– Ров сделан удачно, край его к замку примыкает не сразу к стене, а к скале, даже если они заложат ров настилом из брёвен, до стены будет ещё далеко. Но послушай, Ниард, если они захотят, а лес вокруг это позволяет, они поднимут настил ещё и ещё, пока не доберутся до стен. Вот здесь вот они могут легко расшатать камни из глины, и тогда стена рухнет. Если всё это время они не теряли времени даром, и если у них есть толковый инженер, то они уже построили кот, и мы со стен ничего не сможем им сделать. Помяни моё слово. Где-то об этом я читал. И никакой Берг нас не спасёт...
– Стены очень толстые, они не докажут им ничего.
– Не знаю, – вздохнул барон Дарл. – Знать бы заранее. Эх, выслать бы разведку, да всё разузнать.
– Открывать ворота?
– Здесь точно нет подземных ходов?
– Я о них не слышал.
Вэллия следила за их разговором, впервые, может быть, так явно почувствовав страх, понимая, что стены Берга не так неприступны, как это всем казалось. И ужас будущего не давал пошевельнуться, они здесь, в Берге, как в ловушке, как в западне.
Баронесса Лоран спросила её о чём-то, но Вэллия даже не услышала. «Проклятый Берг! Ты никогда никому не приносишь счастья...»
* * * * *
Алдор долго не мог заснуть и, накинув плащ, вышел из шатра на улицу. Стояла глубокая ночь, яркие звёзды сверкали над головой, в небе – ни одного облачка. Лагерь лионцев обмельчал, часть ушла вперёд. Где-то там был Корвин. После возвращения они не общались. Алдор нашёл себе другого слугу, а Корвин стал служить другому господину. И всё равно какая-то горечь стояла во рту от тех воспоминаний.
Перед тем, как уйти вперёд, Корвин заглянул и поинтересовался, мрачно глядя через бровь:
– Когда вы возьмёте Берг, если ОНА будет там... Что ты будешь делать?
Лицо Корвина, как сейчас, стояло перед глазами. Уход вперёд с основными войсками был для него спасением. Конечно, ведь всё, что было с дочерью графа Вольдейна, они сохранили в секрете от всех. Граф Лиона даже не догадывался, куда отлучался его вассал со своим слугой в момент короткого отпуска.
Сейчас идёт война, и предлогом к этой войне стало похищение дочери графа Вольдейна. Только оба графа думают по-разному, и каждый другого обвиняет во лжи. И единственный человек, кто может рассказать всё, как было, – это похищенная когда-то девушка, графская дочь, Вэллия.
– Я слышал, граф сделал её женой маркграфа Берга. Алдор, она может быть здесь. Ты понимаешь это? Ведь он убьёт тебя за самоуправство, за то, что ты выставил его лгуном, за эту войну... Он убьёт тебя, Алдор... – Голос Корвина в тот момент сорвался на шёпот. Алдор помнил всё до последнего мгновения.
Столько лет вместе! Столько пережили! Но даже после этой ссоры, после ухода к другому господину, Корвин переживал за него. Надо было видеть его взгляд...
– Её нет здесь, – заверил Алдор. – Зачем бы ему оставлять её здесь?
Он и сам хотел в это верить. Но чувствовал, что рок довлеет над ним, и всё произойдёт только так, как должно произойти. Расплата будет за всё. И встреча эта – будет. Наверное, будет. Только в душе где-то теплилась надежда, что всё обойдётся, всё будет хорошо.
Алдор тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Всё уже давно предрешено там... Взгляд упирался в небо, в звёзды. Они сверкали холодно и бесконечно далеко, и всё, что творилось тут, на земле, казалось мелким и несерьёзным в сравнении с их блеском. И в душу пробиралось отчаяние и безмерное чувство одиночества.
Это было уже когда-то... Когда-то давно. Только тогда примешивался ещё и страх. Страх вместе с отчаянием и одиночеством.
И тут только Алдора осенило. Конечно!
