– Конечно. Я первый подежурю, а ты спи.
Она благодарно улыбнулась и уже через минуту равномерно, но тяжело задышала. Теркай еще какое-то время прислушивался к ее дыханию, а потом, забросив в рот сразу две питательные таблетки, осторожно начал проверять состояние своего организма – силы потихоньку возвращались.
Прошлое, Интрон
Темная, наполненная звуками ночь распространяла вокруг свою власть, медленно накрывая город. Тер уже больше двух часов пытался связаться с другом, но тот никак не хотел идти на контакт. Конечно, это и не мудрено. После всего что случилось! Но в конце концов у альфара тоже терпение не безразмерное, а во дворе становилось холодно. Темные, непроницаемые с наружной стороны окна ни разу за время пребывания здесь парня не отворились.
«Ну, что ж, он сам напросился!» – губы Тера исказились в коварной усмешке. Он поднялся со скамейки и упругой походкой вышел на середину дворика, прямо перед подъездом, под нужные окна. Здание почти все уже вспыхнуло внутренними огнями, зажженными вернувшимися домой жильцами. На это то альфар и рассчитывал. Шоу начинается!
– ГАБРИ! – закричал во все горло Теркай, бухнувшись на колени. – Прости меня дурака! Я готов загладить свою вину! – с удовольствием альфар наблюдал, как в окнах появлялись удивленные лица соседей. И вот он набрал в легкие побольше воздуха и запел, только как он это мог, протяжно, волнующе. Пробирающий душу баритон раскатился по улице, подхваченный эхом помчался ввысь:
Прости меня за всё, за мой обман невольный.
Небрежно жесткий тон, и слов не нужных в нём.
Прости меня поверь, поверь мне тоже больно
Я больше не могу играть смешную роль.
Да, да виноват я сам, об этом твёрдо знаю.
Казалось, что забыть мне будет так легко.
И только вот теперь, теперь я понимаю,
Что заменить тебя не сможет мне никто.
Я знаю, что и ты, всё также одинока.
Среди чужих людей повсюду ждешь меня
Зачем же стали мы друг, другу так далёки.
Ведь можно всё простить и всё понять любя.
Да, виноват я сам об этом твёрдо знаю.
Казалось, что забыть мне будет так легко.
И только вот теперь, теперь я понимаю,
Что заменить тебя не сможет мне никто. (Ольга Иохим )
Из распахнувшихся окон доносились смешки и выкрики, некоторые подбадривающие, некоторые гневные, недовольные, но ученый продолжал петь, не обращая ни на что внимание. Ему было абсолютно плевать, что о нем подумают другие. И вот только отзвучали последние слова романса и на некоторое время Тер задумался какой бы исполнить следующим, как из подъезда темной, стремительной тенью метнулась к нему фигура. Сильная рука с длинными пальцами ухватила альфара за волосы, вторая сжалась на горле, а в лицо дохнул разъяренный шепот:
– Ты что здесь за комедию устроил?
– Добиваюсь благосклонности дорогого мне существа, – невинно улыбнулся Тер, когда хватка на горле ослабилась. Пальцы на его затылке еще сильнее сжались, причинив боль, что невольно заставило парня поморщиться. А сиреневые глаза зло мерцали напротив, не желая смягчаться.
Тут до них долетели возгласы соседей, все еще заинтересованно наблюдающих за разыгравшейся во дворе сценой:
– Смотри, смотри! Это же два парня! Ну и дела…
– Вот бы и мне кто серенады под окном пел…
– Разве можно так себя ввести! Совсем стыд потеряли!..
– Это не тот красавчик из стеклянного пентхауса?..
– Фу, какая мерзость…
– Как романтично…
Габриэль все также неотрывно глядя в глаза Теркаю, досадливо скривил губы и, отпустив альфара, выпрямился. После слов соседей о вызове полиции, ледяной дракон поманил Тера за собой в дом и не увидел победной усмешки на миг мелькнувшей на серьезном лице последнего.
