Близняшки

- Марк Леонидович, вас на пятый вызывают. Что-то срочное, - сообщила она.
       - Тьфу ты! Я попью сегодня чай или нет? - сплюнул мужик. - Всё, идите давайте. К водопадам, и точка! - он поднялся из-за стола и направился к дверям. Мы понуро поплелись за ним.
       По пути к лестнице Марк Леонидович остановился у одного из кабинетов, резко дернул дверь на себя и сунул голову внутрь.
       - Савелий! Запиши: дом номер шестнадцать сегодня полетит к водопадам. А я пошёл на совещание, - и он, оставив дверь приоткрытой, затопал вверх по лестнице.
       Мы с Кристиной переглянулись и осторожно заглянули в кабинет. Внутри, за таким же столом, сидел худой, какой-то весь нервный и дерганый юноша. Он что-то громко объяснял посетительнице, женщине средних лет, при этом активно жестикулируя.
       - Да поймите, я не могу переписать ваш маршрут без согласия начальства! С них и спрашивайте. Я что? Я обычный секретарь!
       - Зануда ты, Савелий! - громогласно заявила женщина, хлопнув ладонью по столу. - Попроси потом у меня что-нибудь... - и она сложила пальцы во всем известную фигуру под названием «фига», и сунула к самому носу юноши. Тот сморщился.
       - Да если бы я мог что-то сделать! Ведь не я маршруты составляю!.. Черт, вы меня отвлекаете! Мне записать надо, - он спешно раскрыл толстый журнал, и только тут повернулся к двери. - Дом шестнадцать... куда? Марк Леонидович?
       - К Стеклянной Башне, - мило улыбнулась Кристина, застывшая в дверях.
       Савелий недоуменно уставился на неё, как баран на новые ворота.
       - А где Марк?..
       - Ушёл на совещание уже, - решительно отозвалась Крис. - Так вы записываете уже? А то нам идти пора. Дом шестнадцать - к Стеклянной Башне.
       - Вот! - громогласно возмутилась тетка. - Вона люди куда летают, а нам всего только до черных болот — и то не дают!
       Савелий, растерянно хлопая глазами, занёс ручку над журналом.
       - Аа-а-а... - неуверенно протянул он. - А вы уверены? Ну, что к Стеклянной Башне? Без специального разрешения этот маршрут запрещён.
       - А мы, по-вашему, чего делали у Марка Леонидовича? - закатила глаза Крис. - Разрешение и получали.
       - Может, я еще спрошу у него, уточню... - промямлил юноша.
       - Он на совещании. На срочном, - пожала плечами Крис. - Освободится не скоро.
       - Давай быстрее, Савелий, - вмешался Ермолай, который до этого лишь обалдело хлопал глазами, слушая враньё Кристины. - Надо ведь успеть передать распоряжение об изменении маршрута, а то скоро отбытие.
       Савелий махнул рукой, чиркнул в журнале и на небольшой бумажке, и протянул её Ермолаю:
       - Отдай дежурному на станции сам. Так оно быстрее будет.
       
       Из здания администрации мы выбежали, окрыленные успехом.
       - Ух и попадет же мне потом, когда всё это раскроется, - бормотал Ермолай.
       - Спасибо вам огромное! - наперебой повторяли мы с Маринкой. - Если бы у нас только было, чем вас отблагодарить...
       - Да ладно, - улыбнулся мужичок. - Может, мы и правда синюю траву там найдём. Тогда мне всё простят!
       У дежурного на станции никаких вопросов не возникло: бумажка с печатью есть, всё законно. Дом на специальном тросе-буксире перетащили на другое место. Плотники наскоро починили нашу увечную лестницу. Всё было готово к отбытию.
       Манира уже ушла на работу в больницу, пожелав нам удачи. Кристина в очередной раз закашлялась и хлебнула лекарство. Меня утешало только одно: цель нашего путешествия казалась близка.
       
