– Пожалуйста, сделай это…
В глазах Тера появилась смешинка, и он покачал головой:
– Всегда ты не вовремя просишь об этом.
Мэй слабо улыбнулась и, подняв руку, приложила пальчики к губам мужа.
– Дорогая, ты же знаешь, я уже не тот…
Но в его мыслях раздался отчетливый голос его любимой жены: «Прошу тебя!»
Он глубоко вдохнул и тихо, едва слышно запел:
Очей прелестных огонь я обожаю,
И на земле иного я счастья не желаю,
К тебе я страстью как цепью прикован,
Хочу тебе всю жизнь отдать, одной тобой дышать...
Мэй закрыла глаза, и из их уголков медленно выкатились блестящие слезинки. Но лицо приобрело настолько счастливое выражение, что Тер не смог долго петь, а уткнулся лбом ей в грудь, от невозможности больше выносить свои мысли. Так они застыли, пока обуревавшие их чувства находили выход в молчаливом радостном страдании.
На реабилитацию Мэй ушла неделя и все это время Тер не отходил от жены. Привыкание к новому телу было тяжелым, но довольно быстрым, видимо, Мэйрэн хотела быстрее выйти из этой палаты и остаться наедине с мужем, ведь работники лечебницы почти не давали им такой возможности.
После той первой ночи Теркай очень трепетно обращался с женой, чтобы у нее больше не было повторения панического приступа. И она, надо сказать, очень мужественно держалась, хоть и провела три с половиной тысячи лет в полнейшей свободе. Ведь только подумать, запереть дух, привыкший к беспрепятственному перемещению в хрупкую, но непроницаемую оболочку. Конечно, не удивительно, что Мэй тогда так испугалась. Но теперь Тер не больше чем на час оставлял ее одну, рассказывая всякие истории, порой кажущиеся другим альфарам совершенно бессмысленными. Но никто не решался прервать его, а Верховному было наплевать на мнение окружающих – главное, что его дорогая, слушая этот сорванный, утративший былую красоту голос, полностью успокаивалась и расслаблялась.
А спустя неделю, не смотря ни на какие увещевания целителей, Тер забрал жену к себе домой. Многие еще удивлялись, куда именно он ее приведет, ведь все знали, что их Безумный Бог живет в своей лаборатории, но спрашивать никто не осмаливался.
– Нет, дорогая, нет. Еще нельзя открывать глаза. Ну, какая же ты у меня нетерпеливая, – рассмеялся Тер, держа на руках худенькое тело жены.
– И нечего издеваться! – обиженно надула губы она, крепче обнимая его за шею.
Альфар только ухмыльнулся и вышел из комнаты, в которой появился секунду назад со своей драгоценной ношей, на широкую, продуваемую ветрами террасу. Там он аккуратно усадил Мэй на плетеный топчан и укутал теплым пледом.
– Теперь можешь открывать.
– Тер… – у нее не нашлось слов, чтобы передать все, что она сейчас почувствовала, увидев расстилающийся перед ней пейзаж. Мэй быстро обернулась и устремила внимательный взор вглубь комнаты, хорошо виднеющейся за спиной мужа. Ее пальцы судорожно вцепились в мягкую ткань пледа, а с губ сорвался тихий шепот: – Неужели? Я не верю…
– Да, дорогая. Это именно то место и тот корабль, – присев перед женщиной на корточки, заглянул в темно-фиолетовые глаза Тер. – Я сохранил его, и в минуты наивысшего отчаяния прилетал сюда. Ты видишь, кратер вулкана давно утих и превратился в кристально чистое озеро. О, Мэй, как же я мечтал, что ты увидишь вместе со мной рассвет над этой долиной!
Он прижался щекой к ее ладони и замер, наслаждаясь этим мимолетным мгновением. Так ли уж много их будет у него? У них? Нужно ловить каждый, но… до сих пор их обоих сдерживало это чуждое тело. Нужно привыкнуть друг к другу заново… Он почувствовал, как ее пальцы проникли между его волос, таким до боли знакомым движением, что Тер чуть не взвыл он желания, но только скрипнул зубами и спустя секунду поднялся.
