Он уважает Кларка за дело, а не за слова. Аналогично и с Райзом Уореном. Летиция Сайк… Первоначально у неё не было выбора, но теперь она не отходит от некроманта дальше пары шагов, а на привалах держится рядом с ним, словно бы боясь потерять из виду. Можно сказать, что Джулия сама подтолкнула своенравную, стервозную и упертую импреку к Айзеку.
Фактически, все трое, в той или иной степени, видели поступки и уровень подготовки Кларка. Они оценили его за дело. А что Сириус?
Допустил смерть Нелии и Эвелинны. Допустил своевольные действия Джулии. Собственными, далеко не самыми адекватными словами и поступками оттолкнул от себя всех, включая Айзека. Возможно, тут тоже приложила руку вампирша, но… Блэк был реалистом и прекрасно понимал, что винить в своих ошибках Джулию не стоит. Он сам не справился с ситуацией, сам попустил нежить, позволяя её лишнего. Всё остальное – последствия допущенных Сириусом ошибок и недосмотров.
-Ноги в руки и в путь! – голос Хоффсона заставил мага мысленно усмехнуться.
Он прекрасно знал как может поступить. В принципе, стоило бы оставить иллюзию своего присутствия и отправиться отвлекать на себя демонов, но… Рано. Не сейчас. Сейчас это принесёт больше вреда, чем пользы.
К тому же, сам Блэк ещё не решил до конца хочет ли он красиво и ярко закончить свою жизнь или предпочтет выполнить пожелание покойной матери и продолжит род. Тут в мужчине боролись совершенно противоположные желания. Жажда покоя и желание выполнить данное годы назад Вальбурге.
Ускорив шаг, Сириус создал несколько кровавых големов в виде птиц, а затем отправил на разведку сразу десяток теней, дабы быть в курсе ситуации. Учитывая, что Айзек сделал то же самое, можно было бы и не беспокоиться, но Блэк посчитал правильным подстраховать своего вассала.
Как оказалось, эта мера была правильной и своевременной.
-Позади нас отряд эльдар в черных доспехах, - произнёс Блэк, нарушив своё многодневное молчание, - Идут по следу, отстают на часа четыре пешего хода.
-Может, устроим засаду? – спросил Хоффсон, не сбавляя шага.
-Их две сотни наберется, - покачал головой Блэк, - И от всех разит демонами…
-Одержимые, - произнёс Кларк.
Хоффсон, громко выругавшись, покосился на Айзека.
-Человек, ты, ведь, именно это и предполагал? Что там на дороге не просто засада, а нечто вроде маяка? И он сработал?
-Примерно так, - кивнул некромант.
-Тогда мы пойдем к опорному пункту и уйдем сразу, но оставим бомбу, которая подорвет портальную плиту, - вздохнул дворф.
-Здравое решение.
* * *
Скоротечный забег по лесу, от которого я уже успел отвыкнуть за время пребывания в Проклятых Топях, вызвал воспоминания о первом месяце в этом мире. Тогда рядом со мной осталась, фактически, Эвелинна. Фаадор вызывал подозрения, но иного выбора не было. Весь мир казался враждебным…
Что поменялось?
Сейчас рядом со мной люди, что не желают моей смерти. Некоторые даже заинтересованы в обратно – в моём долголетии. Дворфы, что нуждаются в информации и готовы заплатить за неё. Сириус…
Что творилось в голове Блэка я не мог понять. Все эти дни он предпочитал хранить молчание, усугубляя тем самым практически изоляцию от собственных вассалов, что и без того не горели желанием тесно контактировать с ним. И винить в этом Райза с Гвином я не мог. Сириус успел показать себя не лучшим образом, а ситуация с Джулией усугубила положение. Теперь же…
-Я постараюсь их задержать, - усмехнулся Блэк.
-Сириус, не делай глупостей! – повернулся я к мужчине, на что тот лишь усмехнулся:
-И не собирался. Голему и тени, дружище. Маг я или идиот?
