Сегель, оглянувшись, тоже поднырнул под руку другого жреца. Удар. Металлический протез врезался в грудину с такой силой, что он явственно услышал, как ломаются рёбра, и тот повалился назад. Наёмник нащупал рукой кинжал, и тут же вынужден был снова откатиться в сторону, чуть ли не врезавшись в одного из бандитов, который протянул ему руку, и тут же помог рывком подняться. Рука тут же запульсировала от боли, но он просто стиснул зубы, пытаясь сориентироваться в пространстве.
«Покажем этим фанатикам, что никакие боги не дают им право вторгаться в нашу жизнь!» — услышал слова он, через тяжёлое дыхание. Меж тем уже и пару бандитов было заколото кинжалами. О труп одного из них Сегель чуть не споткнулся, уходя от выпада ещё одного жреца. Уклон в сторону — удар. Ему тяжело было сосредоточиться, и ему казалось, что выход находится ещё дальше.
Асари зажало двое жрецов, и он кое-как держал дистанцию, отбиваясь волнистыми клинками от них, но пропустил удар, и, вскрикнув, заслонился от другого, но не ощутил его. Увидел, как кончик кинжала торчит из горла жреца. Сегель оттолкнул своего врага в сторону, и тот легко соскользнул с лезвия. Асари успел лишь кратко кивнуть тому, как их снова невольно разделило.
Удивительно, но это навевало ему воспоминания о прежнем Гротенберге. Отбрасывая в сторону ещё одного противника, он перемахнул стойку, и побежал по коридору к выходу, пытаясь растолкать всех, кто был на пути. Ему едва хватало воздуха, чтобы дышать, и лёгкие горели не меньше, чем раненная рука. Солнечный свет после таверны на мгновение ослепил его. Это был не вход в здание, а, видимо, второй выход.
Сегель обернулся. Асари не было видно. Стоит ли ему вернуться и помочь? Нет, это глупо. Сегель замер, и смотрел в дверной проём, и коридор. Там всё ещё были слышны звуки боя. Он чувствовал частицы энергии, которые просили выхода. Он чувствовал металл. Асари вышел, когда всё начало стихать, а он опёрся на того самого громилу — главу банды, который, несмотря на то, что его костяшки пальцев были сбиты в кровь, а он сам был изрядно потрёпан, ухмылялся довольно.
— А я тебя узнал, — бросил с ходу мужчина, когда вышел на крыльцо. Асари сел на порог, зажимая бок. Подтянул ремни на броне, и осмотрел себя, выругавшись. — Ты, малой, ещё с друзьями со своими, с моими ребятами одно дельце проворачивал. Мы вашему капитану тогда к нам присоединиться предлагали. Как ж его звали? Дорон? Дотор?
— Диор, — поправил Сегель, и покачал головой, — спасибо за помощь, сэр.
— Не за что! Давно пора бы вышвырнуть фанатиков, а то кровослужений нам мало было, эти ещё своё «очищение» стали проводить, после которого некоторые и не возвращаются вовсе. Да у этих помешанных вместо мозгов уже каша после того, как у них глава сменилась. Тьфу! — Сплюнул он на брусчатку. — Они б всё равно своё религиозное дерьмо разводить начали, и к людям докапываться. У старины Эдди и без того из-за охранки алхимика были уже проблемы. Надоели. Ладно б просто людям помогали, как их основатель завещал, так нет же, черт подери!
Сегель подошёл к Асари, и оглядел его.
— Сильно пострадал?
— Заживёт. Сейчас, — он протянул руку Сегелю, — помоги что ль? — И едва он встал на ноги, собирался похлопать по плечу неожиданного помощника, но понял, что попросту не дотягивается до него. Нахмурился, и отошёл на пару шагов. — Спасибо, Рэнди. Мы с тобой, конечно, не в ладах частенько, но это было круто.
— Ступай уже, Черный Кинжал. — Поморщился Рэнди, словно от приступа головной боли, и взглянул снова на Сегеля. — Вам бы тут так не светиться, а то эти идиоты так облавы по всем бандам организуют. Нам только разлада в городе не хватало. Без обид, но такие стычки мешают бизнесу. Особенно, когда фанатики и без того целый поход готовят, что б в замок вторгнуться во время торжества божеств. И на кой чёрт, спрашивается?
