- Кхм, леди! Леди! Вы здоровы? – услышала словно сквозь вату.
Резко села и открыла глаза. Комната была пуста. Ого! Когда папа говорил, что математика помогает решать насущные проблемы, я даже не подозревала, что так радикально.
- Леди, уже ваша очередь, вы готовы? – нервно звал меня секретарь из другого угла комнаты. Какие у него однако интересные методы побудки. Хорошо, что я чувствую, когда ко мне существа обращаются
- Готова, - рефлекторно ответила, решив, что потом разберусь, к чему именно. В голове воцарилась каша и отдавать трон пока не планировала.
Секретарь молча указывает мне на дверь.
Дверь.
Если здесь есть дверь, значит, это кому-нибудь нужно.
Видимо, в данный момент это нужно мне.
Пошла в дверь.
За дверью оказался маленький уютный кабинетик, куда набилось сразу пять сурово смотрящих на меня личностей. Личности… Точно, я же на собеседование!
В голове немного прояснилось.
- Мы уже думали, что вы отказались, - холодно проговорил мой ледяной кошмар, скрестив руки на мужественной груди.
Я не ответила. Я пыталась найти в себе личность, но пока отзывались только лень, вредность и желание покушать.
- Вы что спали? – подозрительно вопросил один из экзаменаторов, оглядывая меня.
- Нет! – честно соврала. – Я адаптировалась!
- Простите? – с иронией переспросил меня еще один, сидящий ближе всего к ректору мужчина.
- Вы сказали, что один из критериев отбора – быстрая адаптация! Так вот, и четырех часов не прошло, как я уже чувствую себя здесь как дома!
У трех из пяти присутствующих мой ответ вызвал легкие улыбки. Не улыбнулся только мой небеснокрылый, что грустно, но ожидаемо, и еще один мрачноватый худощавый тип, сидящий с краю. Но ничего, судя по его постной физиономии, он из тех, кто улыбается исключительно по праздникам и то если это похороны. Так что пункт с адаптацией можно считать успешно пройденным.
Что там дальше по списку?
- Любопытно, а какие еще качества вы можете продемонстрировать? – спросил меня всё тот сидящий рядом с ректором экзаменатор, вопросительно косясь при этом на моего хмурого драконищу, совершенно не желающего как-либо продолжать разговор.
- А какие нужно? – решила сразу уточнить, чтобы лишний раз не утруждаться, а то я полна талантов.
Ответил мне как ни странно господин ректор, хоть и с максимально скептичным выражением лица.
- Например, ум, - киваю, - талант, - киваю, - сообразительность, - киваю дважды, - ответственность, - чуть не помотала головой, но все же киваю, - внимательность, - пропустила слово, - хорошая память, - задумалась. Не помню, хорошая у меня память или нет, но да не важно.
- Полностью подхожу, - скромно заявляю.
- Настолько, что вы даже не запомнили мои слова о требованиях, сказанные всего пару часов назад? – ректор приподнимает брови.
Стушевалась, наконец вспомнив, что там у меня с памятью.
- Ладно, хорошую память можете вычеркивать, - говорю покладисто. Так и быть, женщина должна уметь вовремя уступить, чтобы потом одержать безоговорочную победу. По крайней мере, именно так мама объясняет себе оранжевый диван в нашей зеленой гостиной, который папе якобы подарили на работе, хотя все мы прекрасно знаем, что папа просто. Хотел. Оранжевый. Диван.
Папа хочет диван. Папа покупает диван.
Не надо бесить папу.
- Вы показали хорошие способности по результатам испытаний, - продолжает всё тот же милый господин по правую руку от ректора, - отличные я бы даже сказал. Разумеется, для вашей расы.
- Вы имеете что-то против моей расы? – мило уточнила, чувствуя, как прорывается изнутри шипение, а рот наполняется ядом. Зрачок тоже наверняка вытянулся.
- Нет-нет! Что вы! Но нельзя отрицать, что суккубы… как бы это сказать… не слишком склонны к получению образования. Вот скажите, сколько детей из змеиных родов учились в вашей школе?
