Он временно был назначен советником при графе, пока отсутствует барон Дарл. Серьёзный человек, с хорошим военным опытом, с внимательным взглядом карих глаз. Он сначала долго обдумывал всё и только потом медленно говорил. – Барон Дарл не приехал? – Барон Ирвин медленно, впрочем, как всегда, повёл головой в отрицательном ответе. – Он и так задержался там! Что ему там надо? Ну, погостил месяц и хватит... Пора и честь знать. Хоть рассказал бы в лицах, что там творится...
Отсутствие родственника раздражало графа. Все эти годы он и его присутствие тяготило, словно какое-то чувство вины, хотелось избавиться от докучливого шурина, да только кому он был нужен? А теперь, когда его не было уже порядка трёх месяцев, какая-то непонятная необъяснимая обида поселилась в сердце. Все эти годы казалось, что он настолько постоянен, всё время рядом, ну куда он может деться, этот инвалид? А тут оказалось, что может, и нужен кому-то, да кому? Этому бергскому выскочке желторотому?
– Разведка доносит, они взяли замок в осаду. Они надолго задержатся там, если, конечно, не оставят Берг в тылу и не пойдут дальше. Тактически стоять у Берга всем их войскам невыгодно, леса и горы, ближайшие деревни далеко, коней кормить... – Но граф раздражённо перебил негромкую речь барона:
– На них сейчас работают все земли за перевалом! Неужели вы думаете, они не позаботились о фураже? Что за глупости!
Барон помолчал по обыкновению и снова продолжил, как ни в чём не бывало:
– При любой заботе запасов фуража хватает на месяц, не больше. Если Берг будет держаться дольше, то время будет работать против графа Лион. Берг должен выдержать этот месяц. Даже, если они перережут весь скот и подберут все припасы, месяц для Берга – не срок. Не думаю, что они сами откроют ворота.
– Да, хотелось бы верить, что барон Дарл удержит этого мальчишку от подобного шага.
– Вы считаете, что маркграф может сделать это?
– Мне не нравится этот мальчишка! Я ему не доверяю. Много гонора и больше ничего.
– Он ваш зять... – мягко напомнил барон Ирвин сеньору.
– Поэтому я и знаю его поближе! Почему он не отправил её сюда? Зачем он держит её рядом?
Барон нахмурился, не понимая о ком речь, но, догадавшись, только устало прикрыл глаза. Между тем, граф продолжил:
– Этот маркграф всё время делает всё наоборот. Всё в пику. Что там слышно о крепостях на перевале, разве он сделал их?
– Их уже сожгли...
– Ну, я же говорил! Он всё равно их не сделал.
– Так и так, господин, нам надо собирать войска и идти Бергу на помощь, иначе мы потеряем эти земли.
Граф Вольдейн задумался. Как ни велика обида на зятя, как ни хочется его наказать, а ведь придётся делать так, как говорит барон. Земли Берга дороже. Тем более, там единственная дочь.
– Ладно. Надо объявлять сбор войск.
– Я уже приготовил приказы, их можно отправлять уже сегодня.
– Да? – Граф удивился. – Покажете, я ознакомлюсь. – Барон согласно кивнул головой.
* * * * *
Вэллия поплотнее запахнулась в тёплый плащ и забралась на кровать с ногами, сбросила деревянные башмаки на пол и подтянула колени к подбородку. Было холодно. Второй день шёл дождь, и каменные стены замка промёрзли насквозь; камины не топили – экономили дрова, на чём-то надо было варить. В последнее время и так с кухни начали кормить недоваренными кашами. А чем кормят людей? Далеко не секрет, Вэллия каждый день обходила места, где разместили беженцев. От плача голодных детей и рёва скота до сих пор гудит в голове. А что делать?
Все амбары открыли, молоко всех коз и коров давно отдают только детям. Сколько это продлится? А если начнётся голод? Самый настоящий голод? Придётся резать скот, выгребать всё, что есть по подвалам, собирать всё, что горит...
«Господи! Где же отец? Почему он не идёт на помощь? Неужели он решил отомстить ЕМУ? Отомстить всему Бергу? Я же говорила Ниарду, отец не простит...»
