Тогда-то Кас обречённо опустился в солому.
– Ты кто? – обернулся Кас на пленника, который успел раньше них обжить это место.
Человекоподобная тень, сидящая в дальнем углу темницы и почти с головой зарывшаяся в солому, ничего не ответила.
* * *
Пока недовольная Лера копошилась в набитом всякой всячиной багажнике автомобиля Ника, красная «Мазда» Меренеи без каких-либо проблем въехала на территорию овощной базы.
Большая парковка была почти пустой, но девушка не стала подъезжать к самому входу в здание ангарного типа. Она остановила автомобиль чуть поодаль, криво заняв два парковочных места. Уровень адреналина в её крови понизился за время поездки, и она уже даже начала сомневаться, не сделает ли она хуже, если поспешит на помощь Касу и Марку Семёновичу. А сможет ли она им вообще помочь? И не навредит ли себе? Адам тоже был молчалив всю поездку. Он уже не источал того оптимизма, что наблюдался при телефонном разговоре.
– Боишься? – улыбнулась Меренея, хотя ей самой было не по себе.
Сегодня был сложный день. Пришлось рисковать и убивать. Не такой она видела свою карьеру, которой она сейчас сильно рисковала.
– Боюсь, – неожиданно даже для самого себя признался Адам. – Нет, ну не то, чтобы прям боюсь-боюсь, но…
– Да брось! – Меренея попыталась выглядеть позитивной. – Ты мне нужен только для того, чтобы злобно посмотреть на одного мужика. Просто выгляди убедительно. Мы поговорим и всё. Точнее, всё будет зависеть от того, о чём мы договоримся. Не переживай. Не думала, что ты испугаешься овощной базы. У тебя какие-то счёты с брокколи?
– Дело не в этом, – сказал Адам. – Я не могу так просто…
– Ты именно сейчас решил расстаться или что? – Меренея всё ещё улыбалась, но по спине прокатился скользкой ледышкой холодок неприятного предчувствия.
– Поехали отсюда, а? – попросил Адам.
– Всё нормально?
– Нет, – сказал Адам. – Короче, я знаю про ваш Резервный мир. На меня вышли эти ваши грисы-альнелоны-макароны. Они обещали заплатить, если я расскажу, где ты. Потом угрожали. Может, следили. Поэтому я попросил забрать меня не из дома…
– Ты им что-то рассказал? – Меренея была раздавлена этой новостью.
– Нет, – сказал Адам. – Я не умею в это шпионство, но после встречи с ними я переехал к другу. Ты же пропала, сутки не выходила на связь. Был повод волноваться! Я не сдал тебя. Но мне это совсем не нравится. Эти парни выглядели убедительно…
– Почему раньше не сказал?
– Сомневался, – сказал Адам. – Я хоть и предпринял все возможные меры, но предполагал, что это всё твои штуки, это лишь спектакль, чтобы я поверил тебе. Действительно, после этих своих мыслей я хотел с тобой расстаться. Ну, знаешь, неприятно мне это всё. Думал много. Сейчас только решил, что это не твои тупые шутки…
– Чёрт, Адам, я с тобой глупо шутила когда-нибудь?
– А про брокколи? Только что?
– Мне не хочется бросать тех, кто мне помог, пытался помочь…
– И всё? – удивился Адам. – Ты просто хочешь помочь кому-то? Ты сама в беде? Или это просто опять твоё желание на уровне «нужно срочно пристроить бездомного котёнка»…
– И у меня проблемы, и я в беде, – сказала Меренея, глядя в зеркало заднего вида на своё отражение.
Да, выглядела она сейчас менее привлекательно, чем даже после самых интенсивных тренировок в фитнес клубе, где они с Адамом и познакомились.