– Тебе необходимо принять лекарство, а потом мы займемся физподготовкой. Думаю, завтра можно будет спуститься на землю и прогуляться, – улыбнулся альфар и скрылся в комнате.
Мэй проводила его грустным взглядом и вздохнула. Она знала, что все будет не просто, но даже не подозревала, что настолько и для нее тяжело. Женщина молниеносным движением стерла скатившуюся слезинку и всмотрелась вдаль. Она сразу узнала это место. Их место. Только в то время не было ни высоких зеленых деревьев, ни бескрайних лугов, ни этого блестящего на солнце озера. Мэй откинулась на спинку и плотнее завернулась в плед – налетевший ветерок пробрал ее до костей. Как непривычно было чувствовать себя такой слабой. Хоть она уже и плохо помнила свое физическое воплощение, но никогда тело альфаров так не реагировало на перемену погоды. Человеческий недостаток. Что ж, идти на попятный не выйдет, придется привыкать к этим ограничениям.
А Теркай в ванной долго умывался, пытаясь снять с лица и души налет тревоги и неуверенности. Холодная вода немного помогла. Тогда он зажал в кулаке таблетки для любимой и материализовал стакан в руке. Набрав воды, альфар снова вышел на террасу и застыл, боясь пошевелиться. Внутри него разлилась нежность – Мэй спала, склонив голову набок, а ее волосы цвета красного дерева с несколькими седыми волосинками (наследство от предыдущей хозяйки этого тела – все же она пережила ужасные события) разметались по подушке. Она сейчас была так неуловимо похожа на себя настоящую, и в тоже время это был совершенно другой человек. Руки Тера задрожали, и он поспешно поставил стакан и таблетки на столик. А сам сел в плетеное кресло с другой стороны и материализовал в руках бутылку вина и бокал. Осторожно налил себе и с удовлетворением пригубил. Так он сидел, неспешно потягивая вино и наблюдая за спящей женщиной, а перед внутренним взором вновь всплывали картины из прошлого, может хоть там он сможет найти ответ на эту ситуацию, столь тяготеющею его.
734 год от вознесения, прошлое, Аватераон
Все утреннее время Теркай провел за документацией и вниканием в уже проведенные анализы. Ему выделили рабочее место ничем не отличающееся от его прежнего и новые коллеги оставили одного. Нивери уже не было в лаборатории, как сказал один из лаборантов, ее увели на ежеутреннюю подготовку. Для беременной был составлен специальный рацион и необходимый минимум упражнений. После этого проводились тестирования и анализы, которые проходили во второй половине для в специальных помещениях. Тер удивился и теперь понял почему его брат так сильно переживал за жену, так он же ее практически не видит.
Все что он успел просмотреть до обеда оказалось не слишком полезным или обнадеживающим. Они нисколько не продвинулись в понимании, почему именно этой паре удалось зачать ребенка, к тому же естественным путем. Хотя… Тер быстро пролистал на устройстве всю информацию. Да, так и есть. Они ни разу не исследовали сразу обоих родителей, сосредоточившись только на матери и плоде. Это было, конечно, вполне логично, ведь проблемы с рождаемостью почему-то только у женского пола, когда мужской вполне может обеспечивать потомством. Только проблема, что обеспечивать некого.
Тер задумчиво просматривал отчеты на экране и не сразу заметил, что подошло время совещания. Тут он вспомнил ехидное замечание ведущего специалиста и поспешно выключил все приборы. Защитный экран вокруг его рабочего места пропал, и альфар понял, что он еще не опоздал, ведь еще несколько сотрудников трудились в своих энергетических коконах.
Он прошел в конференц-зал, где уже собралось большинство коллег, и расположился на одном из пустующих стульев за длинным овальным столом. Злорадная усмешка была готова расползтись на его лице, ведь фарины Мэйрэн еще не было. И она отчитывала его за опоздание!