Они же с каждым днём чувствуют себя здесь всё увереннее, как хозяева, они грабят посёлки, и никто ничего не может им сделать. Сколько ещё продержится Берг? Месяц, два?.. Скоро все начнут коситься друг на друга и проклинать голодных детей. Забудутся звания и титулы, обесценятся деньги и драгоценности, главным фактором станет сила, простая животная, физическая сила...
При мыслях об этом Вэллия стиснула виски кулаками. Нет, Господь не допустит этого. Губы сами собой шептали девяностый Псалом. Скоро придёт отец с войсками, и они отобьют Берг у людей Лиона. Берг выдержит, и люди выдержат, и она, Вэллия, тоже выдержит. Она справится, она найдёт в себе силы, она и так не показывает никому, что падает духом. Да, она стала проще одеваться... Ну, не может же она при женщинах-крестьянках, оставшихся без дома, щеголять в дорогих платьях и драгоценностях. Кому нужны сейчас эти причёски и вуали? Хочется забраться под тёплое одеяло и забыться сном, а проснуться, когда всё закончится.
Совсем другое дело баронесса Лоран. Уж та всегда выглядит безупречно. Правда, она не ходит к людям, не посещает беженцев, как это делает Вэллия, она может себе позволить и платья, и причёски, и драгоценности. Лоран занимается мальчиками, читает им, играет с ними, она отвлекает их от войны. У Вэллии своих детей нет, может, поэтому ей жалко чужих.
Открылась дверь, но Вэллия даже не пошевелилась, только взгляд перевела. Это был Ниард. Вэллия удивилась. Он редко заходил в спальню – практически ни разу за эти дни. Всё время где-то в других комнатах, в кабинете, у дяди Дарла, они всё больше вместе, всё что-то обсуждают с важным, занятым видом. Вэллия не вмешивалась, понимала. У вас дела, что уж там, мешать зря.
– Ты здесь? – он спросил первым. – Я искал тебя.
– Зачем? – Вэллия смотрела на него снизу, подняв лицо.
Они редко встречались, редко общались. Да и пустыми казались все разговоры, любые темы, кроме войны.
– Я подумал, ты лучше всех знаешь, как обстоят дела. Насколько нам хватит запасов? Сколько ещё мы можем продержаться?
Вэллия долго молчала, и Ниард прошёл к ней, сел рядом на холодную постель. Ответила она ему шёпотом:
– Я не знаю. Надо спросить Геллу, она следит за запасами муки и зерна, все ключи я отдала ей... У нас ещё есть крупы, просо и овёс, у нас ещё есть скот... Ниард, что вы задумали? Где дядя Дарл?
Она смотрела ему в лицо, в тёмные серьёзные глаза, и видела, что он стал совсем чужим, взрослым и незнакомым. Он похудел, под глазами тёмные круги пролегли, скулы обострились, на щеках – трёхдневная щетина. Волосы тонкими влажными прядями лежали на лбу. Все махнули на себя рукой. «Неужели и я выгляжу так же запущено?» – подумала Вэллия и шепнула:
– У тебя волосы мокрые...
Ниард тряхнул головой, сбрасывая капли воды на свои плечи, одежду, на лицо Вэллии, ответил:
– Попал под дождь... Плащ я сбросил, а голова мокрая.
– Заболеешь... – пожалела его Вэллия, и поняла вдруг, как соскучилась она по нему за эти дни, как боялась, когда по замку пускали слух, что лионцы пошли на штурм, а он где-то там, на стенах.
– Не заболею. Разве время сейчас болеть?
Вэллия передвинулась на кровати и, поправляя сбившийся подол платья, ненароком коснулась ладони мужа, что лежала на постели. Какие ледяные пальцы! Просто ужас! У него не только голова мокрая...
– Ты заболеешь, Ниард... Тебе надо переодеться, нельзя сушить на себе мокрую одежду...
– Ерунда! Люди вон, на улице, под дождём...
– Нельзя... Так нельзя...
Вэллия соскочила на пол, босиком побежала к сундуку, стала искать сухую рубашку, тёплый котарди – камзол, брюки.