Это было, когда ему исполнилось пять лет. Землетрясение! Мать тогда, среди ночи, успела вытащить его на двор замка, а сама бросилась назад, спасать брата и сестру. Алдор остался один, один наедине со звёздами и нечеловеческим страхом. Земля уходила из-под ног. Кругом кричали люди и лаяли собаки, что-то трещало, и все эти звуки громоздились вокруг страшно и невообразимо жутко для пятилетнего ребёнка. То время, пока не было матери, показалось самым невыносимым в жизни.
Это потом было ещё страшнее. Был граф Вольдейн, и смерть близких, и жуткая боль, было такое, что стёрло из памяти и землетрясение, и давний страх. Только блеск звёзд остался.
Интересно, что сейчас делает граф Доранн? Поговорить бы...
– Мой сеньор... – Почтительно склонил голову перед графом Лион. – Милорд... – Тот не спал, несмотря на поздний час.
– Что случилось? Какая надобность говорить сейчас? Любой разговор может подождать до утра.
– Господин, я вспомнил... – Алдор не стал тянуть и начал с главного. – Мне было пять лет, тогда произошло землетрясение. Здесь были ещё одни Тайные ворота в Западной стене, самая длинная куртина между второй и третьей башнями. В тот год отец хотел перестроить их, шёл ремонт, но при землетрясении их разрушило ещё больше. Их не стали ремонтировать, проём просто заложили камнями и бетоном. Вряд ли кто сейчас помнит об этом, тех, кто знал о воротах, уже нет в живых... Поэтому здесь и нет подземных ходов, кругом скалы, в случае чего, пользовались ими. Правда, они от уровня земли на высоте человеческого роста. У нас же есть башня... и кот...
Граф Доранн смотрел в лицо молодого рыцаря, а сам представлял уже, что будет дальше, и видел, как ломается стена, как прорываются в узкий пролом его воины, как падёт неприступный замок Берг. Об этом будут говорить ещё не один год.
Он знал, знал, что этот парень ему пригодится. Он даст дельный совет, он поможет.
– Я позову барона Силура, он всё оценит и поможет нам. Не уходи. Поработаем с картой.
Граф Доранн приказал слуге разбудить барона и вернулся в зал шатра. Алдор стоял всё там же, где стоял, смотрел на огни свечей. Барон Силур был хорошим инженером и появился в армии графа совсем недавно; его инженерный талант уже успели оценить там, за перевалом. Это под его руководством построили башню и кот, сейчас готовили лес и фашины для рва, и благодаря ему сумели быстро взять замки вассалов противника.
– Сейчас посмотрим карту, и ты покажешь, где это место. – Граф Доранн налил себе в кубок разбавленного вина.
– Приблизительно... – поправил Алдор.
– Надо будет посмотреть это место. – Отпил глоток, наслаждаясь приятным вкусом. – Они по всем стенам понастроили хорд, ломать любую часть куртины будет трудно... Лучники и арбалетчики не дают подойти.
Алдор не стал ничего говорить, только пожал плечами. Ничего, барон Силур что-нибудь придумает.
– Да, – продолжил разговор граф Доранн, – мой отец говорил когда-то: «Атакованный замок, это побеждённый замок...» Скоро мы будем в Берге, и граф Вольдейн будет разговаривать другим тоном.
Алдор опять ничего не ответил, только согласно кивнул. «Это мой замок, это мой Берг...»
* * * * *
– Что-то не нравится мне их суета именно здесь. – Барон Дарл полуприщуренными глазами следил со стены Западной башни за войсками противника там, внизу. Ниард стоял рядом и не мог понять, чем эта суета отличается от суеты у других стен Берга?
– Смотри, сколько палисадов они возвели здесь. Неспроста, ох, неспроста. Они начнут отсюда...
– Здесь самые высокие и сильные башни, почему бы это? Почему – отсюда? – Ниард не мог проследить ход мыслей барона.
