– У меня ЦБ-5. Нам лучше не кидаться этими штуками друг в друга…
– Ты врёшь! – к рыжей девушке вернулась злость, но страх ещё окончательно не отпустил её.
– Хочешь, давай проверим! – сказала Меренея. – Выбор небольшой...
– Хватит мне зубы заговаривать! – заявила рыжая девушка. Один из боевых цершеров увеличился у неё в руке, она была готова его применить. – Я и так потратила на тебя слишком много времени! Я не верю, что Дарин отдал тебе мощный цершер. Скорее всего, там какая-нибудь забавная шутка…
– Я предупреждала, – прошептала Меренея, не став дожидаться, пока рыжая девушка применит своё оружие.
У молодой девушки-гриса после пережитого стресса напрочь отбило чутьё. Она не смогла понять, что Меренея не врёт, даже тогда, когда магический шар пролетал у неё высоко над головой. Сначала она подумала, что та просто промахнулась, поэтому не сразу бросила свой цершер на перехват. Но когда смогла это сделать, тут же осознала, что совершила ошибку. Впрочем, даже если бы она не сделала перехват, то это вряд ли спасло ситуацию.
Меренея спряталась за поваленным стволом дерева.
Взрыв был такой мощности, что не оставил и следа от рыжей девушки. На его фоне детонация всех принадлежащих ей цершеров оказалась просто лёгким хлопком.
Также взрывная волна разорвала и растворила в себе купол, который принял на себя основную силу удара. Толпу обдало сильным жаром, кто-то даже опалил себе лицо.
Но Меренея выжила. Её, вместе со стволом дерева, вжало в купол. А потом, когда тот растворился, отбросило в сторону. Онемевшую пятку пронзила новая боль, сильно растрепалась причёска, с лица сорвало маску.
А в целом, всё было хорошо, просто отлично.
Кто-то из людей Дарина помог ей подняться. Потом подошло ещё несколько мужчин. Её отвели за кулису, где гримёрша принялась поправлять её образ. Меренея подчинялась всему, что с ней делали. Она выиграла эту битву. Значит, выиграет и следующую.
Тем временем Дарин сидел в окружении опрокинутых стаканов и громко смеялся. Он был в восторге от того, что произошло. Находящийся рядом оглушённый Гришатре пытался вылезти из под стола, не помня, как там оказался. Но он не сразу справлялся с этим, даже несмотря на помощь своих сыновей.
Растрёпанная бывшая жена Дарина вышла в центр поля боя, чтобы своими разговорами заполнить паузу. Сначала, Эйрана попыталась как-то пошутить:
– Да, дорогие друзья! Вот это бумкнуло! Но я уверена, что вам понравилось! Не буду просить от вас аплодисментов в сторону победившей девушки. Думаю, её заслуга в этой, не побоюсь этого слова, громкой победе, минимальна. Поаплодируйте Дарину, с каждым разом этот праздник становится всё ярче и ярче!
Аплодисменты были не сильными и не долгими. Гости ещё пребывали в шоке от того, что случилось.
– Уйди на хрен! – в который раз грубо обратился Дарин к бывшей жене. – Принеси лучше выпить. Бесишь. Точно сожгу! Матильда, убери эту бестолочь отсюда.
Матильда подошла к ведущей и шепнула ей на ухо:
– Смотри, он настроен решительно. Продолжишь в том же духе, он тебя точно сожжёт. Но я не буду тебе помогать. На этот раз выкручивайся сама. Мне надоел твой жалкий вид.
Ведущая, используя рупор и продолжая источать наигранный позитив, представила публике новых соперниц, которых уже привели из-за кулис:
– Второй бой будет особенным! Впервые у нас будет участвовать… человек! Да, таковы современные реалии! Вот эта прелестная девушка с правой стороны. Снимите с неё эту маску. Не целиком. Пусть все видят её глаза!
Один из двух стражников стянул со лба Кати маску. Толпа, по крайней мере те, кто находился близко к арене событий, ахнула.
