Теперь рядом находился настоящий враг, никакой головоломки. Ведь именно нечисть злобную – Драгомира, да Кощея ненавидел Иван, именно против них готовился поднять свой меч.
И почуял он, наконец, ту пресловутую силу, бегущую с кровью по жилам, пульсирующую в каждой мышце, фонтаном бьющую в мозгу. Ощутил её, рождённую верой и любовью: к друзьям, земле, народу этой удивительной сказочной страны, нуждающейся в нём. Свершилось то, чего боялся королевич: понял своё предназначенье Голоднов и расправил плечи. Саша с Вороном тоже заметили эту перемену и во все глаза смотрели на изменившегося друга – великорусского богатыря Ивана.
После сидели они в столовой палате за вечерней трапезой и слушали рассказ шишимор. Ворон ни до чего не касался, невелик оказался аппетит и у Марьюшки, очень уж рана её болела, хотя и дал ей кудесник снадобье чудесное. Зато Иван, да Елисей ели за двоих. Брали кусочки со стола и лазутчицы.
– Дружину Кощей готовит по велению Драгомира, – говорила старшая. – Камень, бает королевич, надо второй держать, коли первый не долетит.
– Дык, он и пдо тдетий говорил, – прогнусила младшая.
– Про третий камень? – уточнил Голоднов.
Шишимора подтвердила.
– Баял, коли и втодой цели не достигнет, – продолжила она, – то уйдёт он в Думынию со златом и самоцветами.
– Что? – дружно переспросили люди. – Куда?
– Первый раз про Думынию слышу, – удивился Ворон. – Нет у нас земли такой.
– Погоди-ка…
Иван подумал и спросил домовую:
– В Румынию?
– Да, да, – закивала та.
– Про портал говорил?
Собеседница снова согласно качнула головой, а Иван с Сашей переглянулись.
– Почему туда, интересно? – задумчиво сказал Елисей. – Ведь тоннель в Россию ведёт.
– А может, кого-то в одно, а кого и в иные места выбрасывает? – вмешался в разговор кудесник, при такой интересной вести стряхнувший с себя хандру.
– Маловероятно. Наверняка там есть свой… – начал Голоднов.
Но вдруг, прервав речь, снова погрузился в размышления.
– Драгомир – вампир, так? – раздумчиво заговорил он. – Страной-прародительницей этой нежити считают Румынию, так? И он знает про портал, верно?
– Верно, но…
Тут запнулся уже Елисей.
– Хочешь сказать, что Драгомир из нашей реальности?
– Это я и имел в виду, – отозвался Иван, поворачиваясь к кудеснику. – Ворон, а как он тут появился?
Тот наморщил лоб, подумал и признался:
– Не помню я. Знаю, что Кощей долго на троне сидел, а потом, откуда ни возьмись – королевич. Сначала-то все обрадовались: собой ладен, ликом красив, ну, думаем, облегчение нам вышло: человек власть взял, а не остов железный, страшный. Да не тут-то было. Поначалу тишина стояла, а потом с прихвостнями своими так принялся народ гонять, что прежнего правителя добром поминали. И пока Елисей на царство не встал, доставалось зело тридесятому государству. Но откуда Драгомир пришёл, никто, окромя Кощея, мыслю, не ведает.
Пока Ворон речь держал, Голоднов вновь сосредоточился на своих думах, а потом обратился к шишиморам:
– Разузнать сумеете, где Драгомир бывает? Глядишь, и про портал что услышите. А уж если выясните, где смерть Кощеева, цены вам не будет.
Домовые бабы задумались.
– Тдудно, батюшка, – наконец, ответила одна, – зело быстд королевич, не угнаться. Но попдобуем.
А старшая добавила:
– Кровь пьёт властитель человеческую, от того весел и силён становится, и румянец во всю щёку.
Мужчин перекосило от отвращения.
– Вот зачем он наше царство разорял, – тихо сказал Саша, – людей в полон уводил. В пище изверг нуждался.
– Чёртов упырь, – погрозив кулаком, воскликнул кудесник, – найдётся же и на тебя управа! А вы идите, бабы с богом, да для докладу возвращайтесь.
– И спасибо, что дочурку мою помогли уберечь, – отвесил им поклон Елисей.
