- Ну, хорошо, с этим понятно, - Майк, прищурившись как заправский следователь, тычет в меня морковкой, - а зачем было устраивать тот прорыв, где наша группа чуть не погибла?
- Он пытался скрыть смерть Маркуса, не дать нам повод посчитать, что он собирает все магические дары.
- А зачем ему были нужны принц и король?
- Для подстраховки, скорее всего, - пожала плечами. Тут мы могли только предполагать. – Преступник не знал, что Эрик не унаследовал магию рода, а потому хотел захватить кого-то из них двоих на случай, если объединить отдельные дары всё же не выйдет. Этакий план «Б».
- А…
- Вот вы где! – послышался жизнерадостный голос мамы.
Эрик сполз под длинный стол с такой скоростью, что Ди Вальт бы им гордился. Не то чтобы мою маму тут не любили, очень даже любили, но каждый в лагере за прошедший год успел прочувствовать на себе выражение Арейна: «Сьюзи я предпочитаю любить исключительно на расстоянии».
Рыжая бестия, иначе маму не называли. Яркая, безумно красивая, с безграничным запасом сумасшедшей энергии, она светила ярче солнца, затмевая своей аурой всё вокруг. Неугомонная и смешливая, мама физически неспособна была сидеть на одном месте.
Поначалу я обижалась на папу, когда он говорил:
- Слава богу, ты скорее моя дочь!
Но глядя на то, как он с упорством осла вытаскивает маму из очередной передряги, в которую та попала по совершенной случайности, внутренне с ним все-таки соглашалась.
Мама… это мама.
Удивительно, как при всей ее детской непосредственности, жизнелюбии и легкости характера, она так нежно и предано любила папу.
И меня.
Не сразу, совсем не сразу, но в какой-то момент на ее глаза перестали наворачиваться слезы при виде взрослой меня, и тогда я буквально утонула в ее любви и ласке. Практически захлебывалась в какие-то моменты, но папа целенаправленно спасал.
- А у нас закончился очередной урок адаптации, - мама, исполнив изящное па, присела рядом со мной, тряхнув рыжей гривой длиной до поясницы. Ей-богу, она такая красавица, что я уже всерьез начинаю комплексовать.
- Уже адаптировалась? – лукаво улыбаюсь, точно зная, что урок еще идет - сама же принимала участие в его разработке. Так как у нас вдруг оказалось больше тысячи выживших существ, живших в самые разные временные периоды, пришлось придумывать целый курс по знакомству с новым миром. Впрочем, всё было не так плохо, как мы опасались – в основном пришли в себя те маги, что подпали под заклятие недавно. В их числе оказались и Маркус, и отец Мелиссы, которая позабыв обо всем, не отходила от вновь обретенного отца ни на шаг, светясь от счастья. А тех, кто принимал участие в изначальном эксперименте, набралось всего-то около семидесяти человек.
- Ами, я пропустила двадцать лет, а не двадцать веков жизни, единственное, к чему мне нужно адаптироваться так это к взрослой дочери рядом. – Плечи мамы поникли. История моего детства и сам факт моего без нее взросления очень сильно гложил маму. Настолько, что даже ее неуемная солнечная энергия гасла при мысли об этом.
Но я давно не злилась. Я просто хотела, чтобы она была счастлива.
- Родите еще парочку, адаптация пройдет проще, - пожала плечами, мечтательно зажмурившись. Это же настоящие братья и сестры! Родные! У меня, сироты!
- Ну уж нет, в этот раз он на мне сначала женится, - хитро произнесла мама. Вообще-то, жениться на ней папа пытается вот уже год (начальник лагеря имеет все полномочия их обвенчать). И вот уже год как получает один безоговорочный отказ за другим. Мама мстит и мстя ее жестока.
И хотя я полностью на стороне мамы, измучившегося папу уже жалко, а потому в тайне от мамы у нас назревает коварный план окольцевания по приезде в столицу, куда мы выдвигаемся со дня на день всей дружной компанией.
Точнее, не всей.
