Мы должны быть более открыты миру, и мир да и Мир от этого только выиграют! - князь довольно улыбнулся, хваля себя за такую удачную тавтологию. - Но ты истинная дочь своих великих предков. В этом ты сможешь убедиться завтра, когда пройдет последний конкурс. И я наконец-то смогу назвать тебя своей женой. Тогда точно месяц не выпущу из кровати!
- А кто же будет управлять государством?- удивилась Алиса.
- Естественно, мои родители. Отец объявил, что ему пора на заслуженный отдых и отправился путешествовать по планете. Матушка сначала ездила с ним, но потом решила, что меня нужно срочно женить и вернулась домой. К моменту свадьбы он будет здесь, и я на месяц получу отпуск.
- А почему, когда ты жил у меня, ты был относительно маленьким котиком. Сегодня же я увидела огромного зверя? - продолжала свой допрос Алиса.
Князь улыбнулся:
- Если бы моя мама тысячу раз заверила, а ты поверила, что я полностью безопасен, все рано вряд ли смогла меня приютить. Поэтому мне пришлось уменьшиться. Но стать обыкновенным котом я так и не смог. Поэтому выглядел, так скажем, немного крупнее обычных мурок.
-А где ты получил шрам и почему так его стесняешься?
- Честно? Я бы не хотел это вспоминать, но обещал рассказать все тебе сегодня, чтобы больше не было недомолвок. Я подрался, когда был в виде кота, с большой собакой на помойке в одну из вылазок в ваш мир. Мужчину украшают боевые шрамы, а не помоечные...
Алиса рассмеялась:
- Если хочешь, эту часть твоей истории не расскажу никому, даже нашим будущим детям!
Когда Алиса проснулась, Мирослав еще спал. Во сне его лицо расслабилось, и от этого он выглядел совсем мальчишкой. Непокорная темная прядь упала на лоб. Он что-то пробормотал во сне, затем крепче обнял девушку, удобнее устроился у нее под боком и мерно засопел. Она с улыбкой посмотрела на человека, с которым совсем скоро свяжет свою судьбу навсегда. Месяц назад девушка даже и не подозревала о его существовании. А сегодня она была уверена, что любит его. И ради этого могучего воина и князя готова отказаться от работы, даже от своей родины. Она, конечно, будет прилетать к маме в гости, но очень часто это не получится. Часы показывали без пяти семь. В восемь Мирослав должен быть на рабочем месте. День предстоял очень напряженный. До обеда нужно было разобраться с государственными делами, а после был последний день конкурса. Девушка его тихонько поцеловала и прошептала:
- Любимый, подъем!
Мужчина открыл один глаз, внимательно посмотрел и закрыл его снова.
- Можно я сегодня никуда не пойду? - пробормотал он.- Мое единственное желание навсегда остаться в этой кровати и с этой девушкой.
- А согласна ли девушка?- с улыбкой спросила Алиса.- Без еды и прогулок по магазинам мне не прожить.
-Ты меня променяла на тарелку борща!- закатил глаза князь.- Я раздавлен и унижен.
Он его легонько пощекотала:
- Я сказала, вставай, соня! Тебя ждут великие дела!
Мужчина вдруг перекатился на бок и всем весом навалился на Алису.
- Ты мое самое великое дело! - с этими словами он поцеловал нежные губы, а затем, ворча и чертыхаясь, совсем как кот, которого вовремя не накормили, встал и начал собираться.
- Завершающий этап конкурса сегодня в шесть вечера. У нас с тобой есть одно очень важное дело, которое мы должны сделать до этого. В три часа я жду тебя во дворце.
- А мне разве можно приходить во дворец во внеурочное время? - удивилась девушка.
- Что за глупые вопросы? Не только можно, но и нужно. Ты как ни как будущая жена самого князя! Я отдам приказание, и тебя встретят и проводят. Только постарайся не опаздывать. К сожалению, я сегодня очень буду занят, - по-деловому бросил Мирослав перед уходом.
- Но конкурс еще не завершен. Как ты можешь объявлять меня своей будущей женой? А вдруг я не подойду по критериям или кто-то будет лучше меня?
- Алиса, какие критерии? Ты о чем? Там нет какого-то конкурса с распределением мест. Это просто возможность молодым людям официально общаться с незамужними девицами, что облегчает взаимный выбор. Надеюсь, мы с тобой уже выбрали друг друга?