-Хорошо, - облегченно выдохнул я.
Всё же, здравость рассудка Блэк не потерял. Ну или сохранил некую её часть, что уже хорошо. А когда мы окажемся в безопасном месте, можно будет спокойно поговорить и попытаться помочь ему. Всё же, я помню добро и осознаю кто протянул мне руку помощи в трудную минуту. Пусть всё делалось с прицелом на будущую выгоду, но для её получения Блэку потребовалось вложить в моё развитие громадные силы и средства. А потом, если бы не проект «Виктория» всё то дерьмо, что случилось с Землёй, оплатить обучение в Академии Артефакторики. Далеко не каждый пойдёт на подобные меры.
Не знаю что там сделал Сириус с преследователями, но группа, которую обнаружили уже посланные мной тени, внезапно начала отступать, уходя в сторону. Будто бы их что-то вспугнуло или отвлекло.
-До опорного пункта осталось полчаса, если с той же скоростью двигаться, - уведомил нас Джел.
-То-то мне эти места так знакомы, - Рассмеялся Тат, - Вон так, - махнул он рукой в сторону каких-то кустов, - Я вроде едва не обосрался…
-Ты всюду готов обосраться, - фыркнул Алеф.
-Враньё, - оскалился Одисон, - Наглое и…
-Заткнулись оба! – зарычал на бойцов Джел.
Спустя обещанные полчаса, мы оказались у ничем не примечательной поляны. Никаких видимых построек тут не обнаружилось. Ко всему прочему, полное сканирование местности и подземной её части тоже показало, что ничего созданного руками разумных существ здесь попросту нет.
-Ты уверен, что мы на месте? – поинтересовался я у Хоффсона, - Или это для того, чтобы запутать преследователей?
Что интересно, но отряд, который шел по нашему следу, несмотря на то, что тени смогли серьёзно его проредить, лишь немного замедлил своё движение, но всё так же упорно преследовал нас. То ли всё дело в том, что речь идёт об одержимых, которым плевать на состояние собственных тел и их смерть, то ли у искомых личностей есть некие приказы по поводу всех тех, кто покидает Алкарские Топи.
-Ты просто недооцениваешь мой народ, - довольно оскалился капрал, - Смотри.
Подняв ладонь, на которой лежала металлическая пластина, покрытая множеством мелких рун, дворф подул на неё, после чего начертил ею перед собой в воздухе знак Perth.
-Вот это срань баатезу… - выдавил из себя Блэк, уставившись на расходящуюся в стороны землю, под которой обнаружилась каменная спиральная лестница, - А, ведь, я тоже ничего не смог найти…
-Не всё упирается в ваши заклятия и зелья, маги, - усмехнулся Хоффсон, - Руны дворфов тоже кое-что могут… Идём! Нечего давать одержимым возможность нас найти.
Последовав мудрому совету, мы достаточно быстро пустились на первый этаж подземного сооружения. После того, как последний член отряда покинул лестницу, Джел повторил свои действия. Лестница тут же принялась довольно быстро перестраиваться, превращаясь в монолитную каменную кладку. И, что интересно, никаких магических всплесков.
Ещё более странным был тот факт, что мы не ощущали мира за пределами подземной постройки.
-Это пространственный карман? – поинтересовался я у Хоффсона.
-Почти… - покачал головой тот в ответ, - Но ты извини – я не могу открыть тебе эту информацию.
-Я не в обиде, - только и осталось мне ответить капралу.
Говорить дворфу, что артефакты моего костюма таки смогли что-то засечь и теперь заняты дешифровкой я не стал. Зачем его нервировать? Учитывая, что мы и так оказались на секретном объекте другой расы, что уже невероятно, лишний раз трепать языком не стоит. Всё же, даже потребность в информации о Проклятых Топях не является гарантией сохранности наших жизней. А уже если дворфы осознаю некоторые вещи по поводу сохранения секретности их магических технологий, то проблем может прибавиться многократно.
