Ничего, скоро всё быстро закончится – утешала себя девушка.
Меренея выглядела позитивнее. Она натягивала на палец локоны светло-золотистых волос, высунувшись немного из-за кулис. Девушка рассматривала толпу, немного приспустив с глаз маску. Заметив центральную фигуру мероприятия, она спросила:
– Это и есть Дарин? Он не выглядит грозным.
– У него своеобразный характер, – сказала Гарака. – Не стабильный, я бы сказала. Ну, у него весь род такой был…
– А что стало с его последней женой? – задала новый вопрос Меренея. – Какая там по счёту…
– Четырнадцатая, – проинформировала Гарака. – Он её отпустил, как надоела. С возрастом Дарин стал лояльнее к своим пассиям. Поэтому девчонки всё легче и чаще пускаются в эту авантюру…
– Завёл бы себе гарем, – грустно улыбнулась Меренея.
– Нет, – сказала Гарака. – Он влюбляется в победительницу так, что на других женщин даже не смотрит. Он боготворит её так сильно, что девушки готовы рисковать жизнью ради этого времени. Но чувство рано или поздно заканчивается, как это всегда в жизни и бывает…
За кулису зашёл крепкий альнелон. Он обратился к Меренее:
– Ты первая пойдёшь…
Тем временем ведущая озвучила главную новость мероприятия:
– У нас будет не один бой за право называться женой высокопочтенного Дарина, а целых три!
Дарин улыбался своей довольной, хмельной улыбкой, развалившись на удобном диване. Сегодня он был без линз и маскирующего его реальную расу марафета. Утром он страдал от похмелья, но теперь хмельная сила вновь вернула ему интерес к жизни. Да и день обещал быть интересным.
Он поддержал овации толпы:
– Вот это да, вот это я понимаю!
Также особую радость выказали и Гришатре с сыновьями, что располагались рядом с местным князьком. Столы, расположенные в саду, на окраине которого кружило жёлтое зарево аномалии, были сдвинуты буквой П так, чтобы удобно было любоваться не только боем, но и огненным хороводом, что озарял лес, но не распространялся дальше им же отмеченной границы уже много лет.
Эта аномалия была большой гордостью Дарина. Их было немало в Резервном мире, и его жители старались не селиться около них, опасаясь излучения. Но весь род Дарина доказывал обратное – жить около огненного вихря можно ровно столько же, сколько и вдали от него. Тем более это зарево, тускло, но ядовито пылающее практически посреди леса, являлось хорошей естественной защитой, испепеляя тех, кто посмел бы приблизиться к этому месту слишком близко с противоположной стороны холма. Таким образом, эта деревня была защищена с двух из четырёх сторон, да и никто не осмеливался её осаждать.
Дарин страстно рукоплескал двум появившимся претенденткам. Он был очарован их стройными фигурами и просто жаждал узнать, как выглядят их лица.
Пусть даже и в посмертной агонии.
– Все готовы? – воззвала к толпе ведущая мероприятия Эйрана. – Первая претендентка, несмотря на юный возраст, уже поучаствовала в нескольких налётах на деревни и даже убивала официальных представителей грисов и альнелонов. И сегодня у неё появится возможность пополнить этот послужной список! Потому что вторая претендентка назвала себя официальным… я не скажу кем! По окончании боя вы узнаете, грисёночка она или альнелончик! В общем, как вы поняли, она очень гордится тем, что имеет отношение к официальным силам!
Публика недовольно засвистела. Ведущая продолжила речь. Она кричал так звонко, что ей даже не нужен был микрофон, который в этих краях не стал бы работать. Но всё-таки девушке иногда приходилось применять простой конусообразный рупор, чтобы перекричать толпу:
– Вижу, кого вы будете поддерживать в этом бою! Но не торопитесь с выводами. Вдруг это новая жена Дарина и он распорядится ею так, как вы даже не могли подумать! Или подумали, признавайтесь? В общем, если что, эта официальная фифа сейчас располагается в левой стороне. Принесёт ли ей это удачу? Многоуважаемая Матильда, прошу, начинай!