- Как скажешь, любимый!- Алиса подбежала к Мирославу, легонько коснулась его губ и подтолкнула в спину.- Беги, а то опоздаешь!
Без пяти три она стояла у главного входа во дворец. Самостоятельно девушка пришла сюда впервые. И тут до нее дошло, что она даже не знает, где живет княжеская семья. Понятно, что они ходили экскурсией с Ярославом Тоби. Но то были официальные покои. И как уже было сказано, там даже не было портретов династии Лакианов, так как это охранялось законом о сохранности личной информации. В воротах охрана учтиво ей поклонилась и спокойно пропустила внутрь. Когда она только хотела взяться за ручку на дверях, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Мир.
- Пойдем быстрее. Мы должны успеть это сделать!- мужчина схватил Алису за руку и потащил по длинным коридорам. Попадавшиеся навстречу люди испуганно шарахались от бегущей парочки по сторонам. Девушка поняла, что даже не успевает запомнить, куда ее тянут. И если ей нужно будет покинуть дворец самостоятельно, она просто не сумеет найти обратный выход.
Наконец они остановились у дверей в полутемном коридоре. Князь распахнул ее и дурашливым тоном, за которым явно прятал свое смущение, произнес:
-Прошу сударыня, в мои личные покои!
Комната оказалась кабинетом. Вдоль стены стояли коричневый кожаный диван и два кресла. Посередине возвышался большой дубовый стол, на котором стоял ноутбук и лежала стопка книг. В принципе, книгами было завалено все. Так же на креслах валялись какие-то рулоны бумаги с чертежами.
- Порядок, конечно, не идеальный. Но я точно знаю, что где лежит,- покраснев, сказал Мирослав.
Алиса огляделась. Книги были на разных языках. В основном это были английский и русский. По заголовкам она поняла, что это различные пособия по аэродинамике, технической механике и подобным дисциплинам. На полке стояли модели современных самолетов. Одна модель была точной копией того, на котором девушка прилетела в Одан.
- Ты увлекаешься моделями самолетов? - удивленно спросила она.
- Я увлекаюсь самолетами. В свободное время от государства я их проектировал. Одну из моих конструкций ты уже успела опробовать, когда летела сюда. Кода-то я мечтал, что на трон взойдет моя старшая сестра, а я смогу посвятить всего себя любимому делу. Но Любава вышла замуж за кинопродюсера и укатила в Америку. Где до сих пор счастливо живет с мужем и тремя детьми. А я, как видишь, не успел!- он грустно улыбнулся. - Так что детей будем делать прямо здесь!
- Прямо на чертежах???- ойкнула Алиса.
Мужчина захохотал:
- Нет, любимая. Для такого занятия есть более удобное место. - С этими словами он подошел к стеллажу с книгами, нажал на какой-то рычаг, и стена медленно отошла в сторону. За стеной оказалась еще одна комната. В ней стояла большая двуспальная кровать с балдахином. В углу находился сейф.
- Пока тебя не было, я предпочитал спать здесь. Но со временем придется переехать в другие покои. С детьми тут будет некомфортно. Зато будет, куда иногда спрятаться, когда мы захотим остаться только вдвоем. Для правящих семей это, увы, непозволительная роскошь.
- А что мы будем делать сейчас?- с лукавой улыбкой спросила девушка.
- К сожалению, не то, о чем мы оба думаем, - усмехнулся Мир. - Ты знаешь, что сегодня последний день и завершающий этап. Я хочу немного подстраховаться. Очень боюсь, что в последний момент что-то случится и все пойдет не так, как мы ждем.
Князь подошел к сейфу, набрал код и открыл тяжелую дверь. Из черных глубин извлек маленькую бархатную коробочку. Затем повернулся к Алисе и произнес:
- Любимая моя Алиса! Я уже однажды задавал тебе этот вопрос, но так и не получил ответа. Ты обещала подумать. Время подошло. Согласна ли ты стать моей женой?
- В этом месте подразумевается, что я завижу от восторга и брошусь к тебе на шею?
Мужчина улыбнулся:
- Совсем не обязательно, мне достаточно очень короткого слова из двух букв.
Лицо девушки вдруг расплылось в глупой улыбке, а из глаз потекли слезы. Мирослав нахмурился.
- Я тебя обидел? - хрипло спросил он.
- Нет, то есть да... ты сделал меня самой счастливой женщиной. Я согласна.