После этого отряд направился по широкому коридору, освещённому алхимическими лампами. Их капрал включил повернув рычаг, расположенный рядом с началом прохода.
-А вы, как я погляжу, основательно тут устроились, - покачал головой Райз, оценив масштаб секретного объекта.
И действительно, от площадки, до которой мы спустились с поверхности, вниз шла ещё одна лестница. Да и коридор выглядел довольно длинным и имел множество массивных деревянных дверей, обитых широкими металлическими полосами, по обеим сторонам.
Хоффсон мрачно покосился на мага, но промолчал.
Между тем, мы достигли конца коридора, где обнаружилось натуральное КПП. Пятерка дворфов, двое из которых были вооружены огнеметами, двое механическими картечницами, а пятый – трехствольным дробовиком, взяли нас под прицел.
-Кто такие? – раздался мрачный голос одного из бородачей.
-Отряд семь-двадцать-четырнадцать. Сопровождение дипломата и переговорщиков, - спокойно ответил капрал, не забыв протянуть своему сородичу с дробовиком тот самый амулет, коим открыл проход.
-Так… - охранник, ставил пластину в какую-то щель, над которой засветилась зеленая руна Berkana, после чего удовлетворенно кивнул, - Можете проходить.
-Только момент важный… За нами погоня из одержимых демонами эльдар. И со следа их сбить не удалось.
Охранник несколько мгновений молчал, после чего хмуро кивнул:
-Я понял. Значит, уходим по второму варианту.
-Да.
Опустив рычаг, расположенный в нише, дворф махнул рукой своим товарищам и те, достав рюкзаки, принялись складывать в них металлические контейнеры, внутри которых, судя по фону, находились некие предметы алхимического происхождения. Впрочем, изображение патрона на одной стороны этих боксов наводило на мысль о боеприпасах для оружия.
-Они пойдут с нами и запустят механизмы подрыва, - пояснил Хоффсон, заметив мой интерес к деятельности охранников, - У меня допуска к таким вещам нет.
Кивнув в ответ, я уставился на неторопливо поднимающиеся толстые металлические плиты, выполняющие роль ворот. Они, как и стены вокруг, были покрыты множеством рунных цепочек. Полагаю, стоит кому-то попытаться преодолеть данную преграду с помощью магии, как его ждёт масса неприятных вещей.
Впрочем, не меньше вопросов вызывал и механизм подъёмника. Учитывая отсутствие работы двигателей, тут либо хорошая звукоизоляция, либо используется нечто иное. Например, гидравлика.
Вообще, чем больше я узнавал о дворфах этого мира, тем больше уважения у меня вызывала данная раса. Фактически, они тут ведут себя достаточно здраво. Вместо тотальной войны на уничтожение, данный народ предпочел путь технического доминирования и экономических манипуляций. Да и политика продажи оружия всем сторонам любого конфликта позволяет не просто зарабатывать, а обескровливать другие расы. Хорошим примером были эльдар, умудрившиеся попасть в полную зависимость от подгорного народа в металлургической промышленности.
«Интересно, а гоблинов, урук-хай и человеческую резервацию они каким образом держат за глотку? – мысленно хмыкнул я, - Или там просто используются агенты влияния, которые вовремя гробят нужную промышленность?»
В учебниках истории был описан полководец, коему принадлежала фраза – «Не существует такой крепости, куда не пролезет осел, нагруженный золотом». Увы, но если вспомнить события прошлых лет, то сие изречение не потеряло актуальности. Да и уже в этом мире эльдар и урук-хай умудрились попросту перекупить резидента дворфов, что тоже подтверждает слова древнего человеческого мудреца.
