Девушка позвонила своей близкой подруге, которая свела её с Аркадием Ивановичем. Та работала в одном из центральных отделов департамента и у неё были большие связи. Девушка-альнелон Мона, в мире людей Мария, была достаточно занята, но не отказалась от диалога с Меренеей.
– У меня кто-то был, – проинформировала Меренея. – Они забрали все цершеры.
– Марин, тут такое началось! – поведала Мария подруге. – В департамент просочился слух про существование цершеров для людей. Тебя напрямую не подозревают, но ты в лонг-листе, так сказать. Понимаешь, простая проверка. Кто-то выдал твои локации, поэтому у тебя был обыск. Но повторю, тебя не подозревают, официального дела нет, я бы узнала… серебряные цершеры забрали?
– Их там и не было.
– Тогда всё просто хорошо. Сделают анализ на твои личные цершеры и отстанут от тебя...
– Мы можем встретиться? – спросила Меренея.
– Не хочу подставлять ни себя, ни тебя. Пойми. Все на всех косо смотрят…
– Как они вообще на меня подумали? – недоумевала Меренея. – Это ведь мог быть кто угодно! Ещё с цершером правды допрашивать начнут, не дай Безликие...
– Этого я пока не знаю, – только и ответила Мона. – Что будешь сейчас делать?
– Ты можешь дать адрес, где найти Аркадия Ивановича?
– Тебе зачем? – спросила Мона, но тут же осеклась. – Понимаю, не моё дело. Потом, если что, расскажешь. Контакты есть, но ты же понимаешь, что я не причём?
– Какие разговоры, подруга, – сказала Меренея, открыв бутылку сока.
– Я тебе скину то, что знаю. В соцсеть грисов. Поняла? У тебя же есть туда доступ?
Меренея сделала несколько жадных глотков апельсиново-мангового сока, потом ответила:
– Что за вопросы, ты же знаешь, что есть...
– Ясненько. А мне надо к работе возвращаться. Сейчас повышенная готовность. Пока-пока!
Они попрощались. В мире людей день близился к вечеру, но всё равно было очень жарко. Захотелось включить кондиционер, принять душ. Но нужно торопиться.
В сообщениях соцсетей грисов оказался адрес овощной базы.
Ситуация была сложной. У неё изъяли все цершеры. Но не сделали засаду. Значит, её действительно не подозревают. Проверят и вернут, и всё будет хорошо, всё будет, как раньше. Никто не подумает, что она решила побаловаться с Самой Главной Тайной, и повести в Резервный мир человека.
Но Каса со стариком нужно было выручать. Нужно, и всё тут.
Ещё существовала вероятность, что Дарин, когда особым способом просканирует на предмет опасности серебряные цершеры, поймёт, что она дотрагивалась до них, узнаёт о её намерениях. И тогда он может захотеть «слить» эту информацию официальным силам ради какой-нибудь выгоды. Ах, зачем она тогда трогала эту шкатулку, а потом, почувствовав опасность, просто бросила её у тех гаражей? Если бы она не прикасалась к ним с особым намерением, то никто бы никогда не догадался, что она нуждалась в этих предметах. Но она тогда растерялась, испугалась, была "на измене". И одно прикосновение оказалось большой ошибкой.
Меренея набрала номер Адама.
– Зайка, ты куда пропала? – без приветствия спросил Адам.
– Командировка срочная была, а там связи никакой! – растерянно сказала девушка.
– Командировка в Резервный мир? – не без лёгкой усмешки спросил мужчина.
Марина-Меренея не знала, что ответить на эту язвительность. Он ей не верил, но как ей хотелось доказать, что Резервный мир существует. У неё даже не было сомнений в том, что после его открытия у атлетически сложенного, всегда знающего какое правильное слово можно «ввернуть» в разговор, мужчины «поедет крыша» от увиденного. В хорошем смысле этого выражения. Она была уверена в нём, но он не был уверен в ней, и уже совсем не добродушно над ней надсмехался. Но не зря же были эти тёплые зимние вечера вдвоём, горячие ласки и слова об общем будущем.