Но вот появились недостающие члены группы и сразу же за ними раздался звонкий стук каблуков. Бесспорно, это явилась она! Так и было, начальница неторопливо прошествовала в голову стола и заняла свое место. Обведя всех присутствующих внимательным, чуть насмешливым взглядом, Мэйрэн всего на секунду дольше задержала его на Теркае, отчего у него внутри все замерло. Ужасная женщина!
– Итак, дорогие мои, я собрала вас здесь, потому что у меня для вас сюрприз, – расплылась в довольной улыбке ведущий специалист. – Сегодня в восемь часов вечера я и еще пятеро отправимся на землю для полевых исследований. Руководство уже дало согласие. Это займет не более трех дней. Кроме фарина Теркая Лиренса остальные пойдут добровольцами, решите это между собой. Да, фарин, у вас вопрос?
– Фарина Мэйрэн, почему я как новичок в вашей группе обязан идти? Ведь целесообразнее было бы дать мне время на вхождение в курс исследований, – как можно спокойнее проговорил Тер.
– Неужели, вы сомневаетесь в правильности моего решения? – недовольно сузила глаза начальница. – Но так уж и быть, я объясню мою позицию. Я хочу посмотреть на вас в деле, и эта экспедиция просто идеальный вариант. Оспариванию не подлежит, – отрезала она, легонько хлопнув по столу ладонью.
Теркай согласно склонил голову, хотя внутри у него все клокотало от возмущения. Эта экспедиция нарушала все его планы. Он лихорадочно просчитывал количество дней здесь и на Интроне, надеясь выкроить необходимые часы на перемещение. Все слишком сложно. А с поверхности земли он не сможет нормально уйти и тем более вернуться, уже не говоря о том, что после такого скорого повторного перемещения нужно будет долго восстанавливаться с силами. «Недра катаклизма! Почему все так складывается неудачно? Ладно, с Габриэлем я потом объяснюсь, но вот ферментер… хотя и аварийная остановка синтеза мною предусмотрена, но что случится со всей культурой за время моего отсутствия? Ух, глаза бы мои не видели эту взбалмошную альфарку!»
Так он размышлял, пока на совещании решался состав группы и насущные проблемы. Тер краем сознания отметил перечисленные обязательные дорожные предметы, и когда выходил со всеми из зала, совершенно уже не воспринимал действительность, полностью уйдя в свои мысли. Отобранную для экспедиции группу освободили от дальнейшей работы для сбора в поход, так что ученый отправился в свои комнаты. И как было заранее условлено, в половину восьмого ждал на посадочной площадке с остальными коллегами по несчастью, хоть они так и не считали.
В группу вошли еще трое альфаров и одна альфарка, помимо Тера и начальницы. Пока стояли, ожидая появления фарины Мэйрэн на прогулочном катере, который должен будет их доставить в пункт назначения, перезнакомились. Высокая, типичная альфарка, так резко контрастирующая с ведущим специалистом, фарина Заирра была намного старше Теркая, наверное, из предыдущего или даже перед тем, поколения. Ее огненно-рыжие волосы вьющейся копной спадали на поясницу в кажущемся беспорядке. Ее голубые глаза смотрели на всех открыто и доброжелательно, так что альфарка сразу располагала к себе. Тер даже задумался, а не завести ли ему с Заиррой непродолжительный роман. А что? Она красивая и вполне в его вкусе, а разница в возрасте никогда для Аватераона не была существенным критерием. К тому же он сможет компенсировать моральную травму за эту экспедицию. Он про себя улыбнулся и стал наблюдать за остальными альфарами группы.
Фарин Приекир был уже, что говорится, в возрасте, его длинные темные волосы значительно тронула седина. Он явно был Теру не соперником за внимание Заирры. А вот фарины Калеркай и Овитен вполне могли испортить ему всю игру. Оба были длинноволосыми блондинами, так распространенными в последнее время в генофонде альфаров. Вот Теркай уже давно заметил эту тенденцию – темноволосых становится все меньше, если общество решит проблему рождаемости (а Тер втайне надеялся приложить к этому свою руку), то через каких-то пару поколений все станут блондинами. Кстати, надо будет проверить по аллелям, может, сыграло и это роль в зачатии Нивери, все же они оба светловолосы. Ох, как же не вовремя для Тера была эта экспедиция.