Ведущая представила вторую соперницу:
– Вторая участница наших необычных соревнований – альнелон. Ей только исполнилось восемнадцать, но её глаза уже горят жестокостью и жаждой больших побед. Главной победой в её жизни будет сердце Дарина! Для честности боя разрешаю второй девушке тоже убрать повязку с глаз. Чьи глазки в нашем чёрно-золотом мире вам больше по душе?
Публика была в восторге. Было неясно, кому зрители отдавали предпочтения, но одобрительных возгласов было очень много.
Вторая участница, блондинка с прямыми, пшеничного цвета, волосами, самостоятельно стянула со своих глаз маску и недовольно зыркнула на Катю. Та держалась достойно, не обращая внимания ни на что. Её движения были немного скованными, медленными. В голове не было никаких мыслей. Нужно было как-то выживать.
– Увы, дорогие друзья! – продолжила речь ведущая, нервно посматривая в сторону пьющего и мало закусывающего Дарина. – Человек не сможет использовать в бою цершеры. Им эта привилегия не подвластна. Чтобы хоть как-то вооружить нашу земную воительницу, ей для боя будет предоставлен нож!
– Не нож, а тесак, – сказала Гарака, вынимая из ножен своё острое оружие и вручая его в левую руку Кати.
– Матильда! – обратилась Эйрана к такой же бывшей жене Дарина. – Прошу, начинай подготовку.
Матильда, о чём-то перешёптывающаяся с Дарином, достала свой барьерный цершер, и, используя уже привычный фокус, почти не касаясь его пальцами, вынесла шар в уже увеличенном размере на импровизированную арену.
Гарака, покидая место битвы, дотронулась своей крепкой рукой до плеча Кати. Та вздрогнула.
– Ну, береги… – обратилась к ней женщина-альнелон, – … мой тесак!
Гарака посмеялась над собственной шуткой и удалилась в сторону кулисы.
Эйрана развела участниц по сторонам, положила два ледяных цершера на землю в нескольких шагах от девушки-альнелона, а потом кивнула Матильде, отдавая сигнал о том, что можно ставить купол.
Но Матильда не стала дожидаться, пока ведущая закончит приготовления. Она уже подбросила барьерный цершер.
Блондинка выронила рупор, когда ударилась в прозрачную стенку купола – Эйрана оказалась под одним колпаком с вынужденными соперницами!
Это сильно насмешило толпу, Дарин залился таким громким смехом, что чуть не оглушил сидящего рядом Гришатре, который тоже скалился своей подлой, острозубой улыбкой.
– Бой начинается! – сказала довольная Матильда.
* * *
Сергей долго сидел около отца, вёл неторопливую беседу с говорливыми сокамерниками – Адамом и Касом. Старик почти не приходил в себя, его дыхание сопровождалось тяжёлым хрипом. Однажды его ненадолго посетило сознание, он успел разглядеть Сергея и сказать ему:
– Серёжа, брось меня, уходи.
Эти слова повлияли на мужчину. Он о многом успел передумать, находясь здесь. И вновь почувствовал себя заключённым. Но в кармане у него был ключ, ведущий прочь из этого места. Но он не решался его использовать, опасаясь, что его там ждёт засада. Однако долго находиться здесь тоже было опасно, тем более после того, что Кас рассказал про безумство Дарина.
Кас сегодня был на редкость говорлив. Говорил, просто чтобы чувствовать себя живым, чтобы делиться своей жизнью, распространяя потоки звука своего голоса. Сергей и Адам его внимательно слушали.
– Так что, я не знаю, – Кас подвёл к итогу свои мысли. – Не знаю, что с нами сделает Дарин. Он жестокий, но у него бывает разное настроение. Его даже не впечатлил найденный у меня тайник. Совсем зажрался. Короче, скорее всего, он найдёт какую-нибудь выгоду. Может, сделает рабами. Думаю, самый очевидный для вас вариант…
– Знать бы, что он сделает с Мариной, – вновь вздохнул Адам.
Кас не стал его обнадёживать:
– Тут мои прогнозы не очень хорошие. Но сейчас я ориентируюсь только на того парня, как он, кстати? Дышит?
Адам максимально близко пододвинулся к молчаливому пацану, осторожно потрогал его за руку.
– Он определённо живой, – сказал возлюбленный Меренеи, которая уже морально готовилась ко второму бою.