Между тем, металлические створки окончательно поднялись и мы, уже в компании охранников, последовали в глубину подземного комплекса. Спрашивать о чём-то капрала у меня желания уже не возникало. Причем, дело не только в опасности получить правдивый ответ, сам факт знания которого может стать приговором, но и пятерка вооруженных охранников, смотрящая на нас с откровенным подозрением. Глядя в их добродушные глаза, что цепкими холодными взглядами оценили каждого из моих спутников, я понял – лучше держать рот на замке и не говорить лишнего. И, судя по всему, Райз, Летиция и Сириус тоже осознали данный факт.
Касаемо Гвина, который оказался облачен в подогнанный под его фигуру костюм, полностью аналогичный нашим, вышел небольшой казус. Собраться дворфа уставились на него скорее с подозрением, чем с удивлением. Однако, ни слова по поводу экипировки и снаряжения не сказали.
Ко всему прочему, меня серьёзно нервировал тот факт, что не удавалось считать эмоции наших сопровождающих. Будто бы это и не живые существа, а големы. Лишь ощущение наличия в них жизни не давало мне подумать, что местные дворфы начали производить кибернетические организмы, подобно описанным в американских фильмов с Арнольдом в главной роли.
Понятно, что, скорее всего, это проявление работы каких-то рунных артефактов, однако, данный факт попросту непривычен. В Объединённом Королевстве такие вещи являлись чем-то вроде второстепенных. Рунная магия считалась аналогом зачаровываний и мало кто желал углубляться в её дебри. Я же, даже с учетом довольно глубокого понимания сути данного направления просто в силу потребности обойти на запрет властей на использование несовершеннолетними магии, так и не смог найти ничего серьёзного. Потолком материалов, что попадали в мои руки в Объединённом Королевстве, были защитные и атакующие цепочки, ловушки и некоторые мелочи из бытовых направлений. Остальное либо отсутствовало в свободном доступе, либо требовало для приобретения нужной литературы достижения совершеннолетия.
-Надеюсь, осечек не будет? – покосился на капрала Сириус, - Не хотелось бы появления этих тварей в ваших подземельях.
-Не должно быть, - хмыкнул Хоффсон, бросив на Блэка недовольный взгляд.
Я же, окинув Сириуса взглядом, понял, что мужчина вышел из морального кризиса, что-то для себя решив. Это очень хорошая новость, поскольку нашему отряду нужен деятельный, обладающий стальной волей и титановыми яйцами вожак, а не впавший в депрессию идиот.
-Поверю на слово, - улыбнулся дворфу темный маг.
Капрал покачал головой, но от продолжения диалога воздержался.
Остальные наши спутники хранили мрачное молчание. От них исходили весьма противоречивые эмоции. От облегчения и радости, до напряженного ожидания опасности. Последнее ощущалось от Летиции и Райза. Да и я не был образцом счастья и позитивных эмоций. Несмотря на то, что мы добрались до места назначения, опорного пункта, у меня не возникало желания расслабиться. Наоборот. Интуиция и чутьё, окончательно ставшие натуральными магическими способностями, близкими к прорицанию, настойчиво шептали на задворках сознания – «Впереди беда!», от чего каждый резкий звук ощутимо бил по напряженным нервам.
-Айзек, - раздался рядом тихий голос Летиции, - Ты чувствуешь? Они рядом…
Обернувшись, я покосился на девушку и кивнул.
Да, интуиция не подвела. Энергетический фон быстро наполнялся демонической силой. Где-то неподалеку появились танар’ри. То ли Хоффсон переоценил возможности маскировочных систем своего народа, то ли они проникли в помещения опорного пункта иным путем.
-Приготовиться к бою, - произнёс резко помрачневший Сириус, - Впереди враг!
-Сюда никто не проходил до вас, - возразил ему один из охранников.
-В любом случае – там демоны.
Я же, не став слушать дальнейшие препирательства, использовал свои познания в магии теней, отправив вперед десяток сущностей. Результат меня неприятно удивил. Впереди сразу четверо руттеркинов, один камбион и двое маурези.
