– А за тебя?– Она прервала его, глядя в глаза.
– За меня? – Он удивился. – Причём тут я?
– Ты – мой муж и зять моего отца, забыл? Если Доранн придёт сюда, с тебя тоже будет спрос.
– Какой с меня спрос?
– Одному из своих людей Доранн обещал земли Берга... – Говоря это, она потемнела лицом, словно тень от вуали вдруг упала на него, но солнце ещё не отбрасывало теней на лица, оно только-только показалось за зубцами каменных стен.
– Одному из них? – догадался Ниард, и Вэллия медленно кивнула. – А если судьба снова сведёт тебя с ними?
Вэллия медленно перевела на его лицо взгляд и прошептала:
– Тогда это злая судьба...
– Маркграф! Ниард! Вот ты где! – Нахмуренный барон Дарл прервал их разговор. – Надо закрывать ворота и забивать их досками, я уже приказал приготовить брёвна. Подъёмный мост уже поднимают. Все ждут твоего приказа, а ты тут... – Перебросил озабоченный взгляд на лицо племянницы.– А ты что тут? Тебе здесь нечего делать!
Наверное, сейчас только один человек жил заботами всего замка и мыслил трезво, и Ниард, и Вэллия молча приняли его замечания. Маркграф пошёл с бароном, а Вэллия решила проверить, как размещают в госпитале местной церкви женщин и детей.
* * * * *
С первого же дня сложилось впечатление, что их никто не ждал, что земли и их правители совсем не готовы к началу войны. Замки баронов сдавались один за другим после двух-трёх дней осады, жители их даже не пытались держать длительной обороны. А что? Начало лета, после зимы и долгой весны в амбарах не осталось хлеба, тощий скот нечем было кормить. Гарнизоны сдавались, владельцы замков принимали любые условия, лишь бы их территории не сильно грабили. Граф Доранн Лионский не разрешал своим людям заниматься грабежами и творить насилие над местными, хотя случаи, конечно же, были. Лионские захватчики забирали всё самое необходимое, выгребали последнее зерно, угоняли скот, не заботясь о том, что их действия приведут к голоду среди местных.
Всё это раздражало Алдора. Он думал, что граф Доранн Лион начнёт войну позже, ну хотя бы к августу, когда будут полны амбары и не возникнет угрозы голода. Сейчас крестьяне бросали свои поля и дома и бежали под охрану стен замков, а рыцари громили брошенные посёлки и топтали всходы. Какой урожай будет к осени? Что найдут здесь крестьяне, когда вернутся? Если ещё вернутся...
Конечно, если думать о том, что граф Доранн ставил перед собой цель захватить Бергские земли, то всё он делал правильно. Он методично захватывал их и время для этого выбрал правильно. Но сердце Алдора обливалось кровью, когда он видел разорённые деревни, брошенные замки и потерянные лица местных баронов и их людей.
Ведь это его земля! Он – настоящий хозяин этой земли! Он – будущий правитель этих территорий! Кому, как не ему, переживать за «своих» людей, за «свои» деревни и «свои» замки?
Но графа Лионского, видимо, мало заботило это. Ему было всё равно, как земли Берга будут восстанавливаться, переживут ли жители это лето, будет ли собран урожай с полей.
Алдор уже несколько раз пытался завести разговор об этом со своим сеньором, хотя и понимал, что для того, чтобы поставить точку, нужно перво-наперво захватить сам Бергский замок. Только тогда граф Доранн сможет диктовать условия Дарнскому графу Вольдейну, а Алдор получит Берг, как и было ему обещано.
Быстрее бы этот день! И справедливость восторжествует, и в Берг вернутся законные правители. А этого выскочку, мальчишку маркграфа Ниарда, вышвырнут вон из замка, из земель.
Алдор слышал, что граф Вольдейн выдал дочь за нынешнего Бергского правителя, а девчонка, что в прошлом году они с Корвином таскали по лесам Дарна, говорила, что осталась единственной дочерью графа. Значит, именно она, Вэллия, сейчас жена этого Ниарда. Значит, она не ушла в монастырь, она подчинилась отцу, и теперь этот щенок – её муж. Он, он забрал у Алдора всё, он владел всем, что было ему дорого...
