- Я спрошу, знает ли кто-нибудь про этот мох из тех, кто уже приходил к нам, - не стал спорить я, - хотя, думаю, до северных окраин леса новости могли ещё и не добраться. Но обещаю, что буду иметь в виду, и Ори с Марчелло передам…
- Ему-то зачем? - неожиданно всполошилась матушка. - Не надо Марчелло знать про эту вытяжку, ни к чему… Ори ещё ладно, а вот капитану Саватти эта информация совершенно не нужна.
- Как скажешь, - отчаявшись что-либо понять в женской логике, поспешил согласиться я, - так вот, если отвлечься от темы лилового мха… В качестве оплаты звери порой предлагают совершенно уникальные с нашей точки зрения и абсолютно бесполезные на их взгляд вещи. Рибусы вот шкатулку принесли, и она явно сделана ещё до исхода магов. Ты представляешь, сколько она стоит? Это без учёта содержимого? К тому же Лео… или кто-то из его родичей, я уже не помню… сказал, что знает место, где много всяких разных монеток. У нас уже и казначей есть…
- Казначей? - матушка несколько раз моргнула, а потом задумчиво прикусила нижнюю губу. - Мэтью, будь очень аккуратен, прошу тебя. Твоя идея, насколько мне подсказывает жизненный опыт, может сделать нас сказочно богатыми. Но где деньги, там и опасности, поэтому побольше помалкивай и поменьше говори. Старайся отделываться общими фразами. Кстати, у Ори двадцать процентов? То есть, когда ты женишься на ней, у нас станет не сорок пять, а шестьдесят пять?
- Ага, - я кивнул, - а если ты выйдешь замуж за Марчелло, то у нас станет восемьдесят пять. По-моему, звучит очень привлекательно.
- Замуж? Мне?! Мне бы тебя женить, а не о себе думать. Скажешь тоже — замуж!
Изумление баронессы Даттон было на самую малость более наигранным, чем нужно было бы для того, чтобы я в него поверил. Да и вспыхнувший на по-аристократически бледных щеках румянец говорил сам за себя.
- Ну а что? Судя по твоим словам, тебя смущает сам факт замужества, а не кандидатура Марчелло, что не может не радовать. Знаешь, когда всё дело сосредоточено в руках одной семьи, оно как-то спокойнее. А потом и сестрицу Марион можно выдать за Лифалинга, и тогда будет совсем замечательно.
Надо сказать, что моя сестра Марион уже больше пяти лет жила в каком-то там закрытом пансионе, куда её отправили после того, как выяснилось, что её дар целителя — неизвестно от кого полученный, видимо, отметились какие-то дальние предки — действует только вблизи гор. Почему так происходит, объяснить никто не мог, но так как целительство было разрешено официально, то она и уехала развивать дар.
Марион была моложе меня почти на десять лет и планировала в течение ближайшего года наведаться домой. Я сам, к стыду своему, за прошедшее время так и не удосужился навестить девчонку: некогда мне, видите ли, было. Тем более что мы никогда не были близки, сказывалась разница в возрасте. Матушка раз в пару месяцев порталом перемещалась к ней, но подобные визиты почему-то не поощрялись, так что баронессе оставалось терпеливо ждать возвращения дочери под отчий кров.
- Лифалинг женат, - как-то растерянно сказала матушка.
- Ничего, - бодро ответил я, - разведётся. В крайнем случае — овдовеет или примет гражданство Равенгарда, там разрешено многожёнство. Марион, полагаю, хорошенькая, - тут я дождался подтверждающего кивка матушки, - да ещё с развитым даром целительства. Чем не партия?
- Да, но Марион всегда будет жить на границе с Коридией, - напомнила мне матушка, - там горы и вообще… Логичнее подобрать ей мужа из тех краёв.
- Пожалуй, ты права, - я с сожалением отказался от такой, на мой взгляд, заманчивой идеи, - ну и ладно, пусть Лифалинг спит спокойно. Восемьдесят пять процентов — это тоже очень даже неплохо.
- Шестьдесят пять, - негромко поправила меня матушка, но собой уверенности я в её голосе не услышал.