- Примерно половина, - честно признала, пораздумав. Вторая половина больше навыки пакостей осваивала.
- Кхм, я имел в виду численно, – экзаменатор даже немного растерялся.
- Пятьдесят процентов, – невинно отвечаю, стоя с непробиваемо-непонимающим выражением лица.
- Э-э-э, я имел в виду количество…
- Оставь, Джеймс, - внезапно холодно вмешался господин ректор, - она просто издевается.
Какой догадливый. Люблю умных мужчин.
- А что у вас с физической подготовкой? – внезапно вмешался до того молчавший экзаменатор с удивительно светлой шевелюрой и отнюдь не светлым выражением лица. – По моему опыту, змеи по полигонам исключительно ползают, как в прямом, так и в переносном смысле.
Опыт у него действительно богатый, если он застал на полигоне хоть кого-нибудь из нашей расы.
Ну вот и что отвечать? Моя физическая подготовка к экзамену не подготовилась. Я бы даже сказала не явилась.
- Ползаю быстро, - клятвенно заверяю.
- Не обнадеживает, - хмыкнул ректор, - вытаскивать вас из трольих болот и откапывать из софийских песков не самая приятная перспектива на ближайший учебный год.
Очаровательно улыбнулась, с трудом удержав раздвоенный язык во рту.
- Подозреваю, вам понравится!
Чуть оттаивший взгляд мужчины тут же заледенел.
- Не забывайтесь! – строго отрезал.
- Мы же уже выяснили, что у меня плохая память, - невинно повела плечиком.
- Кстати, а как вас зовут, леди? - вмешался тот, который Джеймс, удивленно зарывшись в бумаги. - Почему вы так и не вписали свое имя в бланк?
- Мне кажется это очевидно, - легкомысленно пожала плечами.
- Отнюдь, - поддался на мою провокацию Джеймс.
- Я не пишу свое имя, чтобы меня не начали по нему звать, - доверительно сообщаю.
Немая пауза, в течение которой я искренне наслаждаюсь замешательством окружающих. Люблю я, знаете ли, что-нибудь такое замешивать.
Джеймс прокашлялся.
- Кхм, леди, и всё же…
- Оставь. – Снова повторил мой ледяной ректор. – Суккубам дозволяется не называть свои имена.
Как много ты однако о нас знаешь милый… Это уже становится интересным.
- Вы можете записать меня Астрой, - снова предлагаю, - а фамилия… пусть будет Змеиная.
Астра Змеиная. А что, звучит! Говоряще так. В лоб.
- Фантазию, я так понимаю, тоже можно вычеркивать, - бормочет ректор, лично вписывая мои инициалы в бумаги.
Шш-ш-ш-ш! Ну всё, он сам напросился! Я мс-с-стительная. И с памятью у меня не очень. Да-да, отомщу, забуду и буду мстить до конца жизни!
- Итак, Астра, расскажите немного о себе, - началась наконец стандартная процедура разноса, то есть допроса, то есть опроса я хотела сказать.
Хм, как-то не приходилось раньше что-то о себе рассказывать, по мне обычно и так всё видно.
- Змея по рождению и по жизни, - вдумчиво начала, стараясь ничего не упустить, - в юном возрасте любила ползать вместе с ящерками по бабушкиному саду…
- Кхм, эту часть можно пропустить, - оборвал меня Джеймс, подозрительно закусив губу. Кажется, кто-то тут искренне развлекается. Ну ничего, мы потом с ним вместе как-нибудь развлечемся и я не уверена, что ему понравится. Впрочем, нет, уверена. Точно не понравится.
- Это было основополагающим процессом формирования моей личности! – запротестовала. Да те ящерки открыли мне больше мудрости, чем все скучные папочкины преподаватели вместе взятые!
- Дальше, пожалуйста, - с непроницаемым выражением лица попросил ректор.
- Дальше были мышки…
- Еще дальше!
- Дальше были птички…
- Всё, хватит!
А с птичками, между прочим, была интересная история...
