Глава 1
В тот вечер я сидел в любимом кресле на террасе, время от времени смачивая губы двенадцатилетним Hennessy и любуясь совершенно фантастическими красками заката. Когда совсем стемнело и на небе появились первые звёзды, из-за горизонта вдруг величаво выплыла цепочка спутников Starlink.
«Очередной запуск Илона Маска, — подумал я. — Сейчас они будут расходиться по своим "рабочим местам". Кто-то двигает человечество в будущее, а кто-то пытается остановить историю и даже повернуть её вспять, распространяя бредни о "великом прошлом".»
Мне очень повезло купить практически за бесценок заброшенный дом на склонах горы Тибидабо, которая возвышается над Барселоной. Какое-то время восстановление его шло ни шатко ни валко. Время на это удавалось выкроить только в выходные, но и тогда, после трудной рабочей недели на стройках Каталонии, мало что успевал сделать. Но, как говорится, не было бы счастья... При очередном обследовании как громом поразили слова медика: "У вас рак. Необходима срочная операция".
Честно скажу, в тот момент я подумал, что это финал моей сумбурной и зачастую бестолковой жизни, хотя и преждевременный. Несмотря на то, что жизнь эта изобиловала многими интересными приключениями и кое-какими достижениями, я был почему-то уверен, что самое главное в моей жизни ещё не случилось. Что обязательно должно быть что-то, пусть и не грандиозное, но хотя бы важное. Такое, что можно было бы назвать смыслом моего существования все эти годы, которые мне отвела Судьба. А то, что этот смысл должен быть, — я знал точно! Не знаю откуда, но знал. С самого детства.
Подрастая, я искал ответ на этот вопрос сначала в разных научно-популярных журналах, а в конце и на многочисленных интернет-форумах. Но за все эти годы только убедился в одном — никто не знает смысла существования ни отдельного человека, ни в целом человечества. Даже гипотез было до обидного мало! В основном все твердили, что "нужно оставить след в истории", который сводился к одному: стать известной личностью. Тут уже были варианты: знаменитым политиком, учёным, писателем, музыкантом, художником и тому подобное. Но если это ещё можно было принять, если иметь в виду одного конкретного человека, то как оправдать существование миллионов простых людей? Если они не стали знаменитостями, то их существование бессмысленно? Или считаются и достижения мелкого калибра? Был хорошим сантехником — уже хорошо? А если плохим? Если всю жизнь страдал, недоедал, жил в ужасных условиях? Некоторые ведь и в страданиях видят смысл... Только для кого? Для того, кто страдал, или для всего человечества? А может, для "тех, кто там, наверху"? И в чём он заключается?
А кто-то, наоборот, считает, что стремиться к чему-то, работая над собой всю жизнь и преодолевая трудности, — глупость. Главное — получать удовольствие! Потому что никакого "того света" не существует, и нужно успеть получить по максимуму здесь и сейчас, потому что никакого "там" не существует, а есть просто яма с червями. Если смысл нашего существования состоит в том, чтобы прожить яркую и насыщенную событиями жизнь, то мне, вроде как, и грех жаловаться. Много чего в ней было и много кем был я сам. Одно перечисление видов деятельности и должностей чего стоит...
Ещё в школе проявились мои разносторонние способности: математика, история, рисование, музыка... Причём по всем направлениям мне не приходилось прилагать особых усилий — всё получалось как-то само собой, почти играючи. Победы на математических олимпиадах, конкурсах вокально-инструментальных ансамблей, игра в драматическом театре при сельском ДК. Неожиданное, даже для меня самого, поступление в музыкальное училище вместо технического вуза, куда собирался и готовился с помощью заочной физико-математической школы МГУ. И уже из училища я ушёл служить в ГСВГ — Группу советских войск в Германии, где попал в профессиональный военный оркестр, при котором была рок-группа и с которой мы изрядно поколесили по ГДР. После армии снова неожиданный поворот — исторический факультет университета и диплом с отличием. Начало работы в школе сразу на должности заместителя директора, и уже через полгода — приглашение в Уголовный розыск с присвоением офицерского звания. Судьба несла меня так стремительно, что захватывало дух! И на полной скорости забросила меня сначала в перестройку, а потом и в Первую чеченскую... В ней удалось уцелеть и выбраться прямо в Европу. Нелегальные переходы границ, недолгие отсидки в немецкой, австрийской, чешской, польской и голландской тюрьме. Короткий бездомный период в Барселоне, затем быстро налаживающаяся жизнь, хорошая работа, путешествия по миру и, наконец, — онкология! Две операции, год химиотерапии, почти потерянная надежда на выздоровление и стремительное исцеление!