– Вот именно, это и удивительно. Здесь самые мощные башни, а они... Кстати, ты не знаешь, почему это место защищено лучше, чем другие куртины замка? – Ниард в ответ лишь пожал плечами, и барон протянул задумчиво: – Странно это... Но я уже не сомневаюсь, что они начнут здесь. Надо разобрать мостовую во дворе замка и перетаскать камни сюда.
– Сюда? – переспросил Ниард, нахмуриваясь.
– Сюда, Ниард, сюда, поверь мне. Видишь, они возводят какую высокую стену?
– Ну...
– Из-за неё они будут атаковать наши хорды, чтобы подойти ближе к стенам. Наверное, у них даже есть катапульта, чтобы кидать камни в хорды здесь.
– Вы уверены? – Ниард опять нахмурился.
– Почему им понравилась именно эта куртина? – задал в пространство вопрос барон Дарл, и сам не мог найти ответа. – Странно, очень странно. Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы? Как ты думаешь? – Посмотрел в лицо Ниарда, а тот в ответ лишь пожал плечами. – Не хотелось бы неожиданностей...
Барон долго рассматривал лицо маркграфа, словно видел его впервые, и этим взглядом даже смутил Ниарда, заставил опустить глаза.
– Хотел бы я, чтобы у тебя всё было хорошо, чтобы ты был счастлив. Ты ещё так молод, так мало видел, так мало знаешь...
Слова барона удивили Ниарда. Что это?
– О чём вы?
Барон Дарл дёрнул подбородком, прогоняя оцепенение и задумчивость, шепнул:
– Пошли.
Ниард спускался по лестнице башни первым и всё вспоминал и вспоминал слова барона. Что он хотел сказать этими словами? К чему всё это?
Барон Дарл останавливал солдат на этажах башни, разговаривал с ними о чём-то, маркграфу даже пришлось ждать его внизу. Он следил за тем, как солдаты заносили в двери пучки стрел, камни. Угрюмые, уставшие. Если барон прав, и войска графа Доранна прорвутся именно здесь, солдаты этой башни закроют все двери и будут держать оборону как в крепости. До тех пор, пока их не убьют. Они готовы к длительной осаде, здесь есть запасы воды и еды. И так будут держаться все крепости-башни Берга!
Барон Дарл спустился по ступенькам лестницы, и вместе с маркграфом они пошли к следующей башне, башне святого Вита. Это была вторая такая же высокая башня на этой куртине.
По дороге барон произнёс, обращаясь к Ниарду:
– Ты только береги её...
Ниард аж остановился, вскинул брови удивлённо.
– Кого?
– Вэллию... Она единственное, что у меня осталось от Лорин... – Он имел в виду свою сестру, мать Вэллии. – Ты помягче с ней, она очень добрая.
Ниард растерялся от такой просьбы. Что это с бароном сегодня? Всегда такой серьёзный, собранный, и что это вдруг с ним стало? Говорит невпопад...
– Конечно, барон, я позабочусь о ней, не беспокойтесь. Сейчас она в церкви у отца Валериана, а потом, наверное, пойдёт к женщинам в госпиталь. Там много детей, и она пытается помочь, чем может...
– Я спокоен... – Барон согласно кивнул головой. – Пойдём.
Он обогнул Ниарда и, прихрамывая, пошёл первым. Маркграф долго смотрел в его спину, ловя себя на мрачных мыслях. Что-то сегодня не то, странный какой-то день.
* * * * *
Они пошли на штурм рано утром и именно там, где предсказывал наступление барон Дарл, – на Западной, самой длинной куртине. Все их дополнительные построения были не зря. Из-за высокой стены начала работу катапульта. Прицельным огнём она метала бочки с огнём и тяжёлые камни по хордам стен именно здесь, рядом с Западной башней и башней святого Вита.
Из-за палисадов постоянно били лучники и арбалетчики, не давая с башен и зубцов стен поднять головы.
Подготовка лионцев просто ошеломляла. Как могли они в такой короткий срок так много понастроить!
