Ко всему прочему, сама по себе ткань костюма стала многослойной. Внешняя её часть обеспечивала сугубо физическую защиту, поскольку получила «армирование» из гибких прочных нитей, да и сама по себе неплохо, судя по словам Райза, держит осколки и удары ножом, в то время как внутренняя осталась прежней, разработанной алхимиками Земли. Конечно, надеяться на то, что получившийся костюм станет идеальной защитой не стоило. Если спокойно стоять под огнём противника, то он точно добьётся своей цели. Другое дело, что теперь часть угроз, вроде разрыва из-за острых камней, например, отпадут. Как и проблема разлетающихся во все стороны осколков битого камня при перестрелках внутри зданий. А они, между прочим, несут не меньшую опасность, чем пули и гранаты.
С магической начинкой всё оказалось сложнее. Мы смогли сохранить весь уже имеющийся функционал наших костюмов, но добавили уже классику имперской штурмовой пехоты – артефакты контроля жизненных функций, передающие данные командиру отряда, а так же элементы, позволяющие с помощью модулей шлема бойцам получать изображение того, что видят их напарники. Сканирующие системы, щиты, маскировки… Всё это подверглось доработке для уменьшения расхода энергии и увеличения эффективности. Информационные артефакты тоже получили несколько более расширенный функционал, став похожими на компьютеры простецов, которые я видел на Земле, но в разы более совершенные. Накопители энергии уменьшились в размере и массе, но увеличили объём хранимой энергии. К тому же, к ним добавились небольшие и слабые источники, которые, как оказалось, здешний производственный комплекс тоже в состоянии создавать. К нему был подключен биосканер, интегрированные в левый наруч.
В ботинки и щитки голеней внесли элементы, что в активном состоянии временно увеличивают твердость поверхности, на которую ставишь ногу. Некий простой аналог трансфигурации, создаваемый артефактами. Энергии эта функция жрет изрядно, но зато при движении по болотистой местности позволяет устроить забег по любой грязи. С жидкостями, увы, не работает.
Привычные уже баллоны с запасом дыхательной смеси сохранились, хотя и тоже изменились. За счёт использования другого, более легкого, сплава, удалось увеличить толщину их стенок. Благодаря данному факту, максимально допустимое давление внутри увеличилось на тридцать процентов, а это прирост объёма запаса дыхательной смеси, что бывает более чем важно. В идеале стоило бы вообще увеличить баллон или добавить второй, но, учитывая, что сам по себе костюм стал весить вместо десяти килограмм двадцать, это было уже лишним. Всё же, нам ещё таскать рюкзаки с запасами патронов, зелий, провианта, воды и… Да, собственно, неизвестно что ещё придется носить на своём хребте. А после того, как на Земле произошла красочная детонация артефактов и чар работы с пространством и весом, доверия к подобным вещам у меня нет в принципе.
-Ну, теперь оно более-менее похоже на что-то современное, - усмехнулся Райз, оглядывая шесть комплектов экипировки, лежащих в боксе производственного комплекса.
-Мне ещё надо перенести информацию из старых артефактов в новые, - вздохнул я.
Следующие несколько часов были потрачены доводку настроек артефактов под меня, перекачивания записей с информационных артефактов старого костюма в аналогичные уже в новом.
Оный, к слову, ощущался непривычно. Будто бы я снова одет в поддоспешник, кольчугу, да сверху ещё и кирасу с наплечниками нацепил, как бывало в прошлой жизни в годы службы в приграничном гарнизоне. Разве что отсутствовала скованность движений, а сама масса экипировки ощущалась инерцией при движении, а не давящей тяжестью. Впрочем, учитывая происходящие со мной мутации, весь того же бронежилета я давно не чувствовал. А чтобы заставить меня устать и вымотаться нужно нечто большее, чем тяжелый рюкзак и долгий пеший переход.
Закончив с переносом информации, я покосился на Уорена и спросил:
-Слушай, когда ты говорил про челнок… Я упустил из вида один вопрос.
-Какой? – мыкнул Райз, проверяя крепление наручей и щитков ниже колен.
