- Не сказал.- Кивнул и отпил глоток вина.
- Почему? Он же был твоим господином!
- Я не лез в личные дела его жены. Правда, всё время она испытывала моё терпение, будто догадывалась о чём-то.- Пожал плечами.- Всё время портила мне жизнь... И в Берд взяла поэтому же... Потом я рассказал ей всё...
- Она знает?
- Конечно.
- И что она сделала? Что сказала на это?
Эрвин вздохнул, собираясь с мыслями.
- Она думала, что я всё расскажу барону, и хотела бежать из Дарнта вместе с ребёнком...
- С ребёнком? Из Дарнта? Куда? Зачем?
- Она боялась, что барон убьёт и её, и его...
- А его-то за что?
- Ну-у, есть за что...
- Ты о чём? Говори, Эрвин!
- Наверное, это будет мой секрет...
- Ну же?
- Я удивляюсь, почему она тебе сразу не сказала, ещё тогда, когда вы виделись на дороге...
- О чём? Что ты говоришь?
- Её ребёнок, она ведь родила его от тебя, а не от барона... Так что, ты тоже отец, и в Дарнте у тебя растёт сын... В марте, в конце месяца, совсем скоро, ему стукнет год... Артин, его зовут Артин...
- Нет! Я спрашивал её, я прямо спросил её, мой ли это ребёнок, и она ответила мне – нет!
- Солгала...
- Нет! Она бы не стала...
- Ну,- Эрвин пожал плечами,- если она смогла обмануть даже кубок барона...
- Зачем ей это?
- Я не знаю! Ты можешь спросить её при случае...
Барон только хмыкнул в ответ. Конечно, такого секрета он не ожидал.
- Это правда? Ты точно знаешь это?
- Она сама сказала мне. Я поклялся ей, что не причиню зла ей и её детям, поэтому, надеюсь, ты не наломаешь дров... Ты просто знаешь об этом и всё, и ничего не предпринимаешь, ведь так?
- Ты о чём?
Молодой барон был уже давно на ногах, метался у кресла, освещённый светом камина, не в силах скрыть своих переживаний. Наконец, сел на подлокотник по обыкновению и уставился на Эрвина красноречивым взглядом.
- Ты же не поедешь требовать своего сына себе, правда? Или не попытаешься выкрасть его из Дарнта?
- Конечно же, нет!- Передёрнул плечами.
Эрвин наблюдал за ним. Да, его можно понять. Если стольких восторгов вызвал у него сын Эрвина, столько заботы он проявил по отношению к чужому ребёнку, то, что уж говорить о родном сыне. Это другое, это совсем другое, и Эрвин уже знал об этом не понаслышке...
- Почему ты раньше не сказал? Ты должен был мне всё рассказать. Это же мой ребёнок, это мой сын... И он там с ним? Что он сделает с ним? Как можно это допустить?
- Ему только год, и рядом с ним его мать.
- Да, это точно...
- Так что, успокойся... Пока...
Барон усмехнулся и продолжил:
- Получается, что год назад я послал врача в Дарнт, чтобы спасти своего сына?
- Врача? В Дарнт? Ты о чём? Я думал, это молитвы в Берде спасли твоего сына...- Эрвин об этом ничего не знал, он ведь всё оставшееся лето провёл в заточении, а Ания об этом не говорила с ним.
- Ну и молитвы, конечно же, не без этого...- согласился Орвил.- Почему она не сказала мне? Я должен был знать... Это жестоко с её стороны... Как она могла так со мной?- Сокрушался барон, не верящий в то, что узнал.- Сын... У меня есть сын... Она родила мне сына...
Эрвин поднялся и добавил себе вина. Да, вот тебе и секреты, поделились тайнами, тоже мне, сыграли в шахматы... Ничего, он это переживёт, свыкнется с этой мыслью и будет жить дальше. Они там, в Дарнте живые и здоровые, уж она-то там своего ребёнка в обиду не даст... Может быть, когда-нибудь всё сложится в жизни этого барона, и он сможет ещё повидать и свою женщину, и своего сына. Он же хороший человек, и Бог обязательно будет на его стороне. А иначе как? Если уж ему не помогать, то кому тогда помогать? Таким, как барон Элвуд или дядя Вольф? Ну уж нет...