Она спросила:
– Я могу тебе доверять?
– Какие-то проблемы? – встревожился мужчина.
– Да…
– Какие мои действия помогут тебе решить их?
– Твоя смелость…
– Смелость? – переспросил мужчина. – Ты ставишь под сомнение то, что она у меня есть?
Марина-Меренея ответила не сразу. Пришлось подбирать слова и у неё получилось:
– В любой другой момент я бы сказала «нет». Но сейчас…
– Нужно кого-то пришить в вашем Резервном мире? Я, кстати, сейчас серьёзно.
Это уже понравилось девушке.
– Я за тобой сейчас заеду.
– Вот даже как, – у Адама появился некоторый азарт. – Надеюсь, будет интересно.
– Интересно. Но не обязательно весело.
– Куда едем?
– На овощную базу.
– Ну, трепещи морковь с сельдереем!
После разговора Меренея переобула кроссовки, схватила ключи от машины и покинула квартиру.
Глава 9
Гжельский не стал торопиться, хоть по нему было видно, что он расстроился – Иваныч так легко выскользнул из его из рук. Ох уж эта самонадеянность при постоянном превосходстве!
Он медленно сел в роскошное кожаное кресло начальника овощной базы, громко выдохнул, после чего осмотрел предметы, лежащие на столе местного авторитета. Ни один из них его не заинтересовал.
– Кто-то ещё должен сюда придти, чтобы навредить мне? – спросил Гжельский у выстроившихся в ряд вдоль стены сподручных Иваныча: Сергея, Геннадия, Горбача, Коваля, Миняна и Кристины.
– Нет, – раздался нестройный многоголосый, но честный ответ.
– Даже жаль, – Тихо сказал Олег Рубинович. Пошарив в карманах своего пиджака он достал один серебреный цершер. – Кто из вас знает о технологии перемещения в Резервный мир?
Этот вопрос тоже был озвучен с использованием Силы.
– Я, – ответила Кристина.
– Ты боишься? – спросил Олег Рубинович.
– Боюсь, – честно ответила Кристина. Но она не стала уточнять, что боится за Аркадия Ивановича больше, чем за саму себя.
– Это правильно, – сказал Гжельский. – Бойтесь не найти вашего шефа. Бойтесь больше смерти не привести его мне сюда. Вот вам пропуск в Резервный мир.
Мужчина положил серебряный цершер на стол.
– Один? – не поняла Кристина. – Чтобы вернуться нужно два…
– Вернётесь с Иванычем и с теми шарами, что отберёте у него. Поняли?
Положительный, полный готовности к действию ответ озвучили все, кто работал на Иваныча.
– Разрешите? – попросила Кристина забрать маленький, круглый, серебристый предмет.
– Разрешаю, – властно сказал Гжельский. – Возьмите ваше оружие с собой. Приберитесь на первом этаже и заберите навсегда в Резервный мир всех трупов. И ещё. Если встретите кого-нибудь из этих людей, что пришли со мной, то подчиняйтесь любым их командам. Повторяю. Если вы встретите Леру, Ника или Катю, то подчиняйтесь им так же, как подчиняетесь мне. Вы – грязный инструмент, который должен работать только по моему желанию и по желанию Леры, Ника и Кати. Исполняйте.
Гжельский, называя имена своих подчинённых, беспардонно тыкал в них пальцем. Он был взвинчен, поэтому немного забыл о хороших манерах. Его эксперимент перестал быть похожим на эксперимент. Он потерял контроль. Вероятно, просто плохо запрограммировал Аркадия Ивановича.
Кристина вышла из кабинета первая, за ней поспешили пятеро мужчин.
Гжельский остался наедине со своими подчинёнными.
Катя спросила у него:
– Почему нельзя просто оставить этих несчастных людей в покое?
– Людей? – Гжельский хмуро посмотрел на подчинённую. – Ты права, людей надо прощать. Но у меня сегодня нет на это настроения. В этом мире должно быть меньше тех, кто не хочет мне подчиняться беспрекословно.
