчитал бы, если б он был живым», — злился замок.
Вбежала окрыленная после медитации Мира.
— Смотрите скорее, что мы умеем. А-а-а. Я ужас, летящий на крыльях ночи. Ха-ха-ха. Кхе-хе. Кх.
Мира в мгновенье ока преобразилась в черную фигуру, причем мужскую, с широкими плечами и покатой мускулистой грудной клеткой. Все тело было завернуто в черную ткань. Совершенно без прорезей ни для глаз, ни для дыхания. Сверху накинут плащ с капюшоном, живущий какой-то своей отдельной жизнью. Голос стал шепчуще—скрипучим, а смех напоминал сумасшедшего больного на последней стадии чахоты* (Болезнь легких, магическая).
— Как вам?
Мирослава вновь стала собой. У присутствующих пропал дар речи. Только Краш довольно засмеялся.
— Да здравствует император нижнего мира Мираслав Первый, устрашающий и непобедимый!
Смех разнесся по замку и был подхвачен восстанавливающимся Чертогом.
Ночь, улица, фонарь. * (Блок А.) Квартал оборотней. Ночной кабак. Завсегдатаи питейного заведения громко переговариваются, с грохотом опуская чарки на столешницу. Пахнет бражкой и солеными орехами. Тусклый свет льется от давно не подзаряжавшихся осветительных сфер.
— Аппетитно выглядят, и не подумаешь, что здесь найдется перекус.
В ту же секунду наступила тишина и были вынесены двери запасного выхода, куда ринулась толпа уже трезвых как стеклышко живых.
— Э-э-э, я ж имела в виду вон те листики, похожие на креветок, что это за продукт странный?
— Ты свой голос слышала-то? Слышал, то есть. Со стороны кажется, сам паромщик* по твою душу пришел. Ох, забываю-то в мужском роде обращаться к тебе. Твой плющ так влияет на голосовые связки, что и меня в холодный пот прошибает-то.
— Может, нам не стоило капюшоны снимать?
— А вы сняли?! — Мира с Фредом обернулись на тройку личей и Гарольда.
— По привычке, как вошли в помещение. А когда сообразили, было уже поздно надевать обратно.
— Та-а-ак. Походу, надо уносить ноги. «Мира, мы замаскируемся и тихонько посмотрим город». Кто мне обещал? «Давайте зайдем сюда, тут все навеселе, на нас и не взглянут». Ай, ладно, сама хороша.
— Разбегаемся в разные стороны! Встречаемся в университете. Мира — домой, на тебя не обратят внимания, листики только спрячь.
Тайная служба появляется бесшумно, из порталов. Артефактов, строящих порталы в пределах города, не так много, их выдают только несущим дежурство сотрудникам. Мира быстро вспомнила информацию, рассказанную Фредом. Было бы смешно представить блюстителей порядка на повозках с педалями. Говорят, в королевском дворце осталось еще несколько живых ездовых животных, даже одно крылатое создание, по описанию Мире представился пегас. Но они очень стары и в передвижении никому помочь не смогут, раньше их показывали на балах, а теперь даже не выводят из королевского питомника.
Задумавшуюся Миру под руки вывели на улицу.
— Чисто! Мира, может, Фред тебя проводит.
— Мне тут идти до поворота с аркой, и я на своей улице, давайте сами уходите, я волнуюсь за вас.
— Иди до поворота, мы посмотрим. Как дойдешь, побежим сами. Мы очень быстро передвигаемся, а на Фреда не обратят внимания, он единственный не снял капюшон. Пойдет спокойно в другую сторону, как раз обстановку разведает. В арке спрячь растение, с другой стороны выйдешь обычной горожанкой, преступности тут действительно нет.
— Кроме нас…
— Леди, что вы здесь одна делаете ночью? — рослая фигура заслонила лунную деву в небе. Голос низкий, с хрипотцой, бескомпромиссный, принадлежавший тому, кто привык получать ответы на свои вопросы. Терпкий хвойный запах с примесью цитруса. Одежда не похожа на представителя тайной службы. Мире захотелось рассмотреть лицо, даже забыла, что нужно ответить.
— У меня бессонница — гуляю. Ищу вдохновение. Между прочим, Аволония — самое безопасное королевство! — Мира незаметно погладила росток на руке, чтоб не вмешивался.