С одной стороны – младшие и низшие танар’ри это не старшие или истинные… Однако, даже маны при определенных условиях могут представлять опасность.
Фактически, все трое, в той или иной степени, видели поступки и уровень подготовки Кларка. Они оценили его за дело. А что Сириус?
Допустил смерть Нелии и Эвелинны. Допустил своевольные действия Джулии. Собственными, далеко не самыми адекватными словами и поступками оттолкнул от себя всех, включая Айзека. Возможно, тут тоже приложила руку вампирша, но… Блэк был реалистом и прекрасно понимал, что винить в своих ошибках Джулию не стоит. Он сам не справился с ситуацией, сам попустил нежить, позволяя её лишнего. Всё остальное – последствия допущенных Сириусом ошибок и недосмотров.
-Ноги в руки и в путь! – голос Хоффсона заставил мага мысленно усмехнуться.
Он прекрасно знал как может поступить. В принципе, стоило бы оставить иллюзию своего присутствия и отправиться отвлекать на себя демонов, но… Рано. Не сейчас. Сейчас это принесёт больше вреда, чем пользы.
К тому же, сам Блэк ещё не решил до конца хочет ли он красиво и ярко закончить свою жизнь или предпочтет выполнить пожелание покойной матери и продолжит род. Тут в мужчине боролись совершенно противоположные желания. Жажда покоя и желание выполнить данное годы назад Вальбурге.
Ускорив шаг, Сириус создал несколько кровавых големов в виде птиц, а затем отправил на разведку сразу десяток теней, дабы быть в курсе ситуации. Учитывая, что Айзек сделал то же самое, можно было бы и не беспокоиться, но Блэк посчитал правильным подстраховать своего вассала.
Как оказалось, эта мера была правильной и своевременной.
-Позади нас отряд эльдар в черных доспехах, - произнёс Блэк, нарушив своё многодневное молчание, - Идут по следу, отстают на часа четыре пешего хода.
-Может, устроим засаду? – спросил Хоффсон, не сбавляя шага.
-Их две сотни наберется, - покачал головой Блэк, - И от всех разит демонами…
-Одержимые, - произнёс Кларк.
Хоффсон, громко выругавшись, покосился на Айзека.
-Человек, ты, ведь, именно это и предполагал? Что там на дороге не просто засада, а нечто вроде маяка? И он сработал?
-Примерно так, - кивнул некромант.
-Тогда мы пойдем к опорному пункту и уйдем сразу, но оставим бомбу, которая подорвет портальную плиту, - вздохнул дворф.
-Здравое решение.
* * *
Скоротечный забег по лесу, от которого я уже успел отвыкнуть за время пребывания в Проклятых Топях, вызвал воспоминания о первом месяце в этом мире. Тогда рядом со мной осталась, фактически, Эвелинна. Фаадор вызывал подозрения, но иного выбора не было. Весь мир казался враждебным…
Что поменялось?
Сейчас рядом со мной люди, что не желают моей смерти. Некоторые даже заинтересованы в обратно – в моём долголетии. Дворфы, что нуждаются в информации и готовы заплатить за неё. Сириус…
Что творилось в голове Блэка я не мог понять. Все эти дни он предпочитал хранить молчание, усугубляя тем самым практически изоляцию от собственных вассалов, что и без того не горели желанием тесно контактировать с ним. И винить в этом Райза с Гвином я не мог. Сириус успел показать себя не лучшим образом, а ситуация с Джулией усугубила положение. Теперь же…
-Я постараюсь их задержать, - усмехнулся Блэк.
-Сириус, не делай глупостей! – повернулся я к мужчине, на что тот лишь усмехнулся:
-И не собирался. Голему и тени, дружище. Маг я или идиот?
-Хорошо, - облегченно выдохнул я.