* * * * *
- Ты поэтому всё не унимался с этим кубком отца, потому что знал о ней, да?- спросил Орвил, наливая себе разбавленного вина.
После ужина они с Эрвином засиделись у камина, снова завели разговор о том, что не давало покоя.
- Ну да...- Эрвин согласно кивнул.- Я знал, что за ней есть этот грех, почему она тогда смогла выпить из него? Прав ли вообще барон? Такой ли волшебный этот его кубок?
- Ты же сам так и не выпил из него ни разу, да?
- Ну... Пытался дважды, вернее, даже не пытался, мне предложили, барон и сама баронесса, а я так и не выпил из него...
- Боишься, что кто-то узнает про твои тайны?
- Тайны?- Эрвин усмехнулся.- Тайны, наверное, есть у каждого, и у тебя, и у меня, и у любого, у всякого, я думаю.
Они помолчали. Эрвин не сидел, он стоял у камина, потом железной кочергой разгрёб угли в камине и долго смотрел на алые останки бывших дров, думал о своём. Тайны, конечно, они есть у каждого. Правда, как-то они обменялись с бароном по секрету, каждый рассказал то, что скрывал от другого и от всех. Но стало ли от этого легче на душе?
Конечно, в последнее время они стали ближе друг к другу, стали больше доверять. Этот барон привёз Эрвину его сына, полностью устроил его жизнь здесь, да и сам Эрвин прожил тут без бед всю зиму. Вот уже и весна, зацвели миндальные деревья, ещё листьев почти нет, а миндаль уже цветёт. Прилетели птицы, и запели ручьи. Доспехи Эрвина почти готовы, это значит, что скоро он отправится в путь. Ему придётся пока оставить своего сына здесь, под присмотром женщин в Арвине, здесь его няня и кормилица. Когда в жизни Эрвина что-то определится, он заберёт мальчика, хотя барон уже предложил через несколько лет стать воспитателем ребёнка. Всё может быть, возможно, Эрвин и согласится. Узнав барона получше за все эти месяцы, тут проведённые, он понял, что этот человек не научит его ребёнка дурному. Он честный и благородный сеньор, почему бы и нет?
- Знаешь, что не даёт мне покоя?- спросил барон, и Эрвин обернулся к нему от камина, но сам ничего не спросил, просто ждал продолжения.- Я же тогда разговаривал с настоятельницей бегинок, помнишь? Она же сказала, ты пошёл искать свою семью, ты всё забыл и пошёл искать своих. Ты нашёл кого-нибудь?
- У меня никого нет, я один...
- Что случилось с тобой? Ты вспомнил? Кто ранил тебя? Она сказала, что, наверное, это были разбойники, но, я думаю, разбойники не убивают в спину и, уж тем более, не оставят раненым, они добьют обязательно...
Эрвин вздохнул. При воспоминаниях о прошлом заныло в груди, перенесённая рана останется с ним на всю жизнь... Когда-то перед тем, как уходить, он всё рассказал Ионе ткачихе, она помогла ему. Неужели этот барон сделал для него меньше? Да и вообще... Кому сейчас всё это важно? Титул, земли, положение... Сейчас ему куда важнее был его ребёнок, его благополучие, его здоровье...
Может быть, то, что сейчас связывает его с этим бароном, можно назвать отношениями дружескими, уж слишком многое они пережили вместе, слишком многое доверили друг другу. А в таких отношениях должно быть, как минимум, доверие. Уж в том, что этот барон не предаст его и не метнётся докладывать обо всём, что узнал, личным врагам Эрвина, тот не сомневался. Вряд ли барон Орвил имеет связи с графом Гаварда, с дядей Вольфом, чтобы лично писать ему письма или пытаться выслуживаться. Он вообще-то служит даже другому графу, сопернику Гаварда, так что...
- Это не разбойники были...- Голос оказался негромким, но Эрвин не стал повторять громче.- Хочешь, я всё могу рассказать тебе? Но знай, ты всего лишь второй человек будешь, кому я всё рассказал. И ты должен пообещать мне, что не воспользуешься всем этим во вред ни мне, ни моему сыну. Я, конечно, доверяю тебе, но мало ли что...
- Я – могила...- Орвил улыбнулся. Он и представить себе не мог, что ещё услышит, чем-то, разве, можно его удивить?
