- К сожалению, мне нужно будет обсудить с вами несколько вопросов, а потом вернуться, - я тяжело вздохнул и с грустью посмотрел на Ори, - но вскоре я постараюсь прийти на более продолжительное время. Потому как почти наверняка скоро сюда начнут наносить визиты те, кто заинтересован в процветании нашего дела. И это как раз одна из тем, которые мне хотелось бы с вами оговорить.
- Пойду помогу Карло, - тут же сказал Франко, удивив меня такой не характерной для пирата — а никем иным этот парень быть просто не мог — деликатностью. - А то он там совсем запутался.
Следующий час я пересказывал Ори и Марчелло события последних дней, стараясь в подробностях передать разговоры и с министром Лифалингом, и особенно с господином Бонатти. Нужно сказать, что, впервые услышав от меня это имя, Марчелло удивлённо покачал головой и пробормотал:
- Вот уж не предполагал, что судьба снова сведёт меня со стариной Робертом, а оно вон как повернулось. Имей в виду, Мэтью, в плане дел Бонатти можно доверять: он, конечно, прохиндей, каких мало, но дело с ним иметь можно. Само собой, если он увидит возможность слегка ошибиться в свою пользу, он её не упустит, но это и нормально. Любой на его месте так же поступил бы. И свой личный интерес он непременно будет блюсти, но удара в спину от него можно не ждать. Это человек старой закалки и приверженец относительно честного ведения дел. Судя по всему, он считает нашу таверну более чем перспективным предприятием, так как постарался обойти возможных конкурентов, так сказать, ещё на старте. И двадцать пять процентов — это более чем приличные условия.
- Кстати, - тут я слегка напрягся, так как терпеть не мог вести с друзьями разговоры, касающиеся финансовых отношений, - вас устраивает процент, который я озвучил Лифалингу? А то вы как-то промолчали…
- Я вообще никакого процента не ждала, - пожала плечиками Ори, - ты и так дал мне возможность жить в твоём доме, да ещё и о моей безопасности и биографии беспокоишься.
- Как это — не ждала? - совершенно искренне изумился я. - Ты столько делаешь!
- Двадцать процентов — это более чем достойный вариант, - кивнул мне Марчелло, - здание твоё, решение вопросов организации и реализации — тоже на тебе, так что всё справедливо.
- А процент от продажи сокровищ — условно назовём это так — предлагаю разделить на три равные части.
- Глупость несусветная! - раздался снизу возмущённый голос, и мы дружно уставились на Константина, который сердито сверкал глазками.
- Почему это? - хором спросили мы с Марчелло.
- Потому что как минимум четверть поступающих средств, - тут маленький номт шустро вскарабкался на плечо капитана, чтобы всем его было лучше видно и слышно, - нужно пустить на закупку всего необходимого. Или вы считаете, что всё — продукты, мебель и прочее — будет появляться само? Например, молоко, которое хранится в кладовке, скоро закончится. И где брать новое? Вы сами найдёте молочную раффу и будете её доить?
- В лесу раффы не водятся, - я растерялся, так как действительно не смотрел на проблему с этой стороны. Меня и дома-то, если честно, никогда не интересовало, откуда берутся продукты.
- Вот именно, - наш маленький финансист рассерженно встопорщил усы, однако, хоть он и выглядел ужасно забавно, никто из нас и не подумал засмеяться, - значит, придётся покупать и молоко, и многое другое. Потому что если завести раффу здесь, то придётся нанимать того, кто будет за ней ухаживать. Ну… - тут Константин критически оглядел нас, - или учиться доить самим. Но я бы не стал рассчитывать на успех обучения…
- Откуда ты всё это знаешь?
Ори подошла к Марчелло и, слегка привстав на цыпочки, погладила сопящего номта по блестящей шёрстке.
- А ты думаешь, мы тут каждый сам по себе живём, что ли? - Константин насмешливо фыркнул. - Мои предки все хозяйством управляли, вот я и присматривался. У нас, номтов, принято большими общинами селиться, и у каждого своя работа. Кари вот, к примеру, умеет за хозяйством следить, ей все молоденьких самочек отправляют учиться. Дедушка Губта самый умный, он много всего знает, к нему все за советом ходят.