— Они колдовства боятся, Рэнди, и в этот раз, быть может, даже и не без причины. — Ответил Асари, и выпрямился. — Ладно, нам ещё нужно с делами разобраться.
После краткого прощания, они отправились дальше, петляя улочками. Асари почти старался не использовать перемещение, заметив, что силы им ещё понадобятся ночью, и стоит их сберечь. Продвигаясь извилистыми улочками, они не раз ещё скрывались от жрецов, до которых весть о том, что их видели, дошла быстро. Ещё одно место, куда пока что соваться было бы самоубийством. Асари шёл впереди, пытаясь делать вид, что раны его никак не беспокоят, но время от времени боль скручивала и его. Он просто, казалось, из упрямства не хотел вернуться в убежище, чтоб перевязать раны. «Нерл нам поможет» — отмахивался он.
Вскоре они подошли к саду, разбитому вокруг академии наук. Это было одна из самых больших построек в городе. Множество корпусов, пусть по высоте и не превосходили Храм божеств, но впечатление производили. Конечно, у Сегеля или его знакомых, не было ни одного шанса поступить сюда, поэтому и бывать здесь никогда не приходилось. Сад был... прекрасен. Аккуратные аллеи, кустарники, деревья, приведённые в порядок дотошным садовником. Скамейки, расставленные тут и там, чтобы ученики и учителя могли бы отдохнуть от своих учёных изысканий. Каменные фонтанчики, и статуи учёных, расставленные по периметру. Всё это создавало умиротворённую атмосферу. Словно университет существовал отдельно от остальной части города. Райский уголок в аду — пришла тут же ассоциация.
Ученики расхаживали, переговариваясь друг с другом, и практически не обращая внимания на пришедших. Видимо, Асари снова набросил на них иллюзию, и уже шёл по саду, огибая здание по периметру. Задавать вопросы было бы попросту неуместно, и поэтому Сегель мог лишь молчаливо следовать за своим проводником.
Путь был долгим. Они продвигались в самую крайнюю часть академии. Там, уже практически не было никого. Перед ними из больших живых изгородей и пары статуй вырисовалась оранжерея. Яркое чистое стекло, но ещё больше привлекала внимание тихая музыка.
Асари распахнул двери широким жестом.
— Нерл! — Звук его голоса прокатился по помещению, и тот замер, прислушиваясь.
— Асари, я в лаборатории, заходите. — Ответил другой голос.
Оранжерея была занимательным местом. Сегель чувствовал, словно этом место выросло из другого. Здесь было холодно, но было и спокойно. Это было почему-то так удивительно — хотелось расслабиться, впервые со времени приезда в этот город. Когда за тобой не гонится монстр, или церковники, хочется просто выдохнуть.
Стойки обвивали незнакомые Сегелю цветы. Они чем-то напоминали лилейники, если бы те скрестили с ирисами, и придали ползучесть винограда. Некоторые цветы и вовсе, подобно фонарикам, подсвечивали своим соседям, и те тянулись к ним. Каменные дорожки вели к небольшой каменной пристройке, уходящей под землю. Чем-то это место напоминало Сегелю склеп. Могильный холод и толстые стены.
Благо идти им было недолго. Они вышли в круглое помещение, где были расставлены столы с алхимическими приборами, пробирками, трубками и множеством другого оборудования, которым пользовались ученые.
— Подождите минуту, — незнакомец стоял спиной, и добавлял лепестки гибрида в небольшой котелок, потянулся к одной из пробирок с прозрачным веществом, вылил, а после — пипеткой набрал из стеклянного стакана раствор.
Асари без стыда шлёпнулся в одно из кресел в помещении, подложив ладошку под щеку, и уперев локоть в подлокотник. Видно, не раз уже был здесь. Алхимик же разлил содержимое отвара по флаконам, и потянул за рычаг близ стола. С потолка поднялись клубы пыли, и лабораторию залило солнечным светом, когда две платформы разъехались.