Эрик и Мел остаются в Пустоши.
Были какие-то проблемы с задвоившейся продочкой, пришлось перевыложить. Нового не добавлено, извините)
Об этом решении я узнала давно, хоть и до последнего в него не верила. Эрик все-таки принц, а Мел – студентка. Но это их решение, и его принял даже Ди Вальт.
За несколько дней до отъезда мы с Эриком наконец нормально поговорили.
- Ты точно решил? – спрашиваю максимально серьезно.
- Да. Это не мое, Амели, я не такой как вы с отцом. Мне все равно к чему приведет новый налог, каковы будут последствия засухи и сколько людей недополучают минимальный установленный доход. В этом мире столько неоткрытых чудес и тайн, что я не хочу тратить свою жизнь на жизнь других, как бы эгоистично это ни звучало.
- Уверен, что это не желание пойти в пику отцу? – не могла не спросить.
Принц невесело рассмеялся.
- Может, когда-то так и было, Ами, но не сейчас. Сейчас я точно знаю, чего хочу. И это однозначно не дворцовая клетка.
- И всё же Империя останется без наследника, даже такого непутевого как ты, - игриво толкнула его плечом. За время совместного решения проблем по расселению и адаптации бывших Призраков мы успели стать хорошими друзьями. Пожалуй, сейчас наши отношения были даже ближе, чем когда мы считались женихом и невестой.
- Вот и родите с отцом настоящего наследника или наследницу, - Эрик лукаво улыбнулся, - Мне кажется, на двоих у вас получится лучше. Да и у нового принца или принцессы будут помимо строгого отца еще и любящая, самая лучшая на свете мама, неугомонная бабушка и рассудительный дедушка, который при желании и папе может по загривку съездить.
Я лишь немного смутилась. За время пребывания в лагере я уже привыкла к подобного рода разговорам, ведь после моего фееричного кидания на шею короля все считали меня именно его невестой, а вовсе не невестой Эрика. А то почему всё было объявлено именно так, объясняли очередным поворотом интриг по сохранению тайны личной жизни императорской семьи. В стране, где о рождении наследника престола узнавали лишь несколько лет спустя и то только день рождения, но не год, подобные повороты особо не удивляли.
- Эрик… - начала неловко.
- Нет, Ами, не надо. Знаешь, у нас бы все равно с тобой ничего не вышло, даже без вмешательства отца. Я видел в тебе девочку-мечту – скромную, красивую, нежную, слабую. Еще и сиротка, которую так хочется защитить, обогреть, дать дом. А ты оказалась куда как глубже, сильнее, независимее тех моих представлений. Я восхищаюсь тобой, наша героиня. Я очень тобой горжусь. Но любви бы у нас не вышло. Ты ведь тоже так считаешь.
Киваю со слезящимися глазами.
- Эй, ну не плачь, - принц со смехом притягивает меня к себе и крепко обнимает, - обещаю почаще приезжать в гости.
Шмыгаю носом.
- Эрик, - шепчу ему в рубашку, - я хочу, чтобы ты знал - у тебя всегда есть и будет дом. Дом, где тебя всегда будут любить и ждать, что бы ни было. А если у нас с королем родятся дети, - сейчас даже думать о таком было немыслимо, но все же, - они будут знать, что у них есть самый лучший на свете старший братик.
Эрик рассмеялся, обнимая меня крепче.
Семь дней спустя Эрик и Мел провожали грустными улыбками наш огромный караван. Расставаться с друзьями было невыносимо, но их ждали приключения, неизведанные уголки гор по ту сторону Пустоши, героические зачистки местности от прочих неприятных созданий, что здесь развелось навалом, исследования самой Пустоши… много, очень много дел, которые однажды войдут в историю. Здорово, наверное, вот так знать, что каждый твой поступок здесь будет много столетий рассказываться потомкам на школьных уроках. Иногда меня даже брала зависть, но я понимала – здесь я уже сделала всё, что могла. Меня ждет возвращение в академию и… надеюсь, что Арейн ждет тоже.