- Уважаемая Астра, мы, к сожалению, вынуждены отказать вам в приеме, - непререкаемо выдает ректор, размашисто расписываясь на моем бланке.
Печально. В преподаватели что ли теперь податься?.. Чую, что там конкурс поменьше.
- Андриан, я протестую, - вступился Джеймс, - Астра – чудо чудное! И только представь – наша академия наконец соберет под своим крылом все магические расы! Такого же еще никогда не бывало! Как ты можешь ее просто отпустить?
- С большим облегчением, - искренне выдал мой гад, протягивая листок, на котором жирными буквами написано «ОТКАЗ». - Уверен, еще немало академий будут рады взять под крыло такое чудо – желающую получать образование змею. А если вы, уважаемая Астра, пойдете в Триединую Имперскую Академию Драконов, я вам могу еще и стипендию за это выплачивать.
- И за что вы так с ними? – весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.
Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам…
Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.
Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.
Охота только началась.
- ТРИАД – наши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, - доброжелательно просветил меня Джеймс, - если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.
Приятно, когда существа верят в твои силы. И даже слегка их преувеличивают.
- Могу предложить сделку, - миролюбиво произношу, - я попадаю в команду соперников на этом Турнире, а вы берете меня в студенты.
Скепсис в комнате можно было почти пощупать.
- Вы же понимаете, что это невозможно? – спрашивает тот самый, который больше по похоронам.
- Понимаю, - киваю, коварно улыбаясь, - но вам наверняка хочется меня взять хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как я буду это проворачивать.
- С чего мы должны допустить мысль, что вам это удастся? – бесцветно уточняет до того молчавшая дама средних лет, выглядящая так же строго, как портреты моих предков доисторических веков. Судя по внешнему виду, она с тех пор не переодевалась.
- Если у меня не выйдет, буду в течение всего срока обучения сцеживать академии свой яд, - выдаю свой главный козырь, наблюдая, как на лицах экзаменаторов расцветает абсолютное изумление.
Наш яд – то самое, за счет чего все змеиные рода могли бы процветать, абсолютно ничем, кроме сцеживания, не занимаясь (впрочем, они и без сцеживания ничем особо не занимаются). Но среди высших слоев такое донорство считается чем-то мерзким, за гранью даже наших весьма свободных нравов. Сцеживаются только низшие - те, кто находится в острой нужде, но яд таких представителей нашей расы слаб и не дает всех тех свойств, за которые его ценят.
- Одно сцеживание – и мы зачисляем вас без всяких условий, - ошарашено выдает Джеймс.
Смотрю на него с недовольством. Что он мне предлагает, я приличная змейка! Хотя могу сцедить в него, если он так просит, заодно эффективность проверим. Бесплатная демоверсия, так сказать.
- Нет, - мотаю головой, - только, если я не попадаю в команду соперников. Соглашайтесь, при любом раскладе вы в большом выигрыше.
Мой небеснокрылый сжал зубы.
- Мы берем только тех, кто соответствует нашим требованиям, - наконец сухо произносит, - вы - не подходите. И никаких исключений быть не может.
- Андриан!! – восклицают сразу двое.
- Я всё сказал!
- Простите, нам нужно переговорить, - быстро сообщает Джеймс и накрывает экзаменаторов пологом тишины.
Ну-ну.
- Да что ты творишь?! – с мужчины тут же слетела напускная доброжелательность. - Уникальная, сильная, прошедшая все испытания, абсолютно подходящая тебе змейка! Змейка, Андриан! Образованная змейка! Змейка очевидно из семьи высших аристократов! Да она такая одна во всем нашем мире!
Не одна, у меня еще сестренка очень даже ничего.
- Она не прошла собеседование, - мотает головой вредный ректор. Настолько вредный, что наш семейный врач настоятельно рекомендовал бы воздержаться от его приема.
- Да в самом деле?!
- Андриан, прошу заметить, ты не прав. – Вступает в разговор та самая, что столетиями не переодевается. - Для ее закрытой расы и возраста все испытания были пройдены с блеском!
Все с недоумением смотрят на ректора, и тот явно колеблется.
