ПРОЛОГ
С трудом вынырнув из вязкого красновато-черного мрака бессознательности, Артем кое-как разлепил тяжелые веки. Точнее, открылся только левый глаз. Правый заплыл и не желал смотреть на мир. Тряхнув головой, парень почувствовал, как все внутри свернулось в тугую пружину дурноты и саднящей боли. Пошевелив плечами, он попытался высвободить руки. Веревка, что стягивала запястья, еще сильнее врезалась в кожу. Об этом сказало лишь тянущее неприятное ощущение. Затекшие конечности совершенно не подавали признаков жизни.
От долгого сидения на стуле, в спинке которого он был привязан, Артем почти не чувствовал своего тела. Помимо этого, сделали свое дело и несколько часов непрерывных побоев. Парень не помнил, сколько раз он терял сознание, пока его били смертным боем; не помнил, сколько раз ему выливали на голову холодную воду, желая вернуть в действительность.
Действительность состояла из горячей липкой боли, душераздирающих женских воплей и тошнотворного чувства собственной бесполезности и беспомощности.
- Алина… - едва ворочая языком, позвал он. – Алина? – и обвел взглядом помещение, куда их привезли накануне вечером.
Когда он был этот вечер? Вчера? Или еще раньше? Артем не помнил. Он потерял счет времени после того, как под грязными лапами этих ублюдков затрещало по швам ее платье…
Отчаянно пытаясь удержать нить ускользающего сознания, парень оглядел темно-серые влажные стены и низкие потолки. Дверь была приоткрыта. Сквозь небольшую щель из коридора сочился тусклый свет, который слегка рассеивал влажный полумрак. На бетонном полу валялись какие-то щепки, грязные тряпки, мятые пустые пачки сигарет, упаковки от чипсов и пустые пластиковые бутылки из-под разливного пива и… полуобнаженное женское тело.
Попытка подняться отозвалась тянущей болью где-то в животе и груди. Сдирая в кровь кожу на запястьях, почти выбив сустав на большом пальце правой руки, Артем освободил руки. Развязав веревку, что держала ноги прикрепленными к стулу, он порывисто вскочил, чтобы тут же рухнуть на пол. Разбив нос о шершавый бетон, парень приподнялся, сплевывая тягучую густую кровь.
- Алина… - не в силах подняться, он попозл в ее сторону.
Оказавшись рядом, склонился над девушкой. Осторожно взяв ее за подбородок, Артем повернул к себе залитое кровью личико, в который раз позвав ее по имени. Алина не ответила. Судорожно выдохнув, парень приподнял бездыханное тело, устраивая ее у себя на коленях.
- Очнись, любимая, - хаотично трогая ее холодные руки, шею, плечи, лицо молодой мужчина отчаянно надеялся, что девушка почувствует его, услышит. – Алина? Малышка моя…
Изящная рука с длинными пальцами осталась неподвижной, когда он взял ее в свою широкую ладонь. Ее хозяйка уже не дышала…
Пытаясь справиться с подступающей паникой, Артем свел ее раскинутые в разные стороны ноги. От платья почти ничего не осталось. Оно было изодрано в клочья. Впрочем, как и сама Алина. Практически нагое тело девушки превратилось в одну сплошную рану. На нем не осталось живого места. Длинная шея хранила темные отпечатки мужских пальцев, основание левой груди пестрило кроваво-красными волдырями – эти ублюдки тушили о нее сигареты, тонкие запястья были почти черными от захватов.
- Нет, нет… - прошептал Артем. – Не может быть. Прошу тебя… Нет… Нет! – судорожно выдохнув, он прижал ее к себе, зарываясь лицом в спутанные шоколадно-каштановые волосы девушки.
За спиной послышался шорох, затем что-то оглушительно грохнуло. Парень вздрогнул и резко обернулся. В дверях стоял мальчишка лет шестнадцати. Высокий, тощий, с копной встрепанных волос соломенного цвета и огромными вытаращенными глазами. Он открывал и закрывал рот в бесшумном крике.
- Ты… - указал пацан на Артема пальцем с покусанным ногтем. – Ты убил ее! Ненавижу тебя! Ты убил ее!!! – и ринулся прочь.
- Витька! – крикнул ему вслед парень. – Витька, подожди!
ГЛАВА 1
Шесть лет спустя
События начала романа «Любимый враг»*
- Господи! Она так похожа на нее, Нурлан, - проговорил Артем Золотарев, усаживаясь на один низких диванов, что стояли вокруг столика.
- Ну, все, выдыхай, - похлопал его по плечу мощный сбитый парень. Взгляд слегка раскосых темных глаз был полон сочувствия и участия, когда Нурлан смотрел на друга.
- Как вообще такое возможно, Тём? - поинтересовался еще один из ребят, что находились рядом с первыми двумя.
Это был невысокий совсем еще молодой блондин с добрыми небесно-голубыми глазами. По-детски наивное лицо, казалось, принадлежало ребенку. Неестественно нежные для мужчины губы, почти не тронутые щетиной румяные щеки, идеальной формы нос – не длинный, не короткий, с тонкими крыльями ноздрей. Правильной формы брови, которым, казалось, придал форму заботливый стилист. Мальчишка выглядел почти эфемерным и ангельски прекрасным.
- Может, их разлучили в детстве, - пожал плечами Нурлан.
- Неа, тут все сложнее, - покачал головой брюнет.
- Я ни разу не видел ее здесь раньше, - заметил белокурый мальчишка. – А вот девчонку с ней я знаю.
- Да, это подружка Никиты, - кивнул Нурлан. – Только вот что их может связывать? Она старше.
- Не факт, - возразил Монгол.
- Нет, Нурлан прав, - проговорил Артем. – Она старше лет на десять. Что общего может быть у девочки-тинейджера и женщины-вамп?
- Так, что ты думаешь? – поинтересовался Нурлан Сабиров, бессменный бармен клуба.
- Не знаю, - покачал головой Артем, потирая пересекающий лоб рваный шрам. – Я пока вообще не могу мыслить здраво.
- Оставьте его, - подал голос тот, что все это время сидел молча, безучастно уткнувшись в планшет. Впрочем, он и сейчас даже не поднял глаз от экрана.
Мужчина сидел чуть в стороне от остальных, почти полностью скрытый тенью от тяжелой шторы, что разделяла импровизированные секции клуба. Во всем его облике проглядывало нечто такое, что заставило парней замолкнуть и переглянуться. Молчаливый, равнодушный… смертельно опасный – вот как можно было описать его в нескольких словах.
- Вот спасибо тебе, Олежа, умеешь ты разговор поддержать, - иронично проговорил тот, кого до этого Артем назвал Монголом.
Не удостоив парня ответом, мужчина продолжал что-то быстро набирать на планшете. Казалось, он присутствовал здесь только физически – для полной картины.
- Невероятно! – проговорил Артем. – Как вообще такое возможно? Они словно ее сестра-близнец.
- И по возрасту подходит, - задумчиво сказал Нурлан, потирая слегка небритый подбородок.
Среди своих друзей он выглядел немного неорганично, поскольку явно имел азиатские корни, в то время как остальные ребята были славянской внешности. Именно поэтому взгляды всех присутствующих в клубе тянулись именно к нему – добродушному на вид парню с четками в руках и милой небольшой родинкой над правым углом чувственного рта.
- У Алины не было родных, - отрицательно мотнул головой Артем, поднимая затуманенный взгляд на друга. – Эта девочка просто похожа на нее и все. Она вообще обычный человек, каких сотни на улицах нашего города.
- Ага, только у нее лицо твоей любимой и…
- Заткнись, Нурлан! – снова вмешался в разговор неразлучный с планшетом парень в толстовке, чей капюшон был так плотно натянут на голову, что даже не было видно глаз. – Вы прикалываетесь что ли??? Какого хера вообще мусолите эту тему? Девчонка просто похожа и оставьте в покое Алинку! У каждого из вас есть двойники, что слоняются по всему миру.
- Конечно, - проворчал Нурлан. – А эта слоняется именно тут, в клубе Артема, да?
- Вот, - скинув капюшон, Олег пересел ближе, оказавшись на свету, и бросил на стол планшет. – Это Надежда Скворцова.
- Знаешь ее? – приподнял одну бровь Симба, после того, как взял в руки планшет.
- Знаю только девушку, что с ней, - ответил Олег.
- Надежда Скворцова, - повторил Артем, просматривая страницу девушки в социальной сети. – Она не местная. Поселок «Кленовый лист». Что-то знакомое…
- У нас там есть информатор, - ответил Монгол. – Это где-то в паре сотен километров от нас.
- Кто там у нас?
- Серега Долинский.
- Свяжись с ним и узнай все о ней, - велел Артем. – Кто, что, с кем, откуда, почему… Ну, ты знаешь.
- Сделаю, - кивнул Монгол, непонятно за что получивший такую странную кличку. В хлипком белокуром пацане не было ничего от монгола. Белокожий, с довольно длинной стрижкой, правильной речью – простой парень, про которого даже не скажешь, что он в воде не тонет и в огне не горит. Слишком хрупкий.
- И еще, Алеша, - продолжил брюнет, который был явным лидером в этой компании, называя мальчишку более подходящим ему классическим русским именем. – Предупреди его, чтобы не вздумал ничего говорить ей. Девушка не должна знать, что я интересуюсь ею. Она может испугаться, а я не хочу потерять ее из виду. Ты понял?
- Конечно.
Откинувшись на спинку дивана, Артем снова взглянул туда, где сидели девушки. Столик был пуст. Разочарованно вздохнув, он с трудом сдержался, чтобы не ринуться следом за ней. Так хотелось увидеть ее еще хотя бы раз. Он понимал, что его интерес к этой девочке продиктован исключительно ее сходством с Алиной, но ничего не мог с собой поделать.
За последние шесть лет он почти не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Занятый своим делом, Артем Золотарев превратился в того, который методично искал всех, кто сломал ему когда-то жизнь. Собрав вокруг себя самых преданных и проверенных друзей, он сколотил не плохую команду, способную помочь не только словами. Не видя ничего, кроме своей цели, он пер напролом, сметая на своем пути все, что попадалось. Бесконечно длинные ночи в дороге, что били воспоминаниями по воспаленному сознанию – вот что стало тем двигателем, который помог ему выжить. Терзаемый женскими криками в ночных кошмарах, он лишился сна. Чувство вины грызло душу теперь почти постоянно, не оставляя надежды на что-то хорошее.
Те, кто знал его как мстителя, человека без имени и лица, помогал делить страдания покойной Алины на мелкие части, чтобы однажды они исчезли вовсе. Те, кто не знал этого человека, были знакомы с другим – этот не знал, что ему делать со своей жизнью, а потому катился под откос. Включал максимальную скорость и летел вперед по ночным дорогам, чтобы хоть как-то успокоить истерзанную душу.
Из горестных раздумий его вырвал телефонный звонок. Выслушав то, что говорил собеседник, коротко ответил, что они скоро будут.
- Хватит прохлаждаться, - проговорил Артем, отодвигая в сторону стакан с минералкой, которую так и не допил. – Пора. Давайте, я скину координаты. Сам подтянусь позже.
Компания поднялась и потянулась к выходу из клуба.
На улице моросил мелкий холодный дождь. Осень завывала в дуэте с ветром, окутывая землю ночными заморозками. Ноябрь почти заканчивался, но радовать снегом не спешил.
Сев за руль, Артем включил печку и какое-то время просто тупо смотрел перед собой.
Ожидая, пока прогреется машина и очнется от своих мыслей ее хозяин, ребята тоже молчали. Нурлан просто откинулся на сиденье, покачивая головой в такт музыке. Монгол сосредоточенно что-то высматривал за окном, а Олег, который сел на пассажирское сиденье рядом с Симбой, уткнулся в свой неизменный планшет. Никто никого не трогал, не упрекал в молчаливости и не требовал к себе внимания. Они слишком давно были вместе, чтобы тратиться на такие мелочи.
*«Любимый враг» - первая книга цикла «Ночные тени», в которой рассказана история Надежды Скворцовой
ГЛАВА 2
Припарковав машину, Алексей по привычке запрокинул голову, чтобы отыскать взглядом окна своей квартиры. В эти моменты они были темными. Закрыв машину, парень ринулся к подъезду. Прыгая через две ступеньки, взлетел на шестой этаж и чуть не упал, споткнувшись о… кладбищенский венок - большой, сделанный из сочно-зеленых еловых ветвей, с кроваво-красными цветами и черной траурной лентой, на которой каллиграфическим почерком было выведено два слова: «ты следующая». Он валялся прямо посреди площадки. Пнув погребальный атрибут, Монгол вынул из кармана ключи и несколько секунд лихорадочно пытался попасть в замочную скважину. Моментально вспотевшие руки тряслись, пальцы почти не слушались.
- Оля? – позвал Алексей, как только попал в квартиру. – Ольга?!
Включив свет в гостиной, бросился в комнату сестры, затем – на кухню. Ее нигде не было. Оглядев окна, парень убедился, что все они закрыты, как и дверь на балкон, и только после этого направился к ванной. Потянув ручку на себя, Монгол обнаружил, что дверь заперта изнутри.
- Оля? – он прижался лбом к прохладным доскам, выкрашенным в бежевый цвет, из которых была сделана дверь.
- Это ты? – послышался дрожащий голос из ванной. – Ты, Алеша?
- Открой, моя девочка, - мягко попросил парень. – Это я.
- Я не могу подняться, - всхлипнула сестренка.
С силой дернув дверь, Алексей сорвал хлипкий крючок. Войдя в ванную, он увидел сестру сидящей в углу прямо на холодном кафеле. Обхватив колени руками, Ольга слегка раскачивалась, дрожа всем телом. Миловидное личико покрылось красными пятнами, что расползлись уже на шею и верх груди, ярко-зеленые глаза лихорадочно блестели.
Опустившись возле нее на одно колено, он убрал упавшие на лицо сестры платиново-белые пряди волос.
- Тшш, - наклонился к девушке Монгол, целуя в лоб. – Я с тобой. Все хорошо, моя родная. Все хорошо.
Подняв ее на руки, Алексей вынес сестренку из ванной и сел в кресло в гостиной, все еще не выпуская ее из объятий. Ольга судорожно перевела дыхание, пряча заплаканное лицо на груди брата. Поглаживая ее по спине, он чувствовал, как постепенно расслабляется ее напряженное тело. Девушка еще дрожала, и руки ее были холодны, как лед. Пытаясь согреть своим дыханием ее онемевшие пальцы, Монгол тяжело вздохнул. В такие моменты он чувствовал себя особенно бесполезным, словно не было у него ни сил, ни стремлений, ни возможностей. Весь мир сжимался до размеров одной истерично рыдающей женщины, чье горе приобретало поистине чудовищные габариты.
И, все же, было еще одно чувство, что граничило с этим отчаянием. Откуда-то из глубины души, с самого ее темного уголка, поднималась черная ярость, которая и давала силы пережить это, но только чтобы отомстить. Сожаление о том, что нельзя повернуть время вспять, превращалось в самое настоящее желание убивать, неистовое и преступное, горячее и всепоглощающее.
- Кто это был? Ты видела? – поинтересовался он осторожно.
- Нет, - прошептала Ольга. – В дверь позвонили, как только ты уехал. Я думала, ты что-то забыл, а там… - она снова задрожала, - там…
- Все-все, - Алексей сильнее прижал ее к себе. – Почему ты мне не позвонила? – погладил он сестренку по голове, с ужасом думая о том, что его не было дома почти три часа.
- Не позвонила? – она отстранилась от него, а потом оттолкнула, вскакивая на ноги. – Я звонила тебе, Алеша! Звонила несколько раз, но ты не брал чертову трубку!
- Оля… - Алексей тоже поднялся. – Прости меня, пожалуйста. Оля…
- Где ты был снова? – прошептала она, пятясь к двери. – Почему твой друг отвечает на мой звонок с первого гудка, а ты нет? Олег обещал мне, что ты скоро приедешь, и ты приехал. У него был странный голос, а ты прячешь глаза…
- Оля…
- Чем вы занимаетесь? – закричала она, не давая брату возможности договорить. – Вы все!
- Ну, что ты себе придумала? – Монгол подошел к сестре и взял ее за плечи.