-Ни я, ни Сириус, ни Джулия... Мы не умеем управлять космическими кораблями. Вообще. Ну, разве что на легком атмосферном транспорте в симуляторе довелось полетать, но это же не реальные условия и…
-Я умею, - хмыкнул Уорен, не дав мне закончить, - Все офицеры штурмовой и колониальной пехоты, а так же десантных подразделений умеют управлять легкими челноками. Не на уровне пилотов истребителей, но вывести на орбиту и добраться до ангара транспорта в состоянии. Да и не выйдет на подобных вещах устраивать высший пилотаж – ни конструкция, ни мощность двигателей, ни маневренность не позволяют.
-С этого момента подробнее, - вздохнул я, - Империя вышла в космос?
-Верно, - кивнул Уорен, - И начала активную экспансию.
-И сколько раз удалось встретить Империи? – поинтересовался я.
-Эльдар, дворфов, урук-хай и… руины других цивилизаций, - пожал плечами Райз, - С дворфами получилось… договориться. Они поставляют Империи металлы, а наша страна им – провиант и медикаменты. Не сказать, что масштабы торговли такие уж впечатляющие, но и не маленькие.
-А эльдар и урук-хай? – покачав головой, спросил я, пытаясь понять что могло послужить некоторому умиротворению весьма радикальной в отношении нелюдей страны.
-С ушастыми всё началось с войны, но потом был подписан мирный договор и сформированы границы… юрилически. Фактически, между нашими странами образовалась серая зона космоса. Нейтральная территория. Туда отправляются на свой страх и риск, поскольку никто не станет посылать свои подразделения на помощь поселенцам. Торговли нет, дипломатических отношений, фактически, тоже. Все контакты идут по линии флота.
-Ага… А урук-хай?
-С ними воевали очень долго, а потом… истребили, - спокойно пожал плечами Уорен, - Во всяком случае, в известной части космоса. Возможно, они где-то ещё сохранились, но об этом никому не известно.
-А сколько систем контролирует Империя?
Райз хмыкнул:
-Ты этим показал, что далеко не идиот… Правильный вопрос. Не миров, не планет, а систем… Я не знаю точной цифры. Не то, чтобы это была секретная информация… - добавил Уорен, заметив моё удивление, - Просто Империя продолжает экспансию. В старых мирах кошмарное перенаселение. Вопрос продовольствия тоже стоит не так чтобы остро, но периодически дает о себе знать ростом цен. Потому и получается так, что государство вынуждено вести экспансию, дабы решить все эти проблемы.
-И всё это – на магии? – спросил я, - Хорошо, техномагии?
-Относительно, - усмехнулся лейтенант, - Очень многие вещи изобретены самыми обычными людьми, лишенными любых, даже самых слабых, способностей. Просто, некоторые вещи удается повторить или создать улучшенный вариант именно через артефакторику и алхимию. Но и от обычной инженерии никто не отказывается. Тут всё решает соотношение результата и затрат. Если выгоднее использовать обычный ионный двигатель, то поставят его, а если артефакт-аналог, то ты сам догадаешься…
Выслушав Уорена, я задумался. На Земле маги начали воплощать идеи из научной фантастики простецов лишь когда прижала ситуация. В Империи всё выглядело иначе. Государство, в котором простые люди и одаренные жили вместе, не скрываясь друг от друга. Вместе строили общество и промышленность, воевали под одним флагом, развивали науку и технику… То общество, в котором я родился в прошлой жизни.
«Тогда почему на Земле, материнской планете Империи, всё так поменялось? – появился в моей голове вопрос, - И куда делась эта страна? Почему от неё остались лишь руины и единичные артефакты, словно бы выброшенные на помойку истории?»
Адресовав этот вопрос Райзу я получил совершенно неожиданный ответ.
-Потому, что тысячелетия непрекращающейся войны едва не уничтожили нашу родину, - спокойно произнёс лейтенант, - Потому Империя и приняла решение о начале космической экспансии и параллельно осваивала технологию телепортов. Только первоначально предполагалось, что арки и портальные плиты будут переносить не в другие измерения, а к другим звездам. Из-за этого тут и появилась колония. Уже позднее стало ясно, что отсутствие прямой связи с метрополией является не результатом помех или громадного расстояния… Это именно другая реальность.
-С тех пор прошло двенадцать тысяч лет, - покачал я головой, - Ты думаешь, что всё осталось в том же виде?
