– Я ведь до сих пор не спросила вашего имени, – вдруг вспомнила она, – а теперь знаю – Денебола. Очень красиво.
Старуха тихонько засмеялась.
– Ну так меня уже никто почти не называет. Зови меня бабушка Лори.
– Как?
– Бабушка Лори.
– Хорошо, бабушка Лори.
– Спокойной ночи, Елена, и пусть ночь принесет успокоение твоему сердцу и разуму.
– Спокойной ночи, бабушка Лори.
Собираться начали еще до рассвета. Елена с радостью наблюдала за Варди, хлопотавшего вокруг повозки и Смуглого. От тяжело недуга не осталось и следа.
– Ничего, что сбились с пути и ушли далеко на юг, – говорил Варди, – сейчас встанем на основной тракт и поедем на север. Думаю, надо начать поиск твоей семьи с Хальмара, это крупный город прямо на границе, язык Ард там звучит намного чаще верейского. Поговоришь с народом на рынке, может и найдем зацепки…
– Варди, – остановила своего друга Елена, – ты же знаешь, что мы всего в нескольких милях от Яссы, а значит и Фарсала тоже недалеко.
– Ну и что? Это уже ничего не значит. Мы решили, что сначала поможем тебе, а потом уж я буду отдыхать у теплых морей.
– Нет, Варди, если судьба завела нас сюда…
Юноша махнул рукой с досады.
– Опять ты о судьбе, Елена! Человек – вот истинный творец своей судьбы. Другого ничего нет.
– Варди, я устала от долгой дороги, устала от тревог. Когда ты умирал у меня на руках, я поклялась себе, что если ты выживешь, то я обязательно увижу тебя на палубе корабля, я увижу, как твоя мечта о настоящей жизни станет явью. Наша повозка прохудилась, почти все деньги я истратила на лекарей и еду, у нас просто нет возможности снова ехать через всю Империю.
Лицо Варди помрачнело, он понимал, что Елена права, но горечь вины жгла его.
– Тебе надо было бросить меня и ехать своей дорогой, – глухо произнес он, глядя себе под ноги. – Как теперь нам попасть на север без денег?
– Да зачем вам туда ехать, молодые люди, – вдруг проговорила, возникшая словно из воздуха, старуха, – Фарсала – чудесный городок, вам там будет хорошо, и не забудьте остановится в Яссе, пополнить запасы. Вот вам от меня лепешечки, только испекла.
Она сунула мятый сверток в руки Варди.
– А еще у меня для вас подарочки!
– Подарочки?! – воскликнул Варди, вскидывая брови. – Что еще за подарочки?
Старуха, хитро улыбаясь, достала что-то из грязного кармана.
– Это тебе, Варди, сын Хэворда и Агнеты.
Она взяла костлявыми пальцами руку юноши вложила ему предмет. Это был бело-желтый клык в медной оправе на простом шнурке. На лице Варди отразилось недоумение, смешанное с брезгливостью.
– Ээ… ну, спасибо за подарок, бабушка, - он хотел было уже сунуть шнурок в карман, но старуха не дала.
– Нет-нет, ты должен носить его на груди! – и, особо не церемонясь, она выхватила шнурок, и сама повесила его на шею Варди. – Это же редчайшая вещь! Клык саблезубого тигра! Он однажды защитит тебя от злой магии. Носи его всегда и не снимай. Понял меня?
Варди перевел взгляд на Елену, та еле заметно кивнула головой.
– Хорошо, бабушка, – выдавил из себя Варди.
– Ну, и прекрасно. А теперь подарок для тебя, дитя мое. – обратилась старуха к Елене. Та хотела было замахать руками в знак протеста, но бойкая хозяйка лесного домика уже достала второй предмет, и он заставил друзей на мгновение потерять дар речи. Это была маленькая, размером с наперсток, стеклянная сфера, и в ней что-то светилось, словно огонек. Елена поднесла предмет к глазам – там была крошечная птица, перья которой горели огнем.
– Что это такое? – прошептала пораженная Елена.
– О, это дух феникса, – объяснила старуха. – Капризные пташки и еще более редкие, чем драконы. Носи эту сферу всегда с собой, Елена.