Лэрд посмотрел медленно по сторонам, оглядел даже крыши домов.
— Я провожу вас домой, впредь не выходите гулять по ночам. И настоятельно рекомендую запирать все двери. С кем вы живете?
— Я такую информацию не рассказываю первому встречному, — Мира задрала подбородок. — Почему нельзя гулять?
— Воры распоясались по ночам, — на секунду замешкался незнакомец с ответом. — А вы какое вдохновение ищите? Может, в гости к кому ночью собрались? Ваш муж в курсе?
— Там сейчас конец ночи, можно идти, судя по расположению, не так далеко от замка окажемся.
— И кто первый?
— Так я воздушную платформу сделал, сейчас все вместе и спустимся.
Нежить, в отличие от живых, сразу уловила проникновение в их мир. Сорш на месте оказался первым.
— Ой, верните мне обратно заклинание для дыхания… Фух, спасибо, — обрадовалась Мира. — Соршик, радость моя, ты нас доставишь к замку?
Сорш активно бил костяным хвостом разметая кусты и задевая деревья, от которых при этом отваливался кусками мох и кора.
Эдвард замер, неподобающе для эльфа приоткрыв рот.
***
— Мира. Мира. Хозяюшка. Мираслава, — доносилось со всех сторон.
Звери тоже восторженно приветствовали живую, создавая гомон разномастных голосов.
— Я так рада всех видеть! Но, честно, я третью ночь не сплю нормально, глаза слипаются, можно я немного отдохну и спущусь к вам позже. А Фред пока все расскажет. И знакомьтесь — это Эдвард.
А Фред, забыв про все на свете, пошел в сторону Аделаиды, широко улыбаясь.
— Хозяюшка, спальня готова, там белье все чистое, и занавесочки новые черные повесил, бордовые-то не по нраву были тебе.
— Действительно, черные намного лучше, — смеясь, ответила Мира.
Дойдя до кровати, живая мигом провалилась в сон. В мгновение сон стал кошмаром.
Нежить почувствовала неладное, эманации страха пропитали воздух замка, а это могла бояться только Мира. Врезаясь друг в друга, мертвые и быстро сообразивший Фред с Эдвардом понеслись на второй этаж. Мира лежала в черном травяном коконе, как гусеница, и не шевелилась. А черный плющ медленно пожирал жизненную энергию девушки и разрастался. Гарольд бросился вперед, схватившись за растение, в тот же миг его кисти рассыпались прахом. Его оттащили назад. Чертог затрясся, трещина рассекла одну из стен, но он не мог ничем помочь, он уже не справился со своей ролью защитника. Даже если он все здесь сравняет с землей, никто, кроме гадкого растения, не выживет.
Эрван опустился на пол, раскачиваясь из стороны в сторону и подвывая от бессилия. Гарольда все еще держали, он тщетно пытался добраться до Миры, Фред достал нож, но и он не мог близко подойти, его отгоняли усики плюща. Эдвард пускал сферы с легкими зарядами по плющу, чтоб не повредить Мираславе, но получившиеся прорехи вновь затягивались новыми побегами черной смерти.
Мире снился черный туман, промораживавший до костей, она медленно ступала вперед, стараясь выйти из этой мглы. Было страшно и холодно, а что сделать, когда холодно, она помнила — надо активно двигаться. Мира изобразила бег на месте и решила спеть громко песню. Она не понимала, что все это ей снится, хотя частенько в своих снах она могла осознать, что спит, и могла непродолжительное время этот момент удерживать, меняя сон по своему желанию. Чаще всего она любила летать над морем или придуманным городом, с каждым разом ей удавались такие метаморфозы все легче и легче. В этот раз подсознание выдало такой фортель. Мира захотела спеть, да так громко, от всей души, отвлекаясь от мрачности, царившей вокруг.
«Облака-а-а, белогривые лошадки. Облака-а-а, что вы мчитесь без оглядки. Хм, точно! Л-о-ш-а-д-ка-а-а… Йо-оооо-жи-ыыыы-ык!»
Мира начала откровенно забавляться, зовя то лошадку, то ежика. Вдруг сбоку донеслось сопение, она наклонилась, разглядев комок.