Он даже сам боялся признаться себе в этом. Он помнил её, помнил всё, что связывало их. И его поступок, когда он воспользовался её болезнью, её беспамятством, не давал покоя. Он даже Корвина, когда вернулся, отправил от себя, чтобы тот даже видом своим не напоминал ему о постыдном поступке. Он действовал тогда, как простолюдин безродного происхождения. Он пытался забыть её, выбросить из памяти, поверить в то, что она сейчас где-то в тишине монастырских келий, а оказывается она сейчас в Берге рядом с этим мальчишкой. И он её муж! Как? Как это возможно?
И их армия сейчас стоит под стенами Берга.
– Господин? – Алдор резко обернулся, скрипнув кожей ремня и ножен. Молодой рыцарь: – Граф Доранн зовёт вас к себе.
– Хорошо. Я иду.
Графа Доранна Лионского нельзя было не уважать и не бояться – что-то было в нём, что-то опасное. Может, в тёмных неподвижных глазах, видящих всё насквозь, может, в угрюмом выражении лица. Уголки губ его смотрели вниз, и от этого лицо всё время казалось хмурым, да и улыбался граф очень редко. Он уже был порядком седой, но лицо его сохраняло ту суровую свежесть, какая бывает у людей моложавых, крепких телом и душой. Аккуратная седеющая бородка, короткая причёска рыцаря.
– Да, милорд, господин граф... – Алдор почтительно склонил голову сразу же у входа в шатёр, как вошёл.
Граф смерил его медленным неподвижным взглядом. Спросил:
– Чем вы занимаетесь?
– Следил, как устраивают лагерь, милорд.
– Ну и как?
Алдор пожал плечами. Что он мог сказать, когда думал совсем о другом. Берг... Он не видел его уже много лет. Тогда, осенью, они с Корвином не пошли до Лиона этой дорогой, хотя она была ближе. Может быть, потому что не хотелось видеть родной замок? Места, где провёл детство, где ещё были живы в памяти мать и отец, брат и сестра. Он и сейчас-то не мог придти в себя, осматривая издалека стены родного замка, высокий шпиль донжона, окна башен.
– Алдор, ты знаешь, зачем ты здесь? Ты мне нужен... Это твои места и твой замок, ты знаешь, что говорят о Берге? Он неприступен, взять его невозможно. Я не хочу стоять здесь и ждать, когда сюда явится Вольдейн со всеми своими вассалами.
– Вольдейн же взял его... тогда...
– Он взял его хитростью! Твоя мать сама пустила его в замок. Кто, ты думаешь, впустит меня?
– Надо провести переговоры и вынудить их сдаться. – Граф только громко усмехнулся в ответ, как над самой большой глупостью, и Алдор продолжил: – Все его земли по эту сторону перевала наши...
Граф перебил его:
– Да, а по ту сторону – нет! И он это прекрасно знает! Мы не можем пойти дальше и оставить Берг в тылу, нам надо взять замок. И взять как можно быстрее. Тогда я смогу разговаривать с Вольдейном на равных, но Берг... Этот проклятый Берг! Его не возьмёшь наскоком. И скоро здесь появится Вольдейн, и они, – он вскинул руку, показывая в сторону замка, – там, за стенами, прекрасно это знают. Им надо только подождать, продержаться немного...
– Милорд, – подал голос Алдор, но граф снова не дал ему сказать:
– Думай, на тебя вся надежда. Ты должен указать нам, где самые уязвимые места в крепости, посоветовать, дать указания. Это же твой родной замок, Алдор! Дай дельный совет.
– Мне было всего десять лет, что я могу, чем могу помочь? – Алдор аж растерялся от такой просьбы. – Я и не знаю-то ничего. Я был мальчишкой, когда всё это случилось, я не знаю.
– Сегодня вечером я собираю Совет баронов, и я хочу, чтобы ты что-то предложил.
– Я – на Совете? Я же не барон.
– Я это знаю! – Граф повысил голос и этим выдал, что терпение его на пределе.