- А Леонтий? - с каким-то детским любопытством спросила Ори. - У него какая работа?
- Никакой не было, потому как бестолковый он, - строго заявил Константин, но, подумав, уточнил, - был раньше, сейчас вроде исправляется. С тобой вот познакомился первый, так что и от него польза бывает. Теперь вот на посылках у тебя трудится, тоже дело важное.
- Адъютант и курьер, два в одном, - не очень понятно пробормотала Ори, а потом светло улыбнулась Константину, и я снова ею залюбовался, - согласна, продуктовые запасы скоро начнут заканчиваться, причём не только молоко, но и мука, сахар и многое другое. Особенно мука, потому что, как показала практика, пирожки любят абсолютно все. Так что по любому вопрос с поставками продовольствия пришлось бы как-то решать. А вот про то, что всё это денег стоит, я как-то и не подумала. Спасибо, Константин, ты очень вовремя вмешался в наш разговор.
- Ты можешь составить список того, что нам понадобится совсем скоро? - спросил я, с определённым усилием сосредотачиваясь на рабочих вопросах. - Я бы в следующий раз приготовил и часть принёс бы порталом. То, что не слишком громоздкое и поместится в здешнее зеркало.
- Рыбу и морепродукты я могу взять на себя, как только «Пёстрый орёл» снова будет на плаву, - заявил Марчелло, - для нас это всё равно побочный промысел, а среди зверей, как оказалось, очень много любителей рыбы.
- Хорошо, составлю, - не стала спорить Ори, - а Константин, Кари и Лео мне помогут.
- Поможем, - солидно подтвердил номт, - дело-то общее, так что мы тоже будем участвовать.
- А ваш какой интерес?
Мне действительно было чрезвычайно любопытно, каким образом таверна может заинтересовать малышей-номтов.
- Очень просто, - Константин тут же перебрался на то плечо Марчелло, которое было ближе ко мне, - если таверна будет процветать, значит, дом тоже будет жилым, в нём появится жизнь, много вкусной еды. Ну и безопасность: никто не сунется в дом, который хорошо охраняют. Понимаешь?
- Ну, более или менее, - я решил, что для подробных разговоров у меня ещё будет время, - но мы ещё вернёмся к этой теме, хорошо?
- Как скажешь, - охотно кивнул Константин и хотел сказать что-то ещё, но тут из-за угла дома вылетел Родриго и уселся на втором плече капитана. Из-за этого Марчелло стал напоминать какого-то героя древних сказаний, имя которого благополучно выветрилось из моей памяти, только картинку и помнил.
- Там пришли… ух! - орёл переступил лапами, стараясь не поцарапать капитана когтями. - Здоровенные — ужас! Говорят, по делу.
- Кто пришёл?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, дружно отправились смотреть, кто там пришёл, такой ужасный и здоровенный.
Кешу мы заметили ещё издали: он стоял за забором и активно жестикулировал, беседуя с кем-то, кого надёжно скрывали мощные ветки растущих поблизости деревьев.
Услышав наши шаги, кубута обернулся и весело оскалился, демонстрируя радость от встречи.
- Ори, ты пришла. Кеша сказал позвать Ори.
- Я решил позвать всех, - довольно тряхнул хохолком Родриго, - а где эти… которые пришли с тобой?
- Тут, рядом. Они стесняются, - громогласным шёпотом поведал нам Кеша и махнул лапой в сторону деревьев.
- Кеша говорит, что они стесняются, - сообщил орёл капитану, - только чего-то я сомневаюсь. Если бы я был таким здоровенным, я бы точно вообще ничего не стеснялся!
- Да ты и так не слишком этим страдаешь, - хмыкнул Марчелло и погладил любимца по перьям.
В этот момент ветки качнулись, и из леса вышли кубуты в количестве трёх штук, хотя, наверное, штуками считать их не очень правильно, но мне просто было не подобрать правильное слово.
