Пролог
Но и так
Бывает, что ведут за шагом
шаг
К овеществленью призраков
ночных
Две страсти, два стремленья
роковых.
Любовь и дружба - вот их
имена.
Им власть над человечеством
дана. (Дж. Китс «Эндимион»)
4237 год от вознесения, настоящее, Аватераон
Мужчина с опущенными плечами сидел на подоконнике, свесив руки между колен, и смотрел на спящую женщину. Ловил ее дыхание, трепет ресниц. Скользил взглядом по чуждым чертам лица, пытаясь уловить что-то знакомое, будто давно забытое. Вот уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке – это была именно та улыбка, которая ему снилась последние три тысячи лет.
Мужчина запустил пальцы в черные волосы, ухватил густые пряди и рванул, причиняя себе боль. Основанием ладоней надавил на глаза до появления разноцветных точек. Так невыносимо было на душе! Зачем они так с ним поступили? Засмеялся, тихо, чтобы не разбудить мирно спящую женщину, только вчера очнувшуюся от многовекового забытья. Его хриплый, сорванный голос, приглушенным карканьем раздался под потолком палаты.
Она вернулась! Это было чудо, но... слишком спонтанно и не так, как он предполагал, не благодаря ему. Опять, опять она решила все без него! И это тело… чужое, в которое перенесли ее сознание, душу… как он мечтал прикоснуться к ней, но это была не она… или она? Не все ли равно?
Лицо мужчины исказилось в гримасе злости, и тут же в памяти всплыли воспоминания, которые он гнал от себя столько лет. Мысли с бешеной скоростью заметались, обрабатывая сразу множество новой информации. Эта неожиданность не сможет помешать его планам. Зато будет намного интереснее действовать в строго определенных временных рамках… Ммм… как давно ему не приходилось так возбужденно думать о будущем. Будущее с ней! Короткое или длинное? О, он сделает все от него зависящее! Блаженная улыбка озарила его черты, и мужчине мучительно захотелось закурить. Но здесь это делать нельзя.
Он облизнул губы, по-мальчишески озорно блеснув глазами, перекинул длинные стройные ноги через подоконник и сиганул вниз с пятого этажа здания лечебницы. Приземлился мягко и беззвучно, тенью скользнул вдоль стены и просочился в сад. Облюбовав открытую полянку, тяжело опустился на траву и, материализовав кальян, с удовольствием затянулся. Он глядел в бесконечную тьму ночного неба с разноцветными вкраплениями звезд и предавался воспоминаниям.
Глава 1
734 год от вознесения, прошлое, Интрон
Гулкий звук шагов раздавался по пустому коридору, как набат над центральной площадью. Теркай наслаждался этим звуком и еще четче чеканил шаг. Университет давно опустел, оставались только такие же увлеченные люди, как и он. Парень невольно ухмыльнулся – люди, ха-ха. Если бы они знали! Но этот мир ему подходил идеально.
Тер остановился перед самой обычной дверью, положив на круглую, металлическую ручку пальцы, которые чуть подрагивали от предвкушения. Он раньше и не думал, что сможет получать такое удовольствие не только от науки и экспериментов. Резко открыл дверь, и в лицо ему ударил шум яростных приготовлений. Студенты сновали туда-сюда, выкрикивая распоряжения и огрызаясь на чужие указания.
Его появления никто не заметил, чего и следовало ожидать. Тер погрузился в толпу и вынырнул уже на другом конце концертного зала. Ноздри щекотали приятные запахи красок и химических реагентов. Он как раз искал художника. Где же этот новенький? Руководитель сказал, что парень очень одаренный, что стоило с ним обсудить соответствующий фон для недавно добавленной сцены выступления и что он ожидает Теркая.
Он начинал уже злиться, обшарил ползала, опросил толпу народа, а нового декоратора так никто и не видел. Куда он мог подеваться? Теркай слишком дорожил своим временем, и бегать за какими-то разгильдяями-художниками совсем не входило в его планы. Тут раздался крик: «Посторонись!» С лесов, расставленных на сцене, начала падать одна из декораций. Огромное полотно с рисунками горного ландшафта плавно зашуршало на пол. Следом за ней спрыгнул светловолосый парень – новый декоратор. Тер мог бы поклясться, что еще секунду назад его на лесах не было.