– Но зачем она мне?
– Силу феникса, заключенную в сфере, ты сможешь использовать всего лишь раз, но зато она способна в одно мгновение перенести тебя в любое место, которое ты пожелаешь. Разбей сферу, сила феникса вырвется наружу и перенесет тебя туда, куда ты прикажешь. Ну, как, разве не королевский подарок?
Елена была настолько зачарована красотой крошечного феникса, что даже не смогла ответить. Варди, стоявший позади нее, также не сводил удивленных глаз с чудесного подарка.
– Ну что ж, мои друзья, – продолжила старуха, потирая руки, – отправляйтесь поскорее, а то Смуглый застоялся, заболеет, да и вредно долго дышать болотным воздухом.
– Благодарим за гостеприимство, бабушка Лори, – произнесла девушка, кланяясь старухе и пряча в карман сферу, но та вдруг схватила руку девушки и уколола большой иглой ее палец.
– Ай! – вскричала Елена от боли.
Варди хотел уже броситься на помощь.
– Спокойно, было бы глупо упускать такую возможность, – хохотала старуха, и глаза ее загорелись странным огнем.
Она подставила темный флакон к окровавленному пальчику Елены и подождала, пока десять капель упадет внутрь.
– Ну вот и все, а теперь, счастливого пути, друзья!
Елена, прижимая к себе окровавленную руку, ошарашенно смотрела на эту странную ведьму, которая спасла их.
– Надо убираться подальше от этой ненормальной, – пробормотал Варди и стегнул Смуглого. Повозка покатила по тропинке. Болото и домик удалялись все дальше, Елена обернулась, чтобы взглянуть в последний раз, но плотный ряд деревьев, словно стражи, уже закрыл обзор.
Через час друзья уже катили по южному тракту в сторону Яссы. И с каждой пройденной милей лицо Варди светлело, а в глазах разгоралась радость. Он так этого ждал, так давно мечтал. Сын простого крестьянина, не смевший даже думать о свободе, теперь он был близок к своей мечте, как никогда.
«Да, теперь мы точно на верном пути», – думала Елена, улыбаясь и смотря на ясное небо над их головами.
Старуха тихонько засмеялась.
– Ну так меня уже никто почти не называет. Зови меня бабушка Лори.
– Как?
– Бабушка Лори.
– Хорошо, бабушка Лори.
– Спокойной ночи, Елена, и пусть ночь принесет успокоение твоему сердцу и разуму.
– Спокойной ночи, бабушка Лори.
***
Собираться начали еще до рассвета. Елена с радостью наблюдала за Варди, хлопотавшего вокруг повозки и Смуглого. От тяжело недуга не осталось и следа.
– Ничего, что сбились с пути и ушли далеко на юг, – говорил Варди, – сейчас встанем на основной тракт и поедем на север. Думаю, надо начать поиск твоей семьи с Хальмара, это крупный город прямо на границе, язык Ард там звучит намного чаще верейского. Поговоришь с народом на рынке, может и найдем зацепки…
– Варди, – остановила своего друга Елена, – ты же знаешь, что мы всего в нескольких милях от Яссы, а значит и Фарсала тоже недалеко.
– Ну и что? Это уже ничего не значит. Мы решили, что сначала поможем тебе, а потом уж я буду отдыхать у теплых морей.
– Нет, Варди, если судьба завела нас сюда…
Юноша махнул рукой с досады.
– Опять ты о судьбе, Елена! Человек – вот истинный творец своей судьбы. Другого ничего нет.
– Варди, я устала от долгой дороги, устала от тревог. Когда ты умирал у меня на руках, я поклялась себе, что если ты выживешь, то я обязательно увижу тебя на палубе корабля, я увижу, как твоя мечта о настоящей жизни станет явью. Наша повозка прохудилась, почти все деньги я истратила на лекарей и еду, у нас просто нет возможности снова ехать через всю Империю.
Лицо Варди помрачнело, он понимал, что Елена права, но горечь вины жгла его.
– Тебе надо было бросить меня и ехать своей дорогой, – глухо произнес он, глядя себе под ноги. – Как теперь нам попасть на север без денег?
