Пролог
- О боже, какой мужчина!
Именно с этой фразы дражайшей младшей сестренки родилась и не рассосалась проблема всей моей дальнейшей жизни. Тогда, лениво обернувшись по направлению упавшей челюсти сестры, я не могла и представить, что буквально через секунду мое стойкое железное сердечко потомственного суккуба дрогнет и падет в неравной борьбе за женскую независимость и светлые идеи феминизма перед простой мужской сексуальностью.
Впрочем, чего еще было ждать от теплого вечера в кругу родных и близких… змей. Как будто мироздание могло выдержать такую концентрацию яда в одном помещении. Вот всегда говорила, что семейные выходы в свет надо строго дозировать по количеству теплых семейных уз. Не более одной семейной узы на квадратный километр.
-Трах-х-шшшас-тах – издала я тогда нечто непереводимое, отдаленно похожее на восхищение, с трудом ворочая раздвоенным языком во рту.
- Чего-чего трах? – оживилась моя бабуля, заинтересовано защелкав челюстью.
- Остынь, мама! – Одернула ее, собственно, моя мама - единственное адекватное существо в нашей семье, в данный момент с тревогой на меня взирающее.
- Беда, девочки… - простонала я, чувствуя, что еще немного, и поползу. Вот в буквальном смысле поползу!
- Так, соберись, Шэрон, не время сейчас для второй ипостаси! Змею он в тебе увидит исключительно после свадьбы! – Строго окрикнула бабушка, активно оглядываясь в поисках еще ничего не подозревающей жертвы.
Вот именно! Да и потом, я?! Пресмыкаться перед мужчиной?! Разве что в гастрономических целях с его дальнейшим перевариванием!
- Милая, не забывай, что травить и утаскивать мужчин в этой стране запрещено! – волновалась мама.
- Милая, не забывай, что никогда не поздно сменить страну! – Поддержала ее бабушка, все еще активно оглядываясь.
- Шэри, давай! Я в тебя верю, красотка! – сестричка моя любимая, даже не стала претендовать на добычу по праву первого взгляда.
Да-да. У кого-то любовь с первого взгляда, а у нас жертва с первого взгляда.
Так, ну всё, вижу цель – ползу к цели! Скользнув, пока еще на своих двоих, мимо любимых родственничков, активно подефелировала в сторону либо будущего ужина, либо будущего мужа. Решу в процессе пережевывания.
Самый лучший образчик мужской привлекательности, тем временем, ничего не подозревая, слился с пресными аристократами глухого захолустья, куда нас так опрометчиво занесло всей змеиной семьей.
- Как вам столица, миледи? – попытался подкатиться ко мне какой-то мужчинка.
Как подкатился, так и откатился. Сейчас я вижу лишь одного мужчину, и легкие перекусы меня не интересуют.
Моя радость! Моя прелесть!
- Ах, какая я неловкая! – воскликнула, слегка задев плечом одного из мужчинок рядом с любовью всей моей жизни. Так, а почему он упал?! Я же плечиком, чисто плечиком повела…
- Гарн, ты в порядке? – тут же кинулись к нему друзья. Меня же, совершенно случайно, разумеется, оттеснило в руки моей гастрономической мечте.
- Леди, все хорошо? – раздался над ухом умопомрачительный бархатный голос.
- Конечно, мой лорд, - с придыханием ответила, сверля томным, немигающим взглядом его ледяные темно-синие глаза со слегка расширившимися зрачками.
Все отработанные схемы, планы и даже мысли выветрило из головы. Хорош… как же он хорош! Высокий, статный в строгом темном камзоле по последней моде, подчеркивающем все достоинства его и без того совершенной фигуры. Сильные руки, опустившиеся мне на талию, казались самыми надежными на свете, на широкой груди хотелось доверчиво свернуться калачиком, а эта прядка темных коротких волос, падающающая на высокий лоб, так и манила к ней прикоснуться, отрезать, завернуть в платочек и хранить до конца жизни.
Без всякой задней мысли рефлекторно прижалась к мужчине, вдыхая свежий, морозный аромат парфюма (или не парфюма?), и пролепетала:
- Спасибо, что поддержали меня, я такая неловкая… - после этого следовало бы возразить и сказать пару слов о моей грации, но мужчина лишь хмыкнул:
- Определенно, вам опасно находиться близко к потенциально шатающимся объектам.