— Ну, так и чего ты хотел, Асари? — Повернулся к нему мужчина. Он был немолод. Морщины в уголках глаз и на переносице были уже заметны. Его глаза были с какой-то неестественной желтизной. Чёрные волосы с проседью в лучах солнца отдавали пурпуром. Бегло пройдясь взглядом по мальчику, он наклонился к нижним полкам, и стянул оттуда пару баночек, кинул их в руки обоих — Сегель чуть не проворонил неожиданный подарок, но отдав мысленный импульс, протезом поймал, примагнитив его к металлическому ободку. Алхимик отреагировал мгновенно. — О-о, так это с ним ты меня хотел познакомить.
— Да, мы просто слабо представляем, что с его способностями делать. Вот Ираса и предложил показать его тебе. Ты в магии смыслишь куда как больше нашего.
Сегель вскинул с недоумением бровь.
— Так ты уже говорил с кем-то обо мне?
Юноша вскинул руки, и рассмеялся.
— Нет, это не совсем так. Это сложно объяснить будет в двух словах. И пока что я не хочу говорить об этом. Это не был посторонний, если ты беспокоишься.
— Что ж, — Нерл натянул небольшие очки, и окинул его пристальным взглядом, — так и что же ты умеешь?
Сегель вздохнул, принявшись рассказывать о том, что случилось в церкви. Нерл задумчиво слушал, уточняя детали. «Талант в разных людях воплощается по-разному», и после они стали экспериментировать. К сожалению, алхимик заключил, что пока что дар проявляется слабо, и ему не стоит усердствовать в его изучении. Определенная польза в новых способностях, все же была: полезно метать ножи силой мысли, или возвращать оброненный в бою клинок. Только загвоздка в том, что пока наемник слабо представлял, как контролировать свои способности, в который раз себя поймав на мысли, что слишком мало понимает в магии. Нерл на это лишь благодушно улыбнулся ему, и, похлопав по плечу, успокоил его. «Магия в целом-то — явление, редко имеющая отношение к природным законам».
Асари будто забыл о своей ране, но стоило ему встать, так зашипел от боли, и все внимание переключилось на него, а после и на раны наемника. Алхимик скорее походил на искусного лекаря. Его мази хорошо снимали боль и сращивали лёгкие травмы за считанные минуты.
Однако чувство нарастающей внутри пустоты не покидало его. Он чувствовал что-то ужасное, что-то, что скребется изнутри души.
— Ты нервничаешь.
— Думаешь? — Язвительно ответил Сегель, подходя к одному из аккуратных домиков у самого начала округа особняков. Он держал в руках бумажку с адресом и теперь вглядывался в едва видимый номер дома. Дом обильно порастал зеленью, но по ухоженности все еще был обитаем.
Он постучал себе по ноге рукой. «Соберись, идиот» — Сегель нащупал письмо в заднем кармане, и тяжело вздохнул.
Асари только открыл рот, чтобы снова сострить, что делал весь путь, но Сегель успел постучать дверным молотком, и дверь тут же открылась.
Даже спустя столько лет Сегель узнал дядю. Он собирался выпалить что-то, но едва заметил лицо, и покачал головой.
— Сэм? Это и впрямь ты? Ну, конечно, это лицо ни с чем не спутаю. — Произнес он. Сегель заметил краем глаза, как Асари вскинул бровь. У него явно возникло несколько вопросов.
Дядя Гарри был, как и многие грузовые рабочие, крепко сложен, широкоплеч, и даже домашней скромной рубашке не под силу было скрыть накаченного многолетним трудом тела. В его висках серебрилась проседь, прикрываемая растрепанными черными кудрями. Серые глаза смотрели сурово из-под густых бровей, но он все равно отошел в сторону и кивнул головой, приглашая вовнутрь обоих.
— Десять лет уж прошло, да? Или больше?
Домик был небольшим, чистым, но растений внутри было еще больше. Гарри был напряжён. Он провел их в сторону кухни. В таком потрепанном виде Гарри больше напоминал Сегелю его отца.