– Да зачем вам туда ехать, молодые люди, – вдруг проговорила, возникшая словно из воздуха, старуха, – Фарсала – чудесный городок, вам там будет хорошо, и не забудьте остановится в Яссе, пополнить запасы. Вот вам от меня лепешечки, только испекла.
Она сунула мятый сверток в руки Варди.
– А еще у меня для вас подарочки!
– Подарочки?! – воскликнул Варди, вскидывая брови. – Что еще за подарочки?
Старуха, хитро улыбаясь, достала что-то из грязного кармана.
– Это тебе, Варди, сын Хэворда и Агнеты.
Она взяла костлявыми пальцами руку юноши вложила ему предмет. Это был бело-желтый клык в медной оправе на простом шнурке. На лице Варди отразилось недоумение, смешанное с брезгливостью.
– Ээ… ну, спасибо за подарок, бабушка, - он хотел было уже сунуть шнурок в карман, но старуха не дала.
– Нет-нет, ты должен носить его на груди! – и, особо не церемонясь, она выхватила шнурок, и сама повесила его на шею Варди. – Это же редчайшая вещь! Клык саблезубого тигра! Он однажды защитит тебя от злой магии. Носи его всегда и не снимай. Понял меня?
Варди перевел взгляд на Елену, та еле заметно кивнула головой.
– Хорошо, бабушка, – выдавил из себя Варди.
– Ну, и прекрасно. А теперь подарок для тебя, дитя мое. – обратилась старуха к Елене. Та хотела было замахать руками в знак протеста, но бойкая хозяйка лесного домика уже достала второй предмет, и он заставил друзей на мгновение потерять дар речи. Это была маленькая, размером с наперсток, стеклянная сфера, и в ней что-то светилось, словно огонек. Елена поднесла предмет к глазам – там была крошечная птица, перья которой горели огнем.
– Что это такое? – прошептала пораженная Елена.
– О, это дух феникса, – объяснила старуха. – Капризные пташки и еще более редкие, чем драконы. Носи эту сферу всегда с собой, Елена.
– Но зачем она мне?
– Силу феникса, заключенную в сфере, ты сможешь использовать всего лишь раз, но зато она способна в одно мгновение перенести тебя в любое место, которое ты пожелаешь. Разбей сферу, сила феникса вырвется наружу и перенесет тебя туда, куда ты прикажешь. Ну, как, разве не королевский подарок?
Елена была настолько зачарована красотой крошечного феникса, что даже не смогла ответить. Варди, стоявший позади нее, также не сводил удивленных глаз с чудесного подарка.
– Ну что ж, мои друзья, – продолжила старуха, потирая руки, – отправляйтесь поскорее, а то Смуглый застоялся, заболеет, да и вредно долго дышать болотным воздухом.
– Благодарим за гостеприимство, бабушка Лори, – произнесла девушка, кланяясь старухе и пряча в карман сферу, но та вдруг схватила руку девушки и уколола большой иглой ее палец.
– Ай! – вскричала Елена от боли.
Варди хотел уже броситься на помощь.
– Спокойно, было бы глупо упускать такую возможность, – хохотала старуха, и глаза ее загорелись странным огнем.
Она подставила темный флакон к окровавленному пальчику Елены и подождала, пока десять капель упадет внутрь.
– Ну вот и все, а теперь, счастливого пути, друзья!
Елена, прижимая к себе окровавленную руку, ошарашенно смотрела на эту странную ведьму, которая спасла их.
– Надо убираться подальше от этой ненормальной, – пробормотал Варди и стегнул Смуглого. Повозка покатила по тропинке. Болото и домик удалялись все дальше, Елена обернулась, чтобы взглянуть в последний раз, но плотный ряд деревьев, словно стражи, уже закрыл обзор.
Через час друзья уже катили по южному тракту в сторону Яссы. И с каждой пройденной милей лицо Варди светлело, а в глазах разгоралась радость. Он так этого ждал, так давно мечтал. Сын простого крестьянина, не смевший даже думать о свободе, теперь он был близок к своей мечте, как никогда.
«Да, теперь мы точно на верном пути», – думала Елена, улыбаясь и смотря на ясное небо над их головами.