Всё же, здравость рассудка Блэк не потерял. Ну или сохранил некую её часть, что уже хорошо. А когда мы окажемся в безопасном месте, можно будет спокойно поговорить и попытаться помочь ему. Всё же, я помню добро и осознаю кто протянул мне руку помощи в трудную минуту. Пусть всё делалось с прицелом на будущую выгоду, но для её получения Блэку потребовалось вложить в моё развитие громадные силы и средства. А потом, если бы не проект «Виктория» всё то дерьмо, что случилось с Землёй, оплатить обучение в Академии Артефакторики. Далеко не каждый пойдёт на подобные меры.
Не знаю что там сделал Сириус с преследователями, но группа, которую обнаружили уже посланные мной тени, внезапно начала отступать, уходя в сторону. Будто бы их что-то вспугнуло или отвлекло.
-До опорного пункта осталось полчаса, если с той же скоростью двигаться, - уведомил нас Джел.
-То-то мне эти места так знакомы, - Рассмеялся Тат, - Вон так, - махнул он рукой в сторону каких-то кустов, - Я вроде едва не обосрался…
-Ты всюду готов обосраться, - фыркнул Алеф.
-Враньё, - оскалился Одисон, - Наглое и…
-Заткнулись оба! – зарычал на бойцов Джел.
Спустя обещанные полчаса, мы оказались у ничем не примечательной поляны. Никаких видимых построек тут не обнаружилось. Ко всему прочему, полное сканирование местности и подземной её части тоже показало, что ничего созданного руками разумных существ здесь попросту нет.
-Ты уверен, что мы на месте? – поинтересовался я у Хоффсона, - Или это для того, чтобы запутать преследователей?
Что интересно, но отряд, который шел по нашему следу, несмотря на то, что тени смогли серьёзно его проредить, лишь немного замедлил своё движение, но всё так же упорно преследовал нас. То ли всё дело в том, что речь идёт об одержимых, которым плевать на состояние собственных тел и их смерть, то ли у искомых личностей есть некие приказы по поводу всех тех, кто покидает Алкарские Топи.
-Ты просто недооцениваешь мой народ, - довольно оскалился капрал, - Смотри.
Подняв ладонь, на которой лежала металлическая пластина, покрытая множеством мелких рун, дворф подул на неё, после чего начертил ею перед собой в воздухе знак Perth.
-Вот это срань баатезу… - выдавил из себя Блэк, уставившись на расходящуюся в стороны землю, под которой обнаружилась каменная спиральная лестница, - А, ведь, я тоже ничего не смог найти…
-Не всё упирается в ваши заклятия и зелья, маги, - усмехнулся Хоффсон, - Руны дворфов тоже кое-что могут… Идём! Нечего давать одержимым возможность нас найти.
Последовав мудрому совету, мы достаточно быстро пустились на первый этаж подземного сооружения. После того, как последний член отряда покинул лестницу, Джел повторил свои действия. Лестница тут же принялась довольно быстро перестраиваться, превращаясь в монолитную каменную кладку. И, что интересно, никаких магических всплесков.
Ещё более странным был тот факт, что мы не ощущали мира за пределами подземной постройки.
-Это пространственный карман? – поинтересовался я у Хоффсона.
-Почти… - покачал головой тот в ответ, - Но ты извини – я не могу открыть тебе эту информацию.
-Я не в обиде, - только и осталось мне ответить капралу.
Говорить дворфу, что артефакты моего костюма таки смогли что-то засечь и теперь заняты дешифровкой я не стал. Зачем его нервировать? Учитывая, что мы и так оказались на секретном объекте другой расы, что уже невероятно, лишний раз трепать языком не стоит. Всё же, даже потребность в информации о Проклятых Топях не является гарантией сохранности наших жизней. А уже если дворфы осознаю некоторые вещи по поводу сохранения секретности их магических технологий, то проблем может прибавиться многократно.