– Раздевайся! Снимай это всё, мокрое... Вот жипон, – кинула на постель сухую рубашку, заметила улыбку на губах мужа. – Я не шучу, – прошептала грозно. – Я не позволю тебе сейчас заболеть... Только не сейчас...
– Хорошо-хорошо, – согласно кивнул, сдаваясь.
Холодные пальцы долго возились с непослушными пуговицами, и зачем их так много! Проклятая мода, никто же не думает о том, когда придётся быстро снимать одежду, до неё ли?
– Я помогу. – Вэллия бросилась на помощь.
Сама стянула мокрый камзол, через голову – мокрую рубашку, и только тут засмущалась от вида голого тела своего мужа так близко. Но Ниард что-то говорил всё это время, и Вэллия прислушалась, сделав над собой усилие, чтоб не замечать его открытой груди.
– ...Барон Дарл сказал, что они могут оставить Берг в тылу и пойти дальше. Разделить войска и пойти вперёд. Они могут разбить войска графа Вольдейна ещё на подходе сюда. И тогда никто нам не поможет. Они договорятся между собой, и твой отец, чтобы избежать войны для себя, просто отдаст Берг Лиону...
– Этого не будет... – обомлела Вэллия от его слов, даже про рубашку в руках забыла. – А как же мы? Я, ты? Думаешь, отец не поможет нам?
Ниард улыбнулся ей устало.
– Твой отец не придёт... Если бы хотел, он бы уже был здесь.
– Нет, он придёт. Он должен помочь нам.
Вэллия сумела подавить в себе смятение и обиду от слов маркграфа, стиснув зубы, помогала застёгивать пуговицы рубашки на груди и рукавах. От волнения пальцы дрожали и не слушались.
– Отец никогда не был трусом, поверь мне. И этой войны, возможно, он хотел не меньше графа Доранна. Он не отдаст Берг без боя... Я уверена. – Она говорила, и сама начинала верить себе. Конечно, отец не бросит её.
– Извини, я не хотел обидеть тебя или оскорбить твоего отца. Не слушай меня. Просто эту ночь я почти не спал, несу всякий бред, с бароном Дарлом мы всё думаем, что нам делать... Я просто устал. Смертельно устал... – прошептал, глядя в глаза Вэллии.
– Переодевайся. – Вэллия подала ему остальные вещи и принялась разворачивать одеяла на кровати. – Пока идёт дождь, тебя никто не хватится... Сейчас самое время, чтобы потратить его на сон...
Ниард перебил её смешком:
– Я не могу... Не могу позволить себе лежать в постели среди бела дня... Это глупо! Идёт война, в любой момент они пойдут на штурм, а я лежу себе и просто сплю. Подумай...
– Они точно так же, там, мокнут и мёрзнут, и все, наверное, вповалку спят... Никакого штурма не будет, поверь мне...
Ниард уже полностью переоделся, и мокрые сапоги его лежали на полу рядом с деревянными башмаками Вэллии.
– Ложись! – Вэллия толкнула его на постель, не принимая возражений. – Никто не будет искать тебя... Я буду рядом...
Она укрыла маркграфа толстыми одеялами и сама забралась под них. Будь проклята эта война и эта усталость, и этот холод...
– Ты позволишь? Я только погреюсь немного... – Вэллия прижалась к мужу всем телом, положила голову ему на плечо. Какой он тёплый, замёрзший, но тёплый.
– Меня потеряют... Я же не сказал, что пошёл к тебе... – шептал, оправдываясь, а сам уже засыпал.
– Потеряют, и слава Богу...– так же шёпотом ответила ему Вэллия.
Долго лежала, слушая шум дождя за окном и тихое дыхание маркграфа, потом и сама не заметила, как заснула. А когда проснулась через пару часов, Ниарда уже не было, а когда он ушёл, Вэллия даже не слышала.
* * * * *
Граф Доранн обвёл взглядом всех своих баронов и спросил:
– Ну и, какие новости на сегодня?