— Ты же знаешь, что Гарет погиб? — Мужчина поставил чашки на стол, и теперь заливал в них чай. Он словно перехватил мысли юноше о его брате, и теперь смотрел, как тот отреагирует.
Сегель смятенно покачал головой.
— Я не знал, но догадывался.
Гарри вгляделся в закат и вздохнул тяжело.
— Спустя пару месяцев, как ты уехал, был шторм в море. Вся команда утонула, и брат… вместе... — заварник тихо опустился на скатерть.
— Соболезную. Жаль, что я не узнал об этом раньше. — Склонил голову Сегель. Даже дома он чувствовал себя чужим. Он чувствовал на себе тяжелый взгляд. Как будто бы он сказал что-то не то.
— Все одно бы тебя арестовали на похоронах. — Фыркнул он пренебрежительно. И наконец обратил внимание на его спутника. — Снова охотой за головами промышляешь? Это — новый партнер?
— Нет. Я уже давно таким не занимаюсь, дядя. Я же обещал тебе, что то дело — последнее. К тому же ты знаешь: я никогда не привел бы никого постороннего к нам. Это…
— Керо. — Тут же вклинился парень, и быстро продолжил. — Огюст Керо. Состою в городской страже уже несколько лет. Вот помогал ему по приезду в город.
— Ты не похож на стражника. — Нахмурился Гарри. Асари взглянул озадаченно на Сегеля, но тот лишь пожал плечами — маскировка то на месте.
Асари лишь чуть склонил голову и улыбнулся, пожав плечами в ответ.
— А Элиза здесь? — Сегель приподнялся, уводя разговор в другое русло. В важное для него русло. — Я хотел ее увидеть. — Сегель поддался вперед, и встретился с тяжелым взглядом дяди.
Дядя взял в руки деревянную коробочку, но его большие руки скрывали то, что это за коробочка.
— Она больна. Думаю, ты сможешь с ней увидеться, когда ей полегчает. Она только уснула перед тем, как вы пришли. Поэтому, может быть, зайдёте позже, или...
— Проклятие? — Прервал его Асари, нахмурившись.
Гарри ничего не ответил.
Краем глаза Сегелю показалось, что он видел движение. Однако повернув голову, не заметил отличий. Музыка. Она снова отголоском в сознании зазвучала. Где-то далеко ещё, но...
Он понял, что солнце уже скрылось за горизонтом, и в комнате заметно потемнело. В груди словно заворошилось что-то, и головная боль накатила пульсацией в висках. Ему показалось, что что-то обхватило его ногу, и тут же Асари подпрыгнул, опрокидывая стул.
— Какого чёрта?!
Гарри выдохнул тяжело, и поднялся. Теперь музыка звучала полноценно. Сегель также уже был на ногах. Растения заполнили весь коридор, и пробирались сюда. Он вскинул протез, и медленно постарался собрать все ножи со стойки. Неохотно, но те выскользнули из креплений, собравшись вокруг его руки.
— Черная магия? — Нахмурился дядя.
Сегель покачал головой и вытащил меч.
— В этом городе она всегда была, разве нет? — Он горестно усмехнулся. Вот уж везет. Если до этого был какой-то шанс на оправдание, то теперь они сошли на «нет». В любом случае — это уже и не важно. Он просто сделает то, зачем пришёл, и, может быть, сможет обвести тёмное божество.
В этот миг все пришло в движение. Лозы из кадок выпустили свои ростки, стремительно наращивая толщину, и сбрасывая листья. Теперь они походили на заостренные пики, которые стремились к ним. Бросившись вперед, Сегель размашистым жестом отрубил ближайшие. Он услышал девичий визг. До боли знакомый, но искаженный проклятием. Ему хотелось заткнуть уши, потому что душа ревела от боли, словно в унисон, но он лишь жестом отправил ножи в ближайшие растения, прибивая их к стенам.
Асари также уже держал свои клинки, продираясь со своего места. Гарри эти лозы обходили стороной, пока он держал что-то в руках.
— Надо добираться до источника. — Громко сказал парень, и переместился вперед, отсекая еще несколько лоз.
— Нет! Мы уходим. — Сегель не узнал свой голос. Он дрогнул от осознания.