– Вот, – сказал Кас. – Этого парня вчера в упор расстреляли. Ночью он был даже холодный, дышал через раз. А теперь опять сидит, медитирует. Кривенько, не так, как раньше, но сидит. И не жужжит. Я ориентируюсь на него. Если с ним всё в порядке, то и у меня не всё так плохо. Я смогу договориться за себя с Дарином…
– Когда ты сам по себе, то тебе легче, – пожаловался Адам. – А я без Марины никуда отсюда не уйду. Но я ума не приложу, как выбраться!
– А я не могу понять, – сказал Кас, – что ты забыл в этом чужом для тебя мире.
– Марина попросила помочь, – Адам вздохнул. – У неё были проблемы. Ещё она хотела вас спасти. Тебя и старика…
– Подожди, – догадался Кас. – Марина это Меренея?
– Ну, по-вашему, – кивнул Адам.
– Кто ж так спасает! – Кас поднял руки к потолку и тут же их обречённо опустил. – Но за попытку спасибо. Не знаю, правда, что ей двигало, когда она решилась пойти за нами…
Адам промолчал. А Сергей вновь обратил внимание на Вириса, который дремал на стуле, расположившись ближе всех остальных стражников к бревенчатой стене темницы. На самом деле он всё время их подслушивал.
И Сергей это понимал.
Ещё один охранник сидел у выхода и тоже спал, но уже по-настоящему. Его храп был хорошо слышен даже в самом дальнем углу темницы. Остальные стражники только что покинули пост – ушли ненадолго на торжество, чтобы разжиться брагой, да и принести пленным немного воды и еды. До этого охранники долго обсуждали желание хоть немного посмотреть какой-то бой.
– А мне начальник клад доверил, – громко сказал Сергей. – Там каких-то шаров магических целая куча. Совершенно разных. Иваныч тот ещё делец, он человек, но его знают и уважают даже здесь…
– Ещё одно совпадение? – встрепенулся Кас. – Аркадий Иваныч, который начальник овощебазы? Я на него работаю! Как у него дела? Потерял, наверное, меня? Ты-то что в этом мире забыл?
– Я тут по его поручению! – сказал Сергей.
– Да ну! – удивился Кас. Каким же скрытным был Иваныч, сколько дел он вёл параллельно! – Ты тоже меня выручать пришёл?
Сергей продолжил врать:
– Нет. Говорю же, он мне поручил сундук с магическими шарами спрятать, да я его так спрятал, что никто не найдёт. А меня и сцапали эти позорные. Успел только один магический шарик с собой прихватить.
Он достал из кармана серебряный цершер, продемонстрировал его Адаму и Касу, а потом спрятал в карман.
– Слушай, – Кас поднялся на ноги. – Тогда надо уходить отсюда, только тихо и быстро, пока эти не проснулись…
– Я не уйду без Марины, – сказал Адам.
– Придётся, – сказал Кас, а потом почти над самым ухом Адама прошептал. – Вернёмся в мир людей и что-нибудь придумаем.
Адам вскочил на ноги:
– Тогда чего мы все тут сидим, плесенью покрываемся?
– Стоять, – Вирис уже стоял с ружьём у горизонтальной дыры в стене, оглядываясь в сторону спящего сослуживца, но не став его будить.
* * *
Аркадий Иванович суетился. Денег было много, а времени, как ему казалось, мало. Он пытался эргономично распределить по сумкам и рюкзакам пачки рыжих купюр, чтобы их было удобно транспортировать, не соря деньгами в прямом смысле этого слова. Но у него это пока плохо получалось.
Ещё эта Оливия канючила, обвиняя мужчину в том, что он её обманул.
– А мы можем, – обратился он к девчонке с очередной идеей, – переместиться сейчас с этими сумками куда-нибудь в Америку? Хотя стоп, рубли надо где-то выгодно обменять. Ох, голова кругом…
– Ничего мы не можем, – обиженно сказала Оливия, наблюдая за тем, как между пыльными рамами старого окна ползает сонная муха. – У меня сил нету. И настроения…
– Для настроения нужно совсем немного усилий…
– Хватит! Я устала, – она слезла со стула и прошла мимо мужчины в сторону дивана, и, не разуваясь, улеглась на него, отвернувшись к стенке.