В центр никак не оборудованной для битвы площадки вышла Матильда. Она держала в своих руках уже увеличившийся в размерах барьерный цершер.
В это время Эйрана положила по два ледяных цершера на противоположных сторонах небольшой опушки сада Дарина, больше похожего на обычный, для этих краёв, только более ухоженный лес.
И когда блондинка удалилась, Матильда, практически не касаясь магического шара руками, торжественно разбила его об пол, закрыв большим прозрачным куполом двух соперниц.
– Напоминаю вам, – сказала ведущая, – что этот купол защитит вас от возможных косых бросков наших воительниц! А ещё он будет постоянно сужаться, заставляя их быть ближе друг к другу. Шар лопнет только в том случае, если одна из девушек, эх, погибнет! Или если наш дорогой, великоуважаемый Дарин пожалеет девчонок. Но, признайтесь, когда мы такое видели?
Дарин залился громким смехом.
– Бой начинается! – скомандовала ведущая.
Глава 15
Меренея осталась со своей вынужденной соперницей, рыжей девушкой, вдвоём под одним прочным, прозрачным куполом.
Послестартовая пауза была недолгой – соперница Меренеи сразу же бросилась к своим ледяным цершерам, схватила их по одному в руку, и тут же совершила бросок.
Меренея сначала растерялась, находясь в некотором ступоре. А потом поспешила повторить первое действие рыжей девушки, но не успела добежать к своим ледяным цершерам – проворная соперница своим броском раздробила цершеры Меренеи, окатив последнюю ледяной пылью.
– Вот это ход! – обрадовалась ведущая мероприятия Эйрана. – Вы только посмотрите, она уничтожила все её цершеры, оставив себе один! А это всегда победа, когда у тебя один цершер, а у противника ни одного! Увы, это просто правило большинства!
– Заткнись и не мешай! – велел Дарин. Он был очень увлечён боем.
Ведущая, только хотевшая озвучить какую-то свою новую мысль, опустила рупор, предназначенный для улучшения слышимости её голоса. И немного сникла.
Катя стояла в стороне, за небольшой деревянной стеной. Она со сковывающим ужасом наблюдала за тем, что происходит на арене, располагающейся от неё по левую сторону. Справа, совсем близко, шипело зарево, не прощающее близкого контакта с собой. Позади девушки перетаптывались с ноги на ногу вооружённые охранники, обсуждая фигуру девушки. Совсем рядом напряжённо наблюдала за боем женщина-альнелон, которая скоро должна была отдать Кате свой тесак.
– Гарака, – обратилась Катя к женщине. – Как мне победить в бою?
Гарака недовольно перевела взгляд на девушку, потом опять стала следить за боем. Но на вопрос ответила:
– На самом деле всё просто. Уворачиваешься от двух цершеров соперницы, потом режешь её тесаком. Старайся держать тесак крепче, чтобы не выронить. И режь, режь наотмашь! Раздроби руки, потом ноги. Он знаешь, какой острый у меня? Потом аккуратно так чикни по горлу. Думаю, я бы справилась с соперницей лучше, если бы у меня был мой тесак, чем эти шарики. Эх, как бы хотелось побывать на твоём месте, испытать себя…
– Спасибо за совет, Гарака, – сказала Катя.
– Обращайся, – хмыкнула женщина.
Бой не спешил поддерживать быстрый темп.
– Ты действительно официальная? – спросила рыжая девушка, чьё лицо и расу нельзя было рассмотреть из-за маски.
Она сокращала дистанцию до Меренеи, небрежно подбрасывая в руке магический шар.
– Уже нет, – ответила Марина-Меренея. – Меня выгнали оттуда.
– А ты грис или альнелон? – задала второй вопрос соперница.
– Альнелон, – Меренея была честна.
– А я – грис, – рыжая девушка остановилась в пяти шагах от соперницы. – Поэтому я убью тебя с изощрённой жестокостью!