Его тонкие длинные пальцы аккуратно раскрыли красный бархатный футляр. Внутри лежало маленькое колечко из неизвестного Алисе черного материала. Украшал его один единственный камушек белого цвета. Похоже, что это был бриллиант. Мужчина очень нежно взял девичью руку и надел кольцо на безымянный палец, а затем перевернул руку и поцеловал раскрытую ладонь.
- Ответь еще раз,- попросил он, - ты согласна стать моей женой?
- Да!- коротко и четко произнесла девушка. В этот миг камушек вдруг заблестел сильнее и окрасился в красный цвет. Алиса удивленно подняла брови:
- Что это произошло?
- Ты стала моей законной супругой. Боги одобрили наш союз,- со счастливой улыбкой произнес Мирослав.
- А если бы этого не произошло, - испуганно произнесла девушка, - мы бы не смогли пожениться? И у вас не бывает официальной церемонии венчания или что-то в этом роде?
- Если бы наш союз не был одобрен, об этом бы никто не узнал. В конце концов, не очень сложно изготовить черное колечко с красным камушком. А это бы осталось лежать под семью замками в моем хранилище. Церемония, конечно еще будет. Свадьба справляется через полгода после помолвки. Но это больше для подданных. Перед Богом ты уже моя жена,- с этими словами он поцеловал свою нареченную, затем подхватил на руки и направился с ней к кровати. - Я честно не хотел этого делать, но слишком велико искушение! Думаю, что дела полчаса подождут! Просто твоим парикмахерам придется сегодня побегать чуть быстрее, чем обычно.
Через час Алиса сидела в кресле парикмахера. Сегодня всем девушкам делали торжественные прически. Алисе подняли волосы вверх, оставив несколько прядей красиво виться по шее и у висков. Также на голове была закреплена очень красивая диадема из сапфиров и бриллиантов. Как ей объяснил мастер, это подарок от княжеской четы всем конкурсанткам за потраченное время и в знак благодарности. Визажист наложил более яркий макияж, чем обычно. Губы покрыли красной помадой. В довершение образа ей выдали небольшой красный клатч на золотой цепочке. Час Х близился.
Все девушки собрались в холе перед главным залом, ожидая, когда их пригласят. В другом углу стояли мужчины. Сегодня они были все в смокингах и белых рубашках. Если бы кто-то увидел картину со стороны, решил бы, что попал на королевский бал. Хотя это так фактически и было. Мужчины к девушкам не подходили, но переглядывались и перемигивались с ними. Князя не было. И поэтому Алиса стояла немного в стороне. Рядом с ней так же одиноко подпирала стенку Изольда. Всех пригласили в зал.
Когда церемониймейстер попросил всех встать и объявил княжескую семью Лакиан, девушки вытянули от любопытства шеи. Первым шел Мирослав. Алисе он показался великолепным. Счастливая улыбка преобразила его лицо. Она мысленно поблагодарила высшие силы, которые наградили ее таким великолепным мужчиной. За ним шла Эльза Петровна в сапфировом платье, цвет которого был похож на цвет платья Алисы. Только плечи у него были полностью закрыты, а сверху была накидка из белого меха. Голову княгини украшала скромная золотая диадема. Под руку она держала мужчину в смокинге, который был полной копией Мирослава, только чуть пониже ростом и постарше лет так это на 30. Это был отец Мира и будущий свекор Алисы Великий князь Любодар. Девушка про себя хихикнула, что отпуск ждать себя не заставит!
Тут в центр зала вышел Ярослав Тоби и предложил невестам присаживаться в кресла, которые стояли у дальней стены. Под углом к ним стояли еще восемь кресел, в которые были приглашены мужчины. И началась церемония.
Светлана, которая сидела рядом с Алисой, хихикнула ей на ухо:
- Судя по цвету платья, молодая княгиня уже избрана!
- Да тише ты, - шикнула на нее Алиса. Но при этом ее лицо покрылось румянцем.
- Не красней! Без очков уже точно видно с кого Светлейший князь глаз не сводит. А ты определилась, кого из двоих выбираешь?
- Если судить по цвету платья, то да! - ответила шуткой Алиса.
В это время старый князь поздравил всех собравшихся с завершением конкурса, выразил надежду, что все нашли свою судьбу. А также сообщил, что впервые за тысячелетнюю историю Одана, будут объявлены пары только для тех мужчин, кто нашел свою взаимную любовь.