- Мы ещё непременно вернёмся к этому вопросу, - пообещал я, - думаю, твоя обожаемая святая Бенедикта была бы очень довольна.
- Оставь святую в покое, - фыркнула матушка, - и пусть тогда твой бездельник собирает твои вещи, а то ему только бы с горничными флиртовать. Я завтра утром к тебе заеду, Мэтью.
Баронесса поднялась, вышла из гостиной, и я услышал, как она говорит Луизе, чтобы та велела приготовить экипаж, так как матушке нужно к модистке. Я хмыкнул и подумал, что восемьдесят пять всё же лучше шестидесяти пяти.
- … и тогда он как прыгнет, как мечом взмахнёт! - Родриго на мгновение отвлёкся от рассказа об очередном подвиге капитана Марчелло и отщипнул от румяного пирожка. - А они как закричат, да как побегут, и всё… Сокрушительная победа! Товаров полный трюм: ткани, деньги, редкости всякие… Даже земляных орехов ящичек нашли! Штук десять там было, не меньше. Ох и вкусные они, только мне совсем немножко досталось, меньше половинки одной штучки, со мной кэп поделился.
- Да было бы о чём разговаривать, - отмахнулся Хлиф, с комфортом устроившийся на низко растущей ветке, - у нас этих орехов — полное дупло, мы их на рыбку меняем. В этот раз вот принесли мешок, пускай и небольшой, и получили за него целых три! - тут глазки Хлифа затуманились от восторга и он облизнулся. - Три рыбки! Большущих! А Флох нашёл место, где этих орехов — нам на год хватит на рыбку менять. А потом мы другое место найдём.
- Это хорошо, - кивнул хохолком Родриго, - значит, кэп со мной поделится тоже, уж очень я эти орехи люблю!
Эта захватывающая беседа проходила у нас во дворе, неподалёку от забора, там, где через него перевешивались ветки какого-то здоровенного дерева, похожего на привычную мне берёзу. Только ствол у неё был не белый с чёрным, а шоколадный с серыми прожилками. На ветках расселись Родриго, моментально вписавшийся в наш неумолимо разрастающийся коллектив, спанки, прискакавшие с первой партией орехов, а чуть повыше расположился Кеша, удобно привалившийся к толстому стволу. В траве под деревом можно было увидеть большие уши номтов, которые тоже повадились прибегать, чтобы послушать истории, которых Родриго знал великое множество. В большинстве из них фигурировал капитан Саватти, и если хотя бы треть из рассказанного орлом было правдой, то Марчелло вполне мог претендовать на звания Человек-паук, Крепкий Орешек и Терминатор одновременно.
- Ори! - из травы высунулась любопытная мордочка Константина: я уже научилась различать номтов. Во всяком случае, Лео, Константина, Кари и дедушку Губту с остальными уже не путала. - Хлиф говорит, что у них ещё очень много орехов, наверное, Марчелло столько не надо, как считаешь? Мы могли бы их продавать и получать денежку.
- И кто будет этим заниматься? - я устало потёрла ноющую поясницу: всё же постоянное стояние у плиты — это достаточно утомительное дело. - Сразу скажу — это буду не я. Вот придёт барон Мэтью, с ним и договаривайся, хорошо?
- А когда он появится? - тут же спросил хозяйственный номт. - Пора бы ему уже и вернуться, чего там, в городе этом, делать-то?
А я подумала, что тоже не стала бы возражать против возвращения симпатичного барона, который повёл себя как настоящий джентльмен. Из дома не выгнал, хотя имел на то полное право, отнёсся очень доброжелательно, помочь пытался… Да и вообще, оказался очень милым и обаятельным.
Тут в моём поле зрения возник встрёпанный Марчелло, который занимался на заднем дворе сооружением коптилки. Это было совершенно необходимое устройство, так как рыбы было столько, что она одна заняла половину ледника, потеснив замороженное мясо бурбита. Интересно, а здесь есть какие-нибудь магические способы сохранять скоропортящиеся продукты? Молоко как-то ведь хранилось годами, если не десятилетиями, и нормально. Очень бы было неплохо, а то с такими запасами нам никаких ледников не хватит. К тому же Кеша, которому ужасно понравилось ловить рыбу, пообещал в следующий раз принести ещё больше. Мои робкие замечания по поводу того, что нам бы с этой разобраться, понимания не встретили. Меня покровительственно похлопали гигантской лапой по плечу и сообщили, что рыба многим нравится, и что Кеша непременно всем-всем расскажет, какая я молодец и как вкусно её готовлю.