Отъезжая от долины, что дала мне так много, не смогла сдержать слез. Здесь я обрела не просто маму, здесь я обрела саму себя.
А Эрик и Мел, держащиеся за руки, машущие нам вслед, стали для меня символом нового века освобожденной Пустоши, которой скоро снова предстоит стать Прекрасной Долиной.
Чем ближе столица, тем сильнее подрагивают мои руки. Уверенность в чувствах Арейна таяла как прошлогодний снег в горах. Что если он понял, что всё это было лишь легкой влюбленностью? Мы знали то друг друга всего четыре месяца, разве можно за такой короткий срок полюбить на всю жизнь? Хотя у меня, кажется, получилось.
- Хватит трястись, - мама, сидящая рядом, сжала мои ладони, - если этот недоросток…
- Сьюзи, - предупреждающе одернул сидящий по другую сторону папа, - ты говоришь о своем императоре!
Я же закатила глаза. Сказать, что у мамы отношение к Арейну было еще неоднозначнее, чем у самого Арейна к ней, это ничего не сказать.
- А что Сьюзи? Если этот там вдруг женился без тебя, так я ему быстро…
- Сьюзи!
Так мы и ехали.
Под конец я все же не выдержала и переместилась в компанию к печальным друзьям. Всем четверым трудно было принять тот факт, что теперь нам предстоит учиться без Мел и остальных наших ребят, не попавших на практику. Вернувшись, мы присоединяемся к потоку года младше. Впрочем, вполне вероятно, что без Ди Вальта наш факультет поддерживать необходимый уровень подготовки всё же не смог, и сейчас наш строгий декан, проведя ревизию, быстренько и бескомпромиссненько оставит всех на второй год.
Очень даже вероятно.
- Вы сразу в академию? – спрашиваю ребят, чтобы отвлечься.
- Мы с Майком сначала к родителям, - улыбается Джейн, - хотим официально объявить о помолвке.
- Я тоже отпросился побыть немного с семьей, - грустно улыбается мне Маркус, болезненнее всех воспринявший новость об отчислении Мелиссы, - как-то вдруг осознал, насколько мало я на самом деле проводил времени с теми, кого люблю. Раньше младшие братья и домашняя суета раздражали, а сейчас не терпится всех обнять.
Значит, в академию мы все вернемся только к началу учебного года, то есть через неделю. Было даже немного страшно расставаться, столько времени мы провели вместе. Наш мирок в Долине хоть и здорово разросся, но все же был таким уютно-ограниченным, и в большой мир сейчас возвращаться страшно.
Но мне точно не время бояться – я вроде как невеста короля и вроде бы герой, одна отвечаю за весь караван бывших Призраков. Вообще-то эту обязанность должен был взять на себя папа, но все дружно посчитали, что это моя роль. Мое мнение в расчеты не брали, разумеется.
Хоть это и было ожидаемо, но огромная толпа людей, встречавшая нас при въезде в столицу, все же оглушила своей внезапностью. Нас встречали как героев. В глубине души эти крики, поздравления и чествования были приятны, но все же толпа скорее пугала, напоминая, как такая же толпа однажды превратилась в Пустошь.
С этим страхом теперь тоже придется бороться.
Справлюсь.
До дворца наши кареты несли едва ли не на руках, даже согнанная для поддержания порядка гвардия не могла угомонить счастливых людей, дорвавшихся до чествования новообретенных победителей. А потому пришлось нам всем ехать, не останавливаясь, под защиту крепостной стены замка, чтобы счастливая толпа не разорвала своих героев по молекулам на сувениры.
Встречал нас весь королевский двор, от стара до млада, от конюха до герцога. Даже парочка королевских семей стояла на балконах замка, якобы случайно именно в эти дни решив посетить столицу.
А вот сам император нас не встречал.
Плохой знак. Или наоборот хороший? Думает, я приехала с Эриком?
- Леди Ди Вальт! – окликают меня подопечные. – Куда нам дальше?