       Сама транспортировка к лесам у Стеклянной Башни ничем особым не запомнилась и не отличилась. Такой же полёт, как вчера. Мы помогли Ермолаю сделать уборку в доме и приготовить обед, чтобы хоть как-то отблагодарить его за все заботы о нас.
       Наконец, дом остановился, завис над верхушками деревьев. Растительность внизу была очень густая, настоящий таежный лес.
       - Тут дикие звери водятся? - с опаской уточнила я.
       - Кто его знает, - Ермолай спускал вниз лестницу. - Территория малоизученная, но опасная. Сразу запоминайте направление, в котором вам надо будет идти. - И он махнул рукой. Мы дружно посмотрели туда, куда указывал мужчина: там, в лучах утреннего солнца, поблескивало голубоватое конусовидное строение.
       - Спускаемся, - отвлек нас от созерцания Башни Ермолай. - Из оружия у меня только пара кухонных ножей да лук со стрелами. Я их, конечно, взял с собой; но если что - лучше быстро удирать и прятаться. Поняли?
       - Поняли, - хором отозвались мы.
       Пока Ермолай, Морис и Кристина один за другим спускались по лестнице на землю, я не отрывала взора от завораживающих бликов, играющих на стенах Стеклянной Башни. Что ждет нас там? Я хоть и сама создала это творение, но даже не представляла, чего можно ожидать от Башни, полной секретов, или её хитрой и злой хозяйки — Колдуньи. Лучше бы я роман любовный писала или добрую фею в той Башне поселила! Но... что уж теперь — поздно. Вздохнув, я начала спуск вниз.
       
       Чаща леса действительно оказалась дремучей: ни тропинок, ни полян с цветами - лишь высокие деревья, заросли кустарника да бурелом. Ермолай вскоре с нами распрощался:
       - Удачи вам, ребята. Дальше идите сами, я далеко от дома отходить не буду, не то дороги потом назад не найду.
       Мы сердечно поблагодарили доброго мужичка, и дальше двинулись втроём.
       Лес был полон звуков. Я периодически подпрыгивала от испуга, услышав крики огромных птиц, пролетающих над верхушками деревьев, или замирала от ужаса, когда мне казалось, будто я слышу за деревьями приглушенное рычание. Но пока всё обходилось. На нас никто не нападал, и мы медленно, но верно продирались сквозь лесную чащу к своей цели.
       Около полудня мы присели отдохнуть на сухом поваленном дереве. Перекусили хлебом и сыром, которые завернул нам в дорогу добрый Ермолай.
       - Какой, собственно, у нас план? - поинтересовалась Крис, нервно покачивая ногой. - Доберемся мы до Башни, и чего?
       - Нужно постараться незаметно проникнуть внутрь, - пожал плечами Морис, прихлебывая воду из фляги. - А вот как... Марина, ты должна знать Стеклянную Башню лучше нас. Ведь ты её создала.
       - Я не архитектор и не строитель. Я писатель, - смущённо пожала плечами я. - Поэтому я как-то не задумывалась, не описывала в точности её строение, или планировку комнат... Хотя постойте. Главный вход в башню — один, а есть ещё потайной, через подземный тоннель. Вход в него мы можем найти меж трех крупных елей неподалеку от Башни.
       - Не вон те ли это ели? - Крис махнула рукой в сторону. Мы с Морисом оглянулись.
       - Похожи, - оценила я. - Можем проверить.
       - Так идём!
       Мы собрали вещи, фляги, остатки хлеба, распихали по карманам и приблизились к высоким елям.
       - Ну? Ты должна знать, где искать вход, - толкнула меня локтем в бок Кристина.
       Я кивнула, раздвинула ветви кустарника и присела на корточки.
       - Здесь. Вот он - деревянный люк. Морис, помоги, крышка тугая. Мне не открыть.
       Юноша нашел толстую, ржавую цепь и потянул. Люк распахнулся, изнутри дохнуло прохладой. Вниз вели земляные ступени.
       - Темнотень и ничего не видно, - вздохнул Морис. - А нам даже посветить нечем.
       - Выбора нет, идем, - нетерпеливо отозвалась Крис.
       Морис спустился вниз первым, я за ним. Но едва моя голова оказалась на уровне крышки люка, я вдруг услышала позади странные звуки и оглянулась. Но успела увидеть лишь перекошенное ужасом лицо Кристины.
       - Бегите! - крикнула она и с силой толкнула крышку люка. Он захлопнулся, и наступила полная темнота. Мы с Морисом остались вдвоём.
       