Барон Ард начал первым, и никто не стал перебивать его, все слушали:
– Последний дождь, конечно, немного помешал нам, но успехи есть, мой сеньор. – Граф вопросительно приподнял тёмную бровь и приготовился внимательно слушать. – У нас всё готово для штурма. Местные заготовили брёвна, мы можем попробовать заложить ров и добраться до ворот. Конечно, во время штурма нам понадобятся пока только лучники и арбалетчики, нужно будет прикрывать тех, кто будет ломать ворота от людей Берга на стенах. Если удастся сломать ворота, мы сможем войти в замок. Вот здесь будет нужна пехота и рыцари. Если мы сломаем ворота, большого количества людей нам не надо будет...
– Что вы хотите этим сказать? Я не понимаю, к чему вы клоните? – Граф перебил своего вассала. – Может, вы предлагаете разделить войска?
– Да, милорд, именно это я и предлагаю. Мы зря теряем время у Берга. Наши рыцари могут, на мой взгляд, пойти дальше. Во-первых, у нас нечем кормить лошадей, там, на равнине, с этим будет легче. Во-вторых, если в Берге узнают о том, что они остались в тылу наших войск, им не будет смысла защищаться тогда, когда граф Вольдейн не идёт к ним на помощь... И, в-третьих, я не думаю, что защитников замка слишком много, чтобы оказать достойное сопротивление. Мы вполне можем разделить войска без ущерба, и одновременно выполним две задачи.
Граф Доранн задумался, глядя чуть выше лица своего барона. Да, он всегда ценил эту голову, барон Ард всегда мог посоветовать что-то дельное и главное – вовремя.
– Хорошо, я обдумаю это предложение. Но даже если и так, нам надо время, рыцари уйдут, пока защитники узнают об этом, должно пройти несколько дней до штурма.
– Конечно, они должны узнать об этом и им станет нечего защищать. Поверьте мне, милорд.
– Что-нибудь слышно про графа Вольдейна?
– Он собирает войска. Скоро будет тут, должно быть. Нам надо поторопиться, чтобы он не застал нас здесь. Лучше встретиться на равнине, чем у Берга. Для этого надо быстрее взять его...
– Никто и не спорит, – перебил граф Доранн. – Ладно, я обдумаю всё. Все свободны.
Вассалы графа покинули шатёр сеньора. Граф Вольдейн проводил глазами своих слуг и налил себе вина в высокий кубок. Да, скоро Берг станет его, и будет любопытно поглядеть в лицо Вольдейна, да и заговорит он тогда по-другому. Короткая улыбка тронула губы графа, такая редкая гостья.
* * * * *
За завтраком они смогли собраться все вместе. Пришли даже Ниард и барон Дарл, Вэллия спустилась в зал вместе с баронессой Лоран. Завтрак был, конечно, скромным, все тревожно молчали. Вэллия украдкой следила за лицом своего мужа. Ей было жаль его, уставшего и взволнованного. Быстрее бы всё закончилось. Кому нужна эта проклятая война? И отец до сих пор не появился, будто сейчас время для мести. Хорошо, если всё обойдётся с Божьей помощью, а если нет...
Прислушавшись, Вэллия поняла, что сказал барон Дарл её мужу:
– Они поделили войска... Основные силы ушли вперёд.
Маркграф вскинул тёмные глаза с тревогой.
– Что это значит?
Барон неторопливо пожал плечами, ответил:
– Либо подходит граф Вольдейн с войсками, и они об этом узнали и пошли навстречу, либо они просто оставляют нас в тылу, берут в долгую осаду, и будут ждать, пока мы не сдадимся сами.
Маркграф вздохнул.
– Это может быть надолго, – добавил барон Дарл.
– Вы думаете, штурма не будет?
– Они оставили немного войск, с Западной башни видно... Рискнут ли они пойти на штурм? Хотя-я, – протянул барон, – лучники с башни говорят, какая-то суета в лесу, и крестьян из сёл пригнали. Они хотят ломать стены... – Ниард при словах барона нахмурился, шепнул удивлённо:
– Ломать стены Берга? Здесь кругом камень!
Барон в ответ лишь пожал плечами.
– Стены всё равно выложены из камня, да, замок стоит на скальнике, это одно, но стены... – Он сделал паузу, словно дал время самому всё понять. – Стены из камня на глине и бетоне. И если бы я был на их месте, я бы уже давно попробовал сломать стену в каком-нибудь слабом месте.