О том, куда им дальше, я собиралась переговорить с королем, которого нет! Нет, официальное письмо с уведомлением обо всем произошедшем и текущем положении дел мы отправляли с посыльными сразу, как только появилась возможность пересечь горы, но ответ до нас дойти не успел. Если он вообще был.
- Юстав! – окликаю незаметно подоспевшего главного дворецкого, заранее безошибочно нашедшего меня в толпе. – Нам нужно разместить около восьми сотен человек хотя бы на первое время. – Отдаю приказ таким тоном, будто действительно имею на это право, хотя на самом деле отношения к императорской семье и замку уже не имею никакого.
- Слушаюсь, леди Ди Вальт, - поклонился мне слуга, - Его Величество уже отдал соответствующий приказ, но мы предполагали, что гостей будет больше.
Значит, хотя бы письмо он прочитал и меры принял.
- Не все спасенные готовы остаться в замке, у многих есть свои дома и семьи, - отвечаю, а взгляд всё бродит по окнам замка, силясь вычислить, где скрывается его негостеприимный хозяин.
Оказалось, Арейна потеряла не только я.
- Мог бы и встретить, двадцать лет ведь мертвой считал, - бурчит рядом обиженная мама.
- Может, он еще не смирился, - меланхолично отвечает ей папа.
Пока мама убивала папу, я, быстренько попрощавшись с друзьями и убедившись, что моя помощь никому срочно не требуется, накинула на себя заклинание отведения внимания и шмыгнула во дворец.
Бегу по успевшим стать родными коридорам, чувствуя, как бешено колотится сердце, все наращивая и наращивая ритм. Как же хочется его обнять, зарыться пальцами в шелк волос, услышать родной голос, заглянуть в любимые смешливые глаза. Хочется так сильно, что кончики пальцев начинает покалывать от нетерпения и от того, что еще немного, и я смогу к нему прикоснуться.
Только бы он не начудил, только бы ждал меня как прежде!
В приемную короля влетаю на скорости, совершенно недопустимой для дочери герцога и уж тем более бывшей невесты принца.
- Леди Амели? – удивленно приподнимает брови один из знакомых секретарей, пока гвардейцы у дверей сконфуженно переглядываются. Так же переглядывались и те, что встретились мне по пути сюда.
Решив не обращать внимания, киваю, и прохожу приемную насквозь, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
- Простите, но вам не назначено, - останавливает меня еще один секретарь, преграждая дорогу.
- С каких пор мне должно быть назначено? – стараюсь держаться уверенно, но сердце в груди сжалось.
- С тех пор, как вы здесь более не работаете.
- Это личный приказ короля или ваша инициатива? – уточняю, замирая в ожидании ответа.
- Мне не полагается отвечать на такие вопросы, - невозмутимый ответ.
Потрясающе.
- Так доложите, пожалуйста, - скрещиваю руки на груди.
- У Его Величества сейчас свободное от работы время.
В два часа дня?! Да он даже обедает без отрыва от работы!
- Доложите, - начинаю злиться.
- Увы, не могу, - секретарь упрям и непоколебим, как фонарный столб.
Вот так значит, да?
Секретаря на меня натравил?
Кажется, кто-то забыл, что я не девочка с улицы, которую можно вот так просто не пускать, я королевский маг!
Бух!
Парочка комбинированных заклинаний мягко (или не очень) отшвыривает секретаря от двери и на несколько секунд оглушает дернувшихся гвардейцев. Этого времени хватает, чтобы прошмыгнуть за дверь.
В родном до боли кабинете ровным счетом ничего не изменилось, даже стол, за которым я шуршала своими бумажками, все еще стоит в углу, сиротливо чистый.
Арейн сидит за на своем месте, низко склонившись над бумагами, и мое бедное, получившее сегодня тройную нагрузку сердце, сначала замирает, а потом заходится в груди как бешеное.
Король изменился. Заметно похудел и осунулся, у виска появились пару седых прядей. А ведь он совсем молод для мага! Но осанка, разворот плеч, сосредоточенный взгляд остались неизменными. С трудом давлю в себе желание кинуться к нему через весь кабинет, прижаться всем телом и ни за что больше не отпускать.