Я опешила. Это он так заигрывает? Но тут мужчина продолжил с ехидной улыбкой:
- Так позвольте мне и дальше поддерживать вас в этот вечер, чтобы вы больше никого не покалечили, леди.
Фраза прозвучала двусмысленно. Очень двусмысленно. Как будто бы он сознательно отдает себя в жертву, чтобы я больше никого рядом с ним не покалечила. И если бы не мягкая хрипотца, прорвавшаяся в его голос, я бы может даже и обиделась. Но это не точно.
- Не знаю как насчет вечера, но вот танец я могу вам обещать, - очаровательно улыбнулась, краем глаза замечая, как моя бабуля подбирается к оркестру, пока мама напряженно следит за мной. Бедная. Тяжело жить, когда ты единственное адекватное существо в семье.
Лорд молча протянул мне руку, приглашая.
Боже, какая у него рука! Если бы меня поймали, отправили в стан врага и начали пытать, первое, что бы я выдала – это то, что у меня просто-таки фетиш на мужские кисти! Или там не об этом спрашивают?.. Так вот эта кисть идеальна! Широкая, крепкая, жилистая, с длинными красивыми пальцами. Так и хочется укусить.
- Миледи?
Я поднимаю на него голодный взгляд своих ярко-зеленых глаз.
Мужчина сглотнул.
Улыбаюсь ему - широко так, по-змеиному - и вкладываю свою маленькую ладошку в его. В этот же миг звучат первые аккорды нового танца, и я понимаю, что бабушка не зря около музыкантов отиралась.
Ванго!
Пролог
Самый откровенный и провокационный танец высшего света зазвучал над сводами большого бального зала. Вообще, его вроде не танцуют в этой стране, но… кто в здравом уме будет спорить с моей бабушкой? Абсолютно никто! Ибо в здравом уме рядом с ней не остаются даже самые крепкие и стрессоустойчивые.
Мужчина не дрогнул. Все так же уверено вел меня в сторону замешкавшихся танцевальных пар, а затем вывел в самый центр зала. Встал за моей спиной, чуть ближе, чем полагается по канве и без того откровенного танца, положил правую руку мне на талию, а левой обхватил мою ладонь, чуть отведя наши кисти в сторону.
Пары вокруг нас почему-то начали отступать. Это немного удивляло, обычно я не настолько сногсшибательная, чтобы все вот прям сразу разбегались, но секунду спустя я уже позабыла о всяких странностях, когда рука мужчины, обхватывающая мою талию, заскользила вниз, к бедру. Танец начался.
Резкий разворот!
И вот я уже стою лицом к нему с заведенной за спину рукой, мои губы в паре миллиметров от его. Мужчина холодно улыбается и переплетает пальцы наших свободных рук, чтобы затем положить эту мою свободную ладонь себе на талию.
Звучит музыкальный акцент, и мой партнер резко шагает назад, утягивая меня за собой, прижимая к себе так, словно желает показать всю беззащитность моего положения перед ним. Еще несколько движений и он порывисто отталкивает меня от себя, а затем так же порывисто притягивает обратно, заставляя пошатнуться, довериться только силе его рук.
Он подавляет меня, но я не пойманная мышка в лапах сильного хищника, я сама этот хищник!
Резкий шаг, разворот и вот я уже вырываюсь из его рук, а затем сама шагаю ему за спину, чтобы провести ладонью вдоль его спины, слегка царапая ткань камзола заострившимся ноготком.
Рывок!
И я снова прижата к его телу. Синие глаза горят не меньше чем мои.
Мужчина кружит меня по залу, ритм всё нарастает и нарастает, а наш танец все больше напоминает сражение. Но сложная поддержка в кульминации не оставляет выбора, заставляет полностью отдаться его рукам. Мужчина подбрасывает меня в воздух, и на краткий миг мне кажется, что он не поймает меня, я упаду, но уже в следующую секунду сильные руки уверенно ловят меня за талию, прижимают к себе, аккуратно опускают на землю. И мы замираем.
Музыка неожиданно стихает.