Теркай сощурив глаза, решительно направился к этому безответственному типу. Все тут работают, на носу премьера, а он не понятно чем занимается. Когда между ними оставалось всего два шага, декоратор оглянулся и проницательно посмотрел в глаза спешащему к нему студенту, который мгновенно застыл. Как интересно! Теркай начал собирать энергию, не отрывая взгляда от сиреневых насмешливых глаз. Это чувствовалось сразу, родство было неоспоримым. Вдруг незнакомец ударил, сильно и с удивительной точностью, прямо в энергетический центр организма Тера. Но тот был готов к такому, щит, разработанный еще дома и ни разу не задействованный в этом мире, раскрылся сам собой. Художник заинтересованно выгнул бровь, а Тер, не теряя ни секунды контратаковал фиолетовыми стрелами. Белобрысый одной рукой поймал их все и, сжав в кулаке, оставил ледяную крошку.
Не успел Теркай моргнуть, либо что-то предпринять, как художник (Ха! Художник?) оказался подле него, обхватив за талию двумя руками и игриво заглядывая в глаза. Ну уж этого-то он не потерпит! Нащупал в кармане диктофон, который всегда носил с собой, и крепко сжал. Удар получился сильным и неожиданным. Незнакомец не успел его остановить, зажатый в кулаке длинный металлический корпус диктофона врезался в скулу. Раздался хруст и, декоратор, резко отпрянул, выпуская Тера из объятий.
– Ты, что! Совсем офонарел? Это же был мой любимый клык! – обиженно воскликнул он, выплевывая на ладонь зуб вперемешку с кровью.
– А нечего было меня лапать! – раздраженно огрызнулся Тер.
– Подумаешь, потрогал немного. Тебе что, жалко? – насупился незнакомец, рассматривая выбитый зуб. Потом вздохнув, провел над ним ладонью, и клык стал полупрозрачным, а вокруг него начала проявляться черная витая цепочка.
Взгляд Теркая загорелся – интересный прием. Тут он вспомнил, где они находятся и только сейчас понял, что вокруг образовалась кромешная тишина. Парень подобрался, обаятельно улыбнулся и, развернувшись к невольным зрителям, ошарашено смотрящих на них, со смехом сказал:
– Понравился ли вам наш эксперимент? Или слишком новаторски для этой постановки?
Толпа зашумела, послышались выкрики, что парни придурки и не пошли бы они со своими опытами подальше от нормальных людей. Декоратор тоже улыбнулся и, подхватив бывшего противника под локоть, предложил последовать этому дельному совету. Тер был только за. Очень захотелось выпить!
Они сидели в университетский столовой, которая уже много лет работала допоздна из-за нерадивых студентов, забывающих иногда поужинать вовремя. Парни облюбовали столик у окна и, надменно глядя друг на друга, неспешно потягивали чай. Каждому не терпелось выпить напиток покрепче, но в стенах учебного заведения это было запрещено, по крайней мере, явно. Декоратор одним длинным глотком допил чай и накрыл чашку ладонью. Тер скептически приподнял бровь, но когда магическим зрением увидел токи энергии, ухмыльнулся. Белобрысый отнял руку от чашки и с удовольствием втянул запах подрагивающими ноздрями.
– Что может быть лучше выдержанного коньяка? – тихо сказал он и сделав большой глоток, довольно прищурился.
Теркай понял, что это вызов. Ну, что ж продолжим! Он медленно повторил все действия художника и с наслаждением отхлебнул коньяка. Во рту осталось приятное послевкусие – мягкий и терпкий, цветочный, мускатно-ванильный аромат. Тер на секунду задумался и сотворил тарелочку с нарезанным лимоном, присыпанным молотым кофе. Медленно взял одну дольку и, не отрывая взгляд от противника, опустил ее на язык.