Как ни странно, очень положительно отнёсся к появлению в рационе рыбы наш казначей: оказалось, Шлосс с огромным аппетитом лопает рыбу средних размеров. Это мы выяснили опытным путём, когда вечером я, как мы и договаривались, отправилась к норе отбывать литературную повинность.
Книгу я выбрала заранее, логично рассудив, что Шлоссу будет приятно, если в первой рассказанной мною истории будет фигурировать родственное ему существо. Поэтому я остановила свой выбор на «Маугли», так как мудрый питон Каа не мог не понравиться нашему змею. Ориентировалась я, к стыду своему, больше на мультфильм, нежели на книгу, но не на американский, а на старый наш, отечественный, ещё советский.
Сопровождать меня вызвались Кеша, который сказал, что ему тоже нравятся всякие интересные истории, и Марчелло, заявивший, что одну меня никуда не отпустит, потому что если со мной что-нибудь случится, Мэтью оторвёт ему голову, а она, голова, капитану ещё совершенно точно пригодится.
Отказываться я не стала, так как, несмотря на то, что Шлосс вроде как сам нас пригласил, огромной змеюки слегка побаивалась.
К норе мы отправились ближе к вечеру, прихватив на всякий случай пару рыбёшек среднего размера. Марчелло сказал, что, насколько он знает, большинство крупных змей, таких, как Шлосс, очень положительно относятся к разнообразию в рационе.
На полянке возле норы нашего будущего казначея было пусто, поэтому я, откашлявшись и на всякий случай спрятавшись за Кешу, позвала:
- Шлосс, это я, Ори! Мы договаривались, что я приду и расскажу тебе интересную историю…
- Ты пришшшшла, - раздалось из лиан, и оттуда высунулась змеиная голова, - это хорошшшшо, девушшшшка Ори… А шшшшто ты принессссла? Я чувсссствую ззззапах...
- Это рыба, её сегодня утром поймали капитан и Кеша, - я махнула рукой в сторону замерших спутников, - может быть, ты не откажешься попробовать?
- Сссспасибо, - в голосе Шлосса мне послышалось удивление и даже некоторая растерянность, - неожжжжиданно…
Я кивнула, и капитан положил на большой лист какого-то растения, похожего на гигантский лопух, две тушки крупного судака, которого здесь называли криссой.
- Пусть полежжжжит, - внимательно рассмотрев подношение, решил Шлосс, - потом ссссъем… Ссссначала иссссторию…
И я начала рассказывать, в первые минут десять чувствуя некоторую неловкость, наверное, из-за того, что пересказывала бессмертную книгу Киплинга настолько странной компании: огромной обезьяне, капитану пиратов, гигантской змеюке и ещё какой-то мелкой живности, явно увязавшейся за нами контрабандой. А потом незаметно для себя самой увлеклась и даже стала пытаться воспроизвести интонации, с которыми говорили герои мультфильма.
«- Так они называли меня жёлтой рыбой? - прошипел Каа, скользя в траве рядом с Багирой.
- Да! Да! И ещё червяком! Земляным червяком! - делая огромные прыжки, ответила пантера, стараясь не отставать от Каа».
Тут Шлосс, слушавший с огромным интересом, возмущённо зашипел и нервно скрутился в кольца, но тут же успокоился и лишь подполз чуть поближе. Видимо, чтобы ничего не пропустить.