Мы оба тяжело дышим.
Смотрю на синеглазого, замерев в его объятиях, и думаю только об одном: поцелуй же меня, ну давай. Суккубы не имеют права красть первый поцелуй. Это закон, которому нас вынуждает подчиняться древняя магия проклятого драконьего рода.
Но мужчина вдруг резко отстраняется, а затем и вовсе отходит от меня на шаг. В его глазах всё еще горит ледяное пламя, но ни уверенная поза, ни каменное выражение лица этот огонь не выдают.
- Леди, это было прекрасно. – Хрипло, но холодно произносит. - Я лично убедился в отсутствии у вас какой-либо степени неуклюжести, думаю, на этом мой долг перед присутствующими здесь существами выполнен. Позвольте откланяться.
И он действительно слегка поклонился мне, а потом преспокойно направился к выходу из зала.
Что?
...
Суккубы не бегают за мужчинами. Не бегают, я сказала! Стой на месте, Шэри, стой на месте. Краем глаза замечаю, как спешит ко мне мама, как опешила сестра и как задумчиво шамкает челюстью бабушка.
Не выдержала.
Сделав вид, что так и было задумано, я рванула вслед этому… этому… потом подберу определение!
Догнала его уже в темном коридоре, ведущем куда-то вглубь дворца.
- Невежливо вот так оставлять даму одну, - говорю ему в спину, чувствуя, как рот наполняется ядом. Как же безмерно хочется его укусить. Хотя бы в профилактических целях.
- А вы уже соскучились? – слышу, как он усмехается.
- Не торопите события. - Усмехаюсь в ответ. - Прежде чем начать скучать, было бы неплохо хотя бы познакомиться.
Мужчина оборачивается.
- Если вам так угодно, - лениво кланяется, - Андриан.
Киваю, даже не думая представляться в ответ. Вместо этого делаю парочку плавных шагов в его сторону.
Главное, не спугнуть жертву.
- А как звать вас? - не дождавшись ответа, спрашивает.
- Меня лучше не звать, - вполне честно предупреждаю, делая еще один плавный шаг вперед.
- Да, я уже понял, что вы, как ночной кошмар, приходите сами, - мужчина снова усмехается, - и всё же?
- Обычно меня зовут Шэрон, - иронично улыбаюсь, - но вам не придется, не переживайте.
- Судя по вашим глазам, действительно не переживу. - Задумчиво бормочет.
А что не так с моими глазами? Впрочем, не важно, я уже совсем близко.
- Выполните одну мою просьбу? - шепчу ему нежно-нежно, заглядывая прямо в глаза.
- Какую же? - тем же тоном.
- Поцелуйте, - обвиваю руками его шею, отпуская свою магию, не оставляя ни единого шанса на отказ...
- Видишь ли, милая, - шепчет он мне вдруг прямо в ушко, - я бы рад, но есть одно обстоятельство...
- Какое? – так же тихо спрашиваю, и кончик моего змеиного раздвоившегося языка слегка задевает его подбородок. Глаза мужчины темнеют еще сильнее.
- Я не целуюсь с суккубами, - шепчет тихонько-тихонько, но так жестко, что по спине побежали мурашки.
- Видишь ли, милый, у меня тоже есть одно обстоятельство, - шепчу в ответ, проводя кончиками пальцев по его шее, - своих жертв мы не отпускаем. – Говорю и, не давая опомниться, ласково кусаю его в бьющуюся на шее жилку, впрыскивая в кровь свой дурманящий яд.
Мужчина резко выдыхает, но вместо того, чтобы потерять голову и наброситься с поцелуями… усмехается. Непонимающе отстраняюсь и вижу то, от чего холодеет внутри - серые глаза с вертикальными зрачками.
Дракон. Передо мной стоит дракон.
До сознания медленно доходит содеянное... Ох, бабушкины рейтузы, я же только что нарушила закон не просто при драконе, НА драконе! Он же теперь имеет полное право прибить меня без суда и следствия!
- Не хочется обижать такую милую девочку, - словно читая мои мысли, понимающе шепчет мужчина из рода ледяных небеснокрылых, - а потому ты просто уйдешь. Сейчас же. И больше не вернешься.