Но вот над площадкой беззвучно завис стальной, блестящий в лучах заходящего солнца корпус катера. Он походил на цельную серую закрытую древнюю лодку, какие ходили по рекам и морям до катаклизма. По бортам катера едва было заметно переливчатое сияние, которое исходило из антигравитационных двигателей. Когда транспортное средство медленно опустилось, члены группы переглянулись и, подхватив свои сумки, устремились в открывшийся зев прохода. В пассажирском отсеке уже на переднем кресле ожидала фарина Мэйрэн. На ней был такой же как и на всех облегающий защитный комбинезон из ткани темно-красного цвета со множеством карманов. Волосы на этот раз были собраны в две косы, что придавало ей еще больше сходство с подростком. А вот на счет шикарной гривы рыжих локонов Заирры фарина Мэйрэн высказалась сразу и довольно категорично. Так что нарушительнице пришлось уже в своем кресле поспешно стягивать волосы в хвост и заплетать. Тер лишь недовольно дернул щекой, но по совести говоря, то для похода по земной поверхности прическа рыжеволосой красавицы и правда не годилась. Тут он был согласен с начальницей. Пока продолжался их полет Мэйрэн успела всех проинструктировать. Приекир и Заирра должны были заняться установкой лагеря, Калеркай и Тер – возведением защитного контура, Овитену же было поручено монтирование походной лаборатории. А в заключение начальница сказала, что она за это время как раз успеет сходить на разведку.
– Неужели одна пойдете? – непроизвольно вырвалось у Теркая.
Ведущий специалист очень медленно повернулась в его сторону и неожиданно тепло улыбнулась. Он вдруг заметил, что на левой щеке у нее ямочка, что почти до неузнаваемости украсило ее лицо.
– Да, фарин Теркай, я привыкла сначала сама проверять данные, а потом посылать своих подчиненных. Так меньше непредвиденного. Но я рада, что вы обо мне тревожитесь. Но право, в этом нет необходимости. Я вполне могу за себя постоять, несмотря на все недостатки моей внешности.
От этих слов Теру стало не по себе, и легкий стыд на мгновение уколол его, но альфар быстро взял себя в руки, к тому же сидящий рядом фарин Овитен шепнул ему: "Да, Мэй еще и нас всех вытащит, если что плохое случится ".
Хм... это заставило Таркая более осмотрительно вести себя рядом с начальницей, но так же и разбудило в нем некий азарт. Ведь интересно же было узнать чего же стоит эта альфарка, а судя по уважению, сквозившему в речах членов группы, то она этого вполне заслуживала. Тер не привык долго лелеять на кого бы то ни было обиду, поэтому он решил не зацикливаться на первом впечатлении, а попытаться сработаться с Мэйрэн.
Дорога заняла минут двадцать. Ради безопасности такие катера были лишены иллюминаторов, ведь зачастую на них совершались полеты в не самые благоприятные районы планеты. Поэтому члены экспедиции не могли знать, где они оказались. Перед приземлением корабль тряхнуло несколько раз, и он замер. Из открывшегося прохода сразу ворвался душный, горячий воздух, принесший с собой столь нелюбимые Тером запахи гари и раскаленного камня.
Альфары споро собрались и, не тратя время на разговоры, выскочили наружу. Они оказались на высоком, скальном плато. Как только последний член группы оказался за пределами катера, тот так же бесшумно поднялся и на высокой скорости скрылся из виду. Теркай внимательно осмотрелся, и в душе его заскребли кошки. Как же ему хотелось выругаться, но пришлось только крепче сжать кулаки. Ну, ничего! Он все вытерпит! Подумаешь, пару дней…
В глазах Тера появилась смешинка, и он покачал головой:
– Всегда ты не вовремя просишь об этом.