— Что? Но…
— Уходим. — Припечатал Сегель, бросив взгляд через плечо на Гарри. В его глазах не было сожаления. Похоже, ловушка была намеренной, и он попал в нее по собственной наивности. Надо было уходить сразу.
«Покажем этим фанатикам, что никакие боги не дают им право вторгаться в нашу жизнь!» — услышал слова он, через тяжёлое дыхание. Меж тем уже и пару бандитов было заколото кинжалами. О труп одного из них Сегель чуть не споткнулся, уходя от выпада ещё одного жреца. Уклон в сторону — удар. Ему тяжело было сосредоточиться, и ему казалось, что выход находится ещё дальше.
Асари зажало двое жрецов, и он кое-как держал дистанцию, отбиваясь волнистыми клинками от них, но пропустил удар, и, вскрикнув, заслонился от другого, но не ощутил его. Увидел, как кончик кинжала торчит из горла жреца. Сегель оттолкнул своего врага в сторону, и тот легко соскользнул с лезвия. Асари успел лишь кратко кивнуть тому, как их снова невольно разделило.
Удивительно, но это навевало ему воспоминания о прежнем Гротенберге. Отбрасывая в сторону ещё одного противника, он перемахнул стойку, и побежал по коридору к выходу, пытаясь растолкать всех, кто был на пути. Ему едва хватало воздуха, чтобы дышать, и лёгкие горели не меньше, чем раненная рука. Солнечный свет после таверны на мгновение ослепил его. Это был не вход в здание, а, видимо, второй выход.
Сегель обернулся. Асари не было видно. Стоит ли ему вернуться и помочь? Нет, это глупо. Сегель замер, и смотрел в дверной проём, и коридор. Там всё ещё были слышны звуки боя. Он чувствовал частицы энергии, которые просили выхода. Он чувствовал металл. Асари вышел, когда всё начало стихать, а он опёрся на того самого громилу — главу банды, который, несмотря на то, что его костяшки пальцев были сбиты в кровь, а он сам был изрядно потрёпан, ухмылялся довольно.
— А я тебя узнал, — бросил с ходу мужчина, когда вышел на крыльцо. Асари сел на порог, зажимая бок. Подтянул ремни на броне, и осмотрел себя, выругавшись. — Ты, малой, ещё с друзьями со своими, с моими ребятами одно дельце проворачивал. Мы вашему капитану тогда к нам присоединиться предлагали. Как ж его звали? Дорон? Дотор?
— Диор, — поправил Сегель, и покачал головой, — спасибо за помощь, сэр.
— Не за что! Давно пора бы вышвырнуть фанатиков, а то кровослужений нам мало было, эти ещё своё «очищение» стали проводить, после которого некоторые и не возвращаются вовсе. Да у этих помешанных вместо мозгов уже каша после того, как у них глава сменилась. Тьфу! — Сплюнул он на брусчатку. — Они б всё равно своё религиозное дерьмо разводить начали, и к людям докапываться. У старины Эдди и без того из-за охранки алхимика были уже проблемы. Надоели. Ладно б просто людям помогали, как их основатель завещал, так нет же, черт подери!
Сегель подошёл к Асари, и оглядел его.
— Сильно пострадал?
— Заживёт. Сейчас, — он протянул руку Сегелю, — помоги что ль? — И едва он встал на ноги, собирался похлопать по плечу неожиданного помощника, но понял, что попросту не дотягивается до него. Нахмурился, и отошёл на пару шагов. — Спасибо, Рэнди. Мы с тобой, конечно, не в ладах частенько, но это было круто.
— Ступай уже, Черный Кинжал. — Поморщился Рэнди, словно от приступа головной боли, и взглянул снова на Сегеля. — Вам бы тут так не светиться, а то эти идиоты так облавы по всем бандам организуют. Нам только разлада в городе не хватало. Без обид, но такие стычки мешают бизнесу. Особенно, когда фанатики и без того целый поход готовят, что б в замок вторгнуться во время торжества божеств. И на кой чёрт, спрашивается?