– Да ты – гурман, – усмехнулся его оппонент.
Теркай отсалютовал кружкой и снова выпил.
–Габриэль, – представился белобрысый, вновь наполнив свою чашку. – У тебя неплохо получается.
Я быстро учусь, – сказал Тер. – Теркай. Не думал в этом лишенном магии мире встретить кого-то, наподобие тебя.
Я тоже. Это не слишком приятная неожиданность, – откинувшись на спинку стула, заявил Габриэль и медленно положил ногу на ногу. – Не привык к конкуренции.
Да, я понял уже, что ты на уровень выше, – беспечно махнул рукой Тер, и достал из кармана диктофон. М-да… аппарат утерян безвозвратно, хорошо хоть карта памяти не может пострадать. – Ну, у тебя и челюсть! Даже следа на коже не осталось. Ты что, каменный?
Нет, ледяной и непробиваемый, – оскалился белобрысый, но тут вспомнил, что эффект портит отсутствие одного клыка, и острым языком начал ощупывать дырку.
Жаль улыбку, – произнес Тер, заинтересованно наблюдая за действиями нового знакомого.
Не переживай, новый вырастет. Этот был молочный, – подмигнул ему Габриэль.
Молочный? В твоем-то возрасте? И много их у тебя еще осталось? – подался вперед Теркай, сразу превратившись в ученого.
Все! – хохотнул декоратор. – А ты вообще кто? Не могу понять. Вроде и обычный человек, но что-то не так.
Ты отдаленно прав, – серьезно кивнул Тер. – Моя раса произошла от людей. Мы, альфары, долго себя меняли на генетическом уровне, а потом случился катаклизм, почти уничтоживший жизнь на земле. Ай, ладно! Это история для большего количества выпивки. А ты кто?
Ледяной Дракон, – состроил надменную мину Габриэль. А потом рассмеялся и стукнул ладонью по столу. – Слушай, насчет выпивки ты прав. Здесь даже не оторваться нормально. А так скучно…
Если скучно, почему ты все еще здесь? – улыбаясь, спросил альфар.
Моя история тоже не уложится в одну бутылку благородного напитка… скажу лишь, что приходится мне тут отсиживаться какое-то время, – поморщился дракон.
Теркай замолчал, но любопытство так и распирало его. Сколько новых возможностей могло открыться перед ним, а главное – он может найти решение! Парень в предвкушении, облизнул пересохшие губы, и тут вспомнил, что его привело к знакомству с Габриэлем.
Так, стоп, – поднял он ладони. – Нам сейчас надо решить вопрос с декорациями. Ты, кстати, где был, до появления на лесах? – подозрительно спросил Тер.
Так я тебе и буду отчитываться! – ухмыльнулся белобрысый и, прищурив сиреневые глаза, сказал: – А ты там вообще кто? Режиссер?
Бери выше. Я ведущий исполнитель! – подняв указательный палец вверх, многозначительно округлил глаза альфар.
Ледяной дракон прижал ладони ко рту, пытаясь сдержать рвущийся на волю хохот.
Ты? И ты будешь…? Ха-ха-ха.
Ничего смешного не вижу, – насупился Тер.
Я думал, ты серьезный парень, а ты… ой не могу, держите меня, – уткнулся лбом в столешницу Габриэль.
Между прочим, я учусь на генной инженерии, – тихо добавил альфар. Ему было обидно. Как смеет этот декоратор смеяться над ним? Он ученый! Ну и что, что у него появилась такая необычная страсть. Зачем же над этим насмехаться?
Да? Тогда ладно. Теперь понятно, почему мы раньше не встретились. Я учусь на литературе, – успокоившись, произнес декоратор.
А я думал ты художник.
Одно другому не мешает, – пожал плечами Габриэль, а потом приняв торжественно-одухотворенную позу, начал декламировать:
Не блеском мил мне сердолик!
Один лишь раз сверкал он, ярок,
И рдеет скромно, словно лик
Того, кто мне вручил подарок.