Поднимались они в молчании, гнетущем и тяжелом. Габ принципиально отвернулся от друга и не смотрел на него. Тер же довольно беззаботно рассматривал дракона, подмечая едва уловимые изменения, произошедшие с белобрысым за время отсутствия ученого. Волосы Габриэля отросли ниже лопаток и в беспорядке были рассыпаны на спине, хотя раньше он их собирал в неизменный коротенький хвостик. Плечами парень то и дело поводил, будто разминая их, хотя может так он делал из-за пристального взгляда в спину. Но Тер чувствовал, как был все время напряжен его друг, взгляд которого то и дело затуманивался или быстро перебегал с предмета на предмет. Что же с ним произошло?
Выйдя из лифта, Габриэль раскрыл дверь в квартиру и пропустил вперед Тера. Его сразу поразил громкость звука, с которой был включен огромный плоский телевизор. На нем в беспорядке мелькали разноцветные картинки, и альфар с удивлением узнал в них детские мультфильмы.
– С каких это пор ты смотришь Микки Мауса?
– Ты многого еще обо мне не знаешь, – выключив телевизор и погрузив в оглушающую тишину комнату, почти безразлично ответил Габ. Он уселся на диван и выжидательно посмотрел на друга.
– Ты мне не оставил выбора, – развел руками Теркай и опустился рядом.
– Я слушаю, – сложил руки на груди ледяной дракон.
– Я не отказываюсь от нашей задумки и не стоило так злиться. Я как таракан должен был искать любую щель, чтобы пробиться к тебе. Все же ты не барышня, чтобы я такие усилия прилагал, – усмехнулся альфар.
– Неужели? – протянул Габ. – А то что я тут проторчал тринадцать месяцев – это так мелочи? Ты мне что говорил? Максимум три. Больше года! Один! Ты хоть представляешь, что я уже думал?
– Знаешь ли, я тоже не на увеселительной прогулке был, – подался вперед Тер, с появившимся жестким выражением на лице. – Это было… ад, просто ад! И в какой компании! Но Габ, твой подарок… Габ, он реально спас нас. Этот щит невероятен! Ты должен мне все рассказать про него. Такие возможности!
Габриэль какое-то мгновение прищурив глаза смотрел на ученого, а потом заливисто засмеялся, качая головой. Когда он успокоился и посмотрел на альфара, в сиреневых глазах больше не было холодности и отчужденности, которые чувствовались при их первой встрече позавчера. Тогда в универе дракон презрительно окатил Теркая ледяным взглядом и прошел мимо. А в дальнейшем пресекал любые намерения того поговорить.
– Тер, ты же знаешь мою ситуацию, – тихо сказал Габ. – Представь, как я волновался, почувствовав, что один из лепестков задействован. А потом проходит еще больше полугода, а тебя все нет. Что мне надо было делать? Я просто не могу сейчас покинуть этот мир. Опасно, меня ищут. А ты… – он вздохнул и начал играть пальцами одной из прядей своих волос.
– Меня эта «белка» забрала с собой в экспедицию. Габ, нас поглотил вулкан! Один альфар погиб. Но твой щит спас, так удачно. Мы четыре дня бродили в живой лаве, не зная куда податься. Ты себе не представляешь, как меня достала она! – вскочил Тер и прошелся по комнате. Дракон хмыкнул и движением пальцев сотворил на столике бутылку коньяка и стаканы.
– Да, кто она? – спросил он, наливая выпивку.
– Моя начальница – та еще колючка! Она меня бесит! Как вспомню эти ее жиденькие, блеклые волосики, маленькое лицо. Она такая мелкая, совсем не похожа на альфарок. Парадокс да и только! – залпом осушив стакан, Тер материализовал в пальцах лимонную дольку и быстро сунул ее в рот. – Но Габ, какая у нее сила. Такой запас, такие возможности. Представляешь, она может больше четырех часов парить в воздухе, как белка-летяга только на одном силовом поле.
– Так, так… – усмехнулся Габриэль. – Так ли уж она тебе противна?
– Не говори глупости, – отмахнулся альфар и налил себе еще выпить.