- Ладно, - мрачно произносит наконец, - проблема в том, что она в периоде охоты. На меня.
Удивленная пауза.
- Я бы тебе, конечно, посочувствовал, но… - Джеймс кидает оценивающий взгляд на меня, - …но не могу, друг, прости. – Недолгое молчание. - А это как-то можно переключить? – следует неожиданное.
- Нет! – отрезал ректор жестко.
Ревнует мой зубастенький. Точно-точно.
Главное, верить в лучшее. И в себя. Хотя в моем случае это одно и то же, безусловно.
- Андриан, - осторожно продолжает единственная из экзаменаторов дама, - я, конечно, могу примерно осознать масштаб проблемы, но ты взрослый мужчина, дракон, а она по меркам своего, да и любого народа, еще совсем девочка. Неужели ты не найдешь способ с этим справиться? Я еще раз подчеркиваю, Астра подходит идеально, и даже навыки общения у нее вполне можно развить, учитывая, как быстро она завела себе друзей среди совершенно не близкой суккубам расы. Даже двух рас, прошу заметить. Общительные эльфы и то бы позавидовали.
Стоп-стоп! Это каких я там друзей завела?! Да у меня даже вши после болот и те не заводились, что уж о друзьях говорить!
- Я тоже считаю, что для твоего отделения поймать такую удачу, точнее, змею за хвост – это то, чем надо пользоваться, невзирая на обстоятельства. – Вступил в разговор тот, который мрачненький. – Уж найдешь способ, как обломать девчонку, если будет сильно доставать.
Какой он злюка, хоть кого-то из троюродных сестренок на него натравливай, чтобы посмотреть, что он там себе переломает, пока будет обламывать.
- Суккуб в академии… - с сомнением тянет единственный не высказавшийся, - …да вы представляете, какой начнется хаос? И потом, по полигонам её мне гонять, а я точно на это хлипкое тельце без силы воли тратить своё время не хочу, увольте. Я голосую «против».
Так давайте его уволим, он уже согласен! И вообще. Между прочим, у меня есть сила воли. Я как-то целых три часа на диете просидела, вот!
- Я голосую «за», - тут же вступил Джеймс, - и не переживай, Андриан, думаю, я найду способ переключить огонь на себя. Защищу друга, так сказать. – Мужчина с размаху хлопнул ректора по плечу. Какой отважный, так бы и укусила.
Ректор, судя по взгляду, тоже бы укусил, но сдержался.
- Я тоже голосую «за», - невозмутимо произнесла почтенная дама, которая вот прям сразу мне понравилась. А что? Её всего-то надо переодеть! Не знаю как у вас, а лично у меня проблемы так легко не решаются. – Девочка – находка.
Получается, три – один в мою пользу.
Все смотрят на моего ректора.
А ректор смотрит на меня.
- Она нас слышит, - произносит вдруг.
Против воли широко улыбаюсь. Конечно, слышу, у меня только зрение не очень, а вот слух идеальный.
Даже петь умею. Может, им спеть?
- Андриан, девочку надо брать, - очнувшись от шока, более чем серьезно произносит Джеймс, - не хочешь брать к себе – отдай мне на факультет, я справлюсь.
Так вот, говорю, зрение у меня не очень – убью и не замечу.
- Леди Астра, - обращается ко мне ректор, - вы хотите попасть на факультет общей магии вместо моего отделения?
Судя по его виду, он уверен, что я скажу нет. А я уже говорила, что терпеть не могу оправдывать ожидания? Говорю.
- Хочу, - киваю, едва заметно подмигивая Джеймсу. Джеймс сглотнул. Какой слабенький, ну я так не играю.
- Хотите?.. – с сомнением протянул удивленный драконище.
Снова уверенно киваю.
Резко села и открыла глаза. Комната была пуста. Ого! Когда папа говорил, что математика помогает решать насущные проблемы, я даже не подозревала, что так радикально.
