— Коррекция начнётся через пять секунд, — объявил механический голос.
Лев закрыл глаза, и перед ним всплыли последние образы Сони: её улыбка, её глаза, её голос.
— Прости, Соня... — он прошептал, и устройство начало работать.
Боль пронзила его голову, и мир вокруг погрузился в темноту.
Через год Лев вёл экскурсию для новых операторов.
— Здесь мы оптимизируем эмоции для вашего блага, — его голос звучал безупречно.
Кто-то из группы поднял руку:
— А что это за трещина на полу?
Лев посмотрел вниз. Чёрная линия пересекала плитку, напоминая полумесяц.
— Это просто сбой, — улыбнулся он. — Сбои устраняются.
Его браслет светился зелёным. Навсегда.
Эпилог. «Тени за экраном»
Комната была погружена в полумрак, нарушаемый лишь мерцанием десятков мониторов. На экранах мелькали данные: биометрические показатели, графики эмоциональной активности, карты города с выделенными зонами риска. В центре комнаты стоял массивный стол, заваленный бумагами, проводами и двумя фотографиями. На одной — Лев, смотрящий в камеру с пустым взглядом. На другой — Соня, её улыбка слегка искривлена, как будто она знает что-то, чего не должны знать другие.
Двое людей стояли за столом, их лица скрыты тенями. Один — высокий в строгом костюме. Другой — женщина, её пальцы быстро двигались по клавиатуре, вводя команды.
— Они снова нашли друг друга, — сказал мужчина, глядя на экран, где отображались данные Льва и Сони.
— Это уже второй цикл, — ответила женщина, не отрываясь от монитора. — И каждый раз они находят новые дыры в системе.
— Они не должны помнить, — мужчина нахмурился. — Коррекции работают.
— Коррекции стирают память, но не инстинкты, — она повернулась к нему, её глаза блестели в полумраке. — Они находят друг друга, потому что их связь сильнее алгоритмов.
Мужчина подошёл к столу, взял фотографию Сони.
— Лилия, — он произнёс её новое имя. — Она уже нашла новую мёртвую зону M-6?
— Да, — женщина кивнула. — И она уже начала исследовать её.
— Сделайте там сбой, — он положил фотографию обратно на стол. — И отправьте туда Льва, то есть Михаила.
— Михаил? — она подняла бровь. — Ты уверен?
— Он должен быть там, — мужчина повернулся к экрану, где отображались данные Льва. — Они должны встретиться.
— Они встретятся, — она улыбнулась. — И начнут всё сначала.
— Это как игра, — он провёл рукой по экрану, где мелькали данные. — Мы создаём препятствия, а они находят способы их обойти.
— И каждый раз они становятся сильнее, — она добавила. — Их связь крепнет, несмотря на все наши усилия.
— Они не должны знать, — он посмотрел на неё, его глаза сузились. — Это эксперимент. И мы должны контролировать его.
— Они уже знают, — она повернулась к нему, её голос звучал уверенно. — Они чувствуют это. Но пока они не могут это доказать.
Мужчина замолчал, глядя на экран. На нём отображались данные Льва и Сони, их биометрические показатели, их эмоциональная активность.
— Запустите новый цикл, — он сказал наконец. — И наблюдайте.
— Как всегда, — она улыбнулась, её пальцы снова задвигались по клавиатуре.
На экране появилось сообщение: «Новый цикл запущен. Подготовка к коррекции»
Мужчина подошёл к окну, глядя на город, залитый неоновым светом.
— Они не должны знать, — он повторил, как будто пытаясь убедить себя.
— Они уже знают, — она ответила, не отрываясь от монитора. — И это делает игру ещё интереснее.
В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерцанием экранов. На столе лежали две фотографии — Лев и Соня. Их лица, запечатлённые в моменты, когда они ещё помнили друг друга, казалось, смотрели на наблюдателей из теней.
— Они встретятся, — прошептала женщина, глядя на экран. — И начнут всё сначала.
Мужчина кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— И мы будем наблюдать, — он сказал. — Как всегда.
И где-то в городе, в новой мёртвой зоне M-6, Лилия уже ждала Михаила, не зная, что их встреча — часть игры.