Одновременно с Западной стеной лионские лучники пытались атаковать и другие куртины замка. Но это только для порядка, для отвода глаз, или чтобы не дать защитникам сконцентрироваться у Западной стены.
Бергские воины и мужчины из беженцев подручными средствами тушили пожары, благо, воды после последнего дождя было полно во всех колодцах.
Барон Дарл метался из башни в башню, говорил с солдатами, воодушевлял их, чем мог. Маркграф Ниард постоянно был рядом.
После того, как были сбиты или горели хорды на Западной стене замка, от укреплений Лиона медленно начал движение огромный кот. Его прикрывали переносные палисады, и лучники стреляли из-за них по стенам Берга; беспрестанно, сменяя друг друга, они не давали защитникам замка начать массированную атаку. Единичные стрелы и болты арбалетов не приносили большого урона нападающим.
Завороженными глазами Ниард смотрел с башни за продвижениями противника, и страх засел в сердце. Они так упорно идут вперёд, так слаженно и организованно действуют, что разве может их остановить хоть что-то? Сколько замков взяли они своим напором там, за перевалом! И сколько возьмут ещё...
Кот медленно, словно прыжками двигался вперёд, там, за укрытием из брёвен, крытых шкурами, воины ждали своего часа, готовились ломать стену Западной куртины. Кот двигался на верёвках при помощи огромных воротов, прикрытых палисадами, а катили это длинное сооружение по брёвнам-каткам.
Как можно было остановить его? Что вообще тут можно было сделать?
– Почему они выбрали эту стену? – бесконечно задавался мучительным вопросом барон Дарл. Он всё повторял и повторял его себе под нос, словно искал ответа у Провидения. – Почему, чёрт возьми, именно она? Почему?
– Ужас... – прошептал Ниард и отклонился в сторону. В лицо летела стрела снизу, но не попала в узкую бойницу башни и ударилась в стену, но страха хватило, чтобы вспомнить всю прошедшую жизнь.
– Осторожнее... – предупредил барон.
Слева и справа от него лучники стреляли сверху через бойницы по тем, кто был там, внизу. Стрелы из вёдер на полу таяли буквально на глазах.
– Берегите стрелы! – предупредил воинов барон Дарл и обратился к Ниарду: – Если они что-то знают, если они сломают стену... пока не поздно, надо возводить палисад внутри. Если они прорвутся, это будет наш последний рубеж обороны. – Ниард кивнул, хотя мог представить всё это с трудом. От плохого предчувствия похолодело под ложечкой. – Нельзя терять время. Надо предупредить всех на башнях и в донжоне, если что... Может быть, им всем придётся закрываться изнутри и вести оборону обособленно... И ещё... – Барон Дарл прямо посмотрел в лицо молодого родственника. – Надо предупредить женщин, баронессу с детьми, пусть перебираются в донжон, обустраивают себе место, соберут все запасы, какие есть... Это может быть надолго... И Вэллию... Обязательно Вэллию...
– Конечно, – шепнул Ниард. Плохое предчувствие от слов и тона барона только усилилось.
– Если они появятся здесь, вряд ли мы уже сможем их остановить...
– Надо не допустить этого...
– Если до вечера они не прорвутся, у нас останется одно средство... – Ниард вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения, и барон добавил: – Сделать вылазку... Нам надо сжечь их катапульту и кот. Пока они построят новые, может быть, граф Вольдейн подоспеет. – Барон вздохнул.
– Придётся открывать ворота, а мы забили их и хорошо закрыли.
– Конечно, – барон кивнул, – только посмотри, ворота их совсем не интересуют. Надо предупредить людей, собрать добровольцев из беженцев. Нам нужна эта вылазка. Может быть, она спасёт нас. У нас слишком много дел и мало времени. И ещё нам потребуется удача.
Барон Дарл остановился и поглядел сверху вниз через узкое окно-бойницу Западной башни. Кот медленно, но верно приближался. Время, время... Его слишком мало.