-Айзек, - вздохнул Райз, - Я сильно сомневаюсь, что мы сможем добраться до Империи, но если произойдёт чудо это случится, то… Мы оба – реликты древности, по большому счёту. Даже при том, что я был частью общества, куда более развитого технологически, мои знания и опыт уже ничего не стоят. Мой диплом офицера обесценился. А твоё капитанское звание… Ты являлся капитаном тогда, когда в ходу были мечи, луки и стрелы… Да, в новой жизни тебе удалось нагнать, но… Даже так, мы оба – отстали. Всё, что мы знали, весь наш опыт – всё это теперь ничего не стоит.
-Оглянись, - кивнул я на установки рядом с нами, - Посмотри на мир вокруг. Война никогда не меняется. Разница лишь в том, какое оружие в руках солдат. Те, кто умеет убивать и выживать в любых условиях, всегда будут нужны стране, которая ведет активную экспансию.
-Мне очень хочется в это верить, - вздохнул Уорен, - Иначе, боюсь, мы не найдем себе места в той Империи Дракона, в которую попадем.
-А ты уверен, что она сохранилась? Спустя столько тысячелетий? – хмыкнул я, - Если да, то почему здесь нет их подразделений?
-Я не знаю. Но очень хочу выяснить, - мрачно ответил лейтенант.
Покачав головой, я направился к выходу из помещения. Однако, уже перед моим носом дверь распахнулась. Джулия, обнаружившаяся за ней, окинула меня взглядом:
-Неплохой костюм… Надеюсь, вы не только для себя их сделали?
-Шесть штук, - ответил я, - У тебя есть какие-то новости?
-Да, - кивнула вампирша, - Нам удалось выдернуть мастер-сержанта Летицию Сайк из целительской камеры и… Айзек, стой! С ней всё хорошо! – крикнула Джулия, когда я бросился по коридору к лазарету.
Слова девушки заставили меня остановиться и обернуться к ней. Вампирша же, поняв, что я не спешу убегать, продолжила:
-Мы загрузили в приёмники капсулы те препараты, что ты достал и поменяли настройки капсулы. Она вылечила у Сайк физические травмы, а магические сейчас заканчивает убирать Сириус. С ней всё хорошо… Во всяком случае, матерится она вполне здраво.
* * *
-Привал, - объявил Хоффсон.
Это единственное слово капрала будто бы выдернуло из Бримсон тот незримый стержень воли, что помогал разведчице держаться в течении всего этого бешенного марш-броска.
Выдохнув, Лана оперла винтовку прикладом о землю и медленно, стараясь не рухнуть, села, вцепившись в цевье оружия, чтобы удержать равновесие. Под конец пути, женщину уже шатало, сердце вырывалось из груди, а одежда прилипла к телу, промокнув от пота и здешней сырости. Ей едва удавалось переставлять ноги. Налипшая на ботинки грязь казалась тяжелым чугунной.
-Вы в порядке? – повернулся к ней Джел.
-Да, - кивнула Бримсон, - Просто… надо больше тренировок. Для меня такие марш-броски – непривычное дело.
Капрал, окинув Лану задумчивым взглядом, кивнул.
-Сколько ещё нам нужно пройти? – спросила разведчица.
-Ещё столько же, - вздохнул Хоффсон, - Мы постараемся пройти относительно безопасным путем, но… В последнее время Топи стали активно меняться. Из-за этого стало сложно найти безопасные места. Мутанты и нежить активизировались, аномалии начали менять своё расположение…
-И давно это началось? – спросила Бримсон, упершись лбом в цевье винтовки.
-От полутора до двух недель назад, - покачал головой Джел, - После того, как тут отметилась дивизия эльдар.
Прикрыв глаза, Лана принялась обдумывать услышанное и увиденное, собирая в своём разуме мозаику из многочисленных фрагментов информации. Увы, но те дворфы, что отправили её в Топи, были не слишком откровенны. Врать они не врали, но и всего не сказали.
Первое, что поняла Бримсон, доклады местных резидентур кто-то серьёзно правит и уже в отредактированном виде отправляет на стол обладающих властью лиц. Второе – ученые, что периодически отправлялись сюда, либо врали о результатах исследований, либо вообще их не проводили. Третье – ситуация с Топями и раньше была не лучшей, но сейчас превратилась в критическую. И об этом в Подгорном Царстве тоже не знают. Либо знают, но единицы и предпочитают не афишировать данную информацию.