Очень высокие, с мощными мускулами, перекатывающимися под покрытой коротким тёмно-коричневым мехом шкурой, длинным лапами и просто чудовищного размера кулаками. На их фоне даже крупный Кеша выглядел достаточно скромно. Ну а нам с Марчелло такая зверюга запросто могла бы свернуть шею лёгким движением пальцев.
- Кеша рассказал про Ори и про вкусную еду, - сообщил нам кубута, - и про то, что надо будет носить людей. А Ори за это будет давать еду. Кеша молодец!
- Конечно, - улыбнулась моя мечта, которая, казалось, совершенно не испугалась, увидев этих чудовищ, по-другому не скажешь. - Я Ори, это Мэтью и… кэп. Вообще-то его зовут Марчелло, но вам сложно произносить это имя. А как вас зовут?
- Кеша рассказал, что Ори дала ему второе имя, а третье он выбрал сам. Теперь красиво. Ууаооых Балу Кеша. Три имени, как у Мэтью и кэпа. А Ори даст им тоже имена?
- А сейчас вас как зовут? - поинтересовалась будущая — надеюсь! — баронесса Даттон.
Кубуты переглянулись и по очереди пророкотали:
- Уэххаох…
- Аокыыах…
- Эауооах…
Не знаю, как Марчелло и Ори, а про себя я совершенно точно мог сказать, что даже под угрозой смерти не смог бы повторить эти имена. Судя по задумчивому лицу капитана, он подумал примерно то же самое.
- Ори даст им имена?
Все кубуты замерли, настороженно глядя на девушку, которая нахмурилась и глубоко задумалась.
- Я смогла вспомнить три имени известных животных, немного похожих на вас, только поменьше. Может, я назову, а вы сами выберете, а?
Кубуты переглянулись, а потом самый крупный из них рыкнул:
- Говори, виктория Ори. Нам нравится.
- В общем, там, где я выросла, есть животные, которые очень похожи на вас, и некоторые из них достаточно известные. Например, у одного хитрого парня была ручная… ммм… обезьянка. Это как кубута, только размером как спанки, понимаете?
Тут гости заухали, стуча себя кулачищами в грудь, и я с некоторым запозданием сообразил, что это они так смеются.
- Так вот, эту маленькую кубуту звали Абу. Может, кому-то из вас это имя понравится?
- Аокыыаху нравится, - довольно ухнул один из соплеменников Кеши. - Я буду Аокыыах Абу.
- Ещё я когда-то читала, что одно из этих животных летало, но не само, конечно, а в такой специальной штуке, я не знаю, как объяснить. И его звали Хэм.
- Да! - тут же отозвался тот самый здоровяк, который с нами разговаривал. - Уэххаох хочет это имя! Теперь все будут звать его Уэххаох Хэм.
- А ещё была такая обезьяна, которую звали Коко, она была очень сообразительная… Только это как бы женское имя. В смысле для самочки...
Зверюга, ещё не получившая имени, довольно оскалилась и несколько раз ударила себя в грудь кулаком. Звук получился гулким и внушительным. Во всяком случае, я впечатлился.
- Эауооах берёт это имя, виктория Ори. Ей нравится, - сообщила нам она и осторожно погладила Ори по плечу, явно стараясь не задеть и не поцарапать. - Эауооах Коко. Красиво.
- Ууаооых Балу Кеша сказал, что у тебя есть для нас работа, - уже спокойнее и гораздо дружелюбнее сказал Хэм. - Какая?
Я смотрела на кубут, которые грозными мохнатыми глыбами возвышались передо мной, и пыталась осознать происходящее. Как-то незаметно идея, родившаяся в трёх, вне всякого сомнения, слегка сумасшедших головах — я имею в виду нас с Мэтью и Марчелло — стала приобретать совершенно реальные очертания. Это одновременно пугало и радовало: никогда раньше у меня не было какого-то такого дела, которому можно было бы отдаться полностью, без остатка. И которое при этом было бы по-настоящему моим. Здесь же, когда Мэтью озвучил то, что пятая часть всего дохода будет принадлежать мне, я сначала удивилась, а потом ужасно обрадовалась. Это значило, что я, выражаясь земной терминологией, стала партнёром, а не просто наёмным работником.