– Короче, – сказал мужчина. – Если хочешь помощи, то давай действовать. Но учти, что твои грисы или альнелоны, как вас различать, блин, тоже тебя ищут. Мы можем пока скрываться у моего друга на даче, а там надо что-то придумать…
– Боюсь, что это могли быть не альнелоны, а чёрте кто, тут всё запуталось…
Меренея не переставала смотреть в зеркало заднего вида. Она видела, как какая-то на вид хрупкая блондинка с длинной, полностью закрывающей один глаз, чёлкой уверенно тащила большую тяжёлую сумку в сторону входа на базу. Девушка скрылась в здании, а Адам даже не повернулся в её сторону, когда она прошла мимо их машины. Это был хороший знак, потому что Меренея начала сравнивать девушку с собой и даже находила некоторые её черты более привлекательными, чем у неё. Разве только машина у той блондинки была хуже, какой-то мужиковатой что ли. Ещё эта тёмно-зелёная сумка. Что можно в ней таскать?
Из ненужных размышлений Меренею вырвал возглас Адама:
– Так мы будем что-то делать?
– Да, пошли.
Они почти синхронно покинули автомобиль и вскоре скрылись в строении овощной базы.
Они не успели увидеть, как на парковку заезжает три чёрных автомобиля, перекрывая выезд.
* * *
Аркадий Иванович, попав в Резервный мир, не стал долго любоваться его красотами. Он лёгкой трусцой спустился со склона холма и побежал в сторону леса – противоположная сторона с редко растущими деревьями его мало заинтересовала.
Бежал он, по своим внутренним ощущениям, очень долго. Минуты две. Потом перешёл на хромающий шаг. Добравшись до леса, он некоторое время петлял от одного дерева к другому, опираясь на их стволы, чтобы отдышаться. Он старался не оглядываться. Ведь пока ты не видишь погони за собой, можно думать о том, что её нет – бежать хоть немного в более быстром темпе вряд ли бы получилось.
Через некоторое время начальник овощной базы смог отдышаться. Но в глазах темнеть не перестало – на это повлиял сгущающийся лес и чувство нарастающей тревоги. Чёрные деревья с золотой листвой совсем не напоминали про осень, а внушали чувство неприятия эстетики чужого мира. Да, малообразие цветов хоть и отличалось множеством оттенков, но заставляло глаза долго привыкать.
Как только взор Иваныча зацепился за новые вкрапления цветовой гаммы, мужчине вновь пришлось напугаться. Потому как посторонние цвета были лишь на сильно поношенной одежде двух грисов – Аркадий сразу понял, кто это такие. Незнакомцы были вооружены ружьями и находились совсем близко.
– Стой! – сказал один из них.
– Стою, – устало сказал Иваныч. – Что вам надо?
– Как это что? – удивился тот, кто велел ему остановиться. – Ты в лесу Дарина. И нахрен ты тут быть не должен.
– Погоди, – сказал второй грис. – Так это же людь!
– Людь? – удивился первый грис. – Раз людь, значит имеем право!
– Имеем! – согласился второй.
Первый повесил за спину ружьё и достал из небольшой котомки цершер, завёрнутый в тряпку.
– Дарин обрадуется, – сказал второй грис, улыбаясь жёлтыми зубами. – Скажет, не зря мы тут на заставе хлеб свой едим.
– Свяжи его, – попросил первый грис товарища. – Вдруг людь быстро бегает и больно дерётся.
– Может, не надо, – попросил Иваныч. Ему не хотелось чтобы его кто-нибудь трогал.
Но эта просьба не была удовлетворена – руки мужчины быстро оказались связаны прочной верёвкой. Пока его вязали, у мужчины отобрали пистолет, часы, телефон, деньги и золотую цепочку с шеи. Серебряные цершеры, лежащие во внутреннем кармане пиджака, незнакомцы не заметили.
– Кидай енту штуку, – сказал грис, который только что завязал крепкий узел за спиной Иваныча.
И первый грис кинул цершер на землю.
Белая вспышка и тишина. Оба гриса исчезли, а Иваныч остался.
Он же людь, а цершер был самым обычным.
Как он потом ни пытался, самостоятельно развязать руки ему не удалось. Когда два нерасторопных гриса вернулись, он уже успел найти подходящее укрытие за корнем большого повалившегося дерева. Грисы искали его, даже звали, но он не отзывался.
Мужчина уже успел понять, что совсем не помнит, с какой стороны он попал в этот лес, да и тугая верёвка сильно пережимала кровоток. Оставаться здесь одному совсем не хотелось, а до цершеров, что находились во внутреннем кармане пиджака, он никак не мог дотянуться. Пришлось сдаться.