Те засмущались, поклонились в ответ и пропали с глаз.
Иван поднялся. Марьюшка уснула во время их разговоров, надо было её в опочивальню отнести.
– Скоро вернусь, – сказал он и вышел.
– Не тревожит тебя, батюшка-царь, что дочка чужого больше любит, чем родного отца? – с улыбкой спросил Сашу Ворон.
– Нет. В опасности она, а Иван надёжный защитник. И отрадно мне знать, что коль сразит меня вражий меч, Марья одна не останется.
Кудесник замахал руками.
– Типун тебе на язык, сам не ведаешь, что болтаешь! А нас с Ваней на кого бросишь? И слышать не хочу!
– Как бросит? Зачем? – раздался растерянный голос Голоднова.
Выслушав Ворона, Иван сердито посмотрел на Елисеева.
– Он прав, ты царь, тебе не надо биться. Я поведу дружину, а вы тут оборону ладьте.
– Даже меня не возьмёшь? – усмехнулся кудесник.
– И тебя, друже. Хочу, чтобы всё самое дорогое и ценное моя спина прикрывала.
Помолчали.
– А помнишь, Вань, сон твой, в коем ты с жабой говорил? – задал вопрос Ворон. – Увидал я разгадку. Лягушка эта – душа твоя. Одолел ты свои сомнения, да нежелание добром скрытым поделиться, повернулся к ней лицом, и сбросила она кожу лягушачью безобразную, холодную, стала светла, открыта, да мудра. Так-то вот.
– А ведь он прав,– мелькнула у Голоднова мысль, – только…
– Ничего бы я без вас не смог, – тихо сказал он. – Лишь дружба и любовь на подвиги толкают. Без них не сумел бы я стряхнуть заплесневелую оболочку и судьбу бы свою отверг.
Кудесник смахнул слезу, а Саша протянул другу руку. Мужчины обменялись рукопожатиями и вновь судить, да рядить стали, что дальше делать.
– Считаю я, – говорил Иван, – надо поднимать дружину, ополченье собирать и идти на Драгомира, не дожидаясь шишимор.
– Успеем ещё рать на рать, – возражал Ворон. – Бабы-то, может, полезное что узнают, разору среди воёв меньше будет.
Елисей согласился с советником.
– Поспешишь, людей насмешишь, – сказал он. – Мыслю я, доносы лазутчиков сейчас нужнее, чем сеча. Даже если с ходу победу одержишь, так ты, Ваня, знать не будешь, куда Драгомир уйдёт, где портал этот. А выпускать королевича нельзя, он и с той стороны много худого натворить может.
– А нас-то это должно тревожить? – удивился кудесник, – Там с ним другие пусть разбираются.
– Вроде, как и не должно, – согласился царь. – Только вот дело какое: а ну, как вернётся он, когда мы его ждать не будем, да с оружием из той реальности. А оно там страшно, острейшим мечам не совладать. Вмиг всю страну в развалины превратит.
Замолчал советник, задумался.
– Прав ты, Саша, – наконец вымолвил он, – вы с Ваней свой мир и его страхи лучше знаете. Быть по сему, станем этот по… портал искать, а как погоним Драгомира, караул близ него большой поставим, чтоб упырь не убёг. А сейчас не пора ли спать? Утро вечера мудренее, да и часец зело поздний.
Друзья согласились, что, и верно, пора. Обнялись они и разошлись по опочивальням.
Мрачнее тучи стал Драгомир, когда дошли до него дурные вести. Как ни старался он от Ивана избавиться, всё впустую. Обрёл силу богатырь, и грозила теперь гибель всей нечисти тридевятого королевства, а первому из них – упырю.
Сильна была и дружина Иванова, не чета войску Кощея. Последний тоже приуныл. Страшился он сечи предстоящей, но не потому, что витязя боялся, а потому что знал, потерпи он поражение, не быть ему живу, уничтожит его Драгомир.
Но медлил Иван почему-то, не шёл ратью на королевича, и от этого страх пуще разгорался. Баба-Яга не являлась, закрылась в избе у себя и носа оттуда не высовывала. Да вытребовал её властитель, совет держать. Понуро стояли они с Кощеем перед разгневанным повелителем, принимая громы и молнии на повинные головы. А невидимые шишиморы слушали и запоминали.