- Я – настоящий граф Гаварда! Тот человек, что сейчас управляет Гавардскими землями, тот, кто привёл всех к войне, это мой дядя, он самозванец. Однажды я поспешил оставить завещание на его имя и написал письмо королю, чтобы он рассматривал моего родственника, как моего наследника всех земель и титула... Он после этого подстроил мою смерть и занял моё место...- Эрвин говорил, говорил и говорил, много больше, чем сказал Ионе в своё время, высказывал свои мысли и предположения, делился своими страхами и тревогами.
Говорил о том, как виделся однажды со своим коварным родственником в Виланде, как тот приказал арестовать его, как самозванца. Говорил о том, что его потеряли, тела его не нашли, как хотели, а нашли потом другого человека, убили, изуродовали и похоронили в фамильном склепе под его именем. Он много говорил, а барон просто молча и терпеливо слушал его, не перебивая и не вставляя своих каких-то реплик и вопросов, хотя их, вероятно, у него было много.
Когда Эрвин примолк, барон спросил его:
- Отец не узнал тебя? Вы должны были видеться, он должен был принести клятву тебе после смерти твоего отца, когда ты вступил во власть над Гавардом.
- Вот тогда только и виделись.- Эрвин согласно кивнул.
- И что, он не узнал тебя?
- Тогда было много народу, все мои бароны и их старшие сыновья-наследники, тебя, кстати, я там не помню...
- Отец не брал меня туда...
- Мне было всего семнадцать лет, я мало сейчас похож на себя прежнего, сейчас я похудел, стал старше, и у меня появился шрам...- Он коротко коснулся щеки кончиками пальцев.- Да и барон Элвуд всё же узнал меня, он сказал, что я ему напоминаю графа Гавард, но я его переубедил, что просто немного похож... И он успокоился... Мне везло, что я ни разу не попал с бароном в Гавард в сопровождении, а когда дядя Вольф был в Дарнте прошлым летом, я в это время сидел в тюрьме... Так что...- Пожал плечами.
- Разве такое возможно?
- Ты мне не веришь?
- Есть ли люди, которые могут узнать тебя? Друзья? Знакомые? Кто с уверенностью может сказать, что ты – это ты?
- Меня узнал мой слуга в Виланде... Сейчас он работает на постоялом дворе...- Эрвин коротко рассказал о встрече со своим бывшим слугой, что прислуживал ему ещё в Гаварде, с Вираном. Барон, чуть нахмурившись, внимательно выслушал его.
- Тебе нельзя разбрасываться такими людьми. Тем более, что он сомневается в том, что похоронили в Гаварде тебя, да что, сомневается, он ведь прямо это сказал, ведь так?
Эрвин кивнул.
- Получается, так...
- А твой воспитатель, кто он?
- Воспитатель?
- Ну да! Кто воспитывал тебя?
- Граф Крейв из Либерна, это далеко на западе, ты вряд ли его знаешь... Меня учила его супруга леди Аделин... Ну и он, и его сержанты...
- Он мог бы поручиться за тебя? Почему ты не обратился к нему ещё раньше? Он же граф. И он должен хорошо тебя знать. Почему ты не пошёл прямо к нему? Это было бы проще всего...
Эрвин нахмурился.
- Когда я был у него последний год, король призвал его к себе, сейчас он в столице, в свите короля, он – один из его советников. Если бы я решил обратиться к нему, мне пришлось бы отправляться туда и просить аудиенции с советником короля. Как бы я себя представил? Граф Гаварда? Или просто посетитель под именем Эрвин? Кто бы меня слушал? Обо мне бы даже не стали докладывать. Меня бы просто либо вытолкали взашей, либо арестовали как самозванца. Мне нужно было имя, хоть какой-никакой титул, а я даже не рыцарь, сейчас уже даже не оруженосец... В глазах любого человека с высоким положением я – просто проходимец, выдающий себя за графа. Меня ждёт смерть. Если я попытаюсь обратиться в королевский суд, я до него не доживу...
- Это за тебя может сделать кто-нибудь другой...
- Ты прав! Мне нужен покровитель, человек с титулом и положением, тот, кто будет представлять меня, тот, кто будет мне верить, тот, кто защитит меня, тот, кому важны мои интересы...
- Ты пока не нашёл такого?