– Зачем тебе это нужно? – Меренея медленно попятилась назад. – Зачем ты добровольно, в таком молодом возрасте согласилась на это безумство…
– Ты не понимаешь! – обозлилась рыжая девушка. – Это статус, это возможность стать…
Меренея перебила её:
– В самом лучшем случае, такой, как Матильда?
– Посмотри на моё лицо, – рыжая девушка быстро стянула маску. – Посмотри мне в глаза. Посмотри на меня повнимательнее. Видишь? Я лучше Матильды.
Да, она была помоложе и посмазливее бывшей жены Дарина. И не более. Что особого Меренея могла разглядеть в этой наглой девчонке?
Ведущая мероприятия решила прокомментировать происходящее:
– Нарушение правил! Участница сама сняла маску…
– Заткнись! – огрызнулся Дарин на ведущую. – Тебе ведь говорили заткнуться? Щас в зарево тебя окуну башкой твоей тупой! И так из-за купола не слышно ничего, о чём они разговаривают…
Ведущая, на всякий случай, отошла подальше от стола Дарина.
А Меренея, быстро поняв, что разговоры с рыжей вынужденной соперницей бессмысленны, поспешила принять хоть какие-то меры, чтобы спасти себя. Вариантов, особо, не было. Под защитный купол попало несколько больших деревьев, и девушка-альнелон поспешила к ним, чтобы использовать их, как укрытие. Её не смутило, что этот манёвр выглядел, как бегство.
Это сильно не понравился рыжей девушке. Возможно, она посчитала, что у Меренеи появился какой-то верный план.
Девушка-грис прищурила свои ярко-зелёные глаза с хищными вертикальными зрачками. И бросила свой цершер.
Магический шар немного задел пятку Меренеи, но этого оказалось недостаточно, чтобы полностью освободить свою мощь. Полное разбитие случилось у корней кучно растущих почти у самого края свода защитного барьера деревьев.
Меренея вскрикнула от боли, когда не смогла полноценно наступить на левую ногу. От более серьёзных последствий её спас длинный каблук, но пятка почти не чувствовалась и ноги сильно обдало ледяным порывом. Девушка ухватилась за дерево, в которое угодил цершер, чтобы не рухнуть на землю. С ногами творилось что-то очень неприятное.
Как только Меренея облокотилась на ствол дерева, оно тут же покачнулось и с хрустальным треском свалилось на землю в сторону рыжей девушки.
Девушка-альнелон обернулась посмотреть, не задело ли соперницу, и не узнала её. У той сильно изменилось выражение лица – вместо наглой, самодовольной женщины перед Мереней предстала испуганная молодая девчонка, в нескольких сантиметрах от которой упала массивная часть ствола дерева.
За стеной купола раздался грохот – та часть сломанного дерева, что располагалась за барьером, свалилась вниз, перевернув своими раскатистыми ветками несколько столов гостей, что располагались на периферии сада.
– Бейтесь! – крикнул Дарин.
Но рыжая девушка не могла сдвинуться с места. Меренее даже показалась, что ствол прищемил ей ногу. Но нет, она просто всё ещё была в ступоре.
Толпа подхватила клич Дарина.
Под крик местной публики, Меренея, держась за край ствола поваленного ей дерева, медленно выпрямилась во весь рост. Левая нога ещё была хрупкой, девушка не наступала на неё, но в стопе уже чувствовалось покалывание – ледяная анестезия отступала.
Рыжая девушка сделала два неуверенных шага назад.
– Как же ты убивала официальных? – ехидно спросила Меренея. – Отойди подальше, у тебя вон уже из трусов твоя смелость вываливается и дурно пахнет…
Рыжая хотела что-то сказать, но у неё лишь задрожала губа. Она отвернулась и отошла от дерева, которое чуть не впечатало её в чёрную землю.
– Ведущая! – позвал Дарин. – Ты чё заткнулась-то? Не, я тебя сегодня точно сожгу! Разруливай ситуацию!