«Ты сама должна всё увидеть, - мысленно скривилась Лана, вспомнив слова её руководителя перед отправкой, - Тогда тебе будет понятно почему Кларк для нас важен… А сразу сказать о грозящих проблемах и степени опасности нельзя было?»
В действительности, Бримсон сильно сомневалась в необходимости организации целой операции по эвакуации Кларка и его спутников в Подгорное Царство. Из-за этого у неё даже имел место спор со своим руководителем, который, в конечном итоге, и закончился памятным наставлением и прямым приказом. Исходя из этого, женщина пришла к выводу, что некоторые лица среди дворфов осведомлены куда лучше прочих, но реальную картину предпочитают не афишировать. Возможно, для предотвращения паники.
«С другой стороны, за последние пятьдесят лет количество отрядов дворфской военной разведки увеличилось в семь раз, - припомнила Бримсон, - А ещё полтора столетия назад имело место сотрудничество с урук-хай по аналогичной проблеме в их стране…»
Это означало, что Подгорное Царство, давно и планомерно ведёт серьёзную работу в данном вопросе. А теперь, когда появилась возможность получить в свои руки специалиста по древнему проклятию, ответственные за это направление лица вцепились в неё.
-Сколько у нас времени на отдых? – спросил Ярг, усевшись рядом с Бримсон.
-Час, - подумав, ответил Хоффсон, - Потом мы продолжим путь.
-Разве ночью в этих местах не опаснее, чем днём? – поинтересовалась Тайфсон, закинув дробовик на плечо, - Или в инструктаже была неверная информация.
-Почти, - хмыкнул Джел, - Раньше в Алкарских Топях ночью действительно было значительно опаснее, чем днём. В светлое время суток мутанты и нечисть были заметно менее активны. Сейчас они представляют угрозу в любое время суток.
Осознав услышанное, Бримсон нахмурилась.
В понимании разведчицы, ночью риск нарваться на проблемы всё равно выше, чем днём. Дворфы попросту не увидят угрозу. Например, аномалию или какую-нибудь притаившуюся тварь. Неоправданный риск.
Однако, стоило женщине озвучить свои мысли, как Джел хмыкнул и спросил:
-Вам так хочется пробыть в Топях лишние сутки-двое? Или вы думаете, что те гоблины оказались на нашем пути случайно? Я уверен, что кто-то да вычислил основные пути проникновения наших групп в эти болота, а потом сдал информацию этим ублюдкам…
-А что с резидентом? – спросила Бримсон, - Который сдал Лидрега…
-Он не покидает «поселок», - хмыкнул Ярдсон, - Как и резидент урук-хай. Вообще в той местности стало очень уж много разумных.
С магической начинкой всё оказалось сложнее. Мы смогли сохранить весь уже имеющийся функционал наших костюмов, но добавили уже классику имперской штурмовой пехоты – артефакты контроля жизненных функций, передающие данные командиру отряда, а так же элементы, позволяющие с помощью модулей шлема бойцам получать изображение того, что видят их напарники. Сканирующие системы, щиты, маскировки… Всё это подверглось доработке для уменьшения расхода энергии и увеличения эффективности. Информационные артефакты тоже получили несколько более расширенный функционал, став похожими на компьютеры простецов, которые я видел на Земле, но в разы более совершенные. Накопители энергии уменьшились в размере и массе, но увеличили объём хранимой энергии. К тому же, к ним добавились небольшие и слабые источники, которые, как оказалось, здешний производственный комплекс тоже в состоянии создавать. К нему был подключен биосканер, интегрированные в левый наруч.
В ботинки и щитки голеней внесли элементы, что в активном состоянии временно увеличивают твердость поверхности, на которую ставишь ногу. Некий простой аналог трансфигурации, создаваемый артефактами. Энергии эта функция жрет изрядно, но зато при движении по болотистой местности позволяет устроить забег по любой грязи. С жидкостями, увы, не работает.
Привычные уже баллоны с запасом дыхательной смеси сохранились, хотя и тоже изменились. За счёт использования другого, более легкого, сплава, удалось увеличить толщину их стенок. Благодаря данному факту, максимально допустимое давление внутри увеличилось на тридцать процентов, а это прирост объёма запаса дыхательной смеси, что бывает более чем важно. В идеале стоило бы вообще увеличить баллон или добавить второй, но, учитывая, что сам по себе костюм стал весить вместо десяти килограмм двадцать, это было уже лишним. Всё же, нам ещё таскать рюкзаки с запасами патронов, зелий, провианта, воды и… Да, собственно, неизвестно что ещё придется носить на своём хребте. А после того, как на Земле произошла красочная детонация артефактов и чар работы с пространством и весом, доверия к подобным вещам у меня нет в принципе.