С хорд замковых стен летели зажигательные стрелы, но огонь ничего не мог сделать коту, обтянутому сырыми кожами. Проклятые лионцы! Барон Дарл выругался, и стоявший рядом арбалетчик опасливо покосился в его сторону. Барон улыбнулся ему, давая понять, что это относилось не к нему. Несмотря на улыбку, взгляд остался мрачным. Всё скверно, всё очень скверно.
– Стены очень толстые, они не докажут им ничего.
– Не знаю, – вздохнул барон Дарл. – Знать бы заранее. Эх, выслать бы разведку, да всё разузнать.
– Открывать ворота?
– Здесь точно нет подземных ходов?
– Я о них не слышал.
Вэллия следила за их разговором, впервые, может быть, так явно почувствовав страх, понимая, что стены Берга не так неприступны, как это всем казалось. И ужас будущего не давал пошевельнуться, они здесь, в Берге, как в ловушке, как в западне.
Баронесса Лоран спросила её о чём-то, но Вэллия даже не услышала. «Проклятый Берг! Ты никогда никому не приносишь счастья...»
* * * * *
Алдор долго не мог заснуть и, накинув плащ, вышел из шатра на улицу. Стояла глубокая ночь, яркие звёзды сверкали над головой, в небе – ни одного облачка. Лагерь лионцев обмельчал, часть ушла вперёд. Где-то там был Корвин. После возвращения они не общались. Алдор нашёл себе другого слугу, а Корвин стал служить другому господину. И всё равно какая-то горечь стояла во рту от тех воспоминаний.
Перед тем, как уйти вперёд, Корвин заглянул и поинтересовался, мрачно глядя через бровь:
– Когда вы возьмёте Берг, если ОНА будет там... Что ты будешь делать?
Лицо Корвина, как сейчас, стояло перед глазами. Уход вперёд с основными войсками был для него спасением. Конечно, ведь всё, что было с дочерью графа Вольдейна, они сохранили в секрете от всех. Граф Лиона даже не догадывался, куда отлучался его вассал со своим слугой в момент короткого отпуска.
Сейчас идёт война, и предлогом к этой войне стало похищение дочери графа Вольдейна. Только оба графа думают по-разному, и каждый другого обвиняет во лжи. И единственный человек, кто может рассказать всё, как было, – это похищенная когда-то девушка, графская дочь, Вэллия.
– Я слышал, граф сделал её женой маркграфа Берга. Алдор, она может быть здесь. Ты понимаешь это? Ведь он убьёт тебя за самоуправство, за то, что ты выставил его лгуном, за эту войну... Он убьёт тебя, Алдор... – Голос Корвина в тот момент сорвался на шёпот. Алдор помнил всё до последнего мгновения.
Столько лет вместе! Столько пережили! Но даже после этой ссоры, после ухода к другому господину, Корвин переживал за него. Надо было видеть его взгляд...
– Её нет здесь, – заверил Алдор. – Зачем бы ему оставлять её здесь?
Он и сам хотел в это верить. Но чувствовал, что рок довлеет над ним, и всё произойдёт только так, как должно произойти. Расплата будет за всё. И встреча эта – будет. Наверное, будет. Только в душе где-то теплилась надежда, что всё обойдётся, всё будет хорошо.
Алдор тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Всё уже давно предрешено там... Взгляд упирался в небо, в звёзды. Они сверкали холодно и бесконечно далеко, и всё, что творилось тут, на земле, казалось мелким и несерьёзным в сравнении с их блеском. И в душу пробиралось отчаяние и безмерное чувство одиночества.
Это было уже когда-то... Когда-то давно. Только тогда примешивался ещё и страх. Страх вместе с отчаянием и одиночеством.
И тут только Алдора осенило. Конечно!
Это было, когда ему исполнилось пять лет. Землетрясение! Мать тогда, среди ночи, успела вытащить его на двор замка, а сама бросилась назад, спасать брата и сестру. Алдор остался один, один наедине со звёздами и нечеловеческим страхом. Земля уходила из-под ног. Кругом кричали люди и лаяли собаки, что-то трещало, и все эти звуки громоздились вокруг страшно и невообразимо жутко для пятилетнего ребёнка. То время, пока не было матери, показалось самым невыносимым в жизни.