- Леди, уже ваша очередь, вы готовы? – нервно звал меня секретарь из другого угла комнаты. Какие у него однако интересные методы побудки. Хорошо, что я чувствую, когда ко мне существа обращаются
- Готова, - рефлекторно ответила, решив, что потом разберусь, к чему именно. В голове воцарилась каша и отдавать трон пока не планировала.
Секретарь молча указывает мне на дверь.
Дверь.
Если здесь есть дверь, значит, это кому-нибудь нужно.
Видимо, в данный момент это нужно мне.
Пошла в дверь.
За дверью оказался маленький уютный кабинетик, куда набилось сразу пять сурово смотрящих на меня личностей. Личности… Точно, я же на собеседование!
В голове немного прояснилось.
- Мы уже думали, что вы отказались, - холодно проговорил мой ледяной кошмар, скрестив руки на мужественной груди.
Я не ответила. Я пыталась найти в себе личность, но пока отзывались только лень, вредность и желание покушать.
- Вы что спали? – подозрительно вопросил один из экзаменаторов, оглядывая меня.
- Нет! – честно соврала. – Я адаптировалась!
- Простите? – с иронией переспросил меня еще один, сидящий ближе всего к ректору мужчина.
- Вы сказали, что один из критериев отбора – быстрая адаптация! Так вот, и четырех часов не прошло, как я уже чувствую себя здесь как дома!
У трех из пяти присутствующих мой ответ вызвал легкие улыбки. Не улыбнулся только мой небеснокрылый, что грустно, но ожидаемо, и еще один мрачноватый худощавый тип, сидящий с краю. Но ничего, судя по его постной физиономии, он из тех, кто улыбается исключительно по праздникам и то если это похороны. Так что пункт с адаптацией можно считать успешно пройденным.
Что там дальше по списку?
- Любопытно, а какие еще качества вы можете продемонстрировать? – спросил меня всё тот сидящий рядом с ректором экзаменатор, вопросительно косясь при этом на моего хмурого драконищу, совершенно не желающего как-либо продолжать разговор.
- А какие нужно? – решила сразу уточнить, чтобы лишний раз не утруждаться, а то я полна талантов.
Ответил мне как ни странно господин ректор, хоть и с максимально скептичным выражением лица.
- Например, ум, - киваю, - талант, - киваю, - сообразительность, - киваю дважды, - ответственность, - чуть не помотала головой, но все же киваю, - внимательность, - пропустила слово, - хорошая память, - задумалась. Не помню, хорошая у меня память или нет, но да не важно.
- Полностью подхожу, - скромно заявляю.
- Настолько, что вы даже не запомнили мои слова о требованиях, сказанные всего пару часов назад? – ректор приподнимает брови.
Стушевалась, наконец вспомнив, что там у меня с памятью.
- Ладно, хорошую память можете вычеркивать, - говорю покладисто. Так и быть, женщина должна уметь вовремя уступить, чтобы потом одержать безоговорочную победу. По крайней мере, именно так мама объясняет себе оранжевый диван в нашей зеленой гостиной, который папе якобы подарили на работе, хотя все мы прекрасно знаем, что папа просто. Хотел. Оранжевый. Диван.
Папа хочет диван. Папа покупает диван.
Не надо бесить папу.
- Вы показали хорошие способности по результатам испытаний, - продолжает всё тот же милый господин по правую руку от ректора, - отличные я бы даже сказал. Разумеется, для вашей расы.
- Вы имеете что-то против моей расы? – мило уточнила, чувствуя, как прорывается изнутри шипение, а рот наполняется ядом. Зрачок тоже наверняка вытянулся.
- Нет-нет! Что вы! Но нельзя отрицать, что суккубы… как бы это сказать… не слишком склонны к получению образования. Вот скажите, сколько детей из змеиных родов учились в вашей школе?
- Примерно половина, - честно признала, пораздумав. Вторая половина больше навыки пакостей осваивала.
- Кхм, я имел в виду численно, – экзаменатор даже немного растерялся.
- Пятьдесят процентов, – невинно отвечаю, стоя с непробиваемо-непонимающим выражением лица.