«Раза два или три он прополз, делая большие круги и покачивая головой то вправо, то влево; потом стал свивать свое сильное тело в петли, восьмерки, тупые и острые треугольники, которые превращались в квадраты и пятиугольники; свертывался в виде холмика, и все время двигался без отдыха, без торопливости. В то же время слышалась его тихая, непрерывная песнь. Воздух темнел; наконец, мрак скрыл скользящие изменчивые кольца змеи; слышался только шелест ее чешуи. Балу и Багира стояли, как каменные, с легким ворчанием, ощетинившись, а Маугли смотрел на все и удивлялся…
- Бандерлоги, идите ко мне… - прошипел Каа, и никто не посмел ему возразить. - Ближе… Ближе...»
- Ззззаслужжжжили… - прошипел Шлосс, и мы молча с ним согласились, даже Кеша, который ни малейшим сочувствием к дальним родичам не проникся.
Интересно, но история Маугли как такового мало кого из слушателей заинтересовала, а вот звери — это совершенно другое дело. И Багира, и Балу, и Акела, и Табаки, и Шерхан, и, естественно, Каа — все они вызвали живейший интерес у обитателей поместья в Ривенгольском лесу.
- Ззззамечательная исссстория… - негромко прошелестел Шлосс, когда Маугли вернулся в деревню и решил там остаться, а я окончательно выдохлась. - Ты ззззнаешшшшь ещщщщё такие?
- Я разные знаю, - не стала отказываться я, - они не все про животных, в основном о людях или магах.
- Расссскажжжжешшшшь?
- Конечно, - я кивнула, - не обещаю, что смогу приходить каждый день, но пару раз в неделю точно выкрою время.
- Хорошшшшо… - довольно прошипел змей, а Кеша неожиданно заявил:
- Ори, можно я сам выберу себе третье имя?
- Ты меня спрашиваешь? — изумилась я. - Это же твои имена, делай с ними, что хочешь. А какое ты выбрал?
- Я хочу третье имя взять Балу, - сообщил нам обезьян и с чувством произнёс. - Я буду Ууаооых Балу Кеша.
Какое-то время мы все молчали: мы с Марчелло переваривали креативное имя кубуты, Шлосс, видимо, пытался оценить всю красоту озвученного варианта, а сам Кеша скромно наслаждался произведённым эффектом.
- Мощно, - помолчав, одобрила я, - я бы даже сказала, эпичненько так.
- Теперь Кеша как Мэтью и как кэп, - сообщил довольный кубута ничего не понимающему Шлоссу, - у него теперь тоже три имени. Кеше нравится! Ууаооых у него было, второе имя — Кеша — дала Ори, а Балу Кеша выбрал сам.
К счастью, Шлосс не изъявил желания получить ещё два имени, а сосредоточился на рыбе. Мы вежливо попрощались и удалились, чтобы не мешать ужину нашего казначея. Уже уходя, я услышала, как Шлосс ворчит:
- Зззземляным ччччервяком… Сссскажжжжут тожжжже… Я бы тожжжже не просссстил…
Какое-то время мы шли молча, а потом Марчелло задумчиво спросил:
- Интересно, этот мальчик, Маугли, наверное, мог бы быть родственником нашего Мэтью… как думаешь?
- С чего такие странные выводы? - оторопела я, так как сама никаких причин для подобных умозаключений не видела.
- Он умеет разговаривать с животными, - капитан удивлённо покосился на меня, явно не понимая, как я могу не замечать настолько очевидных вещей. - Ты, правда, тоже умеешь… Может быть, это особенность обитателей вашего мира?
- Не думаю, - я покачала головой, - дома у меня таких способностей не было. Но очень может быть, что при перемещении между мирами у меня и открылись какие-то таланты…
- А какой он, твой мир? - неожиданно заинтересовался Марчелло. - Расскажи! В нём есть магия?
- Нет, вообще никакой, зато хорошо развита техника, - я вдруг почувствовала, что моя прошлая жизнь действительно стала прошлой. Окончательно и бесповоротно. И пусть моё будущее здесь пока неопределённо и туманно, но этот мир с его магией, говорящими зверями и домом посреди леса как-то подозрительно быстро стал мне родным и близким. Может быть, потому что меня там никто не ждал, а здесь я вдруг стала нужна многим? А ещё здесь был симпатичный и славный барон Мэтью… Впрочем, это уже какие-то совершенно лишние мысли…
Следующие пятнадцать минут я пыталась рассказать Марчелло о земных технических достижениях, но он почти не впечатлился.