Иваныч недовольно вздохнул, но ничего не сказал. Он схватил несколько пачек денег и покинул дом.
Деревенская улица была пуста. Лишь на её окраине у небольшого дачного домика стояла «Волга». Мужчина направился туда.
– Сосед! – крикнул он копошившемуся в огороде мужчине, который был немного старше его. – Машину не продашь?
– Зачем тебе «Волга»? – мужчина бросил своё занятие по облагораживанию огорода и направился к невысокому забору, у которого стоял Иваныч. – Я бы тебе посоветовал присмотреться к «Калине», если ищешь что-то бюджетное…
– Мне нужна машина прямо сейчас, – Аркадий Иванович продемонстрировал деньги. – И поживее.
Сосед не сразу нашёл, что сказать. Недоверие и желание подержать в руках эти увесистые пачки одновременно томились в его сознании, пытаясь его сподвигнуть озвучить своё окончательное решение. Но пока он смог лишь сказать:
– Да на эти деньги ты себе звездолёт купить можешь…
– У тебя есть звездолёт, мужик? – спросил Иваныч.
– Нету…
– А что есть? – Иваныч был серьёзным.
– «Волга»…
– Вот её и продай!
– А как же документы и прочие юридические…
– Ключи давай! – приказал Иваныч, протягивая мужчине две пачки денег.
Мужчина не решился взять купюры, озвучив опасение:
– А вдруг они у тебя не настоящие?
– Твою мать! – выругался Иваныч, пряча деньги обратно в карман пиджака и отходя от забора. – Есть тут в этой деревне ещё кто-нибудь, у кого есть авто и кому нужны деньги?
– Ты это, погоди, – мужчина не хотел отпускать Иваныча. Как минимум, ему хотелось поговорить.
– Да пошёл ты! – Аркадий вышел на дорогу, чтобы ещё раз осмотреть улицу. Та была пуста, только вдалеке быстро приближался человеческий силуэт.
– Давай доедем до города, и я помогу тебе выбрать автомобиль, – предложил мужчина. – Я хорошо разбираюсь в машинах.
– Я вижу, – злобно саркастично сказал Иваныч, всматриваясь вдаль.
Ему очень не нравился бегущий в его сторону мужчина. Тот выглядел безумным. Его босые и нелепо болтающиеся в разные стороны при беге ноги немного пугали.
– Что скажешь на моё предложение? – спросил мужчина, который уже открыл калитку, чтобы быть ближе к собеседнику. – Ну, если тебе так приглянулась моя «Волга», то я готов оторвать её от сердца…
А Иваныч всё не мог оторвать взгляда от того безумного бегуна. Он пытался всмотреться в его лицо.
Мужчина спросил у местного дачника:
– Там по дороге ваш местный дурачок бежит?
– Эт что за чудо? – удивился мужчина. – Первый раз его вижу.
Как только худощавый мужчина добежал до Иваныча, то резко набросился на него и повалил на землю.
Иваныч даже не успел вскрикнуть, как к его шее прикоснулись длинные и цепкие пальцы Руслана, который уже не контролировал своё сознание. Им руководили инстинкты коллекционера голов, которые пока плохо уживались со слабостью человеческого тела – руки были слишком хилыми, чтобы оторвать голову своей цели.
Это расстраивало Руслана.
– Выйди ко мне? – попросил он теряющего сознание мужчину, который уже даже перестал сопротивляться, уронив свои ослабшие руки на землю.
– Я вызываю полицию! – прокричал мужчина, запирая за собой калитку, ещё веря в неприступность своего полтораметрового забора.
– Выйди ко мне? – Руслан обратился и к нему с этой же просьбой.
– Пошёл ты в баню! – послал его мужчина, в спешке шаря по карманам в поисках своего мобильного телефона, оставленного где-то в огороде.
Рядом резко остановился чёрный автомобиль. Из него выбежала молодая блондинка в спортивной одежде. Следом за ней поспешил выскочить импозантный мужчина среднего возраста, облачённый в опрятный деловой костюм.