«Точно ежик. Иди ко мне, я тебя пожалею, заблудился, маленький». Мира прижала к груди комочек, посылая ему поддержку и заботу. Комочек оказался сплетением ниточек, которые активно зашевелились. «Невиданное чудо-юдо, давай дружить! И скорее выбираться отсюда, а то мне тут плохо». Комочек зашевелился еще активнее, вытянулся одну нить и плотно намотался на запястье Миры. «Ай, ты чего кусаешься». Самые мелкие усики умудрились пробраться под кожу на руке. А туман начал рассеиваться, и Мира услышала звавшие ее голоса.
— Мира, ты жива!
— Куда делось растение?
— Смотрите, на руке у Миры.
— Его теперь не убрать, паразит пророс в ауру Миры и сплелся с ней. Они теперь как единый организм. Плющ нашел себе постоянную подпитку и не захочет расставаться с Мирой. Кстати, в этом есть и плюс, он будет защищать своего носителя, а минус — с ним как-то надо договариваться. Вряд ли наверху оценят девушку, пускающую жгутики во все стороны и высасывающую жизненные силы из окружающих, — заключил ученый, сканируя Мираславу на расстоянии.
— Мираслава, теперь тебе точно не вернуться домой… Но и жить ты будешь, благодаря взаимосвязи с магическим растением, неимоверно долго. Только ты должна быть главной в этом союзе. Плющ осознал, что убивать тебя не выгодно, надеюсь, осознает, что твои положительные эмоции гораздо вкуснее и питательнее отрицательных, и не будет тебя расстраивать.
— Какой тяжелый отсвет, нужно всем успокоиться.
— Мирослава, я тебя не спас…— Гарольд стоял у стены, опустив череп.
— Гарольд, где твои руки?
— Ничего страшного, позаимствуем чужие, пока свои не отрастит заново. Мира, прости нас всех, мы плохие защитники, расчистили всю территорию, а этот росток пропустили.
— Хозяюшка, я окна заколочу.
— Так, стоп! Сами сказали, что все случилось к лучшему. Не надо здесь приступов самобичевания. Все хорошо, я не злюсь на вас совершенно.
— Давайте тогда пойдем вниз и договорим. Тяжелый отсвет, но и задерживаться Мире с Фредом нельзя, нужно сделать все быстро и с растением решить вопрос. Мира, я покажу, как медитировать и пообщаться напрямую с паразитом. И решено тебя сейчас короновать, чтоб не откладывать в долгий ящик. Потом все поднимаемся в библиотеку наверх. Вы с Фредом уходите, а мы остаемся там и ждем, когда вы к нам сможете прийти. Мы будем искать информацию по нашим двум мирам и их взаимодействию. Кстати, король третьего королевства вам отказал по всем пунктам. Личи мне показали ответный свиток. Что ж, он не вызывал у меня никогда положительных чувств. Остаются еще два королевства. И, я думаю, снизу тоже можно открывать проходы в любой момент. Не знаю, готов ли верхний мир к правде о водовороте жизни и смерти. Раньше просто жили, не сильно соприкасаясь физически мирами, но с множеством открытых проходов для свободного течения энергии. Минимум — нужно вернуться к такому положению вещей. Максимум — раскрыть правду и начать общаться. Это очень сложно будет — искоренить вбитые с детства представления у живых. Я посмотрел, сейчас в нижнем мире крохи живой энергии, для чьего—либо перерождения еще очень далеко. Нужно накапливать, — Эдвард закончил свою убедительную речь.
Глава 7
Обряд проходил второпях. Мира шла по коридору, выстроенному из обитателей нижнего мира, к крыльцу замка. Там на возвышении ее ждали личи, Гарольд, Олав, Краш, Аделаида с Фредериком и Эдвард. Нежить тут же, во дворе, провела ритуал, взывая к Богам и подтверждая свое согласие на признание Мираславиной власти над ними. Грянул раскат грома, подтверждая, что Боги услышали. Новой императрице Мираславе Первой возложили на голову корону из пальцевых косточек скелетов. Косточки были направлены вверх, как зубцы традиционной короны. Первая в истории императрица мёртвых думала, что пора бы уже привыкать к таким атрибутам, как и к черным шторам. В такой торжественный момент любая девушка хотела бы быть красивой. Мира замечталась и представила себе пышное платье с корсетом, юбка у наряда была укорочена спереди до колен, чтобы были видны изящные плетеные босоножки на каблучке. Услышав восторженное «Ох», Мира вынырнула из мыслей и огляделась. Она осознала, что стоит на цыпочках, и что-то сдавливает грудь. А ее вещи и обувь валяются рядом разорванные.