       
       Глава 13

       Кристина
       
       Когда Морис и Марина уже спустились вниз, я услышала за спиной шорох крыльев, чей-то возглас и оглянулась. На то поваленное дерево, где мы сидели почти пять минут назад, опустилась огромная, просто гигантская птица, выше человеческого роста раза в два. С её спины скатился на землю низкорослый человечек в черной одежде. Каким-то шестым чувством я тут же поняла, что это один из приспешников Колдуньи. А сверху одна за другой опускались и другие птицы. Мне уже не успеть спрятаться, но...
       - Бегите! - крикнула я и толкнула крышку люка. Он захлопнулся, а я поскорее отбежала подальше и принялась с громким шумом ломиться сквозь бурелом, стараясь отвлечь внимание карлика в чёрном на себя.
       - Эй! Стой! - выпили несколько голосов за моей спиной.
       Скоро он, разумеется, меня догнал. Далеко я бы не смогла убежать в этой непроходимой чаще. Мужчина схватил меня за плечи и дернул к себе.
       - Пустите, отпустите руки, прочь! - верещала я, как полоумная, и вырывалась, как дикая кошка. В результате я свалились в густой кустарник. Ветки хлестали меня по лицу и рукам, и я не переставала завывать, как сирена.
       - Тихо ты! - рявкнул схвативший меня карлик и выдернул из кустов. - Не ори, это всё равно не поможет. Ты пленница, шагай.
       Я замолчала, глядя на него исподлобья. Выглядит как обычный мужик, среднестатистический; если не считать его низкого роста.
       - Шагай, - повторил он, дернув меня за руку. - Ты не одна? Сколько вас ещё здесь?
       Я молчала, нехотя переставляя ноги. Мужик тащил меня за собой, как корову на верёвке, с неожиданной для такого карлика силой.
       - Как минимум, есть еще двое, - сказал еще один карлик, слезая со спины второй птицы. - Я слышал, как она крикнула «бегите».
       