- Он пытался скрыть смерть Маркуса, не дать нам повод посчитать, что он собирает все магические дары.
- А зачем ему были нужны принц и король?
- Для подстраховки, скорее всего, - пожала плечами. Тут мы могли только предполагать. – Преступник не знал, что Эрик не унаследовал магию рода, а потому хотел захватить кого-то из них двоих на случай, если объединить отдельные дары всё же не выйдет. Этакий план «Б».
- А…
- Вот вы где! – послышался жизнерадостный голос мамы.
Эрик сполз под длинный стол с такой скоростью, что Ди Вальт бы им гордился. Не то чтобы мою маму тут не любили, очень даже любили, но каждый в лагере за прошедший год успел прочувствовать на себе выражение Арейна: «Сьюзи я предпочитаю любить исключительно на расстоянии».
Рыжая бестия, иначе маму не называли. Яркая, безумно красивая, с безграничным запасом сумасшедшей энергии, она светила ярче солнца, затмевая своей аурой всё вокруг. Неугомонная и смешливая, мама физически неспособна была сидеть на одном месте.
Поначалу я обижалась на папу, когда он говорил:
- Слава богу, ты скорее моя дочь!
Но глядя на то, как он с упорством осла вытаскивает маму из очередной передряги, в которую та попала по совершенной случайности, внутренне с ним все-таки соглашалась.
Мама… это мама.
Удивительно, как при всей ее детской непосредственности, жизнелюбии и легкости характера, она так нежно и предано любила папу.
И меня.
Не сразу, совсем не сразу, но в какой-то момент на ее глаза перестали наворачиваться слезы при виде взрослой меня, и тогда я буквально утонула в ее любви и ласке. Практически захлебывалась в какие-то моменты, но папа целенаправленно спасал.
- А у нас закончился очередной урок адаптации, - мама, исполнив изящное па, присела рядом со мной, тряхнув рыжей гривой длиной до поясницы. Ей-богу, она такая красавица, что я уже всерьез начинаю комплексовать.
- Уже адаптировалась? – лукаво улыбаюсь, точно зная, что урок еще идет - сама же принимала участие в его разработке. Так как у нас вдруг оказалось больше тысячи выживших существ, живших в самые разные временные периоды, пришлось придумывать целый курс по знакомству с новым миром. Впрочем, всё было не так плохо, как мы опасались – в основном пришли в себя те маги, что подпали под заклятие недавно. В их числе оказались и Маркус, и отец Мелиссы, которая позабыв обо всем, не отходила от вновь обретенного отца ни на шаг, светясь от счастья. А тех, кто принимал участие в изначальном эксперименте, набралось всего-то около семидесяти человек.
- Ами, я пропустила двадцать лет, а не двадцать веков жизни, единственное, к чему мне нужно адаптироваться так это к взрослой дочери рядом. – Плечи мамы поникли. История моего детства и сам факт моего без нее взросления очень сильно гложил маму. Настолько, что даже ее неуемная солнечная энергия гасла при мысли об этом.
Но я давно не злилась. Я просто хотела, чтобы она была счастлива.
- Родите еще парочку, адаптация пройдет проще, - пожала плечами, мечтательно зажмурившись. Это же настоящие братья и сестры! Родные! У меня, сироты!
- Ну уж нет, в этот раз он на мне сначала женится, - хитро произнесла мама. Вообще-то, жениться на ней папа пытается вот уже год (начальник лагеря имеет все полномочия их обвенчать). И вот уже год как получает один безоговорочный отказ за другим. Мама мстит и мстя ее жестока.
И хотя я полностью на стороне мамы, измучившегося папу уже жалко, а потому в тайне от мамы у нас назревает коварный план окольцевания по приезде в столицу, куда мы выдвигаемся со дня на день всей дружной компанией.
Точнее, не всей.
Эрик и Мел остаются в Пустоши.