Вспоминая все перипетии моей бурной жизни, нельзя было не заметить, что изо всех самых опасных ситуаций я выходил сухим из воды, не прилагая особых усилий. Зачастую я просто не понимал, как "пуля просвистела у виска", если говорить поэтическим языком. Как будто кто-то невидимый и могущественный отводил опасность, которую я даже не успевал осознать, и только задним числом понимал, чего избежал. Как будто этот "кто-то" сам бросал меня в гущу событий, а потом сам же выдёргивал меня оттуда. Только однажды, когда я попал в абсолютно безвыходную, как мне показалось, ситуацию, оказавшись без документов, без жилья и без денег в чужой стране и откровенно запаниковал, голос этого неведомого покровителя буквально зазвучал у меня в голове: "В этой жизни с вами ничего фатального случиться не может. Воспринимай всё, что с тобой происходит, как приключение. Это просто путешествие со счастливым концом". В ту же секунду на меня вдруг снизошло абсолютное спокойствие, которое, наверное, испытывает ещё не родившийся, но уже всё понимающий младенец, находящийся внутри матери-защитницы. Этот случай я запомнил на всю оставшуюся жизнь и во все трудные моменты вспоминал то состояние.
Неужели от нас самих мало что зависит, и нами просто играют, как шахматными фигурами, какие-то неведомые могущественные силы? И нам остаётся только подчиняться воле того, кто гораздо выше нас? Но почему кому-то достаётся целый ворох приключений, захватывающих дух, интересная, насыщенная жизнь, а кто-то влачит жалкое существование всё отпущенное ему время, как тот ослик, бредущий с телегой по пыльной дороге? Неужели мы сами выбираем себе судьбу? Или наше мнение и наши желания никого не интересуют? Обидно, если это так...
В конце концов я вывел для себя такую теорию.
Если мир возник случайно — из первобытного хаоса или пресловутой точки сингулярности — и развивается безо всякого плана, то и в жизни человека нет никакого смысла. Человек точно так же возник случайно, живёт как придётся и так же умирает безо всяких последствий. Для себя.
Но если Вселенная создана по какому-то замыслу и развивается согласно плану, то и появление человека — не случайность. А значит, и жизнь каждого, как и всего человечества, — это часть того же грандиозного плана. Отсюда почти со стопроцентной уверенностью можно сказать, что жизнь у человека не одна. Потому что за одну жизнь он мало чего успевает, и к тому же остаётся проблема справедливости. Один родился в семье миллионера, а другой — в семье бедного крестьянина где-то в джунглях Лаоса, да ещё и калекой. Если Вселенной управляет Закон, то такое неравенство не может быть случайным. Значит, оно чем-то обусловлено. Если представить, что жизнь человека — это непрерывный процесс его совершенствования, то, преодолевая на протяжении всей своей жизни самые разные препятствия, накапливая знания, умения и личные качества как существа мыслящего, он в конце её получает то, что заслужил. Грубо говоря, стал лучше, чем был — получаешь повышение, переходишь на следующий, более высокий уровень. И начинаешь его с уже наработанными новыми свойствами: выбрался из деревни, родился в семье образованных и обеспеченных родителей и имеешь гораздо больше возможностей подняться ещё выше. Не использовал эти возможности, валял дурака или, тем паче, пустился во все тяжкие — опустился на нижний уровень, возможно, с наследственными болезнями и самыми разными проблемами, которые тебя уже поджидают за порогом. И на всём протяжении жизни за нами наблюдают "свыше". И, скорее всего, не просто наблюдают. Все препятствия, трудности или, наоборот, успехи "подаются" нам сверху согласно плану испытаний. Фактически это большая игра, в которой мы — участники. Насколько эти участники обладают свободой воли, сказать трудно. Это я для себя так и не решил. Потому что в жизни были случаи, которые подтверждали как бы и полную свободу выбора, так и жёсткий "поводок" или коридор возможностей.
Поэтому я стал относиться к своей жизни с известной долей фатализма: принимал все испытания без истерики и просто пытался их преодолеть. В конце концов, самое страшное, что могло случиться, — это опуститься на нижний уровень, который уже когда-то проходил. Значит, пройдём ещё раз.
Но один аспект для меня оставался неясным: откуда взялись и что делали среди нас ярко выраженные гении? Те, кто на порядок возвышались даже над самыми образованными и умными людьми своего времени. Все эти Да Винчи, Теслы и Александры Македонские. Как они могли наработать такие выдающиеся свойства для себя на более низком уровне? Откуда у того же Леонардо такие обширные и глубокие знания в разных областях? Тем более что он их стал демонстрировать в раннем возрасте. У него элементарно не хватило бы времени, чтобы овладеть хотя бы одной профессией на таком выдающемся уровне! А их у него было чуть не десяток! Принести с собой эти знания с низшего уровня он тоже не мог — просто потому, что их там не было. Так откуда приходили эти гении? Из будущего? Или...
Провожая взглядом спутники, которые прошли почти над моей головой и стали опускаться за Тибидабо, я вдруг увидел, как буквально из моря поднялась ещё одна светящаяся точка. Она была гораздо ярче спутников Starlink и двигалась намного быстрее. «Отстал от братьев?» — мысленно усмехнулся я. «Догоняй!» Но уже через несколько секунд понял, что это не спутник. «Да это ракета!» — ахнул я. «Откуда? Чья?»