Это потом было ещё страшнее. Был граф Вольдейн, и смерть близких, и жуткая боль, было такое, что стёрло из памяти и землетрясение, и давний страх. Только блеск звёзд остался.
Интересно, что сейчас делает граф Доранн? Поговорить бы...
– Мой сеньор... – Почтительно склонил голову перед графом Лион. – Милорд... – Тот не спал, несмотря на поздний час.
– Что случилось? Какая надобность говорить сейчас? Любой разговор может подождать до утра.
– Господин, я вспомнил... – Алдор не стал тянуть и начал с главного. – Мне было пять лет, тогда произошло землетрясение. Здесь были ещё одни Тайные ворота в Западной стене, самая длинная куртина между второй и третьей башнями. В тот год отец хотел перестроить их, шёл ремонт, но при землетрясении их разрушило ещё больше. Их не стали ремонтировать, проём просто заложили камнями и бетоном. Вряд ли кто сейчас помнит об этом, тех, кто знал о воротах, уже нет в живых... Поэтому здесь и нет подземных ходов, кругом скалы, в случае чего, пользовались ими. Правда, они от уровня земли на высоте человеческого роста. У нас же есть башня... и кот...
Граф Доранн смотрел в лицо молодого рыцаря, а сам представлял уже, что будет дальше, и видел, как ломается стена, как прорываются в узкий пролом его воины, как падёт неприступный замок Берг. Об этом будут говорить ещё не один год.
Он знал, знал, что этот парень ему пригодится. Он даст дельный совет, он поможет.
– Я позову барона Силура, он всё оценит и поможет нам. Не уходи. Поработаем с картой.
Граф Доранн приказал слуге разбудить барона и вернулся в зал шатра. Алдор стоял всё там же, где стоял, смотрел на огни свечей. Барон Силур был хорошим инженером и появился в армии графа совсем недавно; его инженерный талант уже успели оценить там, за перевалом. Это под его руководством построили башню и кот, сейчас готовили лес и фашины для рва, и благодаря ему сумели быстро взять замки вассалов противника.
– Сейчас посмотрим карту, и ты покажешь, где это место. – Граф Доранн налил себе в кубок разбавленного вина.
– Приблизительно... – поправил Алдор.
– Надо будет посмотреть это место. – Отпил глоток, наслаждаясь приятным вкусом. – Они по всем стенам понастроили хорд, ломать любую часть куртины будет трудно... Лучники и арбалетчики не дают подойти.
Алдор не стал ничего говорить, только пожал плечами. Ничего, барон Силур что-нибудь придумает.
– Да, – продолжил разговор граф Доранн, – мой отец говорил когда-то: «Атакованный замок, это побеждённый замок...» Скоро мы будем в Берге, и граф Вольдейн будет разговаривать другим тоном.
Алдор опять ничего не ответил, только согласно кивнул. «Это мой замок, это мой Берг...»
* * * * *
– Что-то не нравится мне их суета именно здесь. – Барон Дарл полуприщуренными глазами следил со стены Западной башни за войсками противника там, внизу. Ниард стоял рядом и не мог понять, чем эта суета отличается от суеты у других стен Берга?
– Смотри, сколько палисадов они возвели здесь. Неспроста, ох, неспроста. Они начнут отсюда...
– Здесь самые высокие и сильные башни, почему бы это? Почему – отсюда? – Ниард не мог проследить ход мыслей барона.
– Вот именно, это и удивительно. Здесь самые мощные башни, а они... Кстати, ты не знаешь, почему это место защищено лучше, чем другие куртины замка? – Ниард в ответ лишь пожал плечами, и барон протянул задумчиво: – Странно это... Но я уже не сомневаюсь, что они начнут здесь. Надо разобрать мостовую во дворе замка и перетаскать камни сюда.
– Сюда? – переспросил Ниард, нахмуриваясь.