Когда опустела и вторая бутылка, друг от Тера узнал все подробности экспедиции. Габ долго смеялся над витиеватыми и ни разу не повторившимися высказываниями альфара по поводу его начальницы. А вот с момента появления лавовых монстров, сделался абсолютно серьезным и обеспокоенным. Теркай еще хотел посмеяться над галлюцинациями Мэй, когда ей привиделись глаза в магме, но не встретив поддержки у ледяного дракона, пропустил этот момент и продолжил рассказ. Как они больше шести дней петляли по лабиринтам переходов, питаясь, словно обычные люди, плесенью и малочисленной живностью. В первый же день на остатках сил Мэйрэн нашла воду и они набрали ее с собой, но это забрало у альфарки всю энергию и пришлось полдня отдыхать. Всего раз они натолкнулись на разведчиков людского племени, еле успев от них укрыться. И уже к тому моменту, когда альфары подошли к поверхности и слишком явно ощущался свежий воздух, они почти полностью восстановили магию. Расщелина, через которую Тер и Мэй выбрались на волю, находилась в совершенно незнакомой им обоим местности. Послав сигнал о помощи, они еще два дня ждали прибытия катера. А по возвращении домой Тер затребовал отпуск, который с видимой неохотой ему выделила начальница. Сколько он нареканий выслушал! Но напомнив ей про все тяготы «экспедиции», все же остался непоколебим. Не смогла она ученого соблазнить и возможностью разыскать тех необычных человеческих особей, которая планировалась сразу после прохождения Мэйрэн поверхностного лечения. Альфарка не давала себе поблажек и работала на износ.
– И вот представь, я только добрался до своих комнат, как первым же делом перенесся сюда и уже в этом мире три дня отсыпался. Конечно, мне спасательная группа произвела необходимые манипуляции для первой помощи, но нужен был банально отдых. Кстати, наш ферментер потрясающий, – подмигнул Тер развалившемуся на диване Габриэлю. – И вот еще что! Габ, завтра идем на дело!
– Тер, да ты не в себе! Какое завтра? – посмеиваясь, сказал дракон. – Ты себя в зеркало видел? Вот проспишься…
– Неее… я у тебя точно не останусь, – покачал пальцем альфар и встряхнул головой. – А то воспользуешься моим состоянием, я же таракан приличный. Тьфу, ты! Альфар! Вот что ты со мной сделал, а? – печально произнес он.
– А и воспользуюсь, а ты что думал? – хищно усмехнулся Габриэль. – Но ты прав. У себя быстрее в форму вернешься, а здесь мы еще долго просидим и не за одной бутылкой. Иди, иди давай! Тараканчик…
– Эээ… не стоит повторять пьяный бред, – насупился Тер. – Ладно, завтра в восемь вечера у меня. Надеюсь, ты ставку в нашем споре за это время придумал?
– А как же! – хитро блеснул глазами белобрысый. – Тебе понравится.
– Ох, что-то сомневаюсь… ну, пока!
От друга Теркай добирался не долго, и не было в этом ничего сверхъестественного. Все же мозги у него после такого количества выпитого не так слаженно работали, поэтому просто взял такси. Но выговорившись, ему реально стало намного легче. Так странно иметь друга… кто бы мог подумать, что жизнь предоставит ему такую необычную возможность все изменить. И где? В каком-то маленьком, лишенном магии мирке. Всю дорогу на губах Тера гуляла мечтательная улыбка, которую он, как ни пытался, не мог согнать. Безумие, это все просто безумие! Но как же хорошо быть живым! За все путешествие в ледяной ловушке, какие только мысли не лезли в его голову: одна мрачнее другой. А ведь фантазия то у ученого богатая! И вот сейчас, так запросто посидеть с другом, поговорить о волнующих вещах, было необычно приятно. Почему раньше у Тера не было друзей? Или просто не было таких же странных на всю голову личностей, которые могли бы заинтересовать его? Кто знает… кто знает… но однозначно, он не хотел терять Габриэля. Слишком много дала ему эта дружба. И в этом он бы ни под какими пытками никому не признался, только сегодня и только самому себе.