- Э-э-э, я имел в виду количество…
- Оставь, Джеймс, - внезапно холодно вмешался господин ректор, - она просто издевается.
Какой догадливый. Люблю умных мужчин.
- А что у вас с физической подготовкой? – внезапно вмешался до того молчавший экзаменатор с удивительно светлой шевелюрой и отнюдь не светлым выражением лица. – По моему опыту, змеи по полигонам исключительно ползают, как в прямом, так и в переносном смысле.
Опыт у него действительно богатый, если он застал на полигоне хоть кого-нибудь из нашей расы.
Ну вот и что отвечать? Моя физическая подготовка к экзамену не подготовилась. Я бы даже сказала не явилась.
- Ползаю быстро, - клятвенно заверяю.
- Не обнадеживает, - хмыкнул ректор, - вытаскивать вас из трольих болот и откапывать из софийских песков не самая приятная перспектива на ближайший учебный год.
Очаровательно улыбнулась, с трудом удержав раздвоенный язык во рту.
- Подозреваю, вам понравится!
Чуть оттаивший взгляд мужчины тут же заледенел.
- Не забывайтесь! – строго отрезал.
- Мы же уже выяснили, что у меня плохая память, - невинно повела плечиком.
- Кстати, а как вас зовут, леди? - вмешался тот, который Джеймс, удивленно зарывшись в бумаги. - Почему вы так и не вписали свое имя в бланк?
- Мне кажется это очевидно, - легкомысленно пожала плечами.
- Отнюдь, - поддался на мою провокацию Джеймс.
- Я не пишу свое имя, чтобы меня не начали по нему звать, - доверительно сообщаю.
Немая пауза, в течение которой я искренне наслаждаюсь замешательством окружающих. Люблю я, знаете ли, что-нибудь такое замешивать.
Джеймс прокашлялся.
- Кхм, леди, и всё же…
- Оставь. – Снова повторил мой ледяной ректор. – Суккубам дозволяется не называть свои имена.
Как много ты однако о нас знаешь милый… Это уже становится интересным.
- Вы можете записать меня Астрой, - снова предлагаю, - а фамилия… пусть будет Змеиная.
Астра Змеиная. А что, звучит! Говоряще так. В лоб.
- Фантазию, я так понимаю, тоже можно вычеркивать, - бормочет ректор, лично вписывая мои инициалы в бумаги.
Шш-ш-ш-ш! Ну всё, он сам напросился! Я мс-с-стительная. И с памятью у меня не очень. Да-да, отомщу, забуду и буду мстить до конца жизни!
- Итак, Астра, расскажите немного о себе, - началась наконец стандартная процедура разноса, то есть допроса, то есть опроса я хотела сказать.
Хм, как-то не приходилось раньше что-то о себе рассказывать, по мне обычно и так всё видно.
- Змея по рождению и по жизни, - вдумчиво начала, стараясь ничего не упустить, - в юном возрасте любила ползать вместе с ящерками по бабушкиному саду…
- Кхм, эту часть можно пропустить, - оборвал меня Джеймс, подозрительно закусив губу. Кажется, кто-то тут искренне развлекается. Ну ничего, мы потом с ним вместе как-нибудь развлечемся и я не уверена, что ему понравится. Впрочем, нет, уверена. Точно не понравится.
- Это было основополагающим процессом формирования моей личности! – запротестовала. Да те ящерки открыли мне больше мудрости, чем все скучные папочкины преподаватели вместе взятые!
- Дальше, пожалуйста, - с непроницаемым выражением лица попросил ректор.
- Дальше были мышки…
- Еще дальше!
- Дальше были птички…
- Всё, хватит!
А с птичками, между прочим, была интересная история...
- Уважаемая Астра, мы, к сожалению, вынуждены отказать вам в приеме, - непререкаемо выдает ректор, размашисто расписываясь на моем бланке.
Печально. В преподаватели что ли теперь податься?.. Чую, что там конкурс поменьше.
- Андриан, я протестую, - вступился Джеймс, - Астра – чудо чудное! И только представь – наша академия наконец соберет под своим крылом все магические расы! Такого же еще никогда не бывало! Как ты можешь ее просто отпустить?