– Сюда, Ниард, сюда, поверь мне. Видишь, они возводят какую высокую стену?
– Ну...
– Из-за неё они будут атаковать наши хорды, чтобы подойти ближе к стенам. Наверное, у них даже есть катапульта, чтобы кидать камни в хорды здесь.
– Вы уверены? – Ниард опять нахмурился.
– Почему им понравилась именно эта куртина? – задал в пространство вопрос барон Дарл, и сам не мог найти ответа. – Странно, очень странно. Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы? Как ты думаешь? – Посмотрел в лицо Ниарда, а тот в ответ лишь пожал плечами. – Не хотелось бы неожиданностей...
Барон долго рассматривал лицо маркграфа, словно видел его впервые, и этим взглядом даже смутил Ниарда, заставил опустить глаза.
– Хотел бы я, чтобы у тебя всё было хорошо, чтобы ты был счастлив. Ты ещё так молод, так мало видел, так мало знаешь...
Слова барона удивили Ниарда. Что это?
– О чём вы?
Барон Дарл дёрнул подбородком, прогоняя оцепенение и задумчивость, шепнул:
– Пошли.
Ниард спускался по лестнице башни первым и всё вспоминал и вспоминал слова барона. Что он хотел сказать этими словами? К чему всё это?
Барон Дарл останавливал солдат на этажах башни, разговаривал с ними о чём-то, маркграфу даже пришлось ждать его внизу. Он следил за тем, как солдаты заносили в двери пучки стрел, камни. Угрюмые, уставшие. Если барон прав, и войска графа Доранна прорвутся именно здесь, солдаты этой башни закроют все двери и будут держать оборону как в крепости. До тех пор, пока их не убьют. Они готовы к длительной осаде, здесь есть запасы воды и еды. И так будут держаться все крепости-башни Берга!
Барон Дарл спустился по ступенькам лестницы, и вместе с маркграфом они пошли к следующей башне, башне святого Вита. Это была вторая такая же высокая башня на этой куртине.
По дороге барон произнёс, обращаясь к Ниарду:
– Ты только береги её...
Ниард аж остановился, вскинул брови удивлённо.
– Кого?
– Вэллию... Она единственное, что у меня осталось от Лорин... – Он имел в виду свою сестру, мать Вэллии. – Ты помягче с ней, она очень добрая.
Ниард растерялся от такой просьбы. Что это с бароном сегодня? Всегда такой серьёзный, собранный, и что это вдруг с ним стало? Говорит невпопад...
– Конечно, барон, я позабочусь о ней, не беспокойтесь. Сейчас она в церкви у отца Валериана, а потом, наверное, пойдёт к женщинам в госпиталь. Там много детей, и она пытается помочь, чем может...
– Я спокоен... – Барон согласно кивнул головой. – Пойдём.
Он обогнул Ниарда и, прихрамывая, пошёл первым. Маркграф долго смотрел в его спину, ловя себя на мрачных мыслях. Что-то сегодня не то, странный какой-то день.
* * * * *
Глава 26
Они пошли на штурм рано утром и именно там, где предсказывал наступление барон Дарл, – на Западной, самой длинной куртине. Все их дополнительные построения были не зря. Из-за высокой стены начала работу катапульта. Прицельным огнём она метала бочки с огнём и тяжёлые камни по хордам стен именно здесь, рядом с Западной башней и башней святого Вита.
Из-за палисадов постоянно били лучники и арбалетчики, не давая с башен и зубцов стен поднять головы.
Подготовка лионцев просто ошеломляла. Как могли они в такой короткий срок так много понастроить!
Одновременно с Западной стеной лионские лучники пытались атаковать и другие куртины замка. Но это только для порядка, для отвода глаз, или чтобы не дать защитникам сконцентрироваться у Западной стены.
Бергские воины и мужчины из беженцев подручными средствами тушили пожары, благо, воды после последнего дождя было полно во всех колодцах.