– А ров? – невольно вырвалось у маркграфа, хотя и так было ясно, что при желании ров этот, как раз, погоды и не делал.
Отсутствие родственника раздражало графа. Все эти годы он и его присутствие тяготило, словно какое-то чувство вины, хотелось избавиться от докучливого шурина, да только кому он был нужен? А теперь, когда его не было уже порядка трёх месяцев, какая-то непонятная необъяснимая обида поселилась в сердце. Все эти годы казалось, что он настолько постоянен, всё время рядом, ну куда он может деться, этот инвалид? А тут оказалось, что может, и нужен кому-то, да кому? Этому бергскому выскочке желторотому?
– Разведка доносит, они взяли замок в осаду. Они надолго задержатся там, если, конечно, не оставят Берг в тылу и не пойдут дальше. Тактически стоять у Берга всем их войскам невыгодно, леса и горы, ближайшие деревни далеко, коней кормить... – Но граф раздражённо перебил негромкую речь барона:
– На них сейчас работают все земли за перевалом! Неужели вы думаете, они не позаботились о фураже? Что за глупости!
Барон помолчал по обыкновению и снова продолжил, как ни в чём не бывало:
– При любой заботе запасов фуража хватает на месяц, не больше. Если Берг будет держаться дольше, то время будет работать против графа Лион. Берг должен выдержать этот месяц. Даже, если они перережут весь скот и подберут все припасы, месяц для Берга – не срок. Не думаю, что они сами откроют ворота.
– Да, хотелось бы верить, что барон Дарл удержит этого мальчишку от подобного шага.
– Вы считаете, что маркграф может сделать это?
– Мне не нравится этот мальчишка! Я ему не доверяю. Много гонора и больше ничего.
– Он ваш зять... – мягко напомнил барон Ирвин сеньору.
– Поэтому я и знаю его поближе! Почему он не отправил её сюда? Зачем он держит её рядом?
Барон нахмурился, не понимая о ком речь, но, догадавшись, только устало прикрыл глаза. Между тем, граф продолжил:
– Этот маркграф всё время делает всё наоборот. Всё в пику. Что там слышно о крепостях на перевале, разве он сделал их?
– Их уже сожгли...
– Ну, я же говорил! Он всё равно их не сделал.
– Так и так, господин, нам надо собирать войска и идти Бергу на помощь, иначе мы потеряем эти земли.
Граф Вольдейн задумался. Как ни велика обида на зятя, как ни хочется его наказать, а ведь придётся делать так, как говорит барон. Земли Берга дороже. Тем более, там единственная дочь.
– Ладно. Надо объявлять сбор войск.
– Я уже приготовил приказы, их можно отправлять уже сегодня.
– Да? – Граф удивился. – Покажете, я ознакомлюсь. – Барон согласно кивнул головой.
* * * * *
Глава 24
Вэллия поплотнее запахнулась в тёплый плащ и забралась на кровать с ногами, сбросила деревянные башмаки на пол и подтянула колени к подбородку. Было холодно. Второй день шёл дождь, и каменные стены замка промёрзли насквозь; камины не топили – экономили дрова, на чём-то надо было варить. В последнее время и так с кухни начали кормить недоваренными кашами. А чем кормят людей? Далеко не секрет, Вэллия каждый день обходила места, где разместили беженцев. От плача голодных детей и рёва скота до сих пор гудит в голове. А что делать?
Все амбары открыли, молоко всех коз и коров давно отдают только детям. Сколько это продлится? А если начнётся голод? Самый настоящий голод? Придётся резать скот, выгребать всё, что есть по подвалам, собирать всё, что горит...
«Господи! Где же отец? Почему он не идёт на помощь? Неужели он решил отомстить ЕМУ? Отомстить всему Бергу? Я же говорила Ниарду, отец не простит...»
Они же с каждым днём чувствуют себя здесь всё увереннее, как хозяева, они грабят посёлки, и никто ничего не может им сделать. Сколько ещё продержится Берг? Месяц, два?.. Скоро все начнут коситься друг на друга и проклинать голодных детей. Забудутся звания и титулы, обесценятся деньги и драгоценности, главным фактором станет сила, простая животная, физическая сила...
При мыслях об этом Вэллия стиснула виски кулаками. Нет, Господь не допустит этого. Губы сами собой шептали девяностый Псалом. Скоро придёт отец с войсками, и они отобьют Берг у людей Лиона. Берг выдержит, и люди выдержат, и она, Вэллия, тоже выдержит. Она справится, она найдёт в себе силы, она и так не показывает никому, что падает духом. Да, она стала проще одеваться... Ну, не может же она при женщинах-крестьянках, оставшихся без дома, щеголять в дорогих платьях и драгоценностях. Кому нужны сейчас эти причёски и вуали? Хочется забраться под тёплое одеяло и забыться сном, а проснуться, когда всё закончится.
Совсем другое дело баронесса Лоран. Уж та всегда выглядит безупречно. Правда, она не ходит к людям, не посещает беженцев, как это делает Вэллия, она может себе позволить и платья, и причёски, и драгоценности. Лоран занимается мальчиками, читает им, играет с ними, она отвлекает их от войны. У Вэллии своих детей нет, может, поэтому ей жалко чужих.
Открылась дверь, но Вэллия даже не пошевелилась, только взгляд перевела. Это был Ниард. Вэллия удивилась. Он редко заходил в спальню – практически ни разу за эти дни. Всё время где-то в других комнатах, в кабинете, у дяди Дарла, они всё больше вместе, всё что-то обсуждают с важным, занятым видом. Вэллия не вмешивалась, понимала. У вас дела, что уж там, мешать зря.
– Ты здесь? – он спросил первым. – Я искал тебя.
– Зачем? – Вэллия смотрела на него снизу, подняв лицо.
Они редко встречались, редко общались. Да и пустыми казались все разговоры, любые темы, кроме войны.
– Я подумал, ты лучше всех знаешь, как обстоят дела. Насколько нам хватит запасов? Сколько ещё мы можем продержаться?
Вэллия долго молчала, и Ниард прошёл к ней, сел рядом на холодную постель. Ответила она ему шёпотом:
– Я не знаю. Надо спросить Геллу, она следит за запасами муки и зерна, все ключи я отдала ей... У нас ещё есть крупы, просо и овёс, у нас ещё есть скот... Ниард, что вы задумали? Где дядя Дарл?
Она смотрела ему в лицо, в тёмные серьёзные глаза, и видела, что он стал совсем чужим, взрослым и незнакомым. Он похудел, под глазами тёмные круги пролегли, скулы обострились, на щеках – трёхдневная щетина. Волосы тонкими влажными прядями лежали на лбу. Все махнули на себя рукой. «Неужели и я выгляжу так же запущено?» – подумала Вэллия и шепнула:
– У тебя волосы мокрые...
Ниард тряхнул головой, сбрасывая капли воды на свои плечи, одежду, на лицо Вэллии, ответил:
– Попал под дождь... Плащ я сбросил, а голова мокрая.
– Заболеешь... – пожалела его Вэллия, и поняла вдруг, как соскучилась она по нему за эти дни, как боялась, когда по замку пускали слух, что лионцы пошли на штурм, а он где-то там, на стенах.
– Не заболею. Разве время сейчас болеть?
Вэллия передвинулась на кровати и, поправляя сбившийся подол платья, ненароком коснулась ладони мужа, что лежала на постели. Какие ледяные пальцы! Просто ужас! У него не только голова мокрая...
– Ты заболеешь, Ниард... Тебе надо переодеться, нельзя сушить на себе мокрую одежду...
– Ерунда! Люди вон, на улице, под дождём...
– Нельзя... Так нельзя...
Вэллия соскочила на пол, босиком побежала к сундуку, стала искать сухую рубашку, тёплый котарди – камзол, брюки.
– Раздевайся! Снимай это всё, мокрое... Вот жипон, – кинула на постель сухую рубашку, заметила улыбку на губах мужа. – Я не шучу, – прошептала грозно. – Я не позволю тебе сейчас заболеть... Только не сейчас...
– Хорошо-хорошо, – согласно кивнул, сдаваясь.
Холодные пальцы долго возились с непослушными пуговицами, и зачем их так много! Проклятая мода, никто же не думает о том, когда придётся быстро снимать одежду, до неё ли?
– Я помогу. – Вэллия бросилась на помощь.
Сама стянула мокрый камзол, через голову – мокрую рубашку, и только тут засмущалась от вида голого тела своего мужа так близко. Но Ниард что-то говорил всё это время, и Вэллия прислушалась, сделав над собой усилие, чтоб не замечать его открытой груди.
– ...Барон Дарл сказал, что они могут оставить Берг в тылу и пойти дальше. Разделить войска и пойти вперёд. Они могут разбить войска графа Вольдейна ещё на подходе сюда. И тогда никто нам не поможет. Они договорятся между собой, и твой отец, чтобы избежать войны для себя, просто отдаст Берг Лиону...
– Этого не будет... – обомлела Вэллия от его слов, даже про рубашку в руках забыла. – А как же мы? Я, ты? Думаешь, отец не поможет нам?
Ниард улыбнулся ей устало.
– Твой отец не придёт... Если бы хотел, он бы уже был здесь.
– Нет, он придёт. Он должен помочь нам.
Вэллия сумела подавить в себе смятение и обиду от слов маркграфа, стиснув зубы, помогала застёгивать пуговицы рубашки на груди и рукавах. От волнения пальцы дрожали и не слушались.
– Отец никогда не был трусом, поверь мне. И этой войны, возможно, он хотел не меньше графа Доранна. Он не отдаст Берг без боя... Я уверена. – Она говорила, и сама начинала верить себе. Конечно, отец не бросит её.
– Извини, я не хотел обидеть тебя или оскорбить твоего отца. Не слушай меня. Просто эту ночь я почти не спал, несу всякий бред, с бароном Дарлом мы всё думаем, что нам делать... Я просто устал. Смертельно устал... – прошептал, глядя в глаза Вэллии.
– Переодевайся. – Вэллия подала ему остальные вещи и принялась разворачивать одеяла на кровати. – Пока идёт дождь, тебя никто не хватится... Сейчас самое время, чтобы потратить его на сон...
Ниард перебил её смешком:
– Я не могу... Не могу позволить себе лежать в постели среди бела дня... Это глупо! Идёт война, в любой момент они пойдут на штурм, а я лежу себе и просто сплю. Подумай...
– Они точно так же, там, мокнут и мёрзнут, и все, наверное, вповалку спят... Никакого штурма не будет, поверь мне...
Ниард уже полностью переоделся, и мокрые сапоги его лежали на полу рядом с деревянными башмаками Вэллии.
– Ложись! – Вэллия толкнула его на постель, не принимая возражений. – Никто не будет искать тебя... Я буду рядом...
Она укрыла маркграфа толстыми одеялами и сама забралась под них. Будь проклята эта война и эта усталость, и этот холод...
– Ты позволишь? Я только погреюсь немного... – Вэллия прижалась к мужу всем телом, положила голову ему на плечо. Какой он тёплый, замёрзший, но тёплый.
– Меня потеряют... Я же не сказал, что пошёл к тебе... – шептал, оправдываясь, а сам уже засыпал.
– Потеряют, и слава Богу...– так же шёпотом ответила ему Вэллия.
Долго лежала, слушая шум дождя за окном и тихое дыхание маркграфа, потом и сама не заметила, как заснула. А когда проснулась через пару часов, Ниарда уже не было, а когда он ушёл, Вэллия даже не слышала.
* * * * *
Граф Доранн обвёл взглядом всех своих баронов и спросил:
– Ну и, какие новости на сегодня?
Барон Ард начал первым, и никто не стал перебивать его, все слушали:
– Последний дождь, конечно, немного помешал нам, но успехи есть, мой сеньор. – Граф вопросительно приподнял тёмную бровь и приготовился внимательно слушать. – У нас всё готово для штурма. Местные заготовили брёвна, мы можем попробовать заложить ров и добраться до ворот. Конечно, во время штурма нам понадобятся пока только лучники и арбалетчики, нужно будет прикрывать тех, кто будет ломать ворота от людей Берга на стенах. Если удастся сломать ворота, мы сможем войти в замок. Вот здесь будет нужна пехота и рыцари. Если мы сломаем ворота, большого количества людей нам не надо будет...