Мэй слабо улыбнулась и, подняв руку, приложила пальчики к губам мужа.
– Дорогая, ты же знаешь, я уже не тот…
Но в его мыслях раздался отчетливый голос его любимой жены: «Прошу тебя!»
Он глубоко вдохнул и тихо, едва слышно запел:
Очей прелестных огонь я обожаю,
И на земле иного я счастья не желаю,
К тебе я страстью как цепью прикован,
Хочу тебе всю жизнь отдать, одной тобой дышать...
Мэй закрыла глаза, и из их уголков медленно выкатились блестящие слезинки. Но лицо приобрело настолько счастливое выражение, что Тер не смог долго петь, а уткнулся лбом ей в грудь, от невозможности больше выносить свои мысли. Так они застыли, пока обуревавшие их чувства находили выход в молчаливом радостном страдании.
Глава 5
На реабилитацию Мэй ушла неделя и все это время Тер не отходил от жены. Привыкание к новому телу было тяжелым, но довольно быстрым, видимо, Мэйрэн хотела быстрее выйти из этой палаты и остаться наедине с мужем, ведь работники лечебницы почти не давали им такой возможности.
После той первой ночи Теркай очень трепетно обращался с женой, чтобы у нее больше не было повторения панического приступа. И она, надо сказать, очень мужественно держалась, хоть и провела три с половиной тысячи лет в полнейшей свободе. Ведь только подумать, запереть дух, привыкший к беспрепятственному перемещению в хрупкую, но непроницаемую оболочку. Конечно, не удивительно, что Мэй тогда так испугалась. Но теперь Тер не больше чем на час оставлял ее одну, рассказывая всякие истории, порой кажущиеся другим альфарам совершенно бессмысленными. Но никто не решался прервать его, а Верховному было наплевать на мнение окружающих – главное, что его дорогая, слушая этот сорванный, утративший былую красоту голос, полностью успокаивалась и расслаблялась.
А спустя неделю, не смотря ни на какие увещевания целителей, Тер забрал жену к себе домой. Многие еще удивлялись, куда именно он ее приведет, ведь все знали, что их Безумный Бог живет в своей лаборатории, но спрашивать никто не осмаливался.
– Нет, дорогая, нет. Еще нельзя открывать глаза. Ну, какая же ты у меня нетерпеливая, – рассмеялся Тер, держа на руках худенькое тело жены.
– И нечего издеваться! – обиженно надула губы она, крепче обнимая его за шею.
Альфар только ухмыльнулся и вышел из комнаты, в которой появился секунду назад со своей драгоценной ношей, на широкую, продуваемую ветрами террасу. Там он аккуратно усадил Мэй на плетеный топчан и укутал теплым пледом.
– Теперь можешь открывать.
– Тер… – у нее не нашлось слов, чтобы передать все, что она сейчас почувствовала, увидев расстилающийся перед ней пейзаж. Мэй быстро обернулась и устремила внимательный взор вглубь комнаты, хорошо виднеющейся за спиной мужа. Ее пальцы судорожно вцепились в мягкую ткань пледа, а с губ сорвался тихий шепот: – Неужели? Я не верю…
– Да, дорогая. Это именно то место и тот корабль, – присев перед женщиной на корточки, заглянул в темно-фиолетовые глаза Тер. – Я сохранил его, и в минуты наивысшего отчаяния прилетал сюда. Ты видишь, кратер вулкана давно утих и превратился в кристально чистое озеро. О, Мэй, как же я мечтал, что ты увидишь вместе со мной рассвет над этой долиной!
Он прижался щекой к ее ладони и замер, наслаждаясь этим мимолетным мгновением. Так ли уж много их будет у него? У них? Нужно ловить каждый, но… до сих пор их обоих сдерживало это чуждое тело. Нужно привыкнуть друг к другу заново… Он почувствовал, как ее пальцы проникли между его волос, таким до боли знакомым движением, что Тер чуть не взвыл он желания, но только скрипнул зубами и спустя секунду поднялся.