После этого отряд направился по широкому коридору, освещённому алхимическими лампами. Их капрал включил повернув рычаг, расположенный рядом с началом прохода.
-А вы, как я погляжу, основательно тут устроились, - покачал головой Райз, оценив масштаб секретного объекта.
И действительно, от площадки, до которой мы спустились с поверхности, вниз шла ещё одна лестница. Да и коридор выглядел довольно длинным и имел множество массивных деревянных дверей, обитых широкими металлическими полосами, по обеим сторонам.
Хоффсон мрачно покосился на мага, но промолчал.
Между тем, мы достигли конца коридора, где обнаружилось натуральное КПП. Пятерка дворфов, двое из которых были вооружены огнеметами, двое механическими картечницами, а пятый – трехствольным дробовиком, взяли нас под прицел.
-Кто такие? – раздался мрачный голос одного из бородачей.
-Отряд семь-двадцать-четырнадцать. Сопровождение дипломата и переговорщиков, - спокойно ответил капрал, не забыв протянуть своему сородичу с дробовиком тот самый амулет, коим открыл проход.
-Так… - охранник, ставил пластину в какую-то щель, над которой засветилась зеленая руна Berkana, после чего удовлетворенно кивнул, - Можете проходить.
-Только момент важный… За нами погоня из одержимых демонами эльдар. И со следа их сбить не удалось.
Охранник несколько мгновений молчал, после чего хмуро кивнул:
-Я понял. Значит, уходим по второму варианту.
-Да.
Опустив рычаг, расположенный в нише, дворф махнул рукой своим товарищам и те, достав рюкзаки, принялись складывать в них металлические контейнеры, внутри которых, судя по фону, находились некие предметы алхимического происхождения. Впрочем, изображение патрона на одной стороны этих боксов наводило на мысль о боеприпасах для оружия.
-Они пойдут с нами и запустят механизмы подрыва, - пояснил Хоффсон, заметив мой интерес к деятельности охранников, - У меня допуска к таким вещам нет.
Кивнув в ответ, я уставился на неторопливо поднимающиеся толстые металлические плиты, выполняющие роль ворот. Они, как и стены вокруг, были покрыты множеством рунных цепочек. Полагаю, стоит кому-то попытаться преодолеть данную преграду с помощью магии, как его ждёт масса неприятных вещей.
Впрочем, не меньше вопросов вызывал и механизм подъёмника. Учитывая отсутствие работы двигателей, тут либо хорошая звукоизоляция, либо используется нечто иное. Например, гидравлика.
Вообще, чем больше я узнавал о дворфах этого мира, тем больше уважения у меня вызывала данная раса. Фактически, они тут ведут себя достаточно здраво. Вместо тотальной войны на уничтожение, данный народ предпочел путь технического доминирования и экономических манипуляций. Да и политика продажи оружия всем сторонам любого конфликта позволяет не просто зарабатывать, а обескровливать другие расы. Хорошим примером были эльдар, умудрившиеся попасть в полную зависимость от подгорного народа в металлургической промышленности.
«Интересно, а гоблинов, урук-хай и человеческую резервацию они каким образом держат за глотку? – мысленно хмыкнул я, - Или там просто используются агенты влияния, которые вовремя гробят нужную промышленность?»
В учебниках истории был описан полководец, коему принадлежала фраза – «Не существует такой крепости, куда не пролезет осел, нагруженный золотом». Увы, но если вспомнить события прошлых лет, то сие изречение не потеряло актуальности. Да и уже в этом мире эльдар и урук-хай умудрились попросту перекупить резидента дворфов, что тоже подтверждает слова древнего человеческого мудреца.
Между тем, металлические створки окончательно поднялись и мы, уже в компании охранников, последовали в глубину подземного комплекса. Спрашивать о чём-то капрала у меня желания уже не возникало. Причем, дело не только в опасности получить правдивый ответ, сам факт знания которого может стать приговором, но и пятерка вооруженных охранников, смотрящая на нас с откровенным подозрением. Глядя в их добродушные глаза, что цепкими холодными взглядами оценили каждого из моих спутников, я понял – лучше держать рот на замке и не говорить лишнего. И, судя по всему, Райз, Летиция и Сириус тоже осознали данный факт.