- Как видишь.- Эрвин развёл руками.- Да и, чем больше времени проходит, тем больше я понимаю, что всё, наверное, это глупо... Меня убили, для всех я уже умер больше двух лет назад... Меня похоронили... Может быть, и не стоит уже ворошить прошлое?
- Почему? Ты не прав!
- Сейчас я уже не один. Месяц, два месяца назад, я был один, мне было нечего терять, я готов был биться до последнего, а сейчас у меня есть сын, я должен о нём заботиться... Если меня не станет, кто вырастит его?
Орвил вздохнул, думая, потом ответил:
- Я это сделаю, я воспитаю твоего сына, если ты не против. Хочешь? И ещё...- Он поднялся из-за стола и посмотрел прямо.- Я стану твоим покровителем! Я напишу письмо твоему графу Крейву и всё ему расскажу. Я напишу самому королю и подам жалобу в королевский суд от твоего имени. Я буду защищать твои интересы и тебя самого от графа Гавард. Здесь ты будешь в безопасности.
Эрвин долго молчал, обдумывая слова барона.
- Зачем тебе это?
- Я так хочу! Мне нечего терять. У тебя есть сын, и ты за него боишься, тебе есть, кого терять, а я один. Мой сын далеко от меня...- Но Эрвин перебил его:
- Нет! Так нельзя!
- Почему?
- Уже много времени прошло. А сколько ещё пройдёт? Это будет долго, возможно не год и не два. Вмешается ли ещё король? Его участие, возможно, ускорило бы это всё, но... Меня уже забыли. Я никто. Дядя Вольф неплохо справляется со своими землями, титулом...- На этот раз перебил его Орвил:
- С твоими землями и с твоим титулом! А ещё он начал эту проклятую войну!
Эрвин улыбнулся вдруг, спрашивая:
- Тебе тоже не нравится эта война?
- Конечно!
- Ты – ребёнок перемирия, рождённый в мирное время, и ты не любишь этой войны?- Усмехнулся.
- Зачем она вообще нужна?
- А твой отец другого мнения...
- Я догадываюсь!
- Он очень хотел этой войны и очень хотел, чтобы я принял в ней участие. Он, похоже, боготворит войну...
На этот раз Орвил промолчал и только скрипнул зубами. А Эрвин заговорил негромко:
- Я уже смирился со всем, первое время я ещё пытался искать кого-то, в ком хотел бы видеть своего покровителя. Но все, кто меня окружал, были связаны с нынешним графом Гавард хорошими отношениями... Баронесса Одернская, барон Элвуд – твой отец... А потом я потерял её... Знаешь, почему я не вернулся к ней так быстро?- Усмехнулся с горечью.- Потому что я вспомнил, кто я. А она? Кто была она? Деревенская девушка, она не умела читать и писать, её мать сожгли на костре, как ведьму... Она была не ровня мне! Я же – граф! А она – никто! Поэтому я и потерял её... Из-за гордости своей, из-за своего самолюбия... А кто я, по идее? Чем я лучше её сейчас? Какой я граф без земли и титула? Я ничего не дал ей! А она успела подарить мне сына! Так что, пошло оно всё, и этот титул, и эти земли, и всё остальное... Я так для себя решил, понимаешь? Орвил? Я не хочу ничего больше. Я, если смогу, добьюсь всего сам. Я смогу найти себе сеньора, я стану чьим-нибудь рыцарем, получу свой титул и землю, и это всё передам своему сыну...
- Почему? Ты хочешь бросить всё? Без борьбы?
- Если я буду бороться и пытаться вернуть всё на старый круг, судьба снова накажет меня, как с Ллоис... Бог накажет меня... Кого Он заберёт у меня на этот раз? Сына?
- Что за глупости? Эрвин? Если она умерла, так просто получилось, почему ты думаешь, что сейчас всё повторится?
- Я боюсь этого...
- Всё будет хорошо. Я помогу тебе. Мы устроим встречу тебе и этому графу из Либерна, он узнает тебя, если он советник короля, всё пойдёт куда быстрее. Король не позволит делу затянуться, всё разрешится. Твой дядя будет арестован и отдан под суд, а ты снова станешь графом и вернёшься в Гавард... Ты достоин этого. Заберёшь своего сына туда... Перестанешь скитаться, как бездомный... Ты только на миг представь себе это...