Марьюшка выздоравливала. Пока болела она, Голоднов не спускал девочку с рук, кушать заставлял, играл с ней, отдавая отцу лишь когда сборы проводил, да если ребёнок хотел того приласкать. Елисей же с Вороном, глядя на это, умилялись и украдкой смахивали слёзы.
Последний, похоронив брата, ходил пасмурный, дважды птицей отлучался из дворца и вернулся ещё более угрюмым. Друзья не расспрашивали кудесника, знали, что, захоти он, поделится сам. Да, видно, не лежала у того душа к откровениям.
А вскоре он тревожиться начал, что шишиморы не возвращаются. Приспела пора действовать, а что делать, не знал никто. Но явились вскоре долгожданные, да сведения новые принесли.
Сумели лазутчицы уследить за Драгомиром. Обрадовались Иван и Ворон с Елисеем, стали вылазку готовить. Голоднов настаивал, чтоб ему в одиночку идти, да кудесник не соглашался и твёрдо на своём стоял.
На следующие сутки, вооружившись, вышли они под покровом ночи за пределы защиты и двинулись в сторону недоброго леса, откуда пришёл Иван когда-то гостем незваным. Тьма вокруг стояла, хоть глаз выколи, и передвигались люди едва ли не ощупью.
Вдруг выросла перед Голодновым тёмная арка тоннеля, да так внезапно, что тот даже вскрикнул негромко. Но кудесник не видел её и недоумевающе смотрел, как попутчик исследует вход.
– А вот о том, что местные жители здесь не пройдут, я и забыл, – пробормотал Иван.
И сказал им:
– Дальше я один, вам здесь пути нет.
– В дыру-то? – поинтересовалась старшая из домовых баб, – Это почему?
– Так вы её видите? – удивился собеседник.
– А откуда бы в вашем мире домовые взялись, кабы через порталы не могли проходить, – весело молвил кудесник. – Вот мне-то что делать, я же не жихоня?
– Возвращаться…
– Ну, уж нет. Полечу я, пожалуй. Свидимся на берегу.
– Погоди, – подумав, отозвался Голоднов, – попробуем иначе. Закрой-ка глаза, да не открывай, пока не скажу.
И взял друга за руку. Пожав плечами, Ворон зажмурился, шагнул вперёд, и его тотчас окутали холод и сырость. Но скоро снова стало тепло, и в ноздри мужчин ударил непривычный пряный запах. От огромной массы воды исходило сияние, превращавшее ночь в сумерки. А вот и избушка…
– Значит, чтобы дыру эту миновать, нужен тот, кому она видима, – задумчиво проговорил Ворон.
– В эту изобку, – сказала одна из шишимор, – он и ходит – Драгомир-то.
Иван почесал в затылке.
– Хм, странно, такое скопление порталов в одном месте. Может, это что-то другое?
– Проверим? – предложил Ворон.
– Да прямо сейчас…
И люди, и домовые двинулись в сторону избушки, однако, не дойдя, почувствовали, что не могут ступить ни шагу. Что-то держало их, не пуская вперёд.
– Заклинания наложены, – негромко констатировал кудесник. – А ты, Ваня, хотел без меня идти.
Несколькими пассами снял он защиту, и все шагнули внутрь. Проход в иную реальность Голоднов увидел сразу; тот выглядел, как вырубленная в скале ниша и выделялся на фоне бревенчатых стен.
– Похоже, в горы выведет, – вслух подумал мужчина.
А Ворон повернулся к шишиморам.
– Спасибо вам, бабы, за службу. Возвращайтесь в драгомиров дворец, да глядите дальше. Недолго осталось, скоро войной на него пойдём. А теперь мы ужо сами управимся.
Те закивали и исчезли.
– Я не уверен, что мы попадём, куда надо, – сказал Иван. – Через мой ход мы же не в город вышли, а внутри вашего мира остались. Как бы и этот не привёл нас в какую-нибудь часть царства Елисея.
– Но попытаться-то, я мыслю, можно?
– Зажмурься.
Кудесник, держась за руку друга, сделал несколько шагов, и под закрытые веки его просочился неяркий свет пробуждающегося утра. Глянув через щёлочку между сомкнутыми ресницами, Ворон широко распахнул глаза, наполнившиеся изумлением. Они со спутником стояли на неровной скальной площадке, а вокруг высились горы.
– Трансильвания, Карпаты, – тихо произнёс Голоднов.
– Бывал?
– Не случалось. Только откуда ещё мог вампир придти? Из Валахии? Но та в долинах вроде...
Вниз вёл пологий спуск, и мужчины, не сговариваясь, скатились по нему до ближайших зарослей, где стоял одинокий крест без одной перекладины. Иван всмотрелся в него внимательно и несколько раз вокруг обошёл.
– Что встревожился, Ваня? – поинтересовался Ворон.
– Неправильно тут что-то, – заявил тот. – Смотри, крыж старый, аж труха сыплется, а могила под ним недавняя, и вот…
Крыж – христианский (католический ) крест.
Нырнув в кустарник, Голоднов вытащил лопату со свежими следами земли. Раскачав деревяшку, он выдернул её и начал копать.
– Вань, – забеспокоился кудесник, – грех сон мёртвых тревожить, бог накажет.
– Не думаю я, что там человек схоронен. А коль лежит, то, скорее всего, это Драгомир и есть: упыри днём в земле спят, а ночью бродят. Ну, сказки наши так вещают, а уж правда, нет ли, не знаю.
Говоря это, Голоднов размеренно откидывал землю в сторону. Ворон волновался, увещевал друга, но, когда верхний слой был снят, и перед глазами людей сверкнули золото и драгоценные камни, обомлев, замолчал.
– Вот и клад королевича, – довольно сказал Иван, вытирая пот. – Готовился он к отходу, на это и оружие приобрёл бы.
– Ай да Драгомир! Хитёр, щучий сын! И что с сим делать будем?
– Перепрячем, мыслю. Не оставлять же ему.
И оба отправились искать место. Нашли они его недалеко, в укромном уголке, где никто не увидел бы следов раскопа. Изнемогая от жарких лучей взошедшего солнца, перетаскали мужчины сокровища в новый тайник, а потом, закидав землёй старую яму, воткнули крест, спрятали лопату и сели отдохнуть.
– Ну, что ж, – сказал Иван, – теперь вторжение войск королевича с автоматами и базуками сказочному миру не грозит.
– А если отыщет он своё добро?
– Это вряд ли. Но на всякий случай придётся за ним проследить, когда прочь погоним.
Ворон намеревался ответить, но вдруг, вытаращив глаза, изумлённо вскрикнул.
– Что такое? – удивился Голоднов.
– Я портал узрел. Почему?
Иван задумался.
– Нне знаю, – неуверенно сказал он, наконец. – Наверное, тот, кто прошёл из одной реальности в другую, может его видеть. Сложно всё это.
– Сложно, – согласился кудесник.
Посидев ещё немного, они поднялись и вернулись в сказку. Там тоже рассвело. Уверенно восстановив снятые с избушки заклинания, кудесник пошёл за товарищем в арку, и через минуту оба оказались в своём царстве.
А там их ждал неприятный сюрприз: дорогу перегородила дружина тридевятого королевства во главе с воеводой – Кощеем. К счастью для себя друзья вовремя заметили войско и бегом свернули за разросшиеся кусты.
– Как, ну, как они могли узнать, что мы покинули дворец? – вопросил Иван.
– Неужто ты думал, что соглядатаев только мы к Драгомиру засылаем? – вопросом ответил Ворон. – Что делать-то будем?
– Хоть и стыдно, а придётся уходить, – грустно отозвался Голоднов, – двое с армией не справятся.
И внезапно встрепенулся.
– Есть идея!
Обойдя войско тайными тропами, они очутились у дворца Елисея. Тот в оба глаза высматривал друзей и, увидав, радостно кинулся навстречу.
– Ну, что? Как? – выспрашивал он.
– Потом, потом, – отмахнулся, Иван. – Ты мне, Саша, скажи, электромагнит, коим ты Кощея заловил, цел ещё?
– Он в темнице его так и остался. А что ты задумал?
И Голоднов поведал, что хочет он сейчас, пока остов железный неподалёку, пленить его вновь, и план свой рассказал.
– Получится или нет, зависит от того, как далеко от дворца поле с ветряками тянется, – добавил он.
Елисеев задумался.
– Что ж, – сказал он, решившись, – попробовать стоит. Кидайте клич воинам, а я подготовкой займусь.
И почуял он, наконец, ту пресловутую силу, бегущую с кровью по жилам, пульсирующую в каждой мышце, фонтаном бьющую в мозгу. Ощутил её, рождённую верой и любовью: к друзьям, земле, народу этой удивительной сказочной страны, нуждающейся в нём. Свершилось то, чего боялся королевич: понял своё предназначенье Голоднов и расправил плечи. Саша с Вороном тоже заметили эту перемену и во все глаза смотрели на изменившегося друга – великорусского богатыря Ивана.
После сидели они в столовой палате за вечерней трапезой и слушали рассказ шишимор. Ворон ни до чего не касался, невелик оказался аппетит и у Марьюшки, очень уж рана её болела, хотя и дал ей кудесник снадобье чудесное. Зато Иван, да Елисей ели за двоих. Брали кусочки со стола и лазутчицы.
– Дружину Кощей готовит по велению Драгомира, – говорила старшая. – Камень, бает королевич, надо второй держать, коли первый не долетит.
– Дык, он и пдо тдетий говорил, – прогнусила младшая.
– Про третий камень? – уточнил Голоднов.
Шишимора подтвердила.
– Баял, коли и втодой цели не достигнет, – продолжила она, – то уйдёт он в Думынию со златом и самоцветами.
– Что? – дружно переспросили люди. – Куда?
– Первый раз про Думынию слышу, – удивился Ворон. – Нет у нас земли такой.
– Погоди-ка…
Иван подумал и спросил домовую:
– В Румынию?
– Да, да, – закивала та.
– Про портал говорил?
Собеседница снова согласно качнула головой, а Иван с Сашей переглянулись.
– Почему туда, интересно? – задумчиво сказал Елисей. – Ведь тоннель в Россию ведёт.
– А может, кого-то в одно, а кого и в иные места выбрасывает? – вмешался в разговор кудесник, при такой интересной вести стряхнувший с себя хандру.
– Маловероятно. Наверняка там есть свой… – начал Голоднов.
Но вдруг, прервав речь, снова погрузился в размышления.
– Драгомир – вампир, так? – раздумчиво заговорил он. – Страной-прародительницей этой нежити считают Румынию, так? И он знает про портал, верно?
– Верно, но…
Тут запнулся уже Елисей.
– Хочешь сказать, что Драгомир из нашей реальности?
– Это я и имел в виду, – отозвался Иван, поворачиваясь к кудеснику. – Ворон, а как он тут появился?
Тот наморщил лоб, подумал и признался:
– Не помню я. Знаю, что Кощей долго на троне сидел, а потом, откуда ни возьмись – королевич. Сначала-то все обрадовались: собой ладен, ликом красив, ну, думаем, облегчение нам вышло: человек власть взял, а не остов железный, страшный. Да не тут-то было. Поначалу тишина стояла, а потом с прихвостнями своими так принялся народ гонять, что прежнего правителя добром поминали. И пока Елисей на царство не встал, доставалось зело тридесятому государству. Но откуда Драгомир пришёл, никто, окромя Кощея, мыслю, не ведает.
Пока Ворон речь держал, Голоднов вновь сосредоточился на своих думах, а потом обратился к шишиморам:
– Разузнать сумеете, где Драгомир бывает? Глядишь, и про портал что услышите. А уж если выясните, где смерть Кощеева, цены вам не будет.
Домовые бабы задумались.
– Тдудно, батюшка, – наконец, ответила одна, – зело быстд королевич, не угнаться. Но попдобуем.
А старшая добавила:
– Кровь пьёт властитель человеческую, от того весел и силён становится, и румянец во всю щёку.
Мужчин перекосило от отвращения.
– Вот зачем он наше царство разорял, – тихо сказал Саша, – людей в полон уводил. В пище изверг нуждался.
– Чёртов упырь, – погрозив кулаком, воскликнул кудесник, – найдётся же и на тебя управа! А вы идите, бабы с богом, да для докладу возвращайтесь.
– И спасибо, что дочурку мою помогли уберечь, – отвесил им поклон Елисей.
Те засмущались, поклонились в ответ и пропали с глаз.
Иван поднялся. Марьюшка уснула во время их разговоров, надо было её в опочивальню отнести.
– Скоро вернусь, – сказал он и вышел.
– Не тревожит тебя, батюшка-царь, что дочка чужого больше любит, чем родного отца? – с улыбкой спросил Сашу Ворон.
– Нет. В опасности она, а Иван надёжный защитник. И отрадно мне знать, что коль сразит меня вражий меч, Марья одна не останется.
Кудесник замахал руками.
– Типун тебе на язык, сам не ведаешь, что болтаешь! А нас с Ваней на кого бросишь? И слышать не хочу!
– Как бросит? Зачем? – раздался растерянный голос Голоднова.
Выслушав Ворона, Иван сердито посмотрел на Елисеева.
– Он прав, ты царь, тебе не надо биться. Я поведу дружину, а вы тут оборону ладьте.
– Даже меня не возьмёшь? – усмехнулся кудесник.
– И тебя, друже. Хочу, чтобы всё самое дорогое и ценное моя спина прикрывала.
Помолчали.
– А помнишь, Вань, сон твой, в коем ты с жабой говорил? – задал вопрос Ворон. – Увидал я разгадку. Лягушка эта – душа твоя. Одолел ты свои сомнения, да нежелание добром скрытым поделиться, повернулся к ней лицом, и сбросила она кожу лягушачью безобразную, холодную, стала светла, открыта, да мудра. Так-то вот.
– А ведь он прав,– мелькнула у Голоднова мысль, – только…
– Ничего бы я без вас не смог, – тихо сказал он. – Лишь дружба и любовь на подвиги толкают. Без них не сумел бы я стряхнуть заплесневелую оболочку и судьбу бы свою отверг.
Кудесник смахнул слезу, а Саша протянул другу руку. Мужчины обменялись рукопожатиями и вновь судить, да рядить стали, что дальше делать.
– Считаю я, – говорил Иван, – надо поднимать дружину, ополченье собирать и идти на Драгомира, не дожидаясь шишимор.
– Успеем ещё рать на рать, – возражал Ворон. – Бабы-то, может, полезное что узнают, разору среди воёв меньше будет.
Елисей согласился с советником.
– Поспешишь, людей насмешишь, – сказал он. – Мыслю я, доносы лазутчиков сейчас нужнее, чем сеча. Даже если с ходу победу одержишь, так ты, Ваня, знать не будешь, куда Драгомир уйдёт, где портал этот. А выпускать королевича нельзя, он и с той стороны много худого натворить может.
– А нас-то это должно тревожить? – удивился кудесник, – Там с ним другие пусть разбираются.
– Вроде, как и не должно, – согласился царь. – Только вот дело какое: а ну, как вернётся он, когда мы его ждать не будем, да с оружием из той реальности. А оно там страшно, острейшим мечам не совладать. Вмиг всю страну в развалины превратит.
Замолчал советник, задумался.
– Прав ты, Саша, – наконец вымолвил он, – вы с Ваней свой мир и его страхи лучше знаете. Быть по сему, станем этот по… портал искать, а как погоним Драгомира, караул близ него большой поставим, чтоб упырь не убёг. А сейчас не пора ли спать? Утро вечера мудренее, да и часец зело поздний.
Друзья согласились, что, и верно, пора. Обнялись они и разошлись по опочивальням.
ГЛАВА 7
Мрачнее тучи стал Драгомир, когда дошли до него дурные вести. Как ни старался он от Ивана избавиться, всё впустую. Обрёл силу богатырь, и грозила теперь гибель всей нечисти тридевятого королевства, а первому из них – упырю.
Сильна была и дружина Иванова, не чета войску Кощея. Последний тоже приуныл. Страшился он сечи предстоящей, но не потому, что витязя боялся, а потому что знал, потерпи он поражение, не быть ему живу, уничтожит его Драгомир.
Но медлил Иван почему-то, не шёл ратью на королевича, и от этого страх пуще разгорался. Баба-Яга не являлась, закрылась в избе у себя и носа оттуда не высовывала. Да вытребовал её властитель, совет держать. Понуро стояли они с Кощеем перед разгневанным повелителем, принимая громы и молнии на повинные головы. А невидимые шишиморы слушали и запоминали.
Марьюшка выздоравливала. Пока болела она, Голоднов не спускал девочку с рук, кушать заставлял, играл с ней, отдавая отцу лишь когда сборы проводил, да если ребёнок хотел того приласкать. Елисей же с Вороном, глядя на это, умилялись и украдкой смахивали слёзы.
Последний, похоронив брата, ходил пасмурный, дважды птицей отлучался из дворца и вернулся ещё более угрюмым. Друзья не расспрашивали кудесника, знали, что, захоти он, поделится сам. Да, видно, не лежала у того душа к откровениям.
А вскоре он тревожиться начал, что шишиморы не возвращаются. Приспела пора действовать, а что делать, не знал никто. Но явились вскоре долгожданные, да сведения новые принесли.
Сумели лазутчицы уследить за Драгомиром. Обрадовались Иван и Ворон с Елисеем, стали вылазку готовить. Голоднов настаивал, чтоб ему в одиночку идти, да кудесник не соглашался и твёрдо на своём стоял.
На следующие сутки, вооружившись, вышли они под покровом ночи за пределы защиты и двинулись в сторону недоброго леса, откуда пришёл Иван когда-то гостем незваным. Тьма вокруг стояла, хоть глаз выколи, и передвигались люди едва ли не ощупью.
Вдруг выросла перед Голодновым тёмная арка тоннеля, да так внезапно, что тот даже вскрикнул негромко. Но кудесник не видел её и недоумевающе смотрел, как попутчик исследует вход.
– А вот о том, что местные жители здесь не пройдут, я и забыл, – пробормотал Иван.
И сказал им:
– Дальше я один, вам здесь пути нет.
– В дыру-то? – поинтересовалась старшая из домовых баб, – Это почему?
– Так вы её видите? – удивился собеседник.
– А откуда бы в вашем мире домовые взялись, кабы через порталы не могли проходить, – весело молвил кудесник. – Вот мне-то что делать, я же не жихоня?
– Возвращаться…
– Ну, уж нет. Полечу я, пожалуй. Свидимся на берегу.
– Погоди, – подумав, отозвался Голоднов, – попробуем иначе. Закрой-ка глаза, да не открывай, пока не скажу.
И взял друга за руку. Пожав плечами, Ворон зажмурился, шагнул вперёд, и его тотчас окутали холод и сырость. Но скоро снова стало тепло, и в ноздри мужчин ударил непривычный пряный запах. От огромной массы воды исходило сияние, превращавшее ночь в сумерки. А вот и избушка…
– Значит, чтобы дыру эту миновать, нужен тот, кому она видима, – задумчиво проговорил Ворон.
– В эту изобку, – сказала одна из шишимор, – он и ходит – Драгомир-то.
Иван почесал в затылке.
– Хм, странно, такое скопление порталов в одном месте. Может, это что-то другое?
– Проверим? – предложил Ворон.
– Да прямо сейчас…
И люди, и домовые двинулись в сторону избушки, однако, не дойдя, почувствовали, что не могут ступить ни шагу. Что-то держало их, не пуская вперёд.
– Заклинания наложены, – негромко констатировал кудесник. – А ты, Ваня, хотел без меня идти.
Несколькими пассами снял он защиту, и все шагнули внутрь. Проход в иную реальность Голоднов увидел сразу; тот выглядел, как вырубленная в скале ниша и выделялся на фоне бревенчатых стен.
– Похоже, в горы выведет, – вслух подумал мужчина.
А Ворон повернулся к шишиморам.
– Спасибо вам, бабы, за службу. Возвращайтесь в драгомиров дворец, да глядите дальше. Недолго осталось, скоро войной на него пойдём. А теперь мы ужо сами управимся.
Те закивали и исчезли.
– Я не уверен, что мы попадём, куда надо, – сказал Иван. – Через мой ход мы же не в город вышли, а внутри вашего мира остались. Как бы и этот не привёл нас в какую-нибудь часть царства Елисея.
– Но попытаться-то, я мыслю, можно?
– Зажмурься.
Кудесник, держась за руку друга, сделал несколько шагов, и под закрытые веки его просочился неяркий свет пробуждающегося утра. Глянув через щёлочку между сомкнутыми ресницами, Ворон широко распахнул глаза, наполнившиеся изумлением. Они со спутником стояли на неровной скальной площадке, а вокруг высились горы.