– Эй, Биба и Боба! – позвал он.
– Откуда ты знаешь наши клички? – удивился один грис.
– Вы знаете, что на людей ваши цершеры не действуют? У меня в кармане есть серебряные. Они помогут мне перенестись к вашему начальнику. Достаньте один из моего внутреннего кармана пиджака, и мы переместимся все вместе…
– Так я тебе и поверил, людина, – сказал один из грисов, сильно ударив Иваныча прикладом по голове.
Мужчина упал без сознания.
– Как мы теперь его потащим к Дарину? – спросил второй грис.
– Ты за ноги, а я за руки. Как устанем, то наоборот! – ответил первый.
– Точно, – сказал второй.
* * *
Ник и Катя открыли для себя удивительный для человеческого глаза Резервный мир. Он распростёрся перед ними чёрно-жёлтым пейзажем, тянущимся с одной стороны в лес, а с другой возвышающимся небольшим холмом. В центре пологого склона которого и оказались ненадолго очаровавшиеся здешним миром путники.
Именно с этого возвышения их и ждала засада.
Первым начал стрелять Коваль. За ним открыли огонь остальные – этот недолгий залп показал, что стрелки из подчинённых Иваныча так себе. Ник успел сориентироваться, успел крикнуть Кате, чтобы она убегала, а также успел наглухо застрелить Миняна.
Но план Кристины сработал – она первая пришла в себя, оказавшись в уже знакомом месте. Она первая и предложила самую реальную возможность выбраться отсюда, поняв, что гипноз того странного мужика в этом мире не работает. Иваныча поблизости не оказалось, значит нужно было действовать наверняка.
А Катя бежала с холма, пригибая голову от свистящих ей вслед пуль. Она обернулась ровно в тот момент, когда часть головы Ника буквально раскрошилась двумя неожиданно меткими попаданиями.
Остальные пули всё также летели мимо, срезали траву, рыхлили землю или стремились в сторону чёрно-жёлтого солнца. Но Катя уже не замечала их. Она понимала, что последние мгновения жизни Ника будут ей мерещиться до конца её дней.
Впрочем, сама жизнь Кати могла оборваться прямо сейчас.
Бежать в платье и в хоть и достаточно удобных, но всё-таки туфлях, было сложно. Девушка упала.
В этот момент раздался крик Кристины:
– Экономьте патроны!
Стрелки прекратили огонь и ринулись к поверженным врагам. Коваль и Горбач принялись обыскивать Ника. Сергей и Геннадий подбежали к Кате, которая уже даже не пыталась подняться.
Она сидела в траве, обречённо рассматривая содранные колени.
На миг ей пришли на ум воспоминания из прошлого, когда папа её учил кататься на велосипеде, и потом она смогла сделать самостоятельный заезд, который окончился точно такими же разбитыми коленями. Может быть, не стоило в этой жизни быть самостоятельным?
Из недолгого помутнения её вывел Геннадий. Он властно возвысился над ней, «светя» своей довольной физиономией. Сергей стоял рядом, наблюдал – как и тогда, на парковке. Но сейчас он не стал бы его останавливать, это другой мир и другие правила.
Глава 10
Просторное помещение овощной базы оказалось малоосвещённым и, на первый взгляд, безлюдным. Меренея и Адам не сразу заметили ведущую на второй этаж лестницу.
Как только они сделали несколько шагов вглубь помещения, их окрикнула девушка. Пришлось обернуться. Блондинка с парковки караулила их почти у самого входа. Меренее удалось немного получше рассмотреть незнакомку: стильная длинная чёлка скрывала белую повязку на глазу.
Также два пистолета в её руках не добавляли девушке красоты, хотя Адам, также уставившийся на незнакомку, мог думать иначе.
– Зачем пришли? – спросил блондинка с оружием, направленным вверх. Пока ещё вверх, ведь ничто не мешало ей направить пистолеты в сторону гостей.
– Мы к Аркадию Ивановичу, – сказала Меренея.
– Кого вы сюда привели? – блондинка с оружием задала второй вопрос.