Конечно, он хотел от этого парня помощи, ощутимой помощи, а не растерянности во взгляде. Он специально держал его у себя, всегда знал, что он должен рано или поздно пригодиться. Толку-то от него было немного, ни земли, ни титула, только происхождение. Он пригрел его ещё подростком, он был оруженосцем, потом стал рыцарем, граф даже дал ему кусочек земли. Но её надо было обустраивать, строить на ней замок. Несколько деревень и берёзовая роща, много ли могла такая земля дать своему хозяину? Да и получил её этот Алдор только перед самым походом на Берг. Ему не нужна была эта земля. Сколько раз граф Доранн предлагал ему землю, но бывший князь – единственный наследник Берга – бредил только своими наследственными землями.
Он много лет готовился к этому походу, надеялся, что получит Берг и все его земли. Наивный. Столько ценных земель, и граф Вольдейн знает им цену, и для Лиона это ценная добыча. Неужели этот бедный рыцарь надеется, что всё это богатство достанется только ему потому, что он был сыном последнего Бергского князя? Глупо, конечно. Но сам он об этом ещё не знает и если узнает, то узнает самым последним.
Так-то парень неплохой, старательный, усердный, надёжный, сколько раз в бою находился в нужном месте, но этот его бред... «Моя земля... Мой Берг... Мой замок...» Он, конечно, получит эти земли, но не все, кусок где-нибудь там, за перевалом, и хватит с него на этом. Но сначала надо взять Берг. А там уж...
– Тебе надо всё обдумать, время до вечера есть. Погляди на замок со всех сторон, оцени, вспомни детство. Всё равно что-то есть, должно быть.
– Но, господин...
– Иди, Алдор, иди. Думай.
Склонив почтительно голову, Алдор покинул шатёр графа. Что он от него хочет? Что он может посоветовать? Он замок-то этот видел в последний раз в десять лет, что он может помнить?
Вечернее небо, солнце ярко сверкало на каменных стенах замка. Конечно, они засели за стенами надёжно, заперли ворота, подняли мост, настроили хорд по стенам. Берг всегда внушал своим хозяевам уверенность. Он стоял на скале, точнее, на уступе скалы, северный край замка был прикрыт высокими неприступными горами, кое-где поросшими одинокими кривыми соснами, цепляющимися корнями за голые уступы. Стены замка упирались прямо в горы и отвесно уходили вниз, в ров. Рек рядом не было, поэтому ров не заполнялся речной водой, только дождями. Ров этот, правда, небольшой, иначе замок пришлось бы поднимать ещё выше по скале. Можно себе представить, сколько труда стоило строителям выровнять на скальнике такую площадку, чтобы на ней суметь возвести замок. И попасть-то в него можно было только через подъёмный мост, охраняемый высокими башнями. Стены казались очень высокими и толстыми, чтобы пробить их или через них метать заряды катапульт. Максимум катапультой можно было попробовать сбить хорды на куртинах замка. Со всех сторон он казался неприступным.
Что тут Алдор мог предложить? И есть ли в Берге хоть одно уязвимое место? Что он может сказать на Совете баронов?
Штурмовать замок при таких стенах нет смысла, надо близко подойти через ров и всё под огнём, значит, ров надо засыпать, пытаться ломать стены или ворота. Да и стены всегда здесь были крепкие, камня тут много, мастера его не жалели. Да, ров неглубокий, его можно попробовать пройти и пехоте, кони, конечно, не пройдут, да они и не нужны там. Но столько хорд и башен, такие надёжные куртины, с какой бы стороны ни штурмовал – всё под огнём.
Как ни напрягал Алдор свою память, а вспомнить о подземном ходе не мог. Не знал, есть ли он здесь. Может быть, архитектор и не планировал тут никакого подземного хода, и попасть в замок со стороны нереально.
Так или иначе, но Берг взят в осаду, может быть, хоть это обстоятельство и предстоящий голод подстегнут защитников сдаться. Людей, наверное, туда набилось со всей округи – море, вряд ли запасов хватит надолго. Единственное в этой ситуации – самих их вынудить открыть ворота. Как это сделал когда-то граф Вольдейн.