Вдруг откуда-то сбоку наперерез первой ракете рванулась точка поменьше, затем ещё одна. Прямо как работа "Железного купола" в небе Израиля. Да это и есть ракетная атака и попытка ПВО отбить её! «Неужели?!» — взорвалась мысль.
Война в Украине, несмотря на все усилия мировой общественности остановить её, продолжалась уже который год, то почти затихая, то вспыхивая снова. Россия постоянно наращивала силы и пыталась опрокинуть войска Украины. Но и Запад, не желая сдавать позиции в противостоянии с "мятежной Россией", слал всё больше вооружения. В 2024-м в небе Украины появились долгожданные F-16, но в явно недостаточном количестве, чтобы остановить российские войска. Потом стали поступать ракеты дальнего действия, снарядный голод у украинских войск постепенно был ликвидирован. Европа возрождала свою военную промышленность, уничтоженную после развала СССР. Давно пора было заканчивать эту абсолютно бессмысленную бойню, причины которой давно были позабыты даже телевизионными пропагандистами, и они выдумывали всё новые, чтобы как-то оправдать взаимное истребление двух, бывших когда-то братских народов. Но как это сделать? Мыслящая часть российского народа, не желая участвовать в этом безумии, покидала страну. Основная же масса, как всегда, — безмолвствовала. Находились те, кто за невиданные ими ранее деньги шли добровольцами. В их глухих ебенях жизни никакой не было и не предвиделось, а на фронте они ощущали себя почти людьми, спасающими "великую Расею" от мифических фашистов. Но с каждым днём всё большему количеству людей становилось понятно, что Россия эту войну выиграть не в состоянии, как и Украина, а значит — конец близок. Только вот кому? Войне? Или всей планете?
«Неужели Путин решился на последний, отчаянный шаг и применил ядерное оружие?» — успел подумать я, и тут же летящая ракета вспухла ярким цветком и распалась на десятки огненных лепестков. «Это и есть их пресловутый "Орешник" с разделяющейся боеголовкой?» — возникла мысль. — «Теперь точно не успеют сбить все... А как же грандиозное и важное, которое я ждал всю жизнь?!»
Яркая вспышка тысячи солнц ослепила меня. «Ну вот и всё! — мелькнула мысль. — Как говорится, отмучился!»
И есть подозрение, что не я один. Интересно, как сейчас в остальных городах Европы? Барселона вряд ли была в числе приоритетных целей для ядерного удара. Скорее всего, ракеты шли на Сарагосу — там ещё с середины прошлого века располагалась большая американская военная база. Это всего менее трёхсот километров от побережья. Ясно, что ракеты были с подводной лодки. Подошла на ближайшую дистанцию к берегу — и получите привет из России!
Так, а что это ничего не меняется? Всё тот же яркий свет, из-за которого ничего иного разглядеть невозможно, но ни ударной волны, ни жара. Вообще ни одного звука! Полная тишина... А где моё кресло, в котором я с таким комфортом встретил конец света? Не, света как раз хватает, а вот насчёт Света — сомневаюсь.
Я что, просто подвешен в воздухе? А в воздухе ли? Только сейчас заметил, что я не дышу. Нет, мы часто не обращаем на это внимания и дышим просто на автомате, но вот вспомнил о воздухе — и оказалось, что он мне не нужен. Попробовал задержать дыхание, но ничего не изменилось. Интересно... А я могу перемещаться или так и буду висеть? Я где вообще? Ослеп? Но тогда должно быть темно? Хотя, откуда я знаю, как должно быть? Может, чернота — только когда мы прикрываем глаза веками, а если их выжгло жёстким излучением, то бывает как раз свет?
— Приветствую, Избранный!
Голос прозвучал как будто во мне. Это я, что ли, сам с собой? А чего это вдруг я себя Избранным назвал? Вроде манией величия никогда не страдал! Скорее наоборот — вечные сомнения...
— Избранный совсем не означает лучший! Просто избранный из миллиардов, хотя и не совсем случайно.
Так это значит, не я сам с собой? Уже лучше!
— Ты давай набирай себе умений — и назад!
В смысле? Умений? И куда это — назад?
— Ах да, тебя нужно ввести в курс! Ты сейчас Избранный в межвременье. Твоя задача — набрать умений согласно твоему уровню и вернуться в точку, откуда начнётся новый вариант действительности. У тебя сохранится память о всех событиях твоей действительности, вплоть до её окончания. Но только это. Даже о своих умениях, которые ты выберешь, у тебя будут только смутные представления — тебе необходимо будет их раскрыть самому. Вся остальная жизнь — на твой выбор. Ты сам решаешь, что делать или не делать. Можешь выбирать умения.
— Умения? А что это вообще такое?
— Таланты, если так понятнее для тебя.
— А какие и сколько можно?
— На твой выбор и согласно твоему уровню, которого ты достиг в последнем воплощении. Но есть зависимость: чем больше талантов выбираешь, тем они мельче. Можно взять один-два больших или четыре-пять мелких. В прошлый раз ты выбрал много, но достижения во всех были весьма скромными.
Да, вынужден согласиться. Как всегда говорил мой отец: «Такие подавал надежды, а в итоге — пшик!»