Дома Тер достал настойку, сделанную на нескольких травах и заряженную небольшим энергетическим потоком, и, отсчитав двадцать капель, выпил горькое лекарство. Завтра он не будет чувствовать последствий этого вечера, а сейчас спать.
В назначенное время Габриэль явился к Теру, и они вместе принялись проверять содержимое рюкзаков. Одно из условий игры было не пользоваться для выживания магией, для выслеживания и охоты – да, но не для пребывания в незнакомой местности. А то какой резон будет в споре? А ведь ледяному дракону тогда, по меркам этого мира больше года назад, это предложение альфара очень пришлось по душе. Конечно, возможность повеселиться на необычной охоте, к тому же и с бонусом в конце.
– Итак, давай оговорим ставки, – застегнув рюкзак, сказал Тер. – В случае моей победы ты помогаешь в исследовании. У меня уже столько проектов в голове крутится, – мечтательно проговорил он, прикрыв глаза.
– Не раскатывай губу! Ты еще не выиграл, – с хитрым прищуром Габ закинул за спину поклажу и, положив руку на плечо другу, перенес их в намеченное заранее место. В лицо ударил холодный порыв ветра, и парни спешно накинули капюшоны. – А я же хочу, чтобы ты мне позировал.
– Такая мелочь? – удивленно взглянул на дракона Тер, утопая по колено в снегу.
– Разве? Так я же хочу обнаженную натуру.
– Эй, не слишком ли много ты хочешь?
– То тебе мало, то много… ты бы определился? – покачал головой Габриэль, а потом жестко добавил. – Я свое слово сказал.
– Ладно, будет еще один повод не дать тебе выиграть, – недовольно пробурчал альфар, ловко передвигаясь по заснеженному склону горы.
Пару минут они шли в молчании, сосредоточившись на преодолении снеговой преграды. Габриэлю это давалось легче, как никак его родная стихия. Решили в игре использовать балльную систему: нашел след первым – один балл, задел объект – один балл, завалил – пять баллов. Так что должно было быть весело.
– Пока тебя не было я подробно изучил все материалы и свидетельства. Все довольно шатко. Встретился с парочкой одержимых ученых. Что-то я сомневаюсь, что мы сможем доказать его существование, – рассказывал Габ, выдыхая небольшие облачка пара.
На ярком белом пространстве две одинокие фигуры, одетые в защитные зимние костюмы, почти сливались с пейзажем. В снегу после них только оставались две глубокие борозды.
– Ты знаешь, именно в этом проекте я больше уверен, чем в остальных трех. Все же появлений снежного человека зафиксировано было очень много, – возразил Тер, выпуская поисковое заклятие, и они двинулись в нужном направлении вслед за фиолетовым светлячком.
– Так же, как и Лохнесского чудовища, чупакабры и зеленых человечков. Все эти объекты в равной мере могут быть, как выдумкой, так и реальностью, – иронично проговорил дракон.
– Лично я отдаю предпочтение в этом списке именно бигфуту и инопланетянам. Для моего народа их гены были бы весьма полезны.
– Ты хочешь вывести альфаров с зеленой шерстью по всему телу? – смешно округлил сиреневые глаза Габриэль.
– Гыыыы, было бы экстравагантно, – расхохотался альфар, представив эту картину.
– Какие у тебя странные эротические фантазии! – ухмыльнулся белобрысый.
Через пару метров Габриэль начал принюхиваться и периодически чихать. Он поднял руку и дал знак остановиться. Взмах ладони, и пласт снега разлетелся, как от сильного дуновения ветра в одну точку. Взору друзей открылись четкие абрисы нескольких цепочек следов на закаменевшей земле, когда-то бывшей жидкой грязью, в которой и были оставлены эти отпечатки. Парни присели над самыми большими следами и изучающе уставились на глубокие пятидесяти сантиметровые очертания голых человеческих ступней. Или казавшихся человеческими.
– Думаешь, правда они? – заинтересованно спросил Тер.
– Мне параллельно, но первый балл мой, – хищно оскалился Габ.
Теркай хмыкнул и приложил ладони к отпечатку, создавая слепок ауры, оставшейся все еще на этом промерзшем куске земли.