- Почему? Он же был твоим господином!
- Я не лез в личные дела его жены. Правда, всё время она испытывала моё терпение, будто догадывалась о чём-то.- Пожал плечами.- Всё время портила мне жизнь... И в Берд взяла поэтому же... Потом я рассказал ей всё...
- Она знает?
- Конечно.
- И что она сделала? Что сказала на это?
Эрвин вздохнул, собираясь с мыслями.
- Она думала, что я всё расскажу барону, и хотела бежать из Дарнта вместе с ребёнком...
- С ребёнком? Из Дарнта? Куда? Зачем?
- Она боялась, что барон убьёт и её, и его...
- А его-то за что?
- Ну-у, есть за что...
- Ты о чём? Говори, Эрвин!
- Наверное, это будет мой секрет...
- Ну же?
- Я удивляюсь, почему она тебе сразу не сказала, ещё тогда, когда вы виделись на дороге...
- О чём? Что ты говоришь?
- Её ребёнок, она ведь родила его от тебя, а не от барона... Так что, ты тоже отец, и в Дарнте у тебя растёт сын... В марте, в конце месяца, совсем скоро, ему стукнет год... Артин, его зовут Артин...
- Нет! Я спрашивал её, я прямо спросил её, мой ли это ребёнок, и она ответила мне – нет!
- Солгала...
- Нет! Она бы не стала...
- Ну,- Эрвин пожал плечами,- если она смогла обмануть даже кубок барона...
- Зачем ей это?
- Я не знаю! Ты можешь спросить её при случае...
Барон только хмыкнул в ответ. Конечно, такого секрета он не ожидал.
- Это правда? Ты точно знаешь это?
- Она сама сказала мне. Я поклялся ей, что не причиню зла ей и её детям, поэтому, надеюсь, ты не наломаешь дров... Ты просто знаешь об этом и всё, и ничего не предпринимаешь, ведь так?
- Ты о чём?
Молодой барон был уже давно на ногах, метался у кресла, освещённый светом камина, не в силах скрыть своих переживаний. Наконец, сел на подлокотник по обыкновению и уставился на Эрвина красноречивым взглядом.
- Ты же не поедешь требовать своего сына себе, правда? Или не попытаешься выкрасть его из Дарнта?
- Конечно же, нет!- Передёрнул плечами.
Эрвин наблюдал за ним. Да, его можно понять. Если стольких восторгов вызвал у него сын Эрвина, столько заботы он проявил по отношению к чужому ребёнку, то, что уж говорить о родном сыне. Это другое, это совсем другое, и Эрвин уже знал об этом не понаслышке...
- Почему ты раньше не сказал? Ты должен был мне всё рассказать. Это же мой ребёнок, это мой сын... И он там с ним? Что он сделает с ним? Как можно это допустить?
- Ему только год, и рядом с ним его мать.
- Да, это точно...
- Так что, успокойся... Пока...
Барон усмехнулся и продолжил:
- Получается, что год назад я послал врача в Дарнт, чтобы спасти своего сына?
- Врача? В Дарнт? Ты о чём? Я думал, это молитвы в Берде спасли твоего сына...- Эрвин об этом ничего не знал, он ведь всё оставшееся лето провёл в заточении, а Ания об этом не говорила с ним.
- Ну и молитвы, конечно же, не без этого...- согласился Орвил.- Почему она не сказала мне? Я должен был знать... Это жестоко с её стороны... Как она могла так со мной?- Сокрушался барон, не верящий в то, что узнал.- Сын... У меня есть сын... Она родила мне сына...
Эрвин поднялся и добавил себе вина. Да, вот тебе и секреты, поделились тайнами, тоже мне, сыграли в шахматы... Ничего, он это переживёт, свыкнется с этой мыслью и будет жить дальше. Они там, в Дарнте живые и здоровые, уж она-то там своего ребёнка в обиду не даст... Может быть, когда-нибудь всё сложится в жизни этого барона, и он сможет ещё повидать и свою женщину, и своего сына. Он же хороший человек, и Бог обязательно будет на его стороне. А иначе как? Если уж ему не помогать, то кому тогда помогать? Таким, как барон Элвуд или дядя Вольф? Ну уж нет...