С темнотой, когда уже были выставлены посты, в шатре графа Доранна собрали Совет баронов. Граф внимательно выслушивал предложения своих вассалов, задавал короткие вопросы. Говорили о многом, что надо торопиться, что медлить нельзя, хотя дальняя разведка докладывала, что графа Вольдейна пока не видно и не слышно. Кто-то предлагал, пока позволяет время, держать Берг в осаде; кто-то, напротив, говорил о необходимости быстрого штурма, для чего надо было засыпать ров, благо, леса вокруг хватало. Чтобы не терять своих людей при этом, барон Ард предложил использовать на этих работах местных крестьян. Они могли бы свалить лес в округе и построить новый мост, с которого можно было бы попробовать сломать ворота и взять замок штурмом.
– Мы не знаем, сколько людей в Берге, – заметил хмуро, как всегда, граф Доранн.
– До этого у нас не было больших трудностей с их замками, они сами сдавались на четвёртый-пятый день, а то и раньше... – Барон Ард упрямо выдержал взгляд своего сеньора, не опуская тёмных мудрых глаз.
В данной ситуации Алдор был целиком на его стороне, медлить нельзя, вряд ли они сами откроют ворота, их надо ломать, хотя они, наверное, очень крепкие.
– Берг – это совсем другое дело. Они не станут сдаваться. – Граф Доранн верил в то, что говорил. Конечно, одно дело маленькие замки вассалов бергского маркграфа, они, и правда, сдавались сами, но Берг-то, Берг другое дело. Упрямый мальчишка маркграф никогда не сдастся, тем более рядом с ним хитрый лис барон Дарл. Никогда никто не знает, что у него на уме, предугадать его действия невозможно, и что он вообще делает здесь? Почему не уехал к своему сеньору Вольдейну? Всё как-то не так! Всё по-дурному!
– Вся округа, наверное, собралась здесь, – продолжил граф Доранн, – все верят, что Берг неприступен, но нам надо доказать обратное, понимаете? Кто сказал, что это будет легко? Вынудить их сдаться – не получится! Они никогда этого не сделают. Они слишком верят в Берг! Ждать тоже нельзя: в любой момент нагрянет Вольдейн. Остаётся одно! – Он сделал многозначительную паузу и окинул взглядом всех своих баронов. – Надо искать слабое место и готовиться к штурму. Мы возьмём его! Возьмём, если постараемся и захотим!
Есть ли в замке слабое место, Алдор? – Он уставился в лицо молодого рыцаря, и Алдор растерялся. Нет, он всё понимал, всё слышал, но что он мог предложить?
– Мой сеньор, милорд, я не могу вам помочь, мне было десять лет, когда я последний раз был в Берге, о подземных ходах я не знаю, вряд ли тут что-то есть. Я согласен с бароном Ардом, надо брать замок в осаду и готовиться к штурму...
– В каком направлении? – перебил граф своего рыцаря.
Алдор чувствовал на себе оценивающие взгляды баронов, это были всё люди опытные, хорошие воины. Многие были удивлены. Что делает на Совете этот юнец?
Алдор пожал плечами растерянно.
– Наверное, со всех... Разделить войска на колонны и начать штурм со всех сторон... ров можно заложить брёвнами...
Все молчали. Да, в его предложении было зрелое зерно.
– Иди, Алдор, иди, – устало выпроводил его граф Доранн.
И Алдор, почтительно склонив голову, покинул Совет баронов. Граф прав, что выпроводил его ещё до окончания Совета, ведь он только приглашённый. «Ну и ладно! – подумал Алдор. – Не больно-то и хотелось... Разочаровал, да, а что я могу сделать? Ну, не знаю я ничего...»
Ночь сгустилась, луны не было, только свет горящих костров ещё пытался разгонять темноту. На фоне чёрного неба ещё более чёрным пятном высилась громада замка, а за ним – горы. Берг... Это его Берг...
* * * * *
– Что слышно от Берга? – Граф Вольдейн медленно перевёл взгляд от распахнутого окна на лицо своего приближённого – барона Ирвина.