Она благодарно улыбнулась и уже через минуту равномерно, но тяжело задышала. Теркай еще какое-то время прислушивался к ее дыханию, а потом, забросив в рот сразу две питательные таблетки, осторожно начал проверять состояние своего организма – силы потихоньку возвращались.
Глава 8
Прошлое, Интрон
Темная, наполненная звуками ночь распространяла вокруг свою власть, медленно накрывая город. Тер уже больше двух часов пытался связаться с другом, но тот никак не хотел идти на контакт. Конечно, это и не мудрено. После всего что случилось! Но в конце концов у альфара тоже терпение не безразмерное, а во дворе становилось холодно. Темные, непроницаемые с наружной стороны окна ни разу за время пребывания здесь парня не отворились.
«Ну, что ж, он сам напросился!» – губы Тера исказились в коварной усмешке. Он поднялся со скамейки и упругой походкой вышел на середину дворика, прямо перед подъездом, под нужные окна. Здание почти все уже вспыхнуло внутренними огнями, зажженными вернувшимися домой жильцами. На это то альфар и рассчитывал. Шоу начинается!
– ГАБРИ! – закричал во все горло Теркай, бухнувшись на колени. – Прости меня дурака! Я готов загладить свою вину! – с удовольствием альфар наблюдал, как в окнах появлялись удивленные лица соседей. И вот он набрал в легкие побольше воздуха и запел, только как он это мог, протяжно, волнующе. Пробирающий душу баритон раскатился по улице, подхваченный эхом помчался ввысь:
Прости меня за всё, за мой обман невольный.
Небрежно жесткий тон, и слов не нужных в нём.
Прости меня поверь, поверь мне тоже больно
Я больше не могу играть смешную роль.
Да, да виноват я сам, об этом твёрдо знаю.
Казалось, что забыть мне будет так легко.
И только вот теперь, теперь я понимаю,
Что заменить тебя не сможет мне никто.
Я знаю, что и ты, всё также одинока.
Среди чужих людей повсюду ждешь меня
Зачем же стали мы друг, другу так далёки.
Ведь можно всё простить и всё понять любя.
Да, виноват я сам об этом твёрдо знаю.
Казалось, что забыть мне будет так легко.
И только вот теперь, теперь я понимаю,
Что заменить тебя не сможет мне никто. (Ольга Иохим )
Из распахнувшихся окон доносились смешки и выкрики, некоторые подбадривающие, некоторые гневные, недовольные, но ученый продолжал петь, не обращая ни на что внимание. Ему было абсолютно плевать, что о нем подумают другие. И вот только отзвучали последние слова романса и на некоторое время Тер задумался какой бы исполнить следующим, как из подъезда темной, стремительной тенью метнулась к нему фигура. Сильная рука с длинными пальцами ухватила альфара за волосы, вторая сжалась на горле, а в лицо дохнул разъяренный шепот:
– Ты что здесь за комедию устроил?
– Добиваюсь благосклонности дорогого мне существа, – невинно улыбнулся Тер, когда хватка на горле ослабилась. Пальцы на его затылке еще сильнее сжались, причинив боль, что невольно заставило парня поморщиться. А сиреневые глаза зло мерцали напротив, не желая смягчаться.
Тут до них долетели возгласы соседей, все еще заинтересованно наблюдающих за разыгравшейся во дворе сценой:
– Смотри, смотри! Это же два парня! Ну и дела…
– Вот бы и мне кто серенады под окном пел…
– Разве можно так себя ввести! Совсем стыд потеряли!..
– Это не тот красавчик из стеклянного пентхауса?..
– Фу, какая мерзость…
– Как романтично…
Габриэль все также неотрывно глядя в глаза Теркаю, досадливо скривил губы и, отпустив альфара, выпрямился. После слов соседей о вызове полиции, ледяной дракон поманил Тера за собой в дом и не увидел победной усмешки на миг мелькнувшей на серьезном лице последнего.