При этом я старательно гнала от себя мысли о предложении, которое сделал мне Мэтью, хотя именно о нём мне и хотелось подумать, перебрать каждое слово, проанализировать интонации, взгляды… И понять, говорил ли барон всерьёз, или это был так, эмоциональный порыв.
Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что наблюдавший за мной Марчелло осуждающе покачал головой и, подойдя поближе, сказал:
- Ну до чего же вы, женщины, беспокойные существа! Вот я же вижу, что ты начинаешь думать, не пошутил ли наш дорогой барон и так далее. Я прав?
- Откуда ты знаешь?
Я почему-то ужасно смутилась и наверняка покраснела, так как лицу и шее моментально стало жарко.
- У тебя на лице всё написано, - по-доброму улыбнулся капитан, - но ты можешь не волноваться. Мэтью говорил совершенно серьёзно, у Даттонов вообще очень правильное отношение к своим словам. Это и у Вильгельма было, несмотря на всю его любвеобильность и потрясающее легкомыслие. Так что даже не вздумай сомневаться, Ори: Мэтью сказал именно то, что хотел. И, если тебе интересно моё мнение, то тебе стоит присмотреться к парню. Тебе ведь всё равно как-то нужно будет устраиваться в этой жизни, девочка, так почему бы не воспользоваться шансом, который так щедро предоставила тебе судьба?
- Спасибо тебе, Марчелло, - я почувствовала, что в носу защипало, на глаза навернулись слёзы, а в горле появился комок, - обо мне так давно никто не заботился…
- Перестань, Ори, - засмеялся капитан, - а то сейчас Мэтью решит, что я чем-то тебя расстроил, и вызовет меня на дуэль. А мне не хотелось бы его убивать, так как этого Шарлотта мне точно никогда не простит.
- А почему ты так уверен, что победит не он? - заинтересовалась я, и прислушивавшийся к нашему разговору Франко насмешливо хмыкнул.
- Потому что у меня от того, насколько хорошо я владею оружием, почти всегда зависит жизнь, - очень серьёзно объяснил Марчелло, - тогда как для Мэтью это всё-таки в первую очередь развлечение. Среди аристократов большинство дуэлей всё же заканчивается ранами и ущемлённым самолюбием, а не смертью. Хотя случается и такое, конечно. Отсюда и разное отношение, Ори. А насчёт барона ты хорошо подумай. Он правильный парень, можешь поверить, у меня глаз намётанный.
Тут я сообразила, что увлеклась беседой с Марчелло и совсем забыла о кубутах, которые невозмутимо ждали моего ответа, пока Мэтью о чём-то разговаривал с Карло. Пират показывал барону какие-то сложные конструкции из верёвок, бурно жестикулировал, и выглядели они оба очень занятыми и при этом довольными друг другом.
- Да, у меня есть для вас работа, - я усилием воли загнала поглубже размышления о будущем и постаралась сосредоточиться на актуальном. - Мы хотим сделать здесь, в поместье, таверну для людей и животных и заодно место, где разные звери, которые не слишком ладят в обычной жизни, могли бы встретиться и договориться по каким-то вопросам. Понимаете? Как на водопое, где даже хищники не трогают никого.
Кубуты слушали меня очень внимательно, не перебивая, и иногда кивали своими жутковатыми головами.
- Так вот, - продолжила я, убедившись, что пока им всё понятно, - людям сюда не добраться, а я уверена, что многие захотят посетить такое необычное место. Но мы решили, что не будем делать дорогу, наоборот, постараемся превратить обычный путь сюда в практически невозможный. Но! Тех, кого мы захотим здесь принять, нужно будет как-то сюда доставлять. И вот тут я хотела попросить вас: не могли бы вы приносить сюда иногда людей? Естественно, за плату.
- Ори будет давать вкусную еду, - Кеша решил принять участие в разговоре, - Кеша всем рассказал про Ори. Она хорошая.