Алиса нахмурилась и шепнула Светлане:
- Это получается, что одна из нас остается ни с чем? Как ни крути, а в сумме восемь и один десять не дают.
Та озадаченно нахмурилась:
-Похоже на это. Ладно, поживем, увидим.
В это время началась церемония соединения пар. Тоби пригласил на центр зала Аделину. Мужчина невысокого роста с маленькой коробочкой подошел к девушке и провел прибором над ее вырезом в левом рукаве. Прибор пискнул. Было очень похоже на то, как в супермаркете считывают код на продуктах. Тоби объявил:
- Высокородная сударыня Аделина является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
Аделина побледнела и почти шепотом сказала:
-Я выбрала высокочтимого графа Радомира Ярского.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать графа Ярского своим мужем? - спросил Тоби. Ответом ему послужила тишина. Тогда Ярослав продолжил:
- По законам княжества Одан я объявляю вас нареченными супругами. Можете объявлять помолвку и назначать дату свадьбы!
Следующей была Светлана. Когда она выбрала своего Богдашу, он буквально вприпрыжку подбежал к ней и на глазах у всей почтенной публики поцеловал девушку. Молодежь при этом похихикала, а старшее поколение осуждающе покачало головами. Но ничего страшного больше не произошло. Через такую же церемонию прошли почти все конкурсантки.
В креслах одиноко остались сидеть Изольда и Алиса. Мужчины были все разобраны. Алиса вдруг вспомнила слова Изольды, что именно она выйдет замуж за Мирослава. И ей как-то стало сразу не уютно.
В это время Ярослав объявил:
- Прошу выйти сударыню Алису!
Девушка с улыбкой встала и посмотрела на Мира. Молодой человек смотрел на нее и подбадривающее улыбался. Когда к вырезу на левом рукаве платья поднесли прибор, то Алиса почувствовала легкое покалывание, как- будто семь тонких иголочек впились в ее кожу. Все родинки, расположенные на предплечье и похожие на ковш Малой Медведицы слегка нагрелись и начали покалывать. Так вот он тайный знак х'Арийской расы! Не зря у всех девушек был это нелепый на первый взгляд вырез на рукаве!
- А кто же будет управлять государством?- удивилась Алиса.
- Естественно, мои родители. Отец объявил, что ему пора на заслуженный отдых и отправился путешествовать по планете. Матушка сначала ездила с ним, но потом решила, что меня нужно срочно женить и вернулась домой. К моменту свадьбы он будет здесь, и я на месяц получу отпуск.
- А почему, когда ты жил у меня, ты был относительно маленьким котиком. Сегодня же я увидела огромного зверя? - продолжала свой допрос Алиса.
Князь улыбнулся:
- Если бы моя мама тысячу раз заверила, а ты поверила, что я полностью безопасен, все рано вряд ли смогла меня приютить. Поэтому мне пришлось уменьшиться. Но стать обыкновенным котом я так и не смог. Поэтому выглядел, так скажем, немного крупнее обычных мурок.
-А где ты получил шрам и почему так его стесняешься?
- Честно? Я бы не хотел это вспоминать, но обещал рассказать все тебе сегодня, чтобы больше не было недомолвок. Я подрался, когда был в виде кота, с большой собакой на помойке в одну из вылазок в ваш мир. Мужчину украшают боевые шрамы, а не помоечные...
Алиса рассмеялась:
- Если хочешь, эту часть твоей истории не расскажу никому, даже нашим будущим детям!
ГЛАВА 6. Выбор
Когда Алиса проснулась, Мирослав еще спал. Во сне его лицо расслабилось, и от этого он выглядел совсем мальчишкой. Непокорная темная прядь упала на лоб. Он что-то пробормотал во сне, затем крепче обнял девушку, удобнее устроился у нее под боком и мерно засопел. Она с улыбкой посмотрела на человека, с которым совсем скоро свяжет свою судьбу навсегда. Месяц назад девушка даже и не подозревала о его существовании. А сегодня она была уверена, что любит его. И ради этого могучего воина и князя готова отказаться от работы, даже от своей родины. Она, конечно, будет прилетать к маме в гости, но очень часто это не получится. Часы показывали без пяти семь. В восемь Мирослав должен быть на рабочем месте. День предстоял очень напряженный. До обеда нужно было разобраться с государственными делами, а после был последний день конкурса. Девушка его тихонько поцеловала и прошептала:
- Любимый, подъем!