Это корсет! Корсет платья сжал грудную клетку. Одеяние выглядело, как она и представляла, только было черным. А на ножках поселились аккуратные босоножки, красиво обхватывая стопу тонкими ростками. Материал платья отдаленно напоминал гигантский мягкий лист плюща. Платье было приятным на ощупь, с характерными прожилками, свойственными для листиков.
— Спасибо, радость моя. Я уверена, мы подружимся!
— Да здравствует императрица!
— Хр-хр. У-у-у, —подхватили зомби.
Мира никогда не была так счастлива. Нет. Не из-за коронации. А из-за поддержки и заботы. Там дома, в прошлом, она обычно заботилась обо всех. Сейчас же внимание и опека достались ей и очень льстили. Наверное, если бы Мира была избалованным ребенком, то приняла бы все как должное и не оценила.
Мираслава даже прослезилась, это были слезы радости. Уже привычные для всех питательные сферы поплыли в разном направлении. На этот раз они лопались в воздухе, взрываясь мелкой пыльцой, медленно оседая вниз. «Мини-салют в честь торжества», — подумала Мира.
— Спасибо! Всем спасибо, я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вы снова смогли возродиться, — последние слова были произнесены со всхлипом.
Фред подошел и положил руку на плечо, поддерживая девушку.
— Ну все, буде, девочка, давай в замок.
Вернувшись в Чертог, девушка под руководством ученого отправилась сразу налаживать контакт с подселенцем. Времени было катастрофически мало. Все остальные сидели в большом зале, оформленном для совещаний. Мягкие диваны, пестрые ковры, массивный дубовый стол. Причем часть нежити сидела на ковре под столом, а не за. Стены пока пустовали, Чертог еще не все заложенные в него предыдущим хозяином вещи смог восстановить. Но он точно помнил, какие красивые картины украшали его стены. Скоро он сможет порадовать хозяйку видами быта вампиров. Живые облюбовали диваны, а мертвым не дано было почувствовать их мягкость. Чертог притих, ему было очень стыдно за свою оплошность. Нежить потихоньку обсуждала планы на будущее. Гарольд пошел вслед за Мираславой, оставшись караулить возле дверей комнаты, где она собиралась медитировать.
— Нужно попробовать открыть проходы и в других королевствах, естественно, с верхнего мира, а то снизу незнамо куда попадем. Оставим на крайний случай этот вариант. Где бы найти союзников? — Эдвард задумался.
— Пока обустроимся в университете, вплетем туда еще один охранный контур и организуем сбор информации, а там поглядим.
— Мира-то пусть занимается своими делами, обживается потихоньку-то девочка. От нее ничего ж не требуется сейчас? Главное, с плющом договориться. Ох, к добру или к худу, не знаю… Пути Богов нам неведомы.
— Девочка справится, я думаю, ее незримо направляют. Пусть обживается, конечно, рано или поздно все мы там будем, в верхнем мире, только не вспомним ничего. Обидно.
— Главное, мы все объединились, значит, справимся, — ментально добавил Бурк, в доме он чувствовал себя неуютно.
— Я могу стать невидимой и шпионить! — высказалась Аделаида.
— Аделаида, тебя могут развеять, если обнаружат! У короля точно охранка на нежить реагирует.
Чертог ревновал хозяйку к ее новому дому наверху и думал, как часто Мира будет спускаться вниз. «Все кирпичи ему пересчитал бы, если б он был живым», — злился замок.
Вбежала окрыленная после медитации Мира.
— Смотрите скорее, что мы умеем. А-а-а. Я ужас, летящий на крыльях ночи. Ха-ха-ха. Кхе-хе. Кх.
Мира в мгновенье ока преобразилась в черную фигуру, причем мужскую, с широкими плечами и покатой мускулистой грудной клеткой. Все тело было завернуто в черную ткань. Совершенно без прорезей ни для глаз, ни для дыхания. Сверху накинут плащ с капюшоном, живущий какой-то своей отдельной жизнью. Голос стал шепчуще—скрипучим, а смех напоминал сумасшедшего больного на последней стадии чахоты* (Болезнь легких, магическая).