– Трансильвания, Карпаты, – тихо произнёс Голоднов.
– Бывал?
– Не случалось. Только откуда ещё мог вампир придти? Из Валахии? Но та в долинах вроде...
Вниз вёл пологий спуск, и мужчины, не сговариваясь, скатились по нему до ближайших зарослей, где стоял одинокий крест без одной перекладины. Иван всмотрелся в него внимательно и несколько раз вокруг обошёл.
– Что встревожился, Ваня? – поинтересовался Ворон.
– Неправильно тут что-то, – заявил тот. – Смотри, крыж старый, аж труха сыплется, а могила под ним недавняя, и вот…
Крыж – христианский (католический ) крест.
Нырнув в кустарник, Голоднов вытащил лопату со свежими следами земли. Раскачав деревяшку, он выдернул её и начал копать.
– Вань, – забеспокоился кудесник, – грех сон мёртвых тревожить, бог накажет.
– Не думаю я, что там человек схоронен. А коль лежит, то, скорее всего, это Драгомир и есть: упыри днём в земле спят, а ночью бродят. Ну, сказки наши так вещают, а уж правда, нет ли, не знаю.
Говоря это, Голоднов размеренно откидывал землю в сторону. Ворон волновался, увещевал друга, но, когда верхний слой был снят, и перед глазами людей сверкнули золото и драгоценные камни, обомлев, замолчал.
– Вот и клад королевича, – довольно сказал Иван, вытирая пот. – Готовился он к отходу, на это и оружие приобрёл бы.
– Ай да Драгомир! Хитёр, щучий сын! И что с сим делать будем?
– Перепрячем, мыслю. Не оставлять же ему.
И оба отправились искать место. Нашли они его недалеко, в укромном уголке, где никто не увидел бы следов раскопа. Изнемогая от жарких лучей взошедшего солнца, перетаскали мужчины сокровища в новый тайник, а потом, закидав землёй старую яму, воткнули крест, спрятали лопату и сели отдохнуть.
– Ну, что ж, – сказал Иван, – теперь вторжение войск королевича с автоматами и базуками сказочному миру не грозит.
– А если отыщет он своё добро?
– Это вряд ли. Но на всякий случай придётся за ним проследить, когда прочь погоним.
Ворон намеревался ответить, но вдруг, вытаращив глаза, изумлённо вскрикнул.
– Что такое? – удивился Голоднов.
– Я портал узрел. Почему?
Иван задумался.
– Нне знаю, – неуверенно сказал он, наконец. – Наверное, тот, кто прошёл из одной реальности в другую, может его видеть. Сложно всё это.
– Сложно, – согласился кудесник.
Посидев ещё немного, они поднялись и вернулись в сказку. Там тоже рассвело. Уверенно восстановив снятые с избушки заклинания, кудесник пошёл за товарищем в арку, и через минуту оба оказались в своём царстве.
А там их ждал неприятный сюрприз: дорогу перегородила дружина тридевятого королевства во главе с воеводой – Кощеем. К счастью для себя друзья вовремя заметили войско и бегом свернули за разросшиеся кусты.
– Как, ну, как они могли узнать, что мы покинули дворец? – вопросил Иван.
– Неужто ты думал, что соглядатаев только мы к Драгомиру засылаем? – вопросом ответил Ворон. – Что делать-то будем?
– Хоть и стыдно, а придётся уходить, – грустно отозвался Голоднов, – двое с армией не справятся.
И внезапно встрепенулся.
– Есть идея!
Обойдя войско тайными тропами, они очутились у дворца Елисея. Тот в оба глаза высматривал друзей и, увидав, радостно кинулся навстречу.
– Ну, что? Как? – выспрашивал он.
– Потом, потом, – отмахнулся, Иван. – Ты мне, Саша, скажи, электромагнит, коим ты Кощея заловил, цел ещё?
– Он в темнице его так и остался. А что ты задумал?
И Голоднов поведал, что хочет он сейчас, пока остов железный неподалёку, пленить его вновь, и план свой рассказал.
– Получится или нет, зависит от того, как далеко от дворца поле с ветряками тянется, – добавил он.
Елисеев задумался.
– Что ж, – сказал он, решившись, – попробовать стоит. Кидайте клич воинам, а я подготовкой займусь.