       - Отправляйтесь в погоню за другими, - распорядился карлик.
       Еще несколько приспешников Колдуньи послезали с птиц и дружно попытались открыть крышку люка, но у них ничего не вышло.
       - Заклинило намертво!
       - Ладно, тех ловить не будем, - махнул рукой карлик. - В Башне их всё равно встретят с распростертыми объятиями. А главное, хоть одну красотку мы точно доставим Колдунье.
       Карлик замолчал, и в течение ближайших минут десяти никто не произнес ни слова. Меня продолжали тащить меня за собой через лес. Я шла и думала, удастся ли Марине с Морисом проникнуть в Башню незаметно, или их и правда схватят?
       Скоро лес расступился, и мы вышли на широкую, каменистую площадку, посреди которой и возвышалась знаменитая Стеклянная Башня. Она состояла из стёкол разных оттенков, от прозрачных или светло-голубых до глубоких темно-синих. Я думала, что снаружи будет хоть немного заметно, что делается внутри; но даже в отсутствии солнца стёкла странно поблескивали, заставляя щуриться и отводить взгляд.
       Мы остановились у широких дверей из бутылочно-зелёного стекла, охраняемых двумя стражниками-карликами.
       - Пленницу привели? - оживились они. - Вот это дело. Как звать? Это не та самая Марина, которую уже несколько дней ловят?
       - Она, поди, и есть, - хмыкнул мой «сопровождающий». - Еще парочка людишек сбежали по подземному ходу. Но долго они там не пробегают, верно?
       - Ты Марина? - спросил один из стражников, сверля меня подозрительным взглядом. Я из принципа не стала ему отвечать, лишь показала язык - не смогла удержаться от этого глупого детского жеста.
       - Ладно, Колдунья сама разберётся, - хмыкнул карлик и потащил меня дальше, внутрь Башни.
       Почти сразу мы вышли к высокой винтовой лестнице и начали восхождение наверх. Подниматься пришлось долго, покои Колдуньи находились под самой крышей.
       Наконец, карлик втолкнул меня в идеально круглую комнатку под прозрачным стеклянным куполом. За счёт этого всё здесь было залито сияющим солнечным светом. Круглая кровать, больше похожая на огромный, мягкий пуф; глубокие кресла, полукруглые шкафы с книгами - помещение было светлым, уютным и вовсе не напоминало покои страшной, злобной Колдуньи.
       Сама Колдунья тоже не была злобной, горбатой старухой в мешковатой одежде. Молодая, симпатичная черноволосая женщина сидела в одном из кресел, перекатывая в руках поблескивающий хрустальный шар. Темно-красное платье подчеркивало все изгибы ее изящной фигуры. Длинные волосы струились по плечам и блестели. Миловидное лицо с огромными серыми глазами было задумчивым, почти мечтательным.
       Я чуть не впала в ступор. «Ничего себе, Маринка создала красавицу! Про такую и правда не поверишь, что злая Колдунья. Немудрено также, что Илидей в неё влюбился», - пронеслось у меня в голове.
       Колдунья между тем подняла взгляд и тепло, нежно, почти по-матерински улыбнулась.
       - Отпусти гостью, карлик, - велела она мягким, мелодичным голосом. - Оставь нас, мы поговорим.
       Карлик попятился. Я услышала позади звук закрывающейся двери.
       - Садись, - предложила Колдунья, кивнув на соседнее с ней кресло.
       - Если вы принимаете меня за Марину, то я - не она. - Я сразу решила расставить все точки над «и».
       - Я знаю, Кристина, - ласково улыбнулась девушка.
       - Знаете? - растерялась я.
       - Сядь, и мы поговорим, - настаивала Колдунья. Я, настороженно поглядывая на неё, дошла до кресла и медленно опустилась на сиденье.
       - Может быть, чаю?
       - Ещё чего! - вырвалось у меня.
       Колдунья рассмеялась.
       - Думаешь, я стала бы тебя травить? Да ты, насколько я знаю, и так уже отравлена кровяными ягодами, верно? А я, между прочим, могла бы помочь тебе в излечении.
       - Ну да, разумеется, - буркнула я. - Услуга за услугу, да? А потом потребуете моей помощи?
       - Отрицать не буду - это действительно так, - пожала плечами девушка. - Видишь, я честна с тобой, ничего не скрываю. Так может, выпьешь всё-таки что-нибудь?
       - Обойдусь, - упёрлась я.
       - Как хочешь, - пожала плечами Колдунья и опустила хрустальный шар на столик рядом со своим креслом, на специальную подставку.
       - Сразу говорите, чего вам от меня нужно? - решила я узнать всё и сразу, пока эта красотка не начала врать и заговаривать мне зубы.
       - Мне нужно, чтобы Марина написала благоприятную концовку. Я имею ввиду, благоприятную для меня, и для моего мира. Где Я буду править, - безмятежно произнесла Колдунья, словно рассказывала рецепт омлета на завтрак.
       - Так это вы хотите от Марины. А я-то, я-то что могу, по-вашему, сделать? - вопросительно подняла брови я.
       - Ты можешь уговорить Марину изменить окончание её книги. Меня она точно слушать не станет, а вот тебя - может быть. - Колдунья поправила волосы и мило улыбнулась. Но мне лишь захотелось в ответ на эту её фальшивую улыбку кинуть в неё чем-нибудь.
       - У Марины своя голова на плечах, - фыркнула я. - Да и в любом случае, я не стану вам помогать. Разговор окончен? Теперь вы спрячете меня в какую-нибудь темницу или убьете? - мой голос дрогнул против моей воли.
       - Нет. Зачем? Ты ведь не представляешь для меня опасности, - пожала плечами Колдунья. - Кроме того, я ещё не всё тебе рассказала, милая Кристина. Разве не интересно тебе узнать о своем происхождении?
       - О моем — что? - запнулась я. - Я и так его знаю. Родителей, правда, плохо помню; они погибли в аварии, пока я была совсем маленькой...
       - Это родители Марины погибли в аварии, - перебила моё бормотание Колдунья. - А твои — живы, здоровы и ждут, когда ты вернёшься домой.
       У меня закружилась голова. Я вцепилась пальцами в подлокотники кресла.
       - Что-что? Я не ослышалась?.. Что вы несёте? У меня и у Марины были одни и те же родители! Я и Марина - один человек! - выдавила я, стараясь казаться невозмутимой и при этом не сомневаясь, что мне это плохо удается.
       Колдунья улыбнулась лишь уголками губ.
       - Все твои утверждения ошибочны. Родители у вас разные, и вы с Мариной - два разных человека. Неужели ты сама этого не видишь? Вы даже родились в разных мирах.
       - Как же мы тогда оказались в одном теле? - я была уверена, что вот сейчас Колдунья скажет - «это ты узнаешь только после того, как поможешь мне», - но этого не произошло. Она принялась неспешно рассказывать, словно сказку: