Пролог
… издревле считалось, что наш мир был создан двумя сестрами: Аликой Лучезарной и Атеншой Темнейшей. Но еще раньше, в те времена, когда в нашем мире рождались Истинные хранители, когда женщин было столько же, сколько мужчин, все народы верили, что мир был создан не двумя, а тремя богинями. Но имя третьей, младшей сестры Лучезарной и Темнейшей, забылось во времени. И стали её звать – Арша, что значит Ненарекаемая.
Жили народы в мире и спокойствии, и рождались Истинные хранители, и царило время Великого Дара – время особой Магии. Но стали народы желать большего, стали все чаще и чаще просить Сил у богинь. И одаривали Алика и Атенша народ силой могучей, такой, что воскресали мертвые и превращались в пыль горы. Лишь Арша не откликалась на такие просьбы, наказывая за гордыню и тщеславие.
И перестали тогда народы посещать ее храмы, стали нападать на них и сжигать. Перестали почитать богиню, забыли одаривать дарами в ее священный день. И обозлилась однажды богиня, и сошла она к народам, и обрушила на народы свой гнев, и наступили тогда страшные минуты для всех, кто дышал воздухом нашего мира, нашего Ариона. И гнев, и злость, и ярость Арши были настолько сильны, что погас свет на небе на несколько мгновений.
И спустились тогда две сестры её, Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая. Заковали они сестру свою в цепи особенные, из легендарного камня выкованные, отобрав силу ее божественную. Но не сдалась Арша, не смирилась со своим поражением. Расправила она плечи, раскинула руки и засветилась таким светом, что даже богини не могли взглянуть на нее. А как только свет ослепляющий погас, так увидели все, что стала Арша превращаться в священный камень мертвого солнца. И пока каменела она, все слышали ее тихий голос, предвещающий беду.
Говорила она, что не станет больше одаривать своей силой тех, что предали ее, и десять сотен лет народы будут звать и ждать, но не откликнется она. Не отзовется она, пока не докричится та, что будет отмечена божьим знаком, в чьей крови воскреснет ее божественный дар и что сможет благодаря ее хранителям стать частью Ариона.
А после этого вскрикнула богиня и осыпалась каменой пылью, и где земли коснулась частица Арши, зацвели необыкновенной красоты цветы – аршисы. И стали эти цветы единственным напоминанием о том, что в далекие времена сияли над небом Ариона три богини.
Встали с тех времен над Арионом две богини, и стали народы жить спокойно и радостно, пока не осознали, что перестали рождаться Истинные хранители, что стала исчезать их магия. А после этого и практически перестали над небом Ариона рождаться девочки – нежные аршисы.
И даже Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая не смогли ничего сделать. Так и повелось с тех пор, что у «одного цветка аршисы» несколько хранителей.
Есть ли то правда, иль вымысел все это – никому не известно. Но с тех пор покланяются народы лишь двум богиням, поминая третью нехорошим словом. А Истинные хранители стали лишь легендой и до сих пор неизвестно, были ли они на самом деле, иль выдумки все это…
«Общий курс теории Магии. Введение»
Глава 1
- Даже не верится, что мы через все это прошли, - пробормотал Бер, задумчиво рассматривая парадную форму.
- Не спеши с выводами, у нас еще практика впереди. Мало ли что там может произойти, - сказал Хомден, складывая в походную сумку необходимые вещи.
- Да ладно тебе, что может быть трудного в практике? Да нас наставники так гоняли, что любое задание покажется простой прогулкой в лес.
- Угу, только не забывай, что в некоторых лесах тебя могут поджидать такие ловушки и сюрпризы, что никакого резерва не хватит.
- Да ну, Хом, не драматизируй. Ну кто выпускников пошлет на опасное задание? – Бер, казалось, и не думал переживать, - Кстати, Андр, ты не знаешь, куда нас отправят?
Повернувшись к Беру, я недоуменно на него посмотрела:
- Нет. С чего бы?
- Твой опекун же входит в состав Совета Академии. Может, он знает, куда нас отправят?
- Может и знает, но он мне ничего об этом не говорил. Ты же знаешь, последний раз нам разрешали встречаться с опекунами еще месяца три назад.
- Это, конечно, да, но может он как-то намекал?
- Нет.
- Ну, тогда будем надеяться на то, что нам дадут задание полегче.
- А я бы не стал на это рассчитывать, - неожиданно сказал Лейтан.
- Почему? – спросил Бер, убирая форму в шкаф, - Разве не должен месс Росвел наоборот, создать для своего подопечного лучшие условия?
- Бер, вспомни, кому доставались самые трудновыполнимые задания за все время обучения? Кто всегда получал Андр. Так что сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится.
- А ведь и верно. Но почему? – вопрос был явно адресован мне.
- Потому что это месс Росвел, - ответила я, словно это все объясняло, - после окончания учебы я должен буду отработать затраты на обучение. А для этого я должен быть если не лучшим, то одним из лучших. Именно поэтому мне дают такие задания. Я знал, на что иду, когда переступал порог Академии.
И ведь я не лгу. Действительно, знала. Знала, что будет непросто, и не только в физическом плане, но и в моральном. Но одно дело знать, а другое дело – столкнуться с этим лицом к лицу. И при этом еще нужно делать вид, что ничего странного для меня не происходит. Что это не меня окружает толпа обнаженных мужчин. Что это не я – единственная девушка на территории Академии.
М-да, мои парни первыми меня бы и прикопали, узнай они правду.
Тяжело было привыкнуть и не шарахаться от случайных прикосновений, не вздрагивать от резких взрывов хохота, да и вообще как можно реже смотреть в сторону парней. Впрочем, если подумать, то это намного лучше, чем сидеть где-то под мостом и загибаться от холода и голода…
До сих пор эти воспоминания заставляют меня содрогнуться от ужаса, ведь в те дни я была слишком близка к концу. Тогда я уже была готова опустить руки и, если бы не неожиданное появление старого Лью в моей жизни, сегодня меня бы уже не было. С него-то все и началось.
Он нашел меня шесть лет назад…
Тогда я уже почти полгода как находилась в этом мире. И за эти полгода произошло многое в моей жизни.
Мне было всего восемнадцать, когда я оказалась на Арионе. Всего восемнадцать… Я успела лишь окончить школу, да поступить в институт.
Это был дождливый августовский вечер. Я уже и не помню даже, зачем мне понадобилось в магазин. Помню лишь одно – резкий удар машины и обжигающую боль.
А в следующее мгновение я уже была здесь, на Арионе.
О тех месяцах вспоминать совсем не хочется – не было в них ничего хорошего. Я не знала где я, я не понимала, о чем говорят эти странные люди, я не могла говорить. А еще я находилась в мужском теле.
Голос ко мне вернулся спустя полгода. Впрочем, раньше мне он и не был нужен – все равно я не могла ни с кем говорить. Не могла объяснить, кто я, не могла попросить помощи. Не могла даже устроиться на работу, потому что у меня не было ничего. Даже имени.
Я бродяжничала, я спала под открытым небом, я воровала с чужих огородов – я практически опустилась на самое дно.
Меня тогда подобрал старый Лью – бывший воин, который в результате сражения лишился руки. До сих пор не до конца понимаю, зачем он это сделал – подобрал меня с улицы и приютил у себя. Я ведь тогда едва не обокрала его… Почему он выбрал именно меня?
Это были самые тяжелые для меня дни. Наступала осень, уже больше двух дней, не переставая, шел дождь. Моя одежда уже давно вымокла до нитки, и я все никак не могла согреться. А тут случайно натолкнулась на пьяницу в подворотне.
Он спал, прислонившись к стене, а в его руках была недопитая бутылка чего-то крепкого. Я не планировала его обкрадывать больше необходимого – я хотела всего лишь забрать эту злосчастную бутылку, чтобы немного согреться. Даже не пить – просто растереть озябшее тело.
За те месяцы, что я провела в этом мире, с магией я сталкивалась всего пару раз – видела издали, как с помощью магии поднимали и опускали тяжелые грузы с берега на корабль.
Поэтому когда я, схватив бутылку, вдруг неподвижно замерла, я не сразу осознала, что попалась. И только после того, как мужчина на удивление легко вскочил на ноги и выдернул из моих рук бутыль с помощью магии, я поняла, что на этот раз влипла в большие неприятности.
Но он не потащил меня к страже, нет. Осмотрев меня, мужчина хмыкнул и потащил меня к себе домой. Там меня накормили и дали сухую одежду.
Было страшно, до безумия страшно. Я не понимала, чего хочет от меня этот мужчина, зачем привел в дом, зачем кормит, зачем? Было бы все намного проще, будь я в своем прежнем теле – тогда бы причины и мотивы стали ясны.
Впрочем, мотивы старого Лью стали ясны чуть позже.
Из размышлений о прошлом меня вырывает звук – неприятный, буквально впивающийся в мозг и вызывающий уйму неприятных ощущений. «Будильник» а также сигнал общего сбора в Академии – это, пожалуй, самое худшее, что здесь происходило за все время обучения со мной. Впрочем, стоит заметить, не только со мной.
- Однажды я стану настолько могущественным, что вернусь в Академию и уничтожу это орудие пыток. Думаю, одно только это сделает меня исторической личностью, - простонал Бер, стараясь подушкой закрыть чувствительные к резким звукам уши. Да уж, мне, можно сказать, крупно повезло – я не обладаю таким тонким слухом, как, например, у оборотней. Иначе я бы, наверное, уже давно сбежала отсюда.
Хотя кого я обманываю – даже при всем большом желании из Академии невозможно сбежать – из нее можно только вылететь. Вот только последствия у такого «вылета» весьма плачевны. Хотя, есть еще один способ – но как-то прощаться со своей жизнью мне не хочется. Только не сейчас, когда вроде бы все началось налаживаться.
- Ты сначала практику закрой и отработай долг за обучение, а потом уже о подвигах мечтай. Думаешь, ты первый, кто собирается уничтожить эту мредову штуку? Да это орудие пыток было еще при моем отце, и при его предках тоже – и, как можешь заметить, ничего, никто так и не смог разобраться. Я вот считаю…
- Эй, вам не надоело повторять изо дня в день одно и то же? – проворчал Лейтан, широко зевая, - Если и дальше продолжите болтать, не успеем к месту. Хотите штрафное наказание?
- Да идем мы уже, идем. И чего это вдруг объявили общий сбор? Может, что-то случилось?
- Вот только не наговаривай тут, да? Если произошло действительно что-то серьезное, то нас могут и с практики снять, и еще что-нибудь придумать.
- Что тут гадать, сейчас все и узнаем, - сказал молчавший все это время Айсен и первым поспешил на выход.
Я удрученно покачала головой – общий сбор никогда ничем хорошим не заканчивался. Да уж, день сегодня явно не задался.
Настроение и до этого было ниже некуда – виски ломило, голова кружилась, а еще и низ живота неприятно тянуло и вообще жутко хотелось на ком-нибудь сорваться. Вот вроде от месячных избавилась, а тело будто бы помнит, что нужно страдать в определенный период времени.
Взглянув на браслет с потускневшим камнем, досадливо поморщилась – заряда должно хватить еще дней на десять, а значит, со дня на день придется заряжать амулет заново – а это, стоит заметить, не самая приятная процедура. Зато никаких последствий в виде месячных. Да и запах хорошо убирает – иначе бы все давным-давно заподозрили, что что-то не так.
Да, пожалуй, сегодня нужно пройтись до парка и там зарядить амулет. Да и просто не мешает побыть немного в одиночестве.
Это было просто жизненно необходимо - изредка позволять себе пару минут отдыха от других, слабости. Позволить себе судорожно вздохнуть и украдкой вытереть одну слезу пока никто не видит. Иначе… иначе однажды меня бы просто сорвало – а это тут же привело бы к раскрытию, что равносильно для меня смерти.
Никто не должен знать, кто я. Никто.
Машинально провела рукой по шее, проверяя тонкую цепочку – амулет, скрывающий мою внешность. Она со мной с момента моего появления на Арионе. Откуда она у меня – до сих пор не знаю, зато знаю, что это именно она скрывает мой пол. Вот только кому понадобилось надевать на меня такой сильный амулет? То, что он сильный – сомнений не возникало. Ни одно сканирование не обнаружило его, более того, за все это время я еще ни разу не заряжала его – а значит, амулет делал кто-то едва ли не божественного уровня.
И, если говорить откровенно, есть у меня подозрения, что именно боги замешаны во всем этом. Точнее, одна из богинь – ибо никому другому не под силу было бы провернуть все это.
Неожиданно на руках вспыхнул странный серебристый узор, который потух буквально через пару мгновений.
Ну вот, опять. Хорошо, что эти странный вспышки кроме меня никто не видит. Но что это? Какое-то проявление магии? Какой-то знак свыше? Что это, мред, такое?!
- Эй, мелкий, не отставай, - сердито буркнул Лейтан, спеша в сторону главного зала.
- Хоть и самый мелкий в нашей группе, зато самый верткий. Его даже учитель Гим иногда поймать не может, - привычно возразил Айсен, вставая на мою защиту.
Меня всегда удивляло это в нем – Айсен был всегда тих и молчалив, но когда дело касалось меня, он неизменно вставал на защиту. Будто бы чувствовал, что под личиной скрывается другой человек.
Однажды Бер спросил его причинах, побуждающих Айсена каждый раз вставать на мою сторону.
- Не знаю, - пожав плечами, привычно ответил он, - это происходит инстинктивно, словно на уровне рефлексов. Мой дракон просто говорит мне это сделать, и я это делаю. А в чем причина – я и сам не понимаю.
- Эй, кто-нибудь в курсе, что происходит? – спросил подошедший к нам Роуф.
Мы отрицательно покачали головой.
- А где ваш главный? – поинтересовался парень, осмотрев нашу группу.
- Шейт? Был у наставника, там возникли какие-то вопросы по практике. Наверное, решают, куда нас отправят, - сказал Лейтан, задумчиво оглядывая зал.
- Решали, - раздался за спиной голос Шейта, - да вот только кажется, что все это было бессмысленно.
- Почему?
- Сейчас поймете.
В эту же минуту раздался гудок, и мы быстро построились. А в следующее мгновение в зал вошли несколько представителей Совета Академии. Месс Инспад, Глава Совета, вышел вперед и, осмотрев, собравшихся, заговорил:
- Итак, не 6уду многословным – сейчас дорога каждая минута. Как вы уже знаете, каждая группа должна была отправиться в определенное место для прохождения практики и выполнения выпускного задания. Но, к сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что некоторым из вас мы должны отказать вам в прохождении традиционной выпускной практики. Сейчас в зале находятся семь групп. И каждая из групп будет отправлена на особое задание.
Сейчас, я думаю, самое время пояснить сложившуюся ситуацию.
Как вы знаете, за последние семнадцать лет в мире участились прорывы, но до недавних пор наши маги справлялись с их закрытием. К сожалению, семь лет назад ситуация резко ухудшилась – и на закрытие прорыва вместе с магами начали уходить наши воины, так как из прорывов стала выползать нежить.
А еще, как бы ни прискорбно это было осознавать, с каждым годом прорывы не просто учащались – их становилось тяжелее закрывать. А три дня назад произошло то, чего мы так боялись – появилось сразу три новых прорыва и наши маги на данный момент не в силах закрыть ни один из них. Поэтому было решено отправить ваши группы для уничтожения нежити и защиты местного населения.