- Да, мы можем расплачиваться с вами едой, - кивнула я, мысленно застонав от перспективы готовить для трёх дополнительных здоровенных кубут.
- Пойду помогу Карло, - тут же сказал Франко, удивив меня такой не характерной для пирата — а никем иным этот парень быть просто не мог — деликатностью. - А то он там совсем запутался.
Следующий час я пересказывал Ори и Марчелло события последних дней, стараясь в подробностях передать разговоры и с министром Лифалингом, и особенно с господином Бонатти. Нужно сказать, что, впервые услышав от меня это имя, Марчелло удивлённо покачал головой и пробормотал:
- Вот уж не предполагал, что судьба снова сведёт меня со стариной Робертом, а оно вон как повернулось. Имей в виду, Мэтью, в плане дел Бонатти можно доверять: он, конечно, прохиндей, каких мало, но дело с ним иметь можно. Само собой, если он увидит возможность слегка ошибиться в свою пользу, он её не упустит, но это и нормально. Любой на его месте так же поступил бы. И свой личный интерес он непременно будет блюсти, но удара в спину от него можно не ждать. Это человек старой закалки и приверженец относительно честного ведения дел. Судя по всему, он считает нашу таверну более чем перспективным предприятием, так как постарался обойти возможных конкурентов, так сказать, ещё на старте. И двадцать пять процентов — это более чем приличные условия.
- Кстати, - тут я слегка напрягся, так как терпеть не мог вести с друзьями разговоры, касающиеся финансовых отношений, - вас устраивает процент, который я озвучил Лифалингу? А то вы как-то промолчали…
- Я вообще никакого процента не ждала, - пожала плечиками Ори, - ты и так дал мне возможность жить в твоём доме, да ещё и о моей безопасности и биографии беспокоишься.
- Как это — не ждала? - совершенно искренне изумился я. - Ты столько делаешь!
- Двадцать процентов — это более чем достойный вариант, - кивнул мне Марчелло, - здание твоё, решение вопросов организации и реализации — тоже на тебе, так что всё справедливо.
- А процент от продажи сокровищ — условно назовём это так — предлагаю разделить на три равные части.
- Глупость несусветная! - раздался снизу возмущённый голос, и мы дружно уставились на Константина, который сердито сверкал глазками.
- Почему это? - хором спросили мы с Марчелло.
- Потому что как минимум четверть поступающих средств, - тут маленький номт шустро вскарабкался на плечо капитана, чтобы всем его было лучше видно и слышно, - нужно пустить на закупку всего необходимого. Или вы считаете, что всё — продукты, мебель и прочее — будет появляться само? Например, молоко, которое хранится в кладовке, скоро закончится. И где брать новое? Вы сами найдёте молочную раффу и будете её доить?
- В лесу раффы не водятся, - я растерялся, так как действительно не смотрел на проблему с этой стороны. Меня и дома-то, если честно, никогда не интересовало, откуда берутся продукты.
- Вот именно, - наш маленький финансист рассерженно встопорщил усы, однако, хоть он и выглядел ужасно забавно, никто из нас и не подумал засмеяться, - значит, придётся покупать и молоко, и многое другое. Потому что если завести раффу здесь, то придётся нанимать того, кто будет за ней ухаживать. Ну… - тут Константин критически оглядел нас, - или учиться доить самим. Но я бы не стал рассчитывать на успех обучения…
- Откуда ты всё это знаешь?
Ори подошла к Марчелло и, слегка привстав на цыпочки, погладила сопящего номта по блестящей шёрстке.
- А ты думаешь, мы тут каждый сам по себе живём, что ли? - Константин насмешливо фыркнул. - Мои предки все хозяйством управляли, вот я и присматривался. У нас, номтов, принято большими общинами селиться, и у каждого своя работа. Кари вот, к примеру, умеет за хозяйством следить, ей все молоденьких самочек отправляют учиться. Дедушка Губта самый умный, он много всего знает, к нему все за советом ходят.
- А Леонтий? - с каким-то детским любопытством спросила Ори. - У него какая работа?