-Ну, теперь оно более-менее похоже на что-то современное, - усмехнулся Райз, оглядывая шесть комплектов экипировки, лежащих в боксе производственного комплекса.
-Мне ещё надо перенести информацию из старых артефактов в новые, - вздохнул я.
Следующие несколько часов были потрачены доводку настроек артефактов под меня, перекачивания записей с информационных артефактов старого костюма в аналогичные уже в новом.
Оный, к слову, ощущался непривычно. Будто бы я снова одет в поддоспешник, кольчугу, да сверху ещё и кирасу с наплечниками нацепил, как бывало в прошлой жизни в годы службы в приграничном гарнизоне. Разве что отсутствовала скованность движений, а сама масса экипировки ощущалась инерцией при движении, а не давящей тяжестью. Впрочем, учитывая происходящие со мной мутации, весь того же бронежилета я давно не чувствовал. А чтобы заставить меня устать и вымотаться нужно нечто большее, чем тяжелый рюкзак и долгий пеший переход.
Закончив с переносом информации, я покосился на Уорена и спросил:
-Слушай, когда ты говорил про челнок… Я упустил из вида один вопрос.
-Какой? – мыкнул Райз, проверяя крепление наручей и щитков ниже колен.
-Ни я, ни Сириус, ни Джулия... Мы не умеем управлять космическими кораблями. Вообще. Ну, разве что на легком атмосферном транспорте в симуляторе довелось полетать, но это же не реальные условия и…
-Я умею, - хмыкнул Уорен, не дав мне закончить, - Все офицеры штурмовой и колониальной пехоты, а так же десантных подразделений умеют управлять легкими челноками. Не на уровне пилотов истребителей, но вывести на орбиту и добраться до ангара транспорта в состоянии. Да и не выйдет на подобных вещах устраивать высший пилотаж – ни конструкция, ни мощность двигателей, ни маневренность не позволяют.
-С этого момента подробнее, - вздохнул я, - Империя вышла в космос?
-Верно, - кивнул Уорен, - И начала активную экспансию.
-И сколько раз удалось встретить Империи? – поинтересовался я.
-Эльдар, дворфов, урук-хай и… руины других цивилизаций, - пожал плечами Райз, - С дворфами получилось… договориться. Они поставляют Империи металлы, а наша страна им – провиант и медикаменты. Не сказать, что масштабы торговли такие уж впечатляющие, но и не маленькие.
-А эльдар и урук-хай? – покачав головой, спросил я, пытаясь понять что могло послужить некоторому умиротворению весьма радикальной в отношении нелюдей страны.
-С ушастыми всё началось с войны, но потом был подписан мирный договор и сформированы границы… юрилически. Фактически, между нашими странами образовалась серая зона космоса. Нейтральная территория. Туда отправляются на свой страх и риск, поскольку никто не станет посылать свои подразделения на помощь поселенцам. Торговли нет, дипломатических отношений, фактически, тоже. Все контакты идут по линии флота.
-Ага… А урук-хай?
-С ними воевали очень долго, а потом… истребили, - спокойно пожал плечами Уорен, - Во всяком случае, в известной части космоса. Возможно, они где-то ещё сохранились, но об этом никому не известно.
-А сколько систем контролирует Империя?
Райз хмыкнул:
-Ты этим показал, что далеко не идиот… Правильный вопрос. Не миров, не планет, а систем… Я не знаю точной цифры. Не то, чтобы это была секретная информация… - добавил Уорен, заметив моё удивление, - Просто Империя продолжает экспансию. В старых мирах кошмарное перенаселение. Вопрос продовольствия тоже стоит не так чтобы остро, но периодически дает о себе знать ростом цен. Потому и получается так, что государство вынуждено вести экспансию, дабы решить все эти проблемы.
-И всё это – на магии? – спросил я, - Хорошо, техномагии?