- Ему-то зачем? - неожиданно всполошилась матушка. - Не надо Марчелло знать про эту вытяжку, ни к чему… Ори ещё ладно, а вот капитану Саватти эта информация совершенно не нужна.
- Как скажешь, - отчаявшись что-либо понять в женской логике, поспешил согласиться я, - так вот, если отвлечься от темы лилового мха… В качестве оплаты звери порой предлагают совершенно уникальные с нашей точки зрения и абсолютно бесполезные на их взгляд вещи. Рибусы вот шкатулку принесли, и она явно сделана ещё до исхода магов. Ты представляешь, сколько она стоит? Это без учёта содержимого? К тому же Лео… или кто-то из его родичей, я уже не помню… сказал, что знает место, где много всяких разных монеток. У нас уже и казначей есть…
- Казначей? - матушка несколько раз моргнула, а потом задумчиво прикусила нижнюю губу. - Мэтью, будь очень аккуратен, прошу тебя. Твоя идея, насколько мне подсказывает жизненный опыт, может сделать нас сказочно богатыми. Но где деньги, там и опасности, поэтому побольше помалкивай и поменьше говори. Старайся отделываться общими фразами. Кстати, у Ори двадцать процентов? То есть, когда ты женишься на ней, у нас станет не сорок пять, а шестьдесят пять?
- Ага, - я кивнул, - а если ты выйдешь замуж за Марчелло, то у нас станет восемьдесят пять. По-моему, звучит очень привлекательно.
- Замуж? Мне?! Мне бы тебя женить, а не о себе думать. Скажешь тоже — замуж!
Изумление баронессы Даттон было на самую малость более наигранным, чем нужно было бы для того, чтобы я в него поверил. Да и вспыхнувший на по-аристократически бледных щеках румянец говорил сам за себя.
- Ну а что? Судя по твоим словам, тебя смущает сам факт замужества, а не кандидатура Марчелло, что не может не радовать. Знаешь, когда всё дело сосредоточено в руках одной семьи, оно как-то спокойнее. А потом и сестрицу Марион можно выдать за Лифалинга, и тогда будет совсем замечательно.
Надо сказать, что моя сестра Марион уже больше пяти лет жила в каком-то там закрытом пансионе, куда её отправили после того, как выяснилось, что её дар целителя — неизвестно от кого полученный, видимо, отметились какие-то дальние предки — действует только вблизи гор. Почему так происходит, объяснить никто не мог, но так как целительство было разрешено официально, то она и уехала развивать дар.
Марион была моложе меня почти на десять лет и планировала в течение ближайшего года наведаться домой. Я сам, к стыду своему, за прошедшее время так и не удосужился навестить девчонку: некогда мне, видите ли, было. Тем более что мы никогда не были близки, сказывалась разница в возрасте. Матушка раз в пару месяцев порталом перемещалась к ней, но подобные визиты почему-то не поощрялись, так что баронессе оставалось терпеливо ждать возвращения дочери под отчий кров.
- Лифалинг женат, - как-то растерянно сказала матушка.
- Ничего, - бодро ответил я, - разведётся. В крайнем случае — овдовеет или примет гражданство Равенгарда, там разрешено многожёнство. Марион, полагаю, хорошенькая, - тут я дождался подтверждающего кивка матушки, - да ещё с развитым даром целительства. Чем не партия?
- Да, но Марион всегда будет жить на границе с Коридией, - напомнила мне матушка, - там горы и вообще… Логичнее подобрать ей мужа из тех краёв.
- Пожалуй, ты права, - я с сожалением отказался от такой, на мой взгляд, заманчивой идеи, - ну и ладно, пусть Лифалинг спит спокойно. Восемьдесят пять процентов — это тоже очень даже неплохо.
- Шестьдесят пять, - негромко поправила меня матушка, но собой уверенности я в её голосе не услышал.
- Мы ещё непременно вернёмся к этому вопросу, - пообещал я, - думаю, твоя обожаемая святая Бенедикта была бы очень довольна.