– За меня? – Он удивился. – Причём тут я?
– Ты – мой муж и зять моего отца, забыл? Если Доранн придёт сюда, с тебя тоже будет спрос.
– Какой с меня спрос?
– Одному из своих людей Доранн обещал земли Берга... – Говоря это, она потемнела лицом, словно тень от вуали вдруг упала на него, но солнце ещё не отбрасывало теней на лица, оно только-только показалось за зубцами каменных стен.
– Одному из них? – догадался Ниард, и Вэллия медленно кивнула. – А если судьба снова сведёт тебя с ними?
Вэллия медленно перевела на его лицо взгляд и прошептала:
– Тогда это злая судьба...
– Маркграф! Ниард! Вот ты где! – Нахмуренный барон Дарл прервал их разговор. – Надо закрывать ворота и забивать их досками, я уже приказал приготовить брёвна. Подъёмный мост уже поднимают. Все ждут твоего приказа, а ты тут... – Перебросил озабоченный взгляд на лицо племянницы.– А ты что тут? Тебе здесь нечего делать!
Наверное, сейчас только один человек жил заботами всего замка и мыслил трезво, и Ниард, и Вэллия молча приняли его замечания. Маркграф пошёл с бароном, а Вэллия решила проверить, как размещают в госпитале местной церкви женщин и детей.
* * * * *
Глава 23
С первого же дня сложилось впечатление, что их никто не ждал, что земли и их правители совсем не готовы к началу войны. Замки баронов сдавались один за другим после двух-трёх дней осады, жители их даже не пытались держать длительной обороны. А что? Начало лета, после зимы и долгой весны в амбарах не осталось хлеба, тощий скот нечем было кормить. Гарнизоны сдавались, владельцы замков принимали любые условия, лишь бы их территории не сильно грабили. Граф Доранн Лионский не разрешал своим людям заниматься грабежами и творить насилие над местными, хотя случаи, конечно же, были. Лионские захватчики забирали всё самое необходимое, выгребали последнее зерно, угоняли скот, не заботясь о том, что их действия приведут к голоду среди местных.
Всё это раздражало Алдора. Он думал, что граф Доранн Лион начнёт войну позже, ну хотя бы к августу, когда будут полны амбары и не возникнет угрозы голода. Сейчас крестьяне бросали свои поля и дома и бежали под охрану стен замков, а рыцари громили брошенные посёлки и топтали всходы. Какой урожай будет к осени? Что найдут здесь крестьяне, когда вернутся? Если ещё вернутся...
Конечно, если думать о том, что граф Доранн ставил перед собой цель захватить Бергские земли, то всё он делал правильно. Он методично захватывал их и время для этого выбрал правильно. Но сердце Алдора обливалось кровью, когда он видел разорённые деревни, брошенные замки и потерянные лица местных баронов и их людей.
Ведь это его земля! Он – настоящий хозяин этой земли! Он – будущий правитель этих территорий! Кому, как не ему, переживать за «своих» людей, за «свои» деревни и «свои» замки?
Но графа Лионского, видимо, мало заботило это. Ему было всё равно, как земли Берга будут восстанавливаться, переживут ли жители это лето, будет ли собран урожай с полей.
Алдор уже несколько раз пытался завести разговор об этом со своим сеньором, хотя и понимал, что для того, чтобы поставить точку, нужно перво-наперво захватить сам Бергский замок. Только тогда граф Доранн сможет диктовать условия Дарнскому графу Вольдейну, а Алдор получит Берг, как и было ему обещано.
Быстрее бы этот день! И справедливость восторжествует, и в Берг вернутся законные правители. А этого выскочку, мальчишку маркграфа Ниарда, вышвырнут вон из замка, из земель.
Алдор слышал, что граф Вольдейн выдал дочь за нынешнего Бергского правителя, а девчонка, что в прошлом году они с Корвином таскали по лесам Дарна, говорила, что осталась единственной дочерью графа. Значит, именно она, Вэллия, сейчас жена этого Ниарда. Значит, она не ушла в монастырь, она подчинилась отцу, и теперь этот щенок – её муж. Он, он забрал у Алдора всё, он владел всем, что было ему дорого...
Он даже сам боялся признаться себе в этом. Он помнил её, помнил всё, что связывало их. И его поступок, когда он воспользовался её болезнью, её беспамятством, не давал покоя. Он даже Корвина, когда вернулся, отправил от себя, чтобы тот даже видом своим не напоминал ему о постыдном поступке. Он действовал тогда, как простолюдин безродного происхождения. Он пытался забыть её, выбросить из памяти, поверить в то, что она сейчас где-то в тишине монастырских келий, а оказывается она сейчас в Берге рядом с этим мальчишкой. И он её муж! Как? Как это возможно?
И их армия сейчас стоит под стенами Берга.
– Господин? – Алдор резко обернулся, скрипнув кожей ремня и ножен. Молодой рыцарь: – Граф Доранн зовёт вас к себе.
– Хорошо. Я иду.
Графа Доранна Лионского нельзя было не уважать и не бояться – что-то было в нём, что-то опасное. Может, в тёмных неподвижных глазах, видящих всё насквозь, может, в угрюмом выражении лица. Уголки губ его смотрели вниз, и от этого лицо всё время казалось хмурым, да и улыбался граф очень редко. Он уже был порядком седой, но лицо его сохраняло ту суровую свежесть, какая бывает у людей моложавых, крепких телом и душой. Аккуратная седеющая бородка, короткая причёска рыцаря.
– Да, милорд, господин граф... – Алдор почтительно склонил голову сразу же у входа в шатёр, как вошёл.
Граф смерил его медленным неподвижным взглядом. Спросил:
– Чем вы занимаетесь?
– Следил, как устраивают лагерь, милорд.
– Ну и как?
Алдор пожал плечами. Что он мог сказать, когда думал совсем о другом. Берг... Он не видел его уже много лет. Тогда, осенью, они с Корвином не пошли до Лиона этой дорогой, хотя она была ближе. Может быть, потому что не хотелось видеть родной замок? Места, где провёл детство, где ещё были живы в памяти мать и отец, брат и сестра. Он и сейчас-то не мог придти в себя, осматривая издалека стены родного замка, высокий шпиль донжона, окна башен.
– Алдор, ты знаешь, зачем ты здесь? Ты мне нужен... Это твои места и твой замок, ты знаешь, что говорят о Берге? Он неприступен, взять его невозможно. Я не хочу стоять здесь и ждать, когда сюда явится Вольдейн со всеми своими вассалами.
– Вольдейн же взял его... тогда...
– Он взял его хитростью! Твоя мать сама пустила его в замок. Кто, ты думаешь, впустит меня?
– Надо провести переговоры и вынудить их сдаться. – Граф только громко усмехнулся в ответ, как над самой большой глупостью, и Алдор продолжил: – Все его земли по эту сторону перевала наши...
Граф перебил его:
– Да, а по ту сторону – нет! И он это прекрасно знает! Мы не можем пойти дальше и оставить Берг в тылу, нам надо взять замок. И взять как можно быстрее. Тогда я смогу разговаривать с Вольдейном на равных, но Берг... Этот проклятый Берг! Его не возьмёшь наскоком. И скоро здесь появится Вольдейн, и они, – он вскинул руку, показывая в сторону замка, – там, за стенами, прекрасно это знают. Им надо только подождать, продержаться немного...
– Милорд, – подал голос Алдор, но граф снова не дал ему сказать:
– Думай, на тебя вся надежда. Ты должен указать нам, где самые уязвимые места в крепости, посоветовать, дать указания. Это же твой родной замок, Алдор! Дай дельный совет.
– Мне было всего десять лет, что я могу, чем могу помочь? – Алдор аж растерялся от такой просьбы. – Я и не знаю-то ничего. Я был мальчишкой, когда всё это случилось, я не знаю.
– Сегодня вечером я собираю Совет баронов, и я хочу, чтобы ты что-то предложил.
– Я – на Совете? Я же не барон.
– Я это знаю! – Граф повысил голос и этим выдал, что терпение его на пределе.