– Что вы хотите этим сказать? Я не понимаю, к чему вы клоните? – Граф перебил своего вассала. – Может, вы предлагаете разделить войска?
– Да, милорд, именно это я и предлагаю. Мы зря теряем время у Берга. Наши рыцари могут, на мой взгляд, пойти дальше. Во-первых, у нас нечем кормить лошадей, там, на равнине, с этим будет легче. Во-вторых, если в Берге узнают о том, что они остались в тылу наших войск, им не будет смысла защищаться тогда, когда граф Вольдейн не идёт к ним на помощь... И, в-третьих, я не думаю, что защитников замка слишком много, чтобы оказать достойное сопротивление. Мы вполне можем разделить войска без ущерба, и одновременно выполним две задачи.
Граф Доранн задумался, глядя чуть выше лица своего барона. Да, он всегда ценил эту голову, барон Ард всегда мог посоветовать что-то дельное и главное – вовремя.
– Хорошо, я обдумаю это предложение. Но даже если и так, нам надо время, рыцари уйдут, пока защитники узнают об этом, должно пройти несколько дней до штурма.
– Конечно, они должны узнать об этом и им станет нечего защищать. Поверьте мне, милорд.
– Что-нибудь слышно про графа Вольдейна?
– Он собирает войска. Скоро будет тут, должно быть. Нам надо поторопиться, чтобы он не застал нас здесь. Лучше встретиться на равнине, чем у Берга. Для этого надо быстрее взять его...
– Никто и не спорит, – перебил граф Доранн. – Ладно, я обдумаю всё. Все свободны.
Вассалы графа покинули шатёр сеньора. Граф Вольдейн проводил глазами своих слуг и налил себе вина в высокий кубок. Да, скоро Берг станет его, и будет любопытно поглядеть в лицо Вольдейна, да и заговорит он тогда по-другому. Короткая улыбка тронула губы графа, такая редкая гостья.
* * * * *
Глава 25
За завтраком они смогли собраться все вместе. Пришли даже Ниард и барон Дарл, Вэллия спустилась в зал вместе с баронессой Лоран. Завтрак был, конечно, скромным, все тревожно молчали. Вэллия украдкой следила за лицом своего мужа. Ей было жаль его, уставшего и взволнованного. Быстрее бы всё закончилось. Кому нужна эта проклятая война? И отец до сих пор не появился, будто сейчас время для мести. Хорошо, если всё обойдётся с Божьей помощью, а если нет...
Прислушавшись, Вэллия поняла, что сказал барон Дарл её мужу:
– Они поделили войска... Основные силы ушли вперёд.
Маркграф вскинул тёмные глаза с тревогой.
– Что это значит?
Барон неторопливо пожал плечами, ответил:
– Либо подходит граф Вольдейн с войсками, и они об этом узнали и пошли навстречу, либо они просто оставляют нас в тылу, берут в долгую осаду, и будут ждать, пока мы не сдадимся сами.
Маркграф вздохнул.
– Это может быть надолго, – добавил барон Дарл.
– Вы думаете, штурма не будет?
– Они оставили немного войск, с Западной башни видно... Рискнут ли они пойти на штурм? Хотя-я, – протянул барон, – лучники с башни говорят, какая-то суета в лесу, и крестьян из сёл пригнали. Они хотят ломать стены... – Ниард при словах барона нахмурился, шепнул удивлённо:
– Ломать стены Берга? Здесь кругом камень!
Барон в ответ лишь пожал плечами.
– Стены всё равно выложены из камня, да, замок стоит на скальнике, это одно, но стены... – Он сделал паузу, словно дал время самому всё понять. – Стены из камня на глине и бетоне. И если бы я был на их месте, я бы уже давно попробовал сломать стену в каком-нибудь слабом месте.
– А ров? – невольно вырвалось у маркграфа, хотя и так было ясно, что при желании ров этот, как раз, погоды и не делал.