Барон Дарл метался из башни в башню, говорил с солдатами, воодушевлял их, чем мог. Маркграф Ниард постоянно был рядом.
После того, как были сбиты или горели хорды на Западной стене замка, от укреплений Лиона медленно начал движение огромный кот. Его прикрывали переносные палисады, и лучники стреляли из-за них по стенам Берга; беспрестанно, сменяя друг друга, они не давали защитникам замка начать массированную атаку. Единичные стрелы и болты арбалетов не приносили большого урона нападающим.
Завороженными глазами Ниард смотрел с башни за продвижениями противника, и страх засел в сердце. Они так упорно идут вперёд, так слаженно и организованно действуют, что разве может их остановить хоть что-то? Сколько замков взяли они своим напором там, за перевалом! И сколько возьмут ещё...
Кот медленно, словно прыжками двигался вперёд, там, за укрытием из брёвен, крытых шкурами, воины ждали своего часа, готовились ломать стену Западной куртины. Кот двигался на верёвках при помощи огромных воротов, прикрытых палисадами, а катили это длинное сооружение по брёвнам-каткам.
Как можно было остановить его? Что вообще тут можно было сделать?
– Почему они выбрали эту стену? – бесконечно задавался мучительным вопросом барон Дарл. Он всё повторял и повторял его себе под нос, словно искал ответа у Провидения. – Почему, чёрт возьми, именно она? Почему?
– Ужас... – прошептал Ниард и отклонился в сторону. В лицо летела стрела снизу, но не попала в узкую бойницу башни и ударилась в стену, но страха хватило, чтобы вспомнить всю прошедшую жизнь.
– Осторожнее... – предупредил барон.
Слева и справа от него лучники стреляли сверху через бойницы по тем, кто был там, внизу. Стрелы из вёдер на полу таяли буквально на глазах.
– Берегите стрелы! – предупредил воинов барон Дарл и обратился к Ниарду: – Если они что-то знают, если они сломают стену... пока не поздно, надо возводить палисад внутри. Если они прорвутся, это будет наш последний рубеж обороны. – Ниард кивнул, хотя мог представить всё это с трудом. От плохого предчувствия похолодело под ложечкой. – Нельзя терять время. Надо предупредить всех на башнях и в донжоне, если что... Может быть, им всем придётся закрываться изнутри и вести оборону обособленно... И ещё... – Барон Дарл прямо посмотрел в лицо молодого родственника. – Надо предупредить женщин, баронессу с детьми, пусть перебираются в донжон, обустраивают себе место, соберут все запасы, какие есть... Это может быть надолго... И Вэллию... Обязательно Вэллию...
– Конечно, – шепнул Ниард. Плохое предчувствие от слов и тона барона только усилилось.
– Если они появятся здесь, вряд ли мы уже сможем их остановить...
– Надо не допустить этого...
– Если до вечера они не прорвутся, у нас останется одно средство... – Ниард вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения, и барон добавил: – Сделать вылазку... Нам надо сжечь их катапульту и кот. Пока они построят новые, может быть, граф Вольдейн подоспеет. – Барон вздохнул.
– Придётся открывать ворота, а мы забили их и хорошо закрыли.
– Конечно, – барон кивнул, – только посмотри, ворота их совсем не интересуют. Надо предупредить людей, собрать добровольцев из беженцев. Нам нужна эта вылазка. Может быть, она спасёт нас. У нас слишком много дел и мало времени. И ещё нам потребуется удача.
Барон Дарл остановился и поглядел сверху вниз через узкое окно-бойницу Западной башни. Кот медленно, но верно приближался. Время, время... Его слишком мало.
С хорд замковых стен летели зажигательные стрелы, но огонь ничего не мог сделать коту, обтянутому сырыми кожами. Проклятые лионцы! Барон Дарл выругался, и стоявший рядом арбалетчик опасливо покосился в его сторону. Барон улыбнулся ему, давая понять, что это относилось не к нему. Несмотря на улыбку, взгляд остался мрачным. Всё скверно, всё очень скверно.