Конечно, он хотел от этого парня помощи, ощутимой помощи, а не растерянности во взгляде. Он специально держал его у себя, всегда знал, что он должен рано или поздно пригодиться. Толку-то от него было немного, ни земли, ни титула, только происхождение. Он пригрел его ещё подростком, он был оруженосцем, потом стал рыцарем, граф даже дал ему кусочек земли. Но её надо было обустраивать, строить на ней замок. Несколько деревень и берёзовая роща, много ли могла такая земля дать своему хозяину? Да и получил её этот Алдор только перед самым походом на Берг. Ему не нужна была эта земля. Сколько раз граф Доранн предлагал ему землю, но бывший князь – единственный наследник Берга – бредил только своими наследственными землями.
Он много лет готовился к этому походу, надеялся, что получит Берг и все его земли. Наивный. Столько ценных земель, и граф Вольдейн знает им цену, и для Лиона это ценная добыча. Неужели этот бедный рыцарь надеется, что всё это богатство достанется только ему потому, что он был сыном последнего Бергского князя? Глупо, конечно. Но сам он об этом ещё не знает и если узнает, то узнает самым последним.
Так-то парень неплохой, старательный, усердный, надёжный, сколько раз в бою находился в нужном месте, но этот его бред... «Моя земля... Мой Берг... Мой замок...» Он, конечно, получит эти земли, но не все, кусок где-нибудь там, за перевалом, и хватит с него на этом. Но сначала надо взять Берг. А там уж...
– Тебе надо всё обдумать, время до вечера есть. Погляди на замок со всех сторон, оцени, вспомни детство. Всё равно что-то есть, должно быть.
– Но, господин...
– Иди, Алдор, иди. Думай.
Склонив почтительно голову, Алдор покинул шатёр графа. Что он от него хочет? Что он может посоветовать? Он замок-то этот видел в последний раз в десять лет, что он может помнить?
Вечернее небо, солнце ярко сверкало на каменных стенах замка. Конечно, они засели за стенами надёжно, заперли ворота, подняли мост, настроили хорд по стенам. Берг всегда внушал своим хозяевам уверенность. Он стоял на скале, точнее, на уступе скалы, северный край замка был прикрыт высокими неприступными горами, кое-где поросшими одинокими кривыми соснами, цепляющимися корнями за голые уступы. Стены замка упирались прямо в горы и отвесно уходили вниз, в ров. Рек рядом не было, поэтому ров не заполнялся речной водой, только дождями. Ров этот, правда, небольшой, иначе замок пришлось бы поднимать ещё выше по скале. Можно себе представить, сколько труда стоило строителям выровнять на скальнике такую площадку, чтобы на ней суметь возвести замок. И попасть-то в него можно было только через подъёмный мост, охраняемый высокими башнями. Стены казались очень высокими и толстыми, чтобы пробить их или через них метать заряды катапульт. Максимум катапультой можно было попробовать сбить хорды на куртинах замка. Со всех сторон он казался неприступным.
Что тут Алдор мог предложить? И есть ли в Берге хоть одно уязвимое место? Что он может сказать на Совете баронов?
Штурмовать замок при таких стенах нет смысла, надо близко подойти через ров и всё под огнём, значит, ров надо засыпать, пытаться ломать стены или ворота. Да и стены всегда здесь были крепкие, камня тут много, мастера его не жалели. Да, ров неглубокий, его можно попробовать пройти и пехоте, кони, конечно, не пройдут, да они и не нужны там. Но столько хорд и башен, такие надёжные куртины, с какой бы стороны ни штурмовал – всё под огнём.
Как ни напрягал Алдор свою память, а вспомнить о подземном ходе не мог. Не знал, есть ли он здесь. Может быть, архитектор и не планировал тут никакого подземного хода, и попасть в замок со стороны нереально.
Так или иначе, но Берг взят в осаду, может быть, хоть это обстоятельство и предстоящий голод подстегнут защитников сдаться. Людей, наверное, туда набилось со всей округи – море, вряд ли запасов хватит надолго. Единственное в этой ситуации – самих их вынудить открыть ворота. Как это сделал когда-то граф Вольдейн.