Катя впервые слышала от него такие слова, слишком долго он казался мудрым, справедливым и терпимым ко всем. Сегодня перед ней предстал другой Гжельский – обиженный, бессмысленно-жестокий.
Олег Рубинович тоже был не доволен собой. Но нельзя играть во всемогущее существо в полсилы.
– Что ж, – сказал он. – Может быть, у кого-нибудь из вас есть желание посмотреть на Резервный мир? Кто не боится побывать в том месте, степень вредности для людей которого ещё не доказана…
– Я готова, – отозвалась Лера. – И не в таких неприятных местах удалось побывать. Вы знаете.
– Ценю тебя, – честно сказал Гжельский. – Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.
Последние слова были не приказом, а личным желанием Гжельского. Но личные желания куда слабее приказов. Желания необязательно исполнять, а вот приказы, тем более с использованием Силы...
– Нет, – сказала Лера, её немного задела эта просьба. – Неужели вы начали бояться за меня только сейчас, после всего того, что мне пришлось пережить?
– Чувствую, что ты должна остаться здесь, со мной, – Гжельский был откровенным. – А Резервный мир это тупиковое, менее приоритетное направление развития моих исследований.
– Я пойду, – вызвалась Катя.
– Откуда такое желание? – ненадолго удивился Гжельский, потом понял, что, возможно, последние наставления сыграли свою роль.
– Личное, – сказала брюнетка.
– Даже так? – изобразил удивление Гжельский. – Ник, сопроводишь девушку?
– Без проблем, – ответил Ник.
– Лера, тебе придётся навести здесь порядок, – сказал Гжельский. – В машине Ника есть химия. Убери следы крови, их вряд ли хорошо уберут эти, как у вас точно принято говорить, оболтусы. Исправь их работу…
– Я не хочу! – запротестовала Лера.
– Исполняй, – Гжельский применил лёгкое наставление. – Если у ребят возникнут проблемы, то ты тут же придёшь им на помощь. А теперь забери у Ника ключи от машины и займись делом.
Девушка забрала ключи у здоровяка, потом вытащила из сумки «Глок» и передала пистолет Кате.
– Должна знать, что это такое, – сказала Лера.
– Спасибо, – поблагодарила Катя, спрятав оружие в сумочку. Да, перцовый баллончик мало бы помог в чём-то более серьёзном, чем встреча с быдлом. Хотя, и там он не пригодился.
– Ник и Катя, – обратился Гжельский к подчинённым, как только Лера покинула кабинет. – Вы должны проследить, работает ли гипноз в Резервном мире, проконтролировать работу подопытных. Никого возвращать и спасать ненужно. При любой опасности – возвращайтесь. Будьте благоразумны и осторожны. Выдержите небольшую паузу, не будьте навязчивыми для испытуемых.
Девушка и мужчина забрали у Гжельского по два серебряных цершера. Катя не стала долго ждать – не прошло и десяти минут, как она применила один свой магический шар, переместив себя и Ника в чужое измерение.
* * *
Марку Семёновичу показался крайне долгим путь до владений Дарина. Мужчина очень устал от этого пешего путешествия, поэтому даже не думал наслаждаться видами. Ему хотелось напиться воды и прилечь. Колено ныло однотипной, неспешно жующей нервные окончания болью, поэтому он шёл медленно. Но никто из подчинённых Гришатре не поднимал на него руку и не угрожал оружием – им самим было непросто преодолевать такие расстояния, в то время как сам Гришатре заблаговременно переместился к Дарину. Терять время и худеть ему явно не хотелось.
На Каса не стали тратить телепортационный цершер. Мужчине немного помяли бока, когда отнимали у него весь арсенал из магических шаров, в основном подаренных Меренеей.