— Они колдовства боятся, Рэнди, и в этот раз, быть может, даже и не без причины. — Ответил Асари, и выпрямился. — Ладно, нам ещё нужно с делами разобраться.
После краткого прощания, они отправились дальше, петляя улочками. Асари почти старался не использовать перемещение, заметив, что силы им ещё понадобятся ночью, и стоит их сберечь. Продвигаясь извилистыми улочками, они не раз ещё скрывались от жрецов, до которых весть о том, что их видели, дошла быстро. Ещё одно место, куда пока что соваться было бы самоубийством. Асари шёл впереди, пытаясь делать вид, что раны его никак не беспокоят, но время от времени боль скручивала и его. Он просто, казалось, из упрямства не хотел вернуться в убежище, чтоб перевязать раны. «Нерл нам поможет» — отмахивался он.
Вскоре они подошли к саду, разбитому вокруг академии наук. Это было одна из самых больших построек в городе. Множество корпусов, пусть по высоте и не превосходили Храм божеств, но впечатление производили. Конечно, у Сегеля или его знакомых, не было ни одного шанса поступить сюда, поэтому и бывать здесь никогда не приходилось. Сад был... прекрасен. Аккуратные аллеи, кустарники, деревья, приведённые в порядок дотошным садовником. Скамейки, расставленные тут и там, чтобы ученики и учителя могли бы отдохнуть от своих учёных изысканий. Каменные фонтанчики, и статуи учёных, расставленные по периметру. Всё это создавало умиротворённую атмосферу. Словно университет существовал отдельно от остальной части города. Райский уголок в аду — пришла тут же ассоциация.
Ученики расхаживали, переговариваясь друг с другом, и практически не обращая внимания на пришедших. Видимо, Асари снова набросил на них иллюзию, и уже шёл по саду, огибая здание по периметру. Задавать вопросы было бы попросту неуместно, и поэтому Сегель мог лишь молчаливо следовать за своим проводником.
Путь был долгим. Они продвигались в самую крайнюю часть академии. Там, уже практически не было никого. Перед ними из больших живых изгородей и пары статуй вырисовалась оранжерея. Яркое чистое стекло, но ещё больше привлекала внимание тихая музыка.
Асари распахнул двери широким жестом.
— Нерл! — Звук его голоса прокатился по помещению, и тот замер, прислушиваясь.
— Асари, я в лаборатории, заходите. — Ответил другой голос.
Оранжерея была занимательным местом. Сегель чувствовал, словно этом место выросло из другого. Здесь было холодно, но было и спокойно. Это было почему-то так удивительно — хотелось расслабиться, впервые со времени приезда в этот город. Когда за тобой не гонится монстр, или церковники, хочется просто выдохнуть.
Стойки обвивали незнакомые Сегелю цветы. Они чем-то напоминали лилейники, если бы те скрестили с ирисами, и придали ползучесть винограда. Некоторые цветы и вовсе, подобно фонарикам, подсвечивали своим соседям, и те тянулись к ним. Каменные дорожки вели к небольшой каменной пристройке, уходящей под землю. Чем-то это место напоминало Сегелю склеп. Могильный холод и толстые стены.
Благо идти им было недолго. Они вышли в круглое помещение, где были расставлены столы с алхимическими приборами, пробирками, трубками и множеством другого оборудования, которым пользовались ученые.
— Подождите минуту, — незнакомец стоял спиной, и добавлял лепестки гибрида в небольшой котелок, потянулся к одной из пробирок с прозрачным веществом, вылил, а после — пипеткой набрал из стеклянного стакана раствор.
Асари без стыда шлёпнулся в одно из кресел в помещении, подложив ладошку под щеку, и уперев локоть в подлокотник. Видно, не раз уже был здесь. Алхимик же разлил содержимое отвара по флаконам, и потянул за рычаг близ стола. С потолка поднялись клубы пыли, и лабораторию залило солнечным светом, когда две платформы разъехались.