Ведущая принялась озвучивать регламент:
– Итак, дорогие зрители, у нас дуэль! В том случае, если по какой-то причине бой останавливается, то объявляется дуэль! Купол убирается на несколько секунд. За это время вы можете накидать понравившимся вам бойцам свои боевые цершеры! Не активированные! Повторяю, не активированные. А то бывали шутники. Кидайте, сколько захотите. Как только появится новый купол, соперницы смогут их применить…
Её голос уже был не таким звонким, не помогал даже рупор. Часть её слов утонула в криках толпы.
Но вниманием публики завладела Матильда.
– Внимание! – воскликнула она. – Я убираю купол на десять секунд!
Женщина щёлкнула пальцами и купол растворился. Толпа замолчала.
Не сразу зрители осмелились поделиться своими боевыми магическими шарами. Но всё-таки первый ЦБ был брошен в сторону рыжей девушки. Она тут же подняла его из травы и расстроилась тому, какая незначительная сила была в него заложена.
Но дальше в её сторону полетело ещё несколько не активированных магических шаров, в которых было чуть больше разрушительной силы. Рыжая тут же отбросила в сторону первый цершер и принялась собирать более мощные шары. Она пожалела, что у неё не было вместительного подсумка или хотя бы карманов, потому что держать в руках столько цершеров было невозможно и приходилось выбирать их по мощности, назначению и силе.
Это занятие очень сильно увлекло девушку-гриса, она даже не обращала вниманию на Меренею, которая не могла даже сделать и шага в сторону – пятка ещё не чувствовалась, а в ступне кололись тонкие иголки, не давая пошевелиться.
Кто-то из зрителей не рассчитал с броском и его цершер упал в траву в пяти метрах от Меренеи. Но у девушки не было возможности быстро перелезть через ствол дерева и поднять его. Она медленно стала подбираться в сторону своего возможного спасения, она уже чувствовала ауру этого не сильно мощного, но единственного доступного ей цершера – персонально ей некто не предложил своего оружия.
Поток помощи для рыжей девушки прекратился. Она отобрала четыре шара, остальные разложила у себя под ногами. Пауза была дольше десяти секунд, поэтому ей успели накидать более десятка магических шаров – было из чего выбрать.
Когда Матильда на вытянутых руках вынесла новый редкий барьерный цершер, публика притихла.
Меренея так и не успела добраться до валяющегося в траве магического шара. От неаккуратного движения её ногу пронзила острая боль, поэтому пришлось остановиться.
– Подожди, – Дарин остановил бывшую жену. – Не честно.
Он вытащил из кармана золотистого пиджака первый попавшийся цершер и бросил его в сторону Меренеи. Девушка смогла его поймать.
Она посмотрела на своего спасителя, понимая, что её взгляда он не увидит из-за дурацкой повязки на лице. Зато она своим зорким зрением смогла заметить выражение лица мужчины. Оно не выражало ни поддержки, ни симпатии. Его глаза были злыми, губы кривились, будто желая плюнуть желчью, а на аккуратной бородке блестели капли какого-то дорогого пойла.
Нет, ей совсем не хотелось замуж за этого гриса. Но ради Адама стоило пойти на многое. Тем более, если она станет его женой, её ни в коем случае не выдадут ни официальным альнелонам, ни тем более грисам.
Меренея сразу почувствовала силу боевого цершера. И она её напугала. У неё в руках оказался ЦБ-5, взрывать который в замкнутом пространстве купола было очень опасно, это грозило гибелью для них обоих. Да и выдержит сам купол – тоже вопрос.
Матильда установила над соперницами новый купол.
– Да начнётся дуэль! – провозгласила ведущая торжества.
– Заткнись, – менее злобно, чем в прошлые разы, сказал Дарин.
Но заткнуться блондинке всё-таки пришлось, она никогда с ним не спорила, а наоборот славилась лёгким на подъём нравом и хорошим настроением тогда, когда это от неё требовалось.
Как только крыша купола замкнулась, Меренея подняла руки вверх, опираясь бедром на ствол упавшего дерева. Она крикнула вынужденной сопернице:
