Нужный кабинет находился на втором этаже, в приемной сидело несколько посетителей, но секретарь, увидев эльфа, без задержек пропустил их вперед, под недовольные взгляды ожидающих. Мистер Форлинг оказался обычным человеком, довольно массивного телосложения, с крупными чертами лица и окладистой бородой. Он не удивился их приходу и с доброжелательно улыбкой поприветствовал, причем без помощи переводчика. Видимо, начальник такого отдела обязан обладать разносторонними знаниями. Лена с Ларнером сели в кресла и тогда начальник произнес:
– Мисс Соколова, мне докладывали о вашей просьбе. Присаживайтесь. – Мужчина некоторое время внимательно рассматривал девушку, а затем серьезно начал рассказывать: – Для вас – немагических существ открывается только одна точка входа. Из вашего мира – в наш. Обратно ею воспользоваться невозможно. Вот если бы вы обладали магией, научились ею полноценно пользоваться, то реальность восприняла бы вас, как объект этого мира и беспрепятственно пропустила, куда вам нужно. Но здесь есть свои нюансы. Многоразовые переходы доступны только существам со способностями ходоков. Они могут открыть проход для магически связанной с ними группы, но опять же это должны быть жители нашего мира. Для вас никто не сможет открыть портал, только если вы сами его построите, освоив все вышесказанное. Впрочем, пройдите тесты, и если они окажутся положительными – попробуйте поступить в какую-нибудь школу магии.
– Я понимаю, – медленно произнесла Лена. – Когда и где я могу пройти эти тесты?
– А вы не намерены ждать, – усмехнулся мистер Форлинг и, быстро глянув на сидящего рядом в кресле эльфа, добавил, – первый тест на наличие дара я могу провести и сам прямо сейчас.
– Тогда прошу вас это сделать, – кивнула девушка.
Он встал, подошел к ее креслу и встал за спиной.
– Закройте глаза, я сейчас просканирую вас. – Он провел руками в каких-то сантиметрах над ее головой, переместился на лицо.
От ладоней шло настолько ощутимое тепло и покалывание, что девушка с трудом удерживалась, чтобы не отпрянуть и открыть глаза. Но вот чужое присутствие исчезло и Лена внимательно, с затаенной надеждой посмотрела на нахмуренного начальника контроля миграции.
– Хм, ничего обещать не могу, но способности у вас имеются, – протянул он, заложив руки за спину и пройдясь по кабинету. Лене показалась такая реакция несколько странной, но мало ли что там на уме у этих магов, главное, чтобы они смогли ей помочь. Мистер Форлинг посмотрел на казалось бы безучастно наблюдающего за ним эльфа и быстро прошел на свое место, чтобы продолжить разговор. – Это очень удивительно. Знаете ли, магия зависит не от наследственности, крови или внешних каких-то факторов, все дело только в особенностях мышления и восприятии образов. Скажу честно, ваш случай почти уникальный, люди рационального склада ума зачастую не могут пользоваться магией. Именно поэтому они почти никогда не могут спонтанно перенестись в другой мир. Думаю, что вы были захвачены случайно, и проход открылся для водителя такси.
– Ну, от этого мне легче не станет, должна я была попасть или нет. Главное – как вернуться, – криво усмехнулась Лена.
– Вам надо пройти тесты на профспособности, определить какие виды магии вам больше подвластны и тогда уже пробовать поступить на обучение. Думаю, я вполне могу выделить для этого вам в помощь мистера Уебера.
На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, хотя покосившаяся на него Лена просто была уверена, что такая перспектива того не особо воодушевила.
– И советую вам как можно быстрее решить проблему с языковым барьером, – серьезно проговорил мистер Форлинг, давая понять, что разговор окончен.
– Спасибо вам большое, – искренне сказала Лена, поднявшись. А уже в коридоре, когда двери приемной закрылись, твердо посмотрела на эльфа и пообещала: – я постараюсь не злоупотреблять вашим временем.
– Отлично, – холодно произнес он и первый двинулся вдоль коридора. – Нам сейчас следует посетить заведение по профориентации, а это неблизкий путь. Поедем в экипаже.
Лена, едва поспевая за шагами его длинных ног, про себя порадовалась, что ей попался такой необщительный и занятой переводчик, ведь все необходимые дела будут выполнены намного быстрее.
В уютном светлом кабинете, за большим столом, в кожаном кресле с высокой спинкой сидел мужчина и внимательно просматривал материалы на компьютере, периодически кликая мышкой. Его сосредоточенного лица с резкими чертами на миг коснулась довольная улыбка. Он откинулся на спинку кресла и пригладил аккуратную бородку, поправил тщательно уложенные темные волосы с легкой проседью и, сняв очки в тонкой оправе, протер уставшие глаза. Сразу стали видны морщины, выдававшие его возраст, но минута слабости прошла, и к телефону потянулся вновь полный сил мужчина.
– Позовите мисс Соколову, – произнес он, когда на другом конце провода ответили. – Хмм…
Слушая торопливые пространные объяснения о пропаже девушки, мужчина начал хмуриться и барабанить пальцами по столешнице. Ответив: «Ясно, держите меня в курсе», – он повесил трубку и, поднявшись, подошел к окну. Белый медицинский халат на нем смотрелся слишком ярким пятном на фоне серого мюнхенского пейзажа. Его рука потянулась к цепочке, виднеющейся на шее, но волевым усилием мужчина сжал руку в кулак, опуская ее. Задумчиво и немного грустно он прошептал: «Началось». Затем резко развернулся и, сев обратно в кресло, стал набирать новый номер телефона. Предстояло еще очень много сделать.
Приятно было снова ощутить тишину. Окружающее спокойствие казалось условным, ведь за дверью этой маленькой комнатки кипела жизнь. За прошедший день Лена очень утомилась, то ли с непривычки к чужому миру, то ли от свалившегося на нее обилия информации. Она даже не подозревала насколько будет рада оказаться в одиночестве в выделенной для нее комнате общежития для «приезжих». Кастелян выдал белье, сероватое, но чистое, комендант вручил ключи, и вот у Лены появился свой уголок в новом мире. Как же все это до ужаса знакомо! Сколько она уже так переезжала с места на место? Уже и считать не хочется.
Девушка поборола жгучее желание рухнуть в кровать и не вставать, по крайней мере, несколько часов, но как и множество раз ранее, волевым усилием отогнала эти чувства, выдавив из себя презрительную улыбку. Не время ей сейчас расслабляться. Аккуратно застелила постель, заглянул в шкаф, пока ей туда кроме плаща и брючного костюма – все, что на ней было на момент аварии – и повесить нечего. Но ничего, деньги местные ей уже вручили, как-нибудь разберется. Порывшись в сумке, в который раз проверила пачку сигарет и с неописуемой борьбой спрятала ее на дно сумки. Всего две сигареты, можно и потерпеть. Окинула взглядом свое пристанище: узкое окошко, под которым располагался небольшой столик с единственным табуретом, слева кровать, справа шкаф – вот и все ее владения. Признаться, в общаге при мединституте было поуютнее. Но зато она здесь одна. Кухня и уборные в конце коридора. Но пока ей есть не хотелось, Ларнер, как эльф в итоге разрешил себя называть, угостил ее в местном аналоге кафе.
Лена села за стол и извлекла порядком потрепанный блокнот и любимую ручку, пролистала хаотичные записи болезней и методов лечения, где русские слова перемежались немецкими. На чистой страничке поставила жирную точку. Так, надо составить план, систематизировать все, чтобы ничего не забыть.
Сегодня она получила все надлежащие документы, пособие по безработице (правда пока еще не понятно какое оно, маленькое или сносное), общежитие и записались на завтра на прием к экзаменатору магии. Оказывается, очень большой спрос на выявление способностей, так что приходится записываться заранее. Ларнер, явно показывая неудовольствие затянувшимся общением, оповестил Лену, что зайдет утром в десять, чтобы проводить. Стыдно признаться, но это вызвало несказанное облегчение. Так, срочно нужно учить язык! Чтобы ни от кого не зависеть. Значит первым делом после проверки узнать у эльфа про репетиторов, купить учебники и найти библиотеку. В такие минуты очень жалеешь, что нет интернета. Но ничего, Лена – человек бывалый, в библиотеках не так уж и мало времени провела.
Ларнер сегодня поведал, что даже если у нее и будет достаточный уровень магических сил, то без знаний ее вряд ли примут. Вступительные экзамены! Но это и понятно. До них еще есть время, около месяца, смотря какой ВУЗ. Поэтому стоит определиться с ним тоже, а потом наверстывать пробелы в знаниях. Ударно трудиться Лена тоже привычна.
Она посмотрела на свои записи и весь энтузиазм с положительным настроем разом испарился. Навалилась апатия, она уронила голову на ладони и так некоторое время просидела, успокаиваясь. Рука сама непроизвольно потянулась к сигаретам, но девушка вовремя опомнилась. Резко поднялась, взлохматила свои короткие светлые волосы, а ведь всегда следила за укладкой, что никто бы не посмел сказать, что прическа мальчишеская, но сейчас было все равно.
– А еще мне совершенно не во что переодеться, – с насмешкой над собой произнесла она. – Если останутся деньги после всего запланированного, надо будет пройтись по магазинам и прикупить необходимый минимум.
Лена взяла полотенце, выданное кастеляном, такое же серое и жесткое, как и все остальное белье, и отправилась в душ. В коридоре на остальных жильцов совсем не обращала внимания. Ей нет до них никакого дела, даже если кто-то может быть с Земли. Обмывшись и насухо вытершись, она с досадой натянула на себя одежду. Да, каких-то обычных мелочей очень не хватало, хотя бы та же смена нижнего белья. Трудно, но ничего, прорвемся! С такими мыслями девушка забылась тяжелым сном.
В это время в кабинете начальника отдела миграционного контроля нагнеталось удушливое непонимание. В кресле для посетителей ровно выпрямив спину и, внешне свободно положив руки на подлокотники, сидел эльф Ларнер, которого мистер Форлинг вызвал к себе сразу же по возвращении в муниципалитет. Но невозмутимость эльфа была лишь показная, его холодный, высокомерный тон и резкие короткие фразы не оставляли ни малейшего сомнения в недовольстве. Начальник же, казалось, веселится от вида своего подчиненного и того положения, в которое его поставил, окладистая борода время от времени топорщилась, выдавая кривившую губы улыбку.
– Ларнер, ты, верно, забыл, почему тебя перевели под мое начальство? Или напомнить? – сверкнув глазами, сказал мужчина. – Ты теперь всего лишь мой рядовой подчиненный и не имеешь права диктовать свои условия.
– Это не значит, что я должен изображать из себя няньку, – поджав губы, уверенно произнес Ларнер.
– Я уже устал от этого спора. Ты же не маленький, должен понимать, чем чревато появление этой особы. Нужно поспособствовать ее скорейшему возвращению домой.
– Но почему я? Вон в отделе полно сотрудников!
– Молодых и красивых? – усмехнулся Форлинг. – Что может быть волнительнее эльфа для человеческой женщины? Тем более вы уже работали вместе.
– Так вы хотите ее привязать к этому миру или выставить вон? – иронично вопросил Ларнер.
– Если для успеха нужно будет ее соблазнить, ты это сделаешь, – жестко сказал начальник. – Подозреваю, в ВУЗе на нее могут выйти наши старые знакомцы.
Эльф незаметно удивленно поднял брови и тут же расплылся в понимающей довольной улыбке.
– Так это же уже совсем другой разговор. Оппозиция, прослышав о ней, не упустит такого шанса.
– А я о чем, – многообещающе протянул мужчина, медленно побарабанив пальцами по столешнице. – Поэтому тебе как можно больше стоит проводить времени с мисс Еленой. Думаю, она, как и многие романтические барышни, будет только рада вниманию прекрасного эльфа.
– Скажете тоже! – фыркнул Ларнер, порядком расслабившись. – Как мне уже надоели эти впечатлительные леди.
– Ну, ничего, для дела придется немного потерпеть. Обязательно доложи мне о ее результатах на завтрашнем тестировании и какой ВУЗ выберет.
– Конечно. Это будет интересно.
– Я так и знал, что ты скучаешь по прежней работе, – хитро сказал Форлинг, откинувшись на спинку кресла.
– Не спорю. У вас здесь сплошная рутина, – наигранно зевнул, прикрыв ладонью рот, эльф.
– Вот и развлекись, только… – Форлинг стал предельно серьезным. – Без последствий! И чтобы она скорее покинула наш мир.
Она шла по длинному темному коридору, не понимая, что ее так смущает в окружающей обстановке. Чувства обострились, и, казалось, стены вибрируют от тихого размеренного звука. Тук-тук…тук… Тук-тук… приложила руку к груди. Ее ли это сердце так громко бьется? Нет, ритм совершенно отличался. В какой-то момент она остановилась, утратив чувство направления в этом бесконечном тоннеле. Не могла вспомнить, что она здесь делает, зачем куда-то стремится? Не легче ли просто лечь здесь и отдохнуть, остаться навсегда? Но ноющая боль в груди не давала сосредоточится на этих мыслях, и Лена делала следующие все более неуверенные шаги.
Вдруг раздался громкий удар, и часть стены впереди нее содрогнулась, из каменной кладки на пол посыпалась тонкой струйкой пыль. Следом раздался новый удар и вот уже один из камней с оглушительным стуком выпал из стены, позволив из образовавшейся дырки пролиться в коридор слабому рыжеватому свечению, почти не разогнавшему темноту. Но вот удары посыпались один за другим, и все новые обломки катились по полу. Лена замерла, не в силах сдвинуться с места и ощущая непонятное предвкушение.
Когда вновь воцарилась тишина, отверстие было достаточного размера, чтобы девушка пролезла через него. Что ее ждало там, за пределами этого бесконечного пути? Но оставаться в удушающей темноте и безысходности уже не было никаких сил. Она стремительно кинулась к выходу и, прищурив глаза от неожиданно яркого красного света, осторожно перебралась через разлом.
Лена оказалась на широкой открытой поляне высоко в горах. Теплая, безлунная ночь укутывала душу умиротворением и не действовала настолько угнетающе, как прежнее ее место пребывания. Она вдохнула свежий воздух полной грудью и слабо улыбнулась. Казалось, что она давно забыла, как это делается. От души, без оглядки на окружающих.
Сзади послышалось тяжелое дыхание и расходящиеся во все стороны волны тепла. Она повернулась и на месте исчезающего пролома с видом бесконечного коридора увидела угольно-черного коня с живым огненным пламенем, заменяющем ему гриву и хвост. Именно от этого нереального, но такого захватывающе красивого огня расходилось это согревающее все вокруг чувство. У Лены перехватило дыхание от восхищения. Никогда она не была знатоком и любителем животных, но такую красоту даже она не смогла не оценить. Страха перед невиданным зверем не было, только благоговение и непонятная радость. Он всхрапнул, кивнул головой, разметав искры и языки пламени вокруг себя, и ударил копытом. Именно эти удары она и слышала. Он ее вызволил из коридора.
– Спасибо, – тихо, но проникновенно произнесла Лена.
А конь посмотрел на нее темным глазом и заржал, резко взвившись на дыбы, рассыпая огонь во все стороны.
В следующий момент Лена проснулась и не могла понять, где она находится. В голове все еще стоял звук ржания удивительного коня. Никогда еще ей не снились столь яркие и необычные сны, к тому же так хорошо запомнившиеся. Она провела ладонью по лицу, возвращая себя к действительности.
– Мисс Соколова, мне докладывали о вашей просьбе. Присаживайтесь. – Мужчина некоторое время внимательно рассматривал девушку, а затем серьезно начал рассказывать: – Для вас – немагических существ открывается только одна точка входа. Из вашего мира – в наш. Обратно ею воспользоваться невозможно. Вот если бы вы обладали магией, научились ею полноценно пользоваться, то реальность восприняла бы вас, как объект этого мира и беспрепятственно пропустила, куда вам нужно. Но здесь есть свои нюансы. Многоразовые переходы доступны только существам со способностями ходоков. Они могут открыть проход для магически связанной с ними группы, но опять же это должны быть жители нашего мира. Для вас никто не сможет открыть портал, только если вы сами его построите, освоив все вышесказанное. Впрочем, пройдите тесты, и если они окажутся положительными – попробуйте поступить в какую-нибудь школу магии.
– Я понимаю, – медленно произнесла Лена. – Когда и где я могу пройти эти тесты?
– А вы не намерены ждать, – усмехнулся мистер Форлинг и, быстро глянув на сидящего рядом в кресле эльфа, добавил, – первый тест на наличие дара я могу провести и сам прямо сейчас.
– Тогда прошу вас это сделать, – кивнула девушка.
Он встал, подошел к ее креслу и встал за спиной.
– Закройте глаза, я сейчас просканирую вас. – Он провел руками в каких-то сантиметрах над ее головой, переместился на лицо.
От ладоней шло настолько ощутимое тепло и покалывание, что девушка с трудом удерживалась, чтобы не отпрянуть и открыть глаза. Но вот чужое присутствие исчезло и Лена внимательно, с затаенной надеждой посмотрела на нахмуренного начальника контроля миграции.
– Хм, ничего обещать не могу, но способности у вас имеются, – протянул он, заложив руки за спину и пройдясь по кабинету. Лене показалась такая реакция несколько странной, но мало ли что там на уме у этих магов, главное, чтобы они смогли ей помочь. Мистер Форлинг посмотрел на казалось бы безучастно наблюдающего за ним эльфа и быстро прошел на свое место, чтобы продолжить разговор. – Это очень удивительно. Знаете ли, магия зависит не от наследственности, крови или внешних каких-то факторов, все дело только в особенностях мышления и восприятии образов. Скажу честно, ваш случай почти уникальный, люди рационального склада ума зачастую не могут пользоваться магией. Именно поэтому они почти никогда не могут спонтанно перенестись в другой мир. Думаю, что вы были захвачены случайно, и проход открылся для водителя такси.
– Ну, от этого мне легче не станет, должна я была попасть или нет. Главное – как вернуться, – криво усмехнулась Лена.
– Вам надо пройти тесты на профспособности, определить какие виды магии вам больше подвластны и тогда уже пробовать поступить на обучение. Думаю, я вполне могу выделить для этого вам в помощь мистера Уебера.
На лице эльфа не дрогнул ни один мускул, хотя покосившаяся на него Лена просто была уверена, что такая перспектива того не особо воодушевила.
– И советую вам как можно быстрее решить проблему с языковым барьером, – серьезно проговорил мистер Форлинг, давая понять, что разговор окончен.
– Спасибо вам большое, – искренне сказала Лена, поднявшись. А уже в коридоре, когда двери приемной закрылись, твердо посмотрела на эльфа и пообещала: – я постараюсь не злоупотреблять вашим временем.
– Отлично, – холодно произнес он и первый двинулся вдоль коридора. – Нам сейчас следует посетить заведение по профориентации, а это неблизкий путь. Поедем в экипаже.
Лена, едва поспевая за шагами его длинных ног, про себя порадовалась, что ей попался такой необщительный и занятой переводчик, ведь все необходимые дела будут выполнены намного быстрее.
***
В уютном светлом кабинете, за большим столом, в кожаном кресле с высокой спинкой сидел мужчина и внимательно просматривал материалы на компьютере, периодически кликая мышкой. Его сосредоточенного лица с резкими чертами на миг коснулась довольная улыбка. Он откинулся на спинку кресла и пригладил аккуратную бородку, поправил тщательно уложенные темные волосы с легкой проседью и, сняв очки в тонкой оправе, протер уставшие глаза. Сразу стали видны морщины, выдававшие его возраст, но минута слабости прошла, и к телефону потянулся вновь полный сил мужчина.
– Позовите мисс Соколову, – произнес он, когда на другом конце провода ответили. – Хмм…
Слушая торопливые пространные объяснения о пропаже девушки, мужчина начал хмуриться и барабанить пальцами по столешнице. Ответив: «Ясно, держите меня в курсе», – он повесил трубку и, поднявшись, подошел к окну. Белый медицинский халат на нем смотрелся слишком ярким пятном на фоне серого мюнхенского пейзажа. Его рука потянулась к цепочке, виднеющейся на шее, но волевым усилием мужчина сжал руку в кулак, опуская ее. Задумчиво и немного грустно он прошептал: «Началось». Затем резко развернулся и, сев обратно в кресло, стал набирать новый номер телефона. Предстояло еще очень много сделать.
Глава 3
Приятно было снова ощутить тишину. Окружающее спокойствие казалось условным, ведь за дверью этой маленькой комнатки кипела жизнь. За прошедший день Лена очень утомилась, то ли с непривычки к чужому миру, то ли от свалившегося на нее обилия информации. Она даже не подозревала насколько будет рада оказаться в одиночестве в выделенной для нее комнате общежития для «приезжих». Кастелян выдал белье, сероватое, но чистое, комендант вручил ключи, и вот у Лены появился свой уголок в новом мире. Как же все это до ужаса знакомо! Сколько она уже так переезжала с места на место? Уже и считать не хочется.
Девушка поборола жгучее желание рухнуть в кровать и не вставать, по крайней мере, несколько часов, но как и множество раз ранее, волевым усилием отогнала эти чувства, выдавив из себя презрительную улыбку. Не время ей сейчас расслабляться. Аккуратно застелила постель, заглянул в шкаф, пока ей туда кроме плаща и брючного костюма – все, что на ней было на момент аварии – и повесить нечего. Но ничего, деньги местные ей уже вручили, как-нибудь разберется. Порывшись в сумке, в который раз проверила пачку сигарет и с неописуемой борьбой спрятала ее на дно сумки. Всего две сигареты, можно и потерпеть. Окинула взглядом свое пристанище: узкое окошко, под которым располагался небольшой столик с единственным табуретом, слева кровать, справа шкаф – вот и все ее владения. Признаться, в общаге при мединституте было поуютнее. Но зато она здесь одна. Кухня и уборные в конце коридора. Но пока ей есть не хотелось, Ларнер, как эльф в итоге разрешил себя называть, угостил ее в местном аналоге кафе.
Лена села за стол и извлекла порядком потрепанный блокнот и любимую ручку, пролистала хаотичные записи болезней и методов лечения, где русские слова перемежались немецкими. На чистой страничке поставила жирную точку. Так, надо составить план, систематизировать все, чтобы ничего не забыть.
Сегодня она получила все надлежащие документы, пособие по безработице (правда пока еще не понятно какое оно, маленькое или сносное), общежитие и записались на завтра на прием к экзаменатору магии. Оказывается, очень большой спрос на выявление способностей, так что приходится записываться заранее. Ларнер, явно показывая неудовольствие затянувшимся общением, оповестил Лену, что зайдет утром в десять, чтобы проводить. Стыдно признаться, но это вызвало несказанное облегчение. Так, срочно нужно учить язык! Чтобы ни от кого не зависеть. Значит первым делом после проверки узнать у эльфа про репетиторов, купить учебники и найти библиотеку. В такие минуты очень жалеешь, что нет интернета. Но ничего, Лена – человек бывалый, в библиотеках не так уж и мало времени провела.
Ларнер сегодня поведал, что даже если у нее и будет достаточный уровень магических сил, то без знаний ее вряд ли примут. Вступительные экзамены! Но это и понятно. До них еще есть время, около месяца, смотря какой ВУЗ. Поэтому стоит определиться с ним тоже, а потом наверстывать пробелы в знаниях. Ударно трудиться Лена тоже привычна.
Она посмотрела на свои записи и весь энтузиазм с положительным настроем разом испарился. Навалилась апатия, она уронила голову на ладони и так некоторое время просидела, успокаиваясь. Рука сама непроизвольно потянулась к сигаретам, но девушка вовремя опомнилась. Резко поднялась, взлохматила свои короткие светлые волосы, а ведь всегда следила за укладкой, что никто бы не посмел сказать, что прическа мальчишеская, но сейчас было все равно.
– А еще мне совершенно не во что переодеться, – с насмешкой над собой произнесла она. – Если останутся деньги после всего запланированного, надо будет пройтись по магазинам и прикупить необходимый минимум.
Лена взяла полотенце, выданное кастеляном, такое же серое и жесткое, как и все остальное белье, и отправилась в душ. В коридоре на остальных жильцов совсем не обращала внимания. Ей нет до них никакого дела, даже если кто-то может быть с Земли. Обмывшись и насухо вытершись, она с досадой натянула на себя одежду. Да, каких-то обычных мелочей очень не хватало, хотя бы та же смена нижнего белья. Трудно, но ничего, прорвемся! С такими мыслями девушка забылась тяжелым сном.
В это время в кабинете начальника отдела миграционного контроля нагнеталось удушливое непонимание. В кресле для посетителей ровно выпрямив спину и, внешне свободно положив руки на подлокотники, сидел эльф Ларнер, которого мистер Форлинг вызвал к себе сразу же по возвращении в муниципалитет. Но невозмутимость эльфа была лишь показная, его холодный, высокомерный тон и резкие короткие фразы не оставляли ни малейшего сомнения в недовольстве. Начальник же, казалось, веселится от вида своего подчиненного и того положения, в которое его поставил, окладистая борода время от времени топорщилась, выдавая кривившую губы улыбку.
– Ларнер, ты, верно, забыл, почему тебя перевели под мое начальство? Или напомнить? – сверкнув глазами, сказал мужчина. – Ты теперь всего лишь мой рядовой подчиненный и не имеешь права диктовать свои условия.
– Это не значит, что я должен изображать из себя няньку, – поджав губы, уверенно произнес Ларнер.
– Я уже устал от этого спора. Ты же не маленький, должен понимать, чем чревато появление этой особы. Нужно поспособствовать ее скорейшему возвращению домой.
– Но почему я? Вон в отделе полно сотрудников!
– Молодых и красивых? – усмехнулся Форлинг. – Что может быть волнительнее эльфа для человеческой женщины? Тем более вы уже работали вместе.
– Так вы хотите ее привязать к этому миру или выставить вон? – иронично вопросил Ларнер.
– Если для успеха нужно будет ее соблазнить, ты это сделаешь, – жестко сказал начальник. – Подозреваю, в ВУЗе на нее могут выйти наши старые знакомцы.
Эльф незаметно удивленно поднял брови и тут же расплылся в понимающей довольной улыбке.
– Так это же уже совсем другой разговор. Оппозиция, прослышав о ней, не упустит такого шанса.
– А я о чем, – многообещающе протянул мужчина, медленно побарабанив пальцами по столешнице. – Поэтому тебе как можно больше стоит проводить времени с мисс Еленой. Думаю, она, как и многие романтические барышни, будет только рада вниманию прекрасного эльфа.
– Скажете тоже! – фыркнул Ларнер, порядком расслабившись. – Как мне уже надоели эти впечатлительные леди.
– Ну, ничего, для дела придется немного потерпеть. Обязательно доложи мне о ее результатах на завтрашнем тестировании и какой ВУЗ выберет.
– Конечно. Это будет интересно.
– Я так и знал, что ты скучаешь по прежней работе, – хитро сказал Форлинг, откинувшись на спинку кресла.
– Не спорю. У вас здесь сплошная рутина, – наигранно зевнул, прикрыв ладонью рот, эльф.
– Вот и развлекись, только… – Форлинг стал предельно серьезным. – Без последствий! И чтобы она скорее покинула наш мир.
Она шла по длинному темному коридору, не понимая, что ее так смущает в окружающей обстановке. Чувства обострились, и, казалось, стены вибрируют от тихого размеренного звука. Тук-тук…тук… Тук-тук… приложила руку к груди. Ее ли это сердце так громко бьется? Нет, ритм совершенно отличался. В какой-то момент она остановилась, утратив чувство направления в этом бесконечном тоннеле. Не могла вспомнить, что она здесь делает, зачем куда-то стремится? Не легче ли просто лечь здесь и отдохнуть, остаться навсегда? Но ноющая боль в груди не давала сосредоточится на этих мыслях, и Лена делала следующие все более неуверенные шаги.
Вдруг раздался громкий удар, и часть стены впереди нее содрогнулась, из каменной кладки на пол посыпалась тонкой струйкой пыль. Следом раздался новый удар и вот уже один из камней с оглушительным стуком выпал из стены, позволив из образовавшейся дырки пролиться в коридор слабому рыжеватому свечению, почти не разогнавшему темноту. Но вот удары посыпались один за другим, и все новые обломки катились по полу. Лена замерла, не в силах сдвинуться с места и ощущая непонятное предвкушение.
Когда вновь воцарилась тишина, отверстие было достаточного размера, чтобы девушка пролезла через него. Что ее ждало там, за пределами этого бесконечного пути? Но оставаться в удушающей темноте и безысходности уже не было никаких сил. Она стремительно кинулась к выходу и, прищурив глаза от неожиданно яркого красного света, осторожно перебралась через разлом.
Лена оказалась на широкой открытой поляне высоко в горах. Теплая, безлунная ночь укутывала душу умиротворением и не действовала настолько угнетающе, как прежнее ее место пребывания. Она вдохнула свежий воздух полной грудью и слабо улыбнулась. Казалось, что она давно забыла, как это делается. От души, без оглядки на окружающих.
Сзади послышалось тяжелое дыхание и расходящиеся во все стороны волны тепла. Она повернулась и на месте исчезающего пролома с видом бесконечного коридора увидела угольно-черного коня с живым огненным пламенем, заменяющем ему гриву и хвост. Именно от этого нереального, но такого захватывающе красивого огня расходилось это согревающее все вокруг чувство. У Лены перехватило дыхание от восхищения. Никогда она не была знатоком и любителем животных, но такую красоту даже она не смогла не оценить. Страха перед невиданным зверем не было, только благоговение и непонятная радость. Он всхрапнул, кивнул головой, разметав искры и языки пламени вокруг себя, и ударил копытом. Именно эти удары она и слышала. Он ее вызволил из коридора.
– Спасибо, – тихо, но проникновенно произнесла Лена.
А конь посмотрел на нее темным глазом и заржал, резко взвившись на дыбы, рассыпая огонь во все стороны.
В следующий момент Лена проснулась и не могла понять, где она находится. В голове все еще стоял звук ржания удивительного коня. Никогда еще ей не снились столь яркие и необычные сны, к тому же так хорошо запомнившиеся. Она провела ладонью по лицу, возвращая себя к действительности.