- С большим облегчением, - искренне выдал мой гад, протягивая листок, на котором жирными буквами написано «ОТКАЗ». - Уверен, еще немало академий будут рады взять под крыло такое чудо – желающую получать образование змею. А если вы, уважаемая Астра, пойдете в Триединую Имперскую Академию Драконов, я вам могу еще и стипендию за это выплачивать.
- И за что вы так с ними? – весело уточняю, ничуть не обманываясь его мотивами. В процессе вопроса мои искрящиеся смехом и иронией глаза сталкиваются с его, ледяными и строгими. Улыбаюсь краешком рта, не отпуская его взгляд, затягивая в свой омут, завораживая глубиной.
Нельзя смотреть в глаза змеиным суккубам…
Ректор вздрагивает как от удара и резко опускает взгляд.
Пусть думает, что очнулся сам. Еще не время.
Охота только началась.
- ТРИАД – наши главные соперники в грядущем Турнире Континентов, - доброжелательно просветил меня Джеймс, - если вдруг вы почтите их своим вниманием, у нас будут все основания считать, что соперников на этом Турнире у нас не осталось. Появляется, правда, риск, что с вашим присутствием и сам Турнир не состоится, но будем верить в лучшее.
Приятно, когда существа верят в твои силы. И даже слегка их преувеличивают.
- Могу предложить сделку, - миролюбиво произношу, - я попадаю в команду соперников на этом Турнире, а вы берете меня в студенты.
Скепсис в комнате можно было почти пощупать.
- Вы же понимаете, что это невозможно? – спрашивает тот самый, который больше по похоронам.
- Понимаю, - киваю, коварно улыбаясь, - но вам наверняка хочется меня взять хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как я буду это проворачивать.
- С чего мы должны допустить мысль, что вам это удастся? – бесцветно уточняет до того молчавшая дама средних лет, выглядящая так же строго, как портреты моих предков доисторических веков. Судя по внешнему виду, она с тех пор не переодевалась.
- Если у меня не выйдет, буду в течение всего срока обучения сцеживать академии свой яд, - выдаю свой главный козырь, наблюдая, как на лицах экзаменаторов расцветает абсолютное изумление.
Наш яд – то самое, за счет чего все змеиные рода могли бы процветать, абсолютно ничем, кроме сцеживания, не занимаясь (впрочем, они и без сцеживания ничем особо не занимаются). Но среди высших слоев такое донорство считается чем-то мерзким, за гранью даже наших весьма свободных нравов. Сцеживаются только низшие - те, кто находится в острой нужде, но яд таких представителей нашей расы слаб и не дает всех тех свойств, за которые его ценят.
- Одно сцеживание – и мы зачисляем вас без всяких условий, - ошарашено выдает Джеймс.
Смотрю на него с недовольством. Что он мне предлагает, я приличная змейка! Хотя могу сцедить в него, если он так просит, заодно эффективность проверим. Бесплатная демоверсия, так сказать.
- Нет, - мотаю головой, - только, если я не попадаю в команду соперников. Соглашайтесь, при любом раскладе вы в большом выигрыше.
Мой небеснокрылый сжал зубы.
- Мы берем только тех, кто соответствует нашим требованиям, - наконец сухо произносит, - вы - не подходите. И никаких исключений быть не может.
- Андриан!! – восклицают сразу двое.
- Я всё сказал!
- Простите, нам нужно переговорить, - быстро сообщает Джеймс и накрывает экзаменаторов пологом тишины.
Ну-ну.
- Да что ты творишь?! – с мужчины тут же слетела напускная доброжелательность. - Уникальная, сильная, прошедшая все испытания, абсолютно подходящая тебе змейка! Змейка, Андриан! Образованная змейка! Змейка очевидно из семьи высших аристократов! Да она такая одна во всем нашем мире!
Не одна, у меня еще сестренка очень даже ничего.
- Она не прошла собеседование, - мотает головой вредный ректор. Настолько вредный, что наш семейный врач настоятельно рекомендовал бы воздержаться от его приема.