Мужчина открыл один глаз, внимательно посмотрел и закрыл его снова.
- Можно я сегодня никуда не пойду? - пробормотал он.- Мое единственное желание навсегда остаться в этой кровати и с этой девушкой.
- А согласна ли девушка?- с улыбкой спросила Алиса.- Без еды и прогулок по магазинам мне не прожить.
-Ты меня променяла на тарелку борща!- закатил глаза князь.- Я раздавлен и унижен.
Он его легонько пощекотала:
- Я сказала, вставай, соня! Тебя ждут великие дела!
Мужчина вдруг перекатился на бок и всем весом навалился на Алису.
- Ты мое самое великое дело! - с этими словами он поцеловал нежные губы, а затем, ворча и чертыхаясь, совсем как кот, которого вовремя не накормили, встал и начал собираться.
- Завершающий этап конкурса сегодня в шесть вечера. У нас с тобой есть одно очень важное дело, которое мы должны сделать до этого. В три часа я жду тебя во дворце.
- А мне разве можно приходить во дворец во внеурочное время? - удивилась девушка.
- Что за глупые вопросы? Не только можно, но и нужно. Ты как ни как будущая жена самого князя! Я отдам приказание, и тебя встретят и проводят. Только постарайся не опаздывать. К сожалению, я сегодня очень буду занят, - по-деловому бросил Мирослав перед уходом.
- Но конкурс еще не завершен. Как ты можешь объявлять меня своей будущей женой? А вдруг я не подойду по критериям или кто-то будет лучше меня?
- Алиса, какие критерии? Ты о чем? Там нет какого-то конкурса с распределением мест. Это просто возможность молодым людям официально общаться с незамужними девицами, что облегчает взаимный выбор. Надеюсь, мы с тобой уже выбрали друг друга?
- Как скажешь, любимый!- Алиса подбежала к Мирославу, легонько коснулась его губ и подтолкнула в спину.- Беги, а то опоздаешь!
***
Без пяти три она стояла у главного входа во дворец. Самостоятельно девушка пришла сюда впервые. И тут до нее дошло, что она даже не знает, где живет княжеская семья. Понятно, что они ходили экскурсией с Ярославом Тоби. Но то были официальные покои. И как уже было сказано, там даже не было портретов династии Лакианов, так как это охранялось законом о сохранности личной информации. В воротах охрана учтиво ей поклонилась и спокойно пропустила внутрь. Когда она только хотела взяться за ручку на дверях, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Мир.
- Пойдем быстрее. Мы должны успеть это сделать!- мужчина схватил Алису за руку и потащил по длинным коридорам. Попадавшиеся навстречу люди испуганно шарахались от бегущей парочки по сторонам. Девушка поняла, что даже не успевает запомнить, куда ее тянут. И если ей нужно будет покинуть дворец самостоятельно, она просто не сумеет найти обратный выход.
Наконец они остановились у дверей в полутемном коридоре. Князь распахнул ее и дурашливым тоном, за которым явно прятал свое смущение, произнес:
-Прошу сударыня, в мои личные покои!
Комната оказалась кабинетом. Вдоль стены стояли коричневый кожаный диван и два кресла. Посередине возвышался большой дубовый стол, на котором стоял ноутбук и лежала стопка книг. В принципе, книгами было завалено все. Так же на креслах валялись какие-то рулоны бумаги с чертежами.
- Порядок, конечно, не идеальный. Но я точно знаю, что где лежит,- покраснев, сказал Мирослав.
Алиса огляделась. Книги были на разных языках. В основном это были английский и русский. По заголовкам она поняла, что это различные пособия по аэродинамике, технической механике и подобным дисциплинам. На полке стояли модели современных самолетов. Одна модель была точной копией того, на котором девушка прилетела в Одан.
- Ты увлекаешься моделями самолетов? - удивленно спросила она.
- Я увлекаюсь самолетами. В свободное время от государства я их проектировал. Одну из моих конструкций ты уже успела опробовать, когда летела сюда. Кода-то я мечтал, что на трон взойдет моя старшая сестра, а я смогу посвятить всего себя любимому делу. Но Любава вышла замуж за кинопродюсера и укатила в Америку. Где до сих пор счастливо живет с мужем и тремя детьми. А я, как видишь, не успел!- он грустно улыбнулся. - Так что детей будем делать прямо здесь!