Касаемо Гвина, который оказался облачен в подогнанный под его фигуру костюм, полностью аналогичный нашим, вышел небольшой казус. Собраться дворфа уставились на него скорее с подозрением, чем с удивлением. Однако, ни слова по поводу экипировки и снаряжения не сказали.
Ко всему прочему, меня серьёзно нервировал тот факт, что не удавалось считать эмоции наших сопровождающих. Будто бы это и не живые существа, а големы. Лишь ощущение наличия в них жизни не давало мне подумать, что местные дворфы начали производить кибернетические организмы, подобно описанным в американских фильмов с Арнольдом в главной роли.
Понятно, что, скорее всего, это проявление работы каких-то рунных артефактов, однако, данный факт попросту непривычен. В Объединённом Королевстве такие вещи являлись чем-то вроде второстепенных. Рунная магия считалась аналогом зачаровываний и мало кто желал углубляться в её дебри. Я же, даже с учетом довольно глубокого понимания сути данного направления просто в силу потребности обойти на запрет властей на использование несовершеннолетними магии, так и не смог найти ничего серьёзного. Потолком материалов, что попадали в мои руки в Объединённом Королевстве, были защитные и атакующие цепочки, ловушки и некоторые мелочи из бытовых направлений. Остальное либо отсутствовало в свободном доступе, либо требовало для приобретения нужной литературы достижения совершеннолетия.
-Надеюсь, осечек не будет? – покосился на капрала Сириус, - Не хотелось бы появления этих тварей в ваших подземельях.
-Не должно быть, - хмыкнул Хоффсон, бросив на Блэка недовольный взгляд.
Я же, окинув Сириуса взглядом, понял, что мужчина вышел из морального кризиса, что-то для себя решив. Это очень хорошая новость, поскольку нашему отряду нужен деятельный, обладающий стальной волей и титановыми яйцами вожак, а не впавший в депрессию идиот.
-Поверю на слово, - улыбнулся дворфу темный маг.
Капрал покачал головой, но от продолжения диалога воздержался.
Остальные наши спутники хранили мрачное молчание. От них исходили весьма противоречивые эмоции. От облегчения и радости, до напряженного ожидания опасности. Последнее ощущалось от Летиции и Райза. Да и я не был образцом счастья и позитивных эмоций. Несмотря на то, что мы добрались до места назначения, опорного пункта, у меня не возникало желания расслабиться. Наоборот. Интуиция и чутьё, окончательно ставшие натуральными магическими способностями, близкими к прорицанию, настойчиво шептали на задворках сознания – «Впереди беда!», от чего каждый резкий звук ощутимо бил по напряженным нервам.
-Айзек, - раздался рядом тихий голос Летиции, - Ты чувствуешь? Они рядом…
Обернувшись, я покосился на девушку и кивнул.
Да, интуиция не подвела. Энергетический фон быстро наполнялся демонической силой. Где-то неподалеку появились танар’ри. То ли Хоффсон переоценил возможности маскировочных систем своего народа, то ли они проникли в помещения опорного пункта иным путем.
-Приготовиться к бою, - произнёс резко помрачневший Сириус, - Впереди враг!
-Сюда никто не проходил до вас, - возразил ему один из охранников.
-В любом случае – там демоны.
Я же, не став слушать дальнейшие препирательства, использовал свои познания в магии теней, отправив вперед десяток сущностей. Результат меня неприятно удивил. Впереди сразу четверо руттеркинов, один камбион и двое маурези.
С одной стороны – младшие и низшие танар’ри это не старшие или истинные… Однако, даже маны при определенных условиях могут представлять опасность.