Были какие-то проблемы с задвоившейся продочкой, пришлось перевыложить. Нового не добавлено, извините)
Прода от 15.02.2021, 23:32
Об этом решении я узнала давно, хоть и до последнего в него не верила. Эрик все-таки принц, а Мел – студентка. Но это их решение, и его принял даже Ди Вальт.
За несколько дней до отъезда мы с Эриком наконец нормально поговорили.
- Ты точно решил? – спрашиваю максимально серьезно.
- Да. Это не мое, Амели, я не такой как вы с отцом. Мне все равно к чему приведет новый налог, каковы будут последствия засухи и сколько людей недополучают минимальный установленный доход. В этом мире столько неоткрытых чудес и тайн, что я не хочу тратить свою жизнь на жизнь других, как бы эгоистично это ни звучало.
- Уверен, что это не желание пойти в пику отцу? – не могла не спросить.
Принц невесело рассмеялся.
- Может, когда-то так и было, Ами, но не сейчас. Сейчас я точно знаю, чего хочу. И это однозначно не дворцовая клетка.
- И всё же Империя останется без наследника, даже такого непутевого как ты, - игриво толкнула его плечом. За время совместного решения проблем по расселению и адаптации бывших Призраков мы успели стать хорошими друзьями. Пожалуй, сейчас наши отношения были даже ближе, чем когда мы считались женихом и невестой.
- Вот и родите с отцом настоящего наследника или наследницу, - Эрик лукаво улыбнулся, - Мне кажется, на двоих у вас получится лучше. Да и у нового принца или принцессы будут помимо строгого отца еще и любящая, самая лучшая на свете мама, неугомонная бабушка и рассудительный дедушка, который при желании и папе может по загривку съездить.
Я лишь немного смутилась. За время пребывания в лагере я уже привыкла к подобного рода разговорам, ведь после моего фееричного кидания на шею короля все считали меня именно его невестой, а вовсе не невестой Эрика. А то почему всё было объявлено именно так, объясняли очередным поворотом интриг по сохранению тайны личной жизни императорской семьи. В стране, где о рождении наследника престола узнавали лишь несколько лет спустя и то только день рождения, но не год, подобные повороты особо не удивляли.
- Эрик… - начала неловко.
- Нет, Ами, не надо. Знаешь, у нас бы все равно с тобой ничего не вышло, даже без вмешательства отца. Я видел в тебе девочку-мечту – скромную, красивую, нежную, слабую. Еще и сиротка, которую так хочется защитить, обогреть, дать дом. А ты оказалась куда как глубже, сильнее, независимее тех моих представлений. Я восхищаюсь тобой, наша героиня. Я очень тобой горжусь. Но любви бы у нас не вышло. Ты ведь тоже так считаешь.
Киваю со слезящимися глазами.
- Эй, ну не плачь, - принц со смехом притягивает меня к себе и крепко обнимает, - обещаю почаще приезжать в гости.
Шмыгаю носом.
- Эрик, - шепчу ему в рубашку, - я хочу, чтобы ты знал - у тебя всегда есть и будет дом. Дом, где тебя всегда будут любить и ждать, что бы ни было. А если у нас с королем родятся дети, - сейчас даже думать о таком было немыслимо, но все же, - они будут знать, что у них есть самый лучший на свете старший братик.
Эрик рассмеялся, обнимая меня крепче.
Семь дней спустя Эрик и Мел провожали грустными улыбками наш огромный караван. Расставаться с друзьями было невыносимо, но их ждали приключения, неизведанные уголки гор по ту сторону Пустоши, героические зачистки местности от прочих неприятных созданий, что здесь развелось навалом, исследования самой Пустоши… много, очень много дел, которые однажды войдут в историю. Здорово, наверное, вот так знать, что каждый твой поступок здесь будет много столетий рассказываться потомкам на школьных уроках. Иногда меня даже брала зависть, но я понимала – здесь я уже сделала всё, что могла. Меня ждет возвращение в академию и… надеюсь, что Арейн ждет тоже.
Отъезжая от долины, что дала мне так много, не смогла сдержать слез. Здесь я обрела не просто маму, здесь я обрела саму себя.