- Оставь святую в покое, - фыркнула матушка, - и пусть тогда твой бездельник собирает твои вещи, а то ему только бы с горничными флиртовать. Я завтра утром к тебе заеду, Мэтью.
Баронесса поднялась, вышла из гостиной, и я услышал, как она говорит Луизе, чтобы та велела приготовить экипаж, так как матушке нужно к модистке. Я хмыкнул и подумал, что восемьдесят пять всё же лучше шестидесяти пяти.
ГЛАВА 6 Виктория
- … и тогда он как прыгнет, как мечом взмахнёт! - Родриго на мгновение отвлёкся от рассказа об очередном подвиге капитана Марчелло и отщипнул от румяного пирожка. - А они как закричат, да как побегут, и всё… Сокрушительная победа! Товаров полный трюм: ткани, деньги, редкости всякие… Даже земляных орехов ящичек нашли! Штук десять там было, не меньше. Ох и вкусные они, только мне совсем немножко досталось, меньше половинки одной штучки, со мной кэп поделился.
- Да было бы о чём разговаривать, - отмахнулся Хлиф, с комфортом устроившийся на низко растущей ветке, - у нас этих орехов — полное дупло, мы их на рыбку меняем. В этот раз вот принесли мешок, пускай и небольшой, и получили за него целых три! - тут глазки Хлифа затуманились от восторга и он облизнулся. - Три рыбки! Большущих! А Флох нашёл место, где этих орехов — нам на год хватит на рыбку менять. А потом мы другое место найдём.
- Это хорошо, - кивнул хохолком Родриго, - значит, кэп со мной поделится тоже, уж очень я эти орехи люблю!
Эта захватывающая беседа проходила у нас во дворе, неподалёку от забора, там, где через него перевешивались ветки какого-то здоровенного дерева, похожего на привычную мне берёзу. Только ствол у неё был не белый с чёрным, а шоколадный с серыми прожилками. На ветках расселись Родриго, моментально вписавшийся в наш неумолимо разрастающийся коллектив, спанки, прискакавшие с первой партией орехов, а чуть повыше расположился Кеша, удобно привалившийся к толстому стволу. В траве под деревом можно было увидеть большие уши номтов, которые тоже повадились прибегать, чтобы послушать истории, которых Родриго знал великое множество. В большинстве из них фигурировал капитан Саватти, и если хотя бы треть из рассказанного орлом было правдой, то Марчелло вполне мог претендовать на звания Человек-паук, Крепкий Орешек и Терминатор одновременно.
- Ори! - из травы высунулась любопытная мордочка Константина: я уже научилась различать номтов. Во всяком случае, Лео, Константина, Кари и дедушку Губту с остальными уже не путала. - Хлиф говорит, что у них ещё очень много орехов, наверное, Марчелло столько не надо, как считаешь? Мы могли бы их продавать и получать денежку.
- И кто будет этим заниматься? - я устало потёрла ноющую поясницу: всё же постоянное стояние у плиты — это достаточно утомительное дело. - Сразу скажу — это буду не я. Вот придёт барон Мэтью, с ним и договаривайся, хорошо?
- А когда он появится? - тут же спросил хозяйственный номт. - Пора бы ему уже и вернуться, чего там, в городе этом, делать-то?
А я подумала, что тоже не стала бы возражать против возвращения симпатичного барона, который повёл себя как настоящий джентльмен. Из дома не выгнал, хотя имел на то полное право, отнёсся очень доброжелательно, помочь пытался… Да и вообще, оказался очень милым и обаятельным.
Тут в моём поле зрения возник встрёпанный Марчелло, который занимался на заднем дворе сооружением коптилки. Это было совершенно необходимое устройство, так как рыбы было столько, что она одна заняла половину ледника, потеснив замороженное мясо бурбита. Интересно, а здесь есть какие-нибудь магические способы сохранять скоропортящиеся продукты? Молоко как-то ведь хранилось годами, если не десятилетиями, и нормально. Очень бы было неплохо, а то с такими запасами нам никаких ледников не хватит. К тому же Кеша, которому ужасно понравилось ловить рыбу, пообещал в следующий раз принести ещё больше. Мои робкие замечания по поводу того, что нам бы с этой разобраться, понимания не встретили. Меня покровительственно похлопали гигантской лапой по плечу и сообщили, что рыба многим нравится, и что Кеша непременно всем-всем расскажет, какая я молодец и как вкусно её готовлю.