Лёгким, но уверенным движением талии она приоткрыла массивную дверь и посмотрела в образовавшийся просвет. После недолгого наблюдения она аккуратно закрыла дверь.
– Мы были одни, – растерянно сказала Меренея, также увидев мужчин, направляющихся к входу.
– Стойте здесь. Или быстро валите отсюда, – сказала Лера и быстрым шагом направилась куда-то вглубь цеха.
Но ни Меренея, ни Адам даже не пошевелились, они были в замешательстве. Было предчувствие, что начиналось что-то нехорошее.
– Что здесь произошло? – только и спросил мужчина, увидев на полу неаккуратно размазанную лужу крови.
Но ему никто не дал ответа. Из темноты вырулил погрузчик, которым ловко управляла блондинка. Припарковавшись ровно у входа, она подпёрла тяжёлой машиной дверь, открывающуюся вовнутрь.
– Остались, значит, – Лера озвучила факт. – Тогда идите вперёд, к лестнице. Потом наверх. И без резких движений.
У неё в одной руке был уже один пистолет, а второй рукой она подхватила тяжёлую сумку и последовала за Меренеей и Адамом.
Их встретил Гжельский вопросом, заданным с использованием Силы:
– Кто вы такие?
Меренея замешкалась с ответом, а вот Адам выдал всё, что только мог, чтобы удовлетворить любопытство незнакомого мужчины:
– Меня зовут Адам, а это Марина, моя любимая. Она утверждает, что она из Резервного мира, её народ – альнелоны, враги грисов. Я не всегда ей верил, но сейчас меня гложут сомнения…
Меренея удивилась:
– Зачем ты это ему рассказываешь, что с тобой?
Адам не ответил на её вопрос, зато Олег Рубинович и Лера поняли, что на девушку-альнелона гипноз совершенно не действует. Гжельский ещё не общался с представителями Резервного мира, поэтому для него это стало неприятным открытием.
Зато он полностью утвердился в том, что связываться с Резервным миром было плохой идеей.
Олег Рубинович вновь «надавил» своей Силой на гостей:
– Что вам здесь нужно?
Адам поспешил ответить на вопрос:
– Я здесь только потому, что моей девушке зачем-то понадобилось приехать сюда…
– Хватит! – прервала его Меренея, толкнув своего парня кулаком в плечо. – Ты что творишь? Я сама буду говорить. Аркадий Иванович, извините, что на этот раз общаюсь в открытую. Но мне нужна ещё небольшая партия серебряных цершеров. Я заплачу. Заплачу больше, но немного попозже…
Лера, стоящая у лестницы, услышала, как дверь первого этажа начали взламывать, поэтому поспешила прервать разговор:
– Там люди. Вооружённые. Нужно что-то делать.
– Это точно люди? – спросил Гжельский.
Ответ «не знаю» был у всех одинаковым. Лишь Меренея могла догадываться, что за ней приехали альнелоны из департамента. Её разговор с Моной могли подслушивать, или подруга оказалась предательницей. Во всё это не хотелось верить.
– Я быстро проверю, – сказал Гжельский. – Лера, если у тебя в сумке есть оружие поинтереснее пистолета, то приготовься его использовать.
Олег Рубинович быстро спустился вниз. Погрузчик не давал выломать дверь, но те, кто так хотел попасть внутрь, уже могли выламывать и запасной выход.
– Остановитесь, – приказал Гжельский.
Он знал, его услышали. Но не послушались.
– Открывай дверь, иначе хуже будет! – раздался голос из-за преграды.
Гжельский понял, что не готов к такому диалогу. Дверь уже была почти снята с петель, в то время как испуганный Гжельский вбегал на второй этаж, прячась за спиной Леры, у которой в руках уже был автомат.
Адам, глядя с опаской и некоторым восхищением на приготовления Леры к бою, спросил:
– Уважаемые, а что здесь происходит? Может быть, мы просто уйдём?
Но на его вопрос никто не ответил. Осаждающие здание вооружённые люди смогли преодолеть преграду и уже вовсю исследовали пространство первого этажа, аккуратно окружив подступы к лестнице.