- Да в самом деле?!
- Андриан, прошу заметить, ты не прав. – Вступает в разговор та самая, что столетиями не переодевается. - Для ее закрытой расы и возраста все испытания были пройдены с блеском!
Все с недоумением смотрят на ректора, и тот явно колеблется.
- Ладно, - мрачно произносит наконец, - проблема в том, что она в периоде охоты. На меня.
Удивленная пауза.
- Я бы тебе, конечно, посочувствовал, но… - Джеймс кидает оценивающий взгляд на меня, - …но не могу, друг, прости. – Недолгое молчание. - А это как-то можно переключить? – следует неожиданное.
- Нет! – отрезал ректор жестко.
Ревнует мой зубастенький. Точно-точно.
Главное, верить в лучшее. И в себя. Хотя в моем случае это одно и то же, безусловно.
- Андриан, - осторожно продолжает единственная из экзаменаторов дама, - я, конечно, могу примерно осознать масштаб проблемы, но ты взрослый мужчина, дракон, а она по меркам своего, да и любого народа, еще совсем девочка. Неужели ты не найдешь способ с этим справиться? Я еще раз подчеркиваю, Астра подходит идеально, и даже навыки общения у нее вполне можно развить, учитывая, как быстро она завела себе друзей среди совершенно не близкой суккубам расы. Даже двух рас, прошу заметить. Общительные эльфы и то бы позавидовали.
Стоп-стоп! Это каких я там друзей завела?! Да у меня даже вши после болот и те не заводились, что уж о друзьях говорить!
- Я тоже считаю, что для твоего отделения поймать такую удачу, точнее, змею за хвост – это то, чем надо пользоваться, невзирая на обстоятельства. – Вступил в разговор тот, который мрачненький. – Уж найдешь способ, как обломать девчонку, если будет сильно доставать.
Какой он злюка, хоть кого-то из троюродных сестренок на него натравливай, чтобы посмотреть, что он там себе переломает, пока будет обламывать.
- Суккуб в академии… - с сомнением тянет единственный не высказавшийся, - …да вы представляете, какой начнется хаос? И потом, по полигонам её мне гонять, а я точно на это хлипкое тельце без силы воли тратить своё время не хочу, увольте. Я голосую «против».
Так давайте его уволим, он уже согласен! И вообще. Между прочим, у меня есть сила воли. Я как-то целых три часа на диете просидела, вот!
- Я голосую «за», - тут же вступил Джеймс, - и не переживай, Андриан, думаю, я найду способ переключить огонь на себя. Защищу друга, так сказать. – Мужчина с размаху хлопнул ректора по плечу. Какой отважный, так бы и укусила.
Ректор, судя по взгляду, тоже бы укусил, но сдержался.
- Я тоже голосую «за», - невозмутимо произнесла почтенная дама, которая вот прям сразу мне понравилась. А что? Её всего-то надо переодеть! Не знаю как у вас, а лично у меня проблемы так легко не решаются. – Девочка – находка.
Получается, три – один в мою пользу.
Все смотрят на моего ректора.
А ректор смотрит на меня.
- Она нас слышит, - произносит вдруг.
Против воли широко улыбаюсь. Конечно, слышу, у меня только зрение не очень, а вот слух идеальный.
Даже петь умею. Может, им спеть?
- Андриан, девочку надо брать, - очнувшись от шока, более чем серьезно произносит Джеймс, - не хочешь брать к себе – отдай мне на факультет, я справлюсь.
Так вот, говорю, зрение у меня не очень – убью и не замечу.
- Леди Астра, - обращается ко мне ректор, - вы хотите попасть на факультет общей магии вместо моего отделения?
Судя по его виду, он уверен, что я скажу нет. А я уже говорила, что терпеть не могу оправдывать ожидания? Говорю.
- Хочу, - киваю, едва заметно подмигивая Джеймсу. Джеймс сглотнул. Какой слабенький, ну я так не играю.
- Хотите?.. – с сомнением протянул удивленный драконище.
Снова уверенно киваю.