— Ну, так и чего ты хотел, Асари? — Повернулся к нему мужчина. Он был немолод. Морщины в уголках глаз и на переносице были уже заметны. Его глаза были с какой-то неестественной желтизной. Чёрные волосы с проседью в лучах солнца отдавали пурпуром. Бегло пройдясь взглядом по мальчику, он наклонился к нижним полкам, и стянул оттуда пару баночек, кинул их в руки обоих — Сегель чуть не проворонил неожиданный подарок, но отдав мысленный импульс, протезом поймал, примагнитив его к металлическому ободку. Алхимик отреагировал мгновенно. — О-о, так это с ним ты меня хотел познакомить.
— Да, мы просто слабо представляем, что с его способностями делать. Вот Ираса и предложил показать его тебе. Ты в магии смыслишь куда как больше нашего.
Сегель вскинул с недоумением бровь.
— Так ты уже говорил с кем-то обо мне?
Юноша вскинул руки, и рассмеялся.
— Нет, это не совсем так. Это сложно объяснить будет в двух словах. И пока что я не хочу говорить об этом. Это не был посторонний, если ты беспокоишься.
— Что ж, — Нерл натянул небольшие очки, и окинул его пристальным взглядом, — так и что же ты умеешь?
Сегель вздохнул, принявшись рассказывать о том, что случилось в церкви. Нерл задумчиво слушал, уточняя детали. «Талант в разных людях воплощается по-разному», и после они стали экспериментировать. К сожалению, алхимик заключил, что пока что дар проявляется слабо, и ему не стоит усердствовать в его изучении. Определенная польза в новых способностях, все же была: полезно метать ножи силой мысли, или возвращать оброненный в бою клинок. Только загвоздка в том, что пока наемник слабо представлял, как контролировать свои способности, в который раз себя поймав на мысли, что слишком мало понимает в магии. Нерл на это лишь благодушно улыбнулся ему, и, похлопав по плечу, успокоил его. «Магия в целом-то — явление, редко имеющая отношение к природным законам».
Асари будто забыл о своей ране, но стоило ему встать, так зашипел от боли, и все внимание переключилось на него, а после и на раны наемника. Алхимик скорее походил на искусного лекаря. Его мази хорошо снимали боль и сращивали лёгкие травмы за считанные минуты.
Однако чувство нарастающей внутри пустоты не покидало его. Он чувствовал что-то ужасное, что-то, что скребется изнутри души.
***
— Ты нервничаешь.
— Думаешь? — Язвительно ответил Сегель, подходя к одному из аккуратных домиков у самого начала округа особняков. Он держал в руках бумажку с адресом и теперь вглядывался в едва видимый номер дома. Дом обильно порастал зеленью, но по ухоженности все еще был обитаем.
Он постучал себе по ноге рукой. «Соберись, идиот» — Сегель нащупал письмо в заднем кармане, и тяжело вздохнул.
Асари только открыл рот, чтобы снова сострить, что делал весь путь, но Сегель успел постучать дверным молотком, и дверь тут же открылась.
Даже спустя столько лет Сегель узнал дядю. Он собирался выпалить что-то, но едва заметил лицо, и покачал головой.
— Сэм? Это и впрямь ты? Ну, конечно, это лицо ни с чем не спутаю. — Произнес он. Сегель заметил краем глаза, как Асари вскинул бровь. У него явно возникло несколько вопросов.
Дядя Гарри был, как и многие грузовые рабочие, крепко сложен, широкоплеч, и даже домашней скромной рубашке не под силу было скрыть накаченного многолетним трудом тела. В его висках серебрилась проседь, прикрываемая растрепанными черными кудрями. Серые глаза смотрели сурово из-под густых бровей, но он все равно отошел в сторону и кивнул головой, приглашая вовнутрь обоих.
— Десять лет уж прошло, да? Или больше?
Домик был небольшим, чистым, но растений внутри было еще больше. Гарри был напряжён. Он провел их в сторону кухни. В таком потрепанном виде Гарри больше напоминал Сегелю его отца.
— Ты же знаешь, что Гарет погиб? — Мужчина поставил чашки на стол, и теперь заливал в них чай. Он словно перехватил мысли юноше о его брате, и теперь смотрел, как тот отреагирует.
Сегель смятенно покачал головой.
— Я не знал, но догадывался.
Гарри вгляделся в закат и вздохнул тяжело.