- Никакой не было, потому как бестолковый он, - строго заявил Константин, но, подумав, уточнил, - был раньше, сейчас вроде исправляется. С тобой вот познакомился первый, так что и от него польза бывает. Теперь вот на посылках у тебя трудится, тоже дело важное.
- Адъютант и курьер, два в одном, - не очень понятно пробормотала Ори, а потом светло улыбнулась Константину, и я снова ею залюбовался, - согласна, продуктовые запасы скоро начнут заканчиваться, причём не только молоко, но и мука, сахар и многое другое. Особенно мука, потому что, как показала практика, пирожки любят абсолютно все. Так что по любому вопрос с поставками продовольствия пришлось бы как-то решать. А вот про то, что всё это денег стоит, я как-то и не подумала. Спасибо, Константин, ты очень вовремя вмешался в наш разговор.
- Ты можешь составить список того, что нам понадобится совсем скоро? - спросил я, с определённым усилием сосредотачиваясь на рабочих вопросах. - Я бы в следующий раз приготовил и часть принёс бы порталом. То, что не слишком громоздкое и поместится в здешнее зеркало.
- Рыбу и морепродукты я могу взять на себя, как только «Пёстрый орёл» снова будет на плаву, - заявил Марчелло, - для нас это всё равно побочный промысел, а среди зверей, как оказалось, очень много любителей рыбы.
- Хорошо, составлю, - не стала спорить Ори, - а Константин, Кари и Лео мне помогут.
- Поможем, - солидно подтвердил номт, - дело-то общее, так что мы тоже будем участвовать.
- А ваш какой интерес?
Мне действительно было чрезвычайно любопытно, каким образом таверна может заинтересовать малышей-номтов.
- Очень просто, - Константин тут же перебрался на то плечо Марчелло, которое было ближе ко мне, - если таверна будет процветать, значит, дом тоже будет жилым, в нём появится жизнь, много вкусной еды. Ну и безопасность: никто не сунется в дом, который хорошо охраняют. Понимаешь?
- Ну, более или менее, - я решил, что для подробных разговоров у меня ещё будет время, - но мы ещё вернёмся к этой теме, хорошо?
- Как скажешь, - охотно кивнул Константин и хотел сказать что-то ещё, но тут из-за угла дома вылетел Родриго и уселся на втором плече капитана. Из-за этого Марчелло стал напоминать какого-то героя древних сказаний, имя которого благополучно выветрилось из моей памяти, только картинку и помнил.
- Там пришли… ух! - орёл переступил лапами, стараясь не поцарапать капитана когтями. - Здоровенные — ужас! Говорят, по делу.
- Кто пришёл?
Мы переглянулись и, не сговариваясь, дружно отправились смотреть, кто там пришёл, такой ужасный и здоровенный.
Кешу мы заметили ещё издали: он стоял за забором и активно жестикулировал, беседуя с кем-то, кого надёжно скрывали мощные ветки растущих поблизости деревьев.
Услышав наши шаги, кубута обернулся и весело оскалился, демонстрируя радость от встречи.
- Ори, ты пришла. Кеша сказал позвать Ори.
- Я решил позвать всех, - довольно тряхнул хохолком Родриго, - а где эти… которые пришли с тобой?
- Тут, рядом. Они стесняются, - громогласным шёпотом поведал нам Кеша и махнул лапой в сторону деревьев.
- Кеша говорит, что они стесняются, - сообщил орёл капитану, - только чего-то я сомневаюсь. Если бы я был таким здоровенным, я бы точно вообще ничего не стеснялся!
- Да ты и так не слишком этим страдаешь, - хмыкнул Марчелло и погладил любимца по перьям.
В этот момент ветки качнулись, и из леса вышли кубуты в количестве трёх штук, хотя, наверное, штуками считать их не очень правильно, но мне просто было не подобрать правильное слово.
Очень высокие, с мощными мускулами, перекатывающимися под покрытой коротким тёмно-коричневым мехом шкурой, длинным лапами и просто чудовищного размера кулаками. На их фоне даже крупный Кеша выглядел достаточно скромно. Ну а нам с Марчелло такая зверюга запросто могла бы свернуть шею лёгким движением пальцев.