– Тебе необходимо принять лекарство, а потом мы займемся физподготовкой. Думаю, завтра можно будет спуститься на землю и прогуляться, – улыбнулся альфар и скрылся в комнате.
Мэй проводила его грустным взглядом и вздохнула. Она знала, что все будет не просто, но даже не подозревала, что настолько и для нее тяжело. Женщина молниеносным движением стерла скатившуюся слезинку и всмотрелась вдаль. Она сразу узнала это место. Их место. Только в то время не было ни высоких зеленых деревьев, ни бескрайних лугов, ни этого блестящего на солнце озера. Мэй откинулась на спинку и плотнее завернулась в плед – налетевший ветерок пробрал ее до костей. Как непривычно было чувствовать себя такой слабой. Хоть она уже и плохо помнила свое физическое воплощение, но никогда тело альфаров так не реагировало на перемену погоды. Человеческий недостаток. Что ж, идти на попятный не выйдет, придется привыкать к этим ограничениям.
А Теркай в ванной долго умывался, пытаясь снять с лица и души налет тревоги и неуверенности. Холодная вода немного помогла. Тогда он зажал в кулаке таблетки для любимой и материализовал стакан в руке. Набрав воды, альфар снова вышел на террасу и застыл, боясь пошевелиться. Внутри него разлилась нежность – Мэй спала, склонив голову набок, а ее волосы цвета красного дерева с несколькими седыми волосинками (наследство от предыдущей хозяйки этого тела – все же она пережила ужасные события) разметались по подушке. Она сейчас была так неуловимо похожа на себя настоящую, и в тоже время это был совершенно другой человек. Руки Тера задрожали, и он поспешно поставил стакан и таблетки на столик. А сам сел в плетеное кресло с другой стороны и материализовал в руках бутылку вина и бокал. Осторожно налил себе и с удовлетворением пригубил. Так он сидел, неспешно потягивая вино и наблюдая за спящей женщиной, а перед внутренним взором вновь всплывали картины из прошлого, может хоть там он сможет найти ответ на эту ситуацию, столь тяготеющею его.
***
734 год от вознесения, прошлое, Аватераон
Все утреннее время Теркай провел за документацией и вниканием в уже проведенные анализы. Ему выделили рабочее место ничем не отличающееся от его прежнего и новые коллеги оставили одного. Нивери уже не было в лаборатории, как сказал один из лаборантов, ее увели на ежеутреннюю подготовку. Для беременной был составлен специальный рацион и необходимый минимум упражнений. После этого проводились тестирования и анализы, которые проходили во второй половине для в специальных помещениях. Тер удивился и теперь понял почему его брат так сильно переживал за жену, так он же ее практически не видит.
Все что он успел просмотреть до обеда оказалось не слишком полезным или обнадеживающим. Они нисколько не продвинулись в понимании, почему именно этой паре удалось зачать ребенка, к тому же естественным путем. Хотя… Тер быстро пролистал на устройстве всю информацию. Да, так и есть. Они ни разу не исследовали сразу обоих родителей, сосредоточившись только на матери и плоде. Это было, конечно, вполне логично, ведь проблемы с рождаемостью почему-то только у женского пола, когда мужской вполне может обеспечивать потомством. Только проблема, что обеспечивать некого.
Тер задумчиво просматривал отчеты на экране и не сразу заметил, что подошло время совещания. Тут он вспомнил ехидное замечание ведущего специалиста и поспешно выключил все приборы. Защитный экран вокруг его рабочего места пропал, и альфар понял, что он еще не опоздал, ведь еще несколько сотрудников трудились в своих энергетических коконах.
Он прошел в конференц-зал, где уже собралось большинство коллег, и расположился на одном из пустующих стульев за длинным овальным столом. Злорадная усмешка была готова расползтись на его лице, ведь фарины Мэйрэн еще не было. И она отчитывала его за опоздание!