* * * * *
- Ты поэтому всё не унимался с этим кубком отца, потому что знал о ней, да?- спросил Орвил, наливая себе разбавленного вина.
После ужина они с Эрвином засиделись у камина, снова завели разговор о том, что не давало покоя.
- Ну да...- Эрвин согласно кивнул.- Я знал, что за ней есть этот грех, почему она тогда смогла выпить из него? Прав ли вообще барон? Такой ли волшебный этот его кубок?
- Ты же сам так и не выпил из него ни разу, да?
- Ну... Пытался дважды, вернее, даже не пытался, мне предложили, барон и сама баронесса, а я так и не выпил из него...
- Боишься, что кто-то узнает про твои тайны?
- Тайны?- Эрвин усмехнулся.- Тайны, наверное, есть у каждого, и у тебя, и у меня, и у любого, у всякого, я думаю.
Они помолчали. Эрвин не сидел, он стоял у камина, потом железной кочергой разгрёб угли в камине и долго смотрел на алые останки бывших дров, думал о своём. Тайны, конечно, они есть у каждого. Правда, как-то они обменялись с бароном по секрету, каждый рассказал то, что скрывал от другого и от всех. Но стало ли от этого легче на душе?
Конечно, в последнее время они стали ближе друг к другу, стали больше доверять. Этот барон привёз Эрвину его сына, полностью устроил его жизнь здесь, да и сам Эрвин прожил тут без бед всю зиму. Вот уже и весна, зацвели миндальные деревья, ещё листьев почти нет, а миндаль уже цветёт. Прилетели птицы, и запели ручьи. Доспехи Эрвина почти готовы, это значит, что скоро он отправится в путь. Ему придётся пока оставить своего сына здесь, под присмотром женщин в Арвине, здесь его няня и кормилица. Когда в жизни Эрвина что-то определится, он заберёт мальчика, хотя барон уже предложил через несколько лет стать воспитателем ребёнка. Всё может быть, возможно, Эрвин и согласится. Узнав барона получше за все эти месяцы, тут проведённые, он понял, что этот человек не научит его ребёнка дурному. Он честный и благородный сеньор, почему бы и нет?
- Знаешь, что не даёт мне покоя?- спросил барон, и Эрвин обернулся к нему от камина, но сам ничего не спросил, просто ждал продолжения.- Я же тогда разговаривал с настоятельницей бегинок, помнишь? Она же сказала, ты пошёл искать свою семью, ты всё забыл и пошёл искать своих. Ты нашёл кого-нибудь?
- У меня никого нет, я один...
- Что случилось с тобой? Ты вспомнил? Кто ранил тебя? Она сказала, что, наверное, это были разбойники, но, я думаю, разбойники не убивают в спину и, уж тем более, не оставят раненым, они добьют обязательно...
Эрвин вздохнул. При воспоминаниях о прошлом заныло в груди, перенесённая рана останется с ним на всю жизнь... Когда-то перед тем, как уходить, он всё рассказал Ионе ткачихе, она помогла ему. Неужели этот барон сделал для него меньше? Да и вообще... Кому сейчас всё это важно? Титул, земли, положение... Сейчас ему куда важнее был его ребёнок, его благополучие, его здоровье...
Может быть, то, что сейчас связывает его с этим бароном, можно назвать отношениями дружескими, уж слишком многое они пережили вместе, слишком многое доверили друг другу. А в таких отношениях должно быть, как минимум, доверие. Уж в том, что этот барон не предаст его и не метнётся докладывать обо всём, что узнал, личным врагам Эрвина, тот не сомневался. Вряд ли барон Орвил имеет связи с графом Гаварда, с дядей Вольфом, чтобы лично писать ему письма или пытаться выслуживаться. Он вообще-то служит даже другому графу, сопернику Гаварда, так что...
- Это не разбойники были...- Голос оказался негромким, но Эрвин не стал повторять громче.- Хочешь, я всё могу рассказать тебе? Но знай, ты всего лишь второй человек будешь, кому я всё рассказал. И ты должен пообещать мне, что не воспользуешься всем этим во вред ни мне, ни моему сыну. Я, конечно, доверяю тебе, но мало ли что...
- Я – могила...- Орвил улыбнулся. Он и представить себе не мог, что ещё услышит, чем-то, разве, можно его удивить?