-Относительно, - усмехнулся лейтенант, - Очень многие вещи изобретены самыми обычными людьми, лишенными любых, даже самых слабых, способностей. Просто, некоторые вещи удается повторить или создать улучшенный вариант именно через артефакторику и алхимию. Но и от обычной инженерии никто не отказывается. Тут всё решает соотношение результата и затрат. Если выгоднее использовать обычный ионный двигатель, то поставят его, а если артефакт-аналог, то ты сам догадаешься…
Выслушав Уорена, я задумался. На Земле маги начали воплощать идеи из научной фантастики простецов лишь когда прижала ситуация. В Империи всё выглядело иначе. Государство, в котором простые люди и одаренные жили вместе, не скрываясь друг от друга. Вместе строили общество и промышленность, воевали под одним флагом, развивали науку и технику… То общество, в котором я родился в прошлой жизни.
«Тогда почему на Земле, материнской планете Империи, всё так поменялось? – появился в моей голове вопрос, - И куда делась эта страна? Почему от неё остались лишь руины и единичные артефакты, словно бы выброшенные на помойку истории?»
Адресовав этот вопрос Райзу я получил совершенно неожиданный ответ.
-Потому, что тысячелетия непрекращающейся войны едва не уничтожили нашу родину, - спокойно произнёс лейтенант, - Потому Империя и приняла решение о начале космической экспансии и параллельно осваивала технологию телепортов. Только первоначально предполагалось, что арки и портальные плиты будут переносить не в другие измерения, а к другим звездам. Из-за этого тут и появилась колония. Уже позднее стало ясно, что отсутствие прямой связи с метрополией является не результатом помех или громадного расстояния… Это именно другая реальность.
-С тех пор прошло двенадцать тысяч лет, - покачал я головой, - Ты думаешь, что всё осталось в том же виде?
-Айзек, - вздохнул Райз, - Я сильно сомневаюсь, что мы сможем добраться до Империи, но если произойдёт чудо это случится, то… Мы оба – реликты древности, по большому счёту. Даже при том, что я был частью общества, куда более развитого технологически, мои знания и опыт уже ничего не стоят. Мой диплом офицера обесценился. А твоё капитанское звание… Ты являлся капитаном тогда, когда в ходу были мечи, луки и стрелы… Да, в новой жизни тебе удалось нагнать, но… Даже так, мы оба – отстали. Всё, что мы знали, весь наш опыт – всё это теперь ничего не стоит.
-Оглянись, - кивнул я на установки рядом с нами, - Посмотри на мир вокруг. Война никогда не меняется. Разница лишь в том, какое оружие в руках солдат. Те, кто умеет убивать и выживать в любых условиях, всегда будут нужны стране, которая ведет активную экспансию.
-Мне очень хочется в это верить, - вздохнул Уорен, - Иначе, боюсь, мы не найдем себе места в той Империи Дракона, в которую попадем.
-А ты уверен, что она сохранилась? Спустя столько тысячелетий? – хмыкнул я, - Если да, то почему здесь нет их подразделений?
-Я не знаю. Но очень хочу выяснить, - мрачно ответил лейтенант.
Покачав головой, я направился к выходу из помещения. Однако, уже перед моим носом дверь распахнулась. Джулия, обнаружившаяся за ней, окинула меня взглядом:
-Неплохой костюм… Надеюсь, вы не только для себя их сделали?
-Шесть штук, - ответил я, - У тебя есть какие-то новости?
-Да, - кивнула вампирша, - Нам удалось выдернуть мастер-сержанта Летицию Сайк из целительской камеры и… Айзек, стой! С ней всё хорошо! – крикнула Джулия, когда я бросился по коридору к лазарету.
Слова девушки заставили меня остановиться и обернуться к ней. Вампирша же, поняв, что я не спешу убегать, продолжила:
-Мы загрузили в приёмники капсулы те препараты, что ты достал и поменяли настройки капсулы. Она вылечила у Сайк физические травмы, а магические сейчас заканчивает убирать Сириус. С ней всё хорошо… Во всяком случае, матерится она вполне здраво.
* * *
-Привал, - объявил Хоффсон.
Это единственное слово капрала будто бы выдернуло из Бримсон тот незримый стержень воли, что помогал разведчице держаться в течении всего этого бешенного марш-броска.
Выдохнув, Лана оперла винтовку прикладом о землю и медленно, стараясь не рухнуть, села, вцепившись в цевье оружия, чтобы удержать равновесие. Под конец пути, женщину уже шатало, сердце вырывалось из груди, а одежда прилипла к телу, промокнув от пота и здешней сырости. Ей едва удавалось переставлять ноги. Налипшая на ботинки грязь казалась тяжелым чугунной.