Но вот появились недостающие члены группы и сразу же за ними раздался звонкий стук каблуков. Бесспорно, это явилась она! Так и было, начальница неторопливо прошествовала в голову стола и заняла свое место. Обведя всех присутствующих внимательным, чуть насмешливым взглядом, Мэйрэн всего на секунду дольше задержала его на Теркае, отчего у него внутри все замерло. Ужасная женщина!
– Итак, дорогие мои, я собрала вас здесь, потому что у меня для вас сюрприз, – расплылась в довольной улыбке ведущий специалист. – Сегодня в восемь часов вечера я и еще пятеро отправимся на землю для полевых исследований. Руководство уже дало согласие. Это займет не более трех дней. Кроме фарина Теркая Лиренса остальные пойдут добровольцами, решите это между собой. Да, фарин, у вас вопрос?
– Фарина Мэйрэн, почему я как новичок в вашей группе обязан идти? Ведь целесообразнее было бы дать мне время на вхождение в курс исследований, – как можно спокойнее проговорил Тер.
– Неужели, вы сомневаетесь в правильности моего решения? – недовольно сузила глаза начальница. – Но так уж и быть, я объясню мою позицию. Я хочу посмотреть на вас в деле, и эта экспедиция просто идеальный вариант. Оспариванию не подлежит, – отрезала она, легонько хлопнув по столу ладонью.
Теркай согласно склонил голову, хотя внутри у него все клокотало от возмущения. Эта экспедиция нарушала все его планы. Он лихорадочно просчитывал количество дней здесь и на Интроне, надеясь выкроить необходимые часы на перемещение. Все слишком сложно. А с поверхности земли он не сможет нормально уйти и тем более вернуться, уже не говоря о том, что после такого скорого повторного перемещения нужно будет долго восстанавливаться с силами. «Недра катаклизма! Почему все так складывается неудачно? Ладно, с Габриэлем я потом объяснюсь, но вот ферментер… хотя и аварийная остановка синтеза мною предусмотрена, но что случится со всей культурой за время моего отсутствия? Ух, глаза бы мои не видели эту взбалмошную альфарку!»
Так он размышлял, пока на совещании решался состав группы и насущные проблемы. Тер краем сознания отметил перечисленные обязательные дорожные предметы, и когда выходил со всеми из зала, совершенно уже не воспринимал действительность, полностью уйдя в свои мысли. Отобранную для экспедиции группу освободили от дальнейшей работы для сбора в поход, так что ученый отправился в свои комнаты. И как было заранее условлено, в половину восьмого ждал на посадочной площадке с остальными коллегами по несчастью, хоть они так и не считали.
В группу вошли еще трое альфаров и одна альфарка, помимо Тера и начальницы. Пока стояли, ожидая появления фарины Мэйрэн на прогулочном катере, который должен будет их доставить в пункт назначения, перезнакомились. Высокая, типичная альфарка, так резко контрастирующая с ведущим специалистом, фарина Заирра была намного старше Теркая, наверное, из предыдущего или даже перед тем, поколения. Ее огненно-рыжие волосы вьющейся копной спадали на поясницу в кажущемся беспорядке. Ее голубые глаза смотрели на всех открыто и доброжелательно, так что альфарка сразу располагала к себе. Тер даже задумался, а не завести ли ему с Заиррой непродолжительный роман. А что? Она красивая и вполне в его вкусе, а разница в возрасте никогда для Аватераона не была существенным критерием. К тому же он сможет компенсировать моральную травму за эту экспедицию. Он про себя улыбнулся и стал наблюдать за остальными альфарами группы.
Фарин Приекир был уже, что говорится, в возрасте, его длинные темные волосы значительно тронула седина. Он явно был Теру не соперником за внимание Заирры. А вот фарины Калеркай и Овитен вполне могли испортить ему всю игру. Оба были длинноволосыми блондинами, так распространенными в последнее время в генофонде альфаров. Вот Теркай уже давно заметил эту тенденцию – темноволосых становится все меньше, если общество решит проблему рождаемости (а Тер втайне надеялся приложить к этому свою руку), то через каких-то пару поколений все станут блондинами. Кстати, надо будет проверить по аллелям, может, сыграло и это роль в зачатии Нивери, все же они оба светловолосы. Ох, как же не вовремя для Тера была эта экспедиция.