Поднимались они в молчании, гнетущем и тяжелом. Габ принципиально отвернулся от друга и не смотрел на него. Тер же довольно беззаботно рассматривал дракона, подмечая едва уловимые изменения, произошедшие с белобрысым за время отсутствия ученого. Волосы Габриэля отросли ниже лопаток и в беспорядке были рассыпаны на спине, хотя раньше он их собирал в неизменный коротенький хвостик. Плечами парень то и дело поводил, будто разминая их, хотя может так он делал из-за пристального взгляда в спину. Но Тер чувствовал, как был все время напряжен его друг, взгляд которого то и дело затуманивался или быстро перебегал с предмета на предмет. Что же с ним произошло?
Выйдя из лифта, Габриэль раскрыл дверь в квартиру и пропустил вперед Тера. Его сразу поразил громкость звука, с которой был включен огромный плоский телевизор. На нем в беспорядке мелькали разноцветные картинки, и альфар с удивлением узнал в них детские мультфильмы.
– С каких это пор ты смотришь Микки Мауса?
– Ты многого еще обо мне не знаешь, – выключив телевизор и погрузив в оглушающую тишину комнату, почти безразлично ответил Габ. Он уселся на диван и выжидательно посмотрел на друга.
– Ты мне не оставил выбора, – развел руками Теркай и опустился рядом.
– Я слушаю, – сложил руки на груди ледяной дракон.
– Я не отказываюсь от нашей задумки и не стоило так злиться. Я как таракан должен был искать любую щель, чтобы пробиться к тебе. Все же ты не барышня, чтобы я такие усилия прилагал, – усмехнулся альфар.
– Неужели? – протянул Габ. – А то что я тут проторчал тринадцать месяцев – это так мелочи? Ты мне что говорил? Максимум три. Больше года! Один! Ты хоть представляешь, что я уже думал?
– Знаешь ли, я тоже не на увеселительной прогулке был, – подался вперед Тер, с появившимся жестким выражением на лице. – Это было… ад, просто ад! И в какой компании! Но Габ, твой подарок… Габ, он реально спас нас. Этот щит невероятен! Ты должен мне все рассказать про него. Такие возможности!
Габриэль какое-то мгновение прищурив глаза смотрел на ученого, а потом заливисто засмеялся, качая головой. Когда он успокоился и посмотрел на альфара, в сиреневых глазах больше не было холодности и отчужденности, которые чувствовались при их первой встрече позавчера. Тогда в универе дракон презрительно окатил Теркая ледяным взглядом и прошел мимо. А в дальнейшем пресекал любые намерения того поговорить.
– Тер, ты же знаешь мою ситуацию, – тихо сказал Габ. – Представь, как я волновался, почувствовав, что один из лепестков задействован. А потом проходит еще больше полугода, а тебя все нет. Что мне надо было делать? Я просто не могу сейчас покинуть этот мир. Опасно, меня ищут. А ты… – он вздохнул и начал играть пальцами одной из прядей своих волос.
– Меня эта «белка» забрала с собой в экспедицию. Габ, нас поглотил вулкан! Один альфар погиб. Но твой щит спас, так удачно. Мы четыре дня бродили в живой лаве, не зная куда податься. Ты себе не представляешь, как меня достала она! – вскочил Тер и прошелся по комнате. Дракон хмыкнул и движением пальцев сотворил на столике бутылку коньяка и стаканы.
– Да, кто она? – спросил он, наливая выпивку.
– Моя начальница – та еще колючка! Она меня бесит! Как вспомню эти ее жиденькие, блеклые волосики, маленькое лицо. Она такая мелкая, совсем не похожа на альфарок. Парадокс да и только! – залпом осушив стакан, Тер материализовал в пальцах лимонную дольку и быстро сунул ее в рот. – Но Габ, какая у нее сила. Такой запас, такие возможности. Представляешь, она может больше четырех часов парить в воздухе, как белка-летяга только на одном силовом поле.
– Так, так… – усмехнулся Габриэль. – Так ли уж она тебе противна?
– Не говори глупости, – отмахнулся альфар и налил себе еще выпить.