— Спустя пару месяцев, как ты уехал, был шторм в море. Вся команда утонула, и брат… вместе... — заварник тихо опустился на скатерть.
— Соболезную. Жаль, что я не узнал об этом раньше. — Склонил голову Сегель. Даже дома он чувствовал себя чужим. Он чувствовал на себе тяжелый взгляд. Как будто бы он сказал что-то не то.
— Все одно бы тебя арестовали на похоронах. — Фыркнул он пренебрежительно. И наконец обратил внимание на его спутника. — Снова охотой за головами промышляешь? Это — новый партнер?
— Нет. Я уже давно таким не занимаюсь, дядя. Я же обещал тебе, что то дело — последнее. К тому же ты знаешь: я никогда не привел бы никого постороннего к нам. Это…
— Керо. — Тут же вклинился парень, и быстро продолжил. — Огюст Керо. Состою в городской страже уже несколько лет. Вот помогал ему по приезду в город.
— Ты не похож на стражника. — Нахмурился Гарри. Асари взглянул озадаченно на Сегеля, но тот лишь пожал плечами — маскировка то на месте.
Асари лишь чуть склонил голову и улыбнулся, пожав плечами в ответ.
— А Элиза здесь? — Сегель приподнялся, уводя разговор в другое русло. В важное для него русло. — Я хотел ее увидеть. — Сегель поддался вперед, и встретился с тяжелым взглядом дяди.
Дядя взял в руки деревянную коробочку, но его большие руки скрывали то, что это за коробочка.
— Она больна. Думаю, ты сможешь с ней увидеться, когда ей полегчает. Она только уснула перед тем, как вы пришли. Поэтому, может быть, зайдёте позже, или...
— Проклятие? — Прервал его Асари, нахмурившись.
Гарри ничего не ответил.
Краем глаза Сегелю показалось, что он видел движение. Однако повернув голову, не заметил отличий. Музыка. Она снова отголоском в сознании зазвучала. Где-то далеко ещё, но...
Он понял, что солнце уже скрылось за горизонтом, и в комнате заметно потемнело. В груди словно заворошилось что-то, и головная боль накатила пульсацией в висках. Ему показалось, что что-то обхватило его ногу, и тут же Асари подпрыгнул, опрокидывая стул.
— Какого чёрта?!
Гарри выдохнул тяжело, и поднялся. Теперь музыка звучала полноценно. Сегель также уже был на ногах. Растения заполнили весь коридор, и пробирались сюда. Он вскинул протез, и медленно постарался собрать все ножи со стойки. Неохотно, но те выскользнули из креплений, собравшись вокруг его руки.
— Черная магия? — Нахмурился дядя.
Сегель покачал головой и вытащил меч.
— В этом городе она всегда была, разве нет? — Он горестно усмехнулся. Вот уж везет. Если до этого был какой-то шанс на оправдание, то теперь они сошли на «нет». В любом случае — это уже и не важно. Он просто сделает то, зачем пришёл, и, может быть, сможет обвести тёмное божество.
В этот миг все пришло в движение. Лозы из кадок выпустили свои ростки, стремительно наращивая толщину, и сбрасывая листья. Теперь они походили на заостренные пики, которые стремились к ним. Бросившись вперед, Сегель размашистым жестом отрубил ближайшие. Он услышал девичий визг. До боли знакомый, но искаженный проклятием. Ему хотелось заткнуть уши, потому что душа ревела от боли, словно в унисон, но он лишь жестом отправил ножи в ближайшие растения, прибивая их к стенам.
Асари также уже держал свои клинки, продираясь со своего места. Гарри эти лозы обходили стороной, пока он держал что-то в руках.
— Надо добираться до источника. — Громко сказал парень, и переместился вперед, отсекая еще несколько лоз.
— Нет! Мы уходим. — Сегель не узнал свой голос. Он дрогнул от осознания.
— Что? Но…
— Уходим. — Припечатал Сегель, бросив взгляд через плечо на Гарри. В его глазах не было сожаления. Похоже, ловушка была намеренной, и он попал в нее по собственной наивности. Надо было уходить сразу.