— Как вам?
Мирослава вновь стала собой. У присутствующих пропал дар речи. Только Краш довольно засмеялся.
— Да здравствует император нижнего мира Мираслав Первый, устрашающий и непобедимый!
Смех разнесся по замку и был подхвачен восстанавливающимся Чертогом.
***
Ночь, улица, фонарь. * (Блок А.) Квартал оборотней. Ночной кабак. Завсегдатаи питейного заведения громко переговариваются, с грохотом опуская чарки на столешницу. Пахнет бражкой и солеными орехами. Тусклый свет льется от давно не подзаряжавшихся осветительных сфер.
— Аппетитно выглядят, и не подумаешь, что здесь найдется перекус.
В ту же секунду наступила тишина и были вынесены двери запасного выхода, куда ринулась толпа уже трезвых как стеклышко живых.
— Э-э-э, я ж имела в виду вон те листики, похожие на креветок, что это за продукт странный?
— Ты свой голос слышала-то? Слышал, то есть. Со стороны кажется, сам паромщик* по твою душу пришел. Ох, забываю-то в мужском роде обращаться к тебе. Твой плющ так влияет на голосовые связки, что и меня в холодный пот прошибает-то.
— Может, нам не стоило капюшоны снимать?
— А вы сняли?! — Мира с Фредом обернулись на тройку личей и Гарольда.
— По привычке, как вошли в помещение. А когда сообразили, было уже поздно надевать обратно.
— Та-а-ак. Походу, надо уносить ноги. «Мира, мы замаскируемся и тихонько посмотрим город». Кто мне обещал? «Давайте зайдем сюда, тут все навеселе, на нас и не взглянут». Ай, ладно, сама хороша.
— Разбегаемся в разные стороны! Встречаемся в университете. Мира — домой, на тебя не обратят внимания, листики только спрячь.
Тайная служба появляется бесшумно, из порталов. Артефактов, строящих порталы в пределах города, не так много, их выдают только несущим дежурство сотрудникам. Мира быстро вспомнила информацию, рассказанную Фредом. Было бы смешно представить блюстителей порядка на повозках с педалями. Говорят, в королевском дворце осталось еще несколько живых ездовых животных, даже одно крылатое создание, по описанию Мире представился пегас. Но они очень стары и в передвижении никому помочь не смогут, раньше их показывали на балах, а теперь даже не выводят из королевского питомника.
Задумавшуюся Миру под руки вывели на улицу.
— Чисто! Мира, может, Фред тебя проводит.
— Мне тут идти до поворота с аркой, и я на своей улице, давайте сами уходите, я волнуюсь за вас.
— Иди до поворота, мы посмотрим. Как дойдешь, побежим сами. Мы очень быстро передвигаемся, а на Фреда не обратят внимания, он единственный не снял капюшон. Пойдет спокойно в другую сторону, как раз обстановку разведает. В арке спрячь растение, с другой стороны выйдешь обычной горожанкой, преступности тут действительно нет.
— Кроме нас…
***
— Леди, что вы здесь одна делаете ночью? — рослая фигура заслонила лунную деву в небе. Голос низкий, с хрипотцой, бескомпромиссный, принадлежавший тому, кто привык получать ответы на свои вопросы. Терпкий хвойный запах с примесью цитруса. Одежда не похожа на представителя тайной службы. Мире захотелось рассмотреть лицо, даже забыла, что нужно ответить.
— У меня бессонница — гуляю. Ищу вдохновение. Между прочим, Аволония — самое безопасное королевство! — Мира незаметно погладила росток на руке, чтоб не вмешивался.
Лэрд посмотрел медленно по сторонам, оглядел даже крыши домов.
— Я провожу вас домой, впредь не выходите гулять по ночам. И настоятельно рекомендую запирать все двери. С кем вы живете?
— Я такую информацию не рассказываю первому встречному, — Мира задрала подбородок. — Почему нельзя гулять?
— Воры распоясались по ночам, — на секунду замешкался незнакомец с ответом. — А вы какое вдохновение ищите? Может, в гости к кому ночью собрались? Ваш муж в курсе?