- Прямо на чертежах???- ойкнула Алиса.
Мужчина захохотал:
- Нет, любимая. Для такого занятия есть более удобное место. - С этими словами он подошел к стеллажу с книгами, нажал на какой-то рычаг, и стена медленно отошла в сторону. За стеной оказалась еще одна комната. В ней стояла большая двуспальная кровать с балдахином. В углу находился сейф.
- Пока тебя не было, я предпочитал спать здесь. Но со временем придется переехать в другие покои. С детьми тут будет некомфортно. Зато будет, куда иногда спрятаться, когда мы захотим остаться только вдвоем. Для правящих семей это, увы, непозволительная роскошь.
- А что мы будем делать сейчас?- с лукавой улыбкой спросила девушка.
- К сожалению, не то, о чем мы оба думаем, - усмехнулся Мир. - Ты знаешь, что сегодня последний день и завершающий этап. Я хочу немного подстраховаться. Очень боюсь, что в последний момент что-то случится и все пойдет не так, как мы ждем.
Князь подошел к сейфу, набрал код и открыл тяжелую дверь. Из черных глубин извлек маленькую бархатную коробочку. Затем повернулся к Алисе и произнес:
- Любимая моя Алиса! Я уже однажды задавал тебе этот вопрос, но так и не получил ответа. Ты обещала подумать. Время подошло. Согласна ли ты стать моей женой?
- В этом месте подразумевается, что я завижу от восторга и брошусь к тебе на шею?
Мужчина улыбнулся:
- Совсем не обязательно, мне достаточно очень короткого слова из двух букв.
Лицо девушки вдруг расплылось в глупой улыбке, а из глаз потекли слезы. Мирослав нахмурился.
- Я тебя обидел? - хрипло спросил он.
- Нет, то есть да... ты сделал меня самой счастливой женщиной. Я согласна.
Его тонкие длинные пальцы аккуратно раскрыли красный бархатный футляр. Внутри лежало маленькое колечко из неизвестного Алисе черного материала. Украшал его один единственный камушек белого цвета. Похоже, что это был бриллиант. Мужчина очень нежно взял девичью руку и надел кольцо на безымянный палец, а затем перевернул руку и поцеловал раскрытую ладонь.
- Ответь еще раз,- попросил он, - ты согласна стать моей женой?
- Да!- коротко и четко произнесла девушка. В этот миг камушек вдруг заблестел сильнее и окрасился в красный цвет. Алиса удивленно подняла брови:
- Что это произошло?
- Ты стала моей законной супругой. Боги одобрили наш союз,- со счастливой улыбкой произнес Мирослав.
- А если бы этого не произошло, - испуганно произнесла девушка, - мы бы не смогли пожениться? И у вас не бывает официальной церемонии венчания или что-то в этом роде?
- Если бы наш союз не был одобрен, об этом бы никто не узнал. В конце концов, не очень сложно изготовить черное колечко с красным камушком. А это бы осталось лежать под семью замками в моем хранилище. Церемония, конечно еще будет. Свадьба справляется через полгода после помолвки. Но это больше для подданных. Перед Богом ты уже моя жена,- с этими словами он поцеловал свою нареченную, затем подхватил на руки и направился с ней к кровати. - Я честно не хотел этого делать, но слишком велико искушение! Думаю, что дела полчаса подождут! Просто твоим парикмахерам придется сегодня побегать чуть быстрее, чем обычно.
***
Через час Алиса сидела в кресле парикмахера. Сегодня всем девушкам делали торжественные прически. Алисе подняли волосы вверх, оставив несколько прядей красиво виться по шее и у висков. Также на голове была закреплена очень красивая диадема из сапфиров и бриллиантов. Как ей объяснил мастер, это подарок от княжеской четы всем конкурсанткам за потраченное время и в знак благодарности. Визажист наложил более яркий макияж, чем обычно. Губы покрыли красной помадой. В довершение образа ей выдали небольшой красный клатч на золотой цепочке. Час Х близился.
Все девушки собрались в холе перед главным залом, ожидая, когда их пригласят. В другом углу стояли мужчины. Сегодня они были все в смокингах и белых рубашках. Если бы кто-то увидел картину со стороны, решил бы, что попал на королевский бал. Хотя это так фактически и было. Мужчины к девушкам не подходили, но переглядывались и перемигивались с ними. Князя не было. И поэтому Алиса стояла немного в стороне. Рядом с ней так же одиноко подпирала стенку Изольда. Всех пригласили в зал.