- Кеша рассказал про Ори и про вкусную еду, - сообщил нам кубута, - и про то, что надо будет носить людей. А Ори за это будет давать еду. Кеша молодец!
- Конечно, - улыбнулась моя мечта, которая, казалось, совершенно не испугалась, увидев этих чудовищ, по-другому не скажешь. - Я Ори, это Мэтью и… кэп. Вообще-то его зовут Марчелло, но вам сложно произносить это имя. А как вас зовут?
- Кеша рассказал, что Ори дала ему второе имя, а третье он выбрал сам. Теперь красиво. Ууаооых Балу Кеша. Три имени, как у Мэтью и кэпа. А Ори даст им тоже имена?
- А сейчас вас как зовут? - поинтересовалась будущая — надеюсь! — баронесса Даттон.
Кубуты переглянулись и по очереди пророкотали:
- Уэххаох…
- Аокыыах…
- Эауооах…
Не знаю, как Марчелло и Ори, а про себя я совершенно точно мог сказать, что даже под угрозой смерти не смог бы повторить эти имена. Судя по задумчивому лицу капитана, он подумал примерно то же самое.
- Ори даст им имена?
Все кубуты замерли, настороженно глядя на девушку, которая нахмурилась и глубоко задумалась.
- Я смогла вспомнить три имени известных животных, немного похожих на вас, только поменьше. Может, я назову, а вы сами выберете, а?
Кубуты переглянулись, а потом самый крупный из них рыкнул:
- Говори, виктория Ори. Нам нравится.
- В общем, там, где я выросла, есть животные, которые очень похожи на вас, и некоторые из них достаточно известные. Например, у одного хитрого парня была ручная… ммм… обезьянка. Это как кубута, только размером как спанки, понимаете?
Тут гости заухали, стуча себя кулачищами в грудь, и я с некоторым запозданием сообразил, что это они так смеются.
- Так вот, эту маленькую кубуту звали Абу. Может, кому-то из вас это имя понравится?
- Аокыыаху нравится, - довольно ухнул один из соплеменников Кеши. - Я буду Аокыыах Абу.
- Ещё я когда-то читала, что одно из этих животных летало, но не само, конечно, а в такой специальной штуке, я не знаю, как объяснить. И его звали Хэм.
- Да! - тут же отозвался тот самый здоровяк, который с нами разговаривал. - Уэххаох хочет это имя! Теперь все будут звать его Уэххаох Хэм.
- А ещё была такая обезьяна, которую звали Коко, она была очень сообразительная… Только это как бы женское имя. В смысле для самочки...
Зверюга, ещё не получившая имени, довольно оскалилась и несколько раз ударила себя в грудь кулаком. Звук получился гулким и внушительным. Во всяком случае, я впечатлился.
- Эауооах берёт это имя, виктория Ори. Ей нравится, - сообщила нам она и осторожно погладила Ори по плечу, явно стараясь не задеть и не поцарапать. - Эауооах Коко. Красиво.
- Ууаооых Балу Кеша сказал, что у тебя есть для нас работа, - уже спокойнее и гораздо дружелюбнее сказал Хэм. - Какая?
ГЛАВА 12 Виктория
Я смотрела на кубут, которые грозными мохнатыми глыбами возвышались передо мной, и пыталась осознать происходящее. Как-то незаметно идея, родившаяся в трёх, вне всякого сомнения, слегка сумасшедших головах — я имею в виду нас с Мэтью и Марчелло — стала приобретать совершенно реальные очертания. Это одновременно пугало и радовало: никогда раньше у меня не было какого-то такого дела, которому можно было бы отдаться полностью, без остатка. И которое при этом было бы по-настоящему моим. Здесь же, когда Мэтью озвучил то, что пятая часть всего дохода будет принадлежать мне, я сначала удивилась, а потом ужасно обрадовалась. Это значило, что я, выражаясь земной терминологией, стала партнёром, а не просто наёмным работником.