- Я – настоящий граф Гаварда! Тот человек, что сейчас управляет Гавардскими землями, тот, кто привёл всех к войне, это мой дядя, он самозванец. Однажды я поспешил оставить завещание на его имя и написал письмо королю, чтобы он рассматривал моего родственника, как моего наследника всех земель и титула... Он после этого подстроил мою смерть и занял моё место...- Эрвин говорил, говорил и говорил, много больше, чем сказал Ионе в своё время, высказывал свои мысли и предположения, делился своими страхами и тревогами.
Говорил о том, как виделся однажды со своим коварным родственником в Виланде, как тот приказал арестовать его, как самозванца. Говорил о том, что его потеряли, тела его не нашли, как хотели, а нашли потом другого человека, убили, изуродовали и похоронили в фамильном склепе под его именем. Он много говорил, а барон просто молча и терпеливо слушал его, не перебивая и не вставляя своих каких-то реплик и вопросов, хотя их, вероятно, у него было много.
Когда Эрвин примолк, барон спросил его:
- Отец не узнал тебя? Вы должны были видеться, он должен был принести клятву тебе после смерти твоего отца, когда ты вступил во власть над Гавардом.
- Вот тогда только и виделись.- Эрвин согласно кивнул.
- И что, он не узнал тебя?
- Тогда было много народу, все мои бароны и их старшие сыновья-наследники, тебя, кстати, я там не помню...
- Отец не брал меня туда...
- Мне было всего семнадцать лет, я мало сейчас похож на себя прежнего, сейчас я похудел, стал старше, и у меня появился шрам...- Он коротко коснулся щеки кончиками пальцев.- Да и барон Элвуд всё же узнал меня, он сказал, что я ему напоминаю графа Гавард, но я его переубедил, что просто немного похож... И он успокоился... Мне везло, что я ни разу не попал с бароном в Гавард в сопровождении, а когда дядя Вольф был в Дарнте прошлым летом, я в это время сидел в тюрьме... Так что...- Пожал плечами.
- Разве такое возможно?
- Ты мне не веришь?
- Есть ли люди, которые могут узнать тебя? Друзья? Знакомые? Кто с уверенностью может сказать, что ты – это ты?
- Меня узнал мой слуга в Виланде... Сейчас он работает на постоялом дворе...- Эрвин коротко рассказал о встрече со своим бывшим слугой, что прислуживал ему ещё в Гаварде, с Вираном. Барон, чуть нахмурившись, внимательно выслушал его.
- Тебе нельзя разбрасываться такими людьми. Тем более, что он сомневается в том, что похоронили в Гаварде тебя, да что, сомневается, он ведь прямо это сказал, ведь так?
Эрвин кивнул.
- Получается, так...
- А твой воспитатель, кто он?
- Воспитатель?
- Ну да! Кто воспитывал тебя?
- Граф Крейв из Либерна, это далеко на западе, ты вряд ли его знаешь... Меня учила его супруга леди Аделин... Ну и он, и его сержанты...
- Он мог бы поручиться за тебя? Почему ты не обратился к нему ещё раньше? Он же граф. И он должен хорошо тебя знать. Почему ты не пошёл прямо к нему? Это было бы проще всего...
Эрвин нахмурился.
- Когда я был у него последний год, король призвал его к себе, сейчас он в столице, в свите короля, он – один из его советников. Если бы я решил обратиться к нему, мне пришлось бы отправляться туда и просить аудиенции с советником короля. Как бы я себя представил? Граф Гаварда? Или просто посетитель под именем Эрвин? Кто бы меня слушал? Обо мне бы даже не стали докладывать. Меня бы просто либо вытолкали взашей, либо арестовали как самозванца. Мне нужно было имя, хоть какой-никакой титул, а я даже не рыцарь, сейчас уже даже не оруженосец... В глазах любого человека с высоким положением я – просто проходимец, выдающий себя за графа. Меня ждёт смерть. Если я попытаюсь обратиться в королевский суд, я до него не доживу...
- Это за тебя может сделать кто-нибудь другой...
- Ты прав! Мне нужен покровитель, человек с титулом и положением, тот, кто будет представлять меня, тот, кто будет мне верить, тот, кто защитит меня, тот, кому важны мои интересы...
- Ты пока не нашёл такого?