А Эрик и Мел, держащиеся за руки, машущие нам вслед, стали для меня символом нового века освобожденной Пустоши, которой скоро снова предстоит стать Прекрасной Долиной.
***
Чем ближе столица, тем сильнее подрагивают мои руки. Уверенность в чувствах Арейна таяла как прошлогодний снег в горах. Что если он понял, что всё это было лишь легкой влюбленностью? Мы знали то друг друга всего четыре месяца, разве можно за такой короткий срок полюбить на всю жизнь? Хотя у меня, кажется, получилось.
- Хватит трястись, - мама, сидящая рядом, сжала мои ладони, - если этот недоросток…
- Сьюзи, - предупреждающе одернул сидящий по другую сторону папа, - ты говоришь о своем императоре!
Я же закатила глаза. Сказать, что у мамы отношение к Арейну было еще неоднозначнее, чем у самого Арейна к ней, это ничего не сказать.
- А что Сьюзи? Если этот там вдруг женился без тебя, так я ему быстро…
- Сьюзи!
Так мы и ехали.
Под конец я все же не выдержала и переместилась в компанию к печальным друзьям. Всем четверым трудно было принять тот факт, что теперь нам предстоит учиться без Мел и остальных наших ребят, не попавших на практику. Вернувшись, мы присоединяемся к потоку года младше. Впрочем, вполне вероятно, что без Ди Вальта наш факультет поддерживать необходимый уровень подготовки всё же не смог, и сейчас наш строгий декан, проведя ревизию, быстренько и бескомпромиссненько оставит всех на второй год.
Очень даже вероятно.
- Вы сразу в академию? – спрашиваю ребят, чтобы отвлечься.
- Мы с Майком сначала к родителям, - улыбается Джейн, - хотим официально объявить о помолвке.
- Я тоже отпросился побыть немного с семьей, - грустно улыбается мне Маркус, болезненнее всех воспринявший новость об отчислении Мелиссы, - как-то вдруг осознал, насколько мало я на самом деле проводил времени с теми, кого люблю. Раньше младшие братья и домашняя суета раздражали, а сейчас не терпится всех обнять.
Значит, в академию мы все вернемся только к началу учебного года, то есть через неделю. Было даже немного страшно расставаться, столько времени мы провели вместе. Наш мирок в Долине хоть и здорово разросся, но все же был таким уютно-ограниченным, и в большой мир сейчас возвращаться страшно.
Но мне точно не время бояться – я вроде как невеста короля и вроде бы герой, одна отвечаю за весь караван бывших Призраков. Вообще-то эту обязанность должен был взять на себя папа, но все дружно посчитали, что это моя роль. Мое мнение в расчеты не брали, разумеется.
Хоть это и было ожидаемо, но огромная толпа людей, встречавшая нас при въезде в столицу, все же оглушила своей внезапностью. Нас встречали как героев. В глубине души эти крики, поздравления и чествования были приятны, но все же толпа скорее пугала, напоминая, как такая же толпа однажды превратилась в Пустошь.
С этим страхом теперь тоже придется бороться.
Справлюсь.
До дворца наши кареты несли едва ли не на руках, даже согнанная для поддержания порядка гвардия не могла угомонить счастливых людей, дорвавшихся до чествования новообретенных победителей. А потому пришлось нам всем ехать, не останавливаясь, под защиту крепостной стены замка, чтобы счастливая толпа не разорвала своих героев по молекулам на сувениры.
Встречал нас весь королевский двор, от стара до млада, от конюха до герцога. Даже парочка королевских семей стояла на балконах замка, якобы случайно именно в эти дни решив посетить столицу.
А вот сам император нас не встречал.
Плохой знак. Или наоборот хороший? Думает, я приехала с Эриком?
- Леди Ди Вальт! – окликают меня подопечные. – Куда нам дальше?
О том, куда им дальше, я собиралась переговорить с королем, которого нет! Нет, официальное письмо с уведомлением обо всем произошедшем и текущем положении дел мы отправляли с посыльными сразу, как только появилась возможность пересечь горы, но ответ до нас дойти не успел. Если он вообще был.