С темнотой, когда уже были выставлены посты, в шатре графа Доранна собрали Совет баронов. Граф внимательно выслушивал предложения своих вассалов, задавал короткие вопросы. Говорили о многом, что надо торопиться, что медлить нельзя, хотя дальняя разведка докладывала, что графа Вольдейна пока не видно и не слышно. Кто-то предлагал, пока позволяет время, держать Берг в осаде; кто-то, напротив, говорил о необходимости быстрого штурма, для чего надо было засыпать ров, благо, леса вокруг хватало. Чтобы не терять своих людей при этом, барон Ард предложил использовать на этих работах местных крестьян. Они могли бы свалить лес в округе и построить новый мост, с которого можно было бы попробовать сломать ворота и взять замок штурмом.
– Мы не знаем, сколько людей в Берге, – заметил хмуро, как всегда, граф Доранн.
– До этого у нас не было больших трудностей с их замками, они сами сдавались на четвёртый-пятый день, а то и раньше... – Барон Ард упрямо выдержал взгляд своего сеньора, не опуская тёмных мудрых глаз.
В данной ситуации Алдор был целиком на его стороне, медлить нельзя, вряд ли они сами откроют ворота, их надо ломать, хотя они, наверное, очень крепкие.
– Берг – это совсем другое дело. Они не станут сдаваться. – Граф Доранн верил в то, что говорил. Конечно, одно дело маленькие замки вассалов бергского маркграфа, они, и правда, сдавались сами, но Берг-то, Берг другое дело. Упрямый мальчишка маркграф никогда не сдастся, тем более рядом с ним хитрый лис барон Дарл. Никогда никто не знает, что у него на уме, предугадать его действия невозможно, и что он вообще делает здесь? Почему не уехал к своему сеньору Вольдейну? Всё как-то не так! Всё по-дурному!
– Вся округа, наверное, собралась здесь, – продолжил граф Доранн, – все верят, что Берг неприступен, но нам надо доказать обратное, понимаете? Кто сказал, что это будет легко? Вынудить их сдаться – не получится! Они никогда этого не сделают. Они слишком верят в Берг! Ждать тоже нельзя: в любой момент нагрянет Вольдейн. Остаётся одно! – Он сделал многозначительную паузу и окинул взглядом всех своих баронов. – Надо искать слабое место и готовиться к штурму. Мы возьмём его! Возьмём, если постараемся и захотим!
Есть ли в замке слабое место, Алдор? – Он уставился в лицо молодого рыцаря, и Алдор растерялся. Нет, он всё понимал, всё слышал, но что он мог предложить?
– Мой сеньор, милорд, я не могу вам помочь, мне было десять лет, когда я последний раз был в Берге, о подземных ходах я не знаю, вряд ли тут что-то есть. Я согласен с бароном Ардом, надо брать замок в осаду и готовиться к штурму...
– В каком направлении? – перебил граф своего рыцаря.
Алдор чувствовал на себе оценивающие взгляды баронов, это были всё люди опытные, хорошие воины. Многие были удивлены. Что делает на Совете этот юнец?
Алдор пожал плечами растерянно.
– Наверное, со всех... Разделить войска на колонны и начать штурм со всех сторон... ров можно заложить брёвнами...
Все молчали. Да, в его предложении было зрелое зерно.
– Иди, Алдор, иди, – устало выпроводил его граф Доранн.
И Алдор, почтительно склонив голову, покинул Совет баронов. Граф прав, что выпроводил его ещё до окончания Совета, ведь он только приглашённый. «Ну и ладно! – подумал Алдор. – Не больно-то и хотелось... Разочаровал, да, а что я могу сделать? Ну, не знаю я ничего...»
Ночь сгустилась, луны не было, только свет горящих костров ещё пытался разгонять темноту. На фоне чёрного неба ещё более чёрным пятном высилась громада замка, а за ним – горы. Берг... Это его Берг...
* * * * *
– Что слышно от Берга? – Граф Вольдейн медленно перевёл взгляд от распахнутого окна на лицо своего приближённого – барона Ирвина.