Когда опустела и вторая бутылка, друг от Тера узнал все подробности экспедиции. Габ долго смеялся над витиеватыми и ни разу не повторившимися высказываниями альфара по поводу его начальницы. А вот с момента появления лавовых монстров, сделался абсолютно серьезным и обеспокоенным. Теркай еще хотел посмеяться над галлюцинациями Мэй, когда ей привиделись глаза в магме, но не встретив поддержки у ледяного дракона, пропустил этот момент и продолжил рассказ. Как они больше шести дней петляли по лабиринтам переходов, питаясь, словно обычные люди, плесенью и малочисленной живностью. В первый же день на остатках сил Мэйрэн нашла воду и они набрали ее с собой, но это забрало у альфарки всю энергию и пришлось полдня отдыхать. Всего раз они натолкнулись на разведчиков людского племени, еле успев от них укрыться. И уже к тому моменту, когда альфары подошли к поверхности и слишком явно ощущался свежий воздух, они почти полностью восстановили магию. Расщелина, через которую Тер и Мэй выбрались на волю, находилась в совершенно незнакомой им обоим местности. Послав сигнал о помощи, они еще два дня ждали прибытия катера. А по возвращении домой Тер затребовал отпуск, который с видимой неохотой ему выделила начальница. Сколько он нареканий выслушал! Но напомнив ей про все тяготы «экспедиции», все же остался непоколебим. Не смогла она ученого соблазнить и возможностью разыскать тех необычных человеческих особей, которая планировалась сразу после прохождения Мэйрэн поверхностного лечения. Альфарка не давала себе поблажек и работала на износ.
– И вот представь, я только добрался до своих комнат, как первым же делом перенесся сюда и уже в этом мире три дня отсыпался. Конечно, мне спасательная группа произвела необходимые манипуляции для первой помощи, но нужен был банально отдых. Кстати, наш ферментер потрясающий, – подмигнул Тер развалившемуся на диване Габриэлю. – И вот еще что! Габ, завтра идем на дело!
– Тер, да ты не в себе! Какое завтра? – посмеиваясь, сказал дракон. – Ты себя в зеркало видел? Вот проспишься…
– Неее… я у тебя точно не останусь, – покачал пальцем альфар и встряхнул головой. – А то воспользуешься моим состоянием, я же таракан приличный. Тьфу, ты! Альфар! Вот что ты со мной сделал, а? – печально произнес он.
– А и воспользуюсь, а ты что думал? – хищно усмехнулся Габриэль. – Но ты прав. У себя быстрее в форму вернешься, а здесь мы еще долго просидим и не за одной бутылкой. Иди, иди давай! Тараканчик…
– Эээ… не стоит повторять пьяный бред, – насупился Тер. – Ладно, завтра в восемь вечера у меня. Надеюсь, ты ставку в нашем споре за это время придумал?
– А как же! – хитро блеснул глазами белобрысый. – Тебе понравится.
– Ох, что-то сомневаюсь… ну, пока!
От друга Теркай добирался не долго, и не было в этом ничего сверхъестественного. Все же мозги у него после такого количества выпитого не так слаженно работали, поэтому просто взял такси. Но выговорившись, ему реально стало намного легче. Так странно иметь друга… кто бы мог подумать, что жизнь предоставит ему такую необычную возможность все изменить. И где? В каком-то маленьком, лишенном магии мирке. Всю дорогу на губах Тера гуляла мечтательная улыбка, которую он, как ни пытался, не мог согнать. Безумие, это все просто безумие! Но как же хорошо быть живым! За все путешествие в ледяной ловушке, какие только мысли не лезли в его голову: одна мрачнее другой. А ведь фантазия то у ученого богатая! И вот сейчас, так запросто посидеть с другом, поговорить о волнующих вещах, было необычно приятно. Почему раньше у Тера не было друзей? Или просто не было таких же странных на всю голову личностей, которые могли бы заинтересовать его? Кто знает… кто знает… но однозначно, он не хотел терять Габриэля. Слишком много дала ему эта дружба. И в этом он бы ни под какими пытками никому не признался, только сегодня и только самому себе.