Но пусть смеются надо мной,
За дружбу подчинюсь злословью:
Люблю я все же дар простой
За то, что он вручен с любовью! (Сердолик, 1806, Байрон Дж.Г.)
Теркай зачарованно слушал бархатистый проникновенный голос Габриэля и удивлялся силе, звучавшей в каждом слове, произнесенном этим парнем. Столько было страсти и энергии, что альфар невольно подался вперед и сжал кулаки, ему вдруг мучительно захотелось подарить этому ледяному дракону кусочек сердолика. Оставить навсегда память о себе. Но вот отзвучали последние строки, и Тер встрепенулся, сбросив наваждение, и только теперь заметил лукавый устремленный на него взгляд сиреневых глаз.
– Так что там с декорациями? – прокашлявшись, сменил тему Теркай.
Теркай сидел в своей лаборатории, оборудованной в маленькой квартирке старого неприметного дома, и наблюдал за очередным опытом. Он долго выбирал себе подходящее место для житья и спокойной работы, ведь после нескольких неудавшихся опытов его выгнали из студенческого общежития. Но тем было лучше. Тогда, Тер еще не до конца освоился в этом мире и не мог себе позволить роскошь в выборе средств для достижения целей. Альфар с содроганием вспоминал то время: потерянный, случайно заброшенный в этот мир, он изнывал от безысходности. Пока не понял, что здесь нет магии, и только он один ею владеет. Это открывало множество перспектив, а научные достижения этого мира его повергли в благоговейный трепет. Столько знаний, новых, необычных и только для него. И тот случайный взрыв, отославший его в этот мир, возможно, был совсем не случайным. Судьба? Да, он верил в такую вероятность.
Теркай не стал терять зря времени и приступил к обучению и исследованиям. У него были ограничены сроки, ведь только год он мог провести на земле. На твердой, полной жизни земле. Потому что альфары, спасшиеся от катаклизма на летающих кораблях, утратили способность находиться на поверхности больше двенадцати месяцев. Слишком долгое время провели они в воздушном пространстве. И теперь повышенная гравитация губительна. Но, как и всегда Тер блестяще справился со всеми поставленными задачами и нашел способ вернуться домой, еще до истечения критического срока. И вот тогда альфар узнал, что время течет в мирах по-разному. В его собственном прошло всего две недели, когда в другом мире он провел тридцать восемь недель. И тогда у молодого и амбициозного студента родился план, которому он следует вот уже четвертый год в этом мире без магии.
Запищал таймер, молодой ученый очнулся от своих мыслей и стремительно подошел к стерильному боксу, вмонтированному в одну из стен. Сквозь стекло пристально, с предвкушением посмотрел на расположенную там культуру тканей в питательном резервуаре. Биологическая масса как раз в этот момент пришла в движение, пузырясь и пропуская сквозь себя электрические импульсы. Багровая слизистая субстанция на глазах разрасталась, покрываясь паутинкой сосудиков. У ученого радостно забилось сердце – неужели? Неужели плод его двухгодичной работы, наконец, увенчается успехом. Но как только эта мысль пришла в голову, культура тканей замерла, еще раз булькнула и с шипящим звуком осела. Тер прищурился и засунул руки в защитные рукава бокса, осторожно взял контейнер с материалом и положил в отсек для извлечения.
Досада лишь на мгновение омрачила душу альфара, сразу же сменившись заинтересованностью, что пошло не так. Разве такая мелочь может расстроить истинного ученого? Он принялся рассматривать культуру, натягивая перчатки – предстояло провести подробнейшее обследование и анализы. И в этот момент, с чавкающим звуком масса взорвалась прямо в контейнере.
– Недра катаклизма! – вспылил Тер и взъерошил густые черные волосы.
Снова он где-то просчитался, а ведь вроде все уже было выверено до микронной точности. О, да! Это все Габриэль виноват! Встреча с ним перевернула сознание альфару, и он в этом опыте допустил грубейшую ошибку. Сколько еще придется переделывать? Теркай медленно стер противно пахнущую слизь с лица и встал из-за стола.