При этом я старательно гнала от себя мысли о предложении, которое сделал мне Мэтью, хотя именно о нём мне и хотелось подумать, перебрать каждое слово, проанализировать интонации, взгляды… И понять, говорил ли барон всерьёз, или это был так, эмоциональный порыв.
Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, потому что наблюдавший за мной Марчелло осуждающе покачал головой и, подойдя поближе, сказал:
- Ну до чего же вы, женщины, беспокойные существа! Вот я же вижу, что ты начинаешь думать, не пошутил ли наш дорогой барон и так далее. Я прав?
- Откуда ты знаешь?
Я почему-то ужасно смутилась и наверняка покраснела, так как лицу и шее моментально стало жарко.
- У тебя на лице всё написано, - по-доброму улыбнулся капитан, - но ты можешь не волноваться. Мэтью говорил совершенно серьёзно, у Даттонов вообще очень правильное отношение к своим словам. Это и у Вильгельма было, несмотря на всю его любвеобильность и потрясающее легкомыслие. Так что даже не вздумай сомневаться, Ори: Мэтью сказал именно то, что хотел. И, если тебе интересно моё мнение, то тебе стоит присмотреться к парню. Тебе ведь всё равно как-то нужно будет устраиваться в этой жизни, девочка, так почему бы не воспользоваться шансом, который так щедро предоставила тебе судьба?
- Спасибо тебе, Марчелло, - я почувствовала, что в носу защипало, на глаза навернулись слёзы, а в горле появился комок, - обо мне так давно никто не заботился…
- Перестань, Ори, - засмеялся капитан, - а то сейчас Мэтью решит, что я чем-то тебя расстроил, и вызовет меня на дуэль. А мне не хотелось бы его убивать, так как этого Шарлотта мне точно никогда не простит.
- А почему ты так уверен, что победит не он? - заинтересовалась я, и прислушивавшийся к нашему разговору Франко насмешливо хмыкнул.
- Потому что у меня от того, насколько хорошо я владею оружием, почти всегда зависит жизнь, - очень серьёзно объяснил Марчелло, - тогда как для Мэтью это всё-таки в первую очередь развлечение. Среди аристократов большинство дуэлей всё же заканчивается ранами и ущемлённым самолюбием, а не смертью. Хотя случается и такое, конечно. Отсюда и разное отношение, Ори. А насчёт барона ты хорошо подумай. Он правильный парень, можешь поверить, у меня глаз намётанный.
Тут я сообразила, что увлеклась беседой с Марчелло и совсем забыла о кубутах, которые невозмутимо ждали моего ответа, пока Мэтью о чём-то разговаривал с Карло. Пират показывал барону какие-то сложные конструкции из верёвок, бурно жестикулировал, и выглядели они оба очень занятыми и при этом довольными друг другом.
- Да, у меня есть для вас работа, - я усилием воли загнала поглубже размышления о будущем и постаралась сосредоточиться на актуальном. - Мы хотим сделать здесь, в поместье, таверну для людей и животных и заодно место, где разные звери, которые не слишком ладят в обычной жизни, могли бы встретиться и договориться по каким-то вопросам. Понимаете? Как на водопое, где даже хищники не трогают никого.
Кубуты слушали меня очень внимательно, не перебивая, и иногда кивали своими жутковатыми головами.
- Так вот, - продолжила я, убедившись, что пока им всё понятно, - людям сюда не добраться, а я уверена, что многие захотят посетить такое необычное место. Но мы решили, что не будем делать дорогу, наоборот, постараемся превратить обычный путь сюда в практически невозможный. Но! Тех, кого мы захотим здесь принять, нужно будет как-то сюда доставлять. И вот тут я хотела попросить вас: не могли бы вы приносить сюда иногда людей? Естественно, за плату.
- Ори будет давать вкусную еду, - Кеша решил принять участие в разговоре, - Кеша всем рассказал про Ори. Она хорошая.
- Да, мы можем расплачиваться с вами едой, - кивнула я, мысленно застонав от перспективы готовить для трёх дополнительных здоровенных кубут.