- Юстав! – окликаю незаметно подоспевшего главного дворецкого, заранее безошибочно нашедшего меня в толпе. – Нам нужно разместить около восьми сотен человек хотя бы на первое время. – Отдаю приказ таким тоном, будто действительно имею на это право, хотя на самом деле отношения к императорской семье и замку уже не имею никакого.
- Слушаюсь, леди Ди Вальт, - поклонился мне слуга, - Его Величество уже отдал соответствующий приказ, но мы предполагали, что гостей будет больше.
Значит, хотя бы письмо он прочитал и меры принял.
- Не все спасенные готовы остаться в замке, у многих есть свои дома и семьи, - отвечаю, а взгляд всё бродит по окнам замка, силясь вычислить, где скрывается его негостеприимный хозяин.
Оказалось, Арейна потеряла не только я.
- Мог бы и встретить, двадцать лет ведь мертвой считал, - бурчит рядом обиженная мама.
- Может, он еще не смирился, - меланхолично отвечает ей папа.
Пока мама убивала папу, я, быстренько попрощавшись с друзьями и убедившись, что моя помощь никому срочно не требуется, накинула на себя заклинание отведения внимания и шмыгнула во дворец.
Бегу по успевшим стать родными коридорам, чувствуя, как бешено колотится сердце, все наращивая и наращивая ритм. Как же хочется его обнять, зарыться пальцами в шелк волос, услышать родной голос, заглянуть в любимые смешливые глаза. Хочется так сильно, что кончики пальцев начинает покалывать от нетерпения и от того, что еще немного, и я смогу к нему прикоснуться.
Только бы он не начудил, только бы ждал меня как прежде!
В приемную короля влетаю на скорости, совершенно недопустимой для дочери герцога и уж тем более бывшей невесты принца.
- Леди Амели? – удивленно приподнимает брови один из знакомых секретарей, пока гвардейцы у дверей сконфуженно переглядываются. Так же переглядывались и те, что встретились мне по пути сюда.
Решив не обращать внимания, киваю, и прохожу приемную насквозь, едва ли не подпрыгивая от нетерпения.
- Простите, но вам не назначено, - останавливает меня еще один секретарь, преграждая дорогу.
- С каких пор мне должно быть назначено? – стараюсь держаться уверенно, но сердце в груди сжалось.
- С тех пор, как вы здесь более не работаете.
- Это личный приказ короля или ваша инициатива? – уточняю, замирая в ожидании ответа.
- Мне не полагается отвечать на такие вопросы, - невозмутимый ответ.
Потрясающе.
- Так доложите, пожалуйста, - скрещиваю руки на груди.
- У Его Величества сейчас свободное от работы время.
В два часа дня?! Да он даже обедает без отрыва от работы!
- Доложите, - начинаю злиться.
- Увы, не могу, - секретарь упрям и непоколебим, как фонарный столб.
Вот так значит, да?
Секретаря на меня натравил?
Кажется, кто-то забыл, что я не девочка с улицы, которую можно вот так просто не пускать, я королевский маг!
Бух!
Парочка комбинированных заклинаний мягко (или не очень) отшвыривает секретаря от двери и на несколько секунд оглушает дернувшихся гвардейцев. Этого времени хватает, чтобы прошмыгнуть за дверь.
В родном до боли кабинете ровным счетом ничего не изменилось, даже стол, за которым я шуршала своими бумажками, все еще стоит в углу, сиротливо чистый.
Арейн сидит за на своем месте, низко склонившись над бумагами, и мое бедное, получившее сегодня тройную нагрузку сердце, сначала замирает, а потом заходится в груди как бешеное.
Король изменился. Заметно похудел и осунулся, у виска появились пару седых прядей. А ведь он совсем молод для мага! Но осанка, разворот плеч, сосредоточенный взгляд остались неизменными. С трудом давлю в себе желание кинуться к нему через весь кабинет, прижаться всем телом и ни за что больше не отпускать.