Но вот над площадкой беззвучно завис стальной, блестящий в лучах заходящего солнца корпус катера. Он походил на цельную серую закрытую древнюю лодку, какие ходили по рекам и морям до катаклизма. По бортам катера едва было заметно переливчатое сияние, которое исходило из антигравитационных двигателей. Когда транспортное средство медленно опустилось, члены группы переглянулись и, подхватив свои сумки, устремились в открывшийся зев прохода. В пассажирском отсеке уже на переднем кресле ожидала фарина Мэйрэн. На ней был такой же как и на всех облегающий защитный комбинезон из ткани темно-красного цвета со множеством карманов. Волосы на этот раз были собраны в две косы, что придавало ей еще больше сходство с подростком. А вот на счет шикарной гривы рыжих локонов Заирры фарина Мэйрэн высказалась сразу и довольно категорично. Так что нарушительнице пришлось уже в своем кресле поспешно стягивать волосы в хвост и заплетать. Тер лишь недовольно дернул щекой, но по совести говоря, то для похода по земной поверхности прическа рыжеволосой красавицы и правда не годилась. Тут он был согласен с начальницей. Пока продолжался их полет Мэйрэн успела всех проинструктировать. Приекир и Заирра должны были заняться установкой лагеря, Калеркай и Тер – возведением защитного контура, Овитену же было поручено монтирование походной лаборатории. А в заключение начальница сказала, что она за это время как раз успеет сходить на разведку.
– Неужели одна пойдете? – непроизвольно вырвалось у Теркая.
Ведущий специалист очень медленно повернулась в его сторону и неожиданно тепло улыбнулась. Он вдруг заметил, что на левой щеке у нее ямочка, что почти до неузнаваемости украсило ее лицо.
– Да, фарин Теркай, я привыкла сначала сама проверять данные, а потом посылать своих подчиненных. Так меньше непредвиденного. Но я рада, что вы обо мне тревожитесь. Но право, в этом нет необходимости. Я вполне могу за себя постоять, несмотря на все недостатки моей внешности.
От этих слов Теру стало не по себе, и легкий стыд на мгновение уколол его, но альфар быстро взял себя в руки, к тому же сидящий рядом фарин Овитен шепнул ему: "Да, Мэй еще и нас всех вытащит, если что плохое случится ".
Хм... это заставило Таркая более осмотрительно вести себя рядом с начальницей, но так же и разбудило в нем некий азарт. Ведь интересно же было узнать чего же стоит эта альфарка, а судя по уважению, сквозившему в речах членов группы, то она этого вполне заслуживала. Тер не привык долго лелеять на кого бы то ни было обиду, поэтому он решил не зацикливаться на первом впечатлении, а попытаться сработаться с Мэйрэн.
Дорога заняла минут двадцать. Ради безопасности такие катера были лишены иллюминаторов, ведь зачастую на них совершались полеты в не самые благоприятные районы планеты. Поэтому члены экспедиции не могли знать, где они оказались. Перед приземлением корабль тряхнуло несколько раз, и он замер. Из открывшегося прохода сразу ворвался душный, горячий воздух, принесший с собой столь нелюбимые Тером запахи гари и раскаленного камня.
Альфары споро собрались и, не тратя время на разговоры, выскочили наружу. Они оказались на высоком, скальном плато. Как только последний член группы оказался за пределами катера, тот так же бесшумно поднялся и на высокой скорости скрылся из виду. Теркай внимательно осмотрелся, и в душе его заскребли кошки. Как же ему хотелось выругаться, но пришлось только крепче сжать кулаки. Ну, ничего! Он все вытерпит! Подумаешь, пару дней…