- Как видишь.- Эрвин развёл руками.- Да и, чем больше времени проходит, тем больше я понимаю, что всё, наверное, это глупо... Меня убили, для всех я уже умер больше двух лет назад... Меня похоронили... Может быть, и не стоит уже ворошить прошлое?
- Почему? Ты не прав!
- Сейчас я уже не один. Месяц, два месяца назад, я был один, мне было нечего терять, я готов был биться до последнего, а сейчас у меня есть сын, я должен о нём заботиться... Если меня не станет, кто вырастит его?
Орвил вздохнул, думая, потом ответил:
- Я это сделаю, я воспитаю твоего сына, если ты не против. Хочешь? И ещё...- Он поднялся из-за стола и посмотрел прямо.- Я стану твоим покровителем! Я напишу письмо твоему графу Крейву и всё ему расскажу. Я напишу самому королю и подам жалобу в королевский суд от твоего имени. Я буду защищать твои интересы и тебя самого от графа Гавард. Здесь ты будешь в безопасности.
Эрвин долго молчал, обдумывая слова барона.
- Зачем тебе это?
- Я так хочу! Мне нечего терять. У тебя есть сын, и ты за него боишься, тебе есть, кого терять, а я один. Мой сын далеко от меня...- Но Эрвин перебил его:
- Нет! Так нельзя!
- Почему?
- Уже много времени прошло. А сколько ещё пройдёт? Это будет долго, возможно не год и не два. Вмешается ли ещё король? Его участие, возможно, ускорило бы это всё, но... Меня уже забыли. Я никто. Дядя Вольф неплохо справляется со своими землями, титулом...- На этот раз перебил его Орвил:
- С твоими землями и с твоим титулом! А ещё он начал эту проклятую войну!
Эрвин улыбнулся вдруг, спрашивая:
- Тебе тоже не нравится эта война?
- Конечно!
- Ты – ребёнок перемирия, рождённый в мирное время, и ты не любишь этой войны?- Усмехнулся.
- Зачем она вообще нужна?
- А твой отец другого мнения...
- Я догадываюсь!
- Он очень хотел этой войны и очень хотел, чтобы я принял в ней участие. Он, похоже, боготворит войну...
На этот раз Орвил промолчал и только скрипнул зубами. А Эрвин заговорил негромко:
- Я уже смирился со всем, первое время я ещё пытался искать кого-то, в ком хотел бы видеть своего покровителя. Но все, кто меня окружал, были связаны с нынешним графом Гавард хорошими отношениями... Баронесса Одернская, барон Элвуд – твой отец... А потом я потерял её... Знаешь, почему я не вернулся к ней так быстро?- Усмехнулся с горечью.- Потому что я вспомнил, кто я. А она? Кто была она? Деревенская девушка, она не умела читать и писать, её мать сожгли на костре, как ведьму... Она была не ровня мне! Я же – граф! А она – никто! Поэтому я и потерял её... Из-за гордости своей, из-за своего самолюбия... А кто я, по идее? Чем я лучше её сейчас? Какой я граф без земли и титула? Я ничего не дал ей! А она успела подарить мне сына! Так что, пошло оно всё, и этот титул, и эти земли, и всё остальное... Я так для себя решил, понимаешь? Орвил? Я не хочу ничего больше. Я, если смогу, добьюсь всего сам. Я смогу найти себе сеньора, я стану чьим-нибудь рыцарем, получу свой титул и землю, и это всё передам своему сыну...
- Почему? Ты хочешь бросить всё? Без борьбы?
- Если я буду бороться и пытаться вернуть всё на старый круг, судьба снова накажет меня, как с Ллоис... Бог накажет меня... Кого Он заберёт у меня на этот раз? Сына?
- Что за глупости? Эрвин? Если она умерла, так просто получилось, почему ты думаешь, что сейчас всё повторится?
- Я боюсь этого...
- Всё будет хорошо. Я помогу тебе. Мы устроим встречу тебе и этому графу из Либерна, он узнает тебя, если он советник короля, всё пойдёт куда быстрее. Король не позволит делу затянуться, всё разрешится. Твой дядя будет арестован и отдан под суд, а ты снова станешь графом и вернёшься в Гавард... Ты достоин этого. Заберёшь своего сына туда... Перестанешь скитаться, как бездомный... Ты только на миг представь себе это...