Как ни странно, очень положительно отнёсся к появлению в рационе рыбы наш казначей: оказалось, Шлосс с огромным аппетитом лопает рыбу средних размеров. Это мы выяснили опытным путём, когда вечером я, как мы и договаривались, отправилась к норе отбывать литературную повинность.
Книгу я выбрала заранее, логично рассудив, что Шлоссу будет приятно, если в первой рассказанной мною истории будет фигурировать родственное ему существо. Поэтому я остановила свой выбор на «Маугли», так как мудрый питон Каа не мог не понравиться нашему змею. Ориентировалась я, к стыду своему, больше на мультфильм, нежели на книгу, но не на американский, а на старый наш, отечественный, ещё советский.
Сопровождать меня вызвались Кеша, который сказал, что ему тоже нравятся всякие интересные истории, и Марчелло, заявивший, что одну меня никуда не отпустит, потому что если со мной что-нибудь случится, Мэтью оторвёт ему голову, а она, голова, капитану ещё совершенно точно пригодится.
Отказываться я не стала, так как, несмотря на то, что Шлосс вроде как сам нас пригласил, огромной змеюки слегка побаивалась.
К норе мы отправились ближе к вечеру, прихватив на всякий случай пару рыбёшек среднего размера. Марчелло сказал, что, насколько он знает, большинство крупных змей, таких, как Шлосс, очень положительно относятся к разнообразию в рационе.
На полянке возле норы нашего будущего казначея было пусто, поэтому я, откашлявшись и на всякий случай спрятавшись за Кешу, позвала:
- Шлосс, это я, Ори! Мы договаривались, что я приду и расскажу тебе интересную историю…
- Ты пришшшшла, - раздалось из лиан, и оттуда высунулась змеиная голова, - это хорошшшшо, девушшшшка Ори… А шшшшто ты принессссла? Я чувсссствую ззззапах...
- Это рыба, её сегодня утром поймали капитан и Кеша, - я махнула рукой в сторону замерших спутников, - может быть, ты не откажешься попробовать?
- Сссспасибо, - в голосе Шлосса мне послышалось удивление и даже некоторая растерянность, - неожжжжиданно…
Я кивнула, и капитан положил на большой лист какого-то растения, похожего на гигантский лопух, две тушки крупного судака, которого здесь называли криссой.
- Пусть полежжжжит, - внимательно рассмотрев подношение, решил Шлосс, - потом ссссъем… Ссссначала иссссторию…
И я начала рассказывать, в первые минут десять чувствуя некоторую неловкость, наверное, из-за того, что пересказывала бессмертную книгу Киплинга настолько странной компании: огромной обезьяне, капитану пиратов, гигантской змеюке и ещё какой-то мелкой живности, явно увязавшейся за нами контрабандой. А потом незаметно для себя самой увлеклась и даже стала пытаться воспроизвести интонации, с которыми говорили герои мультфильма.
«- Так они называли меня жёлтой рыбой? - прошипел Каа, скользя в траве рядом с Багирой.
- Да! Да! И ещё червяком! Земляным червяком! - делая огромные прыжки, ответила пантера, стараясь не отставать от Каа».
Тут Шлосс, слушавший с огромным интересом, возмущённо зашипел и нервно скрутился в кольца, но тут же успокоился и лишь подполз чуть поближе. Видимо, чтобы ничего не пропустить.
«Раза два или три он прополз, делая большие круги и покачивая головой то вправо, то влево; потом стал свивать свое сильное тело в петли, восьмерки, тупые и острые треугольники, которые превращались в квадраты и пятиугольники; свертывался в виде холмика, и все время двигался без отдыха, без торопливости. В то же время слышалась его тихая, непрерывная песнь. Воздух темнел; наконец, мрак скрыл скользящие изменчивые кольца змеи; слышался только шелест ее чешуи. Балу и Багира стояли, как каменные, с легким ворчанием, ощетинившись, а Маугли смотрел на все и удивлялся…
- Бандерлоги, идите ко мне… - прошипел Каа, и никто не посмел ему возразить. - Ближе… Ближе...»