Он резко хватает меня за предплечье, швыряет во внезапно открывшийся портал, и в следующую секунду я уже оказываюсь за воротами замка. Он выкинул меня прямо в зимнюю стужу!
На растревоженное сознание резко обрушивается оглушающая тишина.
Потревоженные снежинки кружат белым облаком, окна далекого теперь замка делятся светом с проморзглой темной округой, а я, стоя по колено в снегу, яростно проклинаю тот день и час, когда согласилась посетить это бессмысленное мероприятие в стране, название которой даже не знаю. Сидела же себе дома, книжки читала, на лягушек охотилась. Ну что моим родственникам еще надо было?
А теперь... Теперь на губах, сколько бы ни облизывала, стыл яркий вкус солоноватой, жгуче-холодной крови…
Глава 1
- Мне это не нравится, – буркнула мама, мрачно глядя на мой торопливый сбор вещей. Срок по подаче заявок в академию, где оказался ректором мой ледяной гад, заканчивался уже завтра. - Змеи не охотятся на драконов, это непреложное правило.
- Мы, змеи, на то и созданы, чтобы нарушать правила, - возражает ей бабушка, - даже если это наши собственные правила.
Да-да, и как бы я не продумывала охоту, более простого способа, кроме как поступить в академию, так и не нашла. По этому прекрасному поводу я весь день выносила из дома вещи, а моя семья весь день выносила мне мозг.
- Моя девочка уже совсем взрослая и выходит на свою первую охоту, - не обращая внимания на спор, умиляется дедушка, - я думал, не доживу.
Шиплю!
Не надо мне об этом напоминать, я вовсе не бракованная, просто до этого как-то... не тянуло.
- Может, скажешь что-нибудь?! - шипит мама папе, который меланхолично читает газету в дальнем углу моей уютной зелененькой комнатки.
Как вы поняли, вопреки расхожему мнению, мужчины в нашем клане все-таки водятся. И иногда мы даже выпускаем их в естественную среду обитания. А вовсе не поедаем на ритуальном камне после зачатия наследницы, как болтают завистливые неудачники! Мы вообще своих мужчин не жуем.
Почти.
Разве что бабушка дедушку все же иногда покусывает. Так, чисто давление померить.
Тоже кидаю взгляд на папу и рефлекторно вчитываюсь в крупный заголовок газеты в его руках: "Провожаем в лучший мир вас и ваших близких. Поторопитесь, сезонные скидки заканчиваются в конце недели!"
Ага, это он бабушкины похороны продумывает. Папа вообще с самого начала семейной жизни с мамой все новинки ритуальных услуг внимательно отслеживает и старательно записывает.
Тут, как говорится, у каждого свое хобби. В нашем семействе папино хобби самое безобидное.
- Скажу, - соглашается папа и снисходительно смотрит на меня, - давай в пределах действующего законодательства, пожалуйста.
Серьезно киваю.
Папа у меня понимающий. Всегда понимающий, когда можно не в пределах законодательства, а когда нельзя.
- Гарольд! - Восклицает мама, даже слегка притоптывая ногой от переизбытка эмоций.
- Милая, ей уже двадцать, дракон так дракон, - папа встряхивает газету, - да хоть гоблин.
Ну вот опять они про это!
Мама зло поджимает губы, но молчит, не желая ссориться еще и с папой.
Мы вообще семья очень дружная.
Особенно по праздникам.
Особенно, если проводим их отдельно друг от друга.
Так, ладно. Скептично оглядываю свой небольшой багаж, занимающий половину комнаты. А это что за три красные верёвочки?
- Бабуль?.. - строго тяну.
- А что бабуль, что сразу бабуль! – всплескивает руками обиженная бабушка. - Ничего вы молодежь в жизни не понимаете! Женщина всегда должна быть одета так, чтобы ее поскорее хотелось раздеть!
- Главное, чтобы это хотелось в первую очередь мужчине, а не стилисту, - из своего угла замечает папа. Ну, ему из угла виднее.
- Бабуль, да в этом далеко не каждый мужчина одежду разглядит!
- А зачем тебе мужик со слабым зрением? Милая моя, да эти "веревочки" проверены временем! Дедушке твоему вон до сих пор такой фасончик нравится.