Его лицо искажала гримаса, но боли он почти не чувствовал, его переполняла обида, досада, злость. Сегодняшний день не должен был стать таким плохим. И не должен оказаться последним – но про скверный нрав Дарина ходили разные слухи и Кас не зря обходил его стороной, не ведя с ним дел. Особенно его настораживали последние разговоры: во время переворота, поменявшего местами часть грисов и альнелонов, и воцарив бардак во всех структурах этих двух рас, Дарин, бывший некогда альнелоном и ставший грисом, наотрез отказался принимать своё новое обличье. Вследствие этого, по рассказам очевидцев или фантазёров, он совсем сошёл с ума, стал более жестоким, а также совершил со своей внешностью ряд изменений. Кто-то распускал слух, что он хирургическим путём изменил форму ушей, а кто-то говорил, что он ограничился лишь специальными линзами, отбеливающим кремом для кожи и «химией» на волосяном покрове головы, чтобы волосы лежали как прежде, «по-альнелоновски».
За время долгого пути Кас успел смириться со своим поражением, со своей ролью пленника. Он смог себя утешить тем, что Дарину он, по сути, и не нужен. Может быть, Дарин станет его новым начальником вместо ничего не подозревающего Иваныча. Да и на внешность этой грозы местных разбойников хотелось посмотреть и сравнить её с теми слухами, которыми полнилась здешняя земля – ведь сегодня в подъезде своего жилища ничего толком и не удалось разглядеть.
Так или иначе, настроение Каса улучшилось. Зато пришла боль – нет, ему явно нужна будет реабилитация после всех этих приключений. Откопать бы старые тайники и устроить себе отдых, если, конечно, получится выжить и не стать бессмысленным рабом Дарина.
Чёрное солнце в ореоле ярко жёлтой бахромы приближалось к холму, за которым оно должно было погаснуть, дав волю местной луне – бледному, тусклому, почти не дарящему света, блину.
Владения Дарина не впечатлили. Это была небольшая деревня с кучно расставленными домами у подножья высокого живописного холма, за плечами которого местное солнце так спешило спрятаться.
Пройдя по единственной улице к трёхэтажному строению, процессия остановилась. Отворились широкие ворота, и перед уставшим Марком Семёновичем и уже успокоившимся Касом предстала горстка приближённых к Дарину, в числе которых был довольный Гришатре.
Чуть позже появился и сам Дарин. Кас тут же вгляделся в его лицо и улыбнулся. Слухи оказались верными. Нелепые линзы, уже почти смазанный потом крем и такая знакомая причёска, что была в моде у альнелонов среднего поколения, к которым Дарин себя и относил. С ушами вроде бы всё было в порядке.
– Что, твари? – вопросил Дарин. – Думаете, вы мне… подарки на день рождения? А нет. Ошибаетесь. День рождения у меня только завтра! А подарки заранее не дарят!
Настроение Каса ухудшилось. Для всех было заметно, что этот псевдо-альнелон был сильно пьян. Поэтому предсказать его поведение было сложно. Даже для Гришатре, который хоть и продолжал улыбаться, но чувствовал себя немного неуютно. Ему пришлось отшутиться:
– Дорогой Дарин, разве нужен повод для подарков?
– Э-э-э, – протянул Дарин. – Я найду этим вещам применение. Всех их посадить в мой зоопарк! Вы теперь мои звери. Вы теперь мои вещи.
Свой приказ Дарин сопроводил свистящим звуком, призывающим быстрее исполнять обозначенную работу. Марка Семёновича и Каса повели в дальнюю избу, строение которой уходило в глубину холма.
В длинном и узком помещении, где было холодно и плохо пахло, в противоположной стороне от входа находилась массивная дверь с тяжёлым замком. За эту дверь и швырнули гриса со стариком.
Марк Семёнович обессилено упал в колючее ложе из соломы. У него уже не было возможности о чём-то думать и переживать. А Кас стал осматриваться. Конечно, он сразу заметил, что в темнице, свет в которую проникал лишь через большие, размером с кулак, щели, был кто-то ещё. Но вопрос изучения незнакомца он оставил напоследок.
Низкий потолок темницы подпирали массивные столбы, три из четырёх бревенчатых стен не пропускали свет, с них мелкими крошками сыпалась холодная земля. Через эти стороны темницы точно не сбежать, они уходили вглубь холма. Выход был только один – через большую дверь, за которой, сидя за столом о чём-то непринуждённо разговаривали вооружённые подчинённые Дарина.