Дома Тер достал настойку, сделанную на нескольких травах и заряженную небольшим энергетическим потоком, и, отсчитав двадцать капель, выпил горькое лекарство. Завтра он не будет чувствовать последствий этого вечера, а сейчас спать.
В назначенное время Габриэль явился к Теру, и они вместе принялись проверять содержимое рюкзаков. Одно из условий игры было не пользоваться для выживания магией, для выслеживания и охоты – да, но не для пребывания в незнакомой местности. А то какой резон будет в споре? А ведь ледяному дракону тогда, по меркам этого мира больше года назад, это предложение альфара очень пришлось по душе. Конечно, возможность повеселиться на необычной охоте, к тому же и с бонусом в конце.
– Итак, давай оговорим ставки, – застегнув рюкзак, сказал Тер. – В случае моей победы ты помогаешь в исследовании. У меня уже столько проектов в голове крутится, – мечтательно проговорил он, прикрыв глаза.
– Не раскатывай губу! Ты еще не выиграл, – с хитрым прищуром Габ закинул за спину поклажу и, положив руку на плечо другу, перенес их в намеченное заранее место. В лицо ударил холодный порыв ветра, и парни спешно накинули капюшоны. – А я же хочу, чтобы ты мне позировал.
– Такая мелочь? – удивленно взглянул на дракона Тер, утопая по колено в снегу.
– Разве? Так я же хочу обнаженную натуру.
– Эй, не слишком ли много ты хочешь?
– То тебе мало, то много… ты бы определился? – покачал головой Габриэль, а потом жестко добавил. – Я свое слово сказал.
– Ладно, будет еще один повод не дать тебе выиграть, – недовольно пробурчал альфар, ловко передвигаясь по заснеженному склону горы.
Пару минут они шли в молчании, сосредоточившись на преодолении снеговой преграды. Габриэлю это давалось легче, как никак его родная стихия. Решили в игре использовать балльную систему: нашел след первым – один балл, задел объект – один балл, завалил – пять баллов. Так что должно было быть весело.
– Пока тебя не было я подробно изучил все материалы и свидетельства. Все довольно шатко. Встретился с парочкой одержимых ученых. Что-то я сомневаюсь, что мы сможем доказать его существование, – рассказывал Габ, выдыхая небольшие облачка пара.
На ярком белом пространстве две одинокие фигуры, одетые в защитные зимние костюмы, почти сливались с пейзажем. В снегу после них только оставались две глубокие борозды.
– Ты знаешь, именно в этом проекте я больше уверен, чем в остальных трех. Все же появлений снежного человека зафиксировано было очень много, – возразил Тер, выпуская поисковое заклятие, и они двинулись в нужном направлении вслед за фиолетовым светлячком.
– Так же, как и Лохнесского чудовища, чупакабры и зеленых человечков. Все эти объекты в равной мере могут быть, как выдумкой, так и реальностью, – иронично проговорил дракон.
– Лично я отдаю предпочтение в этом списке именно бигфуту и инопланетянам. Для моего народа их гены были бы весьма полезны.
– Ты хочешь вывести альфаров с зеленой шерстью по всему телу? – смешно округлил сиреневые глаза Габриэль.
– Гыыыы, было бы экстравагантно, – расхохотался альфар, представив эту картину.
– Какие у тебя странные эротические фантазии! – ухмыльнулся белобрысый.
Через пару метров Габриэль начал принюхиваться и периодически чихать. Он поднял руку и дал знак остановиться. Взмах ладони, и пласт снега разлетелся, как от сильного дуновения ветра в одну точку. Взору друзей открылись четкие абрисы нескольких цепочек следов на закаменевшей земле, когда-то бывшей жидкой грязью, в которой и были оставлены эти отпечатки. Парни присели над самыми большими следами и изучающе уставились на глубокие пятидесяти сантиметровые очертания голых человеческих ступней. Или казавшихся человеческими.
– Думаешь, правда они? – заинтересованно спросил Тер.
– Мне параллельно, но первый балл мой, – хищно оскалился Габ.
Теркай хмыкнул и приложил ладони к отпечатку, создавая слепок ауры, оставшейся все еще на этом промерзшем куске земли.