- Ззззаслужжжжили… - прошипел Шлосс, и мы молча с ним согласились, даже Кеша, который ни малейшим сочувствием к дальним родичам не проникся.
Интересно, но история Маугли как такового мало кого из слушателей заинтересовала, а вот звери — это совершенно другое дело. И Багира, и Балу, и Акела, и Табаки, и Шерхан, и, естественно, Каа — все они вызвали живейший интерес у обитателей поместья в Ривенгольском лесу.
- Ззззамечательная исссстория… - негромко прошелестел Шлосс, когда Маугли вернулся в деревню и решил там остаться, а я окончательно выдохлась. - Ты ззззнаешшшшь ещщщщё такие?
- Я разные знаю, - не стала отказываться я, - они не все про животных, в основном о людях или магах.
- Расссскажжжжешшшшь?
- Конечно, - я кивнула, - не обещаю, что смогу приходить каждый день, но пару раз в неделю точно выкрою время.
- Хорошшшшо… - довольно прошипел змей, а Кеша неожиданно заявил:
- Ори, можно я сам выберу себе третье имя?
- Ты меня спрашиваешь? — изумилась я. - Это же твои имена, делай с ними, что хочешь. А какое ты выбрал?
- Я хочу третье имя взять Балу, - сообщил нам обезьян и с чувством произнёс. - Я буду Ууаооых Балу Кеша.
Какое-то время мы все молчали: мы с Марчелло переваривали креативное имя кубуты, Шлосс, видимо, пытался оценить всю красоту озвученного варианта, а сам Кеша скромно наслаждался произведённым эффектом.
- Мощно, - помолчав, одобрила я, - я бы даже сказала, эпичненько так.
- Теперь Кеша как Мэтью и как кэп, - сообщил довольный кубута ничего не понимающему Шлоссу, - у него теперь тоже три имени. Кеше нравится! Ууаооых у него было, второе имя — Кеша — дала Ори, а Балу Кеша выбрал сам.
К счастью, Шлосс не изъявил желания получить ещё два имени, а сосредоточился на рыбе. Мы вежливо попрощались и удалились, чтобы не мешать ужину нашего казначея. Уже уходя, я услышала, как Шлосс ворчит:
- Зззземляным ччччервяком… Сссскажжжжут тожжжже… Я бы тожжжже не просссстил…
Какое-то время мы шли молча, а потом Марчелло задумчиво спросил:
- Интересно, этот мальчик, Маугли, наверное, мог бы быть родственником нашего Мэтью… как думаешь?
- С чего такие странные выводы? - оторопела я, так как сама никаких причин для подобных умозаключений не видела.
- Он умеет разговаривать с животными, - капитан удивлённо покосился на меня, явно не понимая, как я могу не замечать настолько очевидных вещей. - Ты, правда, тоже умеешь… Может быть, это особенность обитателей вашего мира?
- Не думаю, - я покачала головой, - дома у меня таких способностей не было. Но очень может быть, что при перемещении между мирами у меня и открылись какие-то таланты…
- А какой он, твой мир? - неожиданно заинтересовался Марчелло. - Расскажи! В нём есть магия?
- Нет, вообще никакой, зато хорошо развита техника, - я вдруг почувствовала, что моя прошлая жизнь действительно стала прошлой. Окончательно и бесповоротно. И пусть моё будущее здесь пока неопределённо и туманно, но этот мир с его магией, говорящими зверями и домом посреди леса как-то подозрительно быстро стал мне родным и близким. Может быть, потому что меня там никто не ждал, а здесь я вдруг стала нужна многим? А ещё здесь был симпатичный и славный барон Мэтью… Впрочем, это уже какие-то совершенно лишние мысли…
Следующие пятнадцать минут я пыталась рассказать Марчелло о земных технических достижениях, но он почти не впечатлился.