Когда церемониймейстер попросил всех встать и объявил княжескую семью Лакиан, девушки вытянули от любопытства шеи. Первым шел Мирослав. Алисе он показался великолепным. Счастливая улыбка преобразила его лицо. Она мысленно поблагодарила высшие силы, которые наградили ее таким великолепным мужчиной. За ним шла Эльза Петровна в сапфировом платье, цвет которого был похож на цвет платья Алисы. Только плечи у него были полностью закрыты, а сверху была накидка из белого меха. Голову княгини украшала скромная золотая диадема. Под руку она держала мужчину в смокинге, который был полной копией Мирослава, только чуть пониже ростом и постарше лет так это на 30. Это был отец Мира и будущий свекор Алисы Великий князь Любодар. Девушка про себя хихикнула, что отпуск ждать себя не заставит!
Тут в центр зала вышел Ярослав Тоби и предложил невестам присаживаться в кресла, которые стояли у дальней стены. Под углом к ним стояли еще восемь кресел, в которые были приглашены мужчины. И началась церемония.
Светлана, которая сидела рядом с Алисой, хихикнула ей на ухо:
- Судя по цвету платья, молодая княгиня уже избрана!
- Да тише ты, - шикнула на нее Алиса. Но при этом ее лицо покрылось румянцем.
- Не красней! Без очков уже точно видно с кого Светлейший князь глаз не сводит. А ты определилась, кого из двоих выбираешь?
- Если судить по цвету платья, то да! - ответила шуткой Алиса.
В это время старый князь поздравил всех собравшихся с завершением конкурса, выразил надежду, что все нашли свою судьбу. А также сообщил, что впервые за тысячелетнюю историю Одана, будут объявлены пары только для тех мужчин, кто нашел свою взаимную любовь.
Алиса нахмурилась и шепнула Светлане:
- Это получается, что одна из нас остается ни с чем? Как ни крути, а в сумме восемь и один десять не дают.
Та озадаченно нахмурилась:
-Похоже на это. Ладно, поживем, увидим.
В это время началась церемония соединения пар. Тоби пригласил на центр зала Аделину. Мужчина невысокого роста с маленькой коробочкой подошел к девушке и провел прибором над ее вырезом в левом рукаве. Прибор пискнул. Было очень похоже на то, как в супермаркете считывают код на продуктах. Тоби объявил:
- Высокородная сударыня Аделина является истинной дочерью х'Арийского народа и может составить достойную пару Его Светлости князю Мирославу III Лакиану или кому-то из его свиты. Сударыня, кого из присутствующих здесь мужчин вы хотели бы видеть своим мужем?
Аделина побледнела и почти шепотом сказала:
-Я выбрала высокочтимого графа Радомира Ярского.
- Есть ли в зале девушки, кто еще бы хотел выбрать графа Ярского своим мужем? - спросил Тоби. Ответом ему послужила тишина. Тогда Ярослав продолжил:
- По законам княжества Одан я объявляю вас нареченными супругами. Можете объявлять помолвку и назначать дату свадьбы!
Следующей была Светлана. Когда она выбрала своего Богдашу, он буквально вприпрыжку подбежал к ней и на глазах у всей почтенной публики поцеловал девушку. Молодежь при этом похихикала, а старшее поколение осуждающе покачало головами. Но ничего страшного больше не произошло. Через такую же церемонию прошли почти все конкурсантки.
В креслах одиноко остались сидеть Изольда и Алиса. Мужчины были все разобраны. Алиса вдруг вспомнила слова Изольды, что именно она выйдет замуж за Мирослава. И ей как-то стало сразу не уютно.
В это время Ярослав объявил:
- Прошу выйти сударыню Алису!
Девушка с улыбкой встала и посмотрела на Мира. Молодой человек смотрел на нее и подбадривающее улыбался. Когда к вырезу на левом рукаве платья поднесли прибор, то Алиса почувствовала легкое покалывание, как- будто семь тонких иголочек впились в ее кожу. Все родинки, расположенные на предплечье и похожие на ковш Малой Медведицы слегка нагрелись и начали покалывать. Так вот он тайный знак х'Арийской расы! Не зря у всех девушек был это нелепый на первый взгляд вырез на рукаве!