-Вы в порядке? – повернулся к ней Джел.
-Да, - кивнула Бримсон, - Просто… надо больше тренировок. Для меня такие марш-броски – непривычное дело.
Капрал, окинув Лану задумчивым взглядом, кивнул.
-Сколько ещё нам нужно пройти? – спросила разведчица.
-Ещё столько же, - вздохнул Хоффсон, - Мы постараемся пройти относительно безопасным путем, но… В последнее время Топи стали активно меняться. Из-за этого стало сложно найти безопасные места. Мутанты и нежить активизировались, аномалии начали менять своё расположение…
-И давно это началось? – спросила Бримсон, упершись лбом в цевье винтовки.
-От полутора до двух недель назад, - покачал головой Джел, - После того, как тут отметилась дивизия эльдар.
Прикрыв глаза, Лана принялась обдумывать услышанное и увиденное, собирая в своём разуме мозаику из многочисленных фрагментов информации. Увы, но те дворфы, что отправили её в Топи, были не слишком откровенны. Врать они не врали, но и всего не сказали.
Первое, что поняла Бримсон, доклады местных резидентур кто-то серьёзно правит и уже в отредактированном виде отправляет на стол обладающих властью лиц. Второе – ученые, что периодически отправлялись сюда, либо врали о результатах исследований, либо вообще их не проводили. Третье – ситуация с Топями и раньше была не лучшей, но сейчас превратилась в критическую. И об этом в Подгорном Царстве тоже не знают. Либо знают, но единицы и предпочитают не афишировать данную информацию.
«Ты сама должна всё увидеть, - мысленно скривилась Лана, вспомнив слова её руководителя перед отправкой, - Тогда тебе будет понятно почему Кларк для нас важен… А сразу сказать о грозящих проблемах и степени опасности нельзя было?»
В действительности, Бримсон сильно сомневалась в необходимости организации целой операции по эвакуации Кларка и его спутников в Подгорное Царство. Из-за этого у неё даже имел место спор со своим руководителем, который, в конечном итоге, и закончился памятным наставлением и прямым приказом. Исходя из этого, женщина пришла к выводу, что некоторые лица среди дворфов осведомлены куда лучше прочих, но реальную картину предпочитают не афишировать. Возможно, для предотвращения паники.
«С другой стороны, за последние пятьдесят лет количество отрядов дворфской военной разведки увеличилось в семь раз, - припомнила Бримсон, - А ещё полтора столетия назад имело место сотрудничество с урук-хай по аналогичной проблеме в их стране…»
Это означало, что Подгорное Царство, давно и планомерно ведёт серьёзную работу в данном вопросе. А теперь, когда появилась возможность получить в свои руки специалиста по древнему проклятию, ответственные за это направление лица вцепились в неё.
-Сколько у нас времени на отдых? – спросил Ярг, усевшись рядом с Бримсон.
-Час, - подумав, ответил Хоффсон, - Потом мы продолжим путь.
-Разве ночью в этих местах не опаснее, чем днём? – поинтересовалась Тайфсон, закинув дробовик на плечо, - Или в инструктаже была неверная информация.
-Почти, - хмыкнул Джел, - Раньше в Алкарских Топях ночью действительно было значительно опаснее, чем днём. В светлое время суток мутанты и нечисть были заметно менее активны. Сейчас они представляют угрозу в любое время суток.
Осознав услышанное, Бримсон нахмурилась.
В понимании разведчицы, ночью риск нарваться на проблемы всё равно выше, чем днём. Дворфы попросту не увидят угрозу. Например, аномалию или какую-нибудь притаившуюся тварь. Неоправданный риск.
Однако, стоило женщине озвучить свои мысли, как Джел хмыкнул и спросил:
-Вам так хочется пробыть в Топях лишние сутки-двое? Или вы думаете, что те гоблины оказались на нашем пути случайно? Я уверен, что кто-то да вычислил основные пути проникновения наших групп в эти болота, а потом сдал информацию этим ублюдкам…
-А что с резидентом? – спросила Бримсон, - Который сдал Лидрега…
-Он не покидает «поселок», - хмыкнул Ярдсон, - Как и резидент урук-хай. Вообще в той местности стало очень уж много разумных.
